Tập 01 [Hoàn thành] - Chương 1: Khi hắn ta mở mắt

Chương 1: Khi hắn ta mở mắt

CÓ AI ĐÓ VỖ NHẸ VÀO VAI người đàn ông đang nằm trên giường. Bàn tay thô ráp ấy thật ấm áp, nó gợi cho anh nhớ đến cái chạm của những bậc cha mẹ kiệt sức.

“Thiếu gia, trời sáng rồi ạ.”

Giọng nói đó, trái lại, đầy vẻ thâm trầm. Nổi gai ốc, người đàn ông trên giường theo bản năng mở mắt ra. Thay vì ánh nắng rực rỡ, ấm áp chiếu qua cửa sổ, anh thấy một ông lão đang nhìn chằm chằm mình với vẻ mặt hài lòng.

“Tôi ngạc nhiên là ngài đã tỉnh dậy chỉ sau một lần gọi đấy,” ông lão nói.

“Hả?”

“Lão gia muốn dùng bữa với ngài, vì hai người đã lâu không ăn cùng nhau. Sáng nay chắc là được chứ ạ.”

Khi ông lão nói, người đàn ông trên giường nhận thấy một tấm gương phía sau vai ông ta. Nó phản chiếu hình ảnh một chàng trai trẻ ngực trần, chưa đầy hai mươi tuổi, với vẻ mặt ngơ ngác. Có vẻ đó là tôi.

“Thiếu gia Cale?”

Anh quay về phía giọng nói lo lắng để nhìn ông lão—người có vẻ là một người hầu—đang nhìn anh đầy ái ngại. Nhưng sự lo lắng của người hầu không phải là vấn đề; vấn đề là những gì ông ta vừa nói. “Thiếu gia Cale.” Kỳ lạ thay, cái tên đó nghe rất quen.

“Cale Henituse?” người đàn ông trên giường hỏi. Cái tên trôi chảy thốt ra từ môi anh.

Người hầu già nhìn anh ân cần, như thể đang nhìn cháu trai ruột của mình. “Vâng. Đó là tên của ngài, thưa thiếu gia. Tôi đoán là ngài vẫn còn hơi say.”

Nghe người hầu già xác nhận, người đàn ông trên giường tự nhiên nhớ ra một cái tên thậm chí còn quan trọng hơn. “Vicross…”

“Ý ngài là con trai tôi?”

“Đầu bếp…”

“Vâng, con trai tôi là đầu bếp. Nó có nên làm chút gì đó giải rượu cho ngài không?”

Khung cảnh xung quanh người đàn ông bỗng tối sầm lại, và thế giới quay cuồng. Anh cúi đầu, gục mặt vào hai bàn tay.

“Ngài vẫn còn say sao, thiếu gia? Tôi có nên gọi bác sĩ không? Hay ngài muốn đi tắm?”

Với cái đầu cúi thấp, người đàn ông thoáng thấy những lọn tóc rũ xuống trước mặt. Chúng có màu đỏ rực, khác hẳn với mái tóc đen vốn có của anh.

Cale Henituse… Vicross… Cha của Vicross, Ron…

Đây là những nhân vật xuất hiện ở phần đầu của Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng, bộ truyện mà anh đã đọc trước khi chìm vào giấc ngủ đêm qua.

Người đàn ông ngẩng phắt đầu dậy và nhìn quanh. Căn phòng, hoàn toàn khác biệt với phòng ngủ kiểu Hàn Quốc, gợi cho anh nhớ đến một căn phòng riêng trong tòa dinh thự châu Âu cổ kính. Mọi thứ đều xa hoa và lộng lẫy.

“Thiếu gia?” Ron—người hầu già—lên tiếng, dù sự lo lắng của ông ta chỉ là lớp vỏ bọc.

“Nước lạnh,” người đàn ông trên giường đáp. Anh cần thứ gì đó để làm tỉnh táo đầu óc.

“Sao cơ ạ?”

Khi người đàn ông trên giường ngước nhìn Ron, anh lại thấy hình ảnh phản chiếu của Cale Henituse trong gương. Gương mặt điển trai của hắn hoàn toàn láng mịn.

Vẫn còn lành lặn. Có vẻ như nhân vật chính vẫn chưa đánh Cale một trận tơi bời.

Sau khi mở mắt, người đàn ông trên giường nhận ra mình đã trở thành Cale Henituse. Giờ đây anh chính là tên khốn mà nhân vật chính đã đánh cho thừa sống thiếu chết ở phần đầu của Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng.

“Tôi đoán ngài sẽ không tắm bằng nước lạnh đâu, thiếu gia. Ngài đang hỏi nước uống phải không ạ?”

Cale nhìn chằm chằm vào Ron. Anh biết lão người hầu già này đang giả vờ làm một ông già nhân từ, che giấu bản chất tàn độc và hiểm ác của mình.

“Lấy giúp ta chút nước uống,” Cale nói. Ưu tiên hàng đầu của anh là nhấp chút nước; anh nghĩ nó sẽ giúp đầu óc tỉnh táo lại.

“Tôi sẽ chuẩn bị ngay đây.”

“Tốt lắm. Cảm ơn.”

Ron khựng lại, một biểu cảm kỳ lạ thoáng qua trên gương mặt lão, nhưng người đàn ông trên giường không nhận ra.

Nước trong phòng ngủ đã nguội ngắt, nên Ron rời phòng để đi lấy nước lạnh cho anh. Khi chỉ còn lại một mình, Cale nhảy xuống giường và đi về phía phòng tắm. Nếu anh thực sự đang ở trong Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng, thì ở đó phải có một chiếc gương toàn thân.

Quả nhiên anh đã đúng. Cale Henituse hàng thật đã yêu cầu lắp đặt nó, bởi hắn bị ám ảnh với ngoại hình và vóc dáng của mình. Cale khi để ngực trần trông khá cân đối. Mặc bộ đồ nào lên người hắn cũng sẽ đẹp cả thôi.

“Mình thực sự là Cale rồi,” anh lẩm bẩm.

Kẻ tóc đỏ này quả thực là nhân vật phản diện phụ được mô tả trong Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng. Vì bộ truyện đó miêu tả ngoại hình từng nhân vật chi tiết một cách bất thường, anh buộc phải thừa nhận mình là Cale Henituse ngay khi nhìn thấy khuôn mặt trong gương. Tự hỏi người ta phải mất bao lâu để bình tĩnh lại sau cú sốc như vậy, Cale bình thản nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm qua—khi anh vẫn còn là Kim Roksu.

Đó bắt đầu như một ngày nghỉ bình thường. Đã lâu rồi anh không lật giở một cuốn sách giấy, vì anh thường đọc trên điện thoại, nên anh đã đến tiệm cho thuê sách để mượn vài cuốn. Anh mượn trọn bộ, định bụng sẽ đọc cả ngày. Bộ truyện đó là Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng, và anh đã đọc đến tập năm trước khi chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh dậy, anh thấy mình đang ở trong cơ thể của tên phản diện bị nhân vật chính sỉ nhục không thương tiếc ngay trong Tập Một.

Mọi chuyện đang diễn ra y hệt như trong tập đó. Mình đã nhập vào cơ thể của Cale rồi sao?

Vượt qua sự bàng hoàng ban đầu, anh nhớ lại phần mở đầu của bộ truyện. Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng xoay quanh những thử thách và sự trưởng thành của các anh hùng xuất hiện từ đông và tây lục địa hư cấu. Nhân vật chính, Choi Han, là một học sinh trung học năm nhất người Hàn Quốc đã xuyên không vào thế giới giả tưởng này. Tại đây, tuổi thọ của cậu ta dài ngang ngửa loài rồng. Dù là con người, cậu ta không bao giờ già đi.

"Tệ rồi đây..."

Nhân vật chính rồi sẽ nghiền nát anh ra bã. Tuy nhiên, điểm mấu chốt là anh vẫn chưa bị đánh nhừ tử.

Rời mắt khỏi tấm gương, Cale ngâm mình vào bồn nước ấm. Anh ngả đầu ra sau, nhìn lên trần nhà bằng đá cẩm thạch chắc chắn là vô cùng đắt đỏ. Dinh thự của gia tộc Cale quả thực tràn ngập đá cẩm thạch.

"Cũng chẳng phải mình luyến tiếc gì nhiều," Cale lầm bầm, mắt dán lên trần nhà.

Trong cuộc đời làm Kim Roksu, anh là kẻ mồ côi và nghèo rớt mồng tơi. Anh đã sống một mình kể từ khi cả cha lẫn mẹ qua đời trong một tai nạn xe hơi khi anh còn nhỏ. Anh chẳng yêu ai say đắm, cũng chẳng có người bạn nào khiến anh sẵn sàng hy sinh bản thân. Anh hoàn toàn không có bất kỳ sự ràng buộc nào. Anh chỉ tiếp tục sống vì không thể chết.

Không, anh không chịu được cái chết. Anh thực sự ghét ý nghĩ phải chết, đến mức việc lăn lộn trong đống phân chó nghe còn hấp dẫn hơn nhiều. Và thêm nữa, anh ghét sự đau đớn.

Mình phải đảm bảo là không bị tẩn một trận.

Cale không chắc mình đang ở đoạn nào của bộ truyện, nhưng anh tự tin rằng mình chưa gặp nhân vật chính. Lý do rất đơn giản.

Mình không có vết sẹo bên sườn.

Cale Henituse là kẻ vô lại của gia đình Bá tước Henituse, nhưng hắn không có vết sẹo đó do đánh nhau. Thay vào đó, trước khi gặp Choi Han, hắn đã làm loạn nơi công cộng vì loại rượu hắn chọn có vị dở tệ. Cale đã ném đồ đạc khắp phòng trong cơn say điên cuồng—và đúng lúc đó, một chân bàn gãy đã cứa vào da, để lại vết sẹo cho hắn. Ngay sau đó, Cale gặp Choi Han. Họ chạm mặt nhau vài lần trước khi vị anh hùng đánh hắn tơi bời trong một trận đòn nhục nhã.

Hắn quả là một kẻ chẳng vừa.

Cale khoanh tay và ngân nga suy nghĩ. Anh không biết chuyện gì đã xảy ra với kẻ vô lại của gia đình Henituse sau khi bị đánh trong Tập Một. Tất cả những gì anh biết là Choi Han đã có vô số cuộc gặp gỡ định mệnh và vượt qua rất nhiều thử thách, cuối cùng phát triển thành một anh hùng điển hình cùng với các đồng minh của mình.

Thời đại anh hùng của Choi Han đang đến gần. Nhiều nơi ở Đông và Tây Lục địa, bao gồm cả Vương quốc Rowoon nơi Cale đang sống, sẽ sớm chìm trong khói lửa chiến tranh. Đây thực sự sẽ là thời đại để các anh hùng thỏa sức vẫy vùng.

Cale cau mày, nhíu chặt trán. Kim Roksu từng có một phương châm sống khá đơn giản: "Sống một cuộc đời bình yên—một cuộc đời dài lâu, khỏe mạnh—để tận hưởng những niềm vui nhỏ bé."

"Trước hết là không được để bị ăn đòn," Cale tự nhủ. "Nhân vật chính sẽ lo liệu mọi thứ còn lại, miễn là mình để cốt truyện diễn ra như bình thường."

Kể từ khi tỉnh dậy, anh có thể dễ dàng nhớ lại từng dòng mình đã đọc trong bộ truyện với độ chính xác đến rợn người. Khi làn nước ấm gột rửa đi sự mệt mỏi, Cale thả lỏng cơ thể ngâm mình. Giờ đây khi đầu óc đã minh mẫn, anh đi đến một kết luận.

"Mình có thể xoay sở vụ này được."

Hoàn toàn có thể tránh được cuộc chiến tranh lục địa và sống yên ổn. Xét cho cùng, xuất thân và hoàn cảnh của Cale tốt hơn Kim Roksu rất nhiều, và lãnh địa của hắn nằm khuất trong một góc của Tây Lục địa—một vị trí lý tưởng để ẩn náu. Thực tế, nhiều quý tộc trẻ trong truyện đã xoay sở để tránh xa cuộc chiến.

"Thiếu gia vẫn còn trong phòng tắm sao ạ?"

Nghe giọng Ron từ bên kia cánh cửa, Cale suy ngẫm về thân phận thực sự của ông ta. Người đàn ông đó là một sát thủ đã vượt biển từ Đông Lục địa sang. Ron giả vờ là một người hầu già nhân từ, nhưng thực chất, ông ta vô cùng tàn nhẫn.

"Ừ. Ta ra ngay."

Nhận ra mình vừa nói năng hơi suồng sã, Cale quyết định hướng đi tiếp theo. Đầu tiên, anh cần tống khứ lão già này đi cùng nhân vật chính. Ron có thể dễ dàng giết Cale chỉ bằng một đòn, dù ông ta coi con trai của bá tước chẳng khác nào một con cún bị bỏ rơi. Bất chấp nụ cười hiền hậu, ông ta chẳng thèm bận tâm đến Cale. May mắn thay, Ron và con trai ông ta, Vicross, sẽ rời đi cùng Choi Han sau trận thảm bại của Cale.

Khoác vội chiếc áo choàng, Cale nhanh chóng bước ra khỏi phòng tắm. Ron đứng đó với nụ cười thường trực trên môi; ông ta cẩn trọng chìa một cái khay có đặt chiếc cốc về phía Cale.

"Mời thiếu gia dùng."

Cale cầm lấy chiếc cốc và bước qua người lão hầu già, không muốn chạm mắt với một kẻ nguy hiểm như vậy.

"Tốt lắm. Cảm ơn."

Ron lại lộ ra một biểu cảm phức tạp, nhưng Cale đã đi lướt qua ông ta rồi.

"Có quá nhiều kẻ mạnh ở đây," Cale nghĩ, nhấp một ngụm nước lạnh. "Quá nhiều. Bất kể Choi Han đi đến đâu, đều có người—cả con người và những loài khác—sở hữu sức mạnh dồi dào hoặc những bí mật ẩn giấu."

"Tôi cần sức mạnh để ít nhất có thể tự bảo vệ bản thân. Điều đó là cần thiết để sống một cuộc đời trọn vẹn trên cái lục địa đang lao đầu vào chiến tranh này." Tuy nhiên, anh không thể quá mạnh, nếu không những rắc rối khác chắc chắn sẽ nảy sinh.

Anh nghĩ về những cuộc kỳ ngộ khác nhau ở phần đầu bộ truyện—những sức mạnh đã giúp Choi Han và đồng minh của cậu ta mạnh lên. Khi suy ngẫm về cách để sống lâu và khỏe mạnh, vài thứ hiện lên trong đầu anh. Giờ anh chỉ cần chọn lọc lại chúng.

"Chúng tôi sẽ thay đồ cho ngài bây giờ, thưa thiếu gia."

"Ồ, được rồi. Cảm ơn."

Cánh cửa mở ra, và những người hầu bước vào để giúp Ron thay đồ cho Cale, người đã không nhận ra biểu cảm lạnh lùng bất thường của lão hầu già. Anh quá bận tâm nhìn vào những bộ quần áo trên tay đám người hầu.

"Ừm... hôm nay mặc cái gì đơn giản thôi," anh nói. Anh ghét những trang phục cầu kỳ, thích quần áo đơn giản dễ vận động hoặc nằm ườn ra.

"Tất nhiên rồi."

Người hầu phụ trách tủ đồ nhanh chóng lấy ra những bộ đồ bớt trang trọng hơn, và Cale thay vào bộ cơ bản nhất trong số đó. Sau khi mặc xong, anh cau mày. Ngay cả bộ trang phục "đơn giản" này cũng quá xa hoa; anh chẳng thích nó chút nào.

Tuy nhiên, người đàn ông trong gương trông bảnh bao hết chỗ nói. Cale quả thực rất đẹp trai. Hắn khiến mọi bộ đồ đều trở nên đẹp mắt. Khuôn mặt hắn chính là điểm hoàn thiện cuối cùng cho vẻ ngoài này.

Cale ngắm nhìn trong gương và chỉnh trang lại quần áo trước khi quay sang Ron, người lại đang mỉm cười như một ông già hiền hậu.

"Đi thôi, Ron."

"Vâng, thưa thiếu gia."

Cale bước theo sau Ron đi qua dinh thự. Anh chưa biết cấu trúc nơi này, nhưng cảm thấy sẽ ổn thôi miễn là đi theo lão già đó. Những người hầu nam và hầu nữ khi chạm mắt với anh đều giật thót mình, cúi chào kính cẩn rồi vội vã lẩn đi.

Sao họ sợ hãi thế nhỉ? Cale chưa bao giờ đánh người. Hắn chỉ thích uống rượu và quậy phá thôi. Dù vậy, đôi khi hắn đập phá đồ đạc khi say—rốt cuộc thì hắn cũng là một kẻ vô lại. Hắn không đối xử tôn trọng với mọi người lắm, ngoại trừ vài người hắn thích.

Chà, nếu không ai làm phiền mình thì càng tốt, Cale nghĩ ngợi chẳng chút bận tâm. Sống ở đây trong thân xác một công dân gương mẫu thì khó, chứ làm một kẻ rác rưởi thì anh có thể làm bất cứ điều gì mình muốn.

"Tôi sẽ mở cửa ngay đây," Ron nói.

Cale gật đầu. "Được."

Sách có nhắc rằng Cale đối xử với Ron tốt gần như với cha ruột mình, vì Ron đã nuôi nấng Cale như cháu trai—mặc dù trong thâm tâm Ron chẳng quan tâm mảy may đến hắn. Dù sao thì, tiếp chuyện Ron cũng dễ. Anh chỉ cần trả lời câu hỏi của người hầu này và đối xử lịch sự với lão là được.

"Mong thiếu gia dùng bữa sáng ngon miệng."

"Cảm ơn, Ron. Ông cũng nhớ ăn uống đầy đủ nhé."

Không chút do dự, Cale sải bước qua Ron vào phòng ăn. Ở đó, anh thấy cha mình: Deruth, gia chủ hiện tại của gia tộc Henituse. Bên cạnh ông là mẹ kế của Cale, phu nhân Bá tước, cùng con trai và con gái của bà. Cả bốn người đều nhìn về phía Cale khi anh bước vào.

Cha anh là người đầu tiên lên tiếng. "Con lại đến muộn rồi."

Cale quan sát ông. Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng đã mô tả cảm xúc của Cale đối với cha mình:

Cha của Cale là người duy nhất mà hắn chịu lắng nghe. Chính nhờ cha hắn, Bá tước Deruth Henituse, mà kẻ vô lại này mới được ở lại trong lãnh địa gia tộc và có được mọi thứ hắn muốn.

Tiếc thay, không giống như những gia chủ hùng mạnh khác trong truyện, vị Bá tước này chẳng có kỹ năng đặc biệt hay tầm ảnh hưởng lớn nào—chỉ có tiền. Tuy nhiên, điều đó lại rất hợp ý Cale. Đó là môi trường gia đình hoàn hảo cho một cuộc sống an nhàn.

Mẹ kế của Cale tin rằng anh ghét bà, nên bà tránh mặt anh. Con trai bà, người sáng dạ hơn Cale nhiều, cảm thấy người anh trai cùng cha khác mẹ lớn tuổi này rất khó đối phó. Đứa em út dễ thương cũng e ngại người anh cả của mình. Không phải là Cale bắt nạt họ hay ngược lại; họ chỉ đối xử với nhau như người lạ. Quả thực là một thiết lập lý tưởng cho một sự tồn tại yên tĩnh, dễ chịu.

"Ngồi xuống đi."

"Vâng, thưa Cha."

Cale quét mắt nhìn bữa tiệc trên bàn. Nó hoành tráng hơn nhiều so với định nghĩa "bữa sáng" của anh, nhưng anh vẫn ngoan ngoãn ngồi xuống. Rồi, cảm thấy có gì đó không đúng, anh ngẩng đầu lên.

"Cha có điều gì muốn nói sao?"

"Không… không có gì."

Deruth và những người khác há hốc mồm nhìn Cale. Khi anh chạm mắt với họ, họ vội vã quay đi và tiếp tục ăn.

Mình hẳn là làm họ căng thẳng lắm.

Cale cũng quay lại chú ý vào bàn ăn, và những gì anh thấy khiến nụ cười nở trên môi. Bữa tiệc xa hoa này hoàn toàn khác biệt so với những bữa ăn đạm bạc mà anh từng phải nuốt chỉ để lấp đầy cơn đói. Anh dùng dao cắt đôi cây xúc xích, và dòng nước thịt mọng nước trào ra.

Chà, mọng nước thật đấy.

Anh không biết là do làm thủ công hay do được nấu nướng đúng cách, nhưng màu sắc ngon lành đó đã kích thích sự thèm ăn của anh.

Một tiếng "keng" lớn vang lên. Cale liếc nhìn người em trai, Bassen, kẻ vừa đánh rơi chiếc nĩa trên tay.

"Xin lỗi ạ." Lời xin lỗi điềm tĩnh của Bassen rất hợp với tính cách được mô tả trong tiểu thuyết.

Người hầu phụ trách bữa ăn sà tới đưa cho Bassen một chiếc nĩa mới và nhặt chiếc dưới sàn lên. Cale quan sát, ngẫm nghĩ làm quý tộc thật tốt biết bao, rồi thưởng thức món ăn một cách ngon lành.

Ngay lúc đó, anh xác nhận lợi thế đầu tiên khi bước vào Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng. Bữa sáng này cực kỳ xa xỉ—ngon đến mức dạ dày anh như đang reo ca. Nụ cười rộng trên môi anh không hề tắt khi anh đắm chìm trong việc ăn uống.

"Hả?!" Bassen thốt lên, nhưng Cale thậm chí chẳng để ý.

Sau khi lấp đầy bụng với thịt, súp và bánh mì, anh muốn thử thứ gì đó mới mẻ. Cale quét mắt nhìn tất cả các món ăn trước mặt, rồi di chuyển nĩa về phía bát trái cây lạ lẫm. Một quả trông giống quả cam, dù màu sắc lại gần giống nho xanh hơn. Cale bỏ trái cây vào miệng và nhẹ nhàng cắn xuống.

"Ưm."

Dịch quả ngọt lịm lập tức tràn ngập khoang miệng. Anh ghét trái cây chua, nhưng dư vị ngọt ngào của loại quả họ cam chanh này khiến anh ứa nước miếng. Ngay lúc đó, anh ngước lên và vô tình chạm mắt với cha mình.

"Cale…" Deruth mở lời, rồi ngập ngừng. Ông không nói gì thêm, chỉ cau mày và nghiến chặt răng.

Cảm thấy bầu không khí gượng gạo thật khó chịu, Cale buông một lời nhận xét: "Nó ngon lắm."

"Đúng là, nó thật kinh khủ... Hả? Con nói nó ngon sao?"

"Vâng. Mọi thứ đều có hương vị tuyệt vời."

Cale thử một loại trái cây khác; cảm nhận vị ngọt lan tỏa trong khoang miệng lần nữa, anh mỉm cười. Lẽ ra anh không nên tiếp tục ăn khi đang nói chuyện với cha mình, gia chủ của gia tộc, nhưng đã quá muộn rồi. Kẻ vô lại Cale Henituse chưa bao giờ bận tâm đến phép tắc.

Chẳng có gì sướng hơn làm một kẻ vô lại. Dù anh có làm gì, cũng chẳng ai thèm để ý. Miễn là anh tránh được việc bị Choi Han đánh cho nhừ tử, anh sẽ có một cuộc sống tốt đẹp.

Đúng như Cale dự đoán, không ai chỉ trích sự vô lễ của anh. Deruth thậm chí còn nở một nụ cười gượng gạo.

"Nó thực sự rất ngon," ông nói, gật đầu lia lịa. "Thật tốt khi thấy con tận hưởng bữa sáng khác với mọi khi."

Giống như trong Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng, Deruth dường như là một người cha cưng chiều con cái. Ông ta có vẻ là người duy nhất quan tâm đến Cale, và thậm chí còn bỏ qua sự thô lỗ của con trai mình. Nhưng nghĩ lại thì, nếu ông ta thực sự yêu thương Cale, lẽ ra ông ta phải chấn chỉnh tính cách của tên vô lại đó ngay lập tức. Dù sao đi nữa, Cale hiện tại chẳng bận tâm về điều đó, vì anh đâu phải là Cale Henituse thật sự.

"Cha cũng nên ăn nhiều vào ạ."

Bối rối, Bassen lại thốt lên một tiếng, "Hả?!"

Cale, lần này đã nghe thấy tiếng động, lại nhìn xuống đĩa của mình. Anh cảm thấy không thoải mái khi ở gần Bassen. Cậu thiếu niên mười lăm tuổi này chỉ kém Cale ba tuổi. Khác với người anh trai vô lại cùng cha khác mẹ của mình, Bassen thông minh, chân thành và có trách nhiệm. Gia tộc đang thúc đẩy để đưa cậu lên làm gia chủ kế nhiệm, và Kim Roksu—hiện là Cale—hoàn toàn ủng hộ điều đó.

Thay vì sống cuộc đời phức tạp của một Bá tước, tôi thà dùng danh phận anh trai của Bá tước để lười biếng một cách yên bình ở một góc nào đó trong lãnh địa.

Cale chọn cách không bình luận về tiếng kêu kinh ngạc của Bassen. Cậu em trai chắc chắn đang coi thường anh, nhưng chẳng có lý do gì để anh phải nổi đóa lên vì chuyện đó. Tính cách lịch thiệp của Bassen cho thấy cậu ta sẽ không giết Cale khi trở thành Bá tước. Tuy nhiên, nếu Cale muốn lui về một ngôi làng yên tĩnh nào đó thay vì đối mặt với án tử hình trong tương lai, anh cần phải giữ mối quan hệ tốt với Bassen.

Nếu không được, tôi sẽ chỉ lấy một ít tiền và đi đến nơi nào đó mà chiến tranh không lan tới.

Giả vờ như không nghe thấy, Cale tiếp tục ăn.

Khi bữa ăn kết thúc, Deruth là người đầu tiên đứng dậy. Ông có vẻ hài lòng với bữa sáng; một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ông. Ông nói đúng. Nó thực sự rất ngon. Nếu bữa sáng ngày nào cũng như thế này, Cale có lẽ sẽ bỏ qua việc ngủ nướng để xuống ăn mỗi sáng.

Sau khi Deruth đứng dậy, các thành viên khác trong gia đình cũng làm theo. Bá tước nhìn quanh trước khi dừng ánh mắt nơi người con trai cả. "Cale, con có cần gì không?"

Câu hỏi bất ngờ khiến Cale bối rối, nhưng anh trả lời thẳng thắn: "Cha có thể cho con xin ít tiền được không?"

"Chắc chắn rồi," Deruth nói không chút do dự. "Ta sẽ đảm bảo con có nhiều hơn mức đủ."

Gia đình Bá tước thực sự rất khá giả. Chiến tranh vẫn chưa bắt đầu, và lãnh địa của Deruth rất giàu tài nguyên thiên nhiên, từ mỏ đá cẩm thạch đến các vườn nho. Vào lúc này, họ đang kiếm tiền như nước.

"Tuyệt vời. Càng nhiều càng tốt ạ."

Cale cảm thấy hai đứa em đang nhìn chằm chằm vào mình. Tuy nhiên, chẳng việc gì phải xấu hổ cả. Chẳng phải ăn bám thì tốt hơn nhiều so với việc say xỉn và gây náo loạn sao? Dù sao đi nữa, tôi cần tiền để tiến hành các kế hoạch của mình. Tôi không ở trong tình cảnh ngặt nghèo, nhưng tôi cần tìm cách củng cố sức mạnh—để trở nên vừa đủ mạnh mẽ nhằm giữ an toàn cho bản thân. Nắm bắt những cơ hội như vậy có lẽ sẽ tốn kha khá tiền.

"Thoải mái đi," Deruth hứa. "Cứ yên tâm."

Hài lòng, Cale mỉm cười.

Khi trở về phòng ngủ, một phó quản gia tên là Hans đưa cho anh tấm séc từ Deruth. Cale cạn lời. Tấm séc—được phát hành thông qua sự hợp tác giữa kho bạc và bộ phận ma thuật—khiến tim anh đập loạn nhịp.

Nhiều tiền quá!

Hóa ra, gia đình Bá tước không chỉ đơn giản là khá giả. Họ giàu nứt đố đổ vách. Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng có nhắc đến việc Cale nhận được khoản tiền tiêu vặt lớn nhưng không nói rõ con số chính xác. Ngay khi nhìn thấy số tiền ghi trên tấm séc, sự thừa mứa của nó đập vào mắt tôi.

Mười triệu galleon!

Nhận được số tiền tương đương khoảng mười triệu won Hàn Quốc, Cale có thể thay đổi kế hoạch của mình. Các bánh răng trong não tôi bắt đầu quay nhanh.

Sau khi đưa tấm séc, Hans xin phép cáo lui. "Tôi xin phép ra ngoài, thưa thiếu gia."

Cale không trả lời. Phó quản gia coi đó là chuyện bình thường, đi về phía cửa. Nhưng khi Cale bật dậy, Hans dừng bước.

"Ron, đến thư phòng nào," con trai Bá tước đề nghị.

Hans bối rối trước lời nói của Cale. Ron cũng vậy.

"Ng-ngài nói thư phòng sao...?" Giọng của lão già nham hiểm run rẩy một cách bất thường. Cale thấy điều đó thật kỳ quặc. Có lý do gì khiến tôi không thể đến thư phòng sao?

"Phải," anh đáp.

Tôi cần đi lập kế hoạch, nhưng trong phòng ngủ chẳng có bàn hay thậm chí là giấy. Chỉ toàn những chai rượu trông có vẻ đắt tiền.

"Tôi xin phép có đôi lời được không, thưa thiếu gia?"

Cale liếc nhìn Hans. "Chuyện gì?"

Phó quản gia trông có vẻ bồn chồn. "Dạ, sáng nay chúng tôi vẫn chưa kịp dọn dẹp thư phòng ạ."

"Chưa sao? Chà, không dọn một ngày cũng chẳng sao."

Chẳng hiểu vì lý do gì mà Hans lại kịch liệt phản đối chuyện đó. "Không được đâu ạ, thưa thiếu gia. Chúng tôi không thể để chuyện đó xảy ra được." Rồi hắn cười rạng rỡ, giơ một ngón tay lên. "Xin ngài hãy đợi đúng một tiếng thôi! Tôi xin đem danh dự ra đảm bảo sẽ dọn thư phòng sạch bong—như thể ngài vẫn dùng nó hàng ngày chứ không phải mười năm mới ghé qua một lần!"

"Được rồi. Tùy ngươi." Cale cũng chẳng ngại chờ một tiếng đồng hồ.

"Cảm ơn thiếu gia. Tôi sẽ bẩm báo chuyện này với Lão gia."

"Ta thấy chẳng cần thiết đâu, nhưng ngươi muốn làm gì thì làm."

"Vâng, thưa thiếu gia. Vậy tôi xin phép."

"Ừ. Đi đi."

Tên phó quản gia được huấn luyện bài bản tỏ vẻ đầy quyết tâm, hắn khép cửa lại mà không gây ra tiếng động nào rồi biến mất. Cale biết hiện có ba phó quản gia đang tranh giành vị trí quản gia trưởng; có lẽ đó là lý do khiến Hans hăng hái đến vậy.

"Ron?"

"Vâng, thưa thiếu gia?"

"Sao ông lại đứng ngẩn ra đó thế?"

"Thứ lỗi cho lão."

"Không sao."

Gương mặt Ron lại thoáng nét kỳ quặc khi Cale cất tấm séc quý giá vào túi trong áo. Anh chợt nhận ra sau một buổi sáng quay cuồng, anh đã quên béng mất việc hỏi xem hôm nay là ngày nào.

"Hôm nay là ngày bao nhiêu?"

Câu hỏi đó nghe có vẻ kỳ quặc với bất kỳ ai khác, nhưng Ron vẫn trả lời bằng giọng ôn tồn. "Hôm nay là ngày 29 tháng 3 năm 781 Lịch Felix."

"Hừm. Rắc rối rồi đây."

"Dạ?"

"Không có gì."

Cale lại lôi tấm séc mười triệu galleon từ túi trong áo ra, siết chặt trong tay. Tiền là thứ duy nhất mà anh có thể tin tưởng.

Ngày 28 tháng 3 năm 781 Lịch Felix—không phải hôm nay mà là hôm qua—chính là ngày một nhóm sát thủ vô danh tàn sát toàn bộ người dân thị trấn Harris. Chính cái thị trấn mà nhân vật chính, Choi Han, đã tìm đến sau khi thoát khỏi Dạ Lâm. Đó là nơi Choi Han lần đầu tiên cảm nhận được tình người ở thế giới này. Cậu ta đã gặp những người mà cậu có thể gọi là bạn, tạo nên một gia đình thứ hai. Những con người ấy đã bị tàn sát không thương tiếc.

Ngay cả Cale, người đã đọc đến Tập Năm, cũng không biết danh tính thực sự của tổ chức bí mật đã sát hại dân thị trấn. Đọc đến tình huống này, một số độc giả có thể đã nghĩ những điều đại loại như, Tôi tưởng Choi Han mạnh lắm cơ mà. Cậu ta đã làm cái quái gì trong khi dân thị trấn bị giết vậy?

Phải—nghĩ như vậy cũng là lẽ thường tình. Tuy nhiên, có lý do để bộ truyện này được gọi là Sự Ra Đời Của Một Anh Hùng, chứ không phải Sức Mạnh Của Anh Hùng hay Cuộc Chiến Của Các Anh Hùng. "Sự Ra Đời" chính là từ khóa. Đó là câu chuyện về một người đàn ông vượt qua đủ loại thử thách và gian khổ, kìm nén nỗi đau quá khứ và trở thành một anh hùng. Tình yêu và tình bạn nảy nở dọc đường đi khi Choi Han kết thêm cả thù lẫn bạn.

Sự thức tỉnh của cậu ta là yếu tố then chốt của câu chuyện. Choi Han có thể sở hữu tài năng bùng nổ và sống sót hàng chục năm trong Dạ Lâm, nhưng về cơ bản, cậu ta là một người đàn ông hiền lành, ngây thơ, không nỡ xuống tay giết người. Dù không gặp vấn đề gì khi giết quái vật, nhưng Choi Han lại yếu lòng trước đồng loại.

Để biến một kẻ như Choi Han thành anh hùng, cuốn tiểu thuyết đã tạo ra một kịch bản buộc cậu ta phải mạo hiểm đi vào Dạ Lâm. Chỉ ở đó, cậu mới tìm thấy loại thảo dược quý hiếm để chữa bệnh cho người phụ nữ đã đối xử với cậu như con ruột.

Cậu ta phải đi sâu vào rừng để tìm thảo dược. Khi cậu cuối cùng cũng tìm thấy chúng và quay trở lại thị trấn, tất cả những gì còn lại là xác chết của người dân, những ngôi nhà đang bốc cháy và đám sát thủ đang trên đường rời đi.

Chứng kiến cảnh tượng này, Choi Han phát điên và lần đầu tiên giết người. Những kẻ cậu tàn sát là thành viên của một tổ chức bí mật, thế lực sẽ đụng độ với Choi Han thường xuyên trong suốt bộ truyện.

Choi Han chỉ lấy lại được lý trí sau khi đã giết sạch đám sát thủ của tổ chức bí mật. Không thể khai thác bất kỳ thông tin nào từ chúng khi chúng đã chết, cậu rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Cậu chôn cất thi thể dân thị trấn và tự thề với lòng mình.

Ta sẽ giết hết bọn chúng. Ta sẽ giết sạch từng kẻ một vì những gì chúng đã làm với thị trấn này.

Vào khoảnh khắc đó, Choi Han đã thấu hiểu nỗi bi thương mà cái chết và sự tàn sát mang lại. Nó đầu độc tâm trí cậu, khiến nhân cách cậu trở nên vặn vẹo. Sau này, cậu tìm được những đồng minh và học lại cách trân trọng nhân loại, nhờ đó mà trở thành một anh hùng thực sự.

"Ron..."

"Vâng, thưa thiếu gia?"

"Lấy cho ta một ly nước lạnh."

"Tuân lệnh."

Khi Ron đã rời đi và chỉ còn lại một mình trong phòng, Cale ôm lấy mặt bằng cả hai tay.

Vấn đề nằm ở chỗ thành phố Weston, nơi mà một Choi Han đầy méo mó ghé đến sau khi rời làng Harris, lại nằm ngay trung tâm lãnh địa Henituse. Đó chính là nơi Cale đụng độ Choi Han, chọc điên vị anh hùng này và bị đánh cho thừa sống thiếu chết. Cũng tại thời điểm đó, Choi Han đã thu nhận được người ủng hộ kiêm đồng minh đầu tiên, gã đầu bếp đáng tin cậy Vicross.

Tôi đã định đi trước một bước đến làng Harris và giúp họ đẩy lùi đám sát thủ, nhưng mà...

Kịch bản hoàn hảo nhất để tránh việc Cale bị ăn đòn đã không còn khả thi. Dù tôi có để tâm đến việc cứu những người dân làng đã yêu thương Choi Han, thì vào lúc này cũng chẳng thể làm gì được nữa.

Giờ chỉ còn cách đảm bảo bản thân không bị đánh nát người bởi một Choi Han đang điên cuồng phẫn nộ, kẻ đang di chuyển với tốc độ chóng mặt và sẽ đến Weston vào ngày mai.

Chà, đơn giản là tránh mặt nhân vật chính cũng không phải là một chiến lược tồi.

Vấn đề là Cale cần phải chạm mặt Choi Han để vị anh hùng, Ron và Vicross có thể gặp nhau. Có như vậy, bộ ba này mới rời khỏi vùng đất này và chính thức bắt đầu cuộc hành trình. Điều đó dẫn đến việc chỉ còn lại một phương án hành động duy nhất.

Để bọn họ chạm mặt nhau, rồi sau đó tránh đường cho lẹ.

Và nếu có thể, phải tạo được ấn tượng đầu tiên tốt nhất đối với Choi Han.

"Của ngài đây, thưa thiếu gia."

"A. Cảm ơn, Ron."

Cale nhấp một ngụm từ chiếc cốc Ron mang đến, rồi cau mày.

"Đây đâu phải là nước!"

"Đó là nước chanh ạ."

Ron quả thực là một kẻ nham hiểm. Lão thừa biết Cale nguyên bản ghét đồ chua, cũng hệt như Kim Roksu vậy. Thế nhưng, lão vẫn cố tình mang nước chanh lên chỉ để chọc tức cậu, dù việc pha chế tốn công hơn lấy nước lọc nhiều. Cale muốn nổi đóa lên vì cái vị chua loét ấy, nhưng cậu không dám vì sợ lão sát thủ già. Tất cả những gì cậu có thể làm là uống cạn ly nước chanh như một cái máy.

"Cảm ơn. Ngon đấy."

"Đó là vinh hạnh của tôi, thưa thiếu gia. Thư phòng sẽ sớm sẵn sàng thôi ạ."

"Tốt."

Nụ cười nhân từ của Ron khiến Cale lạnh toát cả sống lưng. Cậu lại một lần nữa nắm chặt lấy tấm séc mười triệu gallon.

Quả nhiên, tiền là thứ duy nhất đáng để tin cậy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!