Tối qua, tôi đã cố vắt óc suy nghĩ xem Mikami định giở trò gì trong bữa tiệc gia tộc. Ấy thế mà như thể bấy nhiêu còn chưa đủ, lại còn thêm mớ rắc rối với Gia tộc Kim Lan và lão quản gia.
Có quá nhiều thứ phải bận tâm, và tôi đã về nhà trong tình trạng kiệt quệ. Tôi cứ thế nhảy thẳng lên giường rồi ngủ thiếp đi.
Để rồi khi tỉnh giấc và soi mình trong gương... một cảnh tượng quen thuộc lại đập vào mắt tôi.
“Ôi không... Làm quái nào chuyện này lại có thể xảy ra được?”
Lúc tôi rời nhà đi dự tiệc, chẳng có chút mỡ thừa nào quanh eo hay trên mặt, cơ bắp thậm chí còn hiện rõ. Khi đó tôi trông vừa thon gọn vừa nam tính... nhưng cái hình bóng đang nhìn lại tôi từ trong gương đã tích lại toàn bộ lớp mỡ đã mất.
Trông cứ như thể tôi đã tăng vọt khoảng hai mươi kilogram. Trong khi một người bình thường chỉ có thể tăng được vài kilogram trong một ngày dù có ăn uống thả phanh, thì tôi lại sở hữu một kỹ năng phiền phức gọi là Glutton.
Một trong những hiệu ứng của kỹ năng này là nó cho tôi một cảm giác thèm ăn vô độ, nhưng sự thay đổi trọng lượng cơ thể mới nhất này cho thấy nó còn có một hiệu ứng khác nữa. Glutton có lẽ đã chuyển hóa toàn bộ lượng calo dư thừa thành mỡ khi tôi nạp quá nhiều.
“Hay là mình chưa bao giờ gầy đi, và tất cả chỉ là do mình tưởng tượng?”
Thật vô lý khi một trận chiến cam go hay việc ăn quá độ lại có thể ảnh hưởng mạnh mẽ đến cân nặng của tôi đến vậy, đặc biệt là khi tôi vốn đã ăn kiêng.
Câu trả lời hợp lý nhất là những thay đổi về cân nặng của tôi đều chỉ là do trí tưởng tượng mà thôi.
Dù sao đi nữa, sự thật là tôi vẫn béo, nên tôi cần phải ngừng lo lắng về nó và tiếp tục chế độ ăn kiêng của mình.
Cảm thấy hơi chán nản, tôi đi vào phòng khách và bắt đầu đánh răng.
Trong lúc đang đánh răng, tôi nghe thấy tiếng động phát ra từ thiết bị đầu cuối đeo tay mà tôi đã đặt trên bàn. Tôi chạm vào màn hình, trên đó hiện lên hình ảnh Kano và mẹ tôi đang cười đầy tự hào.
Khung cảnh u ám, hoang vắng xung quanh họ trông giống như Bãi tha ma của Kẻ Sa Ngã, nơi Bloody Baron sẽ spawn.
“Anh hai!” Kano vui vẻ reo lên. “Bố mẹ vừa lên level 17 rồi đấy! Anh nghĩ chúng ta bắt đầu raid khu vực tiếp theo được chưa?”
“Souta, mẹ đã là một Wizard rồi nhé,” mẹ tôi nói thêm. “Ta kêu gọi ngươi, hỡi ngọn lửa thiêu đốt! Fire... baaaall!”
Mẹ tôi tạo ra một quả cầu lửa to bằng đầu người trong tay và phóng nó với tốc độ cao về phía một chiến binh xác sống vừa spawn cách đó khoảng mười lăm mét.
Quả cầu lửa nện xuống đất gần con quái vật, tạo ra một tiếng “bụp” khô khốc. Một đám bụi bốc lên mù mịt, để lại sau đó là một cái hố sâu hoắm rộng vài mét.
Chiến binh xác sống bị hất văng lên không trung mười mét trước khi biến thành một viên ma thạch. Loại ma thuật này đủ mạnh để kết liễu quái vật level 16 chỉ bằng một đòn.
Mặt khác, thời gian hồi chiêu của phép thuật này khá lâu, nghĩa là bạn sẽ phải đợi mười phút giữa mỗi lần sử dụng, nên nó không hoàn toàn hữu dụng.
Kano lia camera, và màn hình của tôi hiện lên hình ảnh một mạo hiểm giả trong bộ giáp kim loại đang chạy vòng quanh với một thanh trường kiếm. Mũ giáp che khuất khuôn mặt, nhưng tôi biết đó là bố tôi.
Tôi vẫn còn nhớ mình đã nghe ông than vãn về chứng đau lưng khi tôi mới đến thế giới này, vậy mà giờ ông đã đủ khỏe để chạy vòng quanh trong khi vung một thanh kiếm khổng lồ và mặc bộ giáp còn nặng hơn cả chính mình.
Cường hóa thể chất đúng là tuyệt vời thật.
Dù vậy, Kano có vẻ vô cùng phấn khích khi khoe với tôi về tiến trình lên level của bố mẹ. Rồi con bé nhận ra điều gì đó và đột nhiên nhìn chằm chằm vào tôi.
“Khoan đã... Anh hai, anh lại béo lên à?”
“Thế à?” mẹ tôi hỏi. “Mẹ thấy nó có khác gì đâu.”
“Không ạ, hôm qua ảnh gầy cực kỳ luôn!” Kano giải thích một cách sắc sảo. “Con có chụp ảnh này, mẹ xem đi.”
Con bé cho mẹ tôi xem những bức ảnh nó chụp tôi ngày hôm trước.
Vậy ra đúng là tôi không hề tưởng tượng.
Ngay lúc đó, tôi tự thề với lòng mình rằng sẽ không bao giờ ăn nhiều như vậy nữa, rồi tôi đưa cuộc trò chuyện trở lại chủ đề chính.
“Đúng như kế hoạch, mọi người đã sẵn sàng để chuyển sang bãi raid tiếp theo rồi,” tôi nói.
“Yay!” Kano reo lên. “Tụi em sẽ đợi ở cổng!”
“Mình ơi, Souta nói nó sẽ đưa chúng ta đến bãi raid tiếp theo đấy,” mẹ tôi gọi bố. “Chúng ta chuẩn bị thôi.”
Tôi nhìn những gương mặt phấn khởi của em gái và mẹ mình khi cúp máy. Điều đó khiến tôi vui vì bố mẹ đã tiếp tục lên level trong khi tôi bận rộn với Cuộc chiến giữa các lớp.
Và thế là tôi thu dọn trang bị đi raid và chuẩn bị gặp gia đình.
Sau đó, tôi ra khỏi nhà. Khi đang khóa cửa chính, tôi nhận thấy Akagi, Tachigi, và Pinky bước ra cùng Kaoru từ nhà cô ấy ở bên kia đường, họ đang mặc bộ giáp da sói.
Party của nhân vật chính lại đông đủ rồi đây.
“Ồ?” Akagi kêu lên khi nhận ra tôi, rồi vội vã chạy đến. “Chào buổi sáng!”
“Ơ-Ờm, chào buổi sáng,” tôi nói, lùi lại vài bước trước sự tiếp cận đột ngột của cậu ta.
Cậu ta đang nở một nụ cười rạng rỡ. Dù tâm trạng u uất vẫn luôn bao trùm lấy cậu ta kể từ sau trận thua Kariya, nhưng giờ đây, trông cậu ta lại vui vẻ hệt như hồi đầu năm học.
Tôi tò mò không biết điều gì đã gây ra sự thay đổi này. Dù sự tích cực mới mẻ này có lẽ là một điềm tốt cho lớp chúng tôi, nhưng theo cốt truyện trong game thì phải một thời gian nữa cậu ta mới lấy lại tinh thần.
Chẳng lẽ đã có chuyện gì xảy ra trong Cuộc chiến giữa các lớp ư?
Phía sau cậu ta, Kaoru há hốc miệng nhìn tôi. “Sao cậu lại mập ra nữa rồi?”
Giá mà tôi biết thì tốt quá, tôi thầm nghĩ. Lời giải thích duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra là do mình đã ăn quá nhiều.
Tôi rất ấn tượng khi cả bốn người họ đã đi raid ngay ngày hôm sau Cuộc chiến giữa các lớp.
Khi tôi đề cập đến điều này, Akagi đáp: “Thật ra không phải. Hôm nay chỉ đi train thôi. Cậu có muốn tham gia cùng không?”
À, vậy là họ đi train thay vì đi raid.
Akagi vẫn ngây ngô như trong game, vui vẻ rủ Piggy đi cùng mà không nhận ra cậu ta là một nhân vật phản diện bị mọi người ghét bỏ.
Có lẽ đó là điều khiến cậu ta trở thành một anh hùng tốt. Pinky đứng sau trông có vẻ giật mình và lắc đầu lia lịa, cho thấy cô bé không thoải mái với quyết định của Akagi. Phản ứng của cô bé giống hệt những con vật nhỏ khi chúng không vui, và trông nó dễ thương một cách kỳ lạ.
Kaoru đưa tay lên cằm và dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
“Tớ đồng ý. Thỉnh thoảng train cùng nhau cũng tốt.”
Tôi đã chắc mẩm cô ấy sẽ phản đối việc tôi tham gia, nên tôi rất ngạc nhiên khi cô ấy đồng ý với Akagi. Cô ấy có ổn không vậy? Tôi rất muốn biết tại sao cô ấy lại đổi ý, nhưng Tachigi đã dập tắt đề nghị của Akagi trước khi tôi kịp làm gì.
“Oomiya đã chuẩn bị một bài giảng phù hợp với level hiện tại của chúng ta,” Tachigi nói. “Sẽ không công bằng với cậu ấy nếu chúng ta dẫn theo một người không cùng level.”
Pinky gật đầu lia lịa.
Khi cậu ta nói vậy, tôi nhớ ra Satsuki đã nói với tôi rằng cô ấy sẽ giúp họ lên level. Party của nhân vật chính đang tiến triển chậm chạp vì họ không thể sử dụng cổng dịch chuyển. Risa cũng sẽ hỗ trợ họ, nên không có tôi thì họ vẫn sẽ ổn thôi.
Bên cạnh đó, tôi đủ thông minh để biết khi nào mình đang làm người khác khó chịu. Tôi không muốn phá vỡ mọi thứ bằng cách xen vào giữa bốn người bạn này.
Vả lại, tôi cũng đã có kế hoạch đi raid với gia đình rồi.
“Tớ có kế hoạch khác rồi, nên chắc phải từ chối thôi,” tôi nói. “Nhưng cảm ơn lời mời của cậu.”
“À, được rồi,” Akagi nói. “Nhưng tớ có cảm giác cậu thực ra khá là tuyệt vời đấy. Tớ rất muốn đi raid cùng cậu một lúc nào đó, nên hãy suy nghĩ về nó nhé!”
“Ý cậu là sao...?” Kaoru hỏi, vẻ mặt đầy nghi ngờ.
Akagi giải thích rằng cậu ta tin tôi đã đến được tầng hai mươi trong nhiệm vụ chạm đến tầng sâu nhất của Cuộc chiến giữa các lớp là nhờ vào khao khát mãnh liệt mong Lớp E chiến thắng. Theo cậu ta, không có lời giải thích nào khác cho việc tôi đã có thể dũng cảm đi qua khu vực xác sống, nơi những con quái vật mạnh mẽ ẩn nấp khắp mọi ngóc ngách.
“Hmm, Yuuma nói có lý đấy,” Tachigi tuyên bố. Trong một khoảnh khắc, có vẻ như cậu ta đang nhớ lại điều gì đó.
Rồi cậu ta cúi đầu. “Nếu vậy, tôi hy vọng cậu sẽ tham gia cùng chúng tôi vào một lúc nào đó.”
Sự thật là đám quý tộc chỉ lôi tôi theo để xách đồ... Nhưng Akagi là một chàng trai đẹp mã và chỉ nhìn thấy điều tốt ở người khác, điều đó khiến tôi cảm thấy tội lỗi. Ngược lại, tôi biết Tachigi đã làm việc không mệt mỏi vì lợi ích của lớp, và tôi muốn giúp cậu ta nếu có thể.
Tôi quyết định nhắn cho Satsuki một tin chúc họ may mắn trong ngày hôm nay.
“Được rồi, vậy bọn tớ đi đây,” Akagi nói thêm. “Gặp lại cậu sau, ờm...”
“Là Narumi, Yuuma ạ,” Tachigi nhắc cậu ta.
“Gặp lại cậu sau, Narumi.”
Party của nhân vật chính rời đi. Akagi nổi tiếng trong lớp vì tốt bụng và chu đáo, vậy mà cậu ta lại quên tên tôi.
Dù sao thì tôi cũng chỉ là một nhân vật nền, để bụng làm gì cho mệt.
~*~
Tôi lẻn vào tầng hầm đầu tiên của trường và tiến về phía lớp học tối tăm.
Khi tôi thò đầu qua cửa, một cô gái mặc áo choàng đang ở bên trong. Cô ấy đang lau con dao găm của mình ở giữa phòng.
Một item ma thuật chiếu sáng khu vực làm việc của cô ấy, nên tôi tự hỏi tại sao cô ấy lại ở một mình.
“Kano, bố mẹ đâu rồi?”
“Chào anh hai! Bố mẹ đang mua sắm ở tầng mười. Ồ, có vẻ họ về rồi kìa!”
Khi Kano đang nói, các biểu tượng trên cánh cổng trên tường bắt đầu phát sáng màu tím, và một người đàn ông mặc bộ giáp toàn thân bước ra. Ông xách một cái bao da lớn như ông già Noel, rồi nhấc tấm che mặt lên và mỉm cười khi thấy chúng tôi.
“A, con đến rồi à, Souta,” ông nói. “Chúng ta thu hoạch khá lắm đây!”
Bộ giáp mà bố tôi đang mặc được làm từ hợp kim mithril. Bạn sẽ phải chi mười triệu yên để mua mới toàn bộ, nhưng ông đã tự mình thu thập mithril để chế tạo nó, nên chỉ tốn khoảng hai triệu yên. Ông đã đi ngủ ôm bộ giáp vào cái đêm nhận được nó, dường như ông luôn mơ ước có một bộ giáp toàn thân.
Mẹ tôi theo sau ông qua cổng, bà mặc một bộ giáp nhẹ màu nâu đỏ làm từ da felbull, một loại minotaur. Giáp kim loại thường cản trở dòng chảy của mana, khiến nó trở thành lựa chọn tồi cho các pháp sư. Đó là lý do tại sao các pháp sư thường mặc giáp làm từ vải hoặc da; mẹ tôi cũng theo thông lệ đó.
Bố mẹ tôi thở hổn hển khi đặt những chiếc bao da nặng trịch xuống đất. Mỗi cái chắc nặng khoảng một trăm kilogram.
Kano bịt mũi và nhăn mặt. “Eo ôi... Cái mùi này kinh thật.”
Mùi amoniac chua nồng bốc ra từ những chiếc túi da do thịt thối thu thập từ quái vật xác sống mà họ đã nhét vào trong. Chúng tôi đã không bận tâm thu thập thịt thối trong các cuộc raid trước đây vì nó không đáng tiền và chúng tôi cũng không dùng đến.
Vì chúng tôi sẽ cần rất nhiều cho cuộc raid hôm nay, tôi đã chỉ thị cho Kano thu thập nhiều nhất có thể.
“Chúng ta có khoảng vài trăm miếng ở đây,” Kano nói. “Nhưng chúng ta cần nhiều thế để làm gì?”
“Chúng ta sẽ dùng chúng làm mồi để nhử quái vật,” tôi giải thích. “Mục tiêu lần này là đi săn giun.”
“Giun á?” Kano lặp lại. “Vậy chúng ta sẽ dùng cái này để nhử giun sao?”
Điểm đến của chúng tôi hôm nay là một khu vực mở rộng DLC ở tầng hai mươi mốt. Bản đồ khu vực là một thảo nguyên giống savanna với vài cái cây thấp nằm rải rác.
Tôi đã đăng ký ma thuật của mình tại cổng ở tầng hai mươi trong Cuộc chiến giữa các lớp, vì vậy chuyến đi đến tầng hai mươi mốt sẽ rất ngắn. Tôi đợi cho đến khi chúng tôi đến bãi raid mới nói cho gia đình về những con quái vật chúng tôi sẽ săn và cách thức thực hiện.
“Giờ anh sẽ mở cổng, mọi người vào đi,” tôi nói.
“Tầng hai mươi là nơi người ta gọi là Pháo đài của Quỷ, phải không con?” mẹ tôi háo hức hỏi. “Mẹ mới chỉ thấy nó trong ảnh thôi. Mẹ nóng lòng quá!”
“Đúng vậy, người ta nói chỉ những mạo hiểm giả giỏi nhất mới đến được đó,” bố tôi tự hào nói thêm. “Và bây giờ đã đến lúc chúng ta đến đó!”
Tôi không muốn họ hài lòng với level hiện tại của mình. Rốt cuộc, tôi cần họ đủ mạnh để có thể giết quái vật level 20 bằng một cú đấm mà không cần suy nghĩ.
Vì vậy, tôi đặt tay lên các hoa văn hình học trên tường và truyền mana của mình vào. Ánh sáng màu tím chảy dọc theo các rãnh trên tường, kèm theo một tiếng động tần số thấp khi cánh cổng mở ra.
“Ai đến tầng hai mươi cuối cùng là đồ con rùa!” Kano hăm hở nhảy qua cổng.
Bố mẹ tôi nhặt những chiếc bao da của họ lên và theo sau con bé.
“Cái đó anh mang nhé, mình,” mẹ tôi nói.
“Chúc chúng ta có một cuộc raid thuận lợi!” bố tôi hét lên.
Cuộc raid mà tôi đang lên kế hoạch không quá khó nếu bạn biết chiến thuật, vì vậy chúng tôi có thể thong thả.
~*~
“Em chẳng thấy gì cả!” Kano nhận xét. “Để em lấy ít ánh sáng.”
Kano lấy ra một item ma thuật nhỏ hình chiếc đèn lồng từ trong túi. Khi con bé truyền mana qua nó, chiếc đèn lồng bắt đầu phát sáng và soi rọi xung quanh chúng tôi.
Căn phòng cổng này tương tự như lớp học chúng tôi vừa rời khỏi, nhưng những phiến đá lớn bao phủ nó có thể khiến bạn cảm thấy như bị mắc kẹt trong một tàn tích. Điều này không làm phiền gia đình tôi, họ nhìn quanh phòng một cách thích thú.
“Chúng ta có thể đi thẳng xuống hành lang đó để đến tầng hai mươi mốt,” tôi giải thích. “Nhưng chúng ta có thể đi đường tắt bằng cách rẽ trái vào một con hẻm nhỏ và leo lên cái thang ở cuối đường. Bây giờ em sẽ chia sẻ dữ liệu bản đồ tầng hai mươi cho mọi người... Hửm? Mọi người có nghe thấy gì không?”
Trong lúc tôi đang giải thích, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang hát ở phía xa. Nghe giống như giọng cao của một cậu bé chưa vỡ giọng.
Vấn đề là giai điệu mà cậu ta đang hát—đó là bài hát mở đầu của DEC.
Đã mấy ngày trôi qua rồi... Cậu ta còn làm cái quái gì ở đây vậy?