Chúng tôi đã đến được Lâu đài Quỷ và đang sa vào một cuộc tranh luận về việc ai sẽ bước vào trước.
Với tôi mà nói, việc tất cả cùng vào một lúc hay cứ theo thứ tự người đến trước vào trước thì cũng chẳng có vấn đề gì. Nhưng giới quý tộc lại khác, họ kiêu hãnh và cực kỳ xem trọng những chi tiết cỏn con như vậy.
Họ cãi vã một lúc lâu, ai cũng cho rằng vinh dự đó phải thuộc về mình, cho đến khi Suou bước lên đề nghị rằng người đầu tiên tiến vào nên là đại diện của mỗi lớp.
"Hay là Sera, Tenma, và tôi vào trước nhé?" Suou gợi ý. "Tôi chắc chắn chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng thứ gì đó ngoạn mục bên trong."
Hắn đưa cả Tenma vào vì cô là học sinh xuất sắc thứ hai toàn khối và có thể xem như đại diện cho cả năm nhất chúng tôi. Điều này cho thấy Suou đã công nhận sức mạnh của cô.
"Nếu đã đi theo diện đại diện thì Narumi cũng nên đi cùng chứ," Tenma nói.
Cậu cứ im lặng là được rồi mà! tôi thầm nghĩ. Theo một cách nào đó thì đúng là tôi đang đại diện cho Lớp E thật. Chỉ có điều, họ chọn tôi đơn giản vì chẳng ai khác muốn cái gánh nặng này cả.
Sẽ thật khó xử nếu tôi nói huỵch toẹt điều đó ra trước mặt mọi người, thế nên tôi đành vội vàng nghĩ đến một cái cớ khác hòng từ chối lời đề nghị.
Chẳng may, Kuga đã định đoạt số phận của tôi trước khi tôi kịp làm vậy.
"Nếu cậu ta đi, tôi cũng đi," Kuga nói.
"Ồ? Được thôi," Suou đáp lời. Tôi đã nghĩ hắn sẽ kịch liệt phản đối việc để hai kẻ ngoài cuộc tham gia chứ. Hắn chắc chắn đang ủ mưu gì đó, nhưng có lẽ hắn cho rằng tôi và Kuga quá yếu để có thể ảnh hưởng đến kế hoạch của mình.
Kurosaki thì cuống quýt van xin được đi theo, cốt là để chủ nhân của cô không phải ở một mình với một kẻ thô lỗ như tôi, nhưng Tenma đã từ chối.
Cô hầu gái lườm tôi bằng đôi mắt rơm rớm nước.
Đừng nhìn tôi. Đây không phải ý của tôi!
Các quý tộc và vu nữ của Sera cũng vội vàng chạy đến, van xin cô thay đổi quyết định.
"Xin Người hãy nghĩ lại, Tiểu thư Sera!"
"Người đã quên chuyện hồi sơ trung rồi sao? Hắn ta chẳng có ý đồ gì tốt đẹp đâu. Thần chắc chắn đấy!"
"Suou sẽ ở một mình, còn tôi có Tenma đi cùng," Sera đáp. "Không có gì phải lo lắng cả."
Sera chẳng thèm để tâm đến những lời cảnh báo của họ. Cô là một tâm hồn tự do, không thích bị trói buộc, điều này hẳn đã khiến các hộ vệ của cô phải phát điên.
Nhưng đó cũng chính là điều làm nên sự tuyệt vời của cô.
Dù vậy, tôi lại đồng tình với các gia thần của cô. Suou sẽ không đời nào tình nguyện dẫn đường cho chúng tôi trừ khi hắn có một mục đích ngầm nào đó.
Nhưng một mình hắn thì làm được gì chứ? Có lẽ hắn đã giấu một thích khách bên trong lâu đài? Hay đã giăng một cái bẫy chết người ở đâu đó? Hoặc có lẽ, hắn đang định hồi sinh con quỷ khổng lồ huyền thoại?
Chắc tôi đã lo lắng thái quá rồi. Sera có thể là đối thủ của hắn, nhưng cô cũng là con gái của một hầu tước và là người kế vị danh hiệu Thánh Nữ của Nhật Bản. Vì thế, Suou không thể làm hại cô mà không phải đối mặt với hậu quả.
"Được rồi, Suou, dẫn đường đi," Sera nói.
"Như ý cô," Suou đáp.
"Đi nào!" Tenma vui vẻ nói. "Nhanh lên, Narumi!"
Tôi cảm nhận được chiếc găng tay kim loại của Tenma đang nắm chặt tay mình, và cô kéo tôi đi.
Có nói không muốn đi thì chắc cũng chẳng ai nghe, nên đành thuận theo vậy.
Suou và Sera vào trước, theo sau là Tenma, Kuga, và tôi.
Sau khi đi qua lối vào được trang trí xa hoa, chúng tôi đến một đại sảnh rộng lớn được thắp sáng bởi đèn chùm, với hai cánh cửa lớn ở hai bên. Cánh cửa bên trái sẽ đưa chúng tôi đến những cánh đồng savanna nhiệt đới của tầng hai mươi mốt, nhưng Suou lại mở cánh cửa bên phải và ra hiệu cho chúng tôi đi theo.
Phía sau cánh cửa là một căn phòng thoáng đãng chiếm phần lớn không gian bên trong lâu đài. Trần nhà rất cao, với những ô cửa sổ kính màu cao vút ở hai bên. Hơn nữa, thứ ánh sáng ấm áp mà chúng hắt vào khiến căn phòng mang một cảm giác thiêng liêng hơn.
Có một cây đại phong cầm đồ sộ ở cuối phòng.
Một lần nữa, tôi có cảm giác như mình đang ở trong một nhà thờ chính tòa hay một ngôi đền tôn giáo nào đó hơn là một lâu đài. Suy cho cùng, chúng tôi đang đứng ở nơi Thánh Nữ đã chiến đấu với Quỷ Khổng Lồ.
Sera thu hết mọi cảnh vật trong phòng vào tầm mắt, trông vô cùng xúc động.
"Tôi đã luôn nài bà kể cho nghe những câu chuyện về trận chiến của bà ở đây."
Người mà cô gọi là "bà" chính là cụ của cô, vị Thánh Nữ, mạo hiểm giả đầu tiên của Nhật Bản. Những trận chiến diễn ra tại đây chống lại Quỷ Khổng Lồ đều đã trở thành huyền thoại. Cả những trận thắng của Thánh Nữ lẫn những trận đã hủy diệt các Clan Chinh Phạt đều mê hoặc Sera khi cô còn nhỏ.
"À, về chuyện đó," Tenma nói. "Trên đường đến đây, tụi này có nói về việc tại sao chỉ có bốn người trong trận chiến chống lại một kẻ địch mạnh như vậy."
"Tôi không biết câu trả lời thực sự..." Sera đáp. "Nhưng mỗi khi bà tôi chiến đấu, bà luôn đi cùng ba người đó, nên có lẽ như vậy dễ dàng hơn cho bà."
Cụ của Sera biết rằng bà có thể giao phó mạng sống của mình cho những người đồng đội đó. Rõ ràng, bà thường nói rằng những party tạm bợ còn gây hại nhiều hơn là có lợi. Trong game, số lượng càng đông thì càng tốt. Nhưng khi bạn liều cả mạng sống của mình, bạn phải tin tưởng vào đồng đội.
Nghe như một lời giải thích cho có lệ, tôi nghĩ.
Về phần mình, tôi vẫn cho rằng lý do thực sự là để giữ bí mật thông tin về các skill và job của bà. Job Thánh Nữ là một bí mật tối mật nhưng lại bao gồm những ma thuật mạnh mẽ có thể chữa lành trên diện rộng và hồi sinh người chết. Nếu thông tin này bị công khai, nó có thể làm dấy lên những vấn đề đạo đức phức tạp. Chính phủ Nhật Bản chắc chắn sẽ phải hết sức cẩn trọng trong việc quản lý những bí mật này.
Suou bắt đầu kể cho chúng tôi nghe những gì hắn biết về Quỷ Khổng Lồ như thể đó là một câu chuyện cổ tích.
Quỷ Khổng Lồ là một loại quái vật hệ quỷ cực kỳ mạnh mẽ, cao hơn năm mét và tấn công đối thủ bằng sáu cánh tay mạnh không tưởng của nó. Những ngọn lửa xanh sẽ bao bọc cơ thể nó một khi nó chịu đủ sát thương, làm tăng đáng kể sức tấn công và phòng thủ. Khi nó đạt đến giai đoạn này, chỉ những chiến binh giỏi nhất mới có hy vọng chống lại nó.
Chỉ có một vài người đã chiến đấu với Quỷ Khổng Lồ và sống sót, nhưng chấn thương tâm lý từ trận chiến sẽ cướp đi sự tỉnh táo của hầu hết bọn họ. Vì lý do này, việc thu thập thông tin chính xác về Quỷ Khổng Lồ là rất khó khăn. Tuy nhiên...
Đó là một con Hạ Quỷ đực có bốn tay và sử dụng skill Magical Warfare.
Hạ Quỷ là biến thể yếu nhất trong chủng loài quỷ. Đánh bại chúng chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, vì tất cả quỷ trong DEC đều là những con quái vật hùng mạnh, sử dụng kết hợp cả đòn tấn công vật lý, phép thuật lẫn skill. Chúng là một lựa chọn tồi để farm điểm kinh nghiệm. Nhưng con quỷ đang được nhắc đến là một con boss tầng, đó là lý do tại sao nó có những đặc điểm độc nhất.
Độ khó của trận đấu boss này lớn hơn nhiều so với các con boss tầng khác, nên tôi có thể hiểu tại sao các Clan Chinh Phạt ngày xưa không thể đánh bại nó. Điều đó càng làm tôi ngạc nhiên hơn khi Thánh Nữ đã chấp nhận yêu cầu của chính phủ để chiến đấu với sinh vật này. Nếu có ai yêu cầu tôi chiến đấu với một con quái vật mà chưa ai từng đánh bại, tôi sẽ quay đầu bỏ chạy ngay lập tức.
Kuga không mấy chú ý đến cuộc trò chuyện về Quỷ Khổng Lồ. Thay vào đó, cô đang nhìn chằm chằm vào cây đại phong cầm ở cuối phòng với vẻ mặt vô cùng thích thú. Cô nhấn thử vài phím trên các tầng phím, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Mặc dù những đường ống khổng lồ phía trên các bàn phím có vẻ vẫn trong tình trạng tốt, tôi không thể biết được chúng bị hỏng ở đâu.
Tenma cũng có vẻ hứng thú với các tầng phím và bàn đạp.
"Làm sao để cây đàn này chơi nhạc được nhỉ?" Tenma trầm ngâm.
"Có lẽ bộ phận thổi hơi phía sau nó bị hỏng rồi..." Kuga gợi ý.
Suou cười khúc khích và chen vào cuộc trò chuyện. "Không, nó không bị hỏng đâu." Có vẻ như hắn biết điều gì đó về cây đàn này.
"Nhạc cụ này chỉ chơi khi bạn đang chiến đấu với Quỷ Khổng Lồ."
Xem ra, cây đàn này cung cấp nhạc nền phù hợp cho một trận đấu boss.
"Với Quỷ Khổng Lồ á?" Tenma lặp lại. "Vậy thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ được nghe lại nó nữa rồi."
Cô cúi đầu, tỏ vẻ thất vọng.
"Nó hoạt động như thế nào nhỉ...?" Kuga hỏi, có vẻ bị mê hoặc. Cô kéo các bộ phận của cây đàn, đẩy những phần khác và sờ mó khắp nơi.
Làm hỏng một cây đàn cỡ này thường sẽ tốn rất nhiều tiền để sửa chữa. May mắn thay, việc chúng tôi đang ở trong hầm ngục đảm bảo rằng những vật phẩm bị hư hại như vậy sẽ tự động sửa chữa sau một khoảng thời gian nhất định.
"Không hề," Suou nói với Tenma. "Chúng ta có thể nghe nó chơi nếu cô muốn."
"Cái gì?" Tenma thốt lên. "Nhưng cậu vừa nói nó chỉ chơi khi có Quỷ Khổng Lồ ở đây mà."
"Vậy thì tất cả những gì chúng ta cần làm là mang Quỷ Khổng Lồ trở lại!"
Tất cả chúng tôi nhìn Suou với vẻ bối rối.
Hắn lôi một cuốn sách dày từ trong ba lô ra. Những đường gân trên bìa sách phập phồng co giật, tỏa ra một luồng aura hắc ám và nhớp nháp tựa hắc ín. Vật phẩm này không chỉ rùng rợn. Nó thực sự kỳ quái, và mọi người đột nhiên trở nên cảnh giác.
À há, ra đây là kế hoạch của ngươi, tôi nghĩ.
Kuga khom người và vào thế chiến đấu. "Cậu... định làm gì?"
"Không thể nào!" Sera kêu lên. Cô lùi lại một bước vì sốc, rõ ràng đã từng thấy cuốn sách này trước đây.
Tenma thì đang nhìn hết người này đến người khác với vẻ bối rối.
Suou phá lên cười trước phản ứng của mọi người. "Sẽ thật đáng tiếc nếu chúng ta đến tận đây mà không được thấy Quỷ Khổng Lồ, phải không?"
Cuốn sách đó chắc chắn là một cuốn Ma Đạo Thư Triệu Hồi Quỷ, có thể triệu hồi con boss tầng Hạ Quỷ từ căn phòng này. Vì cuốn sách là một vật phẩm bổ sung từ DLC trong game, bạn cần phải thực hiện một loạt các bước phiền phức và cuối cùng hoàn thành một quest đặc biệt từ một khu vực độc quyền của DLC để có được nó. Sẽ không thể nào có ai tìm thấy nó nếu không có kiến thức về game. Có lẽ Tsukijima đã nói cho hắn biết về nó.
Chắc chắn là hắn chỉ dọa thôi. Bắt đầu nghi thức triệu hồi sẽ khóa chặt các cánh cửa của căn phòng này, buộc mọi người bên trong phải chiến đấu với Quỷ Khổng Lồ. Nếu điều đó xảy ra, Suou cũng sẽ bị kẹt lại cùng với chúng tôi... Nhưng hắn vẫn cứ làm!
Suou bắt đầu truyền mana của mình vào cuốn ma đạo thư. Hắn mất trí rồi sao?
Hắn giơ cuốn sách lên cao, những đường gân của nó co giật mạnh hơn. Cuốn sách bật mở, và một thứ gì đó màu đen bắn ra từ các trang sách, rơi xuống sàn đá. Một ngôi sao sáu cánh được tạo thành từ hai hình tam giác lồng vào nhau xuất hiện trên sàn xung quanh chất màu đen đó. Sau đó, biểu tượng phát sáng màu đỏ sẫm khi vòng tròn ma thuật cho nghi thức triệu hồi được kích hoạt.
Sera và Kuga lao về phía cửa khi họ nhận ra nghi thức triệu hồi đã bắt đầu, nhưng họ đã không kịp. Một khi Suou truyền mana vào cuốn sách, hắn đã niêm phong mọi lối ra. Đây là lý do tại sao có rất ít người sống sót từ các Clan Chinh Phạt.
Cùng lúc đó, cây đại phong cầm bắt đầu chơi một giai điệu cao trào với âm lượng vang dội. Giai điệu vừa có phần u ám, vừa có phần điên loạn. Mặc dù nó phù hợp với không khí của một trận đấu boss, điều đó chẳng thể an ủi được những người trong phòng.
"Thật là một âm thanh tuyệt diệu!" Suou thét lên, hai mắt mở to đầy phấn khích. Hắn vung vẩy tay như một nhạc trưởng đang đắm chìm trong bản giao hưởng của mình, tiếp tục hoàn tất nghi lễ. "Nó vượt qua tất cả những gì tôi đã nghe về nó! Đến lúc rồi. Quỷ Khổng Lồ sẽ sớm xuất hiện, và đây sẽ là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy nó."
Mặt đất rung chuyển khi một cái đầu cừu từ từ nhô lên từ trung tâm của vòng tròn ma thuật. Tiếp theo là phần thân trên cơ bắp, màu đỏ sẫm của con quỷ và bốn cánh tay dày không tưởng. Cuối cùng, chiếc đuôi nhọn đặc trưng của tất cả các loài quỷ xuất hiện.
Tôi ngẩng đầu lên nhìn con quái vật, nó cao đến bốn mét.
Nó nhìn chằm chằm xuống chúng tôi bằng đôi mắt kép của loài côn trùng.
Chỉ cần nhận thấy đôi mắt đó là đủ để tôi biết rằng thứ này không thể cùng tồn tại với loài người. Tôi cảm nhận được một và chỉ một cảm xúc duy nhất từ nó: một khao khát tàn bạo muốn nuốt chửng và phá hủy càng nhiều sinh mạng càng tốt.
Được rồi, mình nên làm gì đây?
Con quái vật này ở level 25. Là một con boss tầng và thuộc hệ quỷ, nó sẽ có rất nhiều skill độc nhất khiến nó mạnh hơn những con quái vật khác cùng level... Nói cách khác, tôi sẽ phải tham gia vào trận chiến này nếu chúng tôi muốn chiến thắng.
Nhưng mình không thể phô diễn sức mạnh thật sự trước mặt mọi người ở đây!
"C-Cậu có biết mình vừa làm gì không?!" Sera hét lên.
"Tại sao cậu lại triệu hồi một thứ như thế này?!" Tenma gào lên.
Hai người họ thường ngày rất bình tĩnh, nhưng hành động liều lĩnh của Suou đã khiến họ nổi giận. Dĩ nhiên, tôi cũng đang tức điên lên.
Ngươi định loại bỏ con quái vật này thế nào sau khi triệu hồi nó? tôi nghĩ. Ngươi có kế hoạch để xử lý nó, phải không? Tốt hơn là nên có đi!!!
"Ồ, nhìn kìa, nó chỉ có bốn tay! Nhưng... Thôi, kệ đi. Nó chắc chắn vẫn mạnh! Tôi đã thấy thứ mình muốn thấy, nên tôi xin phép đi trước đây. Nếu bốn người các vị đánh bại được nó, huyền thoại của các vị sẽ vĩ đại như của Thánh Nữ vậy. Chúc may mắn!"
Suou lôi một viên đá nhỏ trong suốt từ túi áo ngực ra và truyền mana vào đó.
"Dù sao thì, hai trong số bốn người các vị cũng chỉ là thứ rác rưởi vô dụng đến từ cái lớp học bỏ đi đó mà thôi."
Dứt lời, Suou tan biến vào một cột sáng.