༺ Quái Thú, Vương Giả Của Chúng, và Loài Người – 4 ༻
Tôi cảm nhận được những ước vọng. Khi tôi nhìn sâu vào trái tim ai đó bằng sức mạnh lặng lẽ, chảy trôi của mình, những khát vọng của họ lưu lại trong tôi một thời gian rồi tan biến, chỉ còn để lại dấu vết.
Hầu hết ước vọng chỉ lướt qua như vậy, nhưng đôi khi, một vài ước vọng lại lưu luyến không yên trước khi rời khỏi khung cửa trái tim tôi. Chúng có thể thấp hèn, nguy hiểm, thậm chí ngông cuồng, nhưng dù sao đi nữa, số phận của một kẻ đọc suy nghĩ là không thể bỏ qua những khao khát mãnh liệt như vậy, cho dù tôi có cố gắng thế nào.
Không thể khác được, vì tôi có thể đọc suy nghĩ.
Khi những hy vọng lang thang lật giở từng trang sách, những dòng chữ nguệch ngoạc lấp đầy khoảng trống. Dù thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn, nhưng việc quan sát nó chênh vênh trên bờ vực luôn khiến tôi chìm vào sự u ám.
Nếu những gì phía trước là một câu chuyện tinh tế, hoàn chỉnh như một tổng thể, được dệt nên từ những lớp ý nghĩa tinh tế, gắn kết chặt chẽ hơn những viên gạch trên tường, phức tạp hơn những bánh răng lồng vào nhau… thì việc mong đợi điều gì sẽ lấp đầy những khoảng trống là điều đương nhiên.
Và luôn luôn là những câu văn tiếp nối, và những cuốn sách nhìn xa hơn dấu chấm kết thúc mới tỏa ra vẻ rực rỡ nhất.
Những cuốn sách cố gắng tìm kiếm dấu chấm hoàn hảo để kết thúc, để đạt được sự khép lại, trớ trêu thay lại dẫn đến những cái kết ảm đạm nhất. Bởi vì trong một thế giới không có sự tồn tại hoàn mỹ, việc theo đuổi sự hoàn hảo sẽ sản sinh ra những tô điểm của sự giả dối và mâu thuẫn.
Và đó là lý do tại sao tôi ghét những lời nói dối mỏng manh… nếu chúng nhằm mục đích lừa dối cả chính bản thân mình.
***
Bên ngoài vang lên một tiếng động lớn, cộng hưởng từ cuộc đụng độ giữa người hồi quy và Nabi, người đột nhiên tham gia vào cuộc chiến. Chúng nghe khá gần vì tôi có thể nghe rõ tiếng kêu kinh ngạc của người hồi quy.
“Đồ nhóc con! Ngươi đã cầm điếu xì gà mana bằng bàn tay phải ta đã chặt…!”
Trung tướng Ebon đã lao vào người hồi quy, giả vờ điên loạn, và hy sinh cánh tay phải thay vì tấn công. Nó bị chặt đứt dễ dàng bởi đòn phản công của người hồi quy.
Trong khi người hồi quy bị bất ngờ, Ebon nhanh chóng bỏ chạy. Nhưng khi người hồi quy muộn màng bắt đầu đuổi theo anh ta, bàn tay phải bị chặt đứt của anh ta mở ra trước mặt cô. Bàn tay đó chứa một điếu xì gà mana, tàn lửa vẫn còn bám vào, nhả ra một làn khói thô ráp bao phủ người hồi quy.
Đồng thời, Ebon thở ra làn khói thảo dược mana mà anh ta đã ngậm trong miệng. Trong khi một loại thảo dược mana được bọc trong giấy là một chuyện riêng, thì mùi hương nồng nặc của làn khói âm ỉ đủ để đánh thức Nabi.
Chỉ bị thúc đẩy bởi bản năng vào thời điểm này, Nabi bám theo Ebon, chỉ để đụng độ người hồi quy. Và thế là, họ chuyển sang chiến đấu một cách liền mạch như nước chảy.
Đó là một màn kịch giật gân, được dàn dựng tỉ mỉ từ những giây phút đầu tiên, bắt đầu từ khoảnh khắc anh ta giả vờ tiếp tục chiến đấu – thậm chí còn tiết lộ sự yếu kém của mình như một thú nhân để hạ thấp cảnh giác của đối thủ – và cách anh ta đốt điếu xì gà mana trong miệng, mặc dù anh ta có thể sử dụng nó một cách bình thường.
Nếu đây là một nỗ lực hướng tới cuộc sống, tôi đã dành tặng một tràng pháo tay đứng. Nhưng khi mọi thứ chỉ là một bài tập tự lừa dối bản thân, khi nó không hơn gì việc theo đuổi một mục đích giả tạo để tự xoa dịu… Sự cống hiến cho sự vô ích của tất cả chỉ làm tăng thêm sự thất vọng.
“Miêu Vương ở đây! Ngăn tên đó làm bất cứ điều gì!”
Tôi nghe thấy tiếng người hồi quy hét lên từ xa, nhưng trung tướng đã hành động và đang cố gắng làm nhiều hơn nữa.
***
Móng vuốt xé toạc bụng Callis từ phía sau nhỏ máu trong im lặng.
“Cẩu Vương… không thể phát cuồng. Bởi vì, tất cả cơn thịnh nộ đó đã bị Lang Vương chiếm đoạt rồi.”
Ebon buông móng vuốt. Treo lủng lẳng trên tay anh ta là một sợi xích – chính sợi xích mà Callis đã vứt đi. Là một miêu nhân, anh ta biết cách tiếp cận con mồi một cách lén lút. Callis bị phân tâm bởi sự xuất hiện ngẫu nhiên của bất tử nhân và không nhận ra anh ta đang đến gần, nhưng ngay cả khi cô ấy có nhận ra, kết quả cũng sẽ không thay đổi.
Dù sao đi nữa, anh ta là một Ngôi Sao Quốc Gia. Ngay cả khi cô là một trung tá, vẫn có một sự chênh lệch lớn về sức mạnh giữa họ.
Ebon quấn chặt sợi xích quanh cán móng vuốt. Móng vuốt là cái neo, và sợi xích là dây buộc.
Anh ta tiếp tục nói bằng giọng lẩm bẩm u ám.
“Nhưng có những lúc ngay cả Cẩu Vương cũng phát cuồng. Tuy nhiên, nó không xảy ra khi cái chết cận kề. Nó xuất hiện khi… một sinh mạng bị tước đi. Khi một con người chết vì hành động của Cẩu Vương, cô ấy sẽ rơi vào cơn cuồng loạn.”
Ánh mắt Ebon dõi theo sợi xích, đến đầu kia nơi Azzy đang ở. Chân trước của cô vẫn còn nối với sợi xích. Trong khi Callis đã cố gắng tự giải thoát khỏi sợi xích quanh cổ, Azzy đã không có cơ hội làm điều tương tự trong cuộc chiến chống lại Nabi.
“Ngay cả khi đó không phải là lựa chọn của cô ấy…”
Đây không phải là việc một con chó không có khả năng giết người. Đó là về bản chất của chúng, vốn được định nghĩa bằng việc không tước đoạt sinh mạng. Nếu Cẩu Vương giết người, nếu một con người giết một con người khác thông qua cô ấy, điều đó sẽ làm rung chuyển giao ước lâu đời giữa người và chó, làm mờ đi ranh giới ngăn cách chó với sói.
Vì vậy, Azzy không thể can thiệp vào cuộc xung đột chết chóc giữa con người. Cô không thể để hành động của mình dẫn đến việc tước đoạt sinh mạng.
Thế nên, cô sẽ nhắm mắt, bịt tai, và trốn vào một góc.
“Chống lại đồng loại của mình? Hắn ta đang âm mưu gì…? Hả?”
Trong khi Tyr kinh ngạc, không thể theo kịp diễn biến bất ngờ, Ebon lao về phía Azzy.
Azzy chỉ dành tình cảm cho con người, do đó cô không hề kháng cự. Ebon tiến đến gần cô với những móng vuốt sắc nhọn giương ra và túm lấy tóc cô.
Sau đó, anh ta bắt đầu chạy.
“Gâu! Gâu gâu!”
Mắt Azzy mở to khi cô bị kéo đi, dù không phải vì đau đớn. Cô hiểu điều gì sắp xảy ra.
Đầu kia của sợi xích gắn vào chân trước của cô được nối với móng vuốt cắm vào cơ thể Callis. Nếu Azzy bị kéo đi, sợi xích sẽ căng lại, khiến những lưỡi móc của móng vuốt xé nát cơ bắp và nội tạng của Callis.
Vết thương của cô đã chí mạng. Nếu những lưỡi dao đó bị rút ra… Callis sẽ chết ngay tại chỗ.
Ngay cả khi không phải do tay Azzy, cô ấy cũng sẽ liên quan đến cái chết. Điều đó sẽ không vi phạm nền tảng của lời hứa, vì hành động sẽ không hoàn toàn do ý muốn của cô, nhưng sẽ nguy hiểm nếu cô ấy phát cuồng vào lúc này. Rốt cuộc, họ đang ở trong vực sâu bị cô lập.
Nếu cô ấy vô tình phá hủy mặt đất, mọi người sẽ rơi xuống bên dưới.
“Gâu! Gâu gâu gâu! Buông ra! Gừ!”
Azzy vùng vẫy tuyệt vọng, cào cấu mặt đất và tường, chống cự quyết liệt với cái nắm của Ebon. Tuy nhiên, bản thân trọng lượng của Azzy không đáng kể, và trung tướng là một võ sư Khí Công đáng gờm. Hơn bất cứ điều gì, những bức tường và sàn bê tông tỏ ra quá yếu ớt để chịu đựng hoàn toàn mọi sức ép.
Chỉ có một cách để thoát ra.
“Cứ tiếp tục vùng vẫy đi, Cẩu Vương! Nhưng ngay cả với sức mạnh của cô, cô cũng phải giết người để ngăn ta! Và điều đó cũng có lợi cho ta!”
“Gừừừ…!”
Nhưng cách tiếp cận đó thậm chí còn bất khả thi hơn.
Khoảng 15 mét còn lại cho đến khi cái chết ập đến. Azzy cắm móng vuốt xuống đất trong cơn kháng cự điên cuồng, nhưng điều đó chỉ kéo dài được vài giây là cùng. Cứ đà này, Callis sẽ chết, và Azzy sẽ mất kiểm soát. Ngay cả khi cô không cố gắng giết người, cô cũng sẽ phải bị hạ gục để giữ an toàn cho nơi này.
Những gì tôi cảm nhận được là sự ngoan cường phi thường và một sự ác độc rùng rợn, rỉ ra. Chỉ mình tôi có thể đọc được mục tiêu của hắn ta. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, ai có thể tưởng tượng được việc cố gắng trói buộc ai đó bằng xiềng xích của cái chết bằng cách sử dụng chính mạng sống của họ?
Nhưng tôi đã cảm nhận được điều đó, và ngay khi tôi làm vậy, tôi bắt đầu chạy.
***
Callis chênh vênh trên bờ vực của cái chết, sẵn sàng ngã xuống… ngay khoảnh khắc sợi xích đó đạt đến giới hạn.
Khoảnh khắc móng vuốt xuyên qua bụng cô, cô ấy trực giác cảm nhận được cái kết đã cận kề.
「Tôi muốn… sống. Nhưng tôi đoán đó là quá nhiều để đòi hỏi. Mà nói đi thì cũng phải nói lại, tôi đã mắc quá nhiều sai lầm. Đã quá muộn rồi.」
Điều Callis trải qua trong những giây phút cuối cùng của cuộc chiến là một cảm giác thanh tẩy. Cô đã làm mọi thứ có thể, gom góp chút sức lực ít ỏi mình có để tạo nên một sự khác biệt nhỏ nhất. Cô ấy có hối tiếc vì đã không hành động sớm hơn, nhưng đó chỉ là một cảm xúc tầm thường, phổ biến.
「…Tôi ghét quái thú. Tôi đã ghét chúng ngay cả trước khi Cha qua đời. Những sinh vật bẩn thỉu, không thuần khiết đó, sống một cuộc đời dễ dàng mà không cần lao động. Mặc dù… tất cả chúng ta đều chết như nhau…」
Là một thành viên của Chế Độ Con Người, cô ấy lờ mờ nhận ra ý định của Ebon ngay cả trong lúc ý thức đang mờ dần. Cô ấy cũng hiểu rằng mình được định sẵn là yếu tố kích hoạt hy sinh cho cơn cuồng loạn của Cẩu Vương.
「…Ngay cả khi tôi chết, nó cũng sẽ không phải dưới móng vuốt của một con chó lai.」
Callis vươn một bàn tay run rẩy ra phía sau để nắm lấy cán móng vuốt, định rút nó ra.
Ở đằng xa, cô ấy nhìn thấy Rasch đang chạy về phía mình. Nhìn thấy anh ấy trong những khoảnh khắc cuối cùng đã mang lại cho cô ấy sự nhẹ nhõm. Đó có lẽ là tàn dư cuối cùng của sự cao quý mà cô ấy có thể duy trì trước khi kết thúc một cuộc đời đầy rẫy sai lầm…
“Anh thích khía cạnh này của câu chuyện hơn, em hiểu chứ. Ngay cả khi cả hai bên đều tuyệt vọng, khi giải pháp của bên kia bắt nguồn từ những lời nói dối trẻ con… nó khiến anh cảm thấy khá trống rỗng.”
Tôi là khán giả của hy vọng. Đối với những người tìm kiếm sự khép lại, hãy để có một cái kết hoàn hảo. Đối với những người mong muốn tiếp nối, hãy để có thêm không gian để viết. Điều không thể vẫn là không thể. Nhưng nếu có thể, hãy để nó có thể.
Suy nghĩ của Ebon chợt đến với tôi.
「Tên lao động! Hắn ta đến đó từ lúc nào?!」
Khi nào ư? Tôi đã chạy từ khoảnh khắc tôi đọc được suy nghĩ của ngươi, trong khi ngươi không thèm bận tâm đến tôi.
Tôi đứng sau Callis, uốn cong từng ngón tay, ra vào, rồi ấn chúng vào nút thắt của sợi xích.
Phép thuật thoát hiểm thực sự cần một trợ lý, phải không?
“Đợi một chút! Tôi sẽ tháo nó ra cho cô! Ngày xưa tôi tháo khóa và mấy thứ tương tự giỏi lắm đó!”
Nhưng ngay khi tôi kéo nút thắt sau lời tuyên bố đầy tự tin của mình, sợi xích kêu lạch cạch vô ích, gây ra tiếng động nhưng không đạt được gì. Sau một lúc lâu loay hoay với nút thắt, tôi lên tiếng ngạc nhiên.
“Hả? Ơ? T-tại sao cái này không bung ra vậy? Kỳ lạ thật?”
「Đồ ngốc! Ta đã bẻ cái thép giả kim cấp 4 đó thành nút thắt. Làm sao ngươi có thể tháo nó ra trong thời gian ngắn như vậy!」
Ebon chế nhạo tôi khi anh ta đạt đến giới hạn chiều dài của sợi xích. Móng vuốt của Azzy để lại những vết dài trên bê tông khi sợi xích chùng dần căng lại.
「Nếu ta cứ tiếp tục kéo Cẩu Vương! Trung tá sẽ chết dưới tay cô ta!」
“À! C-cái này! Đợi chút! Chắc chắn sẽ được!”
Cạch, cạch. Những âm thanh kim loại, như có gì đó không khớp, tiếp tục vang lên. Trung tướng cảm thấy thành công và dốc hết sức lực của mình.
「Hãy chìm xuống vực sâu đi, tất cả các ngươi! Cho đến khi ta quay lại để lấy xác các ngươi!」
Nhưng ngay khi anh ta giật tóc Azzy, và khoảnh khắc cô ấy kêu lên đau đớn sắp xảy ra… Sợi xích căng lại. Sức mạnh của trung tướng truyền qua Azzy, đi qua sợi xích thép, và đến cán móng vuốt – rồi nó tuột ra.
Tức là, mọi thứ trừ lưỡi dao đều bung ra.
Keng, keng. Cái cán, vẫn còn gắn vào sợi xích, nảy lên vô ích trên mặt đất. Không có tiếng xé rách cơ thể. Không có tiếng hét kinh hoàng. Những lưỡi móng vuốt vẫn găm vào bụng Callis, cầm máu.
Chỉ có cái cán lăn trên sàn bê tông.
Mọi kỳ vọng đều tan vỡ vào khoảnh khắc đó. Không thể nắm bắt được tình hình, tâm trí họ trở nên trống rỗng.
Tôi thực sự rất thích sự im lặng này, sự trống rỗng tinh khiết này theo sau màn kết thúc của một trò ảo thuật.
Không thể kìm nén niềm vui sướng trào dâng, tôi dang rộng hai tay và tuyên bố với khán giả của mình.
“Bất ngờ~ chưa! Tada! Thoát hiểm, thành công!”