“Sakurako, đội cậu sao rồi?” tôi hỏi.
“Họ đã bình tĩnh lại một chút rồi,” giọng Sakurako vang lên từ thiết bị đầu cuối. “Nhưng chúng tớ phải quay về tầng bốn. Ở chung tầng với con orc lord khiến cả đội sợ hãi quá.”
“Tớ hiểu rồi…”
Đoàn tàu orc lord khổng lồ đã ập thẳng vào đội của Sakurako. May mắn là không có ai bị thương, nhưng cú thoát chết trong gang tấc đó đã khiến tất cả kinh hoàng. Họ đã phải trải nghiệm cảm giác đối mặt với một con quái vật mạnh hơn mình và mang đầy sát ý, nên thật không công bằng nếu bắt họ tiếp tục đi raid như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Khi đứng giữa lằn ranh sinh tử, một số người sẽ có được sức mạnh mới, trong khi những người khác lại gục ngã trước nỗi sợ. Tình huống đoàn tàu đã gây ra phản ứng này, và nó đã trở thành một thảm họa đối với đội của Sakurako.
Đội của cậu ấy sẽ không thể thu thập được nhiều ma thạch ở tầng bốn, nhưng chúng tôi đành phải chấp nhận điều đó. Tôi hy vọng họ có thể dần lấy lại tự tin và trở lại tầng năm trước khi kỳ thi kết thúc.
“Hiện tại chúng tớ sẽ tiếp tục raid ở tầng năm,” tôi nói với Sakurako. “Có người hỗ trợ ở đây rồi, nên chúng ta sẽ an toàn thôi.”
“Được rồi,” Sakurako đáp lời. “Về người đó… Mà thôi, không có gì. Nếu có chuyện gì xảy ra thì báo cho tớ ngay nhé. Chúc cả hai chúng ta may mắn!”
“Cậu cũng vậy.”
Buổi kiểm tra tình hình buổi sáng hàng ngày của chúng tôi chỉ có thế, và tôi ngắt máy.
Vực dậy tinh thần cho một đội đã vỡ vụn chưa bao giờ là chuyện dễ dàng, nhưng Sakurako vừa tốt bụng lại vừa khéo léo. Cậu ấy có thể tìm ra những lời động viên phù hợp để giúp họ khôi phục sự tự tin.
Ngoài chuyện đó ra, mối bận tâm lớn nhất của tôi là…
Rốt cuộc… người đó là ai?
Có một mạo hiểm giả nhỏ con đang đứng rất gần Oomiya. Bộ quần áo giản dị và vóc dáng nhỏ bé khiến cô ấy trông chẳng có gì nổi bật, nhưng thực chất lại là một chiến binh cực kỳ mạnh mẽ.
Dù Oomiya là người đã gọi người đó đến, nhưng bằng cách nào mà họ lại quen biết nhau?
Tôi vẫn nhớ như in mọi chuyện về đoàn tàu ngày hôm qua, từ đầu đến cuối.
~~
Chúng tôi đã đến một khu vực đặc biệt trong hầm ngục, cứ như thể đã bị dẫn dụ đến đây vậy.
Và rồi, chúng tôi đụng phải một đoàn tàu khổng lồ gồm hàng chục con quái vật do một con orc lord dẫn đầu.
Từ xa, tôi thấy đội của Sakurako tan tác bỏ chạy tứ phía.
“Hayase, bảo vệ mọi người nhé!”
Oomiya rút một con dao găm từ thắt lưng và lao về phía đoàn tàu.
Cậu ấy đã hành động ngay tức khắc để ứng phó với tình huống khẩn cấp, trong khi tôi lại chết sững vì quá sốc. Phản xạ nhanh nhạy đó cho tôi thấy cậu ấy là một thủ lĩnh giỏi hơn tôi rất nhiều.
Nhưng bây giờ không phải là lúc nghĩ đến chuyện đó!
“Mọi người, theo tôi!”
Ngay khi đưa các bạn cùng lớp đến nơi an toàn, tôi đã định sẽ hội quân với Oomiya. Cậu ấy chỉ mới level 5, nên cùng lắm cũng chỉ có thể cầm chân một vài con orc và dẫn chúng đi khỏi đây.
Còn tôi sẽ phải thu hút con orc lord, dù có phải liều cả tính mạng. Không còn cách nào khác để ngăn chặn thảm họa này.
Tôi tập hợp đội của mình và ra lệnh cho họ chạy về phía khu vực nghỉ ngơi thành một nhóm lớn. Sau đó, tôi dặn họ phải báo cho nhà trường và Hiệp hội Mạo hiểm giả về những gì đã xảy ra ở đây để ngăn chặn thêm thương vong.
Trong lúc chạy, tôi dùng camera của thiết bị đầu cuối để chụp một bức ảnh gửi đến trung tâm hỗ trợ làm bằng chứng. Con orc lord đang điên cuồng đuổi theo gã đàn ông có lẽ là kẻ phải chịu trách nhiệm cho việc tạo ra đoàn tàu. Phải có người bị quy trách nhiệm, và tôi sẽ không để hắn ta trốn thoát.
Trong lúc chụp ảnh, tôi thấy Oomiya lao vào giữa bầy orc với một tốc độ đáng kinh ngạc.
Hầu hết lũ quái vật trong đoàn tàu đều là biến thể cao cấp của orc do con orc lord triệu hồi. Những con orc này mang vũ khí và áo giáp, sở hữu sức mạnh ngang ngửa lũ quỷ lang ở tầng sáu. Dù vậy, Oomiya vẫn hạ gục chúng hết con này đến con khác mà không hề sợ hãi hay do dự.
Q-Quá đỉnh!
Oomiya ngửa người ra sau để né nhát kiếm của một con orc, lưỡi kiếm lướt qua mặt cậu ấy chỉ trong đường tơ kẽ tóc. Sau đó, cậu ấy xoay người và dùng dao găm rạch một đường lên kẻ tấn công.
Những con orc khác lúc này đã nhận ra Oomiya đang tấn công vào phía sau đội hình, nên chúng gầm lên và vung vũ khí tạo thành một cơn mưa kiếm ập về phía Oomiya.
Dù có hơn một chục con, Oomiya vẫn uyển chuyển luồn lách qua mê cung lưỡi kiếm trong khi vẫn giữ một khoảng cách an toàn, bình tĩnh phản đòn từng nhát một. Thật đáng kinh ngạc khi mọi cử động của cậu ấy đều có chủ đích rõ ràng.
Khi chiến đấu với quái vật trong hầm ngục, nhiều người cho rằng việc đối đầu một chọi một với sự giúp đỡ của các đồng đội mạo hiểm giả là điều cốt yếu. Oomiya không thể nào có kinh nghiệm chiến đấu chống lại một kẻ địch đông hơn mình nhiều đến thế. Không một mạo hiểm giả bình thường nào có kinh nghiệm đó.
Ấy vậy mà, cậu ấy đã hạ gục hết con orc này đến con khác trong tình thế hiểm nghèo này. Tôi sẽ không bao giờ làm được điều tương tự.
Khi đã chụp xong những bức ảnh cần thiết, tôi cũng rút kiếm ra và chạy về phía sau nhóm orc để cố gắng góp chút sức mọn nhằm tiêu diệt chúng.
Nhưng rồi tôi thấy một bạn cùng lớp đang co rúm trên sàn vì sợ hãi. Cô ấy đã không chạy thoát kịp… Và con orc lord sắp đuổi đến chỗ cô ấy!
Con orc lord, vua của loài orc, nhe nanh cười một cách hiểm ác, trong khi luồng Aura sát khí đặc quánh tỏa ra từ cơ thể nó. Chỉ những mạo hiểm giả giỏi nhất mới có thể chiến đấu chống lại một con quái vật đáng sợ như vậy. Những người khác thậm chí còn khó mà đứng vững trước mặt nó. Đã có bao nhiêu mạo hiểm giả bị nghiền nát ý chí, bị kết liễu cuộc đời bởi kẻ thù này?
Tôi cách con orc lord ít nhất ba mươi mét, nhưng vẫn còn run rẩy. Liệu tôi có thể đối mặt với nó không? Tôi phải làm thế. Nếu không, cô gái đó sẽ chết.
Tôi ép đôi chân đang run của mình đứng vững, nghiến răng và lao đi.
Oomiya đang cố gắng đột phá qua trung tâm của đoàn tàu orc và bỏ lại những kẻ thù mà cậu ấy đang đối mặt. Chắc hẳn cậu ấy cũng đã nhận ra cô gái.
Nhưng con orc lord lúc này đã ở ngay trước mặt cô gái, rồi giơ cây chùy khổng lồ của nó lên.
Mình không đến kịp rồi!
Nhưng rồi tôi nghe thấy một tiếng “RẦM”!
Hả?! Gì thế? Chuyện gì vừa xảy ra vậy?
Đột nhiên, một lực đẩy hất văng con orc lord sang một bên. Cơ thể khổng lồ của nó xoay tít trên không cho đến khi đâm vào một bức tường hang cách đó khoảng mười mét, biến thành một viên ma thạch.
Ngay lập tức, những con orc gần đó cũng bị hất bay hoặc bị chém làm đôi. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận thấy một bóng người đang lướt đi giữa những con orc với tốc độ cao. Lũ orc dường như choáng váng, không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra xung quanh chúng.
Bóng người đó tiếp tục tàn sát lũ orc không thương tiếc. Toàn bộ lũ orc trong đoàn tàu đã bị tiêu diệt trong chưa đầy một phút.
Bóng người duy nhất còn đứng là một mạo hiểm giả nhỏ con mặc một chiếc áo choàng rách rưới và đeo một chiếc mặt nạ gỗ.
Tôi vẫn đứng chết trân sau khi tận mắt chứng kiến sức mạnh kinh người của cô ấy, nhưng cô ấy không phải là kẻ thù… có lẽ vậy.
Tại sao tôi lại nghĩ thế? Bởi vì…
“Cậu đến rồi! Cảm ơn cậu nhiều lắm!”
Oomiya chạy thẳng đến chỗ người đeo mặt nạ và ôm chầm lấy cô ấy.
Người mạo hiểm giả đó cũng ôm lại, vậy có vẻ như họ quen nhau.
Hàng chục viên ma thạch nằm lấp lánh trên mặt đất. Cứ như thể cơn ác mộng chỉ vài khoảnh khắc trước còn chưa từng xảy ra.
~~
Đó là diễn biến của sự việc ngày hôm qua. Chúng tôi đã cận kề thảm họa, nhưng tất cả mọi người đều thoát ra an toàn vô sự, nhờ có Oomiya và người hỗ trợ.
Nghĩ lại thì, có vẻ như tầng năm đã được dọn sạch quái vật để dụ chúng tôi vào bẫy ở đó. Kẻ dẫn đoàn tàu đã trốn thoát, nhưng tôi đã gửi những bức ảnh chụp được hắn cho Naoto để cậu ấy quyết định phải làm gì với chúng.
Tôi nên nói gì với Naoto về người hỗ trợ đây?
Người đeo mặt nạ đã cứu chúng tôi ngồi cạnh Oomiya trong một góc của khu vực nghỉ ngơi trong khi họ cùng nhau ăn vặt. Tôi đoán cô ấy là nữ, mặc dù tôi chỉ dựa vào vóc dáng của cô ấy vì chiếc mặt nạ và chiếc áo choàng cũ kỹ che kín toàn bộ cơ thể đã che đi các đặc điểm của cô.
Bên dưới áo choàng, cô ấy mặc một bộ giáp da màu đen và đeo găng tay, có lẽ là da quỷ lang. Dựa vào vẻ ngoài, bộ giáp đó, và việc cô ấy trông như một học sinh trung học cơ sở, bạn sẽ không ngờ cô ấy lại mạnh mẽ đến vậy.
Tuy nhiên, cô ấy đã thổi bay con orc lord khổng lồ và chém nhiều biến thể orc cao cấp thành từng mảnh chỉ bằng một nhát kiếm, quét sạch một đoàn tàu lớn gồm hơn một chục con quái vật trong nháy mắt.
Đó không phải là một giấc mơ; nó đã thực sự xảy ra. Ai cũng nghĩ một người mạnh như vậy sẽ tỏa ra một khí chất mạnh mẽ, nhưng lại hoàn toàn ngược lại—cứ như thể cô ấy gần như không tồn tại ở đây vậy.
Mọi thứ về cô ấy đều có vẻ rất mâu thuẫn, và tôi không thể đoán được gì cả. Có lẽ bộ giáp của cô ấy rất mạnh và chỉ được thiết kế để trông giống như da quỷ lang.
Oomiya đã giới thiệu cô ấy với tôi như một người mà cậu ấy đã mời, nên tôi đã lo lắng cố gắng bắt chuyện để chào hỏi cô ấy. Thế nhưng, người hỗ trợ lại quay mặt đi và lờ tôi. Hóa ra lại là một người nhút nhát hơn tôi tưởng!
Người hỗ trợ không phải là người bí ẩn duy nhất. Oomiya cũng đang che giấu điều gì đó.
Cậu ấy không mạnh bằng người đeo mặt nạ, nhưng những chuyển động của cậu ấy trong trận chiến lại quá hoàn hảo đối với một người level 5. Cậu ấy thậm chí có thể mạnh hơn cả Yuuma, người mà mọi người tin là mạnh nhất trong lớp chúng tôi.
Tại sao cậu ấy lại che giấu sức mạnh thật sự của mình?
Dù không nói chuyện với nhau trong lớp, tôi biết rằng Oomiya là một học sinh chính trực, thật thà và tốt bụng. Cậu ấy thậm chí còn hòa hợp với Souta! Nếu cậu ấy đã bảo lãnh cho người đeo mặt nạ, tôi cũng sẽ đặt niềm tin vào cô ấy.
Không phải mọi thứ đều hợp lý, nhưng tôi sẵn lòng đợi cho đến khi kỳ thi kết thúc rồi mới hỏi. Cuộc chiến giữa các lớp cần phải là ưu tiên hàng đầu của tôi ngay bây giờ.
Nhưng mà… người đeo mặt nạ đó cứ nhìn chằm chằm vào tôi mỗi khi nghĩ rằng tôi không để ý. Rốt cuộc là sao chứ?