༺ Vùng Đất Chảy Trôi Như Dòng Sông – 3 ༻
Con người từ xưa đến nay luôn sợ hãi màn đêm. Từ bóng tối che giấu kẻ thù cho đến giấc ngủ, đồng minh lớn nhất của một kẻ tấn công; mọi thứ đến vào ban đêm đều vô cùng nguy hiểm.
Nhưng đó chỉ là khi màn đêm không đứng về phía chúng ta.
Nếu Thủy Tổ Tyrkanzyaka đứng về phía chúng ta, màn đêm sẽ biến thành khoảnh khắc bình yên và tĩnh lặng, bao bọc chúng ta trong một bức màn ấm cúng và dịu êm.
[Mặt trời đã lặn.]
Nếu bốn bề là bóng tối, Tyr có thể không ngủ trong nhiều ngày liền. Nàng đã lấy lại nhịp tim và một số chức năng, nhưng sức mạnh vận hành cơ thể nàng vẫn là Huyết Thuật.
Tuy nhiên, trong số những thứ nàng phải từ bỏ có cả sức mạnh để chịu đựng ánh mặt trời.
Cũng chẳng trách được. Vào thời điểm đó, thật quá tàn nhẫn khi mong đợi một cô gái chỉ vừa sống sót dưới lòng đất lại có cả sức mạnh để chống chọi với mặt trời.
Khi mặt trời lặn, Tyr bước ra khỏi quan tài. Đôi mắt đỏ rực của nàng nhìn xuống thế giới.
“Ngươi đã chờ đợi đủ lâu rồi. Giờ thì, ngươi có thể nhắm mắt nghỉ ngơi. Bóng tối là thời khắc của ta, cũng là lãnh địa của ta. Ta sẽ không cho phép bất cứ thứ gì xâm nhập vào đó.”
Tyr tự tin tuyên bố. Đồng thời, bóng tối dày đặc bao phủ xung quanh. Ánh hoàng hôn lấp lánh phía sau những ngọn núi phía tây không thể chiếu tới nơi này. Làm sao mặt trời, kẻ giám sát vạn vật vào buổi trưa, lại không biết? Nếu chúng đối mặt ở độ cao tương tự, nơi mặt trời hạ xuống và màn đêm lên ngôi, bóng tối này sẽ không hề thua kém ánh sáng mặt trời mệt mỏi.
Dù sao thì, Tyr đã mở mắt.
Và tôi bắt đầu cằn nhằn nàng.
“Tyr. Nàng có rảnh không? Chỉ riêng hai chúng ta thôi.”
“Được thôi. Ngươi muốn hỏi gì cứ hỏi.”
“Chúng ta cần xác minh sức mạnh của nhau, vậy nàng có thể giải thích từng điểm yếu của mình không?”
“…Hả?”
｢Điểm yếu? Điểm yếu của ta? Sao đột nhiên lại…? À, chắc ngươi đang lo lắng. Vậy thì, với tư cách là người lớn hơn, ta có trách nhiệm thể hiện một dáng vẻ đáng tin cậy.｣
Khi bị cuốn vào một thứ nghĩa vụ kỳ lạ, Tyr tự tin tuyên bố và bao bọc mình trong bóng tối.
“Không có thứ gọi là điểm yếu. Ta là Thủy Tổ Tyrkanzyaka, từng khiến cả thế giới khiếp sợ. Nỗi sợ hãi thì có thể sợ hãi điều gì?”
“Không hẳn thế, đúng không? Rõ ràng là nàng vẫn luôn tránh ánh mặt trời mà.”
Tyr, bị bất ngờ bởi câu hỏi của tôi, giật mình và cố gắng biện minh.
“Đó không phải là điểm yếu, mà là sự không thích. Ban đầu, ta có thể đi lại ẩn mình trong bóng tối, ngay cả dưới ánh mặt trời ban trưa, và giờ ta đã lấy lại trái tim, việc đứng trần trụi cũng không thành vấn đề. Chỉ là ta chọn nghỉ ngơi một lát để tích lũy sức mạnh cho những trận chiến quan trọng.”
“Đó chẳng phải là điểm yếu sao?”
｢Đúng là ta bị hạn chế dưới ánh mặt trời, nhưng gọi đó là điểm yếu thì hơi quá lời.｣
Hừm, có vẻ như Thủy Tổ này không biết ý nghĩa của điểm yếu. Nàng thực sự nói rằng bị hạn chế dưới ánh mặt trời không phải là điểm yếu sao?
Không hay biết suy nghĩ của tôi, Tyr, ưỡn bờ vai mảnh khảnh, tự tin khoe khoang.
“Ta không sợ hãi gì về mặt trời. Đối với một ma cà rồng, ánh mặt trời chẳng khác gì một giọt mưa hơi châm chích. Có lẽ một ancilla hoặc neonate cấp thấp có thể thấy nó không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, một Elder có thể chịu đựng được mặt trời, vậy nên ta, với tư cách là Thủy Tổ, thấy nó chẳng khác gì một sự hiện diện phiền toái…”
“Tôi đang hỏi để xác minh chắc chắn sức mạnh của chúng ta. Nàng có yếu hơn dưới ánh mặt trời hay không? Trả lời dưới dạng Khẳng định hoặc Phủ định.”
Một giọt mưa hơi châm chích, hả? Nhưng chẳng phải nó sẽ đục lỗ trên cơ thể nếu cứ đổ suốt cả ngày sao? Và ngay từ đầu, việc nó châm chích đã là một vấn đề rồi, đúng không?
Tyr do dự một lúc, rồi tránh ánh mắt của tôi và nói.
“…Khẳng định, là câu trả lời của ta.”
“Được rồi, đã xác nhận. Nàng bị suy yếu dưới ánh mặt trời.”
“Nhưng, đó là trước khi ta lấy lại trái tim. Giờ đây, ta có thể phát huy sức mạnh ngang bằng bất kể ánh sáng. Phần ngươi nên lo lắng là…”
“Điều đó chỉ có thể xảy ra vì nàng không phóng sức mạnh ra bên ngoài. Nếu Huyết Thuật có thể được sử dụng bên ngoài, các quân đoàn sẽ đi lại vào ban đêm thay vì những con tốt đất.”
“…Ưỡ.”
Tyr không thể nói thêm gì sau khi trực tiếp nhận lấy lời thật như búa bổ đó. Nhân cơ hội này, tôi quyết định đào sâu thêm một chút dưới danh nghĩa đánh giá sức mạnh.
“Nếu chúng ta phải chiến đấu vào ban ngày, nàng có thể thao túng bao nhiêu bóng tối?”
“Làm sao có thể đo lường lượng bóng tối? Vì bóng tối của ta là vô hạn, nó sẽ không cạn kiệt trước khi đêm tới.”
Ế? Lạ thật đấy. Sao nàng lại trả lời thành thật như vậy?
Tyr chắc chắn tin rằng đó là sự thật.
Nhưng có điều gì đó không đúng. Nếu không có giới hạn, tại sao lại phải tích lũy sức mạnh trong một ngày? Không cần thiết. Ngay cả nàng cũng biết có giới hạn trong việc tích lũy sức mạnh, nhưng nàng vẫn tự tin tuyên bố nó sẽ không cạn kiệt sao?
À, chờ một chút.
“Tyr. Nàng có lẽ đang nói vậy vì nàng chưa bao giờ thực sự thấy nó cạn kiệt, mặc dù có giới hạn, đúng không?”
“Ta hiểu tại sao ngươi lại nghĩ như vậy. Rốt cuộc, ngay cả một ngày dài nhất cũng sẽ không làm cạn kiệt tất cả bóng tối của ta. Nếu ta phải bảo vệ toàn bộ quân đoàn của mình bằng bóng tối, có lẽ nó sẽ không đủ. Nhưng nếu chỉ là cho ngươi, ta và Shei, thì hơn cả đủ.”
Đừng có đóng gói lời nói của nàng theo cách gây hiểu lầm như vậy! Vậy là rốt cuộc vẫn CÓ giới hạn về dung lượng!
“Tyr hư! Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nàng hết bóng tối vào một thời điểm quan trọng và chúng ta gặp nguy hiểm? Nàng muốn biến tôi thành ma cà rồng đến thế sao? Nàng đang định giết tôi trước rồi, không còn lựa chọn nào khác, buộc tôi thành ma cà rồng, đúng không?!”
“…K-Không thể nào xa vời sự thật hơn thế.”
｢Việc biến ngươi thành ma cà rồng một cách không tự nhiên sẽ chỉ gây ra sự oán giận. Ta sẽ bảo vệ ngươi bằng tất cả sức lực của mình… Nếu, bất chấp những nỗ lực tốt nhất của ta, có điều gì đó xảy ra với ngươi, thì sẽ không còn lựa chọn nào khác, mặc dù.｣
Bảo hiểm nhân thọ ma cà rồng nghe có vẻ khá yên tâm. Nó thậm chí còn khiến tôi hơi vui.
Nhưng trước đó, nàng không thể không để tôi chết sao? Với suy nghĩ đó, nàng có thể sẽ để một viên đạn bay sượt qua tôi vào lúc tôi gặp nguy hiểm.
Dù sao thì, tôi quyết định đã đến lúc phải nghiêm túc điều tra sức mạnh của chúng ta.
“Để chúng ta được an toàn, chúng ta cần hiểu rõ điểm yếu và giới hạn của nhau. Hãy nói thật cho tôi biết. Nàng có thể sử dụng bao nhiêu bóng tối?”
“Làm sao có thể đo lường bóng tối? Nhưng hôm nay, ta đã tích lũy sức mạnh bằng cách bảo tồn bóng tối cả ngày. Ngay cả khi một trận chiến ác liệt nổ ra, ta vẫn có thể giải phóng nó cho đến khi mặt trời lặn… Trừ khi Sanctum sử dụng một phương pháp kỳ lạ nào đó.”
“Nếu nàng dùng hết bóng tối thì sao?”
“Ngay cả khi đó, cơ thể vật lý của ta vẫn còn và ta có thể đơn giản là nghiền nát kẻ thù từng tên một.”
“Tôi hiểu rồi. Được rồi, chúng ta đã xong phần bóng tối.”
｢…Có vẻ như hắn thấy ta khá thiếu tin tưởng. Hắn chắc hẳn rất bất an vì cuộc sống chạy trốn kéo dài. Ta phải truyền sự tự tin và cảm giác đáng tin cậy để xoa dịu nỗi lo lắng của hắn.｣
Không, không phải vậy, được chứ? Vậy nên, hãy quên điều đó đi và đừng nói dối nữa. Đây là một đánh giá sức mạnh thực sự của chúng ta, nàng biết không? Nếu nàng thực sự tự thuyết phục mình bằng thông tin sai lệch, tôi có thể cũng sẽ tin theo mất.
“Còn những điểm yếu khác thì sao?”
“Nếu ta không cần phải sợ hãi ngay cả ánh mặt trời, thì còn có điểm yếu nào khác nữa chứ?”
Ế? Hả? Thật sao? Theo những gì tôi biết, ma cà rồng còn có một vài điểm yếu nữa mà.
Sao nàng lại trả lời thành thật nữa vậy? Sao nàng lại thực sự tin điều đó? Chắc chắn, nàng có thể khoe khoang và mọi thứ, nhưng nàng thực sự không thể nghĩ ra bất kỳ điểm yếu nào sao?
“Không, Tyr. Cả thế giới đều biết về điểm yếu của Tyr. Vậy nàng rốt cuộc muốn nói gì khi bảo không có điểm yếu nào? Điều đó thậm chí còn có lý không?”
“Thật kỳ lạ. Làm sao cả thế giới có thể biết về những điểm yếu mà ngay cả ta cũng không hề hay biết?”
“Trời biết, đất biết, tôi biết, và ngay cả đứa trẻ cấp một cũng biết. Thậm chí Azzy cũng có thể biết. Dù sao thì dạo này cô bé đột nhiên thông minh hơn mà.”
Trong một thời gian dài, ma cà rồng là nỗi sợ hãi lớn nhất của nhân loại.
Chỉ đơn thuần gọi họ là kẻ thù sẽ bỏ qua những hoàn cảnh phức tạp liên quan.
Ma cà rồng từng là con người, nhưng để tồn tại, họ cần máu tươi của con người. Họ ghê tởm cơ thể mình vì thèm khát máu, nhưng không muốn từ bỏ thể chất hoàn hảo của mình. Thời gian không thể làm họ suy yếu và ngay cả dã thú cũng tránh xa họ. Tuy nhiên, kết cục của họ luôn đến dưới hình dạng một con người.
Con người là đối lập chính xác của ma cà rồng. Họ là con mồi của ma cà rồng, nhưng cũng là những sinh vật có thể trở thành ma cà rồng bất cứ lúc nào. Con người khinh ghét ma cà rồng, nhưng cũng ghen tị với sự bất tử gần như của họ, đôi khi thậm chí coi cơ hội trở thành một ma cà rồng là một vận may.
Mặc dù họ là kẻ săn mồi và con mồi, nhưng họ có một mối quan hệ kỳ lạ, nơi một bên phụ thuộc vào bên kia từ khi sinh ra cho đến khi chết.
Sự kính sợ dẫn đến tò mò. Con người luôn cố gắng tìm hiểu thêm về ma cà rồng. Họ đuổi theo sự thật trong khi ấp ủ những ảo mộng, lấp đầy khoảng trống đó bằng kiến thức.
Nhưng trớ trêu thay, chỉ có chính Thủy Tổ vẫn không hề hay biết điều này.
“Trớ trêu, đúng không? Ta là nguồn gốc của tất cả ma cà rồng, cũng như vị thần của loài họ. Vậy mà, ngươi lại nói có những điểm yếu của ma cà rồng mà ta không biết sao?”
“Đó là điều tôi đang nói. Hừ. Thế này không ổn rồi.”
Nhân tiện, hãy thử kiểm tra xem sao. Tôi quay đầu lại và gọi Regressor.
“Cô Shei! Lại đây một lát!”
“Chờ một chút. Để tôi trông Nabi một lát.”
Lúc đó, Regressor đang bận rộn chăm sóc Nabi.
Thực ra, không phải tôi mà chính Nabi mới là người mệt mỏi vì cuộc sống chạy trốn kéo dài. Bị nhốt trong một cái hộp, Nabi cực kỳ kích động và sẽ tấn công bất cứ ai ngoài Regressor đến gần.
Ngay cả bây giờ, nếu không phải vì thái độ thân thiện của Regressor, thức ăn trong tay cô ấy, và thảo mộc mana làm từ lá Cây Thế giới, Nabi có lẽ đã lật đổ bát thức ăn của mình trong sự khó chịu vài lần rồi.
Sau khi đóng nắp hộp, Regressor lắc đầu thương hại.
“Khó khăn thật. Có lẽ vì là Vua Mèo, cô bé dường như không thích việc đi xa… Sẽ tốt hơn cho cô bé nếu ở một nơi yên bình và tĩnh lặng.”
“Hãy quyết định nơi bỏ rơi cô bé sau và tập trung vào nhiệm vụ trước mắt. Chỉ giữa chúng ta, những con người thôi.”
“Cách anh nói chuyện thật là… Được thôi. Nhiệm vụ trước mắt là gì?”
Dù sao thì Regressor cũng là lực lượng chính của nhóm này.
Khả năng phản ứng và đối phó của cô ấy không ai sánh bằng; cô ấy về cơ bản giống như một loại thuốc cấp cứu vạn năng. Sẽ tốt hơn nếu thực hiện đánh giá sức mạnh cùng với Regressor.
“Cô Shei. Cô có biết điểm yếu của ma cà rồng không?”
“Tất nhiên là tôi biết. Chẳng phải là ánh mặt trời sao?”
“Còn gì khác ngoài điều đó không?”
“Muối và gia vị. Ví dụ, những thứ như tỏi.”
Tyr hơi cau mày và phủ nhận.
“Vô lý. Ta không sợ những thứ đó.”
｢Đúng là ta tránh mặt trời. Sanctum đã lợi dụng triệt để điểm yếu này chống lại ta trước đây, gây cho ta rất nhiều rắc rối. Tuy nhiên, ta không sợ muối và gia vị. Rốt cuộc, ta chưa bao giờ gặp chúng trước đây.｣
“Chưa bao giờ gặp chúng trước đây,” đó là lúc tôi nhận ra vấn đề của Tyr.
À, vậy là những phương thuốc dân gian chưa bao giờ được truyền lại cho Tyr. Có phải vì nàng luôn dẫn đầu quân đội không?
Tôi để Regressor giải thích. Hỡi kẻ ít niềm tin. Hãy giác ngộ khi lắng nghe các biện pháp đối phó ma cà rồng mà ngay cả đứa trẻ cấp một cũng biết.
“Hả? Nhưng tôi nghe nói ma cà rồng, là những sinh vật vận hành bằng máu, không thích các loại gia vị hòa tan trong máu. Vì vậy, thật bất ngờ, trong khi một lượng nhỏ chất độc chết người không làm được gì nhiều, việc rắc một lượng lớn muối thực sự có thể khá rắc rối.”
“Vô lý. Ma cà rồng là những sinh vật thống trị máu. Làm sao họ có thể không thích muối, thứ thậm chí không phải là chất độc làm đông máu?”
Nhân tiện, sao nàng không thử ăn cái này, hả? Tôi lấy ra một ít muối ăn tôi có sẵn, rắc một chút lên mu bàn tay mình, và đưa về phía Tyr. Nàng nghiêng đầu và đáp lại.
“Có thể đó là… muối sao?”
“Vâng. Sao nàng không thử một lần? Nếu không phải là điểm yếu, thì chắc là không sao, đúng không?”
Tyr do dự nếm trực tiếp muối trắng. Tôi đẩy cánh tay mình về phía trước một chút nữa như để thách thức nàng nếm thử.
｢Chẳng phải mình sẽ hôn mu bàn tay hắn sao? Thật táo bạo… Mặc dù vai trò ở đây dường như đã đảo ngược.｣
Không, đợi đã. Không phải vì nàng không thích muối, hả.
Sau một lúc do dự, nàng dường như đã đưa ra quyết định, vậy nên nàng rụt rè liếm mu bàn tay tôi. Một chiếc lưỡi nhỏ chạm vào muối trắng rồi rút lại.
Ngay sau đó, Tyr nhăn mặt vì cảm giác khó chịu.
“Nó có vị… kinh khủng.”
“Tyr không thể nếm được gì, đúng không? Nàng chỉ cảm nhận được vị máu thôi mà.”
“Đúng vậy. Nó khó chịu. Nó không hợp với máu của ta.”
“Vậy thì đó là một điểm yếu.”
“Không. Nó khác. Đây hoàn toàn là vấn đề khẩu vị và sở thích…”
“Hoit.”
“Kyah!”
Tyr, không chịu thừa nhận đến cùng, giật đầu lại như thể nàng vừa nhìn thấy một con bọ khi tôi đẩy muối đến gần hơn. Sau khi thốt ra một tiếng hét dễ thương không giống với Thủy Tổ, nàng đông cứng tại chỗ.
Hooo. Nhìn kìa. Tôi biết ngay từ lúc nàng làm cái vẻ mặt muốn khóc đó, nói rằng máu tôi dở tệ. Đúng là một kẻ kén cá chọn canh.
“Tyr. Kiến thức về ma cà rồng đã lan rộng khắp nơi. Thực tế, không chỉ qua lời truyền miệng mà còn qua tiểu thuyết và tranh ảnh nữa. Nàng không thể bất cẩn được. Ba điều mà người dân thế giới sợ hãi nhất là bị hổ tấn công, bệnh đậu mùa và ma cà rồng. Đó là kiến thức chung của mọi người. Ngay cả cô Shei cũng biết, đúng không?”
“Khoan đã. Tôi cảm thấy hơi có ác ý khi anh nói ngay cả tôi cũng biết đấy.”
Tuy nhiên, Tyr từ từ gật đầu đồng ý với lời tôi nói trước khi dừng lại chết đứng khi Regressor quay đầu.
Phớt lờ Regressor đang trừng mắt nhìn chằm chằm, nàng ho nhẹ một tiếng rồi quay ánh mắt về phía tôi.
“Ta hiểu. Được thôi. Cứ cho là ta có ác cảm với thứ gì đó như muối đi. Thì có sao? Ai có thể cho ta ăn muối chứ?”
“Nàng không thể bất cẩn về điều đó. Đừng hạ thấp cảnh giác. Chính quyền là một loại quốc gia không ngần ngại sử dụng mọi thủ đoạn mà họ có.”
Nếu có một điểm yếu tồn tại, không có lý do gì để không lợi dụng nó. Rốt cuộc, điều đó là hợp lý và nếu không làm vậy, họ không thể dễ dàng đánh bại một đối thủ đáng gờm như vậy.
Tôi gạt bỏ vẻ đùa cợt trên mặt và nói với vẻ vô cùng nghiêm túc.
“Cuộc tấn công hôm nay là một cuộc trinh sát. Họ có lẽ đang cố gắng làm suy yếu sức mạnh của Tyr. May mắn thay, chúng ta đã đẩy lùi chúng chỉ bằng sức mạnh của Shei, nhưng một cuộc tấn công toàn diện và trinh sát là hoàn toàn khác. Chúng ta cần lập kế hoạch trước khi chúng quay lại. Rốt cuộc, sẽ quá muộn khi chúng đến nơi rồi.”