Naoto Tachigi
Hôm nay là ngày thứ ba của “Cuộc chiến giữa các lớp”.
Với vai trò vạch ra chiến lược cho Lớp E, tôi đang trao đổi với Yuuma, đội trưởng đội phụ trách nhiệm vụ khu vực chỉ định, qua thiết bị đầu cuối để nắm bắt tình hình.
“Chắc chắn có chuyện gì đó mờ ám,” Yuuma nói qua đầu dây bên kia. “Tớ sẽ đi điều tra xem sao.”
“Thật ra thì...” tôi định nói gì đó rồi lại thôi. “Thôi, không có gì. Nếu cậu tìm ra được manh mối nào thì báo cho tớ biết nhé. Chúc may mắn.”
“Tớ biết rồi,” Yuuma đáp. “Cậu cũng vậy nhé, Naoto. Tạm biệt.”
Cuộc gọi kết thúc, tôi thở dài thườn thượt. Tình hình của cả lớp đang khó khăn hơn dự kiến.
Kế hoạch ban đầu của chúng tôi là dồn toàn lực vào nửa đầu kỳ thi, khi các nhiệm vụ vẫn còn diễn ra ở những tầng nông của hầm ngục.
Nói cách khác, chúng tôi muốn tích lũy đủ điểm ngay trong hôm nay để cải thiện thứ hạng.
Muốn kế hoạch này thành công, chúng tôi bắt buộc phải giành được nhiều điểm hơn Lớp D. Nửa sau của kỳ thi sẽ diễn ra từ tầng năm trở xuống, đó là một bất lợi lớn cho Lớp E, nơi mà phần lớn học sinh đều có level thấp.
Tuy nhiên, báo cáo của Yuuma về nhiệm vụ khu vực chỉ định cho biết Lớp E đã về chót ở cả tám địa điểm được giao làm mục tiêu.
Chúng tôi thậm chí còn chẳng thể ghi được điểm cao hơn Lớp D, chứ đừng nói đến các lớp trên.
Trong nhiệm vụ khu vực chỉ định, các đội sẽ cạnh tranh với nhau để đến các địa điểm được chỉ định ngẫu nhiên trước đối thủ.
Vì có thể xuất phát từ bất cứ đâu, nên đội nào tình cờ ở gần mục tiêu nhất sẽ có lợi thế lớn.
Ít nhất, đó là trên lý thuyết.
Ngay cả khi các địa điểm được tạo ngẫu nhiên ở gần đội của Yuuma hơn Lớp D, họ vẫn đến trước chúng tôi.
Tôi không tài nào hiểu nổi làm thế nào Lớp D có thể đến đó nhanh như vậy với vô số quái vật cản đường.
Lẽ nào họ không tiêu diệt chúng? Nhưng nếu họ chỉ chạy lướt qua mà không giết, lũ quái sẽ tiếp tục đuổi theo và tạo thành một hàng dài.
Một monster train là cực kỳ nguy hiểm. Nếu ai đó bắt gặp Lớp D làm vậy, các lớp khác hoặc thậm chí là những mạo hiểm giả bình thường sẽ báo cáo, và nhà trường sẽ ngay lập tức truất quyền thi đấu của họ.
Lớp D vẫn đang tham gia, vậy nên họ hẳn đã dùng một phương pháp khác để tránh giao chiến. Nhưng là cách gì chứ?
Suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi là họ đã sử dụng người hỗ trợ từ bên ngoài.
Để người hỗ trợ xử lý quái vật gặp trên đường sẽ giảm đáng kể thời gian chiến đấu và bù đắp cho vị trí xuất phát không thuận lợi của họ.
Thế nhưng, thông tin tôi có trong tay lại không nói lên điều đó.
Tôi quyết định thảo luận với cô gái đang đứng cạnh mình, người đã im lặng lắng nghe cuộc trò chuyện từ nãy đến giờ.
Nói ra thành lời có thể sẽ giúp tôi sắp xếp lại suy nghĩ.
“Nitta, cậu nghĩ sao về báo cáo của Yuuma?”
“Hừm,” cô ấy khẽ ngâm nga. “Tớ tưởng Lớp D đã dồn hết người hỗ trợ của họ cho đội thu thập ma thạch rồi chứ, đúng không?”
“Ừ,” tôi đáp. “Đó là những gì Oomiya đã báo cáo.”
Cả lớp đã gần như suy sụp khi biết các lớp khác đang sử dụng người hỗ trợ từ bên ngoài.
Yuuma và Majima đã phải khuyên giải mãi mới trấn an được họ, nhưng một vài người chắc chắn sẽ nản lòng nếu chúng tôi để khoảng cách điểm số với Lớp D ngày càng lớn hơn.
Sự tuyệt vọng của một người sẽ kéo theo những người khác như hiệu ứng domino, phá hủy hoàn toàn sĩ khí của cả lớp.
Tôi cần phải khẩn trương tìm hiểu xem Lớp D có bao nhiêu người hỗ trợ và họ mạnh đến mức nào để vạch ra kế hoạch đối phó.
Oomiya đã tình nguyện đảm nhận việc điều tra này.
Ngay sau đó, Nitta đã nhận được một báo cáo chi tiết. Tôi không biết làm thế nào mà Oomiya có thể điều tra kỹ lưỡng đến vậy chỉ trong vài giờ đồng hồ.
Theo báo cáo, có sáu mạo hiểm giả đeo huy hiệu mặt trời, có lẽ ở level 8, đang hỗ trợ đội thu thập ma thạch của Lớp D.
Các đội khác của họ dường như không có bất kỳ người hỗ trợ nào.
Sẽ thật tuyệt nếu tôi có thể dùng thông tin của Oomiya để định hình lại chiến lược và lật ngược tình thế.
Nhưng báo cáo của Yuuma lại mâu thuẫn với báo cáo của Oomiya, ngụ ý rằng đội khu vực chỉ định của Lớp D cũng có thể có người hỗ trợ.
“Hừm… Tớ nghĩ chúng ta có thể tin vào thông tin của Satsuki,” Nitta nói.
“Vậy thì hẳn họ đang dùng một mánh khóe nào đó cho nhiệm vụ khu vực chỉ định. Để tớ nghĩ xem nào…”
Cô ấy dùng ngón trỏ chạm vào má. Thường ngày, cô ấy không tham gia nhiều vào việc hoạch định, nhưng từ tối qua cô ấy đã bắt đầu tích cực đưa ra ý kiến.
Nitta là người có kiến thức sâu rộng, và tôi đang rất trông cậy vào cậu ấy.
“Biết đâu đội thu thập ma thạch của Lớp D đang giúp đỡ đội khu vực chỉ định của họ thì sao?” cô ấy gợi ý.
“Hừm, điều đó có thể giải thích được mọi chuyện. Nhưng—”
“Nhưng thật vô lý khi họ lại ưu tiên nhiệm vụ khu vực chỉ định trong khi nhiệm vụ thu thập ma thạch có tổng điểm thưởng cao hơn, đúng chứ?”
Hiện tại, các địa điểm mục tiêu được tạo ngẫu nhiên cho nhiệm vụ khu vực chỉ định đều nằm ở tầng bốn và tầng năm.
Chúng tôi có thể vừa thu thập ma thạch vừa hỗ trợ đội khu vực chỉ định.
Nhưng số lượng thu được sẽ ít hơn nhiều so với khi họ hoạt động độc lập.
Nhờ điều này, cũng như sự nỗ lực của Sakurako và Kaoru, Lớp E đang thể hiện tốt hơn Lớp D trong nhiệm vụ thu thập ma thạch.
Lớp D vốn đã chịu một đòn giáng mạnh khi mất toàn bộ đội đi tầng sâu nhất.
Nếu họ thua luôn cả nhiệm vụ thu thập ma thạch, Lớp E sẽ có cơ hội bắt kịp và vượt qua tổng điểm của họ.
Bị cái lớp mà họ đã chế nhạo và coi thường bấy lâu nay vượt mặt sẽ là một sự sỉ nhục, nên họ chắc chắn sẽ hành động để ngăn chặn điều đó.
“Họ chắc chắn đang lên kế hoạch tấn công chúng ta,” Nitta nói.
“Kiểu như, họ muốn gieo cho chúng ta hy vọng rồi giật phăng nó đi vào phút cuối cùng.”
“Chúng ta nên bảo Sakurako và Kaoru giữ các đội của họ ở gần nhau để đề phòng.”
“Họ có Satsuki đi cùng rồi, nên chắc sẽ ổn thôi. Vả lại, tớ cũng đã gọi một vài người hỗ trợ đặc biệt từ bên ngoài.”
“Người hỗ trợ… đặc biệt ư?” tôi lặp lại. “Là ai vậy?”
Bất lợi lớn nhất của Lớp E là level thấp, nhưng việc các lớp khác có người hỗ trợ bên ngoài chắc chắn đang khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn nhiều.
Nếu chúng tôi có thể nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, điều đó sẽ xóa bỏ một trong những bất lợi lớn nhất và có khả năng cho phép chúng tôi lật ngược tình thế.
Người hỗ trợ mà Nitta gọi mạnh đến mức nào? Nếu họ đủ mạnh, tôi sẽ có thêm nhiều lựa chọn hơn khi vạch ra chiến lược.
Tôi rất muốn biết!
Nitta khúc khích cười, một nụ cười đầy ẩn ý, rồi đưa ngón tay lên môi và nói: “Bí mật.”
~*~
Kaoru Hayase
“Bên này cũng không có con quái vật nào,” tôi nói. “Lạ thật đấy.”
“Chắc là những người khác đã dọn sạch khu vực này rồi,” Oomiya đáp. “Hay là chúng ta đi sâu hơn vào trong nhé?”
Trong hai ngày đầu tiên, chúng tôi chủ yếu hoạt động ở tầng bốn.
Khi cả đội đã quen với việc chiến đấu, chúng tôi tách ra khỏi nhóm của Sakurako và bắt đầu càn quét khu vực gần lối vào tầng năm.
Nhưng chúng tôi gần như chẳng tìm thấy con quái vật nào. Cả đội mạo hiểm đi sâu hơn vào tầng năm, nhưng tình hình cũng không khá hơn.
Chắc chắn phải có một nhóm khác đang càn quét ở đây.
Đứng yên chờ quái vật hồi sinh sẽ mất quá nhiều thời gian, nên Oomiya đề nghị tiếp tục khám phá tầng năm.
“Tớ không chắc,” tôi nói. “Chúng ta chưa có nhiều kinh nghiệm chiến đấu ở tầng năm, nên tớ nghĩ chúng ta nên hành động cẩn trọng. Đội mình đã thiếu mất một người rồi.”
“Nhưng chúng ta đang dẫn trước Lớp D, và chúng ta cần tiếp tục để giữ vững vị trí.”
Tsukijima đã tự ý tách đoàn, nói rằng cậu ta sẽ mang về một viên ma thạch khổng lồ, nên đội hình của chúng tôi hiện không đầy đủ.
Tôi không thể tin được là cậu ta lại liều lĩnh đến vậy… Cậu ta không nghĩ rằng chúng tôi sẽ lo lắng cho cậu ta hay sao?
Tuy nhiên, cũng có một vài tin tức tích cực. Hóa ra Oomiya có kinh nghiệm chiến đấu nhiều hơn tôi tưởng rất nhiều.
Cô ấy đã thay tôi đảm nhận vai trò tank chính của đội, và phải thừa nhận là làm tốt hơn tôi rất nhiều.
Điều này cho phép chúng tôi tham gia nhiều trận chiến hơn kế hoạch ban đầu và mang lại cảm giác ổn định cho cả đội.
Tin tức chẳng mấy vui vẻ về việc đội của Majima và Yuuma đang gặp bất lợi, hay chuyện các lớp khác đều có người hỗ trợ từ bên ngoài, đã bắt đầu ảnh hưởng đến tinh thần của các thành viên khác.
Nhưng đội thu thập ma thạch của chúng tôi lại đang có tinh thần lên cao nhờ kết quả tốt, và tất cả là nhờ có Oomiya.
Nếu chúng tôi có thể giữ vững đà này và tiếp tục thu thập ma thạch, điều đó có thể thúc đẩy sĩ khí của các đội khác cho nửa sau đầy thử thách của kỳ thi.
Cả Oomiya và tôi đều có thể tự lo liệu nếu tình hình trở nên khó khăn, vậy nên cũng đáng để nghe theo đề nghị của cậu ấy.
“Được rồi,” tôi nói. “Chúng ta sẽ đi sâu hơn vào trong thêm một chuyến nữa. Để xem nào… Tớ biết chúng ta nên đi đâu rồi. Đó là một nơi có khu vực an toàn gần đó để chúng ta có thể ẩn náu.”
“Mọi người, chúng ta lại di chuyển thôi!” Oomiya hô lớn.
“Rõ!” các bạn cùng lớp nhiệt tình đáp lại, tất cả đều tự hào vì đội mình đang làm tốt.
Tôi đã rất lo lắng về kỳ thi này, nhưng nếu chúng tôi cứ tiếp tục phát huy, cả lớp sẽ vượt qua được “Cuộc chiến giữa các lớp”.
Lần này chúng tôi có thể không thắng, nhưng chúng tôi sẽ tự tin hơn vào những nỗ lực trong tương lai.
Chúng tôi sẽ không bỏ cuộc!
Dù đã tiến sâu vào tầng năm, việc chúng tôi chưa gặp bất kỳ con quái vật nào thật sự rất kỳ quái.
Cực kỳ bất thường.
Chúng tôi đi bộ thêm hai cây số về phía nam và đến được địa điểm đã định. Có một khu vực an toàn gần đó mà chúng tôi có thể đến khi cần nghỉ ngơi.
Chắc chắn chúng tôi sẽ tìm được vài con quái vật ở đây.
“Tớ sẽ đi dẫn dụ vài con quái vật về đây,” Oomiya nói, vừa định bước đi thì đột nhiên cô ấy nhận ra điều gì đó.
“Khoan đã… có thứ gì đó đang tiến về phía chúng ta!”
“Có chuyện gì vậy, Oomiya?” Tôi vểnh tai lên. “Đợi đã, đó là gì vậy?” Tôi có thể nghe thấy… những rung động.
Dù âm thanh còn rất nhỏ, cái cảm giác mặt đất đang rung chuyển này thật chẳng lành chút nào.
“Có người đang dẫn dụ một monster train!” một bạn cùng lớp hét lên, nhìn qua ống nhòm. “Và nó cực kỳ lớn!”
Khi đoàn tàu còn cách hai trăm mét, cuối cùng tôi cũng có thể nhìn thấy toàn bộ quy mô của nó.
Dẫn đầu đoàn tàu là một con orc lord! Nó đang chạy với tốc độ tối đa, liên tục gầm lên từng hồi.
Sinh vật này trông giận dữ hơn những con orc bình thường, cho thấy ai đó đã cố tình khiêu khích nó.
Phía sau con orc lord là ít nhất năm mươi tên lính orc được triệu hồi.
Chúng tôi sẽ chịu tổn thất nặng nề nếu bị một đoàn tàu lớn như vậy đâm phải… Phải chạy thoát ngay.
“Nhìn đằng kia kìa!” ai đó gọi lớn. “Đội của Sanjou đang ở đó!”
“Hả?” tôi buột miệng.
Tôi nhìn về phía con orc lord đang hướng tới và thấy đội của Sakurako đang chạy tán loạn.
Sự kinh hoàng đã khiến họ rối loạn đội hình và chạy tứ phía. Tệ rồi!
Ngay cả khi họ chạy nhanh hơn con orc lord, rất ít người có thể sống sót một mình trên tầng này.
Ngoài Sakurako ra, không ai trong số họ đạt đến level 5! Chúng ta phải làm gì đây?
“Mọi người, bình tĩnh!” Oomiya hét lên, rút một con dao găm từ thắt lưng.
“Tớ sẽ ra xử lý đoàn tàu đó. Những người còn lại, hãy tập trung lại và rút lui theo con đường chúng ta đã đến!”
Tôi muốn hét vào mặt cậu ấy vì sự liều lĩnh, nhưng ai đó phải thay đổi hướng đi của đoàn tàu, nếu không tất cả chúng tôi sẽ chết.
Nhưng…
“Tớ sẽ ổn thôi,” Oomiya quả quyết, nhìn thẳng vào mắt tôi. “Hayase, hãy bảo vệ an toàn cho mọi người!”
Cô ấy lao đi với một tốc độ đáng sợ. Đoàn tàu sắp đâm vào đội của Sakurako, và tôi không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
Phải tin tưởng Oomiya thôi!
“Mọi người,” tôi gọi lớn. “Theo tôi!”