༺ Quái thú, Vương của chúng, và Con người – Kết thúc ༻
Rasch bất tử chẳng mấy bận tâm đến vết thương, ngay cả khi hắn suy yếu trong vực sâu. Tương tự, tình trạng của Ebon cũng khó lòng lọt vào tầm chú ý của hắn. Việc Ebon đang nửa sống nửa chết chẳng có ý nghĩa gì, cũng như việc ba cú đấm liên tiếp sẽ gây tử vong. Điều này có thể được coi là công bằng, hoặc có lẽ không, nhưng kẻ bất tử cũng chẳng quan tâm đến sự công bằng trong một bối cảnh nhất định với những tiền đề khác nhau.
Hắn ra tay với sự nghiêm túc, trọng lực và thành tâm tuyệt đối, tung ba cú đấm hết sức mạnh. Kết quả là khuôn mặt Ebon bị tàn phá hoàn toàn. Cú đấm đầu tiên phá hủy Thuật Khí Hộ Thể mà hắn đang vận, cú thứ hai đánh bật ý thức của hắn ra ngoài, và cú thứ ba gần như xóa sổ những dấu vết cuối cùng của sự sống còn sót lại trong hắn.
Mũi Ebon gãy nát, răng bay tứ tung, và máu chảy ra từ các lỗ trên mặt. Móng vuốt của hắn vỡ tan, không thể chịu đựng được sức mạnh của kẻ bất tử, và hắn loạng choạng một lúc trước khi đổ gục xuống đất.
Chà. Lần trước hắn định đánh mình mạnh đến thế sao? Chỉ một cú đánh vì mình hơi dùng tay phải chút thôi à?
Thật sự, đúng là một kẻ điên rồ. Chắc chắn sẽ giết chết mình ngay lập tức.
Trong lúc tôi kinh ngạc quan sát, kẻ bất tử, sau khi đánh một người đàn ông đến bờ vực cái chết, bắt đầu nói một cách hối lỗi… với tôi.
“Xin lỗi Sư phụ. Hắn đã không còn khả năng đáp lời nữa.”
Nhìn hắn kìa, xin lỗi dù trong tình huống này. Hắn đã hoàn thành chỉ tiêu ba cú đấm, nên tình trạng của Ebon bây giờ không còn quan trọng nữa, hả.
“Ồ, không sao đâu. Dù sao thì tôi cũng đâu có tìm kiếm câu trả lời.”
Dù sao thì tôi cũng có thể hỏi qua suy nghĩ của hắn.
Khi tôi tiến lại gần Ebon, kẻ bất tử hỏi tôi.
“Ngài có cần giúp đỡ không?”
“Tôi thực sự xin lỗi, nhưng ngài có phiền bịt tai lại không? Tôi sắp đi sâu vào những vấn đề nhạy cảm liên quan đến lịch sử cá nhân của Ebon.”
“Tai của tôi? Đã rõ!”
Mặc dù yêu cầu bất ngờ, kẻ bất tử vẫn nhanh chóng tuân theo. Hắn bịt lỗ tai bằng các ngón tay và hô lên một cách khẳng định.
“Đã bịt! Cứ tự nhiên trò chuyện! Tuy nhiên, tôi sẽ quan sát đề phòng có chuyện gì xảy ra!”
“Ồ, hắn thực sự nghe lời.”
“Ngài nói gì? Tôi không nghe thấy!”
Tôi giơ ngón tay cái ra hiệu trước khi đi đến chỗ Ebon.
Cảm nhận được cái chết đang đến gần, Ebon vô ích nắm chặt bàn tay run rẩy của mình, cào cấu sàn bê tông, nhưng hắn thậm chí không thể giữ chặt được. Những móng vuốt sắc nhọn của hắn, dường như tượng trưng cho nguồn gốc của hắn, chỉ cạo được một ít bụi bê tông.
Ebon nôn ra máu, tự suy ngẫm.
「Đó là một cơ hội để thực hiện… khát vọng cao cả của nhân loại. Ta phải, tìm Đại Nhân, tìm Đại Nhân và…」
“Ngươi muốn được công nhận, đúng không? Không phải là một người mèo, mà là một con người.”
Hắn là người mèo, Ebon Crimsonwilde. Trong những ngày chế độ quân chủ của Nhà nước, khi sự ghét bỏ người thú lan rộng, hắn chìm vào sự tự ghê tởm và tự cắt tai cùng đuôi của mình, thề nguyện phục vụ quân đội. Bản dạng người mèo của hắn phần lớn không bị chú ý, trừ một vài người hiếm hoi.
Nhờ may mắn, hay có lẽ là bất hạnh, “ai đó” đã nhận ra Ebon là ai và đánh giá cao quyết tâm của hắn. Được sự giúp đỡ của ân nhân bí ẩn này, Ebon đã thành công đáng kể trong các nỗ lực của mình.
Nhưng điều đó không có nghĩa là hành trình của hắn trải đầy thảm nhung. Cuộc đời Ebon là một chuỗi thử thách. Trong thời kỳ vương quốc, quân đội bị đối xử như giẻ lau chân hoặc vũ khí được rút ra từ kho vũ khí cho giới hiệp sĩ. Một số hiệp sĩ thậm chí đã phát hiện ra bản chất người mèo của Ebon và dùng nó để tống tiền. Bị biến thành nô lệ, hắn bị cướp đi tất cả của cải và danh tiếng.
Sự căm ghét ngày càng tăng đối với vương quốc đã thúc đẩy Ebon lãnh đạo một cuộc đảo chính, và tận dụng các giác quan nhạy bén của người mèo để giúp dập tắt tàn dư của quyền lực hiện có. Những hiệp sĩ đã tống tiền Ebon đã trả nợ bằng mạng sống của mình.
Và thế là, sau khi vượt qua những thử thách gian khổ, Ebon gia nhập hàng ngũ các sĩ quan cấp tướng. Tất nhiên, không chỉ thời gian và kinh nghiệm đã đưa hắn lên cao. Dù là luyện tập đến mức thổ huyết hay vắt óc suy nghĩ những kế hoạch phức tạp, tất cả những yếu tố này đã trở thành nhiên liệu thúc đẩy hắn đến địa vị mới.
Sau khi đáp ứng các điều kiện tiên quyết, Ebon được phép đối mặt với bản chất thực sự của Chế độ Con người. Khi mở mắt ra nhìn thấy mục đích thực sự ẩn giấu trong tổ chức—không phải mục tiêu trẻ con, hời hợt là tập hợp và vũ khí hóa các Vương Thú—hắn quyết tâm thực hiện nó đến cùng.
Vậy là, người mèo Ebon đã trở thành một thành viên cấp cao của nhóm siêu chủ nghĩa nhân loại cực đoan được gọi là Chế độ Con người.
Và về mục đích của Chế độ đã mê hoặc hắn…
「Cuối cùng ta đã, thất bại… không tìm được Đại Nhân và…」
“Ngươi tìm kiếm Đại Nhân vì sao? Bởi vì họ có thể là người duy nhất sẽ đánh giá cao và hiểu ngươi?”
Ánh mắt mờ mịt của Ebon hướng về phía tôi. Giữa sự tập trung đang mờ dần, sự bối rối lóe lên trong mắt hắn.
「…Là gì? Hắn, dám cho rằng… biết về chúng ta…」
“Ông Ebon. Tại sao ông lại cần một sự hiện diện vĩ đại như vậy để định nghĩa bản chất của mình?”
「Mà không hề, biết ta đang tìm kiếm ai…」
Ngay cả trên bờ vực cái chết, dường như hắn vẫn không chịu mở lòng. Để nhìn sâu hơn một chút vào cảm xúc thật của hắn, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói cho hắn biết.
“Thực thể đã biến mất khỏi lịch sử một khi con người thực sự giành quyền thống trị trái đất, thực thể tượng trưng cho khởi đầu và kết thúc của nguồn gốc. Vị vua thực sự sở hữu quyền năng và uy quyền để cai trị nhân loại, không giống như những kẻ giả mạo khác…”
Kể từ khi con người khẳng định quyền thống trị của mình trên những vùng đất bị giày xéo bởi vô số loài quái thú, các Vương Thú đã mang hình dạng con người.
Tuy nhiên, đôi khi con người quên mất một sự thật nhất định—con người, cũng chỉ là một loài quái thú.
“…Ngươi thực sự cần Vua Con người sao?”
Một số người có thể kịch liệt phủ nhận điều này, trong khi những người khác có thể nhăn mặt, như thể một sự thật khó chịu đang được tiết lộ.
Nhưng con người đã, đang, và sẽ vẫn là loài quái thú.
Do đó, ngay cả đối với con người cũng tồn tại một Vương Thú. Không phải một kẻ giả mạo với quyền lực nhỏ bé, được theo sau bởi vài nghìn hoặc vài triệu người, mà là một vị vua theo đúng nghĩa đen, đại diện cho chính nhân loại. Và đó là người mà Ebon tìm kiếm.
“Mặc dù Vua Con người chưa bao giờ xuất hiện kể từ khi nhân loại trỗi dậy.”
Con người tuyên bố rằng họ sẽ tự phong vua cho mình, và do đó, họ không cần Vua Con người. Vua Con người đã biến mất kể từ đó.
Sau sự xuất hiện của loài người, thời đại của các vị vua bắt đầu. Ngay cả khi không có Vua, con người vẫn phục vụ những người cai trị của riêng họ và đạt được sự phát triển. Họ đứng trên tất cả, mạnh mẽ và đặc biệt. Ngay cả voi cũng không thể đi qua những khu rừng và vùng đất hoang. Và trong khi hổ có thể thống trị núi rừng của chúng, chúng không thể thay thế loài người.
Con người thực sự là loài thống trị trái đất. Do đó, không ai đặt câu hỏi tại sao các Vương Thú lại mang hình dạng con người, cũng như không ai bận tâm đến sự vắng mặt của Vua Con người. Họ đã phục vụ quá nhiều vị vua để tiếc nuối mất mát đó.
Tuy nhiên, trong một vương quốc, một nhóm người đã chán ngán các vị vua hiện có trong vương quốc đã tìm kiếm một vị quân chủ thực sự có thể bao trùm tất cả. Động cơ của họ đằng sau việc tìm kiếm Vua Con người có thể khác nhau, nhưng Ebon chỉ có một.
“Ta không phải là người ngươi mong đợi…”
Hắn khao khát được công nhận là một con người, được nghe rằng hắn không phải là người mèo mà là một người đàn ông thực sự. Một người đồng loại. Và hắn muốn nhận được sự xác nhận này trực tiếp từ Vua Con người, người nắm giữ quyền uy và quyền lực để ban tặng những lời đó.
“Nhưng ta sẽ khẳng định ngươi.”
「Sao, ngươi dám…! Một kẻ lao động tầm thường!」
Ebon trừng mắt nhìn tôi với chút sức lực cuối cùng khi sự sống của hắn đang cạn dần, trong khi tôi bình thản đưa ra một tuyên bố thay mặt hắn.
“Ebon Crimsonwilde. Ngươi là một con người. Ta đảm bảo điều này với ngươi.”
「Một tên ngu độn như ngươi… biết gì chứ…!」
“Dù bị thúc đẩy bởi điều tốt hay điều xấu, trí tuệ để lập kế hoạch từ đầu, để hành động theo chúng, và để cố gắng cho lần thử tiếp theo bất chấp thất bại, sử dụng tất cả những gì đã thu thập được để đạt được một mục đích… cùng với sự sẵn lòng thậm chí hy sinh mạng sống của mình vì một mục đích lớn hơn là một khả năng độc đáo của con người.”
Tôi chỉ là một người đàn ông bình thường có thể đọc suy nghĩ.
“Những gì tôi đã thoáng thấy có thể chỉ là một mảnh nhỏ, nhưng thế là đủ. Ngươi chắc chắn, kiên quyết, là một con người.”
Vì vậy, thay mặt cho tất cả những người đồng loại của tôi, tôi tuyên bố Ebon Crimsonwilde là con người.
“Ngay cả người thú, nói đúng ra, cũng là con người đã thừa hưởng những đặc điểm nhất định của loài thú. Chỉ là một tổ tiên xa xưa của ngươi đã phạm một tội lỗi khủng khiếp… Chà, gọi đó là tội lỗi có thể hơi quá. Nó giống như đã tiết lộ một cảnh tượng đáng xấu hổ khó khoe khoang, nhưng tôi lạc đề rồi. Những đặc điểm đó chỉ là ngẫu nhiên thôi. Tai và đuôi của ngươi không định nghĩa ngươi.”
Sau khi đọc được trái tim hắn, tôi bình tĩnh an ủi Ebon.
“Sự quyết tâm đạt được mục tiêu của ngươi, ngay cả khi điều đó có nghĩa là cắt bỏ tai và đuôi của ngươi, nghịch lý thay lại thể hiện nhân tính của ngươi. Làm tốt lắm, Ebon con người.”
「…Có thể nào?」
Tôi phun ra lời khen mà không có bất kỳ điều kiện nào, nhưng điều đó đủ để làm hài lòng Ebon, vì những lời hắn cần trong những khoảnh khắc cuối cùng đã đến.
Sinh ra là một người thú, hắn đã phải chịu đựng những cuộc đàn áp trong suốt cuộc đời và góp phần vào sự sụp đổ của vương quốc áp bức nơi hắn lớn lên. Hắn đã đấu tranh chống lại những khó khăn mà không ai công nhận.
Dù là sự căm ghét người thú hầu như không thay đổi ngay cả sau khi chế độ quân chủ sụp đổ, những tàn dư đáng ghét của vương quốc được gọi là Kháng chiến, Vương Thú thất thường đầy thách thức, hay sự trưởng thành của hắn không tương xứng với những nỗ lực của hắn.
Không ai công nhận những khó khăn, sự chân thành hay những nỗ lực của hắn. Cho đến khi hắn gặp tôi hôm nay. Và trong khoảnh khắc cận kề cái chết, hắn nhắm mắt lại trong sự an ủi nhỏ nhoi mà tôi mang lại.
Nhưng hắn dám sao? Tôi chưa thể để hắn đi được.
“Ngay từ đầu, mèo là những sinh vật đáng thương thậm chí không đáng để kết giao với con người. Ngươi không nghĩ chúng phù hợp với ngươi, đúng không?”
Chỉ bằng một câu hỏi, tôi đã bóc đi lớp vỏ vàng son trên nhân tính của hắn.
“Chỉ vì ngươi có tai và đuôi, điều đó có làm giảm đi trí tuệ vĩ đại của một con người không? Không, những bộ phận đó giống như ánh trăng bị che khuất dưới ánh sáng mặt trời. Thực ra, chúng giống như ánh sao thậm chí không để lại dấu vết. Mặc dù ngươi từng mang chúng, ngươi đã trở thành một trung tướng nhờ trí thông minh xuất chúng, sự kiên nhẫn vô bờ bến, học hỏi và nỗ lực của mình.”
Tôi xác nhận nhân tính trong hắn trong khi từ chối bản chất thú vật, thậm chí còn đi xa đến mức lăng mạ nó. Nhưng đây có thực sự là điều hắn muốn không?
“Hãy xem xét loài mèo. Chúng tỏ ra sạch sẽ và cao quý khi tất cả những gì chúng làm là đuổi theo chuột cống. Những con vật đáng thương đó sẽ không sống sót nếu không có bộ da dễ thương của chúng, vậy mà chúng lại dám không làm gì ngoài việc bẩn thỉu. Và đừng quên chúng lì lợm một cách không cần thiết, bám víu vào sự sống trong các con hẻm ngay cả khi bị ném ra ngoài. Ngươi có dù chỉ một chút giống với những búi lông bẩn thỉu đó không?”
Tất nhiên là không có sự giống nhau nào. Lối sống của hắn là con người mặc dù là người thú. Tồn tại một vực thẳm rộng lớn giữa hắn và những con mèo thực sự, khiến hắn không thể liên hệ với chúng ngay cả khi là người mèo.
Tuy nhiên, hắn không thể tìm thấy niềm vui trong sự thật này.
“Đúng lúc. Nghe đây.”
Tôi đưa một ngón tay lên môi, rồi khum tay lại đặt lên tai. Tiếng gầm của một con quái thú vọng lên từ bên dưới.
「Vị… Cẩu Vương.」
Tiếng bước chân dồn dập trên mặt đất vang theo tiếng gầm của Azzy, tiếp theo là tiếng hét của Nabi.
Sau đó, tiếng vỡ tan của một vật thể lọt vào tai chúng tôi. Rầm. Rầm! Hai lần, một cái gì đó bị đập mạnh xuống đất. Sức nặng dữ dội của cú va chạm truyền qua vực sâu, vọng đến mái nhà tù.
「…Sức mạnh của Miêu Vương kém hơn so với Cẩu Vương… Nếu cô ta chiến đấu mà không có sự giúp đỡ của con người, đó là một thất bại chắc chắn.」
Như Ebon đã dự đoán, không lâu sau chúng tôi cảm nhận được một tiếng rên rỉ yếu ớt của sự sống đang suy yếu. *Myaaaagh…*
Sau khi vứt bỏ xiềng xích, Azzy đã thực hiện phán quyết đối với Nabi vì tất cả những nỗi đau mà cô ta đã gây ra… theo luật tàn nhẫn cai trị loài thú.
“Chờ đã! Azzy! Đợi một chút! Rung lắc như thế sẽ giết chết cô ta…!”
Tôi giật mình bởi một tiếng ngắt lời. Dường như Miêu Vương sẽ chưa chết ngay. Chà, điều đó không quan trọng. Ánh mắt của Ebon đã run rẩy đủ rồi.
“Thấy chưa? Phải nhờ lòng thương của con người, cô ta mới bám víu được vào sự sống. Với tất cả vẻ ngạo mạn của Miêu Vương, cô ta chẳng là gì so với loài chó. Cô ta hoàn toàn không cùng đẳng cấp, cả với tư cách là một con thú và một vị vua, ngươi thấy đó. Đó không phải là lý do tại sao ngươi cố gắng giữ Azzy và đảm bảo Nabi có một người bạn đồng hành khi ở một mình với cô ta sao?”
Ebon bùng lên cơn thịnh nộ trong giây lát, và hắn không thể hiểu tại sao. Hắn là người mèo, nhưng hắn lại từ chối trở thành một con thú. Hắn từ bỏ bản chất của mình và cắt bỏ tai cùng đuôi. Và như thể thế vẫn chưa đủ, hắn còn gia nhập Chế độ Con người để được công nhận là một con người hoàn chỉnh.
Ebon khao khát có ai đó xác nhận nhân tính của mình. Tuy nhiên, trên thực tế…
“Cái gọi là Miêu Vương này đã phát điên vì nghiện ma túy. Trời ơi, bạn có thể tìm thấy một con vật nào đáng thương và thảm hại hơn thế trong số các Vương Thú không? Bạn không thấy điều đó đáng kinh ngạc sao? Cô ta đáng lẽ phải chết rồi. Tôi bối rối về sự tồn tại của người mèo, bạn biết không?”
“Đủ—rồi!”
Ngay cả trong cơn hấp hối, Ebon vẫn gầm lên, tiêu hao sinh lực của mình. Mặc dù nói thêm chỉ làm rút ngắn những khoảnh khắc còn lại của hắn, hắn vẫn kịch liệt phản kháng, phun ra máu.
“…Đừng, sỉ nhục ta nữa! Ta thà…!”
“Nhưng tôi không phải đang sỉ nhục con mèo sao?”
“Ngươi, khốn kiếp…! Đừng nói dối…!”
“Haha. Vậy là cuối cùng chúng ta cũng thành thật.”
Tại sao hắn lại tức giận? Đơn giản.
“Mong muốn của ngươi không phải là trở thành con người.”
Chính hắn, chứ không phải ai khác, đã không thể cắt bỏ hoàn toàn phần mèo trong mình.
“Ngươi chỉ đơn giản muốn được công nhận như chính mình, một người mèo. Đó là lý do tại sao ngươi không thể từ bỏ móng vuốt của mình, và tại sao phong cách chiến đấu của ngươi lại kỳ lạ phát triển giống như của một con mèo. Đó cũng là lý do tại sao ngươi vừa khinh thường vừa thương hại Miêu Vương, và muốn giữ cô ta bên cạnh, ít nhất là để trông chừng cô ta.”
Hắn không thể từ bỏ phần mèo đã là một phần cuộc đời mình. Hắn muốn sự tồn tại của mình được công nhận như chính nó. Tuy nhiên, hắn không thể chịu đựng sự đàn áp của người thú, cũng như nhận ra sự thua kém của loài thú khi gia nhập Chế độ Con người, và vì vậy hắn tìm kiếm sự xác nhận là một con người thuần túy.
“Nói dối. Ngươi chưa bao giờ muốn trở thành một con người thuần túy.”
Mắt Ebon mở to khi ham muốn chân thật nhất của hắn được chỉ ra trong những khoảnh khắc cuối cùng.
“Hỡi con người với bản chất không chắc chắn, kẻ đã cắt bỏ danh tính của mình nhưng không thể từ bỏ móng vuốt. Hỡi kẻ báo thù, kẻ ghét mèo nhưng lại dành sự căm thù sâu sắc hơn cho vương quốc đã nhen nhóm sự căm ghét của hắn. Hỡi thần dân đáng thương, kẻ khinh miệt vị vua của mình nhưng không thể từ bỏ cô ta cho đến cuối cùng. Tạm biệt, Ebon Crimsonwilde.”
「Đó… là như vậy sao? Vậy ta…」
“Ngươi đã cố gắng cắt bỏ một phần của chính mình, chỉ để rồi trở thành một con quái vật. Bởi vì… bản chất của ngươi vốn đã là con người.”
「…Không, ghét bản thân nhiều đến thế.」
Một nụ cười yếu ớt đọng lại cuối cùng, và rồi… đầu Ebon nhẹ nhàng gục xuống, mắt nhắm lại.
Cuộc đời hắn là một hành trình đầy biến động, dữ dội cho đến tận cùng. Hắn không dấn thân vào vực sâu vì sự buông thả hay tham vọng mù quáng. Từ đầu đến cuối, hắn đã chạy nước rút về phía mục tiêu của mình.
Mặc dù hắn đã đi chệch hướng đáng kể ở giữa chừng, cuối cùng hắn vẫn tìm thấy con đường của mình, điều đó thật nhẹ nhõm.
Tôi thoáng tận hưởng dư âm, rồi đứng dậy và gọi kẻ bất tử.
“Ông Rasch! Xong rồi! Chúng ta xuống thôi!”
Không có phản hồi. Do chất bùn cấu tạo nên cơ thể của kẻ bất tử, chỉ bịt tai thôi đã chặn hầu hết âm thanh. Tôi cố đọc suy nghĩ của hắn, nhưng rõ ràng hắn thậm chí không thể cảm nhận được giọng nói của tôi.
Tôi nói bằng khẩu hình một cách cường điệu khi hắn nhìn chằm chằm vào tôi một cách trống rỗng.
“Ông Rasch! Tôi nói xong rồi!”
“Nói gì? Tôi không nghe thấy!”
Dường như hắn không thể nghe thấy gì cả.
Đợi đã.
“Này, cái tên bất tử ngu ngốc kia! Ngươi muốn ta chịu một cú đấm khi ngươi định tung một cú như thế à? Ngươi nghĩ người khác sẽ không chết chỉ vì ngươi không chết sao? Tên côn đồ thậm chí không có lương tâm! Bỏ tay khỏi tai đi và—!”
Nhưng đến lúc đó, kẻ bất tử đã bỏ tay ra được một nửa.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, và tôi dè dặt hỏi hắn.
“Ngươi nói sẽ bịt tai mà.”
“Dường như tình hình đã kết thúc!”
“…Ngươi không nghe thấy tôi nói gì, đúng không?”
“Không phải tất cả.”
À haha.
Tôi bật cười ngượng nghịu, đối mặt với người đàn ông. Sau khi cười một trận sảng khoái, tôi gãi đầu và nói với hắn.
“Ôi trời, ‘cánh cổng’ đóng lại vì chúng ta nói quá nhiều. Nhưng chúng ta đã tìm thấy manh mối để thoát ra, vậy thì chúng ta xuống thôi.”
“Rất tốt. Tuy nhiên…”
Kẻ bất tử giơ nắm đấm lên, nói tiếp.
“Tôi có thể đánh ngài một cú không? Tôi sẽ nhẹ nhàng thôi, thật đấy.”
“Không đời nào. Tôi sẽ chết mất. Nghiêm túc đấy.”