Naoto Tachigi
Hôm nay là ngày thứ tư của kỳ thi.
Sáng sớm, nhà trường đã công bố dữ liệu xếp hạng thành tích của các lớp. Tôi tải dữ liệu về thiết bị, lướt qua kết quả của Lớp E so với những lớp khác và tổng kết lại tình hình nửa đầu kỳ thi.
Nói một cách đơn giản, chúng tôi đang đội sổ.
Tệ hơn nữa là Lớp D đang ngày càng bỏ xa chúng tôi.
Thời gian càng trôi, "Cuộc chiến giữa các lớp" sẽ càng dịch chuyển đến những tầng sâu hơn trong hầm ngục. Nhiệm vụ chỉ định của đội chúng tôi yêu cầu phải có mặt ở tầng năm, và những cuộc đụng độ liên miên với các biến thể orc và goblin cao cấp đã làm chậm tiến độ. Với level thấp như hiện tại, mọi chuyện sẽ chỉ càng thêm khó khăn.
Đó cũng là lý do tôi từng hy vọng lớp mình sẽ có nhiều điểm hơn Lớp D khi bước sang ngày thứ tư... Đáng tiếc, ngày thứ tư đã đến, và dữ liệu cho thấy chúng tôi đã thất bại trong mục tiêu đó, thậm chí là thảm bại ở một vài nhiệm vụ.
"Majima báo cáo rằng họ đã tiêu diệt rất nhiều quái vật và kiếm được kha khá điểm, vậy tại sao chúng ta vẫn không thể bắt kịp các lớp khác...?"
Tôi lẩm bẩm một mình.
Nitta, trong vai trò cố vấn, đang lướt qua các màn hình trên thiết bị bằng những cú chạm thoăn thoắt. Cô mỉm cười, và bằng giọng điệu thường ngày, cô nói:
"Đội tiêu diệt quái vật chỉ định của Lớp D do Kariya dẫn đầu, phải không? Thật không thể tin nổi là họ còn làm tốt hơn cả Lớp C."
Tôi vô cùng biết ơn sự hỗ trợ lý trí và bình tĩnh của Nitta khi tình hình ngày một xấu đi. Chúng tôi đã đinh ninh rằng Lớp D sẽ cử Kariya và những học sinh hàng đầu khác của họ đi làm nhiệm vụ chạm đến tầng sâu nhất. Nhưng không, họ lại giao cho nhóm đó nhiệm vụ tiêu diệt quái vật chỉ định, cùng nhiệm vụ với Majima. Sức mạnh của Kariya là điều không cần bàn cãi, tất cả chúng tôi đều đã nhận ra điều đó trong trận đấu tay đôi với Akagi, nên tôi không ngạc nhiên khi cậu ta có thể chiến đấu ngang ngửa với Lớp C. Dù vậy, việc thua một cách nặng nề ở nhiệm vụ mà chúng tôi đã dồn vào những học sinh giỏi nhất của mình vẫn là một cú vấp lớn.
Làm thế nào để giảm thiểu thiệt hại đây?
"Bắt đầu từ ngày mai, đội của Majima sẽ phải săn quái ở tầng bảy," tôi nhận xét. "Họ gần như không có hy vọng bắt kịp đội của Lớp D, có lẽ chúng ta nên điều họ sang hỗ trợ đội thu thập ma thạch thì hơn?"
Đội của Majima đang săn quái ở tầng sáu với tốc độ ổn định, nghĩa là họ có thể xử lý lũ quái vật ở tầng bảy mà không gặp quá nhiều khó khăn. Nhưng tầng bảy là bản đồ rừng rậm với tầm nhìn hạn chế, một môi trường lý tưởng để lũ ma sói phối hợp với nhau. Những mạo hiểm giả chưa có kinh nghiệm ở tầng này sẽ đối mặt với rủi ro tăng vọt. Có một bước nhảy vọt về độ khó giữa tầng sáu và tầng bảy. Cơ hội để họ bắt kịp đội của Kariya bên Lớp D là không nhiều, ngay cả khi chúng tôi yêu cầu họ chấp nhận rủi ro ở tầng bảy.
Vì vậy, tốt nhất có lẽ là nên làm theo đề nghị của Nitta: từ bỏ nhiệm vụ tiêu diệt quái vật chỉ định và chuyển đội đó sang giúp đỡ các nhiệm vụ khác. Majima và đội của cậu ấy sẽ không vui vẻ gì, nhưng họ sẽ phải chấp nhận vì lợi ích của cả lớp.
"Tớ sẽ báo cho Majima," tôi nói, thở dài. "Tiếp theo là đội đến địa điểm chỉ định của Yuuma, họ cũng đang hoạt động không hiệu quả. Thậm chí còn có vài người bị thương. Tệ hơn nữa, chúng tôi đã xác nhận rằng những người hỗ trợ của Lớp D đang yểm trợ cho nhiệm vụ này."
"Họ đang dọn quái vật dọn đường, giống như chúng ta đã đoán à?"
Nhiệm vụ này thử thách các lớp xem ai là người đầu tiên đến được một địa điểm được chỉ định ngẫu nhiên trong hầm ngục. Lớp D đã thăng hạng bằng cách đến các địa điểm chỉ định với một tốc độ cao đến mức chỉ có thể thực hiện được nếu họ không phải chiến đấu với bất kỳ con quái vật nào. Yuuma đã điều tra để xem họ đang dùng mánh khóe gì, và cậu ấy đã phát hiện ra một vài người có vẻ thuộc cùng một clan. Cậu ấy đã gửi ảnh của những người hỗ trợ đó cho tôi, và tôi đã chuyển tiếp chúng sang thiết bị của Nitta.
"Huy hiệu mặt trời trên ngực họ chắc chắn là biểu tượng của Soleil," Nitta nói.
"Soleil... Hừm. Cậu xem bức ảnh mà Kaoru gửi qua đây. Người đàn ông này, thấy không?"
Ngày hôm trước, đội của Sakurako đã bị tấn công bởi một đoàn tàu orc, trong đó có cả orc chúa. Kaoru đã gửi ảnh của người đàn ông mà cô tin là đã tạo ra đoàn tàu đó. So sánh hai bức ảnh, người đàn ông này có cấu trúc khuôn mặt và kiểu tóc giống hệt một trong những người trong ảnh của Yuuma, dù họ mặc quần áo khác nhau. Kaoru đã chụp bức ảnh trong lúc đang chạy nên hình ảnh bị mờ khiến khó mà chắc chắn được, dù vậy tôi tin rằng họ là cùng một người.
"Vậy tức là hôm qua họ đã cố tình lùa đoàn tàu quái vật đó vào chúng ta?" Nitta phỏng đoán.
"Ừ, đó là lời giải thích hợp lý nhất."
Đoàn tàu quái vật không phải là chuyện hiếm. Việc bỏ chạy khỏi quái vật và vô tình kéo theo nhiều con khác đuổi theo mình là chuyện xảy ra hàng ngày trong hầm ngục. Nhưng đội của Sakurako ở cách nơi orc chúa xuất hiện hơn hai cây số. Một mạo hiểm giả khi bỏ chạy khỏi một cuộc chạm trán tồi tệ chắc chắn sẽ cắt đuôi được orc chúa trước khi đi xa đến vậy.
Kể cả khi bỏ qua điều đó, còn lý do nào khác để một thành viên của Soleil lại chạy trốn khỏi orc chúa ở một nơi xa như vậy so với đội Lớp D mà anh ta được cho là đang hỗ trợ? Sẽ thật vô lý khi nghĩ rằng anh ta đi lạc khỏi đội, tình cờ đi vào phòng của orc chúa và vô tình tạo ra một đoàn tàu quái vật. Cách duy nhất để giải thích tất cả các sự việc là anh ta đã cố tình dẫn dụ đoàn tàu đó đến chỗ đội của chúng tôi.
Việc cố tình tạo ra một đoàn tàu quái vật là một tội danh nghiêm trọng tương đương với tội cố ý giết người, và có thể phải chịu một bản án tù dài hạn. Mọi mạo hiểm giả đều học điều này khi nhận giấy phép, nên một thành viên của một Gia tộc Xung kích chắc chắn không thể giả vờ không biết luật. Đoàn tàu đó đã thả hàng chục con orc vào đội của Sakurako, và việc không có ai thiệt mạng thật sự là một phép màu.
Dù thế nào đi nữa, hành động này là không thể tha thứ.
"Không thể tin được là họ lại ra tay mạnh với chúng ta sớm như vậy," Nitta nói. "Cứ như thể đã có chuyện gì đó xảy ra khiến họ lo lắng."
"Cậu có nghĩ chúng ta nên báo cáo bức ảnh này không?"
"Hừm. Không có ai bị thương cả, nên tớ nghĩ sẽ rất khó để buộc tội họ."
Đúng là không có ai bị thương, nhưng đó chỉ là vì người hỗ trợ của lớp chúng ta đã đến vừa kịp lúc. Dù tôi muốn thủ phạm phải bị trừng phạt, nhưng sẽ rất khó để truy tố hắn mà không có nạn nhân bị thương nào để làm bằng chứng. Sẽ chỉ lãng phí thời gian.
Tôi cũng cần phải tìm ra cách xử lý người hỗ trợ đã cứu các bạn cùng lớp của mình. Cô ấy dường như là một phụ nữ nhỏ bé mặc một chiếc áo choàng da rách rưới và đeo một chiếc mặt nạ gỗ, và tốc độ cô ấy hạ gục lũ orc cho thấy cô ấy ít nhất phải ở level 10. Kaoru ước tính rằng cô ấy thậm chí có thể cao tới level 15.
Nhưng tôi cũng nhận được những báo cáo kỳ lạ. Người ta sẽ quên mất người hỗ trợ đó đang ở đâu ngay khi vừa rời mắt khỏi cô ấy. Ngay cả khi đang đứng cạnh, cảm giác như thể cô ấy không có ở đó, và điều này rất có thể là hiệu ứng của một kỹ năng hoặc vật phẩm ma thuật nào đó.
Cô ấy thuộc về một trong những Gia tộc Xung kích lớn, hay có lẽ là một đơn vị quân đội? Dù là gì đi nữa, rõ ràng cô ấy không phải là một mạo hiểm giả bình thường.
"Oomiya có nói với cậu gì về người hỗ trợ đó không?" tôi hỏi. "Tớ nghe nói họ quen nhau."
"Cô ấy đồng ý giúp đỡ với điều kiện chúng ta không được dò xét danh tính. Đó! Là! Bí! Mật!"
Nitta trông thì lúc nào cũng thoải mái, nhưng lại có thể rất kín miệng khi cần. Cô ấy sẽ không hé răng nửa lời về những gì mình biết, thật đáng tiếc. Nếu chúng tôi có thể nhờ người hỗ trợ mạnh mẽ này giúp đỡ trong phần còn lại của kỳ thi, điều đó sẽ cho chúng tôi nhiều lựa chọn hơn rất nhiều. Sự hiện diện của cô ấy với tư cách là một vệ sĩ đã giúp đội thu thập ma thạch an toàn hơn, nhưng hãy nghĩ xem cô ấy còn có thể làm được nhiều hơn thế nào nữa!
"Vả lại," Nitta nói thêm. "Nếu chỉ để thắng Lớp D mà đã phải cần đến viện trợ từ bên ngoài, thì chúng ta sẽ chẳng bao giờ có cửa đứng ngang hàng với Lớp A."
Chà... Cậu ấy đọc được suy nghĩ của mình sao?
Có lẽ Nitta đã đúng. Trận đấu với Kariya và Lớp D đã chứng minh chúng tôi yếu hơn họ đến mức nào. Họ không cần sự giúp đỡ từ Soleil để đánh bại chúng tôi trong kỳ thi này. Sử dụng sự giúp đỡ từ bên ngoài thay vì sức mạnh của chính mình để đánh bại Lớp D sẽ chỉ mang lại cho chúng tôi một chiến thắng trên danh nghĩa.
Điều đó không có nghĩa là chúng tôi nên từ bỏ kỳ thi này. Chúng tôi có thể không đánh bại được họ, nhưng việc giáng cho họ một đòn sẽ cho chúng tôi hy vọng cho thử thách tiếp theo. Sau tất cả những lời chế giễu đã phải chịu đựng, hy vọng là thứ chúng tôi cần nhất lúc này.
Nitta cười khúc khích. "Chúng ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu, phải không?"
"Chắc chắn rồi," tôi đáp. "Yuuma và Majima có thể không gặp may, nhưng chúng ta vẫn còn các nhiệm vụ khác."
Tôi phải chấp nhận rằng đội của Yuuma và Majima, những mũi nhọn trong chiến lược của chúng tôi, đã không đạt được mục tiêu. Không có sự thay đổi chiến lược nào có thể đảo ngược tình thế của họ. Tuy nhiên, chúng tôi cũng có một chút may mắn bất ngờ: đoàn tàu orc đã cho chúng tôi rất nhiều ma thạch level 6, tương đương với cả một ngày làm việc của các đội thu thập ma thạch. Các đội đó đã suýt chút nữa gặp thảm họa, nhưng chúng tôi cần phải khai thác lợi thế bất ngờ mà nó đã mang lại. May mắn là, tất cả họ đều khỏe mạnh và sẵn sàng tiếp tục thu thập ma thạch.
Điều đó sẽ khiến việc điều đội của Majima sang hỗ trợ họ trở nên đáng giá.
Đội thực hiện nhiệm vụ quest chỉ định của chúng tôi cũng đang chiến đấu rất xuất sắc trước Lớp D, tất cả là nhờ vào Nitta. Cô ấy có thể dự đoán quest tiếp theo và chỉ dẫn đội của chúng tôi đến đúng nơi. Tôi không biết nhà trường xác định các quest theo quy luật nào. Nitta cũng không nói cho tôi biết cô ấy đã đưa ra dự đoán của mình ra sao. Dù sao đi nữa, chúng tôi có thể đánh bại Lớp D trong nhiệm vụ này nếu làm theo chỉ dẫn của cô ấy và tích lũy điểm số.
"Tớ có cảm giác như mình đang quên mất một nhiệm vụ nào đó, nhưng thôi kệ đi. Chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo sau khi ăn sáng xong."
"Được thôi," Nitta nói. "Mà, tớ tự hỏi không biết Souta còn định tiến xa đến mức nào nữa..."
Còn lại ba ngày. Chúng tôi cần tập trung vào việc đánh bại Lớp D trong ít nhất một nhiệm vụ, dù chỉ là một nhiệm vụ đó mà thôi.