༺ Thú, Vương Của Chúng, và Loài Người – 1 ༻
Khi mùi máu xộc tới Nabi, cô ta giật nảy mình như bị bỏng. Đầu cô ta ngẩng phắt lên, lướt mắt khắp xung quanh. Sự chú ý của cô ta bị phân tán dù không khí đang tràn ngập hương thơm của xì gà mana, được làm từ cỏ mèo đã qua chế biến và lá cây thế giới. Có vẻ như cô ta đang sợ hãi, hoặc có lẽ là lo lắng.
「Me-oow?!」
Tôi vội vàng kéo Tyr lùi lại.
Nabi hít ngửi xung quanh một hồi lâu trước khi đến gần xác đại tá. Cô ta xác nhận ông ta đã chết, nhiều lần liền, rồi mới run rẩy, nhìn chằm chằm vào thi thể.
「Không, không được rồi. Sen phục vụ, sen phục vụ của sen chết rồi.」
Không cần phải nói, cô ta không hề tỏ ra tức giận trước cái chết của tên người hầu, y như những kẻ nghiện ngập không đau buồn khi kẻ bán thuốc phiện của mình qua đời vậy.
「Không còn ai c-cung phụng sen nữa rồi.」
Cô ta chỉ đơn thuần là đau khổ. Gói xì gà mở toang và đồ bên trong vương vãi khắp nơi, vậy mà Nabi vẫn quằn quại như thể một kẻ đã mất đi thuốc phiện của mình vĩnh viễn. Cô ta vò mặt điên cuồng, thậm chí không nhận ra móng vuốt của mình đang cào xước da thịt khi cô ta gào thét.
「Meoow—! Meoow!」
Ôi, tôi đã thấy trước điều này rồi. Tôi đã cố gắng cẩn thận, nhưng mèo thì thất thường.
Bỏ qua những con mèo thật không thể đánh bại con người, không cần thiết để Miêu Vương phải bận tâm tuân lệnh con người để nhận xì gà mana như "cống vật" cứ như thể đó là một sự bố thí. Nếu cô ta tấn công và cướp người có xì gà, làm sao có thể ngăn cản được?
Sức mạnh không phải là một lựa chọn. Chỉ có một cách để đối phó với cô ta, đó là, đương nhiên, thuần hóa cô ta.
Đã có vài cái chết trên đường đi, nhưng chúng đã khắc sâu vào cô ta rằng việc trộm cắp sẽ không mang lại cho cô ta tất cả xì gà mana mà cô ta mong muốn. Khi cô ta quay trở lại trong cơn thịnh nộ sau khi dùng hết số thuốc đã ăn trộm, họ giữ cô ta trong trạng thái thèm muốn với một lượng nhỏ xì gà, dần dần phá hủy cơ thể và tâm trí cô ta bằng ma túy. Quá trình này được lặp lại mỗi khi cô ta ăn trộm.
Sau nhiều lần lặp lại chu kỳ này, Nabi bắt đầu tuân lệnh con người thay vì làm hại người quản lý xì gà mana, tự lừa dối mình rằng đó là một cái giá và một cống vật.
Cảm thấy nghi ngờ về sự vâng lời của con mèo, tôi đọc suy nghĩ của Trung tướng Ebon và suýt nữa thì khám phá ra sự thật. Đó là lý do tại sao tôi cảnh giác với mùi máu đang lan tỏa.
Tyr nói với tôi bằng giọng căng thẳng.
「...Miêu Vương đang ở trong trạng thái kỳ lạ.」
「Chà, ngay cả những kẻ nghiện ngập cũng trở nên hơi kỳ quặc mà.」
Đây có lẽ là lý do Ebon để đại tá quản lý những món đồ quan trọng như xì gà mana thay vì tự mình làm. Rốt cuộc, việc giết người giữ xì gà sẽ khiến Miêu Vương lên cơn điên loạn... mặc dù còn có một lý do hơi khác cho điều đó nữa.
Dù sao đi nữa, Nabi đã suy sụp phản ứng với cái chết của đại tá.
「Myagh! Hắn ta chết rồi, tên sen ngu ngốc của tên sen ngu ngốc chết rồi meo!」
Nabi gật đầu với chính mình, động tác cứng nhắc, mắt vô hồn.
「Meo, tệ quá. Meo, cống vật của meo, hạnh phúc của meo...」
Đuôi cô ta co giật khi cô ta từ từ cuộn mình một cách kỳ lạ.
「Meo, hai, ba, bốn... Kh-không, bốn, không đủ đâu. Nó sẽ hết vào ngày ma-mai meo...」
Cách cô ta suy sụp gây ra sự lo lắng. Cô ta trông điên dại. Không, cô ta thực sự đã phê thuốc rồi. Miêu Vương từng thông minh, tinh nghịch và cực kỳ sạch sẽ, vậy mà giờ đây, cô ta trông bất thường như một mảnh ghép không khớp.
Để đối mặt với cô ta, Ralion bước tới với tiếng hí. Tyr cũng phản ứng, kéo tôi lại khi cảm nhận được không khí đáng ngại. Tôi không kháng cự, vì ngay cả tôi cũng có thể thấy rằng mình đang gặp nguy hiểm nhất.
Tôi đưa ra một gợi ý.
「Bây giờ trước tiên, tại sao chúng ta không giữ ánh mắt với Nabi và từ từ lùi lại? Giống như đối xử với một con vật hoang dã—」
「Kyahahahah!」
Mắt Nabi lóe lên, đồng tử biến thành khe hẹp. Lông trên toàn thân cô ta dựng đứng khi sự hoang dã ẩn chứa trong cô ta lao tới tôi.
「Chết tiệt!」
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của một con thú, và tôi đang đối đầu với một Thú Vương—một đối thủ mà tôi không bao giờ có thể sánh được với sức mạnh nhỏ bé của mình. Tôi có thể siết cổ cô ta bằng một sợi dây, nhưng một cái lắc đầu của cô ta sẽ nghiền nát tôi như thể tôi bị đưa vào một chiếc máy đập lúa.
Khi cái chết đến gần, Tyr che chắn cho tôi và kêu lên.
「Ralion!」
Với tiếng hí dữ dội, Ralion che chắn cho tôi, dậm đất bằng những móng guốc đỏ như máu khổng lồ của nó. Khi những móng guốc đó lao tới Nabi, cô ta nhảy tránh, gầm gừ đe dọa Ralion.
「Tyr, tôi rút lại lời nói cô đã trở nên yếu đuối! Cô tự mình chống đỡ với Ralion đi!」
「Đủ rồi với những lời vô nghĩa đó và đi đi! Để nơi này lại cho tôi!」
「Không, để đối phó với cái đó ngay bây giờ...!」
Chỉ khi tôi nhìn đi chỗ khác một giây, bóng dáng Nabi lờ mờ xuất hiện trước mặt tôi. Cô ta lén lút đến mức con chiến mã huyết sắc, và bản thân Tyr, cũng nhận ra muộn màng. Sự lén lút của một con mèo là của một thợ săn, bản năng nhắm vào điểm yếu của con mồi.
「À.」
Chết tiệt, đây là lý do tại sao tôi ghét mèo. Thật nực cười khi một người đọc suy nghĩ lại bị bất ngờ.
Nhanh chóng, tôi giơ cả hai tay lên phòng thủ, mặc dù tôi nghi ngờ nó sẽ tạo ra sự khác biệt. Những móng vuốt sắc nhọn lao tới tôi.
Nhưng rồi, một thứ gì đó với bộ lông màu vàng nâu nhảy vào tầm mắt tôi.
「Gâu!」
Được rồi, đó chính là Azzy!
Azzy xuất hiện với tiếng xích kêu lạch cạch theo sau, lao vào Nabi để cắn bằng những chiếc răng nanh sắc bén của mình. Đó là một cuộc tấn công bất ngờ vào một cuộc tấn công bất ngờ, nhưng ngay khi nghe thấy tiếng xích, Nabi đã phản ứng. Cô ta xoay người và thọc chân trước vào Azzy.
Azzy cố gắng chống lại bằng chân phải của mình, nhưng tiếng xích kêu lạch cạch, và đôi mắt cô ta run rẩy; đầu dây xích được nối vào cổ Callis. Thay vì tấn công, Azzy vội vàng quay người và đón đòn tấn công của Nabi bằng lưng. Rầm! Móng vuốt của con mèo giáng xuống.
Không giống chó, mèo khéo léo hơn trong việc sử dụng móng vuốt. Không thể chống đỡ, Azzy rên rỉ đau đớn khi bị hất văng lăn lộn trên mặt đất. Nhưng xuyên suốt, cô ta vẫn duỗi thẳng tay để ngăn không kéo căng sợi xích. Nếu nó quấn quanh cơ thể cô ta, Callis sẽ chết.
Tuy nhiên, cô ta không thể làm gì với tác động. Bị nối vào sợi xích, Callis bị đẩy văng ra xa.
「Agh...! Khụ, khụ!」
Callis ho sặc sụa vì bị nghẹt thở. Azzy nhìn xuống sợi xích và hú lên gấp gáp.
「Awoo! Awoooo!」
「Kyahah!」
Azzy gầm gừ, rồi lại rên rỉ. Sự bất lợi của cô ta còn tệ hơn việc bị trói một tay. Nếu cô ta vung móng vuốt quá mạnh, cô ta sẽ làm đứt đầu một con người. Để bảo vệ cô ta, Cẩu Vương không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiềm chế, nhưng chiến đấu như thế này sẽ không bao giờ dẫn đến chiến thắng trước Miêu Vương đồng loại của cô ta, Nabi.
Cô ta rên rỉ, cố gắng chặn những cú vung của Nabi bằng một chân. Rầm, rầm. Cơ thể Azzy rung lên dữ dội với mỗi đòn đánh tàn nhẫn. Da thịt cô ta rách toạc, chảy máu, toàn bộ cánh tay cô ta bầm tím.
Tuy nhiên, cô ta thậm chí không thể phản công bằng cánh tay kia, chứ đừng nói đến việc dùng nó để chặn. Nếu sợi xích mà
quấn vào móng vuốt của Nabi, đó sẽ là khoảnh khắc con người mất đầu.
「Kyahahahah!」
Móng vuốt của Nabi vụt qua, nhắm vào sợi xích trên cánh tay phải của Azzy với vẻ cố ý.
Azzy theo bản năng di chuyển để chặn đòn tấn công đó bằng tất cả những gì mình có.
「Arf...」
Rầm. Toàn thân cô ta rung lên vì tác động. Azzy không thể chịu đựng và ngã xuống, lăn lộn trên mặt đất, máu trào ra từ miệng.
Khi Nabi tiến đến gần cô ta, Tyr hét lên với linh thú của mình.
「Ralion! Cứu Cẩu Vương!」
Ralion phi nước đại vào cuộc chiến với tiếng hí dữ dội. Con chiến mã huyết sắc to bằng ngôi nhà chứng tỏ là một mối đe dọa ngay cả đối với Nabi. Cô ta nhảy trái phải để né đòn tấn công, và tiếp tục tàn nhẫn vồ xé Ralion.
Tỷ lệ cược trông thật tồi tệ, và tôi không phải là người duy nhất nghĩ vậy. Giọng Tyr chứa đựng sự khẩn cấp hơn bao giờ hết khi cô ta kêu lên với tôi.
「Hu! Hãy tận dụng khoảnh khắc này để rời đi!」
「Chờ đã! Chúng ta cần Azzy hạ gục Nabi! Chính là sợi xích đó!」
「Hãy tránh xa một lúc! Tôi sẽ xử lý nó!」
「Nó phải cực kỳ chắc chắn, cô có thể cắt nó không?」
Đây là thép giả kim cấp 4 mà chúng ta đang nói đến – loại thép mạnh nhất có thể có được bằng các phương tiện thông thường trong Quân quốc. Và tôi không nghĩ ma cà rồng là kiểu người ra đòn mạnh.
Sau một khoảnh khắc suy nghĩ thoáng qua, mắt Tyr đỏ rực.
「Không nhất thiết phải là sợi xích, phải không?」
À ha, vậy cô sẽ rút cái mỏ neo thay vì, như là đầu của Callis? Vì như vậy sẽ loại bỏ được dây xích? Wow, một gợi ý hợp lý và lạnh lùng như vậy... một gợi ý không nên làm theo!
「Thế thì hơi nguy hiểm đấy? Azzy có đủ thông minh để suy luận nguyên nhân cái chết đấy! Cô ấy sẽ suy sụp nếu một con người chết vì cô ấy! Điều đó cũng sẽ khiến cô ấy bất lực thôi!」
「Vậy thì phải làm gì?」
「Chúng ta cần tháo sợi xích đó ra! Cô có thể giúp tôi đến đó không?」
「Ở giữa đó ư?」
Nabi đang ở giữa việc tàn sát toàn bộ cơ thể Ralion. Linh thú tuyệt vọng chống lại cô ta, ngay cả khi da thịt nó bị xé nát và móng guốc bị giật đứt, nhưng than ôi, ngay cả đối với Azzy nó cũng đã bị buộc phải phòng thủ. Sự hung dữ của Nabi khi nổi cơn thịnh nộ vượt xa những gì Azzy đã thể hiện trong quá khứ, vì vậy dường như Ralion không thể ngăn cản cô ta một cách hiệu quả.
Giữa cơn điên loạn, Azzy đang loạng choạng đứng dậy, trong khi Callis đang chịu đựng một loạt các cú sốc.
「Không. Tôi không thể đưa anh qua đó.」
Tyr kiên quyết lắc đầu.
「Tôi sẽ làm thay. Tôi không chết. Trong lúc đó, anh hãy ở yên an toàn. Làm ơn...」
「Tôi nghĩ cô sẽ khó mà mở khóa hay tháo nút thắt đấy.」
「Tôi sẽ xoay sở được. Nếu tôi bằng cách nào đó kiểm soát sợi xích đó bằng huyết thuật và mở nó ra...」
Nhưng khi cô ta đang lẩm bẩm suy nghĩ, Tyr nhìn thấy một thứ mà cô ta không nên thấy—Nabi.
Miêu Vương đang giơ móng vuốt nhắm vào tôi, nhe răng nanh sắc nhọn và đôi mắt hẹp lóe lên, phớt lờ Ralion và Azzy. Cô ta đã bản năng nắm bắt một khoảnh khắc yếu kém và quay sang thực hiện một cuộc tấn công bất ngờ khác.
Ugh, đây là lý do tại sao tôi ghét thú vật.
「Hu!」
Tyr thốt ra một tiếng hét gấp gáp khi cô ta định vị mình để che chắn cho tôi. Móng vuốt của Nabi lao tới cả hai chúng tôi.
Bên ngoài, nó trông giống như trò hề của một cô bé, nhưng cô ta là một Thú Vương. Sức mạnh khủng khiếp chứa trong móng vuốt của cô ta đủ để xé toạc mặt đất và xé nát một con ngựa to bằng ngôi nhà.
Khi tôi cảm nhận cái chết đang đến gần, Tyr theo phản xạ giơ tay lên để chặn đòn tấn công đang tới. Nhưng cánh tay cô ta mỏng manh, như ánh nến trước gió.
｢Tôi không thể ngăn cản nó.｣
Tyrkanzyaka, Thủy Tổ, là hiện thân của sức mạnh. Cô ta là một chỉ huy đã tạo ra các linh thú bằng máu, truyền sức mạnh vào những người tùy tùng của mình, và dẫn dắt một đội quân bất tử; những hiệp sĩ bóng đêm lấp lánh Huyết Khí, Ralion, mười ba trưởng lão ma cà rồng, và hàng ngàn người dưới sự cai quản của họ.
Cô ta là Thủy Tổ của ma cà rồng, Nữ Hoàng Bóng Tối có khả năng tạo ra tai ương từ hư không, người sở hữu sức mạnh sánh ngang với một quốc gia.
｢Tuy nhiên, cơ thể tôi... lại vô cùng yếu ớt. Bất tử là lý do tôi đã bỏ bê vật chứa này của mình.｣
Sự bỏ bê của cô ta không thành vấn đề vì cái chết dù sao cũng không thể cướp đi cô ta. Ngay cả việc loại bỏ trái tim cô ta cũng không gây ra vấn đề gì. Thay vì thở bằng phổi, cô ta có thể đẩy máu ra để hấp thụ không khí và đưa nó trở lại cơ thể mình. Tuy nhiên, trên thực tế, cô ta thậm chí không cần phải mô phỏng sự sống theo cách đó. Cô ta sẽ hoàn toàn ổn mà không cần oxy. Huyết thuật thần thánh của cô ta đã cướp đi cường độ sống của cô ta.
｢Thế nhưng bây giờ, ngay cả huyết thuật cũng chống lại ý muốn của tôi... tôi chỉ đơn thuần là bất lực.｣
Cô ta sẽ không chết, nhưng người đàn ông phía sau cô ta thì có. Kết quả đã được định đoạt dù cô ta có chặn hay không.
Dù vậy, Tyr vẫn đứng trước Nabi.
｢Tuy nhiên, tôi không thể để Hu chết.｣
Với trạng thái huyết thuật hiện tại của mình, cô ta thậm chí không thể biến anh ta trở lại thành ma cà rồng. Anh ta là một người luôn dễ chịu và thú vị khi ở bên. Anh ta là người đã tặng cô ta một trái tim... và anh ta quý giá đối với cô ta như chính món quà anh ta đã tặng.
Cô ta đang bị thúc đẩy bởi một mệnh lệnh vượt trên cả khát khao về cuộc sống mà cô ta đã mong muốn suốt 1200 năm. Cảm giác này, rất có thể là...
Sống lại những cảm xúc của mình, Tyr dồn hết mọi sức lực mình có. Cô ta phải cứu anh ta. Anh ta phải sống.
｢Dù phải trả giá bằng bất cứ giá nào, ngay cả khi tôi phải hy sinh tất cả.｣
Với quyết tâm bảo vệ mãnh liệt, Tyr vươn tay ra đón đòn tấn công không thể ngăn cản của Miêu Vương. Cánh tay cô ta bị thổi bay, máu bắn tung tóe vô ích khi móng vuốt của Nabi hóa lỏng da thịt cô ta.
Trước sức mạnh áp đảo không dám đối kháng đó, da thịt mỏng manh của Tyr bị hủy diệt như một tảng đá bị sóng thần đánh trúng. Và tiếp theo, nó đang lao tới tôi...
Tuy nhiên, móng vuốt không bao giờ chạm tới tôi. Cánh tay cô ta bị phá hủy, nhưng đồng thời, nó lại không.
Huyết thuật là một nhánh của Khí Thuật, và Khí Thuật chủ yếu được sử dụng để tự vệ. Ngay cả người hồi quy cũng sử dụng huyết thuật sau khi có được nó để phục hồi máu hoặc tạm thời tăng tốc lưu lượng máu của mình.
Nhưng đối với Tyr, ranh giới giữa thế giới và bản thân cô ta đã mờ đi do cái chết của cô ta, cho phép cô ta áp dụng Khí Thuật đó lên mọi thứ. Cô ta có thể khẳng định sự thống trị thông qua Huyết Ấn, ban tặng sức mạnh, và thậm chí hồi sinh người chết thành người nhân tạo.
Nếu ma thuật đại diện cho sự biểu hiện của thế giới nội tâm, thì huyết thuật của Thủy Tổ là một sự phân chia của chính cô ta, chia sẻ những mảnh ghép của cô ta với thế giới. Đó là phẩm chất của một vị thần thần bí—vô cùng ma thuật, nhưng khác với ma thuật.
Tuy nhiên, giờ đây khi cô ta đã lấy lại trái tim và trở nên vững chắc trong cõi phàm trần, Huyết thuật, chính sức mạnh của cô ta đối với máu... đã tập trung vào cơ thể vật lý của cô ta.
Tyr nắm lấy móng vuốt của Nabi, và nó vặn xoắn với tiếng xương gãy. Cánh tay cô ta chắc chắn đã bị nổ tung thành từng mảnh, và chiếc váy rách nát của cô ta đã chứng minh điều này; vụ nổ của máu, xương và thịt đã xé toạc nó. Tuy nhiên, nó đã trở lại trạng thái ban đầu trong nháy mắt.
Với ranh giới giữa thế giới của cô ta và bên ngoài cuối cùng đã được thiết lập, huyết thuật của cô ta không cho phép cơ thể cô ta phân tán. Những mảnh thịt của cô ta tự tái tạo như thể không có gì xảy ra.
Mắt Nabi mở to khi cô ta vùng vẫy, dường như cảm thấy bị đe dọa, nhưng cái nắm chặt cứng rắn của cô ta không hề nhúc nhích. Với sức mạnh huyết thuật của Tyr hoàn toàn tập trung vào bên trong cô ta, cô ta bất ngờ chứng tỏ đủ mạnh để chế ngự Nabi.
「Me...oow?」
「Vậy đây là cảm giác như thế nào.」
Chỉ sau khi sử dụng nó, Tyr mới nhận ra sức mạnh của mình.
「Chưa bao giờ tôi tham gia vào một trận chiến ồn ào như vậy. Tuy nhiên...」
Sức mạnh này không phát ra từ cú nắm của cô ta mà từ huyết thuật của cô ta, thứ điều khiển mọi giọt tinh túy sự sống của cô ta. Cô ta vận dụng nghệ thuật của mình một cách hiệu quả và kiểm soát hoàn toàn, "di chuyển" dòng máu trong cơ thể cô ta giờ đây đã được kết nối rõ ràng với thế giới. Thông qua mối liên kết này, cô ta có thể tạo ra một lực rất lớn lên thực tại.
「Để bảo vệ, tôi không còn lựa chọn nào khác.」
「Me-meow?!」
Nắm đấm của Tyr giáng vào ngực Nabi với một tác động khổng lồ.