"Tao sẽ phun hết những gì tao biết. Bọn mày, hợp tác với tao đi!"
Kirigaya Sousuke cúi gập người một góc chín mươi độ, cái đầu vốn luôn ngẩng cao giờ hạ thấp đầy khẩn khoản.
Bộ vest trắng tinh của hắn lúc này đã bê bết máu và bụi đất, mái tóc vuốt ngược bóng bẩy thường ngày giờ rối tung, chẳng còn tìm đâu ra phong độ của một kẻ đứng đầu.
Nhìn sơ qua thì đúng là hình ảnh của một thanh niên lịch sự, biết điều đấy—nhưng đời nào tôi lại ngây thơ đến mức tin vào cái vỏ bọc đó.
Hắn là cái tên "cộm cán" thường xuyên nằm chễm chệ trong danh sách đen của các cuộc họp gia tộc Narumi: thủ lĩnh của "Soleil", clan chuyên công phá hầm ngục. Mẹ tôi, một cựu nhân viên của Hiệp hội Mạo hiểm giả, từng kể rằng hắn là tâm điểm của vô số vụ ẩu đả và bạo lực, bản tính cực kỳ hiếu chiến và tham vọng ngút trời.
Từ ngoại hình đến khí chất đều sặc mùi xã hội đen, chẳng trách người ta gán cho hắn cái biệt danh "Chó điên". Bảo tôi đi tin tưởng một kẻ bị Hiệp hội "ghim" kỹ như vậy thì đúng là chuyện nực cười.
Tuy nhiên, không thể phủ nhận hắn đã leo lên vị trí có thể điều động cả Kim Lan Hội, lại từng trực tiếp ngồi vào bàn đàm phán với Sanada và Đế Quốc Thần Thánh. Khả năng cao hắn nắm giữ nhiều thông tin nội bộ mà tôi hoàn toàn mù tịt.
Hơn nữa, với thế đối đầu trực diện với Đế Quốc lúc này, xét theo lý thuyết "kẻ thù của kẻ thù là bạn", hắn hoàn toàn có giá trị lợi dụng. Dù giữa tôi và Soleil từng có hiềm khích không nhỏ, nhưng để vượt qua chướng ngại vật khổng lồ mang tên Đế Quốc Thần Thánh, có lẽ lúc này tôi đành phải nhắm mắt làm ngơ mà bắt tay hợp tác thôi.
Và còn một kẻ nữa, đáng ngờ đến mức phải dùng từ "siêu cấp" để hình dung.
Shingu Subaru đang đứng bên cạnh, trên môi nở nụ cười cợt nhả nhẹ tênh.
Hắn xách cái đầu của tên lính Đế Quốc Thần Thánh—kẻ mà tôi phải bung toàn bộ kỹ năng Player mới hạ được—về đây nhẹ bẫng như thể đang xách một túi quà lưu niệm mua vội đâu đó. Bộ hakama hắn mặc vẫn phẳng phiu không một nếp nhăn, chứng tỏ đây không phải kết quả của một trận tử chiến, mà là một màn thảm sát đơn phương trong chớp mắt.
Chuyện này rõ ràng là bất thường.
Dựa trên cảm giác giao chiến thực tế, đám lính Đế Quốc có Level khoảng 33. Có lẽ do kinh nghiệm chiến trường dày dạn nên khả năng PvP của chúng cao một cách phi lý. Để hạ gục những kẻ thực lực như vậy mà không tốn một giọt mồ hôi, nếu không phải cao thủ thuộc hàng top đầu Nhật Bản thì đừng hòng làm được... Đến mức này thì ngay cả cô em gái nhà Shingu—người được mệnh danh là nhân vật siêu mạnh trong dàn nữ chính Dan-Ex—cũng trở nên mờ nhạt khi đặt cạnh hắn.
Giả sử tên này không bỏ học giữa chừng mà vẫn còn ở lại Học viện Mạo hiểm giả, thì có lẽ ngay cả Bát Long do cựu Hội trưởng Sagara đứng đầu cũng bị hắn xử lý gọn gàng trong lúc rảnh rỗi mất.
Một kẻ vô năng hết thuốc chữa đội lốt dưới cái mác "có năng lực"... tưởng là thế, nhưng thực chất lại là một quái vật với sức mạnh không đáy. Ẩn sau nụ cười ngây thơ đang cố thao túng tôi kia, rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì?
Kirigaya và Shingu. Việc bị hai kẻ này nhìn thấy cảnh chiến đấu đúng là rắc rối. Hy vọng sau này sẽ không phát sinh vấn đề gì phiền phức...
Mặt khác, tôi cũng lo ngại về tia ma thuật cực mạnh vừa xuyên thủng tòa nhà lúc nãy. Bản thân ma thuật đó thuộc về Job Thượng cấp nên bất kỳ ai bên phía Đế Quốc Thần Thánh cũng có khả năng thi triển, nhưng với uy lực khủng khiếp đến thế thì chỉ có thể là Mihailo Maxim.
Nếu vậy, tình hình ở hội trường bữa tiệc bây giờ ra sao rồi? Kano có chạy thoát an toàn không? Kirara và em gái Shingu có bình an vô sự không?
Tôi muốn quay lại kiểm tra ngay lập tức, nhưng trước tiên phải phá hủy ma pháp trận ở đằng kia đã. Chừng nào thứ đó còn tồn tại, thì tính mạng tất cả những người trong tòa nhà này đều đang bị treo trên đầu một quả bom hẹn giờ.
"Anh Kirigaya. Chúng ta xử lý cái ma pháp trận đằng kia trước đã. Chuyện trò để sau."
"Tao tán thành. Tao cũng lo cho em gái lắm nhưng không thể bỏ qua cái thứ chết tiệt đó được."
Cách vị trí này, ở phía đối diện, là một bãi đáp trực thăng khá rộng. Một ma pháp trận đang tỏa sáng lờ mờ trên đó. Ưu tiên hàng đầu là kiểm tra xem liệu ma pháp trận kích nổ tòa nhà—mối lo ngại lớn nhất—có nằm trong số đó hay không.
Nghe tôi đề xuất, Shingu và Kirigaya đều gật đầu đồng ý.
(Vậy là cuối cùng cũng thực hiện được mục đích ban đầu...)
Thiệt tình, mới lết được đến đây thôi mà đã phát sinh quá nhiều vấn đề rồi. Báo hại tôi phải trải qua mấy phen thập tử nhất sinh, giờ kiệt sức rã rời. Nhưng chỉ cần phá hủy được ma pháp trận kích nổ và gây nhiễu sóng, sau đó chúng tôi có thể trốn vào cái bóng của Kim Lan Hội và The Red Ninjettes, cầm cự cho đến khi viện binh tới.
Tôi tự nhủ với bản thân rằng đây là nhiệm vụ cuối cùng, quất roi vào cơ thể rệu rã để tiến về phía mục tiêu.
Vượt qua vài đường ống và hàng rào, tôi nhìn thấy ba vòng tròn ma pháp đường kính khoảng 10 mét chồng lên nhau. Đây là ma pháp trận cấu trúc đa tầng. Khi tôi nhanh chóng tiến lại gần kiểm tra, Kirigaya luân phiên nhìn vào ma pháp trận rồi nhìn mặt tôi, lên tiếng hỏi:
"Narumi, mày có biết cái thứ này là gì không?"
"...Không rõ lắm. Nhưng tôi có thể phân loại đại khái. Ví dụ, nếu là ma thuật tấn công thì bắt buộc phải có ký hiệu thuộc tính, nhưng mấy cái ở đây lại hoàn toàn trơn tuột."
Ma thuật tấn công trong Dan-Ex được chia theo các thuộc tính như Hỏa, Băng, Phong, Thổ, Lôi, Thủy, Quang, Ám... và khi vẽ ma pháp trận, bắt buộc phải chèn ký hiệu thuộc tính vào đồ hình. Trong khi đó, các ma pháp trận ở đây không tìm thấy bất kỳ ký hiệu nào.
Điều đó đồng nghĩa đây không phải ma thuật tấn công. Cũng không phải là phép Buff hay phép phòng ngự. Chẳng ai hơi đâu lại đặt một ma pháp trận cường hóa diện rộng bừa bãi rồi để mặc đấy cả. Lại gần cũng không thấy cảm giác khó chịu nên cũng không phải ma thuật Debuff.
Theo phương pháp loại trừ, thứ còn lại chỉ có thể là ma thuật gây trở ngại (jamming).
Nghe tôi giải thích, Shingu đang chụp ảnh ma pháp trận bên cạnh nghiêng đầu thắc mắc.
"Nhưng nếu cả ba ma pháp trận này đều là gây trở ngại, thì nghĩa là ma pháp trận kích nổ phải nằm ở chỗ khác nhỉ. Cậu có đoán được nó ở đâu không?"
"Tôi nghĩ chẳng còn chỗ nào đủ rộng để vẽ một đại ma pháp trận như thế nữa đâu."
"Hừm... thế còn tường bao bên ngoài tòa nhà thì sao?"
Nếu ma pháp trận kích nổ không ở đây, thì nó ở đâu?
Để thổi bay một tòa nhà khổng lồ thế này, cần phải vẽ một ma pháp trận có đường kính hàng chục mét. Những nơi có không gian như vậy chỉ có sảnh tầng 1, hội trường tiệc tầng 55, và sân thượng này—tổng cộng 3 chỗ. Nếu loại trừ tất cả, Shingu suy đoán có thể là tường ngoài tòa nhà.
Đúng là tường ngoài tòa nhà phẳng và đủ diện tích. Tuy nhiên, để vẽ ma pháp trận thì cần phải thực hiện bên trong Magic Field, lại tốn kha khá thời gian và công sức, và quan trọng nhất là quá lộ liễu. Nếu vẽ một ma pháp trận khổng lồ lên tường của tòa nhà chọc trời ngay trung tâm Tokyo, người đi đường bên ngoài sẽ phát hiện ra ngay lập tức.
Có khi nào thông tin về việc nổ tòa nhà chỉ là đòn nghi binh?
Khi tôi định kết luận như vậy, Kirigaya lắc đầu phủ nhận.
"Không, tao đã nghe rõ ràng tên chó Sanada nói hắn muốn 'thử nghiệm uy lực của siêu cao vị ma pháp trận'. Tên của nó là... ma thuật gì đó có chữ Apocalypse ấy. Hắn cũng bảo đó là đại ma thuật do [Thánh Nữ] Đông Âu biên soạn."
"...Chẳng lẽ là 《Apocalypse Nova》 sao?"
"À, đúng nó đấy. Không sai vào đâu được."
Đó là—ma thuật Tối thượng (Supreme Magic).
Nếu là ma thuật Thượng cấp, cần phải khổng lồ hóa ma pháp trận lên đến hàng chục mét để gia tăng uy lực, nhưng với ma thuật Tối thượng, dù ma pháp trận có nhỏ gọn thì cũng đủ khả năng nghiền nát tòa nhà chọc trời này thành tro bụi. Thực tế là 《Overdrive》 của tôi dù chỉ là ma pháp trận đường kính chưa đến 1 mét nhưng hiệu quả lại cực kỳ bá đạo.
Nhưng nếu ma pháp trận nhỏ như vậy thì có thể đặt ở bất cứ đâu, khiến việc khoanh vùng vị trí trở nên bất khả thi.
Mà khoan đã—
([Thánh Nữ] là kẻ quái nào chứ?)
Ma pháp trận đâu phải cứ dùng vật xúc tác vẽ lên hoa văn là xong. Bắt buộc phải nạp ma thuật vào đó. Vấn đề đặt ra là: kẻ nào đã nạp ma thuật Tối thượng 《Apocalypse Nova》 vào ma pháp trận?
Để sử dụng ma thuật Tối thượng cần phải có Job Tối thượng, và điều kiện tiên quyết là "Level 50 trở lên". Nếu lời Kirigaya nói là sự thật, thì [Thánh Nữ] Đông Âu kia chắc chắn phải có cấp độ từ 50 trở lên.
Một cách khác là dùng cuộn phép (scroll) chứa sẵn ma thuật, nhưng để có được scroll ma thuật Tối thượng thì chỉ có cách lặn xuống tầng 50 trở đi của hầm ngục và cày nát các rương kho báu. Dù là cách nào thì nếu không phải Level 50 trở lên, mọi chuyện đều là không tưởng.
(Khoan, vẫn còn một cách nữa.)
Có những tồn tại có thể sử dụng ma thuật Tối thượng mà không cần Job Tối thượng, cũng không cần dùng scroll. Đó là Player. Thậm chí tôi nghĩ khả năng cao nhất chính là trường hợp đó—
Dù suýt bị cuốn vào suy đoán gây sốc ấy, nhưng giờ không phải lúc, tôi đành quay lại thực tại.
"Nếu ma thuật nổ tòa nhà thực sự là 《Apocalypse Nova》, thì chỉ cần ma pháp trận cỡ 1 mét cũng thừa sức phá hủy tòa nhà này. Ông có nghe được bọn chúng đặt nó ở đâu không?"
"Cái đó thì tao chịu, nhưng bọn chúng đã thuê trọn tầng 44 để tá túc suốt mấy ngày liền. Nếu việc tạo ra ma pháp trận tốn thời gian, thì cái ổ đó là đáng ngờ nhất."
Đế Quốc Thần Thánh đã thuê trọn tầng 44... sao.
Nếu tìm ở đó mà thấy thật thì tốt, nhưng nếu không, tất cả mọi người trong tòa nhà này sẽ chết không toàn thây. Hiện tại đồng hồ đã chỉ gần 19 giờ 40 phút. Hắn nói sẽ kích nổ lúc 20 giờ, vậy là chỉ còn khoảng 20 phút sinh tử, không còn thời gian để lục lọi khắp nơi.
Đúng là phó mặc cho vận may. Chỉ còn cách đặt cược vào đó thôi sao...
Đối mặt với hiện thực khắc nghiệt, tôi suýt chút nữa thì quỵ ngã, nhưng vẫn cố ép bản thân phải đứng vững. Trước tiên hãy xử lý cái ma pháp trận trước mặt này đã—tôi định làm thế, nhưng thực ra cái này cũng có vấn đề.
Kafka và Svetlana đã nói rằng có 5 loại ma pháp trận gây trở ngại gồm "Gây nhiễu thông tin", "Đuổi người (Barrier)", "Lớp chắn ma lực", "Ảo ảnh" và "Che giấu", nhưng ở đây chỉ thấy có 3 cái.
Nghĩa là, ít nhất còn 2 ma thuật gây trở ngại nữa được đặt ở nơi khác. Nếu không tìm ra và phá hủy chúng thì tình hình sẽ rất tệ...
Chẳng phải là tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa nữa rồi. Đây là tình huống ngặt nghèo đến mức tôi muốn ôm đầu lăn lộn, nhưng vì không có lựa chọn "từ bỏ", tôi chỉ còn cách nghiến răng mà tiến về phía trước. Chiến đấu trong lãnh địa mà kẻ địch đã chuẩn bị kỹ lưỡng đến từng chân tơ kẽ tóc, chính là như thế này đây.
"...Vậy thì, trước khi xuống tầng 44, chúng ta phá hủy mấy cái này trước nhé."
Ma pháp trận đặt trước mắt không phải là ma thuật tấn công nên không lo bị cướp cò phát nổ. Ba người chúng tôi chia nhau ra, dẫm đạp lung tung lên các đường dẫn ma lực để xóa chúng đi. Cùng với âm thanh trầm thấp, ánh sáng từ các ma pháp trận tắt lịm, mọi hoạt động đều dừng lại.
Lẽ ra phải có gì đó thay đổi rồi chứ... nhưng cảm quan của tôi thì chẳng thấy gì khác biệt cả.
Tôi ngước mắt lên định quan sát xung quanh thì thấy ngay Shingu đang mở màn hình thiết bị đeo tay và gọi điện thoại.
"Ồ, gọi được rồi này. Alô?"
"— Alô. A, anh Hai đó hả?"
Tôi liếc nhìn sang màn hình của hắn. Một cô bé đậm chất Yamato Nadeshiko trong bộ kimono—Chi-chan—đang dí sát mặt vào camera.
Nhiễu sóng liên lạc đã được giải trừ...? Vậy thì tôi cũng thử gọi cho Kano xem sao. Nén cảm giác nôn nóng, tôi khởi động phần mềm gọi điện trên thiết bị đeo tay. Chắc con bé đã dùng vật phẩm thoát hiểm để qua bên kia rồi, nhưng cứ xác nhận cho chắc ăn.
"Anh Hai! Ơ kìa... Anh Hai? Sao nhìn anh tàn tạ thế—"
"Ủa, Souta hả?"
Trên màn hình hiện ra Kano trong bộ váy dạ hội và một cô gái tết tóc mang cái ba lô to đùng—Satsuki—với vẻ mặt ngơ ngác. Việc hai người họ ở cùng nhau không có gì lạ. Vì nếu dùng vật phẩm thoát hiểm, họ sẽ bay đến chỗ Satsuki đang chờ sẵn.
Điều đáng thắc mắc là, hình ảnh của Chi-chan đang nói chuyện với anh em nhà Shingu cũng lọt vào khung hình phía sau Kano. Sao họ lại tụ tập một chỗ thế này?
"Mọi người đang ở đâu? Chẳng lẽ vẫn còn trong tòa nhà này sao?"
"Vâng ạ, hiện giờ, Arthur-kun đang—a."
Kano đang định nói gì đó thì một chấn động mạnh truyền đến dưới chân. Không phải động đất, mà là chấn động như thể có thứ gì đó vừa phát nổ. Trong khoảnh khắc, tôi suýt đứng tim vì tưởng ma pháp trận kích nổ đã kích hoạt... nhưng có vẻ vẫn an toàn.
Mà, Arthur làm sao cơ?
"Cái hoa văn màu trắng sau lưng em là cái gì, ở đó đang xảy ra chuyện gì vậy?"
"Cái này hả, là 'Kết giới phòng ngự' đó. Arthur-kun đã tạo ra nó để bảo vệ bọn em khỏi tên áo choàng trắng kia, anh nhìn nè."
Con bé di chuyển camera để cho tôi xem khung cảnh phía sau. Những sợi tơ phát sáng xanh trắng được đan thành các hoa văn hình học bao quanh mọi người. Đó là kết giới phòng ngự sở trường của loài Arachnid.
Và ở phía bên kia kết giới. Tôi thấy một con Arachnid trắng toát từ đầu đến chân, tay lăm lăm một lưỡi hái lớn màu đen đang đối mặt với Mihailo.
Có vẻ như chúng vẫn đang thăm dò và giữ khoảng cách, Mihailo thỉnh thoảng bắn ra những viên đạn ma thuật, còn con Arachnid vừa di chuyển linh hoạt vừa dùng lưỡi hái chém tan chúng, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
(Đó là... Arthur sao?)
Loài Arachnid vốn có phong cách chiến đấu dùng tơ giăng ra để tấn công và phòng thủ. Chưa từng nghe nói có con Arachnid nào dùng lưỡi hái lớn cả. Vậy thì suy đoán hợp lý nhất là bên trong con Arachnid đó không phải là thú triệu hồi mà chính là Arthur.
Nhưng lần trước tôi thấy cậu ta chỉ nhỏ bằng nắm tay đậu trên vai, vậy mà hình ảnh trên màn hình lại cho thấy phần thân trên đã mọc ra như con người, trông ra dáng một con Arachnid trưởng thành hơn hẳn.
Thêm vào đó, nếu đấy là Arthur, thì cái "Ràng buộc của Ma nhân" khiến cậu ta không thể ra khỏi hầm ngục đã đi đâu rồi... Chẳng lẽ nhập vào cơ thể thú triệu hồi thì có thể lách luật sao?
Có rất nhiều nghi vấn, nhưng việc Arthur đã đến đây quan trọng đến mức thổi bay mọi thắc mắc đó. Nếu cậu ta cầm chân được chướng ngại lớn nhất là Mihailo, thì độ khó của nhiệm vụ phá hủy ma pháp trận sẽ giảm đi đáng kể.
Tôi đang vừa quan sát tình hình hiện tại để suy tính chiến lược tiếp theo vừa nhìn chằm chằm vào màn hình, thì hướng camera chuyển sang cô gái đang đeo cái ba lô to đùng. Nhắc mới nhớ, sao cả Satsuki cũng đến đây vậy? Chẳng lẽ cô ấy cũng dùng vật phẩm thoát hiểm bay tới đây?
"Souta, tớ đã mang theo rất nhiều vật phẩm và ma đạo cụ có thể dùng được nè. Cậu có qua bên này được không?"
"Tớ sẽ qua ngay, tớ cũng có chuyện muốn bàn bạc. Kết giới phòng ngự có vẻ chưa bị phá vỡ đúng không?"
"Vẫn ổn đấy ạ...? Dính kỹ năng mà nó cứ trơ trơ ra thôi."
Kết giới phòng ngự của Arachnid tự hào với khả năng phòng thủ mạnh mẽ, gần như vô hiệu hóa các đòn tấn công dưới một mức sát thương nhất định, nhưng cũng có điểm yếu là nếu Mihailo tung hết sức thì sẽ vỡ tan tành chỉ sau một đòn. Chắc hẳn Arthur cũng đang di chuyển khôn khéo để không cho hắn trực tiếp bắn ra những ma thuật như vậy, nhưng vẫn không thể chủ quan được.
Nhóm Kano đang ở hội trường tiệc của clan tại tầng 55. Chúng tôi gật đầu hẹn sẽ hội quân ở đó rồi tắt máy.
Thời gian đang rất gấp rút nên tôi muốn đi ngay, nhưng nếu điện thoại đã thông thì tôi cần làm một việc trước đã—nghĩ vậy tôi định thao tác trên thiết bị đeo tay thì Kirigaya nhìn tôi rồi lắc đầu.
"Vô ích thôi. Không gọi được ra ngoài tòa nhà hay xuống quầy lễ tân đâu, có vẻ chỉ thông liên lạc ở cự ly gần."
"...Ra là vậy sao. Thế thì có vẻ ma pháp trận gây nhiễu thông tin vẫn còn sót lại ở đâu đó. Tiếc thật, tôi cứ tưởng sẽ gọi được viện binh chứ."
Tôi cũng thử gọi cảnh sát xem sao, nhưng quả nhiên không được. Hệ thống liên lạc của thiết bị này hoạt động bằng cách phóng ra ma lực yếu, nhưng có vẻ nó chỉ truyền được từ sân thượng này tới các tầng lân cận. Nếu gọi được viện binh thì sẽ có thêm nhiều lựa chọn hơn, nhưng đời không như mơ.
Tuy nhiên, biết được rằng phía sau tình huống khẩn cấp này vẫn có những người đồng đội đang cùng chiến đấu, trái tim đang chực chờ gục ngã của tôi bỗng nhẹ nhõm hẳn đi.
Cảm giác như có tia sáng rọi vào giữa màn sương đêm đen kịt.
Thế này thì tôi hoàn toàn có thể đứng dậy được. Quả nhiên điều cần trân trọng nhất chính là đồng đội.
Thêm vào đó... ở đây cũng có những đồng minh đang cùng chung chiến tuyến nữa.
"Vậy việc xong rồi, quay lại thôi. À, nếu xuống tầng 44 thì tất nhiên cậu cũng sẽ giúp một tay chứ?"
"Đương nhiên rồi. Anh em tao bị xử khá nhiều rồi, đem danh dự của Kim Lan Hội ra thề, tao sẽ trả lại món nợ này gấp 100 lần... Riêng thằng chó Sanada thì tao quyết không cho hắn sống sót trở về đâu."
Shingu vẫn giữ nụ cười không đổi ngay cả trong tình huống như địa ngục, còn Kirigaya thì siết chặt nắm đấm đầy sát ý, thề sẽ trả thù.
Bình thường thì đây là những nhân vật nguy hiểm mà tôi tuyệt đối không muốn lại gần, nhưng chỉ riêng lúc này thôi, họ lại đáng tin cậy một cách kỳ lạ.