~~ Góc nhìn của Oomiya Satsuki ~~
Tiếng gầm thét, tiếng nổ chát chúa hòa cùng dòng ma lực cuộn trào điên dại bị bỏ lại sau cánh cửa.
Khi không gian dẫn tới tử địa ấy bị chia cắt hoàn toàn, chiếc thang máy khẽ rung lên, thay đổi trọng lực rồi lướt đi êm ru. Giờ đây, thứ duy nhất còn nghe được trong không gian chật hẹp này là tiếng thở dốc nặng nề của chúng tôi.
Tâm trí tôi bị lấp đầy bởi những viễn cảnh tồi tệ nhất.
Nỗi bất an cứ thế dâng trào, chiếm lấy mọi suy nghĩ. Trong tình trạng này thì chẳng thể nào suy tính thấu đáo được gì, chứ đừng nói đến việc nắm bắt lấy tương lai mà mình hằng mong muốn.
Trước hết, phải bình tĩnh lại đã.
Để nắm bắt tình hình, tôi đảo mắt nhìn những người đang có mặt tại đây. Thành viên của The Red Ninjettes – Kusunoki Kirara-sama; người điều hành Kim Lan Hội – hình như là Kirigaya-san thì phải; và cả anh em nhà Shingu thuộc gia đình Tử tước – cô em gái Chizuru-san khá nổi tiếng vì là thủ khoa khối Trung học.
Tuy tôi rất tò mò không biết Souta đã làm quen và bắt tay với những nhân vật tầm cỡ này như thế nào, nhưng quan trọng hơn là... Aizz.
Kano-chan đang rũ rượi, thu mình lại bé nhỏ nơi góc thang máy.
Phải chia tay người anh trai yêu quý nhất theo cách tàn nhẫn như vậy, bảo sao em ấy không đau đớn cho được. Tôi dựng cây đại trượng vào tường, nhẹ nhàng ôm lấy đầu cô bé, vỗ về mái tóc cột hai bên, trong khi tâm trí vẫn chưa thoát khỏi trận chiến vừa rồi.
Sức mạnh của Thần Thánh Đế Quốc vượt xa mọi tưởng tượng.
Ngay cả Kim Lan Hội – một Clan công phá hầm ngục quy tụ những thực lực gia có tiếng tại Nhật Bản – nếu không hợp sức lại cũng chẳng thể nào chống đỡ nổi. Việc bọn chúng lấy giết chóc làm sinh kế, kinh qua vô số chiến trường không phải là lời đồn đại, mà là sự thật mang đến nỗi khiếp sợ tột cùng.
Vậy mà Souta... cậu ấy đang một mình cầm chân cả ba con quái vật đó.
Dĩ nhiên, tôi thừa hiểu Souta rất mạnh. Bình thường cậu ấy trầm lặng, khiêm tốn nên thường bị bạn cùng lớp coi thường, nhưng thực chất lại sở hữu kiến thức sâu rộng, cùng khả năng quan sát và kỹ thuật cao siêu. Không còn nghi ngờ gì nữa, ẩn sau vỏ bọc đó là những kinh nghiệm chiến đấu dày dạn đến mức phi lý.
Nhưng dù có thực lực đến vậy, gương mặt cậu ấy lúc chia tay tuyệt nhiên không hề có chút dư dả nào.
Chính vì Kano-chan cũng cảm nhận được điều đó nên em ấy mới định lao vào cõi chết ấy.
Nhưng tôi đã ngăn lại. Bởi tôi cảm nhận được sự quyết tâm của Souta, cậu ấy sẵn sàng đánh cược mạng sống để ở lại làm lá chắn. Và hơn hết, tôi đã nhìn thấy lời cầu khẩn tha thiết trong ánh mắt đó: "Hãy bảo vệ em gái tớ".
—— Nếu đã vậy. Cho dù có bị Kano-chan oán hận, tôi cũng phải đáp lại nguyện vọng của Souta.
Việc dốc toàn lực để vô hiệu hóa ma pháp trận kích nổ là đương nhiên, nhưng riêng cô bé này – người mà bạn thân tôi đã giao phó – tôi sẽ bảo vệ em ấy bằng mọi giá, kể cả phải đánh đổi mạng sống của mình.
Đó chính là vai trò của đồng đội. Là lý do tôi hiện diện ở nơi này.
Trong khi tôi vừa xoa đầu Kano-chan đang suy sụp vừa âm thầm hạ quyết tâm, con Dark Pixie đang ngồi trên vai cô gái tóc đen mang vẻ đẹp chuẩn mực Yamato Nadeshiko – Chizuru-san – bỗng vươn vai, rồi bay lên nhẹ nhàng và bắt đầu nhảy múa.
"――・―・―～♪ ――・―♪"
Cơ thể nhỏ bé nằm gọn trong lòng bàn tay, khuôn mặt trung tính, đôi cánh trong suốt tỏa sáng lấp lánh bảy sắc cầu vồng như đá quý. Tôi nghe nói trong hầm ngục có rất nhiều chủng tộc kỳ lạ, điển hình như Furufuru-san, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy Tiên (Pixie).
Mà giọng hát mới hay làm sao... Liệu đây có phải là ngôn ngữ của chúng không nhỉ?
Vì tò mò không biết nó đang nói gì, tôi nhìn về phía Chizuru-san, và cô ấy hiểu ý ngay lập tức.
"Đây là kỹ năng của bé Pixie, [Khúc Bi Ca Chữa Lành] (Healing Elegy)."
"Hừm... Đã gọi là chữa lành thì chí ít cũng phải dễ nghe thế này chứ. Không tệ."
Nàng tiên bé nhỏ lấy toàn bộ không gian bên trong thang máy làm sân khấu, thi thoảng lại xoay tròn giữa không trung như đang khiêu vũ. Nghe nói hiệu quả của nó là kỹ năng hồi phục giúp xoa dịu những biến động tinh thần như hưng phấn quá độ hay suy sụp.
Ngay cả Shingu-sama, người đang thắt lại dây buộc cái bình gốm to tướng, cũng phải lên tiếng tán thưởng và lắng tai nghe. Quả thật, tôi cảm thấy trạng thái tinh thần đang căng cứng vì lo âu của mình dường như mềm mại hơn đôi chút.
"―・――～♪ ―♪"
Khi bài hát kết thúc, nó từ từ hạ cánh xuống vai người lập khế ước, rồi cúi chào một cách điệu đà như một diễn viên đại tài. Chizuru-san ban đầu còn ưỡn ngực đầy tự hào khi giới thiệu về kỹ năng của bé tiên, nhưng rồi bỗng chốc, cô ấy chùng vai xuống, ánh mắt ngại ngùng nhìn về phía chúng tôi.
"...Kano-san. Tôi có chuyện cần phải xin lỗi cô."
Là về chuyện của Souta lúc chia tay.
Nơi chúng tôi sắp đến là tử địa, nơi các chiến binh của Thần Thánh Đế Quốc đang lảng vảng và có cả ma pháp trận được thiết lập để phá hủy toàn bộ tòa nhà. Đây là nhiệm vụ tối quan trọng, tuyệt đối không được thất bại vì nó liên quan đến tính mạng của tất cả những người đang ở đây. Đương nhiên, những người tham gia đòi hỏi phải có thực lực tương xứng.
Thế nhưng, dữ liệu lại hiển thị cậu ấy chỉ là học viên "Lớp E" của trường đào tạo mạo hiểm giả. So với anh trai cô ấy hay những người ở đây, đó là một sự chênh lệch một trời một vực. Cô ấy đã đinh ninh rằng nếu cứ để cậu ấy đi theo thì rõ ràng sẽ trở thành gánh nặng.
—— Cô ấy muốn rút lại nhận định đó và xin lỗi.
"Thân pháp tựa như Tu La và cách di chuyển mà cậu ấy thể hiện trong khoảnh khắc ngắn ngủi cuối cùng thật sự là một cú sốc lớn. Thật xấu hổ khi tôi mới là người nhận ra tại sao Anh Hai và chị Kirara lại nể trọng cậu ấy đến vậy."
Nhóm áo choàng trắng ai nấy đều là những thực lực gia hàng thật giá thật không thể chối cãi. Những người có thể đối ứng sòng phẳng với bọn chúng chỉ có Rokurogi-sama của Thập La Sát, Kuki-sama - thủ lĩnh Kim Lan Hội, và Mikami-sama của The Red Ninjettes. Ba người này là những cao thủ đứng trên đỉnh cao mà bất kỳ mạo hiểm giả nào ở Nhật Bản cũng từng nghe danh ít nhất một lần.
Nhưng cái cách chiến đấu đầy quỷ khí mà Narumi Souta thể hiện trong thoáng chốc cuối cùng đó, chẳng phải đã chạm đến cảnh giới ấy rồi sao?
Cô ấy cúi rạp đầu, mái tóc dài rũ xuống, thừa nhận đôi mắt mình đã bị che mờ khi coi thường một nhân vật tầm cỡ như vậy là gánh nặng. Việc một quý tộc cúi đầu trước thường dân có lẽ sẽ thành vấn đề, nhưng Kusunoki-sama và anh ruột cô ấy là Shingu-sama chỉ lẳng lặng quan sát.
Trong khi đó, Kano-chan đang nằm trong vòng tay tôi, khóe mắt vẫn còn đọng nước, lẳng lặng lắng nghe. Sau một nhịp thở khẽ, cô bé nở một nụ cười gượng gạo nhưng đầy vẻ khẳng định.
"Đương... Đương nhiên rồi, giờ thì cô đã biết Onii mạnh nhất chưa! Mấy kẻ cỡ đó sao có thể đánh bại anh ấy được chứ! Với lại... Sẽ ổn thôi, anh ấy đã hứa là nhất định sẽ quay về mà... Cho nên, tớ phải cố gắng cho đến lúc đó..."
Dù cố tỏ ra mạnh mẽ với nụ cười, nhưng giọng em ấy vẫn nhỏ dần về cuối. Tuy nhiên, sự thẳng thắn và tinh thần hướng về phía trước ấy đã khích lệ mạnh mẽ những người có mặt ở đây.
"Cho dù là Thần Thánh Đế Quốc thì cũng không dễ dàng hạ được Narumi-kun đâu. Chị xin đảm bảo đấy."
"Phải. Tao đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Narumi nên không sai được đâu, nhưng cái kỹ năng kia—— Có vẻ đến nơi rồi."
Kusunoki-sama thay tôi nhẹ nhàng kéo đầu Kano-chan về phía mình, mỉm cười trấn an: "Chắc chắn sẽ ổn thôi". Và cả Kirigaya-san, người nói đã nhìn thấy sức mạnh của Souta, cũng đồng tình với ý kiến đó.
Hắn ta định nói tiếp điều gì đó, nhưng gia tốc trọng lực trong thang máy thay đổi, và nó dừng lại êm ru không một tiếng động.
Đèn báo tầng của thang máy hiển thị đích đến là "Tầng 44".
Chỉ leo xuống vài tầng thôi mà đã vất vả thế kia, vậy mà dùng thang máy lại đến nơi dễ dàng thế này. Nghĩ đến việc tất cả những điều này đều được đánh đổi bằng sự quyết tử của Souta, lồng ngực tôi lại thắt lại.
(Làm ơn, làm ơn hãy bình an vô sự.)
Tôi chắp tay cầu nguyện thật tâm cho sự an toàn của người bạn thân. Nhưng từ giờ là đến lượt tôi. Hít một hơi thật sâu để xốc lại tinh thần, tôi ngẩng mặt lên. Đập vào mắt tôi là khung cảnh của một sảnh chờ hạng sang.
Những chiếc ghế sofa bọc da, bàn thấp vân gỗ, và cả bàn bi-a. Tất cả được chiếu sáng bởi hệ thống đèn gián tiếp đầy phong cách. Tiếng nhạc Jazz êm dịu vang lên tạo cảm giác thư giãn, nhưng đây là khu vực mà Thần Thánh Đế Quốc đã bao trọn để lưu trú.
Bọn chúng có thể xuất hiện từ bất cứ đâu, và nếu chạm trán, chiến đấu là điều khó tránh khỏi, thậm chí có thể dẫn đến tình huống tồi tệ nhất. Nghĩ đến đó, ngay cả tiếng nhạc nền BGM này cũng trở nên rợn người và bất an.
"(Ở đây không liên lạc được. Cẩn thận đấy.)"
Kirigaya-san chạm vào thiết bị đeo tay và cho chúng tôi xem màn hình hiển thị "Mất tín hiệu". Có vẻ như quanh đây đã được thiết lập ma pháp trận gây nhiễu sóng. Dù biết là không thể trông chờ vào viện binh, nhưng cho dù có gọi được đi chăng nữa, tôi cũng nghi ngờ liệu chúng tôi có cầm cự được đến lúc đó hay không nếu nổ ra chiến đấu.
Dẫu vậy, ít nhất tôi cũng phải câu được thời gian để một mình Kano-chan trốn thoát. Giả định tình huống đó có thể xảy ra, tôi khẽ siết chặt vật phẩm tẩu thoát trong túi áo ngực.
Kusunoki-sama ló nửa người ra khỏi thang máy để kiểm tra bên ngoài. Tôi cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập thình thịch, chờ đợi kết quả. Khi chị ấy gật đầu ra hiệu không có vấn đề gì, tôi mới thở phào nhẹ nhõm được một chút.
Tiếp theo, ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía——nàng tiên nhỏ có làn da ngăm đen, Dark Pixie.
Nhân vật chính thì đang khoanh tay, nhăn mặt lườm lại như muốn nói "Có việc gì?".
Souta từng nói rằng loài Tiên rất giỏi lần theo dấu vết ma lực. Dù có kỹ năng dò tìm như [Magic Sense], nhưng nghe nói Tiên có thể thám thính trên diện rộng với độ chính xác cao hơn. Nếu vậy, chúng tôi đang kỳ vọng rằng nhờ vào sức mạnh của Tiên, có thể nhanh chóng xác định được vị trí kẻ địch hoặc nơi đặt ma pháp trận kích nổ đang vận chuyển dòng ma lực khổng lồ.
Ngay lập tức, người lập khế ước là Chizuru-san thay mặt mọi người đặt câu hỏi.
"(Pixie-chan, em có thể dò tìm ma lực được không?)"
Nàng tiên ngẩn người ra một lúc, rồi gật đầu cái rụp đầy mạnh mẽ và ưỡn ngực lên như thể muốn nói "Tưởng chuyện gì". Trong khi mọi người nín thở chờ đợi với bao kỳ vọng, Dark Pixie nhắm mắt lại rên rỉ một hồi, rồi chưa đầy vài giây sau đã chỉ tay dứt khoát về phía sâu trong hành lang.
Có vẻ nó đã cảm nhận được ma lực gì đó ở hướng kia.
"(Hướng đó có cái gì vậy? Mà trước đó thì, có tin được con nhỏ này không đấy?)"
"(Pixie-chan đang nói là: 'Mắt ngươi để làm cảnh à?' đấy ạ.)"
Kirigaya-san, người vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào năng lực của loài Tiên, ném cho nó ánh nhìn nghi ngờ, và con bé đáp trả bằng cách thè lưỡi dài ngoằng ra để trêu ngươi. Tuy nhiên, có vẻ nó chỉ cảm nhận được ma lực thôi chứ không biết đó cụ thể là cái gì.
Tùy thuộc vào nguồn ma lực đó là "Ma pháp trận" hay "Kẻ địch" mà cách đối ứng của chúng tôi sẽ khác nhau hoàn toàn. Tôi muốn phán đoán thật thận trọng rồi mới quyết định, nhưng chúng tôi không có dư dả thời gian.
Trong lúc tôi đang phân vân không biết nên làm thế nào, Kano-chan, người vừa vực dậy tinh thần, bước lên phía trước với đôi mắt vẫn còn hơi sưng đỏ.
"(Vậy thì chỉ còn cách đi xem thử thôi. Chi-chan, Tiên-san, dẫn đường đi!)"
"(Vâng, chúng ta đi thôi.)"
Chưa cần sự đồng ý của mọi người, hai người họ đã nắm tay nhau kéo đi, với con Dark Pixie ngồi trên vai Chizuru-san. Tôi định gọi lại nhưng thấy Kusunoki-sama cũng đi theo sau, nên tôi đành vội vàng cầm cây trượng đang dựa vào tường mà bám theo.
Chúng tôi căng mọi giác quan, cảnh giác cao độ để tiến bước, nhưng vừa rời khỏi thang máy chưa được bao xa thì Dark Pixie đã chỉ tay báo hiệu là ở đây.
Nhưng chỗ này là...
"(Chổi, khăn tắm. Bên này là... máy hút bụi công nghiệp nhỉ. Ưm...)"
"(Có đúng là trong cánh cửa này không?)"
Xung quanh đặt rất nhiều kệ để dụng cụ vệ sinh và đồ dùng tiện nghi, nên có thể đoán cánh cửa này dẫn vào phòng dành cho nhân viên khách sạn hoặc nhà kho. Hơn nữa, khoảng cách đến cửa phòng bên cạnh chỉ vài mét, chứng tỏ căn phòng bên trong không rộng lắm.
Liệu chúng có đặt thứ hung ác như ma pháp trận kích nổ ở một nơi như thế này không?
Thay cho ánh mắt đầy hoài nghi của Kano-chan, Chizuru-san cất tiếng hỏi, nhưng Dark Pixie chỉ ưỡn ngực gật đầu lia lịa. Nếu vậy thì chỉ còn cách kiểm tra thử.
Kusunoki-sama kiểm tra một lượt quanh cửa xem có bẫy vật lý hay ma pháp nào không, sau đó chậm rãi xoay nắm đấm cửa để không gây ra tiếng động. Có vẻ cửa không khóa. Chị ấy mất khoảng 10 giây để hé cửa ra vài cm, rồi ghé mắt nhìn vào khe hở, nhưng——
"(Bên trong tối om à.)"
"(Không có ai sao?)"
"(...Khoan đã, lạ lắm. Rõ ràng có điều gì đó rất phi lý.)"
"Cho tôi xem với——"
Nối gót Kusunoki-sama, cả Kano-chan, Chizuru-san và con Pixie đều ghé mắt vào khe cửa để nhìn. Tôi cũng tò mò không biết họ thấy gì nên nghển cổ nhìn theo, nhưng chẳng thấy được gì cả. Phi lý mà chị ấy nói là gì vậy nhỉ?
Vì tò mò nên tôi thử đổi độ cao đầu để nhìn lại lần nữa, nhưng do ai đó ở phía sau cũng đang cố nhìn nên thành ra xô đẩy nhau.
"Cho tôi xem với... Tránh ra, cho tôi xem nào!"
Là Shingu Subaru-sama đang vác cái bình gốm to tướng trên lưng. Anh ta cũng định nhìn vào trong giống tôi, nhưng có vẻ do nãy giờ bị Kano-chan và Chizuru-san——khuyến mãi thêm cả con Pixie——liên tục dùng cùi chỏ hất ra nên sinh cáu, anh ta liền thô bạo chen cái đầu vào.
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở toang, tạo ra tiếng "Rầm" lớn khiến tim tôi như muốn ngừng đập.
"Gì chứ, làm gì có ai đâu. Nào, vào thôi."
Tôi hoảng hốt nhìn quanh nhưng... có vẻ không có động tĩnh gì. Shingu-sama có hiểu đây là nhiệm vụ xâm nhập nguy hiểm đến mức nào không vậy? Tôi muốn gào lên hỏi anh ta nhỡ có địch thì tính sao đây.
Tôi ném ánh nhìn cảnh báo cầu xin anh ta hãy biết giữ mình một chút, nhưng anh ta chẳng thèm bận tâm đến ánh mắt của tôi, cứ thế vừa ngâm nga hát vừa đi thẳng vào trong...
Trước thái độ "duy ngã độc tôn" đó, Kusunoki-sama cũng chỉ biết thở dài.
"Haizz... Cái tính nết đó chẳng thay đổi chút nào nhỉ."
"Quen biết lâu rồi à? Nếu vậy thì tôi mong cô nắm chặt dây cương của hắn ta giùm cái."
"Xin hãy yên tâm. Anh Hai có những suy tính cao hơn cả đỉnh Everest và sâu hơn cả rãnh biển Mariana đấy ạ. Nào, chúng ta cũng vào thôi."
Nhà Kusunoki và nhà Shingu có mối giao hảo từ trước khi họ sinh ra. Bản thân hai người họ cũng là bạn thanh mai trúc mã từ khi mới biết nhận thức. Kusunoki-sama nói với vẻ như đang hồi tưởng lại ký ức cay đắng, rằng từ xưa cái tính không bao giờ biết bầu không khí là gì của hắn đã như thế rồi.
Nếu vậy thì chắc hẳn phải biết cách kiềm chế những hành động bộc phát đó chứ – Kirigaya-san gay gắt vặn lại, nhưng cô em gái Chizuru-san lại chen ngang, tuyên bố "Anh ấy có suy tính sâu sắc tầm cỡ thế giới đấy". Rồi cũng giống như ông anh, cô ấy bước vào phòng mà chẳng mảy may cảnh giác...
Trong lúc tôi đang không biết phải ứng phó sao với cặp anh em nhà Shingu thích đi theo con đường riêng của mình, thì cô thiếu nữ tóc hai bím thở dài thườn thượt rồi đứng cạnh tôi.
"Thiệt tình, cái thói cuồng anh trai (bro-con) của Chi-chan đúng là hết thuốc chữa. Tớ phải ở bên cạnh nhắc nhở để cậu ấy không bị bệnh nặng thêm mới được."
"...Ừ-Ừm, đúng thế thật. Vậy bọn mình cũng vào thôi."
Cái thói cuồng anh trai của Kano-chan cũng khá là——tôi nuốt vội những lời định nói xuống họng, rồi cùng mọi người bước vào căn phòng có vấn đề đó.