Con Golem và gã sát thủ dùng dao đang lao vào nhau trong một trận không chiến khốc liệt, tận dụng mọi bề mặt từ tường đến trần nhà làm điểm tựa. Khói bụi mù mịt, gạch đá vỡ vụn bắn tứ tung khiến tầm nhìn tồi tệ chưa từng thấy.
Ngay khi tôi định bỏ mặc cuộc chiến để tìm đường chuồn êm, Kirara-chan với tà váy tung bay phấp phới đã kích hoạt [Weapon Skill] và tham chiến.
"Cơ hội ngon ăn đây rồi! Dứt điểm hắn thôi!"
Theo quan sát, gã áo choàng trắng này có thực lực cao hơn chúng tôi ngót nghét 10 level. Trong [Dungeon Ex], muốn "ăn" được kẻ địch chênh lệch cỡ đó, nguyên tắc cơ bản là phe ta phải đông gấp mười lần.
Hiện tại chúng tôi đã đáp ứng đủ điều kiện đó, và lý do để hạ gục hắn ngay tại đây cũng hoàn toàn thuyết phục. Vấn đề duy nhất là gã dùng dao đó quá nhanh. Chẳng biết con Golem còn cầm cự được bao lâu, và nếu hắn quyết tâm truy đuổi thì gần như không thể cắt đuôi.
Vậy nên, đúng như Kirara-chan nói, tận dụng lúc lực lượng đang đầy đủ và được [Buff] tận răng thế này, đây chính là thời cơ vàng.
Hơn nữa—
(Dám lao vào cân team một mình cơ đấy.)
Đơn thương độc mã nhảy vào giữa vòng vây quân ta là bằng chứng cho thấy hắn đang quá coi thường chúng tôi. Tôi cũng muốn dạy cho hắn biết cái giá phải trả đắt đỏ đến mức nào.
Tôi gật nhẹ đầu đồng tình với Kirara-chan. Ngay lập tức, Kirigaya và các thành viên Kim Lan Hội dàn trận, đồng loạt rút kiếm thủ thế. Mặt khác, trận này quá sức với Kano và Satsuki nên tôi sẽ nhờ họ lùi lại tuyến sau.
"Shingu-san, nhờ ông lo cho Kano và Satsuki!"
"Được. Chizuru, bảo vệ họ đi."
"......Vâng, thưa anh hai. Hộ Thể Ma Lực [Mana Protection]."
Ngay khi nhận lệnh từ anh trai Subaru, Chi-chan – với con Dark Pixie đang đậu trên vai – giơ trượng vẽ một vòng tròn, kích hoạt lớp rào chắn mạnh mẽ. Một lớp màng trong suốt lập tức bao bọc lấy Kano và Satsuki. Với thứ này, trừ khi dính trực diện [Weapon Skill], còn lại thì chắc sẽ ổn thôi.
Đó là loại ma pháp phòng ngự tự hào với độ cứng vô song nhờ lượng MP khổng lồ. Mang tiếng là Pháp sư nhưng vừa Tank vừa Support ngon ơ, có một nữ chính "lỗi game" thế này ở phe mình đúng là uy tín thật sự.
(Được rồi. Muốn đánh nhanh thắng nhanh, nhưng mà—)
Con Golem của tôi đang có một trận không chiến ác liệt với tên dùng dao, nhưng cơ thể làm từ hợp kim Mythril đó khó mà trụ lâu trước một cao thủ trên cấp 30. Tay và chân của nó đã bắt đầu xuất hiện những vết móp méo. Dù vậy, nó vẫn chiến đấu được là nhờ vài lý do.
Trong không chiến, thứ cần cảnh giác nhất là đòn đầu tiên. Bất kể chỉ số [STR] có cao đến đâu, nếu tung đòn tiếp theo trên không, phản lực sẽ khiến cơ thể xoay ngược chiều, làm mất uy lực nhát chém. Chính vì thế, tôi đã ra lệnh triệt để cho Golem chỉ tập trung đỡ gạt (Parry) đòn đầu và tích cực phản đòn (Counter).
Yếu tố quan trọng ở đây là động thể thị lực để nhìn thấu đòn đầu và việc đảm bảo điểm tựa. Nhờ [Accela-Vision] của Satsuki, không chỉ chúng tôi mà cả Golem cũng được tăng cường đáng kể động thể thị lực, còn điểm tựa thì đã có [Aerial] tạo ra ở những vị trí cần thiết. Nhờ vậy mà dù phải không chiến với đối thủ trên cơ, nó vẫn có thể cầm cự được.
Tuy nhiên, đó là trường hợp đối thủ chỉ có một mình. Nếu đánh trên không với nhiều kẻ địch, chênh lệch level sẽ lộ rõ và Golem sẽ bị phá hủy trong nháy mắt. Tôi muốn hạ gục tên này trước khi đám đồng bọn áo choàng trắng phía trong kịp mò tới.
Và dĩ nhiên, vai trò của tôi trong trận này cũng là không chiến. Golem một mình không thể trụ lâu, nên tôi chuyển sang hỗ trợ là hợp lý nhất.
"Ở trên cứ để tôi và Golem lo, mọi người hãy nhắm vào lúc hắn tiếp đất!"
"Nghe rõ chưa tụi bây, lên!"
Liếc nhìn Kirigaya đang hét lớn và lao đi cùng đồng đội, tôi cũng hô một tiếng lấy đà, chạy lên tường, xoay người và đáp xuống trần nhà. Trong [Dungeon Ex], tôi đã thử phối hợp không chiến với Golem vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên thực chiến.
Vừa tính toán đường đi nước bước, tôi vừa ngước lên quan sát tình hình. Gã dùng dao đang di chuyển với tốc độ và sức mạnh áp đảo, hất tung những mảnh bê tông và bay lượn tự do như chim. Thực sự rất ngại khi phải lao vào cái mớ hỗn độn đó, nhưng không còn cách nào khác.
Tôi nhảy qua lại giữa các bức tường để tìm cách tiếp cận từ phía sau. Ngay lập tức, Golem đỡ trượt một đòn và bị xoay người đi. Tôi liền tạo điểm tựa để nó lùi lại, còn mình lao lên thế chỗ. Định tung một đòn kết liễu vào lưng hắn, nhưng tên này cứ như có mắt sau gáy. Hắn đỡ đòn của tôi trong khi vẫn nhìn về hướng khác, rồi lợi dụng phản lực để xoay người, tung ra đòn phản công từ một góc độ mà tôi không thể ngờ tới.
(—Mạnh vãi.)
Không hề thua kém tên áo choàng trắng đã đấu trên sân thượng. Tôi cứ tưởng kẻ mạnh cỡ đó chỉ là hàng hiếm trấn thủ sân thượng thôi chứ, nhưng có khi nào toàn bộ chiến đấu viên của Đế Quốc Thần Thánh đều ở đẳng cấp quái vật này không?
Nhận ra đối thủ "xương" hơn dự kiến, tôi rùng mình cảnh giác. Đúng lúc đó, Kirara-chan tung một cú nhảy chém sắc bén để truy kích. Tiếp đó, hàng loạt thành viên Kim Lan Hội chồng thêm các [Weapon Skill] vào, nhưng tên dùng dao, từ một tư thế cực kỳ khó, chỉ dùng một tay đã chặn đứng tất cả.
Đây chính là chênh lệch về level. Động thể thị lực, sức mạnh cơ bắp [STR], thể lực, sự nhanh nhẹn, ma lực. Nếu mọi chỉ số đều vượt trội hoàn toàn, thì những màn phòng thủ như làm xiếc thế này cũng trở thành khả thi. Tuy nhiên, có vẻ hắn cũng nhận thấy mình hơi quá sức, khuôn mặt ẩn sau lớp mặt nạ nhăn lại và hắn định nới rộng khoảng cách.
Dĩ nhiên, tôi không đời nào cho phép.
Theo chỉ đạo của Kirigaya, các thành viên Kim Lan Hội lập đội hình chặn đường lui, liên tục chém tới tấp không cho hắn thở. Giữa làn bụi mịn và những mảnh bê tông lớn bay tứ tung, tên dùng dao bật nhảy và lao thẳng về phía phòng thủ mỏng nhất của chúng tôi. Hắn định dùng sức mạnh để đột phá cưỡng ép.
Cuối cùng cũng đến lúc tôi tỏa sáng—
"Lên đi anh hai!"
"Souta, cố lên—!"
—Không, tôi quyết định giao phó cho Golem. Tại sao ư? Vì đối đầu trực diện với kẻ mạnh cỡ này đáng sợ bỏ xừ. Phía sau, Kano và Satsuki đang nắm chặt tay cổ vũ nhiệt tình, nhưng xin đừng đánh giá quá cao cái gan thỏ đế của tôi.
Đối mặt với tên dùng dao đang lao tới như một viên đạn, Golem nhận lệnh liền dang rộng tay chân hình chữ đại giữa không trung, như muốn nói "ngươi không qua được đâu". Khoảng cách giữa cả hai thu hẹp trong nháy mắt và va chạm dữ dội. Giữa những tia lửa bắn ra tung tóe, lồng ngực dày cộp làm bằng hợp kim Mythril của Golem dễ dàng bị con dao xuyên thủng.
Tên dùng dao túm lấy đầu Golem định ném vật cản đường này đi, nhưng tiếc thay, Golem không giống con người, bị xuyên thủng ngực cũng chẳng "phế" đi chút nào. Nó cứ thế ôm chặt lấy hắn và cùng nhau rơi xuống. Kirara-chan và Kim Lan Hội lập tức sát đáo xuống điểm rơi, đồng loạt găm vũ khí của mình vào mục tiêu.
Tôi vẫn luôn cảnh giác xem bọn Đế Quốc Thần Thánh đang chiến đấu ở đằng xa bao giờ sẽ đến cứu viện, nhưng bọn chúng chỉ đứng chỉ trỏ và cười cợt. Có vẻ bọn này chẳng có chút tình đồng đội nào, may thật.
"Khẩn trương lên!"
Trong khi tôi vừa thu hồi con Golem bị hư hại nặng về ma pháp trận vừa thầm cảm ơn nó, Kirigaya hét lên hối thúc. Dù trận chiến chưa tốn đến một phút, nhưng không có nghĩa là được phép thong thả.
Khả năng cao là đám chiến đấu viên của Đế Quốc Thần Thánh ở phía trong kia cũng mạnh ngang ngửa tên dùng dao vừa bị hạ. Nếu cứ thế bỏ đi thì tình hình sẽ rất tệ, nhưng nếu chúng không đuổi theo thì tôi cũng xin phép lờ đi—cơ mà đời đâu có đẹp như mơ.
Ngay khi thấy chúng tôi bắt đầu chạy, bọn chúng liền lao tới với tốc độ kinh hoàng. Có vẻ như từ nãy đến giờ, bọn chúng chỉ đang nương tay chơi đùa với đám mạo hiểm giả. Sự tự tin tuyệt đối rằng chúng có thể tiêu diệt tất cả bất cứ lúc nào thể hiện rõ qua dáng chạy đó.
Thành viên Kim Lan Hội quay lại quả cảm chặn đường, nhưng tôi không còn dư sức để hỗ trợ nữa. Mạng sống của tất cả mọi người trong tòa nhà này đang nằm trong tay chúng tôi. Xin lỗi, nhưng tôi phải đi trước đây.
"Chạy đi! Qua khúc cua kia là đến thang máy rồi!"
Anh em nhà Shingu và Kirara-chan chạy lướt qua sau lưng Kirigaya đang dẫn đầu. Phía sau, tiếng nổ của [Weapon Skill] vang lên rền rĩ. Tôi chạy ở vị trí cuối cùng, dùng kiếm gạt phăng những viên đạn ma thuật bay tới. Dù kinh ngạc trước xung lực quá mạnh truyền đến tay, tôi vẫn cắm đầu chạy về phía trước nhưng... tình hình này có vẻ không kịp rồi.
"Kano, đi trước đi! Anh sẽ hội quân sau!"
"Hả, nhưng mà!"
"Satsuki, nhờ cả vào cậu!"
Chúng tôi đã đến được thang máy, nhưng sẽ bị bắt kịp trước khi cửa kịp đóng. Tôi đẩy mạnh vào lưng Kano đang chạy phía trước, bảo em ấy đi trước và giao phó lại cho Satsuki. Trong tình huống này, điều cần thiết là phải chặn hậu để câu giờ.
"Đóng nhanh lên! Hự!"
Tôi quát Kirigaya đang chần chừ chưa dám đóng cửa, đồng thời một lần nữa gạt phăng viên đạn ma thuật đang lao tới như một mũi tên ánh sáng chói lòa. Cùng lúc đó, tên áo choàng trắng cầm trượng – tên ma thuật sư – trượt trên sàn lao tới. Tôi tung một nhát chém chặn đầu vào quỹ đạo di chuyển của hắn, nhưng hắn né tránh dễ dàng bằng một động tác nhào lộn.
Tôi tiếp tục chém về phía tên kiếm sĩ phía sau hắn, nhưng đòn tấn công bị nhìn thấu và hắn còn kịp tung đòn phản công. Tôi tặc lưỡi trước sự chênh lệch level áp đảo, nhưng vẫn kịp nghiêng mũi kiếm để may mắn né được.
Ngay lúc đó, tên áo choàng trắng cuối cùng xé gió lao tới. Một gã đấu sĩ tay không. Thấy hắn rụt tay về, tích tụ ma lực định đấm nát cả cái thang máy, tôi quất roi vào cơ thể đang thở dốc của mình, thực hiện một cú xoay người khẩn cấp và tung kỹ năng.
"Tuyệt đối! Không để các ngươi qua! [Vorpal Thrust]!!"
Bị đe dọa đến thứ quan trọng hơn cả mạng sống, tôi tung ra [Sword Skill] trong sự pha trộn giữa hoảng loạn và giận dữ. Nhưng hắn lại vặn người như làm xiếc, né tránh toàn bộ những nhát chém.
Như để đáp lễ, gã đấu sĩ đạp mạnh một bước sắc lẹm, tung cú đấm trực diện vào mặt tôi. Tôi đạp vào điểm tựa tạo bởi [Aerial], nhảy vọt lên để né cú đấm đang lao tới cùng tiếng nổ ầm ầm trong gang tấc. Cú đó mà trúng thì đừng nói là bay người, có khi "bay màu" ngay tại chỗ cũng nên, nghĩ thôi đã lạnh gáy.
"Anh hai!"
"Không sao đâu! Souta! Cậu nhất định phải quay lại đấy nhé!?"
"Ừ, cứ giao cho anh!"
Kano định lao ra ngoài, nhưng Satsuki đã hoảng hốt giữ lại. Satsuki nhìn tôi với ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy, bảo tôi nhất định phải quay về. Tôi giơ nắm đấm lên trời, cố gắng nở nụ cười tươi nhất có thể để hứa với cô ấy.
Và rồi cánh cửa đóng lại, bỏ lại mình tôi.
Không gian chuyển từ ồn ào sang tĩnh lặng, hành lang tranh tối tranh sáng im phăng phắc. Thay vào đó, ngay gần tôi, ba luồng [Aura] mãnh liệt mang theo sát ý bùng lên dữ dội. Cảm giác tê dại lan đến tận lục phủ ngũ tạng báo hiệu rằng nếu đánh, thất bại là điều không thể tránh khỏi.
Một lúc sau, các thành viên Kim Lan Hội thở hổn hển chạy tới, nhưng quân số có vẻ ít đi đôi chút. Nhìn sang bên kia, có thể thấy xác của nhiều mạo hiểm giả đang nằm la liệt trên vũng máu. Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi thế này thôi sao.
Dù phe ta vẫn còn hơn mười người, nhưng phải thừa nhận rằng cực kỳ khó để chống lại ba tên áo choàng trắng trước mặt. Nếu có thể dùng con bài tẩy [Overdrive] thì may ra còn xoay sở được, nhưng giờ nó đang trong thời gian hồi chiêu [Cooldown] tuyệt đối. Chắc phải mất gần 10 phút nữa mới dùng lại được. Tôi muốn bỏ chạy, nhưng nghi ngờ việc bọn chúng sẽ để cho tôi thong thả câu giờ... điều đó có vẻ bất khả thi.
『te omor!!!』
Tỏa ra nộ khí, tên đấu sĩ vươn tay định tóm lấy tôi. Tôi ngửa người ra sau để né, rồi vung kiếm từ dưới lên định phản công. Nhưng thấy một viên đạn ma thuật bắn tới từ bên hông, tôi đành lăn mình hết sức để né tránh.
Các mạo hiểm giả phe ta cũng lập đội hình tấn công để không bị đánh lén sau lưng, nhưng chiến thuật đó hoàn toàn vô dụng trước tên ma thuật sư cao cấp đã bắt đầu đánh thật. Ma pháp bùng nổ được phóng ra cùng ánh sáng chói lòa, thiêu rụi và giết chết vài người chỉ trong nháy mắt. Vài người cố chịu đựng ngọn lửa để lao vào chém, nhưng với những chuyển động chậm chạp đó, họ lập tức bị phản đòn.
Để chiến đấu với kẻ địch vượt trội hoàn toàn về đẳng cấp, chìa khóa duy nhất để nắm bắt chút cơ hội chiến thắng là phải "thử và sai" (try-and-error), chết đi sống lại nhiều lần để nắm bắt xem chiêu nào có tác dụng. Nhưng trừ khi đã trải nghiệm việc hồi sinh người chết trong [Dungeon Ex], chuyện đó là bất khả thi. Ở đây, về cơ bản chết là hết.
Tôi đạp tường nhảy lên không trung để lấy lại tư thế, nhưng tên kiếm sĩ và tên đấu sĩ cũng nhảy theo, quyết không để tôi thoát. Tôi né được cú đấm từ điểm mù, nhưng không thể tránh hoàn toàn cú chém sắc bén, lãnh trọn một vết thương sâu hoắm vào mạn sườn. Mặc kệ máu tươi bắn ra, tôi đạp vào các điểm tựa và trần nhà, vừa đỡ gạt chuỗi tấn công liên tiếp từ bốn phương tám hướng, vừa liên tục phản đòn.
Đúng lúc đó, một luồng sáng bắn tới từ phía sau. Tôi lập tức thực hiện động tác né tránh nhưng không kịp, phần chân phải từ đầu gối trở xuống bị thổi bay.
Cơn đau như thiêu đốt não bộ ập đến, tầm nhìn tối sầm. Tôi suýt ngất đi tại chỗ—nhưng nghiến chặt răng để giữ tỉnh táo, dùng chân trái còn lại bật nhảy. Một đường kiếm lóe lên, cắt ngang cổ tên đấu sĩ đang lơ là.
Ít nhất cũng phải kéo theo một tên.
Trong lúc rơi xuống, tôi nhớ lại hình ảnh cuối cùng mà mình nhìn thấy: gương mặt của đứa em gái yêu quý nhất và người bạn thân thiết.
(—Chắc là... không giữ được lời hứa rồi.)
Cái kết ập đến quá đột ngột và thực sự lãng xẹt. Hùng hổ lặn vào Dungeon với tuyên bố sẽ trở thành mạo hiểm giả đệ nhất thế giới, nhưng thế giới này chẳng giống trong game chút nào, toàn là những chuyện khó nhằn.
Có vô vàn điều tôi nghĩ "giá mà mình làm thế này", nhưng hơn tất cả, nỗi hối hận vì không thể bảo vệ những người quan trọng đến cùng còn nặng nề và đau đớn hơn cái chết sắp đến.
IMG
(Làm ơn hãy sống—à, phải rồi.)
Ở thế giới cũ, tôi luôn cô độc. Một kẻ tẻ nhạt không có ý nghĩa hay lý do để sống như "tôi", nhờ đến thế giới này mà cuộc đời đã có thêm màu sắc và hơi ấm. Gia đình Narumi yêu thương tôi vô điều kiện và sâu sắc. Những người bạn thân đã dành cho kẻ bị cô lập trong lớp như tôi những nụ cười không toan tính. Và cả Butao cùng Kaworu đã dạy cho tôi biết yêu là gì.
Tất cả đều là những trải nghiệm lần đầu tiên, ấm áp và quý giá đến ngỡ ngàng. Tôi đã được cứu rỗi.
Nếu vậy, ít nhất hãy trả ơn cho xứng đáng đi. Một "tôi" khác trong thâm tâm đang gào thét, bảo hãy đốt cháy toàn bộ sinh mệnh tại đây.
Phải rồi. Mày nói đúng. Nếu khả năng sống sót của Kano và mọi người tăng lên dù chỉ một phần vạn, thì chừng nào ngón tay này còn cử động, tôi vẫn sẽ kháng cự. Cố nén cơn đau khiến tôi muốn gục ngã bất cứ lúc nào nếu lơ là, tôi tiếp đất và bật nhảy lần nữa bằng cái chân còn lại. Lấy máu thịt bay tứ tung của các mạo hiểm giả đồng minh làm màn khói, tôi thực hiện đợt tấn công cảm tử cuối cùng.
"—Oooooooo!!!"
『Era îucă în viață!?』
Chỉ một cú đạp vào điểm tựa, máu từ mạn sườn và chân phun ra xối xả. Huyết áp tụt giảm, ý thức chập chờn như sắp tắt, nhưng tôi vẫn tung ra được một nhát chém toàn lực từ phía sau cái bóng của đồng đội vừa bị thổi bay.
Tuy nhiên, với năng lực thể chất và phản xạ phi thường đến kinh ngạc, hắn khẽ lệch trục cơ thể, khiến nhát chém hụt mất điểm chí mạng trong gang tấc. Trước khi tôi kịp nghĩ đến đòn bồi, tên kiếm sĩ đã tung ra một cú đâm sắc bén đến mức mắt thường không thể bắt kịp.
Không còn thời gian để né, bụng tôi bị xuyên thủng, vài món nội tạng văng ra phía sau—nhưng tôi vẫn cử động được. Tôi quyết định chơi bài ngửa: chiến thuật "kéo nó chết chùm" y hệt con Golem.
Dù có chết tao cũng không buông tha cho mày.
Những cú đấm cứng như búa tạ đập gãy vài cái răng của tôi, nhưng tôi dồn toàn bộ sức lực còn lại để giữ chặt thanh kiếm đang găm vào người mình và cánh tay của hắn. Rơi từ trên không xuống chưa được bao lâu, có vẻ những mạo hiểm giả đồng minh còn sống sót đã lao đến tung đòn kết liễu hắn giúp tôi.
(Vẫn còn một tên... chắc vẫn còn... mà thôi kệ...)
Miệng trào máu không ngớt, tầm nhìn mờ đi, chẳng còn thấy rõ gì nữa. Quả nhiên, giờ đến cử động một ngón tay cũng khó khăn. Với lại, ở đây... hà... lạnh thật đấy...
Hơi thở ngày càng nông, tôi yếu ớt ngước nhìn ô cửa sổ nhỏ nơi ánh trăng đang rọi vào, trong lòng không ngừng cầu nguyện.
Làm ơn—