Trong một căn phòng xa hoa, ánh đèn trang trí rọi sáng một tấm thảm Ba Tư cỡ lớn.
Giữa phòng, năm người ngồi cách xa nhau quanh một chiếc bàn hình chữ U.
Akizane Sagara, hội trưởng hội học sinh, đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Cậu cũng là một thành viên của Bát Long và chịu trách nhiệm quản lý tổ chức này. Vị trí đặc biệt đó cho phép cậu kiểm soát ngân sách lên đến hàng chục tỷ yên và có tầm ảnh hưởng mạnh mẽ đối với đội ngũ nhân viên của Trường Cao trung Mạo hiểm giả cũng như Hiệp hội Mạo hiểm giả.
Sagara liếc nhìn qua cặp kính với ánh mắt sắc lạnh. "Đã đến giờ, chúng ta hãy bắt đầu cuộc họp định kỳ. Hôm nay, chúng ta sẽ thảo luận về cuộc bầu cử vào tháng tới—"
"Khoan đã, Sagara," một nam sinh to lớn, vạm vỡ với bộ ria mép ngắt lời. Cậu ta là Sakon Tachibana, chủ tịch Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất, một thành viên khác của Bát Long. Người ta đồn rằng không một ai trong trường có thể địch lại cậu ta khi dùng trường kiếm. "Việc đám võ biền không có mặt thì chẳng ai ngạc nhiên, nhưng Câu lạc bộ Bắn cung và Liên minh Lớp A đâu rồi?"
"Câu lạc bộ Võ thuật không hứng thú với chủ đề thảo luận hôm nay," một cô gái nhỏ nhắn với mái tóc đỏ dài buộc lệch đáp lời. Cô là Otoha Isshiki, chủ tịch Câu lạc bộ Ma thuật Đệ nhất và cũng là một trong Bát Long. Dù mới là học sinh năm hai, tài năng ma thuật phi thường đã giúp cô vang danh khắp Trường Cao trung Mạo hiểm giả và trên toàn thế giới. "Đám võ biền" mà Tachibana nhắc đến chính là Câu lạc bộ Võ thuật. "Câu lạc bộ Bắn cung cho rằng họ không thấy có ích lợi gì khi tham dự nếu lựa chọn của họ không được chấp thuận, còn lý do Liên minh Lớp A vắng mặt thì tôi không rõ."
Suốt hai năm qua, uy tín của Isshiki đã nâng cao đáng kể tầm ảnh hưởng của Câu lạc bộ Ma thuật Đệ nhất trong Bát Long. Một cây trượng lớn tỏa ra ma thuật bí ẩn từ viên ngọc tím trên đỉnh được dựng bên phải ghế của cô.
"Hừm," Tachibana gầm gừ. "Vậy là chỉ còn năm người chúng ta quyết định hội trưởng hội học sinh tiếp theo thôi sao?"
"Xem ra là vậy," một cậu trai cao gầy với nước da xanh xao nói. Cậu ta là Tsukasa Hourai, chủ tịch Câu lạc bộ Vũ khí và là một thành viên của Bát Long. Mục đích của câu lạc bộ này là chế tạo, nghiên cứu và phát triển vũ khí; họ mới được kết nạp vào Bát Long gần đây. Sự trỗi dậy của họ là nhờ vào sự hậu thuẫn của gia tộc Hourai hùng mạnh, một trong những gia tộc quý tộc giàu có nhất Nhật Bản, cho phép họ tiếp cận nguồn vốn, vật liệu và nhân sự khổng lồ. Nhiều câu lạc bộ sản xuất nhỏ hơn đều nhận đơn đặt hàng từ Câu lạc bộ Vũ khí. "Đúng là một tình cảnh đáng buồn khi chúng ta không thể tập hợp đủ cả Bát Long cho một vấn đề quan trọng như thế này, khì khì."
"Chúng ta hãy quay lại vấn đề chính," Sagara nói, lườm những người khác quanh bàn. "Tôi đã nhận được danh sách các ứng cử viên, và tôi sẽ đọc ra ngay bây giờ. Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất đề cử Keigo Ashikaga từ Lớp A năm hai. Ứng cử viên còn lại, được đề cử bởi Câu lạc bộ Ma thuật Đệ nhất, Câu lạc bộ Vũ khí và Câu lạc bộ Trộm, là Kikyou Sera từ—"
Tachibana đập mạnh nắm đấm xuống bàn. "Này, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, lũ năm nhất còn quá non để làm hội trưởng! Không đời nào một đứa nhóc mới vào cao trung có thể điều khiển được Bát Long!"
Bát Long là một nhóm người kỳ quặc, và khả năng họ tuân lệnh một học sinh năm nhất là rất thấp.
"Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều công nhận những thành tựu to lớn của em ấy trong thời gian học trung học cơ sở," Isshiki từ Câu lạc bộ Ma thuật phản bác ngay khi Tachibana vừa dứt lời. Cô không cao giọng, nhưng lời nói của cô ẩn chứa một sức mạnh uy nghiêm không kém gì tiếng thét của Tachibana. "Em ấy cũng là hậu duệ của Thánh Nữ đáng kính. Về cả kỹ năng lẫn dòng dõi, em ấy hoàn toàn xứng đáng ngồi vào vị trí chủ tọa của chúng ta."
"Chính xác!" Hourai từ Câu lạc bộ Vũ khí đồng tình. "Em ấy có thể là học sinh năm nhất, nhưng khả năng hỗ trợ đồng đội của em ấy thực sự đáng kinh ngạc. Và món vũ khí mà em ấy sở hữu, món quốc bảo đó... Tôi mới chỉ được thấy nó một lần, nhưng để tôi nói cho các vị nghe, nó thật phi thường."
Giọng cậu ta đầy phấn khích khi tuôn ra những lời ca ngợi Sera và vũ khí của cô.
Người thư ký viết tên Keigo Ashikaga và Kikyou Sera lên bảng trắng, ghi một phiếu cho Ashikaga và ba phiếu cho Sera.
Tachibana nhìn vào tấm bảng, và tâm trạng cậu ta càng trở nên tồi tệ hơn khi gầm gừ, "Ba người các người đã ngấm ngầm thỏa thuận gì với nhau vậy?" Cậu ta tỏa ra Aura của mình. "Và cô không có gì để nói sao, Câu lạc bộ Trộm?"
"Cất cái Aura bẩn thỉu của cậu đi," một cô gái nói một cách khinh khỉnh. Cô có mái tóc xanh dài gợn sóng, chiếc mũi nhỏ và đôi mắt cương nghị, đầy trang nghiêm. Đây là Kirara Kusunoki, học sinh Lớp A năm hai, chủ tịch Câu lạc bộ Trộm, và là một trong Bát Long. "Và tôi chưa bỏ phiếu cho Kikyou Sera. Tôi chỉ đơn thuần nói rằng tôi sẽ chấp nhận em ấy để tránh lãng phí thời gian tranh cãi."
Bất chấp danh tiếng của Tachibana là học sinh mạnh nhất Trường Cao trung Mạo hiểm giả, Kusunoki đã gạt đi Aura của cậu ta chỉ bằng một cái phẩy quạt.
Kusunoki không nổi tiếng bằng người bạn cùng lớp năm hai Otoha Isshiki. Nhưng cô là một học sinh tài năng xuất chúng, đủ sức để thường xuyên thách thức vị trí số một của Isshiki trong các kỳ thi của khối. Các học sinh năm hai thường gọi hai người họ là cặp sao song sinh của khối mình. Nhiều quý tộc tham gia vào các hoạt động của Câu lạc bộ Trộm, điều này mang lại cho câu lạc bộ một tiếng nói có ảnh hưởng trong Bát Long.
"Nực cười," Tachibana đáp trả. "Vậy tại sao không cùng tôi bỏ phiếu cho Ashikaga nếu đó là tất cả những gì cô quan tâm?! Như vậy chúng ta sẽ hòa nhau."
"Tôi e là việc này sẽ chẳng đi đến đâu cả," Hourai nói. "Các ứng cử viên đang ở đây, phải không? Hãy mời họ vào. Chúng ta có thể quyết định sau khi nghe họ tự mình phát biểu."
Tachibana quay đầu về phía cửa và hét lên, "Này, vác xác vào đây!"
Kusunoki cau mày trước mệnh lệnh thô lỗ của Tachibana.
Cánh cửa nặng nề của phòng họp mở ra, người đầu tiên bước vào là một nam sinh mảnh khảnh với cơ bắp hiện rõ trên cổ và vai. Một thanh kiếm Nhật treo bên hông, và cậu ta đi đứng như một người lính. Đây là Keigo Ashikaga, ứng cử viên ưa thích của Tachibana.
Tiếp theo là một cô gái với mái tóc bạc lấp lánh dài đến thắt lưng, tung bay khi cô bước đi một cách thanh lịch về phía bàn. Cô là Kikyou Sera, học sinh Lớp A năm nhất. Ánh mắt dữ dội của Bát Long dường như không làm cô nao núng. Đôi mắt to của cô thực sự sáng lấp lánh, và cô đang mỉm cười.
Sagara nhìn từng người trong hai ứng cử viên. "Chúng tôi đã định gọi các em vào sau, nhưng thôi được rồi. Hãy tự giới thiệu đi. Bắt đầu từ em, Ashikaga."
"Vâng ạ," Ashikaga nói. Cậu bước lên phía trước, chắp tay sau lưng và ưỡn ngực. Chiếc huy hiệu vàng ghim trên túi áo ngực, biểu tượng cho thân phận quý tộc của cậu, lấp lánh dưới ánh đèn. "Em là Ashikaga đến từ Lớp A năm hai. Em không có ý định áp đặt ý chí của mình lên Bát Long, mà dự định tôn trọng sự độc lập của các phe phái và làm bất cứ điều gì có thể để danh tiếng của Trường Cao trung Mạo hiểm giả đáng kinh ngạc của chúng ta vang xa khắp thế giới. Đó là sứ mệnh của em."
"Về khoản đấu kiếm," Tachibana nói, "thằng bé chỉ đứng sau tôi dù mới là năm hai. Nếu nó không trúng cử hội trưởng hội học sinh, tôi muốn đưa nó lên làm chủ tịch tiếp theo của Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất."
Ashikaga đã hoàn thành bài tự giới thiệu của mình trước Bát Long mà không vấp một lời nào, đó đã là một thành tựu trước một đám đông im lặng đáng sợ như vậy. Cậu có tư duy bảo thủ và muốn tìm cách cải thiện ngôi trường trong khi vẫn tôn trọng các truyền thống hiện có. Ngoài ra, cậu là người thừa kế của một gia tộc quý tộc danh giá và là một người ưu tú đã phục vụ trong hội học sinh vào năm nhất. Điểm số của cậu rất xuất sắc, nhưng không thể sánh bằng các học sinh năm hai khác trong phòng là Isshiki và Kusunoki.
Lúc này, Sera cúi đầu và bước lên. "Chào buổi chiều, các anh chị. Em là Sera. Trở thành Hội trưởng Hội học sinh là định mệnh đã định sẵn cho em, và em chấp nhận số mệnh đó."
"Định mệnh của em?" Sagara lặp lại. "Em nói vậy là vì đôi mắt mà chúng tôi đã nghe nói rất nhiều của em sao?"
"Vâng ạ," Sera trả lời. "Năng lực Thấu Thị của em cho phép em nhìn thấy tương lai."
Đôi mắt của Sera có màu tím nhưng sẽ chuyển sang màu đỏ rực khi kỹ năng Thấu Thị của cô được kích hoạt, và cô có thể thấy trước tương lai của mọi người cũng như các sự kiện sắp xảy ra. Sức mạnh này đã cho phép cô khám phá ra những cá nhân tài năng và tránh được thảm họa trong nhiều lần trong đời, với những thành tựu vĩ đại đến mức mọi người trong Bát Long đều đã nghe về kỹ năng độc nhất của cô. Cô cũng liên tục xếp hạng là học sinh có thành tích cao nhất tại Trường Trung học cơ sở Mạo hiểm giả, đánh bại cả Kouki Suou với thanh kiếm biến hình của cậu ta và Akira Tenma, người cực kỳ mạnh mẽ và là một chuyên gia cận chiến. Trên hết, cô là cháu gái của mạo hiểm giả đầu tiên tại Nhật Bản, Thánh Nữ nguyên bản, và có nhiều lời đồn rằng cô sẽ là người kế vị danh hiệu đó. Cô là một sự hiện diện mạnh mẽ áp đảo trong số các học sinh năm nhất.
Isshiki đứng dậy và bắt đầu vỗ tay lớn tiếng sau khi Sera kết thúc. "Sức mạnh và vô số thành tựu của em thật phi thường; dòng dõi và gia đình của em thật hoàn hảo! Chị sẵn lòng lùi bước và trao cho em quyền điều hành Câu lạc bộ Ma thuật Đệ nhất nếu em gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi, nhưng một người tầm cỡ như em xứng đáng với một danh hiệu còn lớn hơn nữa. Sera, chị sẽ thật thiếu sót nếu không ủng hộ việc em ứng cử vào vị trí hội trưởng hội học sinh."
Hourai cùng Isshiki ca ngợi Sera hết lời. "Ashikaga không tệ, nhưng không thể so sánh với Sera. Chúng tôi tại Câu lạc bộ Vũ khí hoàn toàn ủng hộ việc em ứng cử."
Có rất nhiều lời đồn đoán trong Trường Cao trung Mạo hiểm giả rằng một số phe phái đã tiếp cận Sera. Bất kỳ ai chứng kiến cuộc họp này có lẽ sẽ nghi ngờ các phe phái đó là Câu lạc bộ Ma thuật Đệ nhất và Câu lạc bộ Vũ khí.
Tachibana vẫn còn cáu kỉnh, trong khi Kusunoki nhìn ra ngoài cửa sổ như thể đang buồn chán.
"Hội học sinh sẽ ủng hộ ứng cử viên nào?" Hourai hỏi. "Ngoài ra, tôi ngạc nhiên khi Câu lạc bộ Trộm lại im lặng như vậy, xét đến việc họ đã chiến đấu quyết liệt như thế nào cho ứng cử viên của mình trong cuộc bầu cử trước. Tại sao lại vậy? Có phải cả hai người đều đang quan tâm đến một học sinh khác hay sao?"
Hourai tỏ ra nghi ngờ khi người đứng đầu hội học sinh và Câu lạc bộ Trộm không tích cực tham gia. Cuộc bầu cử sắp tới là một sự kiện lớn sẽ ảnh hưởng đáng kể đến phe phái của họ, vì vậy việc hai người họ tỏ ra không quan tâm như vậy là điều bất thường. Cậu ta nhìn cả hai và cố gắng đoán ra động cơ của họ từ nét mặt.
"Hội học sinh đang gặp khó khăn trong việc quyết định nên ủng hộ ứng cử viên nào," Sagara trả lời. "Nhưng có một học sinh năm nhất mà tôi đang quan tâm... Tên cậu ta là gì nhỉ?"
"Ối chà!" Isshiki nói, thở hổn hển và rướn người về phía trước trong ghế. "Tôi phải biết học sinh nào đủ tài năng để thu hút sự chú ý của Sagara vĩ đại. Đó là ai vậy?"
Hội trưởng hội học sinh, Akizane Sagara, là một học sinh thiên tài. Cậu ta cũng tài năng về ma thuật như Isshiki, cũng giỏi chiến đấu như Tachibana, và có thành tích học tập xuất sắc đến mức chưa bao giờ đạt điểm thấp hơn vị trí thứ nhất trong một kỳ thi. Bất kỳ sự quan tâm nào mà Sagara thể hiện đối với một học sinh đều đảm bảo rằng họ rất mạnh mẽ. Isshiki không phải là người duy nhất có mặt bị cuốn hút bởi tiết lộ này. Hội học sinh là phe phái mạnh nhất trong Bát Long, và ứng cử viên ưa thích của họ sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc bầu cử sắp tới. Vì vậy, mọi người bắt đầu lục lọi trí nhớ của mình để tìm ra người mà Sagara có thể đang quan tâm.
"Một học sinh năm nhất... Có thể là Tenma không?" Hourai trầm ngâm. "Tôi là một fan lớn của dòng vũ khí DUX mà doanh nghiệp gia đình Tenma sản xuất. Mặc dù chúng tôi đã hy vọng đưa cô bé vào Câu lạc bộ Vũ khí."
"Sẽ là Suou hoặc Takamura," Tachibana nói. "Chúng mạnh hơn hầu hết các học sinh năm nhất. Suou đã đồng ý gia nhập Câu lạc bộ Kiếm thuật Đệ nhất, nên tôi sẽ không để các người có được nó đâu."
"Nhưng nếu là bất kỳ ai trong số họ, Sagara sẽ không gặp khó khăn khi nhớ tên họ," Kusunoki nói.
Tenma, Suou, Takamura. Đây là tên của những học sinh năm nhất nổi bật và đầy hứa hẹn mà người đứng đầu Bát Long không thể nào quên được. Vì Sagara không thể nhớ tên, điều đó cho thấy người mà cậu ta đang quan tâm phải là một người khác.
"Nếu không phải họ, thì... Khoan đã, lẽ nào là...?!" Kusunoki đột nhiên thở hắt ra, rồi ngậm miệng lại. Cô đã có ý tưởng về học sinh bí ẩn đó là ai.
"Kusunoki, làm ơn đừng giữ cái tên đó cho riêng mình nếu cô biết đó là ai!" Isshiki nói.
"Vậy là thằng nhóc năm nhất mà Sagara đang quan tâm, Câu lạc bộ Trộm cũng đang cố giành giật nó sao?" Tachibana hỏi.
"Chà chà. Tôi không ngờ lại phát hiện ra có một tân binh mới đáng để mắt tới!" Hourai hăng hái.
Trong khi Tachibana và Hourai ngạc nhiên rằng có thể có một học sinh năm nhất mạnh mẽ mà họ không biết, họ vẫn bình tĩnh tự hỏi đó có thể là ai.
Cuộc thảo luận tiếp tục trong bế tắc khi không ai có thể tìm ra danh tính của học sinh đó.
"Nếu không phải những học sinh mà các anh chị đã kể tên, liệu có thể là ai đó từ Lớp E không ạ?" Kikyou Sera hỏi, ngắt ngang cuộc thảo luận. Cô rướn người về phía trước và mỉm cười rạng rỡ. "Các anh chị sẽ không bao giờ biết được mình sẽ tìm thấy tài năng thực sự ở đâu đâu."
Ashikaga tái mặt, rồi nghiêng người về phía Sera và thì thầm, "Em điên rồi sao mà dám ngắt lời Bát Long!"
Tuy nhiên, Sera dường như không hề bối rối.
"Đừng có ngớ ngẩn!" Tachibana gầm lên, hạ thấp đôi lông mày rậm của mình thành một cái cau mày. "Lũ học sinh Lớp E năm nhất chỉ là những thường dân level 1 cách đây vài tháng. Chẳng có đứa nào trong số đó ra hồn cả!"
Chỉ cần là một thường dân đã đủ để các quý tộc coi thường. Cậu ta tức giận trước đề nghị so sánh những học sinh Lớp E mới chỉ có ba tháng kinh nghiệm với những người như Tenma, Suou và Takamura.
"Tôi cũng nghĩ vậy," Hourai nói. "Không ai trong Lớp E có dòng máu quý tộc, và tôi không thể tưởng tượng ra việc tìm thấy ai có tài năng hay triển vọng tương lai trong số họ. Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Sagara và Kusunoki, có vẻ như Sera có thể đúng."
"C-Có thật không, Kusunoki?! Tôi cũng thấy khó tin là có một tân binh mạnh mẽ trong số những thường dân của Lớp E," Isshiki nói.
Các quý tộc nhận được sự đối xử ưu đãi, nhưng chính phủ Nhật Bản sẽ gửi thư mời đến Trường Trung học cơ sở Mạo hiểm giả cho những thường dân đã thể hiện tiềm năng, giống như họ làm với một đứa trẻ quý tộc đầy hứa hẹn. Nói cách khác, bất kỳ ai tham gia Lớp E từ cao trung chỉ có thể là "khá giỏi đối với một thường dân," và họ sẽ không tài năng bằng lứa học sinh trung học cơ sở. Đây là niềm tin chung của những người liên quan đến Trường Cao trung Mạo hiểm giả, cho thấy tại sao đề nghị của Sera lại khiến những kẻ theo chủ nghĩa thượng đẳng quý tộc của Bát Long tức giận đến vậy.
Sự im lặng kéo dài của Kusunoki khiến Hourai và Isshiki ngày càng nghi ngờ, cuối cùng van nài cô cho họ biết học sinh đó là ai. Cô vẫn ngậm chặt miệng và quay mặt đi.
Mục đích của cuộc họp là để thảo luận về các ứng cử viên cho cuộc bầu cử chủ tịch hội học sinh sắp tới, nhưng cuộc trò chuyện đã hoàn toàn đi chệch hướng. Sagara thở dài và kết thúc cuộc họp, hối hận vì đã nhắc đến học sinh đó.
"Chúng ta nên dừng ở đây," Sagara nói. "Tôi sẽ sắp xếp một cuộc họp khác trong vài ngày tới. Ồ, và Kusunoki, tôi muốn ở lại và thảo luận vài điều với cô."
"Thật là một sự trùng hợp, Sagara," Kusunoki nhận xét. "Tôi cũng vậy. Tuy nhiên, tôi sẽ không để cậu có được cậu ấy đâu."
Trong khi Bát Long tranh cãi, một người trong phòng đang nhìn xa xăm với một biểu cảm khao khát, giống như một người đang mong chờ tình yêu—Kikyou Sera.
Lớp E... Vậy là có một người mạnh mẽ đang ẩn mình trong lớp đó mà mình không biết. Mình phải tìm ra anh ấy và khắc ghi hình ảnh của anh ấy vào tâm trí. Chờ em nhé, người hùng của em...