Vũ khí tầm xa thậm chí không xứng đáng được gọi là vũ khí; chúng chỉ là rác rưởi. Đây là một sự thật hiển nhiên, một kiến thức phổ biến, từ thời cổ đại.
Không khí, thấm đẫm mana, về cơ bản đẩy lùi mọi thứ va chạm với nó. Ngay cả một mũi tên, cố gắng luồn lách qua kẽ hở, cũng làm xáo động bầu trời một cách không cân xứng so với tốc độ chậm chạp của nó. Những người có Khí Cảm nhạy bén có thể dễ dàng phát hiện và làm chệch hướng nó bằng phản ứng kịp thời.
Điều tương tự cũng xảy ra với đạn. Vũ khí ồn ào không gì sánh bằng này luôn bị chỉ trích vì khả năng gây sát thương kém. Trừ khi được bắn ở cự ly gần, nó là một vật thể thậm chí không thể làm bị thương một người bình thường, không gây hại hơn một đàn ruồi vo ve khó chịu.
Tuy nhiên, Quân Quốc lại nghĩ khác.
Nếu những binh lính bình thường có thể vo ve khó chịu gần một cường giả tuyệt đối, thì bản thân điều đó chẳng phải là một lợi ích to lớn sao?
Ngay khi Quân Quốc đang thu được những kết quả khả quan từ sự quan tâm này, Xạ Thủ Đại Bậc Thầy Historia xuất hiện như một ngôi sao chổi.
Đoàng, đoàng.
Khi tôi đang ẩn mình bên trong container, những viên đạn bay tới một cách gián đoạn, nhắc nhở tôi về sự tồn tại của chúng đúng lúc tôi định phớt lờ.
Tất nhiên, đạn không thể xuyên thủng thành ngoài của container. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể lơ là. Ngay khi tôi mất cảnh giác, một vụ nổ lớn đã làm lõm các container. Đó là viên đạn của Historia.
“Một đàn ruồi vo ve khó chịu. Và ẩn giữa chúng là một con ong bắp cày... Ngươi đã nói vậy. Hmm. Quả thực, đó là một mô tả thích hợp.”
Khi Tyr siết tay, bóng tối chảy dọc sàn nhà đưa những viên đạn bị lõm vào trong container. Tyr bình thản đánh giá những viên đạn đang bay tới bằng một giọng điệu thư thái.
“Ngay cả khi mặt trời đang chiếu sáng, để nghĩ rằng cô ta có thể làm lõm thép được bao bọc bởi Dấu Ấn của ta. Hơn nữa, từ khoảng cách đó.”
“Đúng vậy. Đó là đỉnh cao của chiến thuật quân sự của Quân Quốc. Không phải vô cớ mà cô ta được gọi là Con Gái của Quân Quốc.”
Cùng lúc Người Hồi Quy làu bàu, cô ta lườm tôi.
“Đến lúc này, tôi rất, rất tò mò về những chuyện kỳ lạ đã xảy ra ở Hamelin. Ngươi đã gây ra loại oán hận gì vậy? Ngay cả vài ngày trước, họ chỉ đơn giản là để chúng ta đi qua. Nhưng sao bây giờ, một Tướng Tinh lại đuổi theo ngươi, thậm chí còn đánh cược mạng sống của mình khi làm vậy?”
“Tôi đã nói rồi mà. Đó là vấn đề cá nhân. Tôi cá rằng người duy nhất cố gắng bắt tôi là Historia thôi, biết không?”
“Ngươi rốt cuộc đã làm gì vậy?”
“À, thì. Chuyện dài lắm. Đó là khi tôi còn ở tuổi mười sáu non nớt. Trong một trường quân sự cấp hai, nơi Quân Quốc cố gắng cắt xén tuổi thanh xuân của chúng tôi để biến chúng tôi thành vũ khí, chúng tôi....”
Tôi ngồi xuống ghế và hồi tưởng lại những ký ức đã qua. Từ lúc nào không hay, Tyr đã ghé tai, sẵn sàng lắng nghe chăm chú.
Những ký ức về những ngày tháng học trò rực rỡ của tôi. Ngọn đồi nhỏ, thấp ở Hamelin và dòng sông chảy nhẹ nhàng bên dưới. Những ký ức và giấc mơ còn đọng lại ở đó....
“Vào thẳng vấn đề đi.”
“Xì. Đúng là đồ phá đám. Chẳng vui gì cả.”
“Vui có phải là vấn đề ở đây không? Kẻ thù gần như ngay trước mặt chúng ta rồi!”
“Được rồi, được rồi.”
Tôi nhún vai trước khi giải thích.
“Ở Hamelin, họ đã cố gắng dùng học sinh như những viên đạn, biết không? Điều này đã khiến các học sinh vô cùng tức giận, và rồi họ đã dùng chính những chiến thuật và kỹ năng chiến đấu học được từ Quân Quốc để chống lại họ. Họ tổ chức các cuộc đột kích, đốt cháy căn cứ, dàn dựng các cuộc bao vây, và có lúc, họ còn định hành quyết học sinh giỏi nhất trường để làm gương, nhưng...”
Người Hồi Quy, đang lắng nghe lặng lẽ, giật mình khi nhận ra đây là câu chuyện của tôi.
「Khoan đã. Học sinh giỏi nhất trường? Không phải là hắn sao? Hắn suýt bị một người bạn hành quyết trong quá khứ?」
Đúng vậy. Tôi đã nói rồi mà. Chuyện không thể tóm tắt đơn giản như vậy được.
Người Hồi Quy hỏi bằng một giọng điệu rõ ràng thận trọng.
“...Nhưng?”
“Khi suy nghĩ lại, họ dường như nhận ra rằng việc giết một bạn học không phải là hành động đúng đắn. Chống lại Quân Quốc có thể là một kiểu phản đối, nhưng tấn công học sinh giỏi nhất chỉ là sự giận dữ, bị thúc đẩy bởi sự đố kỵ, đúng không? Thông điệp không thực sự được truyền tải tốt. Các bạn cùng lớp của tôi đã nhận ra điều này vào phút cuối và chọn tự kết liễu đời mình thay vì chống trả.”
“....”
“Giữa tất cả những chuyện đó, họ thậm chí còn yêu cầu tôi tham gia vào vụ tự sát của họ. Thật kinh khủng, đúng không? Thật sự, một cuộc khủng hoảng tuyệt vọng. Wow. Nhưng dù sao đi nữa, vào phút cuối, tôi đã dùng trí thông minh tuyệt vời của mình để giả chết và trốn thoát.”
「Vậy ra hắn đã là một tên khốn điên rồ từ thời đi học rồi à. Chà, công bằng mà nói, với tất cả những khía cạnh khác của hắn mà tôi đã thấy, thì hắn cũng chẳng bao giờ bình thường cả.」
Thật là một lời nói khó chịu. Cô sẽ làm tôi buồn đấy, biết không? Không phải là quá bất công với tôi sao? Những học sinh đứng thứ hai và thứ ba ở Hamelin quá mạnh, nên họ thậm chí còn không dám nghĩ đến việc động vào họ. Chỉ là tôi, một kẻ yếu ớt, lại là học sinh giỏi nhất, cũng như là mục tiêu dễ dàng nhất.
Đến lúc này, chẳng phải tôi là nạn nhân sao? Yếu đuối có phải là tội lỗi không?
“Tôi suýt chết và cố gắng trở về, nhưng Quân Quốc không muốn chịu trách nhiệm, nên họ đổ lỗi cho tôi mọi thứ. Thật là một tình huống vô cùng bất công. Chỉ là tôi ngậm một cái còi trong miệng thay vì bịt miệng. Nhưng bằng cách nào đó, nó lại biến thành tình huống tôi dẫn dắt mọi người bằng tiếng còi, biết không?”
“Tôi hiểu ý rồi. Dù sao thì, ngươi đang nói rằng Quân Quốc là kẻ xấu, đúng không?”
“Tốt nhất là nên nhớ điều đó. Rốt cuộc, nếu có chuyện gì đó kỳ lạ và độc ác xảy ra, thì thường là do Quân Quốc gây ra.”
May mắn thay, Người Hồi Quy dường như không quá bận tâm về vấn đề này.
Đã từng tiêu diệt Quân Quốc trong một vòng hồi quy trước đó, có vẻ như những sự cố nhỏ như thế này chỉ là chuyện thoáng qua đối với cô ta.
「Đó là một quá khứ khá bi thảm.... Chà, tôi đoán ai cũng có câu chuyện và hoàn cảnh riêng của mình. So với Xạ Thủ Đại Bậc Thầy hay Lankart, thì thật lòng mà nói, thế này còn tốt hơn. Rốt cuộc, ít nhất hắn không gây hại nhiều.」
Và dường như cũng có một chút sự cân nhắc dành cho tôi.
“Dù sao thì, ý định của họ có vẻ rõ ràng.”
“Họ không nhằm bắn hạ chúng ta cũng không tiếp cận chúng ta. Mục tiêu của họ rõ ràng là câu giờ cho đến khi lực lượng chính của họ có thể tham gia.”
“Vậy câu hỏi là chúng ta đột phá hay chờ đợi. Chỉ một trong hai, hả.”
Trong khi hai người hiện đại chúng tôi đang suy tư, con ma cà rồng, với học thuyết chiến tranh đã dừng lại hàng thế kỷ trước, mạnh dạn đề xuất.
“Hãy đột phá. Rốt cuộc, điều tối thượng trong chiến tranh là thứ nhất, sức mạnh, và thứ hai, động lượng. Nếu chỉ rút lui, người ta sẽ không tránh khỏi bị dồn vào chân tường.”
Đó là một chiến lược khả thi. Nếu có đủ sức mạnh để làm điều đó, việc vượt qua và nghiền nát luôn là đúng đắn.
“Chà, đó không phải là một ý tồi. Chúng ta thử xem sao?”
“Chờ một chút. Ta sẽ trở lại trước khi trà nguội.”
Ôi chao, nhìn mà xem sự tự tin đó. Khi tôi ngước nhìn cô ta với ánh mắt kính trọng, Tyr thong thả nhún vai.
「Dù là đạn hay bất cứ thứ gì. Chúng một mình không thể ngăn cản ta. Vậy thì, cứ đến đi. Cứ bắn bao nhiêu tùy thích.」
Không chút do dự, Tyr bước tới, phơi mình ra. Cô ta đứng một mình trên mảnh đất bằng phẳng như mặt sông. Ngay lúc đó, Tyr che mặt bằng lòng bàn tay và nhăn nhó.
Và trên đó, đạn trút xuống như mưa. Mặc dù Tyr không cao lắm, loạt đạn vẫn dội vào ma cà rồng. Không thể phản ứng vì đang che mắt, Tyr chỉ có thể chịu đựng trận mưa đạn.
Tất nhiên, những viên đạn đơn thuần không thể làm hại cô ta.
Nhưng không phải đạn đang cản đường Tyr.
“...Cái mặt trời chết tiệt đó.”
Không lâu sau. Thực tế, chỉ mới vài phút. Tuy nhiên, sau khi cố gắng tiến lên với chiếc ô của mình, Tyr không thể chịu đựng thêm nữa và đành phải quay lại.
Tôi đưa tách trà vẫn còn ấm cho Tyr đang chán nản.
“Trà chắc chắn vẫn còn ấm. Cô muốn nhấp một ngụm không?”
Một vài viên đạn bị vò nát găm vào người cô ta. Chà, chính xác hơn là chúng bị mắc kẹt trong bóng tối bao quanh cơ thể cô ta, nhưng dù sao đi nữa.
Trong khi tôi gỡ từng viên đạn ra khỏi cơ thể Tyr, người đang khó khăn lắm mới mở được mắt, cô ta lẩm bẩm như thể đang có nhiều cảm xúc lẫn lộn.
“...Phía đông lại đúng là hướng đó, nơi ánh sáng mặt trời gay gắt. Cái mặt trời chết tiệt đó.”
“Không phải hơi quá đáng khi nguyền rủa mặt trời vẫn siêng năng mọc ở phía đông mỗi ngày sao?”
“Ngươi dám đứng về phía mặt trời khi có sự hiện diện của ta sao?”
「Nếu không có mặt trời đó, ta đã đưa ngươi đến đích mong muốn rồi. Ta đã có thể gạt bỏ chướng ngại vật đó một cách dễ dàng!」
Tôi biết mà, đúng không? Khi nghĩ theo cách đó, mặt trời có vẻ hơi quá đáng thật. Sao nó dám làm thế chứ, hả? Này, anh bạn. Anh không thể nghỉ một ngày sao? Cứ ngủ nướng một chút đi.
Khoan đã, bình tĩnh nào. Không có mặt trời, tất cả chúng ta sẽ chết. Không chỉ con người, mà mọi thứ được ánh sáng mặt trời nuôi dưỡng trên mảnh đất này.
Phù. Tôi suýt nữa bị cuốn theo logic ma cà rồng. Cô ta suýt lừa được tôi! Hãy bình tĩnh.
“Nếu không có ánh nắng lén lút xuyên qua bóng tối, những mảnh sắt vụn đó thậm chí sẽ không làm ta ngứa ngáy.”
“Hả? Vậy, bây giờ cô đang ngứa sao?”
Tyr, người đang khó chịu vì sự bứt rứt, nhận ra chính xác cảm giác cô ta đã trải qua ở nhiều nơi trên cơ thể mình. Một kích thích quá yếu để gọi là đau, nhưng là một cảm giác quá dai dẳng để phớt lờ.
À, ra đây là cảm giác ngứa. Tyr lẩm bẩm, thấy cảm giác này thật xa lạ.
“...Bây giờ nghĩ lại, nó thật kỳ lạ. Thật kỳ cục. Ta không biết rằng một cảm giác như vậy có thể tồn tại đối với ta.”
“Nếu Tyr cảm thấy ngứa, có nghĩa là đạn đang ảnh hưởng đến Quyền Năng của cô. Hm, vậy chúng không phải là những viên đạn bình thường sao? Chờ một chút.”
Tôi kiểm tra kỹ những viên đạn đã gỡ ra khỏi cơ thể Tyr. Đầu đạn bị lõm có những tinh thể trắng lấp lánh như sao dưới ánh sáng mờ ảo; tôi có thể nhận ra danh tính của loại bột trắng quen thuộc mà không cần nếm thử.
Nhưng dù sao, nếm thử vẫn tốt hơn để xác nhận, đúng không? Tôi đưa viên đạn lên lưỡi. Vị mặn nguyên chất ngay lập tức hiện rõ.
Tyr hỏi với vẻ kinh hoàng tột độ.
“Hả?! Tại sao ngươi lại có những hành động khiếm nhã như vậy?”
“Phì. Đúng như tôi nghĩ, chúng là đạn muối.... Hả? Kiểm tra đạn thì có gì mà khiếm nhã?”
“Không, quên đi.”
「Nghĩ mà xem hắn lại không ngần ngại đưa thứ đã tiếp xúc với cơ thể người khác trực tiếp vào miệng.... Con người ngày nay thật táo bạo.」
Ngay cả với Đọc Tâm, tôi cũng không thể hiểu được tâm lý của ma cà rồng. Đối với những sinh vật mà niềm vui trong cuộc sống chỉ giới hạn ở việc hút máu, dường như họ quan tâm đến thứ chạm vào miệng hơn là thứ xuyên thủng ngực (xương), hả?
Dù sao đi nữa. Muối phát ra ánh sáng trắng theo truyền thống đã được dùng để xua đuổi những thứ không trong sạch. Vì vậy, việc có một phương thuốc dân gian nói rằng ném muối vào ma cà rồng sẽ xua đuổi chúng là điều hợp lý.
Nhưng thật lòng mà nói, con người cũng chẳng thích bị muối bắn vào hơn ma cà rồng là bao.
“Nghĩ mà xem họ đã xoay sở để sản xuất và phân phối những loại đạn chuyên dụng như đạn muối trong một thời gian ngắn như vậy. Tôi nên nói là đúng là phong cách của Quân Quốc khi làm điều này sao?”
“...Không sao. Ngay khi mặt trời lên cao hơn một chút, ta sẽ không gặp nhiều khó khăn khi đối phó với chúng.”
“Họ chắc hẳn cũng tính đến điều đó. Họ thậm chí còn bố trí vị trí có gió và mặt trời ở sau lưng. Ngay cả ném đạn bằng tay có lẽ cũng có thể tới được chúng ta, chứ đừng nói là bắn.”
Nếu Tyr không được che chắn bởi bóng tối, cô ta chỉ có thể tiến lên với tốc độ bộ binh là tốt nhất. Từ góc độ của Quân đoàn Xạ Thủ Quân Quốc, cô ta chẳng khác gì một bia tập bắn tốt.
Một con bù nhìn không thể phá hủy nhưng lại đáng sợ về mặt tâm lý.
Trong vài giờ tới, việc dùng Tyr để đột phá, một chiến thuật từng tưởng chừng là gian lận, giờ đã không còn khả thi.
“Vậy thì, đến lượt tôi sao?”
Một giọng nói sắc như lưỡi dao lướt qua da thịt, chứa đầy những lời lẽ lạnh lùng, vang đến chúng tôi. Người Hồi Quy căng cứng toàn thân, nhìn chằm chằm ra xa vị trí của chúng tôi.
“Chúng ta cần gieo rắc sự thận trọng vào chúng. Nếu tôi có thể hạ gục Xạ Thủ Đại Bậc Thầy, tôi sẽ làm. Nếu không, tôi cũng sẽ gây ra một số thiệt hại. Bằng cách đó, họ sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi triển khai các biệt đội đặc biệt hay trinh sát trong bất kỳ cuộc truy đuổi nào trong tương lai.”
Tôi hiểu tại sao Người Hồi Quy lại tức giận đến vậy. Các biệt đội đặc biệt và trinh sát là những lực lượng chỉ có thể sử dụng khi họ tự tin rằng sẽ không dễ dàng bị đánh bại từng người một, ngay cả khi họ bị tách khỏi lực lượng chính.
Trong khi tôi đồng cảm, tôi ngay lập tức lắc đầu.
“Việc gì phải bận tâm?”
“Ý ngươi là sao?”
“Ý tôi là, không cần phải đột phá một cách cưỡng ép khi chúng ta đang ở thế bất lợi, đúng không? Không có lợi thế chiến thuật nào và rõ ràng họ đã chuẩn bị đạn muối chỉ để kéo dài thời gian.”
“Vậy thì sao. Chúng ta cứ đứng đây và để chúng bắn sao? Cho đến khi lực lượng chính của chúng đến?”
“Không.”
Tất nhiên là không. Tôi cười ranh mãnh.
“Chúng ta sẽ để chúng bắn chúng ta thật tốt. Cực kỳ tốt.”
Những kẻ bên kia định làm chúng tôi kiệt sức bằng những loạt đạn liên tục. Tạm thời, chúng tôi có thể tận dụng điều đó.
Chúng sẽ bắn nếu có ai đó ló ra? Tốt thôi. Cứ bắn chúng tôi đi. Cứ thử đi.
Nếu có bất kỳ giá trị nào khi làm điều đó!
“Ra đây. Fatzzy!”
“Gâu!”
Ngay lúc đó, vũ khí bí mật của đội chúng tôi xuất hiện; Azzy, khoác trên mình bộ giáp vải nhiều lớp khiến cô bé trông mũm mĩm, tru lên. Khi tôi vung tay rộng, Azzy cũng làm theo, xoay vòng.
Cú xoay của cô bé giống một cú lăn của chó hơn là một động tác xoay người duyên dáng, nhưng bộ giáp vải nhiều lớp đã phóng đại sự hiện diện của cô bé lên trông hùng vĩ hơn. Nói sao nhỉ? Hãy tưởng tượng một giống chó lông ngắn biến thành lông dài, xù lông lên. Nếu cô bé lăn trong tình trạng đó, có vẻ như cô bé có thể lăn đến tận cùng trái đất.
“Ngày nay, là thời đại mà ngay cả chó cũng mặc quần áo. Vậy nên, có giáp chó cũng chẳng có gì lạ cả!”
“Gâu! Khó chịu!”
“Cố chịu đi. Với cái này, cô sẽ ít bị đau hơn, ngay cả khi cô đang gây hỗn loạn!”
“Gâu, tôi sẽ chịu đựng! Vì phần của tôi! Phần của tôi!”
“Phần? Phần gì?”
Azzy nghiêng đầu và nhìn tôi bằng đôi mắt sáng, trong veo. Suy nghĩ của cô bé không thể đọc được, dù bằng Đọc Tâm hay quan sát cử động của cô bé.
“Dù sao thì, cô hiểu ý rồi chứ? Đã đến lúc cho cả thế giới biết về sự nghịch ngợm của cô rồi!”
“Awoooooooo!”
Azzy vụt chạy đi. Ngay sau đó, đạn bắt đầu bay về phía cô bé. Nghe giống như tiếng mưa rơi lách tách khi thứ gì đó lướt qua chúng tôi.
Nhưng ngay cả khi không có bất kỳ sự bảo vệ nào, Azzy vẫn có thể né tránh hoặc chịu đựng đạn. Đạn thậm chí không thể theo kịp dấu chân của cô bé. Thỉnh thoảng, một số viên sẽ trúng cô bé, nhưng chỉ bị giáp làm chệch hướng. Azzy chạy khắp nơi, áp sát chúng.
Tiếng la hét và gào thét vang lên trong không khí. Hiện tại, về mặt gây rối, đó là một thành công.
“Ồn ào quá. Quả thực, cô ta vô song khi nói đến việc quấy rầy... Nhưng hỡi ôi, Vua Chó thậm chí không thể làm hại con người. Chẳng phải vậy sao?”
“Đúng vậy. Họ sẽ ngừng bắn sớm thôi.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, tiếng súng ngừng lại. Một sự im lặng tinh tế bao trùm. Azzy, không còn gì để làm, nhìn chằm chằm một cách vô định và phía bên kia cố tình phớt lờ sự tồn tại của cô bé. Hai nhóm, không ai muốn tấn công, đứng đối đầu một cách kỳ lạ với nhau.
“...Vậy thì, chẳng phải là vô dụng sao?”
“Đúng vậy. Azzy không thể tấn công, dù sao đi nữa.... Chà, ít nhất Azzy không thể.”
Có phải vì cô ta cảm nhận được điều gì đó đáng ngại từ lời nói của tôi không? Người Hồi Quy giật mình quay lại, dò xét xung quanh chúng tôi. Sau đó, như thể thực sự cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô ta túm lấy cổ áo tôi.
“....Khoan đã. Này. Hôm qua ngươi không phải đã hỏi tôi về một thứ gì đó giống như một quả bom sao?”
“Đúng vậy.”
“Nó đâu rồi?”
“Trên lưng Azzy.”
Kẻ thù cũng dường như đã nhận ra điều gì đó, khi họ bắn ra một loạt đạn liên tiếp nhằm xua đuổi cô bé. Tuy nhiên, đã quá muộn. Azzy đã nằm trong tầm bắn.
RẦM.
Một tiếng nổ lớn vang lên từ mảnh đất phía trước.