"Oái, từ từ nào... rung lắc dữ dội thật, bọn họ chơi lớn quá đấy."
Đang bước xuống cầu thang dẫn tới tầng 56 thì một đợt chấn động mạnh bất ngờ ập tới. Shingu suýt chút nữa thì trượt chân, nhưng cậu ta đã kịp thời bám vào tay vịn để giữ thăng bằng.
Cuộc chiến giữa Mihailo và Arthur khi tôi nói chuyện với Kano lúc nãy chỉ là những màn bắn phá ma pháp qua lại khá nhẹ nhàng, nhưng xem chừng chỉ sau vài phút ngắn ngủi, nó đã leo thang thành một trận tử chiến thực sự. Tuy nhiên, nếu bọn họ cứ thế mà tung hết sức bình sinh ra quậy phá thì e rằng tòa nhà sẽ sập trước cả khi [Bùng nổ ma pháp trận] kịp kích hoạt mất. Tôi thực lòng hy vọng Arthur sẽ biết nương tay một chút để giữ gìn cơ sở vật chất.
"Lão già... à không, sếp Kuki đã chốt xong rồi. Lão bảo sau khi hồi phục sẽ dẫn quân xuống tầng 44 trước... Nhờ ơn đống [HP Potion] mà 'người của cậu' hào phóng rải như phát tờ rơi đấy, lão Kuki nhờ tôi chuyển lời cảm ơn tới cậu."
Kirigaya vừa bám theo phía sau vừa dứt cuộc điện thoại, quay sang nói với tôi. Có vẻ như Satsuki đã đi phân phát [HP Potion] khắp nơi thật. Nhờ thế mà tình trạng thiếu hụt Healer trầm trọng đã được giải quyết trong một nốt nhạc; những mạo hiểm giả bị mất tay chân hay chịu vết thương chí mạng đang hấp hối đều đã hồi phục thần kỳ và quay lại chiến tuyến.
Mặt khác, Sanada và đám người của Thần Thánh Đế Quốc từng làm loạn ở tầng 55 dường như đã biến mất tăm. Không rõ chúng đang toan tính điều gì, nhưng chúng tôi phải giải trừ ma pháp trận càng sớm càng tốt, không có thời gian để đuổi theo chúng. Kế hoạch là để Kuki và Rokurogi dẫn theo các mạo hiểm giả đã hồi phục cùng số ít Healer đi xuống tầng 44 trước.
Phải công nhận, tên Kirigaya này thực sự rất được việc. Hắn ta có khả năng phán đoán tình huống nhanh chóng, truyền đạt những điểm trọng yếu một cách gãy gọn, và chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này đã thiết lập được sự phối hợp nhịp nhàng với nhóm Kuki. Nghe đồn đại thì cứ tưởng hắn thuộc kiểu người suy nghĩ đơn giản chỉ biết dùng nắm đấm nói chuyện, nên khi kết hợp với cái vẻ ngoài "phản xã hội" kia, sự chênh lệch này quả là một cú sốc lớn.
Vì có khả năng sau này chúng tôi sẽ còn đụng độ gay gắt với Kim Lan Hội, sự trỗi dậy của Kirigaya có thể sẽ trở thành một vấn đề phiền toái, nhưng mà...
"Này, cái quái gì thế kia?"
Đang mải suy nghĩ thì Shingu chạy phía trước bỗng dừng khựng lại ngay khúc cua cuối hành lang. Cậu ta chỉ tay ra ngoài cửa sổ, tôi cũng nhìn theo hướng đó... Trên bầu trời đêm, chằng chịt những vệt trắng mảnh như tơ đang giăng kín không gian.
Đó là cái gì vậy?
Trong lúc tôi áp sát mặt vào cửa kính để cố nhìn cho rõ danh tính thứ đó, thì từ phía trên, hàng loạt luồng sáng chói lòa lao xuống như mưa sao chổi rồi phát nổ dữ dội. Giữa những sợi dây trắng đang bốc cháy hừng hực ấy, một sinh vật bí ẩn màu trắng được ánh lửa soi rọi đang bay lượn.
Khi cả ba chúng tôi còn đang ngẩn người dán mắt vào cửa sổ, một đạn ma pháp mới được bắn ra đã phát nổ ngay gần đó, kéo theo tiếng kính vỡ loảng xoảng và một cơn chấn động mạnh. Chúng tôi hoảng hốt đưa tay che mặt và đồng loạt nằm rạp xuống sàn.
"Mẹ kiếp, đánh đấm cái kiểu gì thế này!"
"Đó là con [Arachnid] mà cậu đã nói sao? Chơi không chiến ở độ cao thế này, theo nhiều nghĩa thì đúng là điên rồ thật đấy."
Một trận không chiến giữa rừng bê tông cốt thép, lơ lửng ở độ cao 200 mét so với mặt đất. Kirigaya và Shingu vừa thở hổn hển vừa thốt lên rằng chuyện này quá sức tưởng tượng, và tôi hoàn toàn đồng ý.
Tình hình hiện tại là Mihailo đang sử dụng Phù du ma thuật [Fly] để bay lượn và tung ra chiến thuật "lấy thịt đè người" bằng lượng ma pháp khổng lồ nhờ kỹ năng [Double Cast], trong khi đó, Arthur giăng những mạng nhện khổng lồ giữa các tòa nhà làm điểm tựa, vừa di chuyển trên không vừa dùng lưỡi hái để chống trả.
Bản thân Arthur cũng giỏi không chiến bằng [Fly], nhưng trong trạng thái [Possession] vào cơ thể [Arachnid], cô ấy chỉ có thể sử dụng kỹ năng của loài quái vật này. Thứ duy nhất dùng chung được chỉ có vũ khí mà thôi. Đó là lý do tại sao cô ấy lại chọn cách cận chiến như vậy. Dù vậy, cô ấy vẫn điều khiển tơ nhện một cách tự do để hạn chế khu vực di chuyển của Mihailo, dường như đang ép đối phương vào thế bị động.
"Vừa nhanh vừa mạnh, đấu với Mihailo mà không hề lép vế chút nào! Có khi nào cứ thế này mà đánh bại được hắn luôn không?"
"Dù có đánh bại được hắn, nhưng nếu không ngăn được vụ nổ tòa nhà thì chúng ta vẫn thua."
Arthur liên tục giăng tơ mở rộng lãnh địa, dùng chúng vừa để tấn công vừa phòng thủ, dần dần gây áp lực lên đối phương. Mihailo cũng bay lượn luồn lách qua các khe hở và đốt cháy tơ nhện, nhưng tốc độ tạo tơ của Arthur nhanh hơn vài bậc, lại tốn ít MP hơn. Ngay cả trong tình trạng bị giới hạn kỹ năng của [Arachnid], cô ấy đã vài lần dồn ép và suýt tóm được Mihailo. Khả năng nhận thức không gian và xây dựng chiến thuật của Arthur quả thực cao đến mức vượt trội.
Tuy nhiên, Mihailo vẫn chưa tung hết sức, và đáng tiếc là khả năng áp đảo để giành chiến thắng ngay lúc này không cao. Là một Player, Arthur chắc chắn hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Thêm vào đó, đúng như Kirigaya nói, giả sử có đánh bại được Mihailo mà [Apocalypse Nova] vẫn kích hoạt thì tất cả cũng đều phải chết. Để tránh kết cục đó, chúng tôi chỉ còn cách khẩn trương xuống tầng 44 và ngăn chặn nó.
Ngoài cửa sổ, ánh sáng ma pháp và những sợi tơ trắng xanh đan xen hỗn loạn, tiếng nổ và tiếng va chạm vang vọng không ngừng. Cầu nguyện cho vận may của Arthur, chúng tôi bỏ lại cuộc chiến sau lưng và bắt đầu chạy.
Chạy xuyên qua hành lang tối tăm, không giảm tốc độ mà đạp tường để rẽ qua khúc cua, cánh cửa dẫn vào hội trường tiệc tùng tầng 55 hiện ra trước mắt. Phanh gấp và mở cửa lao vào, đập vào mắt tôi là những lớp rèm hoa văn hình học phát ra ánh sáng xanh nhạt xếp chồng lên nhau tạo thành hình vòm, chiếm trọn tầm nhìn. Đó là [Kết Giới Phòng Thủ] của Arthur mà tôi đã thấy trên thiết bị đeo tay.
Bên trong kết giới, ngay cả đám người của Thần Thánh Đế Quốc cũng không thể xâm nhập, biến nơi đây thành vùng an toàn duy nhất của tòa nhà. Nhưng đồng thời, chúng tôi cũng không thể tự tiện đi vào. Cần phải có người bên trong mở cửa—
"Anh Hai! Mừng anh đã về!!"
Vừa thấy bóng dáng tôi, một thiếu nữ mặc váy hồng đã vén màn kết giới và lao ra như bay—à không, là con bé bay thật đấy. Tôi vội vàng triệt tiêu lực quán tính để đỡ lấy con bé, nếu không có [Magic Field] cường hóa cơ thể thì chắc cả hai đã bị hất văng với tốc độ đó rồi.
"Sao anh gầy sọp đi thế này!? Mà thôi kệ đi, nghe em kể về chiến tích siêu, siêu, siêu lớn của em nè!"
Tiếp đó, con bé bắt đầu tuôn một tràng với khí thế như vũ bão. Tôi định mắng "Bình tĩnh lại chút đi", nhưng nhìn kỹ thì mái tóc được trang điểm cầu kỳ và bộ váy lộng lẫy kia đã lấm lem bụi đất khá nhiều. Chẳng lẽ Kano cũng bị cuốn vào trận chiến sao? Tôi định tự trách mình vì đã để con bé phải lo sợ, nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ hết cỡ trên mặt nó thì có vẻ vẫn ổn chán.
"Anh... vất vả cho anh rồi ạ."
Ở một bên, Chi-chan trong bộ kimono cúi đầu e ấp chào đón Shingu. Quả không hổ danh là nữ chính của Dungeon Ex, đúng là tấm gương mẫu mực của một thục nữ. Tôi thực sự muốn bảo đứa em gái lém lỉnh đang đu bám ngọ nguậy trên tay mình nhìn vào mà học tập.
Bước vào trong và nhìn quanh, tôi thấy Satsuki đang vẫy tay ra hiệu vị trí của mình. Trên sàn nhà, ngoài [HP Potion] còn có một số thứ trông như ma đạo cụ được bày ra, trong đó có vài món quen mắt. Tại căn cứ của Arthur ở tầng 38 Dungeon, có một căn phòng như bãi phế liệu chứa đầy những ma đạo cụ và vật phẩm không dùng đến, có vẻ cô ấy đã mang một số thứ từ đó ra đây.
Tôi định bước tới chỗ họ ngay, nhưng Mikami Haruka, người đang đứng chắn phía sau che chở cho Kirara, nhìn tôi và mỉm cười khiến tôi khựng lại một chút. Mà thôi, không có thời gian nữa, cứ đi thẳng tới thôi.
"Chúng tôi đã được giúp đỡ rất nhiều. Thay mặt mọi người, xin gửi lời cảm ơn đến cậu."
"K-Không có gì, đâu có gì to tát... đâu ạ!"
Mikami đứng dậy khỏi ghế, cúi đầu một cách tao nhã trước tôi và Satsuki. Có vẻ bà ấy cũng đã trải qua một trận chiến khốc liệt không kém, bộ váy lộng lẫy còn bẩn và rách nát hơn cả Kano, nhưng khí chất quý phái của một quý bà thì không hề bị tổn hại. Quả xứng danh là nữ kiệt đã sống sót trong xã hội quý tộc đầy rẫy mưu mô.
Lời cảm ơn của Mikami chắc là nói về việc Satsuki phân phát [HP Potion]. Số lượng [HP Potion] và [MP Potion] mà chúng tôi tích trữ bấy lâu lên tới hàng trăm lọ, giá trị vượt quá cả trăm triệu yên. Việc tung ra phần lớn số đó một cách không tiếc rẻ ngay tại đây là một quyết định sáng suốt.
Nó đã mang lại cơ hội xoay chuyển tình thế vào phút chót, cứu mạng những nhân vật chủ chốt trong cốt truyện Dungeon Ex như Kirara hay Chi-chan, đồng thời cái giá bỏ ra cũng tạo được một món nợ ân tình lớn với những người siêu giàu như Mikami hay Kim Lan Hội. Khả năng cao là sau này sẽ được hoàn trả gấp đôi—à không, tôi nhất định sẽ đòi không thiếu một xu. Tất nhiên, đó là chuyện sau khi đã giải quyết xong cái ma pháp trận kia.
Mikami mỉm cười nhẹ với Satsuki đang luống cuống, rồi tiếp tục câu chuyện.
"Ngài Kuki và ngài Rokurogi đã dẫn theo những mạo hiểm giả hồi phục xuống tầng 44 lúc nãy. Đáng tiếc là tôi phải ở lại đây để bảo vệ mọi người, nhưng... Kirara."
"Vâng. Narumi-kun, nếu cậu định xuống tầng 44 thì mình xin đi cùng. Mình đã liên lạc được với đồng đội nên có thể giúp được một tay."
Theo ánh mắt ra hiệu của Mikami, Kirara bước lên phía trước.
Trong kết giới này có gần một trăm khách mời đang co cụm lại với nhau, nhưng ngay bên ngoài, Arthur dạng [Arachnid] và Mihailo đang có một trận quyết chiến dữ dội đến mức làm rung chuyển cả tòa nhà cao tầng, tình hình vẫn cực kỳ nguy hiểm. Tiếng phá hủy lớn vẫn vang vọng, kèm theo đó là những tiếng la hét và nức nở.
Tuy nhiên, việc ra khỏi kết giới phòng thủ để sơ tán khách mời là không thực tế. Chúng tôi không biết Sanada và tàn quân của Thần Thánh Đế Quốc đang ẩn nấp ở đâu, nếu đụng độ có thể dẫn đến toàn diệt. Vì vậy, việc Mikami ở lại đây làm chỗ dựa tinh thần và cùng sống chết với khách mời là điều dễ hiểu.
Nhưng cả Mikami và Kirara đều nắm được thông tin, họ thừa biết rằng nếu [Bùng nổ ma pháp trận] kích hoạt thì kết giới này cũng không chịu nổi. Đương nhiên, đây không phải là trong Dungeon nên không thể dùng đá dịch chuyển về thành, cũng chẳng có đường thoát nào khác. Thế mà họ vẫn giữ được sự bình tĩnh này, ánh mắt kiên định đầy giác ngộ. Có vẻ như The Red Ninjettes đúng là một tập đoàn hạng nhất đã từng kinh qua vô số chốn tu la.
"Tất nhiên là hoan nghênh rồi, mình sẽ hộ tống cậu thật tận tình, được chứ?"
"Mình không có ý định làm gánh nặng đâu. Cứ yên tâm nhé."
"Có chị Kirara đi cùng thì thật là~ vững tâm quá đi!"
Shingu dang rộng hai tay chào đón cô bạn thuở nhỏ Kirara bằng một nụ cười kỳ quái. Chẳng biết hắn đang nghĩ gì, nhưng suy nghĩ sâu xa về tên này chỉ tổ phí thời gian. Và rồi, lợi dụng lúc hỗn loạn, Kano sán lại gần Kirara, biến việc đi xuống tầng 44 thành chuyện đã rồi. Cô bé liếc mắt nhìn tôi như muốn nói "Em nhất định sẽ đi theo", nhưng... có con bé ở gần tôi cũng tiện hơn nên tôi sẽ bỏ qua.
"Narumi, không có thời gian để chần chừ đâu."
"Tôi biết rồi. Trước đó... mang theo vài thứ này đã."
"Mấy thứ này là do Risa chọn đấy, chắc chắn sẽ có món dùng được!"
Satsuki nhìn tôi rồi lại nhìn đống vật phẩm cô ấy mang đến, thoạt nhìn thì toàn là đồ linh tinh. Chắc là không có thời gian để lựa chọn kỹ càng. Tuy nhiên, cũng có thứ dùng được. Tôi cầm lấy một khối tinh thể hình trụ lục giác màu đen như đá hắc diện thạch, kiểm tra ma lực bên trong. Chắc chắn là có.
"Trong này có tinh linh trú ngụ. Nếu may mắn thì nó sẽ đáp lại, mang theo đi."
"Tinh linh ký thác... sao ạ. Thứ đó chẳng phải rất đắt tiền sao."
Chi-chan tròn mắt ngạc nhiên, nói rằng những vật phẩm có tinh linh trú ngụ ở một số quốc gia còn được coi là thần khí và được tôn thờ như bảo vật. Triệu hồi ma pháp thông thường là dùng kỹ năng triệu hồi để gọi ra và sai khiến, nhưng ngay cả khi không học kỹ năng, nếu kêu gọi tinh linh đang trú ngụ trong vật phẩm, đôi khi chúng cũng sẽ cho mượn sức mạnh.
Và thứ đang trú ngụ trong hắc tinh thể này là một tinh linh tên [Dark Pixie]. Chiến lực gần như bằng không và cũng chẳng có sức mạnh đặc biệt nào, nhưng nó có thể sử dụng phiên bản cường hóa của [Ma Lực Thám Tri], nên sẽ rất hữu ích trong việc tìm kiếm ma pháp trận. Tuy nhiên, tinh linh cũng kén người tương thích. Người thích hợp để kêu gọi nó là Chi-chan, người có độ tương thích với thuộc tính Bóng tối và lượng MP dồi dào, cách làm thì vừa đi vừa giải thích cũng được.
"Cái bình gốm to tướng này là cái gì?"
Không thấy còn thứ gì dùng được nữa, tôi đang định bảo đi thôi thì Shingu chỉ vào một món đồ gốm trông như cái bình rượu hồ lô cỡ lớn cao chừng một mét, nổi bật hẳn so với đống còn lại.
"Đó là [Cooldown Resetter]. Nó giúp đưa thời gian hồi chiêu của kỹ năng về 0 trong vài giây, nhưng chỉ dùng được một lần và lại cồng kềnh nữa nên—"
"Tôi sẽ mang nó theo. Nếu vậy thì tôi dùng được chứ?"
Ngoại trừ những kỹ năng cơ bản như bắn ma lực trực tiếp hay [Aura], về cơ bản các kỹ năng đều có [Cooldown] (thời gian hồi chiêu) nên không thể bắn liên thanh được. Với kỹ năng của Job cao cấp, có cái thời gian hồi chiêu lên tới 20 phút, nên việc đưa nó về 0 dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi thoạt nghe có vẻ rất lợi hại.
Nhưng mà, việc liên tục tung ra chiêu lớn sẽ gây gánh nặng lớn cho cơ thể, và trước đó thì chuyện ôm cái bình khổng lồ này vừa đi vừa chiến đấu đã thấy không thực tế rồi... Tuy nghĩ vậy, nhưng nếu cậu ta bảo tự mang thì cứ giao cho cậu ta. Có thể còn những thứ dùng được khác, nhưng giờ không còn thời gian để dùng [Sơ Cấp Giám Định] soi từng món nữa.
"Mỗi người cầm theo khoảng 3 lọ [HP Potion] và [MP Potion] đi. Được rồi, xuất phát!"
"Có Anh Hai và chị Satsuki ở đây thì tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không thua đâu!"
"Xin gửi tới mọi người lời chúc phúc! [Anti-Magic II]! Thêm một lớp bảo hộ vĩ đại nữa! [Protection II]!"
Satsuki giơ cao cây trượng lớn và niệm chú, đầu tiên là ánh sáng màu tím trút xuống, tiếp theo là ánh sáng trắng bao bọc xung quanh với vô số hiệu ứng hình vuông lấp lánh. Đó là buff skill giúp tăng khả năng kháng ma pháp và phòng thủ cho những người trong phạm vi. Hiện tại Satsuki đã chuyển từ [Priest] lên Job cao cấp là [Cleric] nên có cô ấy đi cùng thật sự rất vững tâm.
Nào. Điều kiện chiến thắng của chúng tôi không phải là đánh bại Mihailo hay Sanada, mà là phá hủy [Bùng nổ ma pháp trận]. Vì thế cần phải nhanh chóng dốc hết mọi thủ đoạn. Việc sơ tán khách mời hay xử lý tàn quân Thần Thánh Đế Quốc thế nào, những rắc rối đó cứ đùn đẩy hết cho Mikami, Kuki hay Rokurogi là được.
Nhưng, nếu trường hợp xấu nhất xảy ra—
(Mình sẽ phải ôm hai người họ và chạy trốn...)
Tôi liếc nhìn cô bạn cùng lớp tết tóc đuôi sam và đứa em gái đang tung tẩy hai bím tóc. Risa đang ở lại bên kia nên nếu chỉ có một người, tôi có thể dùng vật phẩm thoát hiểm để kéo cô ấy lên. Tuy nhiên, nếu bỏ mặc những người còn lại và bảo "Chỉ một người về thôi" thì cả Kano và Satsuki chắc chắn sẽ không chấp nhận.
Vì vậy, nếu việc bùng nổ ma pháp trận kích hoạt là bất khả kháng... tôi sẽ cắp nách hai người họ, đạp vỡ cửa sổ tòa nhà và dùng [Aerial] để bay đi trốn. Có thể sẽ đến lúc phải từ bỏ mạng sống của tất cả những người ở đây. Đó là sự giác ngộ tàn nhẫn mà tôi buộc phải chuẩn bị tâm lý ngay từ bây giờ.
Trước sự tiễn biệt bằng cái vẫy tay nhẹ và nụ cười mỉm của Mikami, chúng tôi kiểm tra thời gian đang cạn dần và bắt đầu chạy xuống tầng 44 một lần nữa.