Bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở bao trùm khắp căn phòng, không một ai dám cất lời.
Giữa sự tĩnh lặng đó, cô mạo hiểm giả đeo mặt nạ ngân nga tên kỹ năng của mình, nghe như một khúc hát.
Giọng nói mềm mại của cô vang vọng khắp gian phòng, rồi ánh sáng chợt lịm dần. Vốn dĩ sự hiện diện của cô đã khó nắm bắt một cách kỳ lạ, giờ lại càng trở nên mờ ảo hơn. Nhưng đó là thay đổi duy nhất có thể nhận thấy.
Có lẽ, cô định dùng kỹ năng này để cản trở tầm nhìn của đối thủ.
“Ta chưa từng thấy kỹ năng này bao giờ,” Kaga nhận xét, ánh mắt dò xét kỹ lưỡng cô gái đeo mặt nạ. “Và nhóc không hề dùng vật phẩm ma thuật để kích hoạt nó.”
Hắn có vẻ thận trọng trước kỹ năng mới nhất của cô, nhưng tôi không nghĩ việc khiến bản thân khó bị nhìn thấy hơn sẽ giúp cô giành lại thế thượng phong.
Các thành viên Soleil đứng gần tôi dường như cũng đi đến cùng một kết luận, và chúng bắt đầu buông lời chế giễu.
“Nó đang võ mồm đấy!”
“Cứ cố bấu víu vào hy vọng hão huyền đi. Sẽ chẳng giúp được mày chống lại Kaga của bọn tao đâu!”
“Con nhãi ranh ma mãnh kia, nhanh chết đi cho khuất mắt!”
Đám học sinh Lớp D cũng hùa vào lăng mạ, gào lên hết cỡ.
Dù vậy, tôi có thể cảm nhận được một sự lo lắng trong giọng điệu của chúng. Ban đầu, chúng đã chắc mẩm Kaga sẽ chiến thắng. Thế nhưng, cô mạo hiểm giả đã gây bất ngờ cho tất cả và chiến đấu ngang ngửa với hắn, khiến chúng không khỏi cảm thấy áp lực.
Điều đó không thay đổi sự thật rằng chính chúng tôi cũng đang ở trong một tình thế ngặt nghèo. Nếu người hỗ trợ của chúng tôi thua, có khả năng chúng sẽ đánh đập chúng tôi đến mức không bao giờ gượng dậy nổi, dập tắt mọi hy vọng về một tương lai tươi sáng.
Đối với cô mạo hiểm giả đeo mặt nạ, cái giá phải trả còn lớn hơn. Thất bại có lẽ đồng nghĩa với cái chết.
Dù vậy, tôi không nghĩ cô ấy sẽ bỏ cuộc mà không chiến đấu.
Bất chấp ánh mắt hung tợn, đằng đằng sát khí của Kaga, cô mạo hiểm giả không hề có ý định bỏ chạy. Cô có vẻ hoàn toàn không nao núng, như thể chưa từng đánh mất thế chủ động.
Nếu đúng là cô thuộc về một gia tộc huyền thoại, thì việc cô sở hữu một năng lực bí mật đặc biệt cũng không có gì đáng ngạc nhiên… Có lẽ kỹ năng cuối cùng cô dùng chính là con át chủ bài đó?
“Oomiya,” tôi gọi. “Cậu có biết kỹ năng đó có tác dụng gì không?”
“Kỹ năng đó giúp tăng tốc đến mức không tưởng,” Oomiya đáp. “Tớ đã có linh cảm là cậu ấy học được nó rồi.”
“Khoan, cái gì?”
Theo lời Oomiya, cô mạo hiểm giả không có ý định làm suy giảm thị lực của đối thủ bằng cách khiến môi trường tối đi. Thay vào đó, hiệu ứng của nó là gia tăng tốc độ di chuyển. Lời nhận xét trước đó của cô ấy còn cho thấy nó có thể sở hữu một hiệu ứng khác nữa.
“Sắp bắt đầu lại rồi!” Majima hét lên.
Câu nói này kéo sự chú ý của tôi trở lại cuộc chiến. Kaga cúi thấp người, chĩa thẳng thanh trường kiếm về phía cô gái đeo mặt nạ.
Nụ cười chế nhạo của hắn đã biến mất, thay vào đó là một ánh nhìn vô cùng nghiêm túc. Có lẽ hắn đã cảm nhận được rằng kỹ năng của cô không phải là một trò bịp bợm.
Cô mạo hiểm giả cũng vào thế… Nhưng không hiểu sao trông cô lại như đang nhảy lò cò và khiêu vũ. Sức mạnh phi thường của cô thể hiện rõ qua cách cô có thể di chuyển nhanh nhẹn dù đang mang tổng trọng lượng khổng lồ của hai cây búa.
Kaga nghiêng người rồi hét lên một tiếng xung trận, lao về phía trước.
Hắn nhanh chóng thu hẹp khoảng cách và đâm thẳng thanh trường kiếm vào cổ họng cô.
Đám đông reo hò cổ vũ trước tốc độ như vũ bão của hắn.
Ngay lúc đó, cô mạo hiểm giả xoay người nửa vòng, nhẹ nhàng né được đòn tấn công tốc độ cao… rồi biến mất!
Chỉ trong một cái chớp mắt, cô đã xuất hiện ngay sau lưng Kaga và vung búa xuống!
Dù Kaga đã tuyệt vọng xoay người và cố dùng kiếm đỡ đòn, hắn vẫn không thể hóa giải hoàn toàn lực quán tính của cây búa, và cú va chạm đã hất văng hắn về phía sau.
Một lần nữa, cô mạo hiểm giả xuất hiện ngay tại nơi Kaga tiếp đất. Cứ như thể cô vừa dịch chuyển tức thời.
“Sao cậu ấy làm được vậy?” Majima hỏi, choáng váng trước tốc độ của cô. “Dịch chuyển tức thời à?”
“Không!” Oomiya đáp đầy phấn khích. Cô đang siết chặt nắm đấm và vung vẩy chúng một cách hào hứng. “Chỉ là cậu ấy di chuyển nhanh đến mức cậu không thể nhìn thấy thôi! Kỹ năng đó thật sự đáng kinh ngạc!”
Cho đến giờ, tôi vẫn có thể lờ mờ theo kịp chuyển động của cô mạo hiểm giả, nhưng giờ thì không thể nữa. Thứ duy nhất tôi có thể nhìn thấy khi cố căng mắt ra chỉ là một cái bóng đen mờ ảo.
Sau khi bị hất văng, Kaga đứng dậy và xoay người, cố gắng phòng thủ, nhưng cô mạo hiểm giả đã trở thành một bóng ma vô hình, tấn công hắn từ mọi góc độ.
Tiếng kim loại va chạm vang lên chan chát khi cây búa đập vào thanh trường kiếm của hắn, tóe lửa ra tứ phía.
Với mỗi đòn tấn công, cô lại xuất hiện ở một vị trí mới. Các bạn cùng lớp của tôi chỉ biết chớp mắt kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng này.
Một luồng sáng lóe lên từ những cây búa, và tốc độ của chúng còn tăng hơn nữa. Tiếng nổ lớn mỗi khi chúng va vào thanh trường kiếm của Kaga cho thấy sức mạnh của chúng đã được khuếch đại lên rất nhiều.
Kaga không thể di chuyển khỏi vị trí của mình mà không để lộ sơ hở cho những đòn tấn công như mưa bão từ mọi hướng.
Trong một nỗ lực tuyệt vọng cuối cùng để tự cứu mình, hắn bắt đầu thực hiện động tác kỹ năng dù đang ở trong một tư thế gượng ép.
“Tao sẽ xé xác mày ra!” Kaga gầm lên. “Delay Slash!!!”
“Double… Full Swing!”
Delay Slash là một kỹ năng vũ khí cấp cao tung ra hai nhát chém liên tiếp đầy uy lực, thường được các mạo hiểm giả tiên phong sử dụng. Để đối phó, cô gái đeo mặt nạ vung rộng cặp búa ra hai bên, bắt đầu thực hiện động tác của Full Swing để đáp trả kỹ năng của Kaga.
Full Swing là một kỹ năng dứt điểm mạnh mẽ, nhưng không thể sánh bằng Delay Slash.
Tuy nhiên, hiệu ứng Aura đặc trưng của kỹ năng vũ khí đã bao bọc cả tay trái lẫn tay phải của cô. Cứ như thể cô đang kích hoạt Full Swing hai lần cùng một lúc…
Một cơn gió lốc bao quanh lưỡi kiếm của Kaga khi hắn chém ra hai nhát. Đòn tấn công Full Swing từ hai cây búa với ma thuật cường hóa màu đỏ và tím đã va thẳng vào lưỡi kiếm.
Một sóng xung kích như muốn xé toạc cả căn phòng vang lên rồi tắt dần.
Đôi mắt Kaga mở to vì sốc. Tôi tự hỏi liệu hắn ngạc nhiên hơn vì đối thủ đã chặn được hai nhát chém của mình hay vì cô mạo hiểm giả đã sử dụng Full Swing trên cả hai vũ khí cùng một lúc.
Trong một khoảnh khắc, cả hai đều bất động do thời gian hồi chiêu của kỹ năng.
Cô mạo hiểm giả là người đầu tiên cử động. Cây búa điện màu tím của cô đập vào chân trái của Kaga với tốc độ bùng nổ, cuối cùng phá vỡ thế thăng bằng của hắn.
“Árgh…!”
Kaga mặc một bộ giáp hợp kim nhẹ ở phần thân dưới, nhưng cú đập búa nhanh đến mức hắn có mặc giáp cũng như không. Cú đánh khiến chân hắn bị vặn sang một góc dị thường, và dòng điện chạy dọc khắp cơ thể.
Hắn loạng choạng và rên rỉ, chỉ có thể đứng vững một cách khó khăn bằng cách dùng thanh trường kiếm làm nạng.
Kaga cố gắng lùi lại, nhưng cô mạo hiểm giả không cho hắn cơ hội. Cô nâng búa lên và lao vào tấn công lần nữa.
Họ trao đổi thêm vài đòn nữa cho đến khi sức mạnh khủng khiếp từ cây búa của cô hất văng thanh trường kiếm của Kaga khỏi tay hắn.
Đòn tấn công tiếp theo của cô làm gãy cánh tay thuận của hắn, và đòn cuối cùng khiến hắn bất tỉnh.
Cô ấy… quá mạnh…
Cô mạo hiểm giả đeo mặt nạ đủ mạnh để áp đảo hoàn toàn người mang huy chương sư tử vàng. Sức mạnh của cô thật khó tin đến nỗi tôi không khỏi rùng mình.
Cô đã không dùng hết sức… Không phải trong trận đấu tay đôi ban đầu, và ngay cả khi Kaga khiêu khích cô bằng cách sử dụng Accelerator.
Sẽ không có ai trong Gia tộc Kim Lan có thể là đối thủ của cô. Họ sẽ cần phải gọi người từ gia tộc mẹ, Colors, mới mong có cơ hội.
Ngay sau đó, cô hủy kích hoạt kỹ năng. Làn sương quanh chân cô tan biến, và ánh sáng trở lại căn phòng.
Cô đứng giữa phòng một lúc và dường như đã nảy ra một ý tưởng. Rồi cô rút ra một ít dây từ túi ma thuật của mình và quấn quanh Kaga, trói hắn lại.
Có lẽ cô trói hắn lại để hắn không nổi điên khi tỉnh lại. Dù tay phải và chân trái đã gãy, hắn vẫn có thể dễ dàng giết chết những người trong Lớp E chúng tôi.
Chứng kiến cảnh này, các thành viên của Soleil hét lên kinh hoàng.
“Không thể nào! Sao Kaga lại có thể thua được?!”
“Nó đang làm gì Kaga vậy?! Nó đang quấn hắn lại như nhện giăng tơ trước khi ăn thịt con mồi!”
“Ăn thịt…? Ôi trời, nó sẽ ăn thịt cả chúng ta nữa!”
“N-Nó là một con quái vật!!! Chạy mau!”
“Đợi với!”
Vì sợ mình sẽ là mục tiêu tiếp theo của cô mạo hiểm giả đeo mặt nạ, các thành viên Soleil kinh hãi bỏ chạy. Đám học sinh Lớp D cũng hoảng loạn chạy theo sau.
Nếu cô mạo hiểm giả muốn, cô đã có thể hạ gục tất cả chúng trước khi chúng kịp bỏ chạy. Dường như cô không có hứng thú với việc đó.
Trong khi tất cả bọn họ đang tẩu thoát, Oomiya chạy về phía cô.
“Tớ không thể tin được là cậu lại tự đặt mình vào nguy hiểm như vậy!”
Oomiya nồng nhiệt ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô mạo hiểm giả, người cũng ôm lại cô.
Tôi cảm thấy như đang nhìn hai chị em gái thân thiết, có nghĩa là Oomiya có lẽ đã lo lắng đến phát điên trong suốt cuộc chiến.
Tôi có rất nhiều câu hỏi cho họ, nhưng tôi quyết định để họ tận hưởng khoảnh khắc này đã.
~*~
Majima bước đến chỗ tôi với vẻ mặt phiền muộn.
“Tớ không thể tin được là họ lại có một Biệt đội Đột kích ở đây. Thật nực cười.”
Cậu ấy đã lấy lại thiết bị đầu cuối đeo tay của mình từ tay Soleil và đã dùng nó để liên lạc với đội ngũ quản lý Cuộc chiến giữa các lớp để giải thích tình hình của chúng tôi.
Một giáo viên sẽ đến gặp trực tiếp chúng tôi. May mắn là, giáo viên đó đang ở một tầng gần đây, nên chúng tôi chỉ phải đợi khoảng hai mươi phút.
“Các giáo viên nói gì vậy?” tôi hỏi.
“Họ đã ra lệnh cho tất cả mọi người ở đây dừng mọi việc đang làm và chờ chỉ thị thêm,” Majima đáp. “Dù sao thì họ cũng không thể phớt lờ mớ hỗn độn khổng lồ này được. Họ sẽ phải tự mình đến đây để quyết định và tìm cách xử lý gã mà chúng ta đã hạ gục.”
Ánh mắt cậu ấy hướng về Kaga, người đang nằm bị trói trên mặt đất.
Chúng tôi chỉ vượt qua được là nhờ sự giúp đỡ của cô mạo hiểm giả. Nếu không có cô, chúng tôi đã chẳng thể làm gì để ngăn chặn một nhân vật lớn từ một gia tộc hùng mạnh. Tôi tự hỏi nhà trường sẽ có quan điểm thế nào về việc này.
“Dù sao thì, cũng đáng để xem những khuôn mặt hoảng loạn của đám học sinh Lớp D,” Majima nhận xét.
Tôi bật cười. “Tớ hiểu ý cậu.”
Nhóm chúng tôi đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng chúng tôi cần phải vực dậy và tiếp tục tiến lên. Chúng tôi sẽ nghỉ ngơi một chút, xốc lại tinh thần, và tìm cách chiến đấu đến cùng.
Oomiya, Majima, và tôi bắt đầu thảo luận về các bước tiếp theo. Lượng thời gian chúng tôi đã mất trong sự cố với Soleil sẽ đòi hỏi một sự thay đổi kế hoạch.
Lớp E đang gặp khó khăn với mọi nhiệm vụ của kỳ thi, và đội thu thập ma thạch của chúng tôi có cơ hội tốt nhất để giành lại vị trí của mình. Chúng tôi không thể để xảy ra thêm một trở ngại nào nữa và cần phải vạch ra một kế hoạch hiệu quả để săn càng nhiều warg càng tốt trong thời gian còn lại.
Tuy nhiên, sự cố với Soleil cũng không hoàn toàn là tin xấu. Một mặt, nó cho chúng tôi thấy rằng Oomiya mạnh hơn nhiều so với chúng tôi tưởng. Chúng tôi cũng có sự giúp đỡ của cô mạo hiểm giả, người đủ mạnh để đánh bại một thành viên của Gia tộc Kim Lan. Với hai người họ ở bên, sự an toàn của chúng tôi không còn là mối lo ngại lớn, vì vậy chúng tôi có thể săn warg một cách tích cực hơn. Chỉ cần chúng tôi nỗ lực, chúng tôi sẽ có thể bắt kịp Lớp D.
Trong khi đang thảo luận về các ý tưởng và hoàn thiện những chi tiết nhỏ trong kế hoạch đột kích của mình, Kaga tỉnh lại.
Hắn sẽ không gây ra mối đe dọa nào vì chúng tôi đã trói và tịch thu vũ khí của hắn… Nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an khi có hắn ở gần.
“Không định giết tao à?” Kaga gầm gừ, ánh mắt hung tợn vẫn không hề suy suyển khi trừng trừng nhìn cô gái đeo mặt nạ.
Thất bại không làm gãy gục tinh thần của hắn, và sự ngoan cố của hắn thật khiến người ta bực bội.
Oomiya đứng chắn trước mặt cô mạo hiểm giả. Cô tuyên bố, “Chúng tôi sẽ giao nộp ông cho các giáo viên. Cô ấy không phải người của Umbra, nên ông để cô ấy yên!”
“Tùy cô nói,” Kaga khịt mũi. “Ồ, có vẻ như có ai đó đang đến.”
Tôi ngoảnh lại và thấy một nhóm người đang chạy về phía chúng tôi với tốc độ đáng kinh ngạc.
Thầy Murai, giáo viên chủ nhiệm của Lớp E, đang dẫn đầu họ. Thầy mang theo một thanh kiếm có lưỡi mảnh, giết chết bất kỳ con warg nào cản đường chỉ bằng một nhát chém cho đến khi thầy đến phòng của chúng tôi trong nháy mắt.
Sau đó, thầy Murai bước đến chỗ cô mạo hiểm giả đang đứng và Kaga đang bị trói.
Thầy không hề thở hổn hển chút nào dù đã chạy hết tốc lực đến đây.
“Tôi tên là Murai, và tôi là một giáo viên tại Cao trung Mạo hiểm giả,” thầy nói trong khi tra cứu thông tin về Kaga và cô mạo hiểm giả trên thiết bị đầu cuối của mình. “Anh là Daigo Kaga của Gia tộc Kim Lan, tôi cho là vậy?” Thầy quay sang một trong những giáo viên khác. “Chuẩn bị vận chuyển ngay lập tức đến đội y tế. Còn cô, người đeo mặt nạ… Cô dường như không được đăng ký là nhân sự hỗ trợ cho Lớp E. Cô có mang theo ID mạo hiểm giả không?”
Giọng của thầy Murai lịch sự hơn giọng chỉ thị mà thầy dùng với chúng tôi, như thể thầy đang nói chuyện với một khách hàng quan trọng.
Điều này khiến tôi cảm thấy kỳ lạ, và tôi tự hỏi tại sao thầy lại dùng từ “đăng ký.”
“À, xin lỗi,” thầy tiếp tục. “Tôi biết một số mạo hiểm giả cần giữ bí mật danh tính, vì vậy không cần phải cho tôi xem ID nếu điều đó gây bất tiện cho cô… Bây giờ, đến lượt các em.”
Giọng thầy Murai trở nên lạnh lẽo, trầm hẳn xuống khi thầy quay mặt về phía chúng tôi.
“Các em có biết rằng việc nhờ một mạo hiểm giả không đăng ký làm người hỗ trợ là vi phạm quy tắc, đủ để bị truất quyền thi đấu ngay lập tức không?”
“Khoan đã ạ!” Oomiya hét lên. “Không ai nói với chúng em về quy tắc đó cả! Chuyện này là sao ạ?!”
“Ngay từ đầu chúng em còn không được biết là được phép có người hỗ trợ từ bên ngoài!” Majima giận dữ nói thêm.
Thậm chí không ai nói với chúng tôi rằng người hỗ trợ được phép tham gia, vậy làm sao chúng tôi biết được nó hoạt động theo hệ thống đăng ký?
Oomiya và Majima phản đối về sự bất công, nhưng thầy Murai vẫn giữ bình tĩnh.
“Nhà trường sẽ thảo luận về việc phải làm gì với đội thu thập ma thạch của các em, nhưng tôi khuyên các em đừng hy vọng nhiều. Tôi ra lệnh cho tất cả các em đi thẳng đến quảng trường bên ngoài guild, nơi đặt trụ sở của đội điều hành kỳ thi.”
“N-Nhưng ạ!”
Chỉ còn hai ngày nữa là Cuộc chiến giữa các lớp kết thúc, và chúng tôi đang ở tầng sáu của hầm ngục.
Việc đi đến guild rồi quay lại sẽ khiến chúng tôi gần như không còn thời gian để đột kích.
Chúng tôi cuối cùng đã đến được một điểm mà Lớp D sẽ không can thiệp và chúng tôi có thể tiến bộ, và rồi chuyện này xảy ra… Trở ngại này sẽ phá hỏng bất kỳ cơ hội nào để chúng tôi vượt qua Lớp D.
Tại sao thầy Murai lại không nói cho chúng tôi về quy tắc người hỗ trợ?
Phải chăng thầy đã cho rằng nói ra cũng vô ích vì chúng tôi sẽ không quen biết bất kỳ mạo hiểm giả giỏi nào để mời làm người hỗ trợ?
Bị truất quyền thi đấu là một phản ứng thái quá. Cứ như thể thầy đã cố tình phá hoại cơ hội làm tốt của chúng tôi.
Thầy Murai đang nhìn xuống chúng tôi với đôi mắt lạnh như băng. Mọi người trong đội đều vô cùng lo lắng, nhưng chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời khỏi hầm ngục.