Tập 7 - Chương 4: Khu rừng quá sâu và tiếng gầm của đại địa

Chương 4: Khu rừng quá sâu và tiếng gầm của đại địa

Vài ngày sau khi trở thành Mạo hiểm giả hạng S, chúng tôi đang bàn bạc về kế hoạch trong phòng trọ.

Nhóm Leticia đã rời thành phố ngay sau trận đấu tập. Có lẽ họ mang theo thư giới thiệu của Leon để đi đến chiến trường. Cùng với đó, nhờ 【Chủng Biến Dụ Nhẫn】, cơ thể Leon đang dần biến đổi thành Tiên tộc từng chút một mà hắn không hề hay biết.

Kế hoạch đã bắt đầu chuyển động, nhưng để mọi thứ diễn ra tốt đẹp hơn dù chỉ một chút, trong thời gian chờ đợi, chúng tôi liên tục xem xét lại và chỉnh sửa các bước đi tiếp theo.

"Này, anh Kaito, nếu muốn khiến hắn quậy phá thì làm ngay trong thành phố chẳng phải tốt hơn sao? Nếu hắn thực sự là một kẻ thanh cao, em nghĩ làm vậy sẽ khiến hắn đau đớn hơn đấy..."

"Không, không được. Anh không nói cách đó không hiệu quả, nhưng lợi bất cập hại. Hơn nữa, người càng đông thì yếu tố bất định càng lớn. Vì kiến thức tương lai của anh không còn đáng tin cậy nữa, nên không thể biết trước sẽ có kẻ nào phá đám đâu."

Kẻ tôi muốn giết chỉ có mình Leon. Nếu làm theo cách đó, chắc chắn sẽ kéo theo quá nhiều người không liên quan.

"Nếu Leon chỉ mạnh ở mức chúng ta có thể hạ gục trong nháy mắt thì không nói làm gì, đằng này hắn lại rất mạnh. Nếu hắn bất chấp tất cả mà tung toàn lực va chạm với chúng ta, trận chiến sẽ diễn biến khó lường. Đến lúc đó, dù có đánh giá nhẹ tay nhất thì chúng ta cũng sẽ trở thành tội phạm truy nã cấp cao. Đã mất công leo lên làm Mạo hiểm giả cấp S mà lại để mất thì chẳng có ý nghĩa gì."

Mặc dù, xét về mặt nào đó thì cái danh hiệu này cũng chẳng còn mấy giá trị nữa.

Vốn dĩ tôi chỉ muốn có quyền hạn trong quân đội để dễ dàng nắm bắt động thái của bọn Leticia – những kẻ mà tôi từng nghĩ là đang ẩn mình xâm nhập – nhưng trớ trêu thay lại tạo ra mối liên kết này.

Thêm vào đó, có lẽ vì tôi không phải là Dũng giả, nên tên đó mới đang chễm chệ ở cái vị trí Mạo hiểm giả cấp S đầy hào nhoáng kia.

"Nhưng, đó là chuyện của lần thứ nhất đúng không? Nếu là bây giờ thì..."

"Ngược lại, hắn đã mạnh lên rất nhiều đấy. Có lẽ là do hắn không phải đi cùng chuyến hành trình của tôi."

Thật mỉa mai, nhưng có lẽ đó là kết quả của việc hắn không phải tháp tùng tôi đi khắp nơi làm việc thiện dưới danh nghĩa 'Công việc của Dũng giả', mà chỉ tập trung vào việc nâng cao sức mạnh. Ở thế giới lần thứ hai này, hắn chắc chắn đã thực hiện những chuyến tu luyện phù hợp với bản thân Leon chứ không phải tôi.

"Chà, nhưng mà, đúng là có hơi thiếu thỏa mãn thật... Giá mà có cách nào làm hắn đau khổ hơn nữa thì tốt..."

Lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi như ma xui quỷ khiến.

............Nếu có thể lôi kéo Leticia về phe mình, cuộc báo thù chắc chắn sẽ tuyệt vời hơn.

Nếu Leticia chịu hợp tác, rồi kết hợp giết cả ả Lilia – kẻ có vẻ có mối liên hệ sâu sắc với Leon – thì sẽ còn...

(Mình đang nghĩ cái quái gì thế này. Rõ ràng mình đang định giết chị gái của Leticia, thật mâu thuẫn.)

Đúng lúc đó, cánh cửa khẽ mở ra cùng tiếng két nhẹ của gỗ cọ vào nhau.

"Anh hai, anh Yuuto, cơm xong rồi nên em mang lên đây ạ."

Mai trở lại phòng, trên tay bưng một cái khay với đĩa thức ăn lớn.

Dù chỉ là xu hướng chung, nhưng Thú nhân thường thích những món ăn đậm vị và số lượng nhiều. Để đáp ứng nhu cầu đó, nếu định ăn qua loa ở các quầy hàng, thì quầy nào cũng chỉ toàn những món có hương vị đơn điệu.

Vì lẽ đó, chúng tôi cũng đã ngán đồ ăn lề đường nên quyết định luân phiên nhau nấu nướng. Hôm nay đến lượt Mai làm bếp, nên cô bé đã rời đi giữa chừng câu chuyện để xuống lầu nấu bữa trưa. Nhân tiện, thực đơn hôm nay là món mô phỏng Đậu phụ Tứ Xuyên có sử dụng vài loại gia vị đặc biệt.

"Vậy, mọi người đang nói chuyện gì thế ạ?"

Vừa ăn, chúng tôi vừa kể vắn tắt lại nội dung câu chuyện trong lúc Mai vắng mặt.

"Ra là vậy... Nếu thế thì quả nhiên, anh vẫn không thể dùng Đại Tội Chi Kiếm được sao? Đó là con bài tẩy của anh hai mà?"

"Tình hình hiện tại khá khó khăn. Thú nhân tộc Sư tử có khứu giác rất nhạy, nên 'Ghen Tuông' – thứ cần phải đánh lén cho uống máu – rất khó thực hiện. 'Lười Biếng' thì thiếu vũ khí nguyền rủa để thi triển sức mạnh. 'Sắc Dục' thì với trình độ cỡ Leon, hắn sẽ né được trước khi bị nhốt vào hộp. 'Kiêu Ngạo' thì hình phạt quá nặng, khả năng cao sẽ gây trở ngại cho các hành động sau này. Còn 'Phàm Ăn' thì hướng năng lực không dành cho việc đối đầu cá nhân."

Tôi liệt kê sơ qua những vấn đề của các Tâm Kiếm thuộc series Đại Tội mà mình có thể sử dụng.

Nếu là Tâm Kiếm của 'Tham Lam' và 'Phẫn Nộ' mà tôi chưa có, biết đâu chúng lại sở hữu năng lực phù hợp với tình huống này. Nhưng dù có hoang tưởng thuận tiện đến đâu thì cũng không thể có được sức mạnh đó ngay lúc này.

(Việc không thể hội quân với Minnalis và Shuria quả nhiên là một tổn thất lớn. Minnalis có thể dùng độc và ảo thuật, Shuria thì điều khiển được con mèo can thiệp vào ma lực thể và con gấu can thiệp vào nội dung giấc mơ. Nếu hợp lưu được với họ thì sẽ vững tâm biết bao...)

Chắc chắn họ vẫn bình an.

Trong những tài liệu mà Mạo hiểm giả cấp S có thể xem, không có thông tin gì về Minnalis và Shuria. Trong phạm vi có thể điều tra ở thành phố này cũng không có tin tức của họ.

Dù vậy, kể từ khi trở lại thế giới này, tôi cảm nhận được khế ước ký kết với Minnalis và Shuria đang dần hồi phục sức mạnh từng ngày.

Nếu hai người họ ở gần, hoặc chờ thêm một thời gian nữa khi lực lượng khế ước mạnh lên, tôi có thể liên lạc qua 'Tâm Thoại' thông qua khế ước.

(Trước mắt, phải hoàn thành việc báo thù Leon. Làm vậy thì khế ước báo thù cũng sẽ được kích hoạt. Vì thế, giờ phải tập trung vào việc trước mắt đã.)

"Rốt cuộc, khi báo thù thì chỉ còn cách lao vào khô máu thôi. Việc vô hiệu hóa mà không giết chết hắn sẽ khá tốn công sức, nhưng tôi sẽ làm được thôi, cỡ đó thì không thành vấn đề."

Tiếng thìa va vào chiếc đĩa trống trơn vang lên lạch cạch.

"Được rồi, vậy cuối cùng chợp mắt một chút nào. Hôm nay là đêm trăng tròn. Valeria cũng sẽ bắt đầu hành động."

Thật sự thì đến sát nút vẫn không thấy bóng dáng của mối liên kết nào, nên tôi đã rất nghi ngờ liệu Valeria và đám Tiên tộc có liên quan gì không, nhưng quả nhiên mọi chuyện vẫn đúng như dự tính.

"Ta cũng sẽ giết hắn, một cái chết thật thảm khốc."

☆

Vượt qua con đường ngầm được chiếu sáng bởi rêu phát quang, phía trước là khu rừng đêm tắm mình dưới ánh trăng tròn.

Bên trong khu rừng có nồng độ ma lực dày đặc, cây cối phản ứng với ánh trăng, tỏa ra thứ ánh sáng ma lực nhàn nhạt.

Khu rừng đổi màu từng chút một sau mỗi vài giây, tạo nên một khung cảnh đẹp đến mức có thể gọi là thần bí.

"Chà, lần nào đến đây cũng thấy khu rừng đêm trăng tròn này đẹp thật đấy."

Nếu không có mấy trò nghịch ngợm của lũ tiên hay mấy yêu sách vô lý của Tiên Nữ Vương, thì đây đúng là nơi lý tưởng để vừa nhắm đồ ngọt vừa uống rượu.

"Chị ơi, mình đi đâu thế...?", "Em buồn ngủ...", "Oa oa, oa oa oa!", "............", "Mỏi chân quá...", "Nào, cố lên chút nữa."

(À, còn nữa, nếu không có lũ nhãi ranh này thì tốt biết mấy.)

Xung quanh lão là ba mươi bóng người nhỏ bé chưa đầy mười tuổi. Những cái bóng nhỏ ấy bao gồm đủ mọi chủng tộc, kể cả những đứa bé sơ sinh được bọn trẻ lớn hơn bế trên tay, nhưng đứa nào đứa nấy đều ăn mặc rách rưới.

(Chà chà, số lượng thế này thì chỉ việc dẫn đi thôi cũng phiền phức thật.)

Đây là con đường bí mật nối liền thành phố và khu rừng, được lão cho xây dựng ngầm để đáp ứng những 'lời vòi vĩnh' gửi đến bất định kỳ của Tiên Nữ Vương Berrybell.

Nhờ được xử lý kỹ lưỡng nên giờ chỉ có mình lão biết con đường này. Dù là một con đường thẳng tắp được Thổ ma pháp gia cố cho dễ đi, nhưng khoảng cách cũng không hề ngắn.

Dẫn theo một đám trẻ đông đúc thế này đi bộ đúng là hơi quá sức với tấm thân già này.

Thêm nữa, không khí lạnh lẽo ban đêm thật hại cho phổi người già.

"Nào nào, đi thôi."

"Ô, ông ơi, đây là đâu ạ?"

"Hừm, ta đã giải thích là không được làm ồn và cứ lặng lẽ đi theo rồi mà."

Chiến tranh nổ ra khiến nhiều đứa trẻ mất đi người thân và trở thành trẻ mồ côi. Những đứa ở đây đều là những đứa trẻ co ro nơi góc phố.

Cái yêu cầu 'những kẻ vô tội' mà lũ tiên ưa thích, cũng như việc chỉ cần chìa ra chút thức ăn và tiền bạc là có thể dễ dàng tập hợp được, dùng trẻ con là thuận tiện nhất vì dễ đáp ứng mấy điều kiện đó.

Hơn nữa nếu là trẻ con thì...

"Nh-Nhưng mà, cháu đâu có nghe nói là sẽ vào rừng... Cả những bạn khác cũng..."

"Chà chà, ồn ào quá đấy. Cứ im miệng lại đi."

Chỉ cần đến nơi vắng vẻ không một bóng người, thì sau đó muốn làm gì cũng được.

"Hả? Áá!?"

Lão hất tay đứa bé trai đang nắm lấy vạt áo mình bằng bàn tay bẩn thỉu.

Sau đó, lão kích hoạt ma pháp đã chuẩn bị sẵn.

Những sợi xích ma lực hiện hình với tiếng xủng xoẻng, kết nối vào cổ tay của những đứa trẻ đang đứng đó.

Trên tay lão nắm một sợi xích lớn, đầu mối của tất cả những sợi xích kia.

"Làm Hội trưởng Guild cũng nhiều cái vướng víu rắc rối lắm. Đến việc xử lý lũ trẻ ranh cũng phải giữ ý tứ."

Nhưng bù lại lão được hưởng thụ sự xa hoa xứng đáng với địa vị, nên cũng chẳng có gì để phàn nàn.

"Chà, trễ hơn dự tính rồi, phải di chuyển nhanh thôi."

Do phải đi bộ trong đường hầm với tốc độ của lũ trẻ nên đã chậm hơn bình thường.

Dù lũ tiên có cảm quan về thời gian khác với con người, nhưng bọn chúng rất thất thường.

Tốt nhất là không nên tạo ra bất cứ lý do nào khiến chúng nổi cơn tam bành.

"Dừng lại đi, sao tự nhiên lại... á!", "Ông ơi!?", "Đau quá!!", "Không, không chịu đâu, không chịu đâuuuu!!", "Oaaaaaaa, ááááá!!"

Lão kéo lê đám trẻ sền sệt trên mặt đất, đi sâu vào trong rừng.

Xứng danh Tiên Nữ Vương, Berrybell – kẻ luôn giữ thái độ siêu nhiên – lần này có vẻ đang rất sốt ruột. Tốt nhất là giao đám trẻ xong rồi rút lui ngay.

"Hừm, lão cũng có tuổi rồi. Tiếng trẻ con khóc thật chói tai."

"Tại sao!? Tại sao lại làm thế này...!!?"

"Đây là khế ước với Tiên Nữ Vương. Để đổi lấy việc ta được thăng tiến dễ dàng, ta phải đáp ứng yêu cầu của bà ấy."

Lão cưỡng ép kéo lê đám trẻ đang giãy giụa, bước về phía địa điểm thường dùng để mật hội với Tiên Nữ Vương.

Khác với mọi khi chỉ năm sáu đứa, lần này kéo theo cả ba mươi đứa, dù có cả trẻ sơ sinh thì cũng là một công việc nặng nhọc.

"Cuối cùng cũng tới."

Nơi lão đến là một khoảng đất trống trong rừng, nơi những cột đá đổ nát xếp thành hình vòng tròn.

"Này, Berrybe... hử?"

Khi định bước vào trung tâm, đột nhiên lực kháng cự từ sợi xích lão đang kéo trở nên mạnh hơn.

"Cái gì thế? Xích vướng vào cây à?"

Quay đầu lại nhìn, lão thấy đám trẻ bị xích đang đứng đó.

(...Cái gì vậy? Trông lạ quá.)

Những đứa trẻ vừa nãy còn bị kéo lê, giờ đang đứng thẳng hàng ngang, đầu cúi gằm xuống.

Kể cả những đứa vừa gào khóc kêu đau, hay cả những đứa bé sơ sinh được anh chị cõng trên lưng.

Và rồi, dù miệng không hề cử động, nhưng những âm thanh như vọng lên từ đáy địa ngục trào ra.

"Này, tại sao?"

Giọng nói lanh lảnh trẻ con giống hệt vẻ bề ngoài, hoặc giọng nói khàn đặc như ông già.

"Này, tại sao?", "Này, tại sao?", "Này, tại sao?", "Này, tại sao?"

Như thể đã hẹn trước, đám trẻ từ từ vặn cổ.

Không biết chúng bị đánh tráo từ lúc nào, nhưng thứ này rõ ràng không phải con người.

"...Nguy rồi. Lẽ nào bị lũ tiên gài bẫy?"

(Lụt nghề quá rồi. Không ngờ bị bám theo đến mức này mà không nhận ra.)

Cảm giác về cái chết đang nhìn chằm chằm từ trong bóng tối bằng đôi mắt nhớp nháp, thứ cảm giác mà lão từng trải qua trong vô số lần vào sinh ra tử thời trẻ.

"TẠI SAO", "NÀY, TẠI SAO HẢ", "TẠI SAO VẬY", "TẠI SAO?", "TẠI SAO"

Mồ hôi túa ra làm da thịt ẩm ướt.

Cổ của những con quái vật đội lốt trẻ con kia đã xoay đến một góc độ không tưởng đối với sinh vật sống.

"Hừ, chẳng biết mục đích là gì. Nhưng muốn hạ gục Valeria này dễ dàng như vậy thì... cái gì!?"

Bụp, một bàn tay xương xẩu trắng hếu trồi lên từ mặt đất.

Ngay khi lão định lợi dụng sợi xích vẫn đang nối với lũ quái vật, thì bàn tay xương nhỏ bé trông như của trẻ con đó nắm chặt lấy chân lão.

"Chậc, Undead sao!? Đừng hòng cản trở... hự!?"

Ban đầu lực nắm rất yếu ớt. Nhưng ngay khi lão định hất ra, lực đó đột ngột mạnh lên.

Không chỉ vậy, như nước sôi sùng sục, vô số cánh tay từ mặt đất bụp bụp trồi lên.

"Hự, cái, này là!?"

"Là những kẻ căm hận ngươi. Chính là bọn chúng."

"...!!?"

Trong khoảnh khắc, toàn thân lão cứng đờ như bị bóng đè.

Lời nói đó như một cọc gỗ tử thần khổng lồ bao phủ bởi bóng tối ghim chặt cơ thể lão.

"Tiên Nữ Vương đòi hỏi ngươi vật tế. Để làm đồ chơi cho những trò tiêu khiển xấu xí, làm vật hiến tế cho sức mạnh lớn hơn, làm cái nôi để sinh sôi nảy nở."

"Giọng nói, đó là... hự hự!!"

Một giọng nói mới nghe gần đây.

Nhưng không có thời gian để ngạc nhiên về chủ nhân giọng nói, vô số bộ xương trườn ra như vỡ đê, bám chặt lấy lão như van nài, rồi bắt đầu xé toạc hoặc cắn xé da thịt lão bằng một sức mạnh không thể tin nổi.

"Buông ra! Lũ Undead cỏn con mà dám đụng đến ta...!? C-Cái gì!?"

Lão vung nắm đấm định nghiền nát lũ xương khô đang bu bám, nhưng nắm đấm lại xé gió như thể ở đó không hề có thực thể.

"Đ-Đây không phải là bộ xương bình thường, gư gư gư!!"

"Nỗi hận thù bám chặt lấy. Vào cái thế giới đầy rẫy bất công này, vào lũ tiên đã đùa giỡn với chúng, và vào ngươi, kẻ đã đẩy chúng xuống địa ngục. Trong khu rừng này, dù bị ma lực của cây cối che lấp, chúng vẫn bám trụ lại như muốn nói rằng sẽ không bao giờ phai nhạt, không bao giờ tan biến."

Đau, đau quá, đau quá, đau quá.

Bép, bép, tiếng thịt bị xé rách, tiếng nhai nát vang lên ướt át.

(T-Tại sao chứ, lớp da đàn hồi cực tốt của ta lại bị xé rách dễ dàng như vậy...)

Rào rào rào, cái lạnh như sương giá mọc rễ len lỏi từ vết thương vào khắp toàn thân.

─────Bị ăn, đang bị ăn mòn.

"Là ngươi, là các ngươi đã giở trò gì phải không!!"

Trong cơn hỗn loạn, lão gào lên với bộ ba trước mặt để tìm câu trả lời.

"Không đâu, bọn tao chẳng làm gì cả. Bọn tao không xứng làm đối thủ của mày. Nên bọn tao chỉ trao sức mạnh cho chúng thôi."

"............"

Bộ ba đã đến dự thi để được ra chiến trường với tư cách Mạo hiểm giả cấp S.

Gã đàn ông có vẻ là thủ lĩnh bước lên một bước, giọng nói lạnh lẽo thấu xương.

"Tao đã hỏi liệu chúng có muốn tha thứ không, và dù đã chết chúng vẫn đòi không tha thứ. Nên tao đã cho chúng cơ thể. Cái cơ thể tạm thời được cô đặc từ lòng căm thù không thể xóa nhòa ấy."

Nói rồi, gã mỉm cười nhạt.

Lạnh lùng, lạnh lùng, chỉ toàn là sự lạnh lùng. Ánh mắt ghê tởm như nhìn xuống loài sâu bọ bên đường.

"Cho dù chẳng còn lại gì cho bản thân, ít nhất cũng muốn có sức mạnh để cướp đi tất cả của kẻ đã tước đoạt mọi thứ của mình một cách vô lý. Chúng không phải là Undead. Chúng là những khối oán niệm chỉ có được hình hài tạm bợ trong khoảnh khắc tao cho mượn sức mạnh này thôi."

"Hự, là Wraith (Oán linh) sao!? Nếu là thứ đó, chỉ cần bọc ma lực vào nắm đấm là đánh bay được!!"

Nếu là Wraith, một dạng ma lực thể, thì chỉ cần vận dụng cường hóa cơ thể để truyền ma lực vào nắm đấm là có thể thổi bay chúng.

Lẽ ra là phải được...

"Gigi gư!! T-Tại sao chứ!?"

Thế nhưng, dù lão có giáng nắm đấm chứa thuộc tính Thủy sở trường xuống bao nhiêu lần, thì phản hồi lại chỉ là cảm giác xé gió như lúc nãy, cùng cơn đau buốt giá vang lên kèm tiếng nước đỏ lòm đục ngầu.

"Đừng có đánh đồng chúng với mấy con Wraith. Bọn chúng không còn chấp niệm với sự sống nữa đâu. Chúng là oán niệm chính hiệu, chỉ muốn ăn tươi nuốt sống kẻ mình căm hận thôi."

"────～～～～!! Đừng có đùa với tao, thằng ranh con!!"

Đến lúc này, cảm giác thực sự rằng mình sắp bị giết mới trào lên mãnh liệt.

Cảm giác bình yên giả tạo do rời xa chiến trường quá lâu bị thổi bay trong tích tắc.

Cơn giận và kinh nghiệm từng vào sinh ra tử khiến suy nghĩ lão nóng rực lên, tạm thời quên cả đau đớn.

Lão vận chuyển ma lực trong người đi khắp cơ thể, kích hoạt toàn bộ tế bào.

Đó là tuyệt kỹ mà tộc Thú nhân, vốn yếu thế về ma pháp, đã sáng tạo ra để chống lại các chủng tộc khác.

"────『Thú Hóa』AAAAAAAAA!!"

Nó mang lại sức chiến đấu áp đảo cho Thú nhân.

Cường hóa tuyệt đối năng lực cơ thể.

Năng lực đơn giản và dễ hiểu đó chính vì thế mà cực kỳ mạnh mẽ, đã cứu mạng lão không biết bao nhiêu lần.

Dù có rơi vào hoàn cảnh ngặt nghèo thế nào, chưa từng có nguy hiểm nào mà lão không thể vượt qua bằng sức mạnh này.

(Với sức mạnh có được từ khế ước với Tiên Nữ Vương, cái tình huống này thì...!!)

Mối quan hệ đầy rủi ro với lũ tiên đã mang lại địa vị hiện tại, mối liên kết với Hoàng tử Leon, và sức mạnh đứng trên đỉnh cao của loài Thú nhân này.

Thế nhưng,

"A~a, làm thế thật rồi kìa."

Giọng nói chế giễu đó vang lên như một con quái vật tàn bạo đang giày vò con mồi.

Và giọng nói đó lại chặn đứng con đường lão định tiến tới.

" " " "Gugegegegegegegege!!" " " "

"Gugagaga á!? T-Tại sao chứ!?"

Sức mạnh vừa mới phồng lên, bỗng nhiên như bị thứ gì đó hút lấy và biến mất.

Lũ hài cốt cất lên những tiếng kêu nghe như hoan hỉ, như phẫn nộ, lại như bi ai.

"Bọn chúng ấy, oán niệm càng sâu, càng căm hận đối phương thì sức mạnh càng tăng. Thấy chưa, vì mày dùng cái thứ Thú Hóa 'hàng nhái' vay mượn sức mạnh của Tiên tộc, nên oán niệm của chúng càng mạnh thêm đấy."

Những lời nói được thốt ra cùng nụ cười nhếch mép.

" " " "Geragerageragerageragera!!" " " "

Tiếng cười man dại của những chiếc đầu lâu chồng chất lên nhau đầy vẻ khoái trá.

Xương trắng bắt đầu nhuốm màu đỏ đen như thể đang ăn thịt, đang hấp thụ máu thịt của lão.

"C-Cái gì thế này!! Ngươi đã làm gì, đã làm gì, đã làm gì hả! Làm gì có thứ sức mạnh vô lý như thế! 『Thú Hóa』, 『Thú Hóa』, 『Thú Hóa』aaaaaaaaaa!! Tại sao chứ hảảảảả!!"

Sức mạnh. Thứ sức mạnh lão đã phải hy sinh bao nhiêu thứ mới có được.

Nó bị phong ấn mà chưa kịp thể hiện dù chỉ một mảnh nhỏ, không, nó đang bị ăn sạch.

Dù có vùng vẫy, vùng vẫy thế nào cũng không thể hất văng những bàn tay xương xẩu mọc lên từ mặt đất, lũ đầu lâu ngày càng đông đúc cuối cùng đã bao phủ toàn bộ từ cổ trở xuống.

Hơn nữa, từ lúc nào đó, chúng bắt đầu dùng răng gặm nhấm từng chút, từng chút một bề mặt cơ thể lão như để hành hạ.

"Đừng có đùa, đừng có đùa gigigigyu!! Gặc, n-này, cứu ta với lũ tiên kia!! Vi phạm khế ước rồi, ta đã bao lần tạo thuận lợi cho các ngươi cơ mà!! Ta, sức mạnh..."

Vùng vẫy, vùng vẫy, vùng vẫy, cố gắng xua tan cái bóng tử thần.

Nó cứ trườn tới từ từ, tẩy trắng tâm trí lão bằng đau đớn, sợ hãi và hỗn loạn.

Nhưng rồi, mọi thứ cũng sắp kết thúc. Bị ép phải kết thúc.

"Byurorororooroorooraorororooo!!"

Một cái sọ người khổng lồ to hơn cả cơ thể lão trườn ra với tiếng gago gago.

Nó đỏ đen một cách gớm ghiếc hơn bất kỳ bộ xương nào khác, có thứ gì đó màu xanh tím đập thình thịch như mạch máu đang bò quanh.

"D-Dừng lại đi... k-không chịu đâu. Tại sao lại thế này. Tại sao ta lại phải chịu cảnh này."

Khối tử khí cô đặc mở to miệng.

"DỪNG DỪNG DỪNG DỪNG, c-các ngươi, cứu ta, cứu ta với!!"

Bất chấp tất cả, lão cầu xin sự tha thứ từ kẻ có vẻ là nguyên nhân gây ra tình cảnh này.

"Kỳ thi thăng hạng ta cũng đã tạo điều kiện rồi mà!! Cả sự bảo hộ của Tiên tộc ta cũng sẽ nói giúp cho!! Việc gì làm được ta sẽ làm hết, ta không muốn chết, ta không muốn chết đâu!!"

"Hắn nói thế đấy, tính sao đây, tụi bây?"

"Không tìm thấy lý do để nương tay." "Tôi cũng thế, con người ở thế giới này chết hết đi cũng được."

Cả hai buông lời như nhổ nước bọt.

"Đấy, tiếc quá nhỉ."

Gã đàn ông nở nụ cười tàn nhẫn, cũng buông lời phũ phàng.

"Với lại, cầu cứu thì phải đúng người chứ? Kẻ mày cần xin tha mạng đâu phải bọn tao?"

"V-Vô lý, cái thứ đó, làm sao nói lý lẽ với con quái vật này được..."

"Gì chứ, chẳng phải mày hiểu rõ quá còn gì."

Gàoooo, cái sọ khổng lồ gầm lên một tiếng như tiếng thú, rồi nuốt chửng lão.

Và rồi, nụ cười của gã đàn ông càng sâu thêm.

"Đối tượng mà lời xin lỗi không có tác dụng ấy à, chính là quái vật đấy. Là con người đã tự cho phép mình trở thành quái vật. Thế nên là, ............cứ thế mà bị quái vật ăn thịt rồi chết đi."

"Đừng, đừng có đùa! Ta là, ta là Hội trưởng Guild đấy! Có ai khôngggggg gabyufu!!"

Thứ cuối cùng nghe thấy là tiếng xương cốt bị nghiền nát rộp một cái, và tiếng máu thịt bị ép vỡ ướt át.

Và rồi, từ đâu đó, từ ai đó, vô số giọng cười chồng chéo lên nhau vang vọng.

☆

"Chà, vậy thì cũng đến lúc tiến hành diệt trừ sâu bọ rồi nhỉ."

Chứng kiến di hài của Valeria bị ăn sạch, tôi cất tiếng gọi về phía luồng khí tức vẫn đang quan sát từ nãy đến giờ.

"............Thật ngu ngốc."

Xuất hiện như thể giáng trần từ trên cao là một tiên nhân với kích thước khổng lồ.

Một bé gái nhỏ nhắn chừng năm tuổi, ôm một khối pha lê cuộn xoáy hai màu đen trắng, dưới hai mắt có nốt ruồi lệ.

Nếu không có mái tóc dài trắng tỏa sáng dưới ánh trăng và đôi cánh rộng mở sau lưng, thì vẻ ngoài trông chẳng khác gì một bé gái bình thường.

"Yo, lâu rồi không gặp nhỉ. Berrybell."

"Đó là..." "Tiên Nữ Vương."

Tuy nhiên, bầu không khí bao quanh ả hoàn toàn khác biệt với con người.

Cư dân của thế giới khác, nữ hoàng của thế giới hưởng lạc tàn bạo.

Ở thế giới lần thứ nhất, tôi đã chém rụng một bên cánh của ả, nhưng ả đã lợi dụng sự hỗn loạn của trận chiến để trốn thoát.

"Nói vậy chứ chắc ngươi cũng chẳng nhớ đâu nhỉ..."

"Không, ta nhớ chứ. Kẻ phản nghịch của thế giới."

"Hả? ...Ý ngươi là sao?"

Trước câu nói nằm ngoài dự đoán, tôi nheo mắt lại.

"Cũng chẳng có gì đặc biệt. Đằng nào thì cũng không gì ngăn cản được nữa. Cuối cùng ngày hành động cũng đến. A, cuối cùng, cuối cùng cuối cùng cuối cùng..."

"...Cái gì thế, con ả này."

Nở nụ cười như đang say thuốc, Berrybell âu yếm vuốt ve khối pha lê trên tay.

"Ư hư hư, cuối cùng vai trò này cũng kết thúc. Đó là điều rất rất tuyệt vời."

"...Mà thôi kệ. Theo đúng kế hoạch, lần này tao sẽ nghiền nát mày. Mà, vẫn còn chút thời gian. Tao sẽ từ từ nghe mày kể chuyện."

"Vai trò của thân xác này cũng không cần thiết nữa... Cuối cùng cũng có thể biến mất."

Berrybell giơ cao khối pha lê, báu vật của tổ tiên mà chỉ Tiên Nữ Vương mới có, như đang dâng hiến cho thứ gì đó.

"Chậc, mày định...!! Dừng lại!!"

Nhanh hơn cả phản ứng lao tới của tôi, khối pha lê vỡ tan cùng một âm thanh chói tai.

Ngay lập tức, cơ thể Berrybell như tan ra giữa không trung, hóa thành những hạt sáng và biến mất.

"Con khốn..."

"Hỡi tên Dũng giả đáng thương, ngu ngốc và thiếu hiểu biết, xin chào tạm biệt nhé. Cho ta gửi lời hỏi thăm đến Hoàng tử Sư tử và kẻ hầu cận của Ma."

Tiên Nữ Vương với vẻ mặt thực sự hạnh phúc, để lại nụ cười cuối cùng rồi biến mất tăm.

"A-Anh hai, chuyện này rốt cuộc là..." "..."

Tôi trừng mắt nhìn vào chỗ Berrybell vừa biến mất.

"...Chậc, bây giờ, tạm thời cứ thế đã. Trước mắt tập trung vào Leon."

Tôi nói như nhổ toẹt sự bực dọc ra ngoài.

Có lẽ Berrybell có bí mật nào đó mà tôi không biết. Việc Leon cứu Berrybell có lẽ cũng có lý do gì đó nằm ở chỗ này.

(...Không liên quan. Dù thế nào đi nữa, việc tôi phải làm cũng không thay đổi.)

"...Tiếp theo là mày đấy, Leon. Tuyệt đối không để mày thoát đâu."

Thời khắc đó đã ở ngay trước mắt rồi.

☆

Leon = Gailard.

Tôi bắt đầu tò mò về nguồn gốc cái tên của mình từ năm bao nhiêu tuổi nhỉ?

Tôi nghe nói việc đặt tên Leon cho Hoàng tử sinh ra trong hoàng tộc Thú nhân Sư tử Kim Sư là một tục lệ có từ xa xưa.

Tại thư khố dưới hầm lâu đài, vì nghe nói là tục lệ cổ xưa nên tôi đã thử tìm kiếm những cuốn sách cũ, và thế là tôi của thời thơ ấu đã có sở thích 'đọc cổ văn'.

Trong cổ văn chứa đựng rất nhiều thông tin. Đương nhiên, toàn là những chuyện hoang đường, mâu thuẫn nhau cũng nhiều, nhưng việc chắp nối những thông tin đó để suy luận ra sự thật lại rất thú vị.

Đúng, đến lúc đó thì nó thực sự chỉ là một sở thích. Một sở thích chỉ để mơ mộng rằng 'biết đâu có sự thật như thế này'. Mọi chuyện thay đổi kể từ khi tôi bắt gặp một cuốn sách bị tịch thu từ nhà một quý tộc bị xóa sổ vì tham nhũng.

Nội dung cuốn sách đó không hiểu sao lại bị mã hóa, và kết quả sau khi tốn thời gian giải mã là: đó là cuốn sách viết về 'Nơi sức mạnh của Thần ngủ yên'.

Tôi đã rất phấn khích với cảm giác thành tựu khi giải mã xong cuốn cổ văn khá công phu đó. Hơn nữa, ngay khi giải mã xong, tôi biết được nơi được ghi là 'Nơi sức mạnh của Thần ngủ yên' lại nằm ngay gần đó...

Kết quả là, tôi đã có được một phần sức mạnh của Thần.

Đồng thời, những suy luận chỉ là sở thích mà tôi từng cười xòa bỏ qua bỗng chốc trở nên thực tế.

Tôi lên đường tu hành võ nghệ. Trong những tục lệ cũ lôi ra từ thư khố có việc đi vòng quanh thế giới để mở rộng kiến thức, nên tôi đã dùng nó làm bình phong.

Trong quá trình điều tra các di tích khắp nơi được ghi trong cổ văn, cấu trúc lịch sử lặp đi lặp lại và sự tồn tại của thứ gì đó ẩn hiện dần lộ ra.

Càng tìm kiếm tư liệu phủ định, thì những yếu tố chứng minh cho suy luận lại càng đầy đủ. Trên đường đi, tôi gặp Lilia và biết rằng ở thời đại của chúng tôi, điều đó cũng sắp lặp lại.

Tôi biết được thế giới này sẽ bị phá hủy, và cuối cùng trở thành một thế giới chết chóc khô kiệt. Và cho đến ngày đó, con người ở thế giới này sẽ tiếp tục giết chóc lẫn nhau như những quân cờ.

Nếu Ma Vương được sinh ra, thì rồi Dũng giả cũng sẽ xuất hiện ở thế giới này. Và rồi, cuộc chiến lại bắt đầu giống như từ trước đến nay, và thế giới lại tiến thêm một bước đến cái chết.

Hiến tế mạng sống cho Thần. Tiếp tục bị đùa giỡn theo ý đồ của Thần. Rất nhiều người sẽ phải chết.

............Một thế giới như thế không thể nào chấp nhận được. Thế giới như thế là sai lầm.

Vì vậy tôi và Lilia quyết định giết Thần.

Nếu không có ai đó ở đâu đó làm việc này, nếu không có ai đó nhận ra và hành động.

Nếu không làm vậy, thế giới rồi sẽ vỡ tan.

"Valeria mất tích?"

"V-Vâng, khoảng năm ngày trước ngài ấy đột nhiên biến mất tăm."

Sau khi hoàn tất việc dàn xếp với các quý tộc, tôi ghé qua Guild trước khi dẫn viện quân trở lại chiến trường.

Chịu ảnh hưởng từ việc các Mạo hiểm giả đổ xô ra chiến trường tìm kiếm vinh quang và tiền bạc, gần đây Guild lẽ ra phải rất yên tĩnh, nhưng các nhân viên lại đang đi lại có vẻ tất bật.

Và câu trả lời của Phó hội trưởng Guild ra tiếp đón là tin Valeria đang mất tích.

"Chúng tôi đã tìm tất cả những nơi có khả năng nhưng không có lấy một manh mối nào, vô cùng xin lỗi."

"Cũng không có thư từ hay lời nhắn gì để lại sao?"

"Vâng, thông tin nhìn thấy cuối cùng là ngài ấy đi về phía khu ổ chuột."

"Ở khu ổ chuột có náo loạn gì không?"

"Tôi đã cho điều tra sơ bộ, nhưng họ nói không có gì bất thường. Tuy nhiên, ừm, khu vực đó vốn nhiều kẻ thô lỗ, chuyện xảy ra xô xát là cơm bữa..."

"Ít nhất là không có vụ náo động nào ở mức sập nhà cửa chứ gì."

Phó hội trưởng Guild, có lẽ đang sợ hãi trước hoàng tộc hoặc đang toát mồ hôi lạnh, trả lời với vẻ căng thẳng.

(Nếu vậy thì không phải bị bắt cóc bằng vũ lực. Dù có suy yếu đôi chút nhưng Valeria vẫn có thể sử dụng Thú Hóa, lại biến mất không để lại dấu vết. Vậy thì, có liên quan đến Tiên tộc sao?)

Nếu biến mất mà không ai hay biết, thì hợp lý hơn là nghĩ rằng chính hắn đã tự hành động như vậy.

Nếu thế, có khả năng hắn đi thực hiện những yêu cầu thường lệ của lũ tiên.

(Ở khu ổ chuột có con đường bí mật dẫn ra khu rừng của Tiên tộc bên ngoài thành phố mà Lilia đã làm cho. Vậy thì...)

"Gần đây, phía khu rừng có biến cố gì không?"

"Khu rừng? Ý ngài là khu rừng Tiên tộc sao?"

"Phải."

"Gần đây tôi thường nghe mấy gã tiều phu say xỉn làm ầm ĩ ở quán rượu của Guild là thấy quái vật lạ sâu trong rừng, ngoài ra thì không nghĩ ra chuyện gì khác."

Dù hơi bối rối trước chủ đề thay đổi đột ngột, Phó hội trưởng Guild vẫn trả lời.

"Vậy sao."

Khả năng cao là đã có rắc rối bất ngờ xảy ra trong khu rừng Tiên tộc.

(Chọc giận Berrybell rồi chăng?)

Tôi nhớ lại hình dáng của Nữ hoàng lũ tiên, kẻ trong hình hài đứa trẻ ngây thơ nhưng hoàn toàn coi thường con người.

Thứ nhân ngoại thất thường đó tước đoạt mạng sống con người dễ dàng như hái một quả cây.

Hắn ta có vẻ đã ký khế ước với Tiên Nữ Vương đó, nhưng đó không phải là đối tượng có thể an tâm được.

Dù sao thì Tiên tộc, cũng giống như Chân Tổ Ma Cà Rồng, là sinh vật được Thần trực tiếp tạo ra.

"..."

(Nguy rồi đây. Nhưng ta cũng không nghĩ ả sẽ giết đối tác đã ký khế ước dễ dàng như vậy... Quả nhiên, ta trực tiếp đi xem là chắc chắn nhất.)

Thú thật tôi không quan tâm đến sự an nguy của Valeria. Kẻ đó có tâm địa đầy dục vọng cá nhân.

Dù sao đi nữa cũng cần có ai đó hy sinh, nhưng hắn đã dâng những người vô tội làm vật tế cho lũ tiên, và vui vẻ hưởng thụ địa vị có được từ cái giá đó.

Cho dù tôi cũng đang sa ngã vào cùng một giuộc, thì cũng chẳng có nghĩa vụ phải lo lắng cho hắn. Tuy nhiên, nếu có chuyện gì xảy ra với lũ tiên, cần phải điều tra gấp.

(Chúng ta vẫn chưa có biện pháp khống chế Long Mạch, cũng chưa tính toán được cách cướp sức mạnh của Thần từ lũ tiên không có thực thể.)

Tiên tộc là sứ giả của vị Thần đã soán đoạt thế giới này.

Chúng gánh vác nhiệm vụ quản lý Long Mạch của hành tinh này cùng với việc củng cố quyền cai trị của Thần. Chính vì là ma lực thể đặc thù, chúng mới có thể sử dụng một phần sức mạnh của người quản lý ban đầu là Thần để khống chế Long Mạch.

Nếu bọn chúng biến mất khiến long mạch rối loạn, những vũng lầy ma lực sẽ hình thành khắp nơi trên thế giới. Hậu quả kéo theo là đại hồng thủy ma vật, sự xuất hiện của những cá thể hùng mạnh, cùng với đó là những vùng đất có khí tượng bất thường.

Nếu chuyện đó xảy ra, hỗn loạn là điều tất yếu. Vì vậy, dù cảm thấy có lỗi với con người ở thành phố này, nhưng ngay cả khi biết rõ những gì bọn chúng đang làm, ta cũng không thể tiêu diệt chúng.

Quan trọng hơn, đây là một trong số ít manh mối dẫn đến Thần. Chúng lại còn có thể giao tiếp và nơi ở cũng đã được xác định.

(Đúng như kịch bản của Thần được ghi trong truyền thuyết, ở thế hệ của chúng ta, cuộc chiến giữa Ma tộc do Ma Vương dẫn đầu và Nhân loại do Dũng giả dẫn đầu đã bắt đầu.)

Không còn nhiều thời gian nữa.

(Vương quốc dường như đã chọn ra một kẻ nhận được gia hộ trong nước làm Dũng giả, nhưng e rằng đó chỉ là thông tin đánh lạc hướng. Một khi Ma Vương là hàng thật, thì Dũng giả cũng phải là hàng thật. Nếu đúng theo truyền thuyết, đó phải là một kẻ đến từ thế giới khác nhận được sức mạnh của Thần.)

Tuy nhiên, ta vẫn chưa thể tiếp cận được Dũng giả của Vương quốc. Kẻ đó khoác lên mình bộ giáp bạch kim toàn thân, thân thế mịt mờ không thể tra ra. Thậm chí là nam hay nữ cũng chưa xác nhận được.

Luôn có Vương nữ Alesia túc trực bên cạnh khiến ta không thể nắm bắt thông tin.

Ta không thể để mất nguồn tin quý giá là lũ Yêu tinh ở đây được.

Dù sao thì sớm muộn gì cũng sẽ trở thành thù địch, nhưng hiện tại cứ để mọi thứ diễn ra bình thường đã.

"Đã làm phiền rồi. Ta xin phép."

Ta rời khỏi Guild, ra lệnh cho cấp dưới đi trước đến chiến trường, còn mình thì đơn độc hướng về phía khu rừng.

***

"Đây là..."

Vượt qua nền đất cát, ta đặt chân vào khu rừng rậm rạp với những cái cây phát triển méo mó do ảnh hưởng bởi ma lực của vùng đất.

Trên đường tiến sâu vào trong để gặp Nữ hoàng Yêu tinh – kẻ có lẽ đang ở con suối sâu trong rừng – cảm giác bất an không biết từ đâu ập đến ngày càng mạnh mẽ.

"Có chuyện gì đó đang xảy ra."

Khu rừng Yêu tinh có phần rìa ngoài là đất cát, nhưng càng vào sâu, mặt đất dần chuyển thành đất thường, ngoại trừ việc chứa nồng độ ma lực đậm đặc. Nếu không kể đến việc ma thảo mọc um tùm và vẻ ngoài dị dạng của những cái cây phát triển nhờ ma lực dày đặc, thì nơi này trông cũng giống như một khu rừng bình thường.

Thoạt nhìn, khu rừng dường như không thay đổi so với lần trước ta đến.

Nhưng trực giác của một Thú nhân đang cảm nhận nhạy bén sự biến đổi nơi đây.

(Từ lúc vào rừng ta chưa thấy một con Yêu tinh nào.)

Về cơ bản, không thể cảm nhận được sự hiện diện của Yêu tinh.

Trừ khi chính bọn chúng muốn hiện hình, còn để phát hiện ra những Yêu tinh đang ẩn mình, cần phải mang trong mình sức mạnh của Thần hoặc sở hữu kỹ năng cảm nhận đặc thù.

Trường hợp của ta, khi sử dụng mảnh vỡ sức mạnh có được từ nhỏ thì là vế trước, còn khi không dùng thì là vế sau.

Nếu dùng kỹ năng 『Tuyệt Đối Khứu Giác』 mà ta sở hữu, ta có thể lần theo vị trí của Yêu tinh bằng mùi. Tuy nhiên, khứu giác ấy lại không xác nhận được sự tồn tại của bất kỳ Yêu tinh nào.

Sức mạnh của Thần đối với ta cũng có rủi ro cao, ta không nghĩ việc sử dụng bừa bãi sẽ làm tình hình khả quan hơn.

"Hơn nữa, cái mùi thỉnh thoảng còn sót lại này... giống Yêu tinh, nhưng chắc chắn là thứ khác."

Mùi hương kích thích khứu giác này ngọt ngào tựa như hoa, rất giống Yêu tinh. Tuy nhiên, nếu coi mùi của Yêu tinh là mật hoa độc, thì cái mùi này lại giống như nước hoa được chiết xuất từ loài hoa độc đó.

Dù là gì đi nữa, cũng chẳng phải điềm lành.

(Tuy nhiên, tình hình thế này mà Lilia – thiên tài về lý thuyết ma lực – lại đi cùng Ma Vương thì thật không đúng lúc chút nào.)

Rõ ràng là có sự bất thường đang diễn ra, nhưng chỉ với khứu giác thì không đủ để tìm ra nguyên nhân. Dù có giải phóng sức mạnh của Thần, ta cũng không thể duy trì trạng thái đó trong thời gian dài.

Ta cảm thấy tiếc nuối vì người yêu, người sở hữu kiến thức uyên thâm, cái nhìn sâu sắc về bản chất ma lực cùng kỹ năng độc nhất 『Thâm Ma Nhãn』, lại không có mặt ở đây.

(Hơn nữa, mấy ngày nay tình trạng cơ thể cứ bất ổn thế nào ấy... có nên quay lại một lần không?)

Ta vừa suy tính vừa không lơi lỏng cảnh giác với xung quanh.

Gần đây, những đợt sóng tốt xấu của cơ thể dao động rất lớn.

Có những ngày tình trạng cực kỳ tốt, lại có những ngày rất tệ. Những lúc nguy hiểm như trong chiến đấu hay hầm ngục thì thường là tốt nên không vấn đề gì, nhưng khi ở trong tư dinh quý tộc toàn vàng bạc châu báu, cơ thể lại cảm thấy uể oải lạ thường.

Trước đây chưa từng có chuyện này, nên gần đây ta cứ bị cảm giác khó chịu mơ hồ đó dằn vặt.

"...Không, mình đang nghĩ gì vậy. Vốn dĩ hiện tại tình trạng đang tốt, quay lại mà không thu được manh mối nào mới là kỳ lạ."

Thực tế, càng rời xa thành phố tiến vào trong rừng, ta càng cảm thấy cơ thể khỏe khoắn hơn.

Có vẻ như ta đã cảm thấy nôn nóng và bất mãn trong vô thức nhiều hơn ta tưởng.

Ta lắc đầu, xốc lại tinh thần cảnh giác rồi tiếp tục tiến bước.

Và rồi, khi ánh sáng đỏ của hoàng hôn dần nhuốm màu xanh thẫm, ta đến được nơi sâu nhất của khu rừng. Nơi có nồng độ ma lực đậm đặc nhất, con suối phun trào dòng nước đã biến chất do hòa tan ma lực.

Ở trung tâm con suối, cái cây được gọi là Yêu Tinh Thụ đang trổ những chiếc lá đủ màu đỏ, xanh, lục, vàng, trắng, đen một cách lộn xộn.

Nơi đây được gọi là Yêu Tinh Hương.

Lần đầu tiên đến đây là sáu năm trước. Suy luận từ các tài liệu, ta đến để xác nhận sự tồn tại thực sự của Yêu tinh và xem liệu chúng có thực sự là sứ giả mang sức mạnh của Thần hay không.

Khi đó, Nữ hoàng Yêu tinh Berrybell nở nụ cười mơ màng, ngồi trên ngai vàng được tết từ hoa ma thảo lơ lửng trước Yêu Tinh Thụ.

Ta đã nhận ra ngay sự tà ác trong bản chất của Yêu tinh.

Và giờ đây, ta cũng mới nhận ra sự tà ác của kẻ đang ngồi trên ngai vàng đó.

"Chà, chào buổi tối. Hoàng hôn đẹp nhỉ, Leon."

"............Ra là vậy, có vẻ như ta đã bị gài bẫy rồi."

Trên ngai vàng đó, một gã đàn ông đang ngồi.

Kẻ đã giết rồng trong hầm ngục, và với công trạng bán nguyên liệu đó đã trở thành Mạo hiểm giả cấp S.

Hai bên ngai vàng còn có hai thành viên trong tổ đội của hắn.

Và phía sau, những con quái vật gớm ghiếc xếp hàng dài như những hiệp sĩ đang hầu hạ vua.

Nhìn thế nào cũng không giống bầu không khí để bắt đầu một cuộc trò chuyện hòa nhã, thay vào đó là sự căng thẳng tột độ của chiến trường.

Ta siết chặt vũ khí yêu thích đã trang bị trước khi vào rừng, bộ quyền sáo (knuckle) được làm từ hợp kim ma đạo kết hợp giữa Adamantite và Mithril.

Hình như tên là Kaito, gã đàn ông đó thong thả đứng dậy, dang rộng hai tay với điệu bộ như đang say sưa thứ gì đó.

"Nào, bắt đầu thôi Leon! Đây là điểm kết thúc của ngươi, đáy địa ngục không lối thoát!!"

Nói rồi, vị vua tà ác thống lĩnh lũ quái vật cất tiếng cười man dại như muốn bôi nhọ cả thế giới này.

"Lũ quái vật đó là tay sai của ngươi sao? Ta hỏi cho rõ, các ngươi là ai? Lũ Yêu tinh của khu rừng này đâu rồi?"

"Sao, ngươi nghĩ thế nào?"

Ngay từ đầu ta đã không kỳ vọng, nhưng có vẻ hắn không định trả lời.

Hắn dùng kỹ năng hay gì đó, bước đi trên không trung và tiến đến bên bờ suối.

"Đó là câu trả lời sao. Vậy thì hết cách, ta sẽ đập nát ngươi để biết chân tướng và mục đích."

"Làm được thì thử xem. Đầu tiên là giai đoạn một. Với thứ sức mạnh mà ngươi thèm khát, ta sẽ nghiền nát ngươi triệt để ngay từ chính diện."

Khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân mỗi người nổ tung như bị bắn phá, âm thanh chói tai như kim loại bị xé toạc vang lên.

"Đồng bọn của ngươi không lao vào sao?"

"À, đánh nhau với ngươi thế này chỉ có mình tao thôi. Màn trình diễn của bọn họ vẫn còn ở phía sau!!"

Giống như lúc ở sân tập, dường như là năng lực đặc thù, chẳng biết từ lúc nào trên tay hắn đã cầm hai thanh kiếm.

Rầm rầm rầm rầm rầm!! Tiếng va chạm giữa kim loại vang lên liên hồi.

"Hự, nhanh hơn lúc ở sân tập nhiều đấy."

"Ahahaha! Đương nhiên rồi! Tao đã phải nhịn, nhịn, nhịn mãi mới tới được bước này mà!!"

Ở sân tập hắn đã nương tay sao? Hắn vung kiếm với tốc độ kinh hoàng, theo kịp số lượng đòn đấm của ta.

Nhưng điều đáng lo ngại hơn cả là ta cảm nhận được sức mạnh thuộc về Thần từ gã đàn ông trước mặt.

Sức mạnh thuộc về Thần nghĩa là sức mạnh có thể gây ảnh hưởng đến Thần. Nếu có thể, ta muốn lôi kéo hắn làm đồng minh, hoặc ít nhất cũng mong muốn một mối quan hệ hợp tác.

(Nhưng mà, ánh mắt này. Ta không nghĩ mình đã sống một cuộc đời để ai đó oán hận, nhưng cái gốc rễ sâu xa này là...)

"Ngươi, sức mạnh đó, ngươi lấy ở đâu ra!! Tấn công ta, ngươi muốn đạt được điều gì!"

"Tao, đéo, có, nghĩa, vụ, trả, lời, mày!! Điều duy nhất mày cần biết bây giờ là tao hận mày đến mức muốn đập nát mày ra!!"

Để giãn khoảng cách, ta tung ra cú đấm dồn lực. Kaito dùng lưỡi kiếm đỡ lấy búa đập của nắm đấm, vừa lùi lại phía sau vừa cày nát mặt đất ken két.

"...Nghĩa là không có con đường hòa giải sao."

"Hah, không đời nào."

"Vậy à, quả nhiên là báo thù. Dù ta không nhớ... nhưng ta cũng có mục đích của mình. Về nguồn gốc sức mạnh của ngươi, về lũ Yêu tinh, và cả về con quái vật có mùi giống Yêu tinh đứng sau lưng kia, ta sẽ dùng vũ lực để bắt ngươi khai ra."

Ta vận ma lực khắp toàn thân, trái tim đập mạnh như đang gào thét.

Đó là một phần sức mạnh của Thần mà ta có được.

Sức mạnh mở ra cánh cửa sâu hơn nữa của đỉnh cao Thú nhân.

"Chà, ở nơi có nồng độ ma lực cao thế này, tình trạng tốt hơn hẳn mọi khi nhỉ."

Ma lực tràn ra cuộn xoáy lấy bản thân làm trung tâm.

"Đối thủ mang sức mạnh của Thần, ta không thể nương tay được. Sẽ hơi thô bạo đấy, cứ xác định là xương tứ chi sẽ nát vụn đi!"

Trước gã đàn ông đang lườm mình bằng ánh mắt không chút lơ là, ta tin chắc rằng giá trị của bản thân sẽ không bị lung lay.

"『Thần Thú Hóa』aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!"

Trong khoảnh khắc, ma lực lấp đầy toàn thân gầm lên cuộn sóng. Từng tế bào như được tái sinh, hoạt hóa và tràn trề sức mạnh.

Nanh dài ra, móng vuốt sắc bén hơn, bờm dựng ngược lên bồng bềnh trong ma lực tuôn trào.

Ma lực không thể kìm nén nổ lách tách xung quanh, phát ra tiếng kêu đanh gọn như thể đang khoác lên mình sấm sét.

Ngũ quan trở nên sắc bén, một cảm giác có thể gọi là giác quan thứ sáu mở rộng ra.

Ở trạng thái này, ta có thể khai thác tiềm năng cơ thể vượt xa việc thú hóa thông thường.

Theo Lilia, một phần cơ thể không còn là thực thể mà đã được thay thế bằng dạng ma lực, có thể tự nhiên hấp thụ ma lực xung quanh và chuyển hóa thành sức mạnh của mình.

Nhờ lượng ma lực được cung cấp gần như vô tận, tỷ lệ cường hóa năng lực thể chất vượt xa so với thú hóa chỉ dùng ma lực bản thân.

Khi dùng Thần Thú Hóa, có lẽ do sức mạnh của Thần bài xích lẫn nhau nên ta không thể kiểm tra chỉ số của mình, nhưng theo cảm giác thì năng lực tăng lên khoảng gấp năm lần mức cường hóa thông thường.

Chỉ cần phô diễn trạng thái này, hầu hết sinh vật đều mất hết ý chí chiến đấu do nỗi sợ hãi bản năng.

Ngay cả ma vật bị chi phối bởi bản năng bạo lực cũng thường bỏ chạy, nhưng mà...

"Hừm, lần đầu tiên ta thấy có kẻ làm vẻ mặt đó đấy."

Gã đàn ông trước mặt vẫn giữ nguyên nụ cười méo mó.

Chẳng những thế, nụ cười còn sâu hơn như thể hắn đang vui sướng từ tận đáy lòng.

Biểu cảm hoan hỉ nhầy nhụa đó cô đặc mãnh liệt như đường bị đun quá lửa.

"Cũng phải thôi. Tao vui vì mày đã tung hết sức đấy."

"Nếu vậy thì ít nhất đừng để kết thúc trong nháy mắt. Nếu không thì chẳng bõ công ta dùng sức mạnh."

Đôi mắt Kaito trông như chìm sâu dưới đáy bóng tối. Ta đã nghĩ nếu phô diễn sức mạnh này, hắn sẽ chọn con đường đầu hàng trước sự chênh lệch chiến lực, nhưng đáng tiếc là có vẻ không như vậy.

Nhưng kết quả sẽ không thay đổi. Nếu đối thủ có một tia hy vọng nào, ta cần phải kết liễu hắn trước khi hắn dùng kỹ năng đó. Nhờ nơi này tràn ngập ma lực, Thần Thú Hóa cũng khiến cơ thể tràn trề sức mạnh hơn mọi khi.

Chắc chắn, đây là uy lực và độ chính xác cao nhất từ trước đến nay.

"Nào, lên đây!!"

"『Overlimit・Full Over』" (Siêu Việt Giới Hạn・Toàn Khai)

Trong khoảnh khắc, gã đàn ông được bao bọc bởi ánh sáng xanh nhạt biến mất.

Keng! Một âm thanh kim loại vừa chói tai vừa nặng nề vang lên.

"Hự!"

Lưỡi kiếm lao tới với tốc độ không thể so sánh với lúc nãy, sắc bén đến mức nếu là ta của vừa rồi thì chắc chắn đã không kịp phản ứng và lãnh trọn một nhát chém.

"『Flash Change』" (Thiểm Quang Hoán)

Đó quả thực là một đòn toàn lực. Tuy nhiên, đòn đó không chỉ kết thúc ở một lần.

"Hự, ặc, hộc!"

Trên dưới trái phải trước sau, vung lên như phản lại, chém xuống như rơi rụng, gạt ngang như vuốt ve, đâm tới như xoắn ốc, đập xuống như xoay tròn, kẹp lại như nuốt chửng.

Quỹ đạo kiếm lao tới từ mọi hướng.

Nhưng không chỉ có vậy.

"Tên khốn, trò ảo thuật gì thế này...!!"

Từng nhát từng nhát, mỗi lần gã đàn ông trước mặt vung kiếm, vũ khí trên tay hắn lại thay đổi.

Trường kiếm một lưỡi, đại kiếm thô kệch, dao găm đen tuyền, đao cong dày bản, kiếm lưỡi pha lê, kiếm xếp chồng nhiều lưỡi, kiếm dài như thương, kiếm gần giống nắm đấm...

Độ dài khác nhau, hình dáng khác nhau, trọng lượng khác nhau, tay cầm khác nhau, cách vung cũng khác nhau.

Vừa tưởng là cú đâm thuận tay thì chuyển thành cú cắt ngược tay, vừa đỡ được trường kiếm thì lưỡi kiếm va chạm đột ngột biến thành đoản kiếm.

Vô số hình dạng kiếm tấn công tới tấp với đường kiếm được tối ưu hóa cho vũ khí đó.

Chỉ riêng điều đó đã là bất thường. Không thể tưởng tượng nổi phải chất đống bao nhiêu xác chết mới đạt đến cảnh giới này.

Nhưng điều dị hợm, bất thường và rùng rợn hơn cả là cách hắn vung sức mạnh đó.

Lẫn trong âm thanh kim loại kêu gào ken két như tiếng trăn trối, tai ta chắc chắn đã nghe thấy âm thanh đó.

────Rắc rắc rắc, tiếng xương của gã đàn ông vỡ vụn.

────Phụt phụt phụt, tiếng thịt của gã đàn ông bị xé toạc.

"Mày điên rồi sao, tên khốn!"

Ta có thể hình dung được lý do ở mức độ nào đó.

Cơ thể bị phá hủy mỗi lần vung kiếm, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo lại tung ra đòn tấn công mạnh mẽ như muốn gặt lấy sinh mạng.

Hắn tháo bỏ bộ giới hạn của cơ thể vốn được bản năng thiết lập để bảo vệ bản thân, cưỡng ép lôi sức mạnh ra.

Đương nhiên, cơ thể không chịu nổi phản lực sẽ bị phá hủy sau mỗi đòn, nhưng hắn vừa chiến đấu vừa liên tục hồi phục nó.

(Lý thuyết thì hiểu, nhưng con người mà có thể làm được chuyện này sao!?)

"Hự!! Chết tiệt"

Cuộc va chạm bắt đầu từ đòn đầu tiên bất lợi như bị đánh úp bởi tốc độ ngoài dự đoán, cộng với sức mạnh, tốc độ và số lượng đòn đánh quá nhiều khiến ta không thể lấy lại tư thế và để lộ sơ hở chí mạng.

Ta bị đánh mạnh vào bụng bằng một thứ như cây gậy lục giác có gai lớn, và bị thổi bay cùng với âm thanh va đập "Đùng Rầm!!" không giống như đánh vào cơ thể người.

Sau khi bị thổi bay gần hai mươi mét, ta đâm gãy thân cây và cuối cùng mới dừng lại được.

"Mày tưởng chỉ có mình mày là đang sung sức thôi sao?"

"...Phù."

Không trả lời câu nói đầy vẻ chế giễu của Kaito, ta nhổ bãi máu rỉ ra trong miệng và đứng dậy.

"Mức độ này, sẽ lành ngay thôi."

Không phải hư trương thanh thế, nếu đang ở trạng thái Thần Thú Hóa thì tốc độ hồi phục cũng tăng bùng nổ.

Vết trầy xước chỉ tốn chưa đầy vài giây để hoàn toàn bình phục.

"Hẳn là thế. Kết thúc ở mức độ này, làm gì có chuyện nực cười thế được."

Một đòn hắn giáng cho ta trong khi tự phá hủy cơ thể mình. Kết quả chỉ gây ra chút đau đớn, vậy mà gã đàn ông trước mặt vẫn giữ nguyên nụ cười nham hiểm rợn người.

"Thế này vẫn chưa đủ đâu. Thế này vẫn chưa thấm vào đâu. Nữa đi, nữa đi, nữa đi, nghiêm túc hơn nữa, toàn lực hơn nữa, hãy nôn hết sức mạnh ra đến giới hạn đi. Cho tao xem giá trị cực đại của mày. Nếu không thế thì chẳng có ý nghĩa gì cả!"

Kaito ca lên như thể những chuyện đó chẳng quan trọng gì.

"A a a a a a á! Cái thứ 『Sức mạnh』 mà mày thèm khát, tao sẽ dìm nó xuống bùn đen, vấy bẩn nó, đạp nát nó, và cuối cùng giết chết mày một cách thảm hại!!"

Giọng nói như sủi lên ùng ục từ đáy đầm lầy dung nham.

Ngay cả ánh sáng xanh nhạt bao quanh hắn trông cũng giống như sương mù kịch độc.

Sự nhẫn nại với đau đớn, và cái tinh thần dị hợm coi cơ thể mình như công cụ.

Thứ đứng đó quả thực có hình dáng con người, nhưng đã không còn là con người nữa.

Nó gần với một con ma vật xấu xí hơn nhiều so với con người.

Nhưng mà.

"Đừng có sủa, thằng ranh con."

Nhưng mà, thế thì đã sao chứ.

"Ta có sứ mệnh phải hoàn thành. Ta có giác ngộ đã quyết tâm thực hiện."

Kẻ này là quái vật sinh ra tai ương.

Kẻ này là yêu quái mang đến tai ách.

"Vì bảo vệ thế giới và tương lai, chúng ta đang chiến đấu. Dù đối thủ là ai, ta cũng không thể gục ngã."

Thứ đó, ta đã sớm giác ngộ để chiến đấu rồi.

Ta đang định giết kẻ ở vị thế của Thần kia mà. Có lý do gì để sợ hãi một đối thủ đang ở ngay trước mắt và có thể đấm được chứ.

"Ta không biết ngươi có thù hận gì, nhưng sức nặng của những thứ ta và ngươi gánh vác là khác nhau...! Ta chiến đấu vì hàng ngàn sinh mạng, không có lý nào lại thua một kẻ bị ám ảnh bởi vọng tưởng!!"

Bằng mọi giá phải hoàn thành việc giết Thần. Nếu không thế giới sẽ diệt vong.

Không thể nào có thứ gì nặng hơn những gì chúng ta đang gánh vác.

Tuy nhiên.

"À, phải rồi. Chính là nó đấy."

Tuy nhiên, quái vật thì đi đến đâu cũng chỉ là quái vật.

"Bọn tao đã bị giết bởi ánh mắt đó. Không tha thứ không tha thứ không tha thứ không tha thứ, tuyệt đối không tha thứ. Thế giới cái gì, tương lai cái gì."

Gã đàn ông khoác lên mình sự hận thù nhiều đến mức không thể nhiều hơn, nhưng vẫn kéo sự hận thù đó về phía mình như thể rơi xuống sâu hơn nữa.

Thứ cảm xúc đen kịt cô đặc lại, gia tăng nồng độ đến mức dường như sẽ làm tan chảy nhão nhoét tất cả những gì chạm vào.

"Nào, giờ tán gẫu tạm thời kết thúc. Đêm dài lắm mộng. Mau tiếp tục thôi."

Hoàng hôn tím chuyển sang đêm tối, ánh mặt trời lặn xuống nhường chỗ cho ánh trăng lạnh lẽo.

Kết hợp với ánh sáng nhạt tỏa ra từ dòng nước nhiễm ma lực, nơi này khá sáng.

...Chính vì vậy, cái bóng đó càng nổi lên sâu thẳm hơn.

Từ thanh kiếm có lưỡi gợn sóng trên tay phải Kaito, ngọn lửa màu đen bùng lên phừng phực.

Từ thanh kiếm hình bán nguyệt xếp chồng hàng chục lưỡi dao trên tay trái, tia sét xanh xé toạc không trung với tiếng rẹt rẹt, rẹt rẹt.

"Phải rồi, ta sẽ không lơ là nữa. Ta sẽ dùng toàn thân toàn linh để nghiền nát ngươi."

Ta vận hành ma lực bao phủ toàn thân với tốc độ cao hơn nữa để chuẩn bị chiến đấu.

Khi đập hai nắm đấm vào nhau, những vòng xoắn ốc màu tím hiện ra quanh hai cánh tay.

"『Trọng Kích・Sư Tử Cương Kích』!!"

Vốn dĩ, Thú nhân đã thú hóa không thể sử dụng ma pháp, nhưng Thần Thú Hóa mang sức mạnh của Thần đã vượt qua giới hạn đó, giúp việc thi triển sức mạnh ngoài vùng hiểu biết trở nên dễ dàng.

Vì không sử dụng ma lực đặc thù của Thú nhân, nên cũng không có tính chất dễ bị phân tán khi rời khỏi cơ thể.

Từ nắm đấm tung ra, khối sức mạnh hình sư tử lao đi, nghiền nát không khí.

"『Unison・Hắc Viêm Thanh Lôi Trảm』!!"

Tuy nhiên, gần như cùng lúc ta tung chiêu, Kaito cũng vung kiếm.

Ngọn lửa đen bao bọc sấm sét xanh lao tới, xé toạc không khí.

Hai sức mạnh va chạm ngay chính giữa khoảng cách vừa được nới rộng, ép một sự tĩnh lặng như khoảng trắng nhất thời lên những kẻ có mặt, sau đó gầm lên tiếng nổ vang dội tận đáy lòng và tạo ra cột bụi đất khổng lồ.

Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tầm nhìn lại quang đãng cùng với tiếng kim loại lớn.

Cú đấm toàn lực danh chính ngôn thuận va chạm với nhát chém không hề thua kém về sức mạnh.

"Haaaa a a a a a a a a!!"

"Gào o o o o o o o o o!!"

Dưới đáy mặt đất lõm xuống như bị khoét sâu, bức màn của trận chiến nghiêm túc đã được vén lên.

☆

A, mạnh thật.

"Là a a a a a!!"

"Hừ!!"

Ta chuyển đổi Tâm Kiếm hai lần giữa đường kiếm, thay đổi quỹ đạo tương ứng, nhưng vẫn bị nắm đấm của Leon chặn lại trong gang tấc.

"Hự, ặc."

Nắm đấm của Leon bọc ma pháp trọng lực rất nặng, xương cốt rạn nứt rắc rắc ngay khi vừa hồi phục.

Cơn đau kịch liệt đã quá quen thuộc chạy dọc toàn thân, nhưng rồi tan biến dần khi ta chìm đắm vào trận chiến.

"『Phong Kinh』! 『Tuyết Bạc』!!"

Ta tấn công bằng vô số gai gió từ điểm mù của đối thủ với 【Phong Kinh Thảo Kiếm】 trên tay phải, và tạo ra những móng vuốt băng móc từ dưới đất lên với 【Tuyết Bạc Đoản Nhẫn】 trên tay trái.

"Vướng víu!!"

Tuy nhiên, Leon dùng sóng trọng lực phát ra từ lưng thổi bay gai gió, và dùng chân bọc ma pháp trọng lực đá nát móng vuốt băng.

Những màn ăn miếng trả miếng như vậy đã diễn ra bao lâu rồi nhỉ.

Xung quanh hoang tàn do dư chấn của trận chiến, cây cối bị chém đổ, bị đập gãy.

Sức mạnh của cả hai gần như ngang ngửa. Trên người Leon ngoài những vệt máu chứng tỏ bị chém trúng, còn có những vết thương do Tâm Kiếm gây ra, trang bị cũng rách nát tả tơi.

Đương nhiên, ta cũng bị dồn ép tương ứng.

Toàn thân được hồi phục nhờ sức mạnh của 【Tiên Đào Tô Kiếm】 chuyên về hồi phục hơn là 【Thúy Lục Tinh Kiếm】, nhưng lượng ma lực tiêu hao rất lớn, áo giáp và quần áo đã rách bươm.

Và quan trọng hơn hết, dù không có vết thương nhưng thể lực vẫn liên tục suy giảm.

Cả Leon và ta đều liên tục hồi phục nên dù tơi tả nhưng không ai có vết thương rõ rệt.

Tuy nhiên, trận chiến đó cũng đang đến gần hồi kết.

"『Trọng Kích・Liên Kích Quyền』"

"Hự, ặc, ư ư ư!!"

Vốn dĩ, ta tấn công dồn dập bằng những đường kiếm biến ảo khôn lường không thể đoán trước, nhưng Leon với giác quan chiến đấu áp đảo đã bắt đầu quen dần với đòn tấn công của ta trong quá trình giao chiến.

Phản xạ được cường hóa dần dần tối ưu hóa với đòn đánh của ta, khiến các đòn tấn công ngày càng kém hiệu quả.

Sự thong dong sinh ra từ đó mang lại độ sắc bén và dứt khoát cho đòn tấn công của Leon, cán cân trận chiến bắt đầu nghiêng về phía hắn.

(Nhưng mà, chưa đâu... vẫn chưa, mình không thể thua được!!)

Phải mạnh hơn nữa, phải tạo ra một trận chiến tuyệt vời nhất.

Phải khiến Leon phát huy sức mạnh vượt qua giới hạn của hắn trong trận chiến này.

Chính vì thế, ta đã chọn nơi bắt đầu cuộc báo thù là trước Yêu Tinh Thụ ở Yêu Tinh Hương, nơi Leon - kẻ đang dần biến đổi thành chủng Yêu tinh - có thể phát huy sức mạnh nhất, và là nơi tràn ngập ma lực để kích hoạt Thần Thú Hóa của hắn.

Vì vậy.

"CHẾT ĐI i i i i i i i i!!"

Chỉ trong khoảnh khắc này, ta vứt bỏ tất cả báo thù hay bất cứ thứ gì lại phía sau.

Tuyệt vọng, giận dữ, thất vọng, đau khổ, căm hờn.

Chỉ nghĩ đến việc chém đối thủ.

Ta đóng nắp cái suy nghĩ rằng nếu giết hắn thì sẽ không thể báo thù được nữa.

Nhất thiểm, nhị thiểm, tam thiểm, tứ thiểm, ngũ thiểm, lục thiểm, thất thiểm, bát thiểm, cửu thiểm, thập thiểm.

Lửa, gió, nước, đất, băng, sấm sét.

Nặng hơn, nhanh hơn, lặp lại nhiều đòn tấn công hơn.

Ta vung kiếm như dìm sâu cả toàn thân vào đó, giải phóng sức mạnh mà Tâm Kiếm chứa đựng như trút hết sinh mệnh.

"Hự, ặc, hừ, vẫn còn sức mạnh thế này sao!!"

Máu tươi bắn tung tóe, những đòn tấn công loạn xạ trúng vào Leon.

Việc dòng chảy trận chiến đang nghiêng về phía mình, chính Leon cũng hiểu rõ.

Chính vì thế Leon đã thận trọng quan sát và vất vả đối phó với những đòn tấn công ngày càng dữ dội của ta. Nhưng nếu hắn bình tĩnh hóa giải được, thì quả nhiên ta vẫn gặp bất lợi.

"Haaa!!"

Chỉ một đòn, một đòn nhắm chuẩn xác của Leon đã đánh bật mạnh thanh kiếm của ta.

"Hự, chết tiệt!?"

"Chỗ đó!!"

Cơ thể mất thăng bằng do bị đánh bật mạnh ngoài dự đoán, nắm đấm của Leon lao tới nhắm bắn sắc bén.

Thấy đòn đánh định đoạt thắng thua, ta bước thêm một bước vào sâu hơn, còn nhanh hơn cả suy nghĩ. Không hề có sự do dự, bởi vì ta đã xây dựng đòn tấn công để dẫn đến tình huống này.

Leon cũng vì bị dồn ép nên mới lao vào sơ hở của ta, nhưng hắn nhận ra ngay đây là điều ta đã trù tính. Tuy nhiên, ở thời điểm này thì không thể rút lại được nữa.

Nhát chém của ta chạm đến Leon trước, hay nắm đấm của Leon chạm đến ta trước.

(GIẾT GIẾT GIẾT GIẾT, CHẠM VÀO ĐI!!)

Trong cảm giác một giây bị kéo dài vô tận, trảm kích và quyền kích giao nhau.

Và rồi,

"CHẾT ĐI i i i i i i i!!"

"Gư a...!!"

Máu tươi bắn ra là từ cánh tay của Leon.

Ta né nắm đấm trái trong gang tấc, và Tâm Kiếm trên tay đã cắt đứt cánh tay phải của Leon.

Nhưng, kẻ nắm giữ kết cục của trận đấu là...

"Vẫn chưa đâu a a a a a!!"

Nhe nanh ra, với vẻ mặt như sắp cắn xé đến nơi, Leon đã tái tạo và nối lại cánh tay chắc chắn đã bị cắt đứt nhanh hơn cả khi nó rơi xuống đất.

Và rồi, nắm đấm của Leon tóm được cơ thể ta đang không thể cử động do đã vung hết sức thanh kiếm.

Ta chỉ kịp đưa hai tay vào đỡ trong gang tấc, nhưng bị thổi bay cùng với âm thanh rắc rắc rắc rắc đã nghe bao lần.

"Hự, gư a!!"

Cú va chạm khiến đầu óc trắng xóa như bị tẩy trắng.

Có lẽ chỉ khoảng hai, ba giây, nhưng ý thức đã hoàn toàn bị thổi bay.

"Anh hai!" "Kaito!!"

Đúng như kế hoạch, hai người đang quan sát trận chiến của ta và Leon buột miệng kêu lên.

(Biết rồi mà... đừng có làm giọng lo lắng thế chứ.)

Khi ý thức quay lại như được kéo bởi giọng nói của hai người, Leon đang đứng sừng sững trước mặt ta.

"...Chậc."

Hầu như lãnh trọn đòn trực diện, ma lực dồn trong cánh tay hắn đã truyền vào trong cơ thể ta. Vì thế mà việc hồi phục không hiệu quả lắm.

Dù tập trung hồi phục, có vẻ cũng không thể đứng dậy trong vài phút tới.

"Ta thắng rồi."

"Hah, cũng đã dự đoán được, nhưng va chạm trực diện thì ra thế này sao."

Dù đã lấy lại năng lực gần như thời toàn thịnh, nhưng trong trận đấu một chọi một, lại còn bày trò để sức mạnh của Leon tăng lên, mà ta vẫn thắng được thì...

Chẳng có ý nghĩa gì khi chuẩn bị đến tận bước này.

"Đúng vậy. Ngươi thắng rồi. Một trận đấu thuần túy một chọi một."

"...Ngươi, đang toan tính gì."

Quả nhiên đã cảm nhận được gì đó, Leon cau mày vẻ cảnh giác.

Nhưng, muộn rồi.

"Hahaha, cứ đắm chìm trong cảm giác ưu việt của chiến thắng thêm chút nữa có phải tốt hơn không! Ngươi đã thắng rồi!! Mài giũa sức mạnh của bản thân, vung lên sức mạnh to lớn hơn nữa nhờ sức mạnh của tao đúng như mong muốn, với sức mạnh của Dũng giả đã lấy lại hầu như không thua kém gì thời toàn thịnh!"

"Cái gì, sức mạnh của Dũng giả sao!?"

Không kịp nữa rồi.

"Nào, Leon. Ngươi đã chứng tỏ sức mạnh và chiến thắng trận đấu. Vì vậy ngươi, sẽ tan biến trong đau đớn tại nơi này như cái giá của sức mạnh đó!! Mai i i i i i i i!! Yuuto o o o o o o o o!!"

"Hự, định giở trò ở đây sao!!"

Leon vẫn không lơ là chú ý đến ta, hướng ánh mắt cảnh giác về phía Mai và Yuuto.

"...Kẻ thù của anh hai, chết đi." "Đợi mòn mỏi rồi đấy."

Tuy nhiên, nhanh hơn cả khi Leon kịp làm gì, Mai và Yuuto đã dùng thanh thế đao bọc gió độc và móng vuốt ma vật gởm ghiếc làm tổn thương Yêu Tinh Thụ.

Ngay trước mắt Leon, kẻ mà hầu hết cơ thể đã bị thay thế thành chủng Yêu tinh và đang trực tiếp hấp thụ ma lực do Yêu Tinh Thụ giải phóng thông qua Thần Thú Hóa.

"Gư a a a a a a a a a a a a á!?"

Leon hét lên một tiếng thảm thiết chưa từng thấy.

"Hahaha, Ahahahaha!! Mày xong đời rồi, dù đã thắng, dù đã vượt qua lằn ranh sinh tử để thắng trận đấu với tao!! Dù đã đạt được sức mạnh nhường ấy nhưng lại mất tất cả ngay tại đây mà không được trực tiếp ra tay với Mai và Yuuto, những kẻ yếu hơn mày rất nhiều!!"

"Cái này là, cái này..."

Leon ôm ngực quỳ xuống, thở dốc như kẻ chết đuối, định tung đòn tấn công về phía Mai và Yuuto.

Tuy nhiên, ma lực từ nắm đấm định phóng ra sóng trọng lực của Leon nhanh chóng tan biến.

"Tên khốn, ngươi đã làm gì ta!!"

"Tao đã dùng 【Chủng Biến Chi Dụ Nhẫn】 (Lưỡi gươm cám dỗ biến đổi chủng tộc) đấy."

"Cái gì... hự, gư gư gư gư gư á!?"

Ta lảo đảo đứng dậy. Toàn thân gào thét đau đớn, nhưng chuyện đó giờ sao cũng được.

"Không hiểu chứ gì? Yên tâm đi. Giờ tao sẽ cho mày nhớ lại."

Trước mặt Leon đang quỳ gối đau đớn, ta vung 【Bát Mục Thấu Bản Kiếm】 lên.

Và đâm sâu thanh kiếm vào hốc vai Leon.

"Á á á, gư a a, hự hự hự!?"

Leon đang đau đớn lại càng ôm đầu co rúm người lại.

"Dũng giả? Đây là, ta là, không, Gào o o o, cái gì, cái gì thế này!!"

"À, đúng rồi, Leon. Đúng rồi đấy. Là tao đây, tao là Dũng giả đây. Là tên Dũng giả bị triệu hồi cưỡng ép đến thế giới này và bị giết bởi sự ích kỷ của bọn mày đây."

Khuôn mặt Leon càng thêm méo mó vì những ký ức mình không biết, nhưng lại nhận ra đó là ký ức của chính mình.

"Kaito... a, Kaito Kaito Kaito, TÊN KHỐN NHÀ NGƯƠIIIII!!"

"Ahahahaha! Lâu rồi không gặp nhỉ Leon!! A a a a a!! Khoảnh khắc tái ngộ sao mà hưng phấn thế này nhỉ!!"

"Mày đã làm gì! Tình huống này là sao, mày bị tao, bọn tao Gào o o o o o o o!!"

Thế đao của Mai và móng vuốt ma vật của Yuuto lại một lần nữa làm tổn thương Yêu Tinh Thụ.

"Gyu ja a a a a!!" "Gafi, Gafi, Gafi, Gafi!!"

Lũ ma vật bao vây xung quanh cũng gào thét ầm ĩ đầy phấn khích.

"Cơn đau này là... ra là vậy, 【Chủng Biến Chi Dụ Nhẫn】... tình trạng cơ thể tốt lên ở nơi ma lực đậm đặc là do cơ thể đang biến đổi thành chủng Yêu tinh gư gư gư gư gư!!"

Yêu Tinh Thụ đang bị thế đao của Mai bào mòn, từng mảnh gỗ vụn vỡ lả tả rơi xuống. Yuuto, kẻ đã hấp thụ sức mạnh của loài quái vật đa đầu, cũng đang nghiền nát cành lá thành từng mảnh nhỏ.

"Đúng rồi đấy, nguồn gốc sức mạnh của chủng tộc Yêu tinh chính là cái cây Yêu Tinh Thụ này. Nếu Yêu Tinh Thụ bị tổn thương, nó sẽ thu hồi sức mạnh từ các yêu tinh xung quanh. Một kẻ không có biện pháp đối phó như ngươi sẽ chẳng thể nào thoát khỏi ảnh hưởng của nó. Nhất là khi ngươi đã Thần thú hóa và phơi bày các hạt ma lực ra ngoài hệt như bọn yêu tinh vậy."

Lúc này, Leon hẳn đang cảm thấy như có hàng ngàn ống thép cắm phập vào da thịt, cơn đau đớn như bị rút cạn máu đang giày xéo toàn thân hắn.

"A, cảm giác thế nào? Nếu đấu với hai đứa nó cùng lúc thì chắc chắn ngươi đã thắng rồi, nhưng mà... ngươi của hiện tại chỉ là một con giòi bọ đang quằn quại trên mặt đất, không thể nào thoát khỏi cơn đau đớn đó đâu."

Ta nhìn xuống Leon đang gượng dậy với cơ thể đau nhức, khuôn mặt nhăn nhúm vì thống khổ.

"Đau lắm phải không? Khổ sở lắm phải không? Cảm giác mất đi sức mạnh thế nào hả?"

Trong miệng ta chỉ toàn mùi máu tanh, nhưng lại ngọt ngào như đang ngậm một viên tinh thể của hạnh phúc.

"Đau đớn đi."

"GyaaaaaaAAAAAA!!"

"Đau đớn nữa đi."

"Gaguu, AAAAAAAA!!"

"Tuyệt vọng đi."

"Gugo, hagigi, ư ư!!"

Từng chút, từng chút một, Yêu Tinh Thụ bị Mai và Yuuto bào mòn. Mỗi lần như thế, tiếng kêu đầy đau đớn của Leon lại vang lên.

Thứ âm thanh mà ta hằng khao khát. A, thật dễ chịu làm sao.

"Đúng rồi, cứ thế mà quằn quại đi, giống như một con yêu tinh bị vặt trụi cánh vậy."

Đến khi Yêu Tinh Thụ chỉ còn lại kích thước như một cành cây nhỏ, cơ thể ta cũng đã hồi phục đủ để cử động. Dù vẫn thương tích đầy mình, nhưng chút sức lực để bẻ gãy cái cây cuối cùng này thì ta vẫn dư dả.

"Dừng... lại... Nếu Yêu Tinh Thụ chết, loài yêu tinh sẽ mất đi phần lớn sức mạnh... Ư, nếu thế, rất nhiều con người sẽ gặp nguy hiểm..."

"Thì sao nào? Ý ngươi là, ta hãy vui vẻ mà hy sinh đi à?"

"Ta không... nói như vậy, ai lại tự nguyện làm chuyện đó..."

"Thế thì càng chẳng liên quan gì đến ta. Dù là ác ý hay thiện ý, chính ngươi đã vứt bỏ họ! Ngươi đã vứt bỏ những con người vô tội, mặc kệ họ có đau khổ hay không! Cho nên..."

Chậm rãi, như dùng bông gòn để siết cổ.

"Lần này, chính ta mới là kẻ vứt bỏ."

Rắc, ta bẻ gãy Yêu Tinh Thụ.

"Gaaaaaagaaaogaaaomooangoaaaaaaa............!?"

Trong khoảnh khắc, Leon hét lên một tiếng chói tai như chiếc loa bị hỏng.

"Gu, ga, ha..., ha..., ha..."

Toàn thân ướt đẫm mồ hôi, bộ dạng hắn lúc này hoàn toàn ứng với bốn chữ "thừa sống thiếu chết".

Thật là một cảnh tượng tuyệt vời.

Nhưng mà, chưa đâu, vẫn chưa đủ đâu.

Nữa, nữa, nữa, ta sẽ còn vấy bẩn cái sức mạnh mà ngươi hằng mong cầu nhiều hơn nữa.

"Nào, đến màn tiếp theo thôi. Ta sẽ..."

"Tôi sẽ không để cậu làm thế đâu. Bởi hắn là một trong số ít đồng chí của tôi."

Ngay khi ta định quay lại chỗ Leon, một giọng nữ quen thuộc vang lên.

"Hả!!? Tại sao cô ta lại..."

"Lẽ ra cô ta đã rời khỏi thành phố từ lâu rồi chứ..."

Sự xuất hiện của nhân vật đó khiến cả Mai và Yuuto đều thốt lên đầy dao động. Dĩ nhiên, kẻ dao động không chỉ có họ, mà cả ta cũng vậy. Bởi lẽ, ở đó có một kẻ đáng ra không thể nào hiện diện tại đây.

"Liliaaa...!! Con khốn, tại sao mày lại ở đây!!"

Kẻ đang đứng đó là người lẽ ra đã rời khỏi thành phố.

Khoác trên mình bộ áo choàng chiến đấu màu xanh lam toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ trưởng thành, mái tóc đen bóng mượt như hòa tan vào màn đêm.

Lilia Lou Harlston đang đứng đó.

☆

Lilia Lou Harlston.

Sinh ra tại Ma Quốc, là đứa con bất nghĩa không được phép tồn tại của một phi tần bên cạnh Đức Vua, từ nhỏ tôi đã nhìn thấy những thứ mà người thường không thấy được.

Thứ đó giống như những hạt vật chất, lúc tụ lại, lúc tan ra, mang đủ loại màu sắc và hình dáng, lan tỏa khắp mọi nơi. Không chỉ lơ lửng trong không trung, chúng còn tồn tại bên trong cây cỏ, côn trùng, động vật, và cả con người.

Thế nhưng, nhìn những hạt vật chất mà chỉ mình tôi thấy được ấy, tôi lại nhớ đến khung cảnh bên ngoài cửa sổ phòng mình.

Minh chứng cho việc các đời Ma Vương đã tái sinh để ban phước lành cho Ma tộc bằng chính thân xác mình.

『Ma Hoàng Thụ』.

Một thân cây khổng lồ với lớp vỏ đen kịt như nuốt chửng mọi ánh sáng, quấn quanh là những đường ống đỏ rực như mạch máu luôn phát sáng.

Cành cây vươn lên như muốn chọc thủng trời xanh, trơ trọi như cây chết, chẳng có lấy một chiếc lá. Ấy vậy mà, nó lại toát lên một sức sống mãnh liệt đến kỳ lạ, tựa như một con quái vật khổng lồ.

Và rồi, Ma Hoàng Thụ ấy hút lấy những thứ có hình dạng và màu sắc khác nhau từ mặt đất và xung quanh, biến đổi chúng thành những hạt bụi trắng nhỏ li ti rồi thổi tung lên bầu trời.

Tôi không biết đó là gì. Nhưng tôi ghét khung cảnh ấy.

Chẳng hiểu lý do vì sao, nhưng cứ nhìn vào cảnh tượng đó, tôi lại có cảm giác như mặt đất đang lở ra và sắp sửa biến mất. Thứ mà nó phun ra trông như đang gào thét bi thương.

Từ lâu đài Ma Vương có thể nhìn thấy rất nhiều Ma Hoàng Thụ như thế. Vì vậy, tôi không thích nơi mình sinh ra cho lắm.

"『Đây có vẻ là kỹ năng cho phép nhìn thấy ma lực』"

Thứ mà tôi nhìn thấy nhưng người khác không thấy được kết luận chính là ma lực, nhờ vào kỹ năng độc nhất 『Ma Nhãn Thị』 mà tôi sở hữu từ khi lọt lòng.

(Không phải... không phải như vậy.)

Bản năng mách bảo tôi rằng đó không phải là cách giải thích chính xác. Tuy nhiên, tôi chưa bao giờ nói ra điều đó. Không phải là tôi không thấy ma lực, mà bởi vì nếu đó không phải là ma lực thì là cái gì, tôi cũng không có câu trả lời.

Dù là đứa con bất nghĩa, nhưng tôi không bị trừng phạt vì quan niệm "trẻ con không có tội". Tuy nhiên, do thân phận bị phát hiện sau khi đã đặt tên, nên họ của Hoàng tộc không thể bị xóa bỏ.

Về mặt công khai, tôi trở thành con nuôi của một Lão pháp sư trong lâu đài, đeo ma đạo cụ ẩn giấu bảng trạng thái do ông chế tạo, và được giáo dục như một người hầu dưới cái tên Lilia bình thường.

Trong số các Ma tộc giỏi ma thuật, tôi chỉ có tài năng ở mức trung bình, nhưng nhờ kỹ năng 『Ma Nhãn Thị』, tôi vẫn nhận được đánh giá tốt.

Khi tôi vừa kết thúc quá trình giáo dục, vợ chồng Ma Vương qua đời một cách đột ngột. Ngay trước đó, tôi đã được Đức Vua triệu kiến.

Câu chuyện là liệu tôi có muốn trở lại làm "Lilia Lou Harlston" thay vì "Lilia" hay không. Ông muốn nhận tôi làm con nuôi trước khi chết để tôi có thể sống mà không cần phải che giấu tên thật.

Lúc đó, qua những lời đồn đại xung quanh và việc tôi từng tò mò tháo bỏ ma đạo cụ ẩn giấu để biết tên thật của mình, tôi đã đoán được đại khái mọi chuyện nên không hề bối rối.

Tuy nhiên, tôi đã chọn tiếp tục làm "Lilia".

So với việc quay lại vị trí Hoàng tộc với cái tên "Lilia Lou Harlston", tôi muốn sống như một "Lilia" bình thường, con của Lão pháp sư hơn.

Chỉ có điều, hơn cả câu chuyện đó, tôi ngạc nhiên khi thấy thứ gì đó giống ma lực mà tôi vẫn thấy ở bất kỳ ai đang sống, lại hoàn toàn không tồn tại bên trong vị Ma Vương đang hấp hối kia.

Dù chỉ là kinh nghiệm cá nhân, nhưng những người mạnh mẽ hay may mắn thường sở hữu lượng hạt vật chất đó trong cơ thể nhiều hơn hẳn người thường. Điều đó không thay đổi ngay cả khi họ sắp chết.

Vì vậy, tôi đã nghĩ rằng vị Ma Vương được xưng tụng là mạnh nhất lịch sử kia hẳn phải chứa đựng rất nhiều hạt vật chất. Nhiều như chính cây Ma Hoàng Thụ kia vậy.

Ngày hôm đó, trở về nhà, tôi đã nói chuyện với Lão pháp sư, người thay cha mẹ nuôi nấng tôi. Ông thoáng lộ vẻ bối rối, rồi sau đó mỉm cười hiền hậu và nói "Cảm ơn con".

Khi tôi kể về tình trạng của Ma Vương mà tôi thấy qua 『Ma Nhãn Thị』, Lão pháp sư thoáng buồn và lẩm bẩm: "Hắn ta vụng về quá mà".

Sau đó, cái chết của Ma Vương được công bố chính thức, và phu nhân cũng đi theo ông vào giấc ngủ ngàn thu. Ma Vương đời kế tiếp là con trai trưởng của Ma Vương tiền nhiệm, người vốn được ca tụng là thiên tài.

Khi nhìn thấy ngài ấy tại lễ đăng quang, thoạt đầu tôi tưởng là người khác. Không thể không nghĩ như vậy, bởi thứ gì đó giống ma lực trong cơ thể ngài ấy đã tăng lên một cách đột biến. Thấy vậy, tôi nhớ lại lời của Lão pháp sư và nghĩ rằng Ma Vương quá cố chắc hẳn đã để lại sức mạnh cho người con trai sẽ lên ngôi.

"Tỷ tỷ?"

Và rồi, tôi trở thành người hầu cận của Leticia, cô bé vừa mới bắt đầu hiểu chuyện.

Vài năm sau đó là khoảng thời gian dịu dàng nhất đối với tôi. Dõi theo sự trưởng thành của Leticia, những ngày nghỉ thì phụ giúp Lão pháp sư nghiên cứu.

Nhưng rồi, từ lúc nào đó, Lão pháp sư bắt đầu có biểu hiện lạ. Ông luôn giam mình trong phòng nghiên cứu như thể bị ai đó truy đuổi, thúc ép, và cuối cùng ông rời khỏi thành phố để đến sống dưới gốc Ma Hoàng Thụ.

Mắt ông trũng sâu, má hóp lại, những nếp nhăn trên mặt ngày càng hằn sâu hơn. Tôi chỉ có thể lo lắng đứng nhìn dáng vẻ quỷ khí bức người đó của ông. Dù tôi ngỏ ý muốn giúp đỡ nghiên cứu, ông vẫn một mực từ chối.

Và rồi những ngày như thế cứ trôi qua, cho đến một hôm, Lão pháp sư vốn đã già đi nhanh chóng, đã bị ma lực phản phệ trong lúc thí nghiệm và chịu vết thương chí mạng. Khi tôi tình cờ đến thăm và chạy tới nơi, ông đã ở trong tình trạng vô phương cứu chữa.

Lão pháp sư mấp máy đôi môi nhợt nhạt, nhưng tôi vĩnh viễn không biết được ông muốn nói điều gì vào phút cuối.

Tôi xin nghỉ phép một thời gian ngắn và bắt đầu tìm hiểu những tài liệu mà Lão pháp sư đã nghiên cứu. Và rồi, tôi đã biết được chân tướng của thứ mà tôi nhìn thấy qua 『Ma Nhãn Thị』.

☆

Thứ mà Lão pháp sư nghiên cứu là bản chất của ma lực và một loại ma hạch đặc biệt chỉ Ma Vương mới có, gọi là Ma Vương Hạch.

Ma lực là gì? Tại sao nó có thể hóa thành lửa, nước, gió hay đất thông qua ma pháp? Tại sao những con quái vật hùng mạnh lại đột ngột sinh ra từ các điểm tụ ma lực? Những ma pháp không tạo ra vật thể trực tiếp như cường hóa cơ thể hay nguyền rủa tác động thế nào thông qua ma lực?

Lão pháp sư định nghĩa ma lực là "tập hợp các hạt năng lượng cao có khả năng thay đổi tính chất thành bất cứ thứ gì". Ma pháp là kỹ thuật phân giải ma lực đó, biến nó thành dạng năng lượng thuần túy rồi tái cấu trúc thành một thứ khác.

Sau khi nghe về quang cảnh tôi thấy qua Ma Nhãn Thị, Lão pháp sư đã thực hiện vô số thí nghiệm và đi đến kết luận đó. Ông gọi những hạt được tạo ra khi phân giải ma lực là "Lực lượng Thế giới" – thứ sức mạnh nâng đỡ vạn vật.

Và nó trú ngụ trong tất cả những gì biến đổi trên thế giới này. Những kẻ có cấp độ cao, có năng lực mạnh mẽ thì nắm giữ càng nhiều "Lực lượng Thế giới". Có thể coi việc nâng cao năng lực chính là hấp thụ "Lực lượng Thế giới" được tích lũy dưới dạng điểm kinh nghiệm.

Điều này hoàn toàn khớp với những trải nghiệm của tôi và cảm giác về những thứ tôi nhìn thấy qua 『Ma Nhãn Thị』 từ nhỏ, khiến tôi lập tức bị thuyết phục.

"...Đến đây thì vẫn ổn. Nhưng mà..."

Tôi đóng tập tài liệu nghiên cứu về ma lực của Lão pháp sư được ngụy trang dưới dạng nhật ký quan sát thực vật và cất lên giá sách, rồi mở một tập tài liệu khác cũng được ngụy trang tương tự, viết về Ma Vương Hạch.

Trong số các đời Ma Vương, có những người sở hữu loại ma hạch gọi là Ma Vương Hạch. Những Ma Vương sở hữu Ma Vương Hạch, không có ngoại lệ, đều có sức mạnh vượt trội so với Ma tộc và lưu danh sử sách.

Tuy nhiên, khi một Ma Vương có Ma Vương Hạch xuất hiện, con người chắc chắn sẽ nhận được Thần trác, triệu hồi Dũng giả từ dị giới mang trong mình sức mạnh của Thần, và cuối cùng Ma Vương và Dũng giả sẽ đụng độ nhau.

Nếu Ma Vương có Ma Vương Hạch chiến thắng Dũng giả dị giới, Ma Vương đó chắc chắn sẽ biến đổi thành Ma Hoàng Thụ. Ngay cả khi Ma Vương không trực tiếp đánh bại Dũng giả, hoặc không có mặt tại nơi Dũng giả chết, thì cũng sẽ biến thành Ma Hoàng Thụ chỉ sau vài năm.

Ma Vương trở thành Ma Hoàng Thụ sẽ tự di chuyển về lục địa này - căn cứ địa của Ma tộc, cắm rễ xuống và không di chuyển nữa. Sau đó một thời gian, nó sẽ liên tục mọc ra những chiếc lá đen kịt và những quả đỏ tươi, hút ma lực từ sâu trong lòng đất để cường hóa sức mạnh cho những kẻ thuộc về bóng tối.

Đó là tác dụng bề nổi của Ma Hoàng Thụ.

Thế nhưng, kết quả thí nghiệm cho thấy, Ma Hoàng Thụ phân giải hầu hết ma lực hút được thành "Lực lượng Thế giới" và gửi nó đi đâu đó.

Theo thời gian, nó không còn ra quả, rụng hết lá, trở thành dáng vẻ như cây khô, nhưng dù vậy Ma Hoàng Thụ vẫn tiếp tục hút ma lực của chính thế giới này và gửi "Lực lượng Thế giới" đi.

Kết hợp với việc Dũng giả của Thần trác đến từ dị giới xuất hiện để đánh bại Ma Vương, có thể suy đoán rằng đối tượng nhận sức mạnh từ Ma Hoàng Thụ chính là kẻ thù của vị Thần ban Thần trác, giả sử gọi là Ma Thần.

Nói cách khác, Ma Vương và Dũng giả... không, chính cấu trúc Nhân loại đối đầu Ma tộc là sân khấu cho cuộc chiến tranh ủy nhiệm của các vị Thần.

Nhưng điều quan trọng không phải ở đó.

Nếu Ma Vương thắng, Ma Hoàng Thụ sẽ gửi "Lực lượng Thế giới" cho Ma Thần.

Nếu Dũng giả thắng, hắn sẽ trở về dị giới với sức mạnh chứa đựng lượng "Lực lượng Thế giới" khổng lồ đủ để đánh bại Ma Vương.

Nghĩa là "Lực lượng Thế giới" sẽ chỉ liên tục mất đi khỏi thế giới này.

Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa thế giới này sẽ mất hết "Lực lượng Thế giới" và biến thành một thế giới chết. Đó là nội dung được ghi trong sách nghiên cứu.

Lão pháp sư đã chết vì quá sức khi cố gắng đoạt lấy sức mạnh chạm đến thần linh. Vì vậy, tôi quyết định sẽ đoạt lấy sức mạnh để đánh bại Thần.

Cả Thần lẫn Ma Thần đều không có ý định bảo vệ thế giới này, nên ít nhất, tôi sẽ là người duy nhất kế thừa ý chí mà Lão pháp sư đã cố gắng thực hiện.

Vì mục đích đó, tôi đã kích động Bạo Viêm Ma Nhân Adirius - kẻ luôn chủ trương gây chiến với con người, dụ dỗ con Tà Long lạc loài, và thậm chí giết cả anh trai của Leticia để đoạt lấy Ma Vương Hạch.

(Rốt cuộc, do sự sắp đặt của anh trai Leticia, Ma Vương Hạch lại thuộc về Leticia... Tuy nhiên, Ma Vương Hạch và sức mạnh Dũng giả, hai thứ này chắc chắn là sức mạnh của Thần, hoặc là thứ sức mạnh thông linh với Thần.)

Dù đã có được một đồng chí đáng tin cậy là Leon, nhưng tôi vẫn chưa nắm bắt được manh mối dẫn đến Thần.

Trong hành trình báo thù này, tôi đã chấp nhận rủi ro kể cho Leticia nghe về nguy cơ của thế giới để nhận được sự hợp tác. Tất nhiên, chuyện tôi kích động Adirius hay Tà Long đều được giấu kín. Cả chuyện tôi đang sở hữu ma hạch của anh trai Leticia, Ma Vương tiền nhiệm, cũng vậy.

(Và hiện tại...)

Thần Thánh Tinh Thể ở Pháp Quốc. Đó cũng có khả năng cao là vật thể mang sức mạnh thông linh với Thần.

(Ta sẽ lại lợi dụng ngươi đấy, Bạo Viêm Ma Nhân Adirius.)

Tôi cất nốt cuốn sách nghiên cứu còn lại, ngồi một mình trên ghế trong quán trọ, nhếch mép cười. Leticia đang nhắm vào Bạo Viêm Ma Nhân Adirius, kẻ đã giết anh trai mình. Nhân lúc hỗn loạn, tôi sẽ tìm cách đoạt lấy Thần Thánh Tinh Thể.

Đột nhiên, có tiếng gõ cửa Cốc cốc vang lên.

"Ô kìa, sớm hơn tôi tưởng đấy."

Leticia và Nonorick đang đi dạo quanh phố mua sắm với lý do "Ăn vặt đường phố mới là điều thú vị nhất khi đến một thành phố lạ!". Chắc phải mất thêm chút thời gian nữa họ mới về. Là ai nhỉ...

"? Không có ai...? Tờ giấy này là...? Hả!!"

『Yêu tinh đang bị nhắm đến. Nếu không đến cứu, loài yêu tinh sẽ bị diệt vong.』

Nội dung đầy ẩn ý viết trên tờ giấy nhặt được, nếu là bình thường tôi sẽ cười khẩy cho qua, nhưng đính kèm bức thư đó là một đôi cánh yêu tinh.

(Liên lạc với Leticia... 『Tâm Thoại』 không kết nối được sao. Chắc lại đang cùng Nonorick la cà ở cái tiệm ma đạo cụ nào đó có ma lực cuộn xoáy đầy khả nghi rồi... Đành vậy, để lại lời nhắn thôi.)

Tôi do dự trong thoáng chốc rồi quyết định. Không thể bỏ mặc chuyện này được. Để lại tờ giấy ghi nơi đến cho Leticia, tôi rời khỏi quán trọ.

"........."

Tôi đã không nhận ra có ai đó đang theo dõi mình từ trong bóng tối.

☆

"Leon, có vẻ như... không ổn rồi."

Tại khu rừng yêu tinh mà tôi vội vã tìm đến, một tình huống ngoài dự đoán đang diễn ra.

Trong tầm nhìn của Ma Nhãn Thị không hề có bóng dáng yêu tinh nào, và tại nơi tôi đến, Leon đang đứng bên bờ vực cái chết. Tôi đã vội vàng lao vào cứu, nhưng vẫn chưa nắm bắt được tình hình. Việc một Leon đã Thần thú hóa bị đánh bại, dù tận mắt chứng kiến tôi cũng khó mà tin được.

"Tại sao, cô lại ở đây..."

"Giải thích để sau. Giờ phải giải quyết tình huống này trước đã."

Dù cơ thể đầy thương tích, gã đàn ông kia vẫn không hề che giấu ánh nhìn sắc lạnh đang trừng trừng về phía này. Hình như tên hắn là Kaito.

"...Tuy nhiên, dù có chạy trốn thì cũng phải đối phó với bọn chúng ở một mức độ nào đó."

Mai và một thiếu niên tên Yuuto đang di chuyển một cách tự nhiên để chặn đường lui.

"Cẩn, thận..."

"Vâng, tôi biết đây không phải đối thủ có thể lơ là."

Có vẻ như tên thủ lĩnh Kaito đã lưỡng bại câu thương với Leon nên không cần bận tâm, nhưng hai kẻ còn lại trông không có vẻ gì là bị thương.

"Bọn chúng, nguy hiểm lắm. Đừng... chủ quan..."

Leon có vẻ đã kiệt sức và ngất đi. Tôi đặt Leon nằm xuống bóng cây, rồi đối mặt với hai kẻ đang nhìn mình đầy cảnh giác.

"『Thổ Long Kích』, 『Bạch Viêm Ba』!!"

Lần này không được giữ sức, trận chiến của một ma thuật sư thuần túy bắt đầu.

Không dùng trượng cùn chuyên dùng cho cận chiến, tôi cầm cây trượng hỗ trợ tốc độ thi triển ma pháp, triệu hồi những khối đất hình rồng từ mặt đất và ngọn lửa màu trắng lao đi.

"『Cự Nhân Tý』!!" "『Thủy Lưu Phong』!"

Tuy nhiên, con rồng đất bị Yuuto với cánh tay khổng lồ đập nát, còn ngọn lửa trắng bị Mai dùng gió mang thuộc tính thủy thổi tắt.

Trận chiến đã mở màn như thế.

☆

"Quả nhiên, bọn chúng có sức mạnh tối thiểu. Tuy nhiên... mức độ này thì dù chấp hai ta cũng không thua đâu."

"Hự...!" "Biết là mụ ta đang nương tay nhưng mà...!!"

Trận chiến bắt đầu được một lúc, cục diện hoàn toàn nghiêng về phía Lilia. Lilia cũng không dễ dàng áp đảo, nhưng cô ta không bị thương nhiều như hai người kia.

(Mai và Yuuto đang rất cố gắng nhưng... cứ đà này...)

Có vẻ ta đã chịu sát thương nhiều hơn ta tưởng, không thể xen vào trận chiến được. Nếu không nghĩ đến chuyện sau này, ta có thể mang hai đứa nó chạy trốn.

Trong giai đoạn cuối của kế hoạch báo thù, vốn dĩ ta định dùng sức mạnh dịch chuyển để rời khỏi nơi này. Sức mạnh dịch chuyển dùng cho việc đó đã được phong ấn sẵn vào viên ma thạch rỗng bằng Tâm Kiếm. Dùng nó thì sẽ thoát được, nhưng chắc chắn việc báo thù sẽ thất bại. Nhưng mà...

"Còn sống thì sẽ còn cơ hội."

Ta định dùng sức mạnh dịch chuyển thì...

"Chưa đâu, Anh hai!!"

Giọng của Mai vang lên, cắt ngang ý định đó.

"Em... Mai đến thế giới này không phải để làm gánh nặng cho Anh hai!"

Mai hét lên như để lấy khí thế rồi đứng dậy.

"Yuuto-san, ba mươi giây, làm ơn hãy cầm chân Lilia trong ba mươi giây."

"Ba mươi giây à... Yêu cầu vô lý thật đấy."

Yuuto đáp lại lời Mai. Tuy nhiên, trái với lời nói, thái độ của cậu ta lại tràn đầy nhiệt huyết.

"Nhưng mà, tôi cũng không thể cứ mãi là kẻ ngáng đường được."

Cũng đứng dậy như Mai, Yuuto lấy ra một viên ma thạch màu xanh lục từ trong túi. Rồi cậu ta nhai nát viên ma thạch đó với tiếng Rắc Rốp và nuốt xuống.

"『A-ma-li-a Thực Vật - Hoàn Thể』eeeeee!!"

Trong khoảnh khắc, cơ thể Yuuto phình to, biến đổi thành hình dạng của loài quái vật thực vật cấp cao nhất có thể triệu hồi tại 『Đấu Trường Quân Đoàn Xúc Xắc』.

Cùng lúc đó, Mai cũng bắt đầu tư thế niệm chú.

"Lai lai, như thanh âm oán hận, Tổ tiên tựa ác quỷ bị xiềng trong bóng tối."

"『Kyuruoooooooooooooooooo............!!』"

Tiếng gầm xé toạc không khí vang vọng khắp nơi. Một con quái vật với thân mình như được kết từ rêu, lá và đất, cùng vô số dây leo cường tráng xuất hiện. Những dây leo uốn lượn như rắn lao vút về phía Lilia.

"Lai lai, như dệt nên nguyền rủa, Tổ tiên tựa hài cốt bị vứt bỏ bên đường."

"Chậc, phiền phức thật!!"

Là một Ma tộc giỏi sử dụng ma pháp, Lilia dùng những phép thuật ưu tiên tốc độ hơn uy lực để chống lại vô số đòn tấn công đó.

Dù không điều khiển ma pháp như tay chân được giống Leticia, nhưng Lilia cũng là một ma thuật sư xuất sắc. Tận dụng khả năng phát hiện ma pháp của đối phương nhờ kỹ năng độc nhất 『Ma Nhãn Thị』, cô ta sở hữu khả năng chiến đấu bằng ma pháp đủ tốt, dù chỉ là phiên bản cấp thấp hơn của Leticia.

"Mấy thứ này, dù có tung ra bao nhiêu đi nữa!"

"『Gieea!? Gigigie! Gyaaaaa!!』"

Vô số dây leo bị cắt đứt bay tứ tung, mỗi lần như thế tiếng kêu chịu đựng đau đớn của Yuuto lại vang vọng.

"Lai lai, như ghẻ lạnh đứa con hoang, Sơ khai tựa gian nhà mục nát."

Dù cấu trúc ma thuật không đẹp đẽ như Leticia, nhưng nhờ phát hiện được dấu hiệu tấn công trước khi nó bắt đầu, cô ta tạo ra phản xạ tấn công giả lập ngang ngửa Leticia. Tuy nhiên, dù vậy số lượng dây leo Yuuto tung ra vẫn không hề giảm.

"Hự, ư, mấy cái thứ nàyyyyy!!"

Bị cắt đứt rồi lại tái sinh, cơn mưa tấn công bằng dây leo vẫn tiếp diễn. Không thể tung đòn quyết định vào Lilia, nhưng cậu ta đã thành công trong việc kiềm chế chuyển động của cô ta.

"Lai lai, như nhìn vào vực thẳm, Sơ khai tựa con mắt thối rữa."

Và đúng ba mươi giây, Yuuto mất hết dây leo, chỉ còn lại phần thân, trở về hình dạng ban đầu trong tình trạng toàn thân đầy thương tích.

"Vậy là đúng ba mươi giây, còn lại, nhờ cả vào cậu đấy..."

"Lai lai, như đọa đày thần thánh, Sơ khai tựa con mắt mưng mủ."

Yuuto đầy máu me, ngồi bệt xuống dựa lưng vào gốc cây gần đó.

"Cảm ơn cậu, Yuuto-san, thế là đủ rồi."

Chỉ bấy nhiêu thời gian là đủ để Mai hoàn tất việc chuẩn bị.

"Cái này là..."

Ực, dường như có tiếng Lilia nuốt nước bọt.

Xung quanh Mai, người nãy giờ ẩn nấp sau cơ thể khổng lồ của Yuuto để tích tụ sức mạnh, những cơn gió đen đang cuộn xoáy. Tiếng lách tách như hiện tượng phóng điện nói lên lượng ma lực khổng lồ mà Mai đang thu thập.

"Chiêu lai, 『Hủ Cơ Chi Tức』."

"Chậc!"

Lilia, người có kỹ năng 『Ma Nhãn Thị』 nhìn thấy ma lực, hẳn đã đánh giá rằng lượng ma lực dồn trong đó đủ sức gây ra uy lực chí mạng.

Mai giương cao thanh thế đao, vung lưỡi đao vẽ thành một hình bán nguyệt về phía bên phải. Cùng lúc đó, Lilia lùi lại phía sau với sự cảnh giác cao độ để kéo giãn khoảng cách, nhưng...

"Vô nghĩa thôi, chừng đó thì không thoát khỏi cơn gió này được đâu."

Trong khoảnh khắc, tiếng xào xạc như cát lở vang lên.

Như lấy cơn gió đen Mai tạo ra làm dấu hiệu, chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đêm đen kịt đã bị những cơn gió đen thổi quét ngang dọc. Và từ bầu trời đó, gió đen thổi ập xuống như một chiếc búa khổng lồ giáng xuống.

"────～～～!!"

Đối mặt với cơn gió đang ập xuống, Lilia triển khai lá chắn ma lực.

Lilia dồn sức vào chân như để chống đỡ cơn bão khủng khiếp từ bên dưới. Nhưng ở những nơi ngoài phạm vi của Lilia, cỏ cây vừa chạm vào gió đen liền biến thành cát đen.

Lilia là một ma thuật sư ưu tú. Tuy nhiên, cô ta không hẳn xuất sắc trong việc sử dụng ma thuật thuần túy. Bản lĩnh của cô ta là lối đánh như giải cờ thế dựa vào Ma Nhãn, nên cô ta gặp vấn đề về công suất đầu ra và không giỏi những đại ma thuật có uy lực cao.

Đòn đánh toàn tâm toàn ý của Mai theo nghĩa đó là vô cùng hợp lý.

"Vô ích thôi. Cơn gió đó sẽ nguyền rủa, làm mục nát và dìm tất cả xuống đáy của sự đình trệ."

Từ trong cơn bão đen, một cánh tay đen mảnh khảnh vươn ra.

"Nát đi, nát đi, nát điiiiiiii!!"

Cánh tay mang lại ấn tượng như một bộ xương ấy vừa chạm vào lá chắn liền biến thành cát đen và rơi xuống.

Nhưng Lilia cũng không chịu ngồi yên chịu trận. Cô ta liên tiếp triển khai các lá chắn có tính chất hơi khác nhau, cố gắng chống lại bàn tay đen đó. Có lẽ nhờ ứng dụng kỹ năng 『Ma Nhãn Thị』, những lá chắn ban đầu biến thành cát trong nháy mắt giờ đã dần dần có sức đề kháng với bàn tay đen.

"Cái mức độ nàyyyyyyy!!"

"Đừng có kháng cự nữaaaaaaa!!"

Bàn tay nguyền rủa và lá chắn giằng co nhau, tiếng hét của Lilia và Mai vang vọng.

Và ngay khoảnh khắc đầu ngón tay đen chọc thủng lá chắn cuối cùng, ma lực dâng cao bùng nổ, phóng ra một luồng ánh sáng đen mạnh mẽ làm lóa mắt. Sóng xung kích tạo ra khiến bụi đất bốc lên mù mịt từ mặt đất, và sau đó là...

"Hộc, hộc, hộc, hộc."

Lilia vẫn đứng vững dù đang thở dốc.

Hầu hết phạm vi bị cơn gió nguyền rủa quét qua đều biến thành cát đen. Bản thân Lilia, đối tượng của đòn đánh, đang dùng tay trái ôm lấy cánh tay phải đã bị nguyền rủa và chuyển sang màu đen.

Tuy nhiên, nếu xét đến việc lẽ ra tứ chi phải mục nát và hóa thành cát, thì kết quả này không thể gọi là khả quan đối với Mai.

"...Không hạ... được rồi, hự."

Mai thốt lên đầy tiếc nuối, toàn thân đầy thương tích do sử dụng ma lực vượt quá giới hạn của bản thân.

"Làm tốt lắm, nhưng đến đây là..."

"À, làm tốt thật đấy."

"Hả!?"

Cùng với tiếng Vút xé gió, cánh tay trái của Lilia bị chém bay.

Nhờ đòn tấn công toàn lực của Mai, sự chú ý vốn không hề rời khỏi ta trong suốt trận chiến của Lilia đã hoàn toàn bị lôi đi. Nhờ Yuuto và Mai cướp đi sự thong dong đó, ta đã có cơ hội vòng ra sau lưng Lilia.

"Kháng cự vô ích thôi. Ta cũng đang kiệt sức, nhưng không đến mức không xử lý được một kẻ mất cả hai tay như ngươi."

"Hự... Không thể nào, bị đánh bại ở nơi thế này..."

Ta uy hiếp lại Lilia đang ngồi xổm trên mặt đất lườm ta. Vì bị chém bằng Tâm Kiếm phát ra nhiệt lượng cao như thiêu đốt nên vết thương không chảy máu.

Nhưng mà, khống chế được tình hình thì tốt rồi, nhưng hành động tiếp theo phải làm sao đây. Trong những lo ngại đã dự tính, diễn biến này không nằm trong số đó.

Không ngờ kẻ đã rời khỏi thành phố lại quay lại đến hai lần. Người ta nói quá tam ba bận, nhưng lần này ta đã xác nhận qua Guild là cô ta sẽ đi đến chiến trường rồi mà──...

"Hả!"

Đột nhiên, một vụ nổ ma pháp xảy ra giữa ta và Lilia.

(Vào lúc này sao...!!)

Theo một nghĩa nào đó, đây là sự kiện đã được dự báo.

Ta chĩa mũi kiếm, dồn sự chú ý để có thể phản ứng ngay với mọi cử động của Lilia. Vì vậy, kẻ sử dụng ma pháp gây nổ đó là một người khác ngoài Lilia, và kẻ đó là...

"Nu-fuffu, nào nào, đến đó là được rồi!"

A, thế giới này thật biết trêu ngươi người ta.

Mái tóc đỏ thẫm tung bay trong gió.

Nụ cười ngạo nghễ thường thấy nở trên môi.

Khoác trên mình bộ váy chiến đấu mang phong cách Gothic.

Leticia trong ký ức của ta, đang đứng ngay đó.

"............"

"Leticia...!"

Thấy dáng vẻ Leticia đáp xuống từ trên không, Lilia thốt lên tiếng thở phào nhẹ nhõm.

(............Nguy rồi, tệ nhất rồi đây. Với tình trạng này, liệu có thể vượt qua Leticia để thoát khỏi đây không...?)

Leticia đã đến, nghĩa là Nonorick cũng có khả năng xuất hiện.

"..., hự." "Cái này... căng rồi đây."

Cả Mai và Yuuto đều đã hoàn toàn đến giới hạn. Không phải lúc để do dự. Phải tìm cách mang hai đứa nó rút lui.

(Chết tiệt... bình tĩnh nào, mẹ kiếp... bình tĩnh lại đi!)

Nhưng nỗi uất ức và cơn giận vì phải gác lại sự trả thù khi đã đi đến bước này làm rối loạn suy nghĩ của ta.

"Ái chà chà, thê thảm quá nhỉ."

Leticia không nhìn về phía ta mà tiến lại gần Lilia. Biết là vậy, nhưng điều đó lại như tát vào mặt ta về sự khác biệt vị thế giữa Leticia và ta, càng khiến cõi lòng ta thêm rối bời.

"Tỷ tỷ, tỷ đã cố gắng nhiều rồi."

"Được cứu rồi... nhưng chuyện chi tiết để sau. Trước hết em giúp chị bắt giữ bọn họ được không?"

"...Muội biết mà. Nhưng trước tiên phải chữa trị đã."

"...?"

Giọng nói của Leticia có gì đó lấn cấn trong lòng ta.

Tuy nhiên, khi ta còn chưa hiểu cái lấn cấn đó là gì, Leticia đã đứng ra sau lưng Lilia và đặt tay lên lưng cô ta.

"『Thần Tức』."

Những chiếc lông vũ ánh sáng vàng nhạt rơi xuống, đáp lên vết thương nơi cánh tay bị chém bay và cánh tay bị nguyền rủa chuyển đen.

Khoảnh khắc đó, nơi lông vũ chạm vào, các hạt ánh sáng tụ lại tái tạo cánh tay, và cánh tay bị nguyền rủa cũng dần lấy lại màu sắc bình thường như những vòng sóng lan ra trên mặt nước.

"Phù... Cảm ơn em, Leticia."

"Có gì đâu, vì Tỷ tỷ, muội tiếc gì công sức."

"..."

Lại nữa, lại cảm thấy cái gợn kỳ lạ trong giọng nói đó. Không phải lúc để bận tâm chuyện đó, nhưng suy nghĩ của ta cứ mãi tìm kiếm lý do cho sự bất an ấy.

"Dùng quá nhiều ma lực nên hơi mệt, nhưng có em ở đây thì..."

"Nè, Tỷ tỷ. Muội ấy mà, có một chuyện muội luôn muốn Tỷ tỷ biết đấy."

Leticia ôm chầm lấy Lilia vừa đứng dậy từ phía sau.

「Ta đã kiên nhẫn, kiên nhẫn chờ đợi suốt bấy lâu nay. Phải liều mạng kìm nén bản thân đang chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào, từng chút, từng chút một.」

「Leticia? Em đang làm cái gì vậy……」

「Chỉ để chờ đến ngày hôm nay, ngày mà ta có thể báo thù cho Huynh trưởng.」

Phập. Âm thanh ấy vang lên nặng nề dù tôi đứng từ đằng xa.

「……Hả? Khụ.」

Đó là tiếng những đầu ngón tay xinh đẹp của Leticia lún sâu vào lồng ngực Lilia.

「Ta xin nhận lại nhé? Ma Hạch mà ngươi đã cướp từ Huynh trưởng ấy.」

Phụt. Máu tươi phun trào theo đà kéo, thấm đẫm mặt đất.

Chứng kiến cảnh tượng đó, nhìn nụ cười xinh đẹp của Leticia, cuối cùng tôi cũng nhận ra chân tướng của cảm giác vướng mắc trong lòng mình.

Tên gọi của cảm giác đó là 『Ký thị cảm』 (Déjà vu).

Trong lời nói của Leticia ẩn chứa sự hưng phấn tột độ trước cuộc báo thù, thứ cảm xúc mà chính bản thân tôi cũng từng trải qua.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!