༺ Sinh Tồn Nơi Vực Sâu ༻
『…Sao Rơi. Một Ngôi Sao của Quân Quốc đã gục ngã.』
Giọng của golem u ám hơn bao giờ hết khi nó nói về cái chết của vị trung tướng.
『Việc sát hại một sĩ quan cấp tướng là một tội ác không thể tha thứ, không thể che giấu bằng bất cứ giá nào. Ngay cả khi họ đã xâm nhập với… những ý đồ bất chính. Việc đưa tội ác của họ ra ánh sáng và thi hành hình phạt là đặc quyền duy nhất của Quân Quốc. Mỗi cá nhân ở đây đều là tội phạm chịu trách nhiệm cho vụ Sao Rơi này. Tất cả các ngươi đã trở thành kẻ thù của Quốc gia.』
“Ha.”
Tôi hít một hơi qua kẽ răng. Tôi đã hy vọng con golem không biết gì, nhưng rõ ràng là nó đã lén lút rời khỏi nhà ăn và chứng kiến khá nhiều chuyện. Mà nói đi cũng phải nói lại, sẽ thật lạ nếu nó không biết gì sau tất cả hỗn loạn đó. Hơn nữa, chỉ riêng việc thiếu vắng một sĩ quan cấp tướng cũng đủ gây nghi ngờ trong Quân Quốc rồi.
Tôi thận trọng lên tiếng.
“Vậy, kết luận là…”
『…Mặc dù tôi không thể đoán trước một cách chắc chắn chỉ thị từ cấp trên, nhưng có một điều chắc chắn: sẽ không có thêm bất kỳ nguồn cung cấp nào được chuyển đến từ giờ trở đi.』
“Chết tiệt!”
Tôi biết thế nào cũng xảy ra mà! Chúng tôi đã đánh nhau với một sĩ quan cấp tướng, trong số tất cả mọi người. Không có lý do gì để họ không phản ứng!
Trong khi tôi đang sôi sục trong hối hận, người hồi quy, tựa vào tường nhà ăn, lẩm bẩm một cách nham hiểm.
“Vậy thì, điều này có nghĩa là tôi chẳng có lý do gì để tha cho con golem đó nữa, phải không?”
『…Xin lỗi?』
“Tôi định xử lý hết, nhưng đã chừa lại một con vì dù sao cũng có một quản giáo… Nhưng nghĩ lại thì, tên đó thậm chí còn không phải là quản giáo nữa? Vậy thì, giờ chúng ta đã ở thế đối đầu công khai, chẳng có lý do gì để giữ lại một con golem quanh đây. Phải không?”
Với tay lên đầu lấy Chun-aeng, người hồi quy bước những bước nặng nề về phía con golem, nó lùi lại và vội vàng lên tiếng.
『Phủ định. Xin hãy đợi một chút. Tôi muốn đưa ra phản đối đối với phán quyết của ngài.』
“Phản đối cái quái gì. Tôi chưa bao giờ thấy điều tốt đẹp nào đến từ việc tha cho lũ các ngươi, những Con Mắt của Quốc gia. Tạm biệt và vĩnh biệt.”
『Khoan đã—!』
Ngay khi người hồi quy định chẻ đôi con golem, tôi liền can thiệp, giơ một lòng bàn tay lên.
“Khoan đã, Shei-san.”
“Lại chuyện gì nữa?”
“Dù sao thì nó cũng bị mắc kẹt trong nhà ăn, phải không? Có thực sự cần thiết phải xử lý nó ngay lập tức không?”
“Thậm chí còn ít lý do hơn để không làm thế.”
Chậc, chậc. Người hồi quy đang nhìn cây mà không thấy rừng.
Việc con golem bị mắc kẹt trong nhà ăn có nghĩa là phương tiện thu thập thông tin của Quân Quốc bị hạn chế. Do đó, giữ lại con golem tốt hơn là chỉ đơn thuần loại bỏ nó. Chúng tôi có thể phát tán thông tin giả thông qua kênh thông tin duy nhất của họ.
Gieo rắc thông tin giả để tạo ra sự tự mãn là bản chất của chiến tranh thông tin, vậy mà cô ấy dường như không nắm bắt được điều này.
Thông—tin—giả. Tôi mấp máy những từ đó với người hồi quy.
“Gì cơ? Nói to lên thay vì chỉ mấp máy môi.”
“Ugh, trời ạ! Chẳng có chút ăn ý nào cả! Tôi đang nói là hãy giữ lại con golem vì tôi định lợi dụng nó!”
Cuối cùng tôi đành hét lên trong sự thất vọng. Người hồi quy phản ứng muộn màng bằng một tiếng “Ồ,” trong khi một giọng nói ngỡ ngàng phát ra từ con golem.
『…Lợi dụng, ngài nói sao?』
“Ôi trời.”
Trời đất ơi.
* * *
Tôi trói chân tay con golem và nhốt nó vào một cái hộp. Đó là một biện pháp không thể tránh khỏi, xét đến vị thế đối địch của chúng tôi với Quân Quốc.
Xin lỗi, Đại úy Abbey, nhưng sẽ ổn thôi vì cô có thể phá vỡ sự đồng bộ hóa, phải không? Hãy coi đó là một kỳ nghỉ và thư giãn với chút bia đá.
Sau đó, chúng tôi tập trung trong lớp học để thảo luận về các bước tiếp theo. Tất cả mọi người, trừ Callis bị thương, đều có mặt.
“Bây giờ. Hãy giả định nguồn cung cấp đã bị cắt từ hôm nay.”
Thật bất thường, người hồi quy đứng trước bảng đen. Đó là một cảnh tượng vô cùng khó xử, một điều gì đó có thể gây ra sự mất hòa hợp trong tâm trí. Một người tốt nghiệp tiểu học… lại đứng trên bục giảng?
Người hồi quy gõ Chun-aeng vào bảng đen và bắt đầu nói.
“Chúng ta sẽ chia khẩu phần ăn từ bây giờ.”
Các nguồn cung cấp thực phẩm còn lại được liệt kê trên bảng đen.
Nguồn cung cấp còn lại: 42 hộp đậu, 2 hộp thịt.
Những con số này, ngay cả tỷ lệ, cũng đủ gây tuyệt vọng. Đậu hộp rất giàu dinh dưỡng, nhưng ăn quá nhiều sẽ gây ngán. Và trên hết, 42 hộp là không đủ.
“Tổng cộng có năm người ở đây cần thức ăn. Ngay cả khi chúng ta cẩn thận chia một bữa ăn mỗi ngày, nó cũng chỉ kéo dài được 42 ngày.”
“Hửm? Ta, Trung tá, Giáo sư, Tiểu tử, Cô Chó, Cô Mèo. Loại trừ Cô Ma cà rồng, vì cô ấy là ma cà rồng, vậy không phải tổng cộng là sáu người sao?”
Người hồi quy vẫy tay bác bỏ lời nhận xét của người bất tử, giải thích.
“Ồ, trừ tôi ra. Tôi có Bàn Tiệc Phong Phú.”
“Đó là gì?”
“Đó là một báu vật của đế chế cũ, ý tôi là đế chế tồn tại trước khi nó bị chia cắt. Bằng cách nạp sẵn nguyên liệu, nó sẽ cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày. Tôi đã tích trữ rất nhiều nguyên liệu trước khi đến đây. Khoảng 10 năm dùng.”
“Cái gì! Ngươi được tận hưởng đồ ăn ngon một mình!”
“Nhưng nó có giới hạn. Tôi không thể lấy ra những gì tôi đã cho vào vì nó là một chiều không gian phụ. Hơn nữa, chỉ mình tôi mới có thể lấy thức ăn từ các món ăn của nó. Bản thân báu vật đó được thiết kế dành riêng cho hoàng đế mà.”
Người bất tử càu nhàu.
“Đó là loại báu vật gì vậy hả?”
“Tôi hiểu cảm giác của ông. Các báu vật từ đế chế cũ đa phần đều như vậy. Sang trọng và khá tiện lợi, nhưng lại bị hạn chế nghiêm ngặt, khiến chúng khó được sử dụng rộng rãi.”
Người hồi quy thản nhiên nhún vai trong khi tôi hỏi cô ấy một câu.
“Cô không thể múc một ít cho mỗi người chúng tôi sao?”
“Một vài lần thì được, nhưng tôi không muốn cứ tiếp tục làm vậy.”
“Chậc.”
Nghe thấy lời than phiền của tôi, người hồi quy đưa ra một điều gì đó thiết thực hơn với vẻ mặt tự tin.
“Tất nhiên, tôi không đề cập chuyện này vô cớ. Tôi đã chuẩn bị các nguồn dự trữ riêng cho các anh.”
Người hồi quy triệu hồi một vết nứt trong không khí và thò tay vào, lục lọi. Khi cô ấy rút cánh tay ra khỏi chiều không gian phụ cá nhân của mình, cô ấy đang cầm một cái bao đầy thức ăn. Ngũ cốc như gạo, khoai tây và bột mì; ba miếng thịt muối; rượu và gia vị được bảo quản trong chai thủy tinh; và thậm chí hai mươi hộp thịt đóng hộp.
Hơn nữa, các loại gia vị và rượu đều là sản phẩm cao cấp, thực tế đáng giá như vàng.
Tai Azzy vểnh lên khi cô bé bắt đầu chảy nước dãi vì mùi thơm, trong khi người bất tử trợn tròn mắt. Ngay cả tôi cũng giật mình ngồi thẳng dậy.
“Không biết liệu chừng này có đủ không?”
Người hồi quy tự mãn. Tôi không khỏi nuốt khan, vì tôi đã phải chịu đựng những bữa ăn tệ hại trong không gian biệt lập này. Tôi hỏi cô ấy.
“Ý tôi là, cái gì đây? Cô đã tích trữ tất cả những thứ này cho đến tận bây giờ sao?”
“Chẳng có mấy lý do để sử dụng nguồn tài nguyên hạn chế khi các anh vẫn còn được cung cấp.”
“Và đó là lý do cô chia sẻ chúng bây giờ sao? Cô không thể làm điều đó sớm hơn một chút sao? Tôi đã không phải sống như thế này trong vài tháng qua nếu cô chia sẻ chúng ngay từ đầu. Cô thật tham lam.”
“Tham lam? Tôi hiểu là anh không cần thức ăn? Trong trường hợp đó, tôi sẽ cất nó—”
“Không. Cô là tù nhân tốt nhất trong lịch sử.”
Trước khi người hồi quy kịp đổi ý, tôi giơ ngón cái liên tục với cô ấy trong khi xác nhận các loại thực phẩm.
Nhìn lại, sự xa xỉ không chỉ giới hạn ở rượu và gia vị. Gạo là loại ngũ cốc thần thánh—chỉ một hạt thôi đã được cho là đủ no cho cả một bữa ăn—và bột mì là loại lúa mì tốt nhất của Đồng Bằng Vàng, mỗi hạt lấp lánh như vàng.
Khoai tây, nhằm đảm bảo tự cung tự cấp, là loại có sức sống mạnh mẽ. Ngay cả việc trồng chúng như vậy cũng có thể lấp đầy cả một cánh đồng. Chúng không thể được trồng trong vực sâu, nhưng nếu có bất kỳ đất đai nào, chỉ riêng điều này cũng có thể duy trì sự sống cho chúng tôi.
“Ngay cả thịt cũng là từ những con heo đen từ rừng sồi, được nuôi bằng quả sồi dại và thảo mộc… Thật điên rồ. Chúng ta có thể sống như vua với chừng này.”
“Đừng quá đà. Chúng có thể đều là hàng chất lượng cao, nhưng thức ăn sẽ không kéo dài mãi mãi. Chúng ta cần dùng chừng này cho 9 tháng còn lại.”
“9 tháng? Tại sao lại đúng 9?”
Người hồi quy chần chừ một lúc, như thể đang tranh luận có nên tiết lộ thông tin nào đó hay không.
｢Vì dù sao chúng ta cũng sẽ chịu đựng khoảng thời gian còn lại ở đây, tôi nghĩ có một khoảng thời gian xác định sẽ tốt hơn. Tôi đã đề cập đến khung thời gian rồi. Không cần phải giấu giếm thêm và khiến họ lo lắng.｣
Sự suy nghĩ của cô ấy rất ngắn gọn. Người hồi quy trả lời.
“9 tháng. Sau đó… các anh có thể sẽ thoát khỏi nơi này. Sẽ có người xuống, anh thấy đấy.”
“Và người đó là ai?”
“Chỉ là một người nào đó. Một người có thể phá hủy vực sâu này…”
“Bằng sức mạnh? Bằng cách đập tan nó?”
“Không phải vậy. Tôi đang nói về một người có thể nghiêm túc, về mặt khái niệm, xóa sổ nó khỏi sự tồn tại.”
｢Cô ấy là thổ thuật sư mạnh nhất thời đại hiện tại, đặc vụ thần thánh của Đại Địa Mẫu Thần, và… Địa Long Nuốt Trời, cơn ác mộng sắp xảy ra của Thánh Điện.｣
Chỉ từ những suy nghĩ thoáng qua mà tôi cảm nhận được, tôi đã có thể hình dung sơ bộ về sức mạnh của cá nhân này. Nghĩ rằng ngay cả người hồi quy thô lỗ đó cũng cảm thấy sợ hãi và tôn kính. Rõ ràng cô ấy không muốn nán lại ký ức đó khi hồi ức của cô ấy sớm kết thúc. Chỉ riêng điều đó đã nói lên mối đe dọa khủng khiếp mà thổ thuật sư này gây ra.
Nhưng… tại sao cô ấy lại cân nhắc người đó?
“…Dù sao đi nữa. Tôi nghe từ một nguồn tin rằng cô ấy dự định phá hủy nơi này. Nếu cô ấy phá vỡ lời nguyền trói buộc nhà tù này, vùng đất sẽ trở về trạng thái ban đầu.”
｢Chà, “nguồn tin” đó là tôi từ một chu kỳ trước. Nhiều thứ đã thay đổi trong chu kỳ này, nhưng điều này thì không, xét đến sự kiên trì của cô ấy.｣
9 tháng. Thật ý nghĩa khi nghe chúng tôi có thể thoát ra, miễn là chúng tôi trụ được trong khoảng thời gian đó. Ngay cả người bất tử cũng rất nhẹ nhõm vì điều này.
“Ồ! Không tệ! Chúng ta hoàn toàn có thể trụ được 9 tháng!”
Tyr, người đã tự nguyện bước vào nơi này, cũng hoan nghênh tin tức này, mặc dù cô ấy không thể hiện ra.
｢…Ta thực sự không bận tâm đến cuộc sống khiêm tốn, bình yên ở đây, nhưng ta cho rằng đối với Hu thì khác. Hắn hẳn rất khao khát ánh nắng ấm áp và làn gió lướt qua tai.｣
Ánh mắt cô ấy hướng về tôi, một nụ cười xinh đẹp, tinh tế nở trên môi.
｢Phải. Vì ta đã lấy lại được sự sống, việc tự do du ngoạn thế giới bên ngoài có lẽ không phải là một ý tồi.｣
Haha, chà, chuyện này hơi quá sức. Tại sao tôi lại cảm thấy mình sẽ trở thành hướng dẫn viên du lịch thế giới vậy nhỉ?
Dù sao, phản ứng là tích cực, điều này khuyến khích người hồi quy.
“Dù sao thì, đó là tất cả những gì tôi muốn nói. Có câu hỏi nào không?”
Tôi giơ tay hỏi một câu.
“Còn xì gà mana của Nabi thì sao?”
“Tôi chắc chúng ta sẽ tìm ra cách khi đến lúc.”
“Lại không có kế hoạch nào sao?”
“Đừng lo lắng quá. Nếu đến mức đó, tôi sẽ đích thân…”
｢Nếu chứng nghiện của cô ấy vẫn không thể chữa khỏi vào lúc đó, thì không còn lựa chọn nào khác. Tôi sẽ giữ cho cô ấy sống càng lâu càng tốt, sau đó giúp cô ấy thanh thản trước khi rời đi. Kế hoạch của tôi là giải tán Chế Độ Nhân Loại ngay sau đó, vì vậy tôi chỉ cần nhổ tận gốc chúng trước khi chúng tìm thấy Miêu Vương mới. Tôi không thể chăm sóc Nabi mãi mãi…｣
Cái gì, cô ấy không nói là sẽ nuôi Nabi cả đời sao? Vậy ra cô ấy tha cho con mèo thuần túy vì những lý do thực tế.
Nhưng ngay khi người hồi quy sắp kết thúc lời nói của mình, với vẻ mặt lạnh lùng, chúng tôi nghe thấy tiếng Nabi kêu meo meo bên ngoài cửa lớp. Cô ấy mở cửa, nhìn bối rối.
“Nabi? Chuyện gì…”
Nhưng khi cánh cửa mở ra, Nabi không thấy đâu. Thay vào đó, một quả cầu pha lê lấp lánh đang lăn trước mặt chúng tôi. Có vẻ như nó đã được lấy từ tàn tích golem trong trung tâm điều khiển.
｢Động cơ đằng sau là gì—không, tôi đoán điều đó là không thể. Nabi dù sao cũng là Miêu Vương mà…｣
Ngay cả sự cảnh giác theo phản xạ của cô ấy cũng không áp dụng cho một Thú Vương. Khuôn mặt người hồi quy thoáng hiện lên cảm xúc khi cô ấy nhẹ nhàng chạm vào quả cầu pha lê. Sau đó cô ấy đột ngột tiếp tục.
“…Tôi sẽ lo liệu chuyện đó.”
“Cái gì cơ? Lo liệu chuyện gì?”
Người hồi quy hét lên đáp lại.
“Tôi đang nói! Tôi sẽ xoay sở bằng cách nào đó! Vì chúng ta có 60 điếu xì gà mana, chúng ta có thể nghĩ về nó trong 60 ngày!”
Cô ấy quả thực dễ dàng gắn bó, khi thấy một món quà nhỏ như vậy cũng làm cô ấy cảm động. Những gai nhọn trong trái tim cô ấy sắc bén, nhưng dường như bất kỳ tình cảm nào cô ấy chấp nhận sẽ tồn tại sang kiếp sau.
Mà nói đi cũng phải nói lại, cô ấy chẳng phải đã thân thiện với Tyr ngay từ đầu sao? Tôi mơ hồ nhớ đã nghe nói về việc họ hình thành một mối gắn kết khá sâu sắc trong chu kỳ trước.
Bất kể thế nào, tôi không có ý định ở lại một nơi như thế này trong 9 tháng dài đằng đẵng.
“Nhưng mà, cô có biết không?”
Tôi tự tin lên tiếng.
“Chúng ta không cần phải đợi đủ 9 tháng. 90 ngày là đủ rồi.”