༺ Quái Vật, Vua Của Chúng, và Loài Người – 5 ༻
Sau khi cuộc đào thoát thần kỳ của tôi kết thúc, gương mặt Ebon trở thành một bức tranh cảm xúc hỗn độn—bàng hoàng, vô vọng, giận dữ, tuyệt vọng, thất bại, hối hận, bực dọc, và nhiều hơn thế nữa.
Nhưng hắn có thể làm gì chứ? Mọi thứ có lẽ đã khác nếu tôi cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc tháo rời cái vuốt giữa chừng, nhưng nó đã đi quá xa rồi, và hắn không thể làm gì được nữa.
「Trung tá!」
「Hụ!」
Đúng lúc đó, Người bất tử và Tyr đã đến. Người bất tử vội vã đỡ lấy Callis, người đang sắp ngã quỵ, trong khi Tyr dường như không quan tâm đến trung tá. Thay vào đó, cô ấy nhìn tôi.
「Anh làm tôi giật mình! Nghĩ gì mà tự mình chạy đi thế? Ít nhất cũng phải ra hiệu chứ!」
Cô ấy đang đề xuất một điều không thể. Nữ ma cà rồng này không quan tâm bất cứ điều gì khác ngoài sống chết của tôi. Nếu tôi báo trước cho cô ấy, phản ứng tức thì của cô ấy sẽ là giữ tôi lại thay vì để tôi đi.
Nhưng thay vì thẳng thắn, tôi nhún vai và trả lời lảng tránh.
「Chà, miễn là tôi còn lành lặn đúng không? Tôi ổn, nên cô có thể thu hồi máu cho cô ấy thay vào đó được không?」
Tyr nheo mắt trước câu trả lời thờ ơ của tôi.
「Máu của cô ấy ư?」
「Phải. Huyết thuật của cô có thể đã yếu đi, nhưng cô vẫn có khả năng đưa dòng máu đang chảy trở về nguồn của nó, đúng không?」
Tyr từng là một người chữa lành trong quá khứ xa xôi. Hồi đó, cô ấy đã sử dụng huyết thuật để làm dịu vết thương của mọi người. Vì cô ấy có thể làm được điều đó trước đây, tôi đoán cô ấy ít nhất có thể thu hồi một ít máu, ngay cả khi cô ấy đã sống lại. Đó là lý do tôi đưa ra yêu cầu hợp lý này.
Nhưng vì lý do nào đó, cô ấy bĩu môi không hài lòng.
「Mạng sống của người lính đó quý giá đến vậy sao? Đến mức anh phải mạo hiểm mạng sống của mình?」
「Tôi đã lo lắng đến tính mạng của anh, vậy mà vì lý do nào đó, anh lại coi trọng mạng sống của mình còn ít hơn cả tôi!」
Ôi chà, cô ấy giận rồi ư? Làm sao để giải quyết đây? Thắng bằng lý lẽ? Hay đánh vào tình cảm?
Tình hình vẫn chưa kết thúc, nên có vẻ tôi phải chọn cách dễ dàng. Thay vì cãi lại, tôi giơ tay lên và nhẹ nhàng chạm vào tóc Tyr. Những sợi tóc bạc mỏng manh của cô ấy nhẹ nhàng quấn quanh đầu ngón tay tôi.
Khi Tyr im lặng với vẻ giật mình trước sự gần gũi đột ngột, tôi từ từ luồn tay vào những lọn tóc bạc trong lòng bàn tay.
「Nếu tôi chết, cô sẽ biến tôi thành ma cà rồng.」
Quan điểm của tôi hơi lệch khỏi vấn đề, nhưng để khơi gợi cảm xúc, lời nói cần có trọng lượng hơn là logic. Đó là một kiểu thú nhận.
Tyr rụt rè đáp lại điều đó.
「T-tuy nhiên… huyết thuật của tôi không còn nguyên vẹn…」
Tôi hỏi một cách ngây thơ.
「Cô không làm được sao?」
「Dù anh có biến thành ma cà rồng bằng máu của tôi ngay bây giờ, nếu chúng ta ở xa nhau… máu của anh sẽ không lưu thông tốt.」
「Vậy là không được trừ khi chúng ta ở gần nhau?」
Với một nụ cười mờ nhạt, tôi đưa tóc cô ấy lên mũi và tiếp tục thì thầm.
「Vậy thì chúng ta sẽ phải ở gần nhau. Nếu nó có thể đưa tôi trở lại cuộc sống, thì chà, nó đáng giá. Cô không nghĩ vậy sao?」
「A…!」
Mặt Tyr đỏ bừng như củ cải, cho thấy trái tim cô ấy quả thực vẫn đang hoạt động bình thường. Cô ấy theo phản xạ lùi lại, rồi gắt lên với tôi trong khi tiến về phía Callis.
「…Anh cứ thử chết đi. Tôi sẽ đưa anh trở lại, và bắt anh làm việc đến chết!」
Và rồi cô ấy làm theo yêu cầu của tôi, phục hồi máu cho Callis. Cô ấy thậm chí còn tốt bụng tập hợp bóng tối để đỡ Callis dậy.
Người bất tử hiểu rằng mình không thể làm gì cho Callis, nên anh ta để cô ấy lại cho Tyr và đến chỗ tôi.
「Làm tốt lắm, Sư phụ!」
「Tôi thừa nhận mình đã làm việc rất chăm chỉ. Đến mức đã đến lúc phải nghỉ ngơi.」
「Dù vậy, tôi vẫn phải nói điều này! Anh thật sự xấu tính! Sao anh có thể đùa cợt trong khoảnh khắc cấp bách đó?!」
「Đùa cợt ư?」
「Giả vờ như anh không thể tháo cái xích!」
「Gì cơ? Điều đó trông giống như một trò đùa với anh sao?」
「…Không phải sao?」
Người bất tử chớp mắt bối rối.
Chà, anh đang trách móc tôi khi tôi đã cứu một người sao?
Tôi bắt đầu than vãn cho cả thế giới nghe, không giấu giếm sự phẫn nộ của mình.
「Trời ơi, tôi đã cố gắng hết sức vậy mà anh lại chê bai thái độ của tôi! Cứ nghĩ mà xem, nếu tôi tháo cái xích ngay lập tức thì sao? Anh nghĩ trung tướng sẽ đơn giản lùi lại sao? Hắn sẽ ném dao vào tôi ngay lập tức!」
「Giờ anh nhắc mới nhớ, anh nói đúng! Tôi không còn gì để nói!」
Người bất tử gật đầu nhanh chóng thừa nhận.
「Tôi đã hiểu lầm vì anh có vẻ như đang quá vui vẻ! Tôi xin lỗi!」
「Tôi sẽ tha thứ cho anh, nên từ giờ hãy cư xử cho phải phép.」
Đúng là tôi đang vui, nhưng điều này không nên được coi là yếu tố thứ yếu sao? Chẳng phải thật tốt khi tận hưởng bản thân trong khi tôi hành động vì sự an toàn sao?
「Nhân tiện, tôi rất ấn tượng với tài năng của anh. Tôi không ngờ anh lại có thể tháo nó ra trong thời gian ngắn như vậy.」
Tôi nhún vai trước điều đó.
「Đó là điều xảy ra khi anh sử dụng một thứ có lỗi cơ bản như một cái vuốt. Anh nên sử dụng vũ khí nguyên khối, không phải loại lắp ráp hay tháo rời.」
Không phải Ebon có sự lựa chọn trong vấn đề này. Không thể trở thành một vị tướng của Quốc Gia Quân Sự mà lại từ bỏ vũ khí có độ tương thích tốt nhất với mình.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi bị gián đoạn sau đó.
「Gâu gâu! Gâu gâu gâu!」
Azzy vui vẻ phóng tới từ hướng ngược lại, kéo theo sợi xích nối với cán vuốt trên cánh tay cô bé. Sợi xích dài 10 mét uốn lượn như sóng biển theo mỗi nhịp chân của cô bé.
Trung tướng Ebon đã trốn thoát đi đâu đó ngay khi gặp thất bại, nên Azzy có thể chạy nước rút đến chỗ tôi mà không gặp trở ngại nào.
「Con ranh, làm ta phiền lòng nhiều quá.」
Tôi đoán dù sao thì chúng tôi cũng thân thiết nhất, thấy cách cô bé chạy thẳng đến chỗ tôi. Tôi cảm thấy xúc động và được đền đáp vì đã nuôi nấng cô bé… cho đến khi tôi nhận thấy Azzy vì lý do nào đó không hề giảm tốc độ. Thay vào đó, cô bé nhảy thẳng vào vòng tay tôi.
「Cái quái gì thế!」
Tôi tự tin rằng mình sẽ ngã một cách khá vụng về nếu chỉ một con chó bình thường nhảy vào người tôi, nhưng Azzy là một phụ nữ trưởng thành, ít nhất là về mặt thể chất. Cộng thêm sợi xích dài đó, ngay cả cơ thể "cứng cáp" của tôi cũng không chịu nổi.
Khi tôi ngã xuống, Azzy trèo lên người tôi và bắt đầu liếm khắp mặt tôi.
「Gâu! Gâu!」
「Chết tiệt, này! Tôi không bị thương! Đừng liếm!」
「Gâu!」
Thật đáng mừng khi cô bé có vẻ hiểu được lòng biết ơn, nhưng cách cô bé đền đáp lại không đúng. Tôi thà cô bé mang cho tôi một ít tiền mặt còn hơn là liếm.
Trong khi gỡ sợi xích khỏi chân Azzy, tôi nói chuyện với cô bé.
「Ngoài ra, Azzy, có một việc ta cần con làm.」
「Gâu?」
「Con thấy đấy, có một con mèo ở bên ngoài. Một con mèo thật sự, không phải một người gai góc như mèo.」
「Gâu!」
Thật là một gánh nặng, khi bị ràng buộc bởi một sợi xích, thậm chí là bởi một lời hứa. Cô bé tội nghiệp. Nỗi đau mà cô bé phải chịu đựng, tất cả chỉ vì không ai nói cho cô bé một điều đơn giản như vậy.
Sợi xích rơi xuống kêu loảng xoảng. Tôi quay sang Azzy, đôi chân cô bé giờ đã được giải thoát, và ra lệnh. Lệnh để giải phóng những xiềng xích đã kìm hãm cô bé bấy lâu nay.
「Con mèo đó đang bắt nạt chúng ta. Vậy thì, đi xử nó đi con gái.」
「…Gừừừ.」
Với sự cho phép, Azzy nhe nanh thích thú. Cô bé nhảy khỏi người tôi, phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp vang vọng khắp vực sâu, và bước ra ngoài.
Tốt. Có vẻ như kẻ quay ngược thời gian đã gần như giải quyết xong Nabi. Với việc Azzy ra ngoài, họ chắc chắn sẽ hoàn thành công việc.
Sau khi đã giải quyết xong mọi chuyện, tôi phủi tay. Giờ thì, còn lại là…
「Hả? Ngài Rasch. Anh đi đâu vậy?」
Ngước lên, tôi thấy Người bất tử đang sải bước đi đâu đó. Trước câu hỏi của tôi, anh ta đáp lại bằng một cái vẫy tay.
「Ôi, đừng bận tâm đến tôi! Tôi đang trên đường đi gặp trung tướng!」
「Trung tướng?」
「Đúng vậy. Tôi có chuyện muốn hỏi hắn!」
Tôi liếc nhìn Tyr. Có lẽ do phạm vi huyết thuật hạn chế, cô ấy đang chăm sóc Callis rất kỹ và không thể để ý đến chúng tôi.
Tôi cẩn thận đứng dậy đi theo Người bất tử.
「Thật trùng hợp. Tôi cũng có việc với hắn. Chúng ta đi cùng nhau.」
「Tôi không định đánh nhau hay gì cả. Vậy có được không?」
「Tôi cũng đâu có định đánh nhau. Tôi chỉ có vài câu hỏi thôi.」
「Đã hiểu! Vậy thì, chúng ta—!」
Tôi vội vàng đưa một ngón tay lên mũi.
「Suỵt, khẽ thôi. Chúng ta lẻn ra ngoài. Tyr sẽ nổi điên nếu cô ấy nghe thấy tôi đi gặp trung tướng.」
Mặc dù Người bất tử chớp mắt một lúc, nhưng cuối cùng anh ta cũng hiểu ra và hạ giọng.
「Haha! Anh đúng là một người chồng sợ vợ! Tốt lắm. Chúng ta đi thôi! Bí mật!」
Ồ, bị mổ còn là một sự nhẹ nhõm. Hãy tưởng tượng ăn một cú đấm của cô ấy. Cú đấm đó đã đưa một Vua Thú đến ngưỡng cửa tử thần chỉ trong một đòn.
Hiện tại, cô ấy vẫn chưa biết cách sử dụng sức mạnh của mình một cách đúng đắn, nhưng một khi cô ấy thành thạo nó? Ôi chao.
Tôi lắc đầu trước ý nghĩ đó, rồi theo Người bất tử đi ra ngoài.
* * *
Trung tướng Ebon đang lén lút đi lên sân thượng với sự duyên dáng của một người mèo. Tôi theo sau hắn cùng với Người bất tử.
「Thật là một thảm họa hoàn toàn. Ta luôn sẵn sàng đối mặt với cái chết, nhưng ta không thể chết trong thất bại như vậy.」
Mặc dù đã đến bước đường này, Ebon vẫn kiên định bò về phía sự sống.
Nếu đây là sự cống hiến cho cuộc sống, tôi đã vỗ tay… nhưng tôi biết rằng đây là tiếng kêu than của một người đàn ông đang tìm kiếm sự kết thúc. Hắn là một ngọn lửa, không chút lo lắng, sẽ đốt cháy những cuốn sách khác trong hành trình tìm kiếm cái kết hoàn hảo luôn khó nắm bắt.
「Nguyên nhân chính là… mối đe dọa tội phạm đó. Các báo cáo nói rằng hắn đã bị Sunderspear của Lục Tướng áp đảo; do đó, hắn phải kém hơn tướng quân vài bậc. Ta tin rằng nếu ta sử dụng Vua Mèo hoặc đích thân can thiệp, mọi chuyện có thể sẽ ổn…」
Sự hiện diện của kẻ quay ngược thời gian là một yếu tố bất ngờ đối với hắn. Không giống như Vua Thú hay Thủy tổ, cô ấy là một mối đe dọa mà bản thân danh tính của cô ấy là một bí ẩn, điều này khiến cô ấy khó tiếp cận.
Tôi nhẹ nhõm khi chúng tôi có cùng cảm nghĩ.
Tôi rất vui vì cô không chỉ bạo lực với riêng tôi, Kẻ quay ngược thời gian à. Có vẻ như cô là một tai họa công bằng, đe dọa tất cả mọi người như nhau.
「…Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn diễn biến bất ngờ. Trung tá đào ngũ, và đại tá cùng Vua Mèo đã tỏ ra bất lực một cách đáng thất vọng. Chắc hẳn có một yếu tố khác mà ta đã bỏ qua…」
Một yếu tố khác mà anh đã bỏ qua ư? Chúng tôi gọi đó là thế giới—một cõi đầy rẫy những điều không thể đoán trước. Mọi chuyện là như vậy đó. Anh đâu phải là một nhà tiên tri gian lận hay gì đó, vậy làm sao anh có thể đoán trước và nhìn thấy mọi thứ trên thế giới này?
「Do đó, ta phải tìm ra một lối thoát, và đánh chìm Tantalus… cùng với sự dị thường.」
「Ngươi không thể làm thế! Có người ở ghế sau!」
Trước tiếng kêu của tôi, Ebon, người đang đi về phía trung tâm sân thượng, giật mình và quay lại trong sự ngạc nhiên. Chẳng bao lâu sau, cả Người bất tử và tôi đều cùng hắn trên sân thượng.
Ebon chào đón chúng tôi một cách thân thiện, không hề tỏ ra lo lắng.
「À, Người bất tử và người làm công.」
Người bất tử nói với hắn.
「Rất vui được gặp ngài, Trung tướng. Tôi là Rasch, người mà ngài đã xé nát.」
「Vậy mà, ngươi đã hồi sinh để đứng trước mặt ta.」
Hắn rất khéo léo trong câu trả lời, vẫn giữ được bình tĩnh dù đang bỏ trốn.
Người bất tử đáp lại bằng một cái gật đầu lớn.
「Đúng vậy! Chà, không phải tôi có ác cảm với ngài đâu, Trung tướng. Nếu tôi oán hận một chút đau đớn, thế giới này sẽ đầy rẫy những người tôi căm ghét! Giữa ngài và tôi, ngay cả trong vực sâu này, ai cũng đã từng đùa giỡn với cơ thể tôi ít nhất một lần!」
Phải thừa nhận rằng Azzy, kẻ quay ngược thời gian, Tyr, và ngay cả tôi cũng đã từng làm hỏng cơ thể anh ta trước đây.
Trung tướng nở một nụ cười nhân từ trước lời tuyên bố đầy nhiệt huyết của Người bất tử.
「Phải, ngươi là như vậy. Nhờ bản chất đó của ngươi, ta không cảm thấy quá nhiều tội lỗi khi xé nát ngươi.」
「Đừng lo lắng! Ngài không cần phải cảm thấy tội lỗi về điều đó! Những người khác ở đây cũng không cảm thấy tội lỗi với tôi!」
Tôi thầm xin lỗi trước khi anh ta bắt đầu nuôi hận thù.
…Tôi xin lỗi, ngài Rasch.
「Tuy nhiên! Tôi có một câu hỏi!」