~~Góc nhìn của Satsuki Oomiya~~
"Trong số các vị ở đây... có ai là 'Player' không?"
Ngài Sanada cất tiếng hỏi, chất giọng vẫn trầm bổng và rành rọt đến lạ. Player là gì nhỉ? Chắc hẳn nó không mang nghĩa đơn thuần là người chơi game... có lẽ là một loại tiếng lóng trong giới chăng?
Tôi đưa mắt nhìn quanh xem có ai hiểu từ này ám chỉ điều gì không, nhưng chỉ thấy anh Kirigaya đáp lại bằng vẻ mặt chán chường tột độ.
"Trên sân thượng mày đã nhai đi nhai lại câu đó rồi. Rốt cuộc cái từ 'Player' đó nghĩa là cái quái gì hả?"
"Vốn dĩ, tôi đã nghi ngờ đó là cậu... nhưng 'Player' còn được biết đến với một danh xưng khác —— đó là 'Thần cách giả'."
Thần cách giả. Nghe thấy danh xưng ấy, hình ảnh đầu tiên hiện lên trong tâm trí tôi là bốn vị [Thánh Nữ] đang ngự trị trên đỉnh cao của thế giới.
Đúng như tên gọi, họ là những vĩ nhân trong lịch sử, nắm giữ tri thức vượt xa hiểu biết của nhân loại cùng những kỹ năng hùng mạnh tựa thần linh, lần lượt chinh phục các tầng sâu của Dungeon. Đến tận ngày nay, họ vẫn dùng sức mạnh của mình để gánh vác trật tự thế giới.
Hắn muốn ám chỉ rằng trong số chúng tôi có một nhân vật sánh ngang với các [Thánh Nữ] sao? Quả thật anh Kirigaya, cô Kusunoki, và cả anh em nhà Shingu đều là những người rất tài giỏi... nhưng câu hỏi này quá sức không tưởng khiến tôi không khỏi nghiêng đầu thắc mắc.
Trong khi tôi đang suy nghĩ mông lung xem liệu đằng sau từ Thần cách giả còn ẩn chứa hàm ý nào khác không, thì cô Kusunoki đã bước lên trước để đảm nhận vai trò đàm phán.
"Nói rằng tồn tại một Thần cách giả khác ngoài các vị [Thánh Nữ]... chẳng phải là chuyện viển vông sao? Hơn nữa, Thần Thánh Đế Quốc đã có được quyền lợi kinh doanh thiết bị dịch chuyển và thông tin về [Samurai] mà các người khao khát. Giờ đã đạt được mục đích rồi, tiếp tục hành động bạo lực thế này còn có ý nghĩa gì nữa đâu?"
"Thiết bị dịch chuyển và [Samurai]... sao? Mấy thứ đó so với tri thức của Thần cách giả thì chỉ là rác rưởi mà thôi. Chà, có nói với cô chắc cũng chẳng hiểu được."
Mục tiêu của ngài Sanada, suy cho cùng vẫn là tri thức mà Thần cách giả nắm giữ.
Quyền lợi từ Cổng dịch chuyển và phương pháp chuyển chức [Samurai] đúng là những thông tin chấn động có thể làm lung lay cán cân quyền lực, nhưng giá trị tri thức của một Thần cách giả lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Người ta nói rằng nó đủ sức để thống trị thế giới nhiều lần, thậm chí tái thiết lại thế giới từ tận gốc rễ.
Nếu thực sự có một nhân vật quyền năng và am hiểu đến vậy trong nhóm, thì tại sao chúng tôi lại rơi vào tình cảnh khốn cùng thế này chứ? Tôi thầm nghĩ như vậy... nhưng khoan đã. Tạm gác chuyện Thần cách giả sang một bên, thực ra tôi có chút manh mối về từ "Player".
Bởi vì Souta và Risa từng tự gọi bản thân họ như thế. Vậy nghĩa là——
(Chẳng lẽ nhóm Souta là Thần cách giả?)
Đúng là họ sở hữu lượng kiến thức sâu không thấy đáy và tư duy chiến đấu đáng kinh ngạc. Nhưng nếu bảo họ giống với các [Thánh Nữ] lừng danh thiên hạ thì... tôi cảm giác có gì đó không đúng.
Trong lúc tôi đang ngờ vực rằng liệu hắn có hiểu lầm tai hại gì không, thì cô Kusunoki - vẫn giữ nguyên tư thế thủ thanh Kunai - lắc đầu đáp trả.
"Ít nhất thì tôi không biết gì về chuyện đó. Nhưng tôi có thể hỏi tại sao ông lại nghĩ nhân vật đó đang ở trong nhóm chúng tôi không?"
"Đơn giản thôi. Việc phát hiện ra thiết bị dịch chuyển, cộng thêm việc khai phá khu vực mới dồn dập như vậy, là những chuyện không thể xảy ra nếu không có sự can thiệp của một Player - Thần cách giả."
Ngoại trừ giai đoạn sơ khai, những phát hiện mới tại các khu vực đã biết trong Dungeon là hiện tượng cực kỳ hiếm gặp, mười năm mới có một lần. Mặc dù mỗi ngày có hàng triệu người trên khắp thế giới lặn ngụp trong Dungeon, nhưng đến tận bây giờ vẫn chẳng có thêm phát hiện mới nào.
Giả sử có phát hiện mới đi chăng nữa, khi tìm hiểu kỹ, hầu hết các trường hợp đều có liên quan đến [Thánh Nữ] hoặc những người thân cận của họ. Từ đó, người ta đưa ra giả thuyết rằng: để nhận ra những điều mới mẻ trong các khu vực đã biết, cần phải có một loại sức mạnh nào đó mà chỉ Thần cách giả mới sở hữu.
Ấy vậy mà, hai phát hiện vĩ đại lần này, dù có điều tra kỹ lưỡng phía sau hậu trường đến đâu cũng không thấy bóng dáng của các [Thánh Nữ].
Tin rằng một Thần cách giả mới có thể đã ra đời, ngài Sanada đã nhờ cậy Thần Thánh Đế Quốc - thế lực mà hắn vốn có quan hệ từ trước - để hợp tác điều tra. Thần Thánh Đế Quốc cũng đã phái Mihailo Maxim, người được xưng tụng là cánh tay phải của [Thánh Nữ] Aurora, đến Nhật Bản để chính thức truy lùng Thần cách giả.
Kẻ đầu tiên lọt vào tầm ngắm là Kirigaya Sousuke, người đã leo lên vị trí số 2 của Kim Lan Hội nhờ những phát hiện liên tiếp. Tuy nhiên, sau vài tháng điều tra kỹ lưỡng, họ kết luận khả năng anh ta là Thần cách giả cực kỳ thấp. Tiếp đó, họ mở rộng phạm vi điều tra ra toàn bộ Clan Colors để tìm kiếm ứng viên, nhưng rốt cuộc cũng thất bại và chẳng nắm được chút manh mối nào.
Dẫu vậy, khả năng Thần cách giả đang lẩn trốn đâu đó quanh đây vẫn rất cao. Đứng trước thứ sức mạnh có thể thâu tóm cả thế giới, làm sao bọn họ có thể dễ dàng bỏ cuộc.
Đế Quốc đã rút một phần lực lượng đang tham chiến ở tiền tuyến về, lên kế hoạch cho một chiến dịch táo bạo mang tính quyết định để ép Thần cách giả phải lộ diện. Sử dụng việc công bố thiết bị dịch chuyển và khu vực mới làm mồi nhử để tập hợp toàn bộ Kim Lan Hội và những người liên quan về một chỗ, sau đó dùng lực lượng hùng hậu do Mihailo chỉ huy để dồn ép tất cả vào đường cùng.
"——Và rồi, hàng loạt thứ thú vị đã lộ diện. Một binh sĩ khổng lồ bí ẩn xuất hiện tại hội trường bữa tiệc, và cả con quái vật hình nhện đang giao chiến với ngài Mihailo ngay lúc này nữa... A... Thật tuyệt vời."
Chỉ một kỹ năng chưa từng được biết đến cũng đủ làm lý do để một quốc gia phát động chiến tranh, thế mà ở đây lại xác nhận được mấy cái liền. Thêm vào đó, việc chúng tôi hành động như thể đã lường trước sự tồn tại của các ma pháp trận cấp cao khiến ngài Sanada nheo mắt lại, để lộ biểu cảm hoàng hốt, tin chắc rằng Thần cách giả, hoặc một người rất gần gũi với kẻ đó, đang ở đây.
"Các vị đã hiểu chưa? Nhưng chúng ta không còn thời gian nữa. Ai là người đã chỉ cho các vị về thiết bị dịch chuyển, hay ban cho các vị những kỹ năng đó? Riêng tôi thì vẫn muốn đón tiếp vị đó một cách hữu nghị..."
Với sức mạnh của Thần Thánh Đế Quốc, việc trích xuất ký ức từ xác chết là hoàn toàn khả thi. Kế hoạch ban đầu vốn là giết sạch không chừa một ai trong tòa nhà cao tầng này, sau đó lấy những mảnh vỡ ký ức từ não bộ của họ để ghép lại. Vì vậy, hắn đặt tay lên ngực, trưng ra vẻ mặt đau buồn giả tạo, nói rằng nếu chúng tôi không chịu mở miệng thì hắn đành phải giết hết.
Việc Thần Thánh Đế Quốc sở hữu những kỹ năng đáng sợ để thao túng người chết đã được xác nhận, và nghe nói [Thánh Nữ] vùng Đông Âu hoạt động rất tích cực, khác hẳn Nhật Bản, bà ta còn chủ động hợp tác điều hành quốc gia. Chuyện trích xuất thông tin từ xác chết cũng chẳng có gì lạ.
Tuy nhiên, miệng thì nói muốn đón tiếp hữu nghị, nhưng ánh mắt hắn lại chẳng thèm che giấu sát ý đang ngự trị sâu bên trong. Ánh mắt đó như muốn nói toạc ra rằng: không trả lời thì chết.
Đáp lại sát khí đó, cô Kusunoki và anh Kirigaya đồng loạt thủ thế vũ khí, khiến bầu không khí trở nên căng thẳng tột độ như dây đàn sắp đứt. Dù ngài Sanada là một Hỗ trợ hậu phương, nhưng hắn cũng là một trong những mạo hiểm giả hàng đầu Nhật Bản. Thực lực và kinh nghiệm tích lũy qua vô số trận tử chiến của hắn là không thể đong đếm, nếu được thì tôi vẫn muốn tránh giao chiến.
Tưởng chừng sự bế tắc ngột ngạt này sẽ còn kéo dài, thì một chàng thanh niên mặc Hakama, vai vác theo chiếc bình gốm lớn bỗng bước ra, miệng ngân nga hát. Cậu ta nở một nụ cười lạc lõng, như thể chẳng hề hiểu rằng đây là chiến trường, rồi mở miệng nói:
"Tôi hỏi một câu được không?"
"Gì đây? Nếu định xin tha mạng thì hãy khai tên Thần cách giả trước——"
"Phải chăng ngài Sanada đang muốn... câu giờ?"
"...Ta còn tưởng ngươi định nói gì."
Mọi cuộc đối đáp từ nãy đến giờ đều là vô nghĩa. Trước lời khẳng định rằng hắn chỉ đang câu giờ, vẻ mặt đang mong chờ cái tên Thần cách giả của ngài Sanada chuyển sang thất vọng.
Hắn cười khẩy, coi đó là chuyện nực cười, nhưng cậu Shingu lập tức bồi thêm rằng có những lý do vô cùng xác đáng cho việc đó.
Đầu tiên, một kẻ đã làm bao chuyện tàn độc như hắn mà lại bảo "khai ra đi rồi ta cứu cho" thì chẳng có mảy may sức thuyết phục nào, chỉ tổ tốn thời gian. Điều đó thì cả tôi và em Kano đều gật đầu đồng tình, đúng là như vậy.
Thứ hai, nếu hắn thực sự có cách lấy ký ức và thông tin từ xác chết, thì thay vì kiên nhẫn đứng đợi ai đó tự thú, hắn cứ việc giết phăng tất cả rồi cướp lấy là xong. Cậu Shingu cười ngạo nghễ và chất vấn tại sao hắn không ra tay ngay lập tức, và quả thật điều đó cũng rất đúng.
Liệu có lý do nào khiến hắn không thể giết chúng tôi không? Ví dụ như số lượng ký ức có thể trích xuất bị giới hạn, hoặc người sử dụng thuật đó không có mặt ở đây chẳng hạn. Nhưng dù lý do là gì, việc ngài Sanada đang cố tình câu giờ chắc chắn báo hiệu một mối nguy hiểm.
Tôi định lên tiếng bảo mọi người nên rời khỏi đây ngay lập tức, thì cô bé mặc Kimono bỗng tiến lại gần, thì thầm vào tai tôi.
"(...Không sao đâu ạ. Huynh trưởng đã tính toán hết mọi việc lần này, cũng như những toan tính của gã đàn ông kia rồi. Vạn sự sẽ đâu vào đấy thôi ạ.)"
"(Hả, thật á? Nhưng cái dáng điệu hăng hái kia là sao?)"
"(Tất nhiên tất cả... đều nằm trong tính toán.)"
Cô Chizuru ưỡn ngực đầy tự hào khẳng định: "Hãy giao tất cả cho Huynh trưởng". Tôi quay sang nhìn cậu Shingu xem có thật vậy không... thì thấy cậu ta vừa đi vừa dùng ngón trỏ gõ gõ vào thái dương, rồi lại tạo dáng suy tư đầy vẻ kịch nghệ như một diễn viên.
Em Kano buột miệng châm chọc rằng đó chẳng phải là dáng điệu của nhân vật thám tử lừng danh đang hot trên tivi sao, nhưng cô Chizuru vẫn khăng khăng đó cũng là tính toán nốt. Trước lời giải thích quá sức gượng ép đó, em Kano và cô Chizuru bắt đầu tranh cãi thì thầm: "(Ổng chỉ muốn tạo dáng thôi mà)", "(Mắt cô có vấn đề rồi)", "(Cậu bị cuồng anh trai quá mức rồi đấy!)", "(Vẫn chưa bằng cậu đâu!)".
Mặc kệ hai người họ, cậu Shingu vẫn đắc ý thao thao bất tuyệt.
"Tại sao ngài Sanada lại câu giờ... à không, trước đó đã. Liệu có thực sự tồn tại một Thần cách giả nào khác ngoài các [Thánh Nữ] không? Chuyện này khó mà tin được... nhưng tôi cho rằng là 'có'."
Bắt đầu từ những phát hiện liên tiếp trong Dungeon, cho đến lý do Thần Thánh Đế Quốc tung ra lực lượng khủng khiếp thế này và thực hiện một chiến dịch bất chấp thủ đoạn. Khi xâu chuỗi tất cả lại, giả thuyết mục tiêu của họ là Thần cách giả nghe rất thuyết phục.
"Hơn nữa, ông lại bảo Thần cách giả đang ở đây. Đáng lẽ giết sạch và lấy thông tin là có thể thống trị thế giới, vậy mà ngài Sanada lại cố gắng thuyết phục một cách vô ích và chỉ toàn tìm cách câu giờ. Lý do là vì——Ông đang sợ hãi tôi (chúng tôi) đấy nhỉ!"
Xoay người 180 độ, cậu Shingu chỉ tay thẳng vào mặt đối phương và kết luận dõng dạc như thể vừa phá xong vụ án.
Em Kano nhìn với ánh mắt lạnh tanh vì nhận ra đó cũng là dáng điệu y hệt trong phim truyền hình... trái ngược hẳn với cô Chizuru đang vỗ tay nhỏ nhẹ trước ngực, gửi ánh mắt rực lửa: "Quả nhiên là Huynh trưởng". Nhìn cảnh này mà tôi thấy lo ngại thay cho cái bệnh cuồng anh trai của cô ấy.
Nhưng mà bảo một mạo hiểm giả đứng đầu Nhật Bản lại đi sợ chúng tôi đến mức phải câu giờ thì có vẻ hơi quy chụp quá đà. Về phía ngài Sanada, tưởng hắn sẽ nổi giận vì bị sỉ nhục, ai ngờ hắn chỉ cười khổ.
"Tôi mà sợ sao? Phù... Thế các người định làm gì nào?"
"Tất nhiên là trừng phạt ông rồi!"
"'Tên quý tộc hạ đẳng ghét Dungeon' mà lại đòi trừng phạt tôi... ư?"
Quý tộc hạ đẳng ghét Dungeon... tôi cũng từng nghe đồn rồi. Đó là câu chuyện về một vị quý tộc mang tiếng xấu vì bị đuổi học khỏi Trường Đào tạo Mạo hiểm giả do chưa từng xuống Dungeon lấy một lần.
Quý tộc dù không có tài chiến đấu vẫn có thể thăng cấp bằng cách thuê người hộ tống để đánh quái. Thế nhưng vị quý tộc bị đuổi học kia cứ nằng nặc đòi hỏi "Ta ghét chỗ đông người lắm" và tuyệt nhiên không chịu bước chân vào Dungeon, khiến nhà trường phải đưa ra quyết định thôi học hy hữu. Vụ việc này từng gây chấn động giới quý tộc và mạo hiểm giả, trở thành một scandal lớn nên tôi vẫn còn nhớ rõ.
Vị quý tộc đó, không hiểu sao lại đang làm mấy cái tư thế kỳ quặc và khiêu khích rằng sẽ "trừng phạt" một cán bộ của Clan mạnh nhất Nhật Bản "Colors". Chuyện này khiến anh Kirigaya không nhịn được mà quay sang chất vấn cô Kusunoki.
"(Thằng khốn đó chưa từng vào Dungeon lần nào thì lấy đâu ra cái gan to thế hả?)"
"(Tính cách cậu ta xưa nay vẫn vậy mà.)"
Là bạn thuở nhỏ, cô Kusunoki thẳng thắn thừa nhận vị quý tộc ghét Dungeon đó chính là cậu Shingu. Cô thở dài bảo rằng đã bao lần nhắc nhở cậu ta sửa cái tính tự tin thái quá đến mức bất thường đó nhưng chẳng ăn thua gì.
Nhưng mà, câu chuyện này có gì đó sai sai.
Từ nãy đến giờ ngài Sanada tỏa ra lượng ma lực khổng lồ đáng sợ, vậy mà cậu Shingu chẳng hề tỏ ra sợ hãi chút nào. Nếu thực sự là cấp độ 1 chưa từng vào Dungeon, thì dù tinh thần có vững đến đâu, cơ thể cũng sẽ tự phản ứng bài trừ trước sự chênh lệch ma lực quá lớn, dẫn đến hoảng loạn hoặc ngất xỉu. Ngay cả khi đến đây, cậu ta cũng không hề bị ảnh hưởng bởi những trận chiến giữa các mạo hiểm giả siêu hạng, chắc chắn phải có bí mật gì đó.
Thời gian sắp sửa điểm mốc "20 giờ" - thời điểm kích nổ. Sàn nhà thỉnh thoảng rung chuyển dữ dội, bụi cát lả tả rơi xuống từ trần nhà. Các trận tử chiến đang nổ ra cả bên trong lẫn bên ngoài tòa nhà ngày càng trở nên khốc liệt.
Nếu không có ma pháp trận phát nổ, thì chỉ cần Arthur và Souta hội quân được với nhau là mọi chuyện sẽ ổn thôi... nhưng cứ tin tưởng anh em nhà Shingu và ở lại căn phòng này thế này liệu có ổn không, sự lo lắng trong tôi cứ ngày một lớn dần.
Đối lập với cậu Shingu vẫn hăng hái tạo dáng kỳ quặc, ngài Sanada nãy giờ vẫn hơi cúi đầu nhìn đồng hồ. Khi hắn ngẩng mặt lên, vẻ mặt ấy càng đẫm mùi sát ý hơn bao giờ hết.
"Vậy thì, thật đau lòng nhưng tôi xin nói thật nhé... Đúng là tôi đang câu giờ đấy."
Câu trả lời ấy khiến mọi người lập tức nâng mức cảnh giác lên cao nhất. Tôi cũng định bước lên thủ trượng để bảo vệ cô Chizuru và em Kano, nhưng bất ngờ thay, Cổng dịch chuyển lại một lần nữa tỏa sáng màu tím.
Lại có kẻ nào đó đang dịch chuyển đến đây. Hơn nữa, số lượng đốm sáng xuất hiện sơ sơ cũng phải 20, không, hơn 30. Nghĩa là có hơn 30 người đang tới chỗ này. Chắc không phải là Thần Thánh Đế Quốc đâu nhỉ.
Trong khi tôi đang nín thở quan sát với dự đoán vô căn cứ tựa như một lời cầu nguyện, thì những đốm sáng hình bầu dục màu tím biến đổi thành hình người, và những chiếc "Thánh y Bạc Trắng" - biểu tượng của Thần Thánh Đế Quốc - lần lượt hiện ra.
Ai nấy đều có gương mặt tinh nhuệ, toát ra khí thế của những kẻ mạnh, những chiến binh hạng nhất. Thêm vào đó, khác với đám áo trắng trước đây, tác phong của họ rất thống nhất, tạo cảm giác đáng sợ hơn gấp bội.
"Mẹ kiếp, thì ra mày đang đợi cái này à!"
"Bản thân sự tồn tại của Thần cách giả - Player đã là phi quy tắc. Sao tôi có thể ngu ngốc đối đầu một mình với đối thủ như vậy chứ? Chỉ tổ rước lấy rủi ro. Thế nên tôi sẽ dùng lực lượng áp đảo để——nghiền nát các người."
Thần cách giả là kẻ nắm giữ những kỹ năng chưa từng biết đến, có khả năng ứng biến với mọi tình huống bằng kiến thức và chiến thuật cao siêu. Dù cấp độ có thấp đi nữa, một mình đối đầu với kẻ phi quy tắc đó là hành động ngu xuẩn. Chính vì vậy hắn mới câu giờ để đợi quân hội họp như thế này đây.
Anh Kirigaya chỉ biết trừng mắt chửi thề.
"Các người có kháng cự cũng chẳng sao đâu. Nếu vừa mắt, ta sẽ biến các người thành bộ sưu tập như thế này đây. [Cái Chết Trỗi Dậy]."
Đôi mắt hắn lóe lên tia nhìn yêu dị. Hắn lật cổ tay phải, một ma pháp trận màu đỏ đen đầy điềm gở lập tức hiện ra, và từ bên trong, một cái xác đầy thương tích lồm cồm bò lên. Đám áo trắng phía sau cũng xác định chúng tôi là con mồi, đồng loạt rút vũ khí, tỏa ra mật độ ma lực và sát khí dày đặc đến mức làm không gian căn phòng rộng lớn này như bị bóp méo.
Tổng chiến lực của chúng, nếu không khéo còn đông hơn cả lúc tấn công hội trường tiệc của Clan. Chỉ đối đầu với một tên thôi đã là cuộc tử chiến ngàn cân treo sợi tóc, giờ với số lượng này thì chưa nói đến chuyện thắng bại, ngay cả chạy trốn cũng khó mà thực hiện được. Mong chờ việc đàm phán với những kẻ sẵn sàng thực hiện hành vi tàn sát thế này là điều không tưởng, cảm giác bế tắc không sao xua đi được.
Hy vọng duy nhất lúc này——
Chỉ có thể là cặp anh em vẫn giữ nguyên nụ cười ngạo nghễ trong tình huống tuyệt vọng này mà thôi.
Người anh lặng lẽ đặt chiếc bình trên lưng xuống, nhìn đám áo trắng vừa xuất hiện với vẻ đầy hứng thú. Cô em gái cũng lấy tay che nụ cười đang nhếch lên, ôm trượng và bước ra một cách khoan thai. Cả hai đều có đôi mắt sáng rực lên đầy phấn khích, nhưng tôi không thể hiểu nổi tại sao họ có thể giữ vẻ mặt thong dong đến thế trước lực lượng hùng hậu nhường này.
"Chà chà, tráng lệ thật! Gửi thêm cả một lực lượng lớn thế này đến, đủ thấy độ nghiêm túc của Thần Thánh Đế Quốc rồi đấy!"
"Vâng, thưa Huynh trưởng. Hơn nữa họ còn đeo quân hàm, chắc là quân chính quy rồi. Thật đáng mong chờ quá đi."
(...Quân chính quy?)
Đúng là trên ngực họ có gắn quân hàm lấp lánh ánh vàng, và thiết kế giáp trụ thấp thoáng bên trong lớp áo choàng cũng có vẻ đồng bộ.
Chưa rõ quân chính quy của Thần Thánh Đế Quốc nếu xét trên phương diện cá nhân có mạnh hơn những kẻ xuất thân lính đánh thuê hay không, nhưng xét về khả năng chiến đấu tập thể, họ được đánh giá là đẳng cấp cao nhất thế giới. Thực tế là họ đã từng đánh bại lực lượng chủ lực của Liên minh Châu Âu - vốn được mệnh danh là mạnh nhất thế giới trước đó - nên đánh giá ấy là hoàn toàn xác đáng.
Tuy nhiên, Thần Thánh Đế Quốc hiện vẫn đang trong cuộc chiến tranh khốc liệt với các nước Châu Âu. Vậy mà họ lại rút cả những tên áo trắng lính đánh thuê lẫn lực lượng chủ lực chính quy từ tiền tuyến về để tung vào đây, chứng tỏ họ coi những gì đang diễn ra ở đây là một cục diện cực kỳ quan trọng.
Tức là, khả năng câu chuyện về Thần cách giả là sự thật đã trở nên rất cao.
Ngài Sanada, kẻ vừa phun trào thứ ma lực đen tối tà ác và điều khiển người chết, dường như đang cố kìm nén ham muốn tấn công ngay lập tức, và bắt đầu giải thích tình hình hiện tại như để răn đe chúng tôi.
"Những vị đây đích thực là quân chính quy của Thần Thánh Đế Quốc. Đến tận lúc xác định được Thần cách giả thì họ mới được phép hành động... Và giờ, chiến dịch này sẽ chuyển sang giai đoạn cuối cùng..."
Vốn dĩ kế hoạch là dùng Mihailo Maxim làm tiên phong để trấn áp hội trường tiệc Clan trong chớp nhoáng. Dự định là sẽ sàng lọc và bắt giữ Thần cách giả trong thời gian ngắn nhất, nhưng giờ đã khoanh vùng được mục tiêu an toàn thế này thì không còn vấn đề gì nữa.
Tiếp theo, tất cả những ai trong tòa nhà này đều sẽ bị giết sạch. Chúng tôi, những kẻ bị nghi là Thần cách giả, cũng sẽ bị thu hồi bất kể sống chết. Toàn bộ máu thịt, dấu vết chiến đấu sẽ được đặc tính Dungeon hóa của Trường ma pháp phục hồi không còn dấu vết chỉ sau một ngày. Trong thời gian đó, nhờ ma pháp trận "ngăn người", sẽ chẳng ai có thể tiến vào, và mọi bằng chứng sẽ bị chôn vùi trong bóng tối.
Tất cả là để đoạt lấy tri thức và sức mạnh của Thần cách giả. Đó là trọng tâm của kế hoạch diễn ra tại đây. Tôi bàng hoàng nhận ra Thần Thánh Đế Quốc thực sự muốn cướp đoạt nó bằng bất cứ giá nào.
"Chỉ cần phân tích được ký ức của Thần cách giả, thì dù sau này Nhật Bản có phản đối hay cả thế giới có quay lưng lại, chúng tôi cũng chẳng sợ. Ngược lại còn cầu được ước thấy ấy chứ... Ối chà chà."
Ngài Sanada vừa run lên vì hoan hỉ vừa tiết lộ sự thật, hắn giơ một cánh tay lên ra hiệu cho đám áo trắng, lập tức quân chính quy dàn hàng ngang rộng khắp để bao vây chúng tôi. Đối mặt với cảnh tượng đó, anh em nhà Shingu đang đứng ở vị trí tiên phong vẫn chẳng mảy may dao động.
"Chizuru này. Nếu anh nhớ không nhầm thì đập vỡ cái bình này sẽ khiến thời gian hồi chiêu trở về 0 đúng không nhỉ?"
"Vâng, thưa Huynh trưởng. Em đã dùng gậy Giám định để kiểm tra rồi nên không sai đâu ạ. Thời gian hiệu lực là 30 giây nên xin huynh hãy cẩn trọng."
"Cậu định làm cái gì thế? Đừng bảo là định chiến đấu với lực lượng khổng lồ này nhé——"
Cậu Shingu rút một con dao găm nhỏ từ trong ngực áo ra, bắt đầu kiểm tra xem lưỡi dao có bị sứt mẻ không. Thấy vậy, cô Kusunoki hốt hoảng can ngăn: "Bây giờ không nên kích động họ, hãy chờ viện binh đi". Nhưng nói gì đến chuyện thương lượng, e là ngay cả chút thời gian câu giờ ít ỏi cũng khó mà kiếm được. Cứ đứng nhìn thế này thì kiểu gì cũng bị lôi vào chiến đấu thôi.
Cũng có suy nghĩ tương tự, anh Kirigaya quyết định đánh cược.
"Sanada! Mày tưởng mày dồn bọn tao vào đường cùng hả, ngược lại đấy. Chính bọn mày mới là kẻ bị dụ đến đây!"
"...Các người đọc được cả việc quân chính quy sẽ đến sao? Lời bịp bợm thú vị đấy. Thế tên quý tộc hạ đẳng ghét Dungeon định dùng cái bình thô kệch đó để làm gì nào?"
Lời đe dọa quá mức gượng ép của anh Kirigaya chỉ khiến ngài Sanada tỏ ra chút hứng thú, nhưng với đám áo trắng thì hoàn toàn vô hiệu, chúng đồng loạt bắt đầu niệm chú ma pháp Buff (cường hóa). Căn phòng u tối lập tức rực lên đủ loại ánh sáng màu sắc, ma lực và sát ý càng lúc càng bùng lên dữ dội.
Không thể tránh được trận chiến này nữa rồi. Nếu thế thì thắng thua sẽ ngã ngũ ngay lập tức, và tương lai bị giết sạch là điều chắc chắn. Dù vậy, mạng sống của em Kano - cô bé mà Souta đã giao phó cho tôi - là thứ tôi tuyệt đối không được phép từ bỏ.
Trong lúc tôi đang vắt óc suy nghĩ xem có thể liều mạng để tạo ra chút thời gian sử dụng vật phẩm thoát hiểm hay không, thì một âm thanh khô khốc như tiếng đồ gốm va chạm vang vọng khắp phòng, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Cậu Shingu vừa gõ nhẹ vào miệng bình.
Chỉ vậy thôi mà vết nứt lan ra khắp thân bình, ánh sáng phun trào dữ dội từ các khe nứt. Ngay sau đó, những hoa văn hình học màu xanh trắng bao phủ toàn bộ căn phòng, nhuộm tầm nhìn thành một màu đồng nhất. Hiệu lực của ma đạo cụ đã được kích hoạt.
Trong khi tôi và em Kano còn đang ngơ ngác nhìn quanh trước tình huống lần đầu tiên bắt gặp này, thì anh em nhà Shingu chậm rãi tiến lên giữa dòng xoáy ma lực và ánh sáng, thậm chí chẳng thèm thủ thế vũ khí.
"Đúng như lời cậu trai tóc vàng kia nói... Chuyện tôi mong chờ viện binh của Thần Thánh Đế Quốc là thật, nhưng không ngờ lại tụ tập đông vui đến thế này, đúng là một tính toán sai lầm đáng mừng!"
"Chỉ chăm chăm truy lùng Thần cách giả mà không hề cảnh giác với Huynh trưởng - người mạnh nhất thế giới, các người thực sự quá nực cười. Đêm nay, các người sẽ tan biến vào hư vô mờ ảo... [Màn che Tinh thể]."
Ngay phía sau cậu Shingu đang dang rộng hai tay đầy hoan hỉ, cô Chizuru giương cao cây trượng, bao bọc lấy họ bằng lớp ma lực bồng bềnh như dải lụa. Hiệu ứng đó... hình như là ma pháp chống Debuff. Họ định làm gì đó.
"Ma pháp phòng ngự à. Nếu nghĩ thứ đó có thể chặn được đòn tấn công của quân chính quy thì lầm to rồi."
Đến cả ngài Sanada cũng cảm thấy bất an trước bầu không khí dị thường của anh em nhà Shingu mà lùi lại phía sau, nhưng đám áo trắng đã dàn xong đội hình thì không dừng lại nữa. Chúng hạ thấp trọng tâm, chĩa vũ khí về phía trước, dậm mạnh một bước để chà đạp tất cả những gì ngáng đường.
Ngay lập tức sàn nhà vỡ vụn, ma lực cuộn trào điên cuồng, tiếng gầm thét vang rền cả không gian. Cơn sóng tử thần đang há to miệng chực chờ ập tới.
Đứng mũi chịu sào trước tất cả những thứ đó, cậu Shingu chỉ cười càng lúc càng sâu hơn, và làm động tác như đang bóp nát thứ gì đó trước ngực. Ma lực đen kịt bốc lên, trong nháy mắt che lấp toàn bộ tầm nhìn.
Tại trung tâm đó, tên của một kỹ năng mang ý nghĩa đáng sợ được xướng lên.
"Nào! Hãy trở thành tế phẩm cho ta, và mục rữa giữa lằn ranh bóng tối đi! [————————]"
..................
Mọi âm thanh chói tai biến mất, một sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm tất cả.
Tôi rụt rè mở đôi mắt đang nhắm nghiền ra thì thấy——
——Ở đó, vạn vật đều đã sa ngã.