Tập 8 - Chương 2: Ở phía bên kia thế giới

Chương 2: Ở phía bên kia thế giới

Sau khi bị thứ gì đó đen ngòm đè nát, đã bao lâu trôi qua rồi nhỉ?

Khi nhận ra, trước mắt tôi là khung tin nhắn hiển thị năng lực Tâm Kiếm quen thuộc.

Và bên dưới tầm mắt là một hành tinh màu xanh.

"Đây là..."

Hành tinh trông rất giống Trái Đất ấy, tuy nhiên, lại có vài điểm khác biệt so với hình ảnh Trái Đất trong ký ức tôi.

Hình dạng những lục địa lác đác hiện ra khác biệt với Trái Đất đến mức chỉ cần nhìn thoáng qua là nhận ra ngay.

Và vài lục địa trôi nổi đó được chia làm hai phần: một vùng đất tràn ngập màu xanh thiên nhiên trù phú, và một vùng đất hoang vu màu nâu xám ảm đạm.

"Đây là hình dáng của thế giới này vào thời điểm ta được triệu hồi. Hỡi Dũng giả của sự kết thúc."

"Ngươi là..."

Khi quay mặt về phía giọng nói vừa vang lên, ở đó có một khối ánh sáng mờ ảo.

"Ngươi là... ai?"

"Ta là Dũng giả đầu tiên được triệu hồi đến thế giới này."

Chất giọng đó là của nữ giới. Một giọng nói cao mang lại cảm giác non nớt đâu đó. Trái ngược với điều đó là cách nói chuyện trầm ổn, tiết chế ngữ điệu.

Lạ thay, ý nghĩ nghi ngờ không hề nảy ra trong đầu tôi. Chỉ còn lại sự xác tín trong tim rằng mọi chuyện đúng là như vậy.

"Trước tiên, hãy nói về sự hình thành của thế giới này nào."

Ánh sáng kể cho tôi nghe về nguồn gốc của thế giới này.

Đầu tiên, vị thần bản địa Luna đã tạo ra ma cà rồng và các loại á nhân. Một hạ cấp thần từ dị giới tên là Lunaris xuất hiện, đuổi vị thần bản địa Luna đi và tạo ra con người. Tiếp đó, vị thần ở thế giới cũ của hạ cấp thần Lunaris đã can thiệp vào thế giới này và tạo ra Ma tộc.

Và rồi, cuộc chiến ủy nhiệm giữa Ma tộc và con người đại diện cho các vị thần dị giới đã bắt đầu trên vùng đất này.

"Vị thần đang can thiệp từ dị giới sử dụng Ma tộc để cướp đoạt 『Sức sống của thế giới』, nói cho cậu dễ hiểu thì là tài nguyên của thế giới này. Ma tộc giết các sinh vật có linh hồn, tích trữ tài nguyên dưới dạng điểm kinh nghiệm, và gửi một phần những gì thu được cho vị thần ở dị giới."

"Hả."

"Vốn dĩ, dù một vị thần không có thần cách của thế giới đó muốn cướp đoạt sức mạnh thế giới, thì vị thần bản địa sẽ ngăn chặn điều đó. Nhưng hiện tại, vị thần nắm giữ thần cách không có mặt ở Thần Vực nên không thể loại bỏ sự can thiệp. Nếu tài nguyên thế giới bị cướp sạch, nơi này sẽ trở thành một thế giới chết, nơi không sinh vật nào có thể sinh ra."

"Vậy sao."

Tôi buông một câu trả lời hờ hững.

"...Có vẻ cậu không hứng thú lắm nhỉ."

"À, ừ, không hứng thú, chắc là vậy."

Đầu óc tôi như bị phủ một lớp sương mù. Tôi thậm chí còn chẳng biết mình tồn tại để làm gì. Vì thế, những lời Ánh sáng nói cứ trượt qua tâm trí rồi tan biến.

"Vậy à. Thế thì, hãy bắt đầu câu chuyện mà có lẽ cậu sẽ hứng thú nhé. Về Ma Vương, Dũng giả, Vương nữ, và Thánh nữ."

Cơ thể tôi bất giác phản ứng, giật nảy lên một cái.

"Như ta vừa nói, Ma tộc và các sinh vật khác bắt đầu giết chóc lẫn nhau, và thế giới này tràn ngập chiến tranh. Sau đó, để thu được tài nguyên hiệu quả hơn, vị thần dị giới đã tạo ra Ma tộc tiến hóa để trở nên mạnh mẽ hơn và hút tài nguyên từ thế giới này tốt hơn. Đó chính là 『Ma Vương』. Ma Vương tích trữ tài nguyên, và cuối cùng sẽ trở thành 『Ma Hoàng Thụ』 để hút trực tiếp tài nguyên từ thế giới."

Ở lục địa bên dưới, có vài nơi mọc lên những cái cây khổng lồ chọc trời.

Và những nơi có cái cây đó, không ngoại lệ, đều là những vùng đất hoang vu nứt nẻ.

"Để đối kháng lại điều này, sự tồn tại mang tên 『Dũng giả』 đã được tạo ra. Đó là những tồn tại được Lunaris ban cho sự bảo hộ đối với con người. Tuy nhiên, giữa một tồn tại vốn xuất thân là hạ cấp thần và một vị thần cao cấp có thể can thiệp vào thế giới khác dù đang ở dị giới, chất lượng sản phẩm có sự chênh lệch. Với năng lực của Dũng giả thế giới này, cần phải có rất nhiều 『Dũng giả』 mới đánh bại được Ma Vương."

"..."

"Hơn nữa, để một Lunaris không có thần cách tạo ra được những tồn tại bất quy tắc như 『Dũng giả』, bà ta cần phải rót một lượng lớn tài nguyên của thế giới này vào con người được chọn. Dù có đánh bại được Ma Vương thì làm thế cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thêm vào đó, nếu Dũng giả được tạo ra như vậy mà thua Ma Vương, thì Ma Vương sẽ thu được lượng lớn tài nguyên và biến thành 『Ma Hoàng Thụ』. Sau khi trăn trở, hạ cấp thần đã chọn cách triệu hồi 『Dũng giả』 từ thế giới khác."

"Ra là vậy."

"Dũng giả được bổ sung tài nguyên ở thế giới khác, trải qua gánh nặng khi băng qua thế giới thông qua 『Thần Vực』 nên có được sức mạnh cường tráng. Bằng cách để cư dân thế giới này triệu hồi họ, bà ta đã đạt được cả hai mục đích: cung cấp nguồn tài nguyên vốn chỉ có mất đi của thế giới này, và tiêu diệt Ma Vương. Tuy nhiên, vấn đề lại nảy sinh ở đó. Những Dũng giả đã đánh bại quái vật và Ma tộc ở thế giới này, tích lũy nhiều tài nguyên dưới danh nghĩa điểm kinh nghiệm và tiêu diệt Ma Vương, dĩ nhiên là muốn quay trở về thế giới cũ."

"Chà, chắc là thế rồi."

"Đó là tình huống tồi tệ nhất đối với Lunaris. Rốt cuộc thì, một tồn tại đã tích trữ bao nhiêu là tài nguyên của thế giới này lại bỏ đi mất. Vì vậy, Lunaris đã chuẩn bị những lý do để Dũng giả muốn ở lại thế giới này. Vai trò đó chính là 『Vương nữ』. Vương nữ là những con người được Lunaris thiết kế để sinh ra, nhằm len lỏi vào lòng Dũng giả được triệu hồi và trở thành gông cùm trói buộc họ với thế giới này."

Tóm lại là mỹ nhân kế do Thần chủ trì.

Một câu chuyện nực cười, nhưng không phải là không thể hiểu được.

"Dân chúng ca tụng mình là Dũng giả, quyền lực của một thành viên Hoàng gia, và người phụ nữ quyến rũ đã cùng chia sẻ gian khổ. Danh vọng, địa vị, đàn bà, tất cả được bày ra để giữ chân họ ở lại thế giới này. Và nếu họ vẫn muốn rời khỏi thế giới này, thì 『Vương nữ』 sẽ giết Dũng giả. Như vậy tài nguyên sẽ không bị chảy ra khỏi thế giới này nữa."

Hình ảnh Alesia hiện lên trong tâm trí tôi.

"Hừm, vậy thì 『Thánh nữ』 có vai trò gì?"

"Vương quốc được thống nhất bởi chủ nghĩa con người là trên hết. Tư tưởng này thuận lợi cho Lunaris, kẻ đã tạo ra con người, nhưng không phải lúc nào cũng được Dũng giả chấp nhận. Ngày càng có nhiều Dũng giả không thể đồng cảm với tư tưởng coi thường các á nhân như thú nhân, elf, dwarf ở thế giới này."

"Giống như cậu vậy," khối ánh sáng trước mắt nói.

"Thay cho 『Vương nữ』 không được chấp nhận do khác biệt tư tưởng, quân cờ được chuẩn bị ở vị trí tương tự chính là 『Thánh nữ』. Giả sử trường hợp 『Vương nữ』 không được chấp nhận, vốn dĩ đã không có được lòng tin, nếu trở thành sát thủ thì cũng dễ dàng bị Dũng giả đánh trả. Vì thế, kịch bản trong trường hợp đó là 『Dũng giả』 bị cả thế giới truy sát và 『Thánh nữ』 sẽ giúp đỡ họ."

"...Thời của tôi, Meteria đâu có ở bên cạnh."

"Đó là vì cậu chưa đánh bại Ma Vương mà đã nảy sinh tình cảm rồi. Ưu tiên hàng đầu vẫn là tiêu diệt Ma Vương. Hơn nữa, nỗi nhớ nhà của cậu quá mạnh mẽ. Chắc hẳn chỉ có một lựa chọn là tiêu diệt Ma Vương thôi."

"Ra là thế, quả thực, nghe cũng hợp lý đấy."

"Nào, ta đã kể xong về cơ chế thế giới mà ta có thể nói rồi. Nghe xong chuyện này, cậu sẽ làm gì?"

Ma Vương, Dũng giả, Vương nữ, Thánh nữ.

Quả thực tất cả các vai trò đều được phân chia cho từng người.

Một cốt truyện rập khuôn không có vai diễn thừa thãi.

Nghe xong mới thấy, đó là một kịch bản hạng ba chẳng có lấy một chút bất ngờ nào. Thế nhưng...

"Sao cũng được, giờ thì..."

Câu trả lời cho câu hỏi ấy chỉ là những lời hời hợt như vậy.

Cảm giác hư vô lấp đầy lồng ngực khiến tôi mất đi hứng thú với mọi thứ.

Có cái gì đó đã thiếu khuyết. Thứ gì đó từng chống đỡ trái tim, thứ gì đó từng lấp đầy trái tim như một nguồn động lực, giờ đây đã thiếu khuyết một cách rõ ràng.

Cảm giác sai lệch mà tôi luôn cảm thấy từ thế giới màu xám đó.

"Sao cũng được. Đúng vậy, báo thù hay gì đó, với tôi sao cũng được."

Lời nói đó buột ra khỏi miệng tôi một cách nhẹ bẫng.

"Cuối cùng tôi cũng hiểu. Không phải tôi đang báo thù. Tôi chỉ bị bắt phải báo thù thôi. Cái gì mà báo thù để 'tiến về phía trước' chứ. Đúng là một vở kịch vụng về."

Sâu thẳm trong tâm khảm tôi.

Bị cái bóng đen kia nuốt chửng, đường nét định nghĩa nên tôi đã trở thành "tôi" theo đúng nghĩa đen.

Vì thế, cuối cùng tôi cũng hiểu. Lòng báo thù của tôi không phải do chính tôi sinh ra.

"Lòng báo thù của tôi là của ngươi... không, là của các ngươi đúng không? Các ngươi, những cảm xúc của các đời Dũng giả mà tôi đã hiểu lầm."

Tâm Kiếm, kỹ năng đặc thù của tôi.

Tôi cứ ngỡ đó là thanh kiếm được sinh ra từ trái tim mình. Nhưng không phải vậy.

Thật nực cười làm sao. Tâm Kiếm không phải là trái tim của tôi, mà là sức mạnh được hình thành từ sự tập hợp trái tim của những người khác.

Bây giờ thì tôi đã hiểu điều đó.

"Tại sao cậu lại nghĩ vậy?"

"Vì ngươi là 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 mà phải không?"

Thanh Tâm Kiếm đầu tiên mà tôi có được.

Chúng ta không có mối quan hệ hời hợt đến mức nhìn nhầm chỉ vì hình dáng thay đổi chút ít đâu.

Tôi không biết chính xác không gian này, trạng thái này là gì, nhưng nhờ trạng thái như đã rũ bỏ mọi thứ hiện tại, cảm giác tôi nhận được từ đối phương trước mắt cũng trở nên nhạy bén hơn.

"........."

Sự im lặng đó là mặt trái của sự khẳng định.

"Nếu ngươi là 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】, thì những Tâm Kiếm khác chắc cũng tương tự thế thôi. Xét về chủng loại và sự chênh lệch sức mạnh, chắc không chỉ có mỗi Dũng giả đâu nhỉ..."

"Phải, đúng như vậy. Cậu hiện đang ở trong sức mạnh của Tâm Kiếm. Nơi này là một phần bên trong sức mạnh đó."

"...Tức là, cái bóng đen kia chính là bản thân Tâm Kiếm."

Cái bóng đen đã nuốt chửng tôi trước khi đến đây.

Sự hiện diện in sâu mãnh liệt đó, quả nhiên, dường như sở hữu sức mạnh xứng đáng để biến con người mang nó thành kẻ bị gọi là quái vật.

"Cái bóng đen đó là nhân cách của Tâm Kiếm nào? Đó cũng là một trong số các ngươi sao?"

"Không, đó là cái bóng của oán niệm từ các Dũng giả đã trú ngụ trong cậu dưới dạng sức mạnh Tâm Kiếm. Không phải là ai cả, mà là hiện trạng tổng thể của Tâm Kiếm chúng ta. Những ý niệm hòa trộn, tan chảy vào nhau và trở nên đậm đặc hơn chỉ đang tạo thành một nhân cách giả tạo mà thôi."

"Nghĩa là đó là bản chất của Tâm Kiếm sao. Ra là vậy, nó luôn ở bên trong tôi, chính vì thế mà lòng báo thù của các ngươi mới hòa hợp với trái tim tổn thương của tôi đến thế. Đến mức tôi lầm tưởng đó là cảm xúc của chính mình."

Khi chỉ còn lại một mình tôi thuần túy như thế này, trái tim tôi trống rỗng, chẳng còn gì cả.

Ở thế giới lần thứ nhất, trái tim vốn đã trở thành phế phẩm này chỉ được lấp đầy bởi lòng báo thù mà Tâm Kiếm liên tục đốt lên.

Vì thế, khi mất đi Yuuto, khi thu mình vào vỏ ốc và chỉ còn lại một mình tôi thực sự, tinh thần tôi mới rỗng tuếch đến nhường này.

"Đó là lựa chọn của cậu sao?"

"Dù tôi có định làm gì, thì kết cục cũng chỉ là cuốn những người xung quanh vào và diệt vong thôi."

"........."

"Tôi chán ngấy rồi. Tại tôi mà Yuuto chết. Tôi lại đánh mất nữa rồi."

"...Vì thế nên cậu định trốn tránh mà không chiến đấu sao? Vương nữ kia, kẻ đã chi phối sức mạnh của Lunaris, cuối cùng sẽ đến phá hủy tất cả của cậu đấy?"

"Tôi biết chứ, ả ta giờ đã là con quái vật còn hơn cả tôi rồi."

Khi đó, lúc Lunaris giáng lâm và Alesia chi phối sức mạnh đó.

Tôi cảm nhận được đẳng cấp tồn tại của Alesia phình to ra. Nó đã trở nên mạnh mẽ đến mức sức lượng hiện tại của tôi không thể nào chống đỡ nổi.

Biến chất từ bản chất tồn tại, ả ta đã biến thành con quái vật mang hình người còn hơn cả tôi hay Leticia.

Sức mạnh nuốt chửng cả thần linh thực sự đó, theo đúng nghĩa đen, là ở một đẳng cấp khác. Nếu không bị ám ảnh bởi sự báo thù thì làm sao có thể chiến đấu được. Cứ thế này thì chỉ là tự sát thôi.

"Quả thực, cô ta đã hoàn toàn vượt qua cảnh giới con người. Chỉ cần phô diễn ngôi vị thần linh thôi, hầu hết đối thủ sẽ không thể nào chiến đấu được. Hơn nữa, Thế Giới Thụ... không, giờ gọi là Ma Hoàng Thụ nhỉ. Cô ta chắc hẳn đang lợi dụng tính chất của thứ đó để bành trướng sức mạnh hơn nữa."

"..."

Ở đó là sự chênh lệch chiến lực vô cùng tàn nhẫn đến mức không cần phải đánh cũng biết.

Đó chính là sự quái vật khiến người ta ảo giác thấy khoảnh khắc bại trận ngay cả khi chưa thực sự giao chiến, đến mức nếu không làm mờ mắt bằng lòng căm thù thì không thể nào cử động nổi.

"Tuy nhiên, sức mạnh của chúng ta là thứ có thể xâm phạm đến lãnh địa của cô ta đấy."

"Hả, vậy sao. Cũng đúng, nhìn lại một cách khách quan thì ghê gớm thật, ngươi, hay đúng hơn là các ngươi."

Sức mạnh tiềm ẩn trong Tâm Kiếm ── sức mạnh của Dũng giả, khi đối diện lại như thế này, quả thực ẩn chứa những thứ khiến người ta phải suy nghĩ lại.

Nhưng mà...

"Nhưng mà, xin lỗi nhé. Tôi có vẻ không kiểm soát nổi đâu..."

Dù sức mạnh tích tụ đã đủ, nhưng cái nền tảng là tôi để sử dụng sức mạnh đó đã nứt vỡ rồi.

"Tôi mệt rồi. Thật sự, mệt đến mức không thể tự lừa dối bản thân được nữa. Tôi không còn sức để tiếp tục bước đi nữa rồi."

"Dù cậu đã hối hận đến thế vì sự thiếu hiểu biết, đã than khóc đến thế vì kết thúc mà không cứu được ai, và đã thề rằng lần này sẽ thực hiện con đường báo thù sao?"

"Hối hận là thật. Than khóc cũng là thật. ...Nhưng báo thù chỉ là bị ép buộc lựa chọn thôi. Nếu chính tay mình lại phá hủy những thứ quan trọng, thì cứ thế này là được rồi."

Thế nên ít nhất, để không phải tự tay phá hủy những gì muốn bảo vệ.

"Như vậy thì Tâm Kiếm chúng ta sẽ rất khó xử. Chúng ta đã đếm bao nhiêu thời khắc cay đắng, chỉ biết tích tụ sức mạnh, luôn rình rập cơ hội. Chỉ để giết Thần."

Trong khoảnh khắc, như ngọn lửa bị gió thổi, đường viền của quả cầu ánh sáng méo mó và chập chờn với tiếng vù vù.

"Ngay trước khi chết, ta đã cài đặt một cơ chế vào khái niệm 『Dũng giả』. Để có thể cho những Dũng giả được triệu hồi từ dị giới như ta mượn sức mạnh. Và khi họ chết một cái chết oan nghiệt, họ sẽ được dẫn dụ đến nơi này để tích tụ sức mạnh đó."

"..."

"Việc cậu được gọi đến nơi này khi vẫn còn sống là do chúng ta phán đoán rằng sẽ không còn cơ hội nào sau lần này nữa. Nếu sự thống trị của Alesia cứ tiếp diễn, Dũng giả đời sau sẽ không được sinh ra nữa. Tức là, cậu đã được chọn làm người thực thi để hoàn thành mục đích của sức mạnh mà ta đã cài đặt."

"Đó là chuyện của các ngươi. Muốn làm thì tự đi mà làm. Tôi không thể chịu đựng việc mất mát thêm gì nữa chỉ vì tôi hành động..."

Chắc chắn nếu rời khỏi thế giới tinh thần này, tôi sẽ bị thiêu đốt bởi nhiệt lượng báo thù từ sức mạnh của Phục Thù Thánh Kiếm.

Nhưng hiện tại tôi không thể nào muốn làm điều đó được.

"Nếu vậy, Tâm Kiếm chúng ta sẽ đoạt lấy cơ thể cậu. Chúng ta sẽ cải tạo cơ thể cậu, vung lên sức mạnh vượt qua khuôn khổ con người để hoàn thành túc nguyện. Trong trường hợp đó, cái tôi của cậu sẽ bị mài mòn và không còn sót lại gì. Cậu với tư cách cá nhân sẽ không giữ được hình thể ngay cả trong Tâm Kiếm chúng ta, và đón nhận sự kết thúc. Dù vậy cậu vẫn đồng ý chứ?"

Trở thành con quái vật từ bỏ làm người, và cái tôi sẽ chết, sao?

Nhưng mà...

"Điều đó thì khác gì với việc tôi bị các ngươi lôi đi và tiếp tục báo thù cho đến tận bây giờ chứ?"

"..."

"Mà thôi, sao cũng được. Nếu các ngươi thích làm gì thì làm với cơ thể tôi, miễn là đánh bại được Alesia, miễn là cứu được mọi người, thì được thôi. Tôi giao phó tất cả cho các ngươi."

"...Thật sự, như vậy là được rồi sao? Sức mạnh trú ngụ trong cậu, suy cho cùng chỉ là sức mạnh. Nếu cậu thể hiện được khí lượng, Tâm Kiếm chúng ta rốt cuộc cũng sẽ trở thành thanh kiếm tiêu diệt kẻ thù như một phần sức mạnh của cậu."

"Thế nên tôi đã nói bao nhiêu lần rồi? Thôi, tôi thôi rồi... không đi tiếp được nữa."

Đã có lúc đau khổ, đã có lúc khó khăn, đã có lúc tuyệt vọng.

Nhưng lúc nào tôi cũng đứng dậy và bước tiếp.

Nhưng đúng như cái bóng đen kia nói, dù làm bao nhiêu lần tôi vẫn cứ sai lầm, và mỗi lần như thế lại mất đi thứ gì đó.

Vậy thì, thôi.

"Cơ thể tôi mà để thứ phế vật này dùng thì thà đưa cho các ngươi còn tốt hơn gấp vạn lần."

"...Vậy sao. Đó cũng là một lựa chọn."

"À, nhờ nhé. Thay cho tôi, hãy cứu lấy bọn họ."

"…………"

Sau lời nói đó, ánh sáng biến mất khỏi trước mắt tôi.

Và rồi, khung cảnh xung quanh tan biến như cát chảy rào rào, thay vào đó tôi xuất hiện ở một nơi tối tăm như dưới đáy mê cung.

Không biết có phải là sự mỉa mai nào đó không mà nơi này trông hơi giống nơi tôi đã mất mạng ở lần thứ nhất.

"...Cuối cùng cũng chỉ còn một mình."

Không cảm thấy cái lạnh của mặt đất hay bất cứ thứ gì, nhưng tôi cảm thấy sự tồn tại của bản thân đang dần dần bị nhuộm bởi sức mạnh của Tâm Kiếm.

Bất chợt nhìn xuống đầu ngón tay, chỉ một phần nhỏ đã bị nhuộm một màu trắng ghê rợn khó tả.

Chắc chắn nếu cứ thế này, tôi sẽ không còn là tôi nữa, mà sẽ trở thành một phần của sức mạnh.

"...Cuối cùng cũng được kết thúc sao."

Một hành trình dài, thật sự rất dài.

Tôi lại từ từ nhắm mắt lại, giống như lúc ở thế giới màu xám.

☆

"Chuyện này rốt cuộc là sao hả!"

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi đến nơi này.

Để truy vấn về tình trạng của Kaito, bọn ta đã mở cửa phòng Towako.

Trong căn phòng mang phong cách cổ điển, Towako đang một tay cầm tách trà, một tay đọc sách.

"Đột nhiên hỏi là sao thì tôi biết trả lời thế nào. Trước hết, cô mở cửa nhẹ nhàng chút được không? Giật mình làm trà đổ vào sách thì phiền lắm đấy."

Towako không tỏ vẻ gì là ngạc nhiên, cô ta lặng lẽ đặt tách trà xuống bàn và liếc nhìn về phía này.

"Hừm, chuyện đó thì cho ta xin lỗi. Nhưng quan trọng hơn, ta muốn nghe về chuyện của Kaito."

Kaito bị đánh ngất vào ngày đầu tiên đến giờ vẫn chưa tỉnh lại.

Ta cứ tưởng cô ta đánh ngất để trấn an Kaito đang hỗn loạn, nhưng cứ ngủ mãi không dậy thế này thì không thể ngồi yên được.

"Kaito cứ ngủ mãi, chẳng có dấu hiệu gì là sẽ dậy cả! Nhà ngươi đã làm cái gì!"

"Vậy sao. Nhưng tôi đã nói ngay từ đầu là cậu ấy sẽ không tỉnh lại trong vài ngày mà. Với lại, làm gì hay không thì cô cũng thấy rồi còn gì. Với 『Ma Vương Chân Nhãn』 của cô thì nhìn thấu được bản chất ma lực mà?"

"Cái đó..."

Thứ Towako nhắc đến là một trong những kỹ năng được trang bị cho 『Ma Vương』, kẻ sở hữu Ma Vương Hạch.

『Ma Vương Chân Nhãn』 là sức mạnh ma nhãn tối thượng, nhìn thấu bản chất của mọi ma lực, giống như 『Chân Hồng Chi Đồng』 của Shuria.

"Cái đó đối với đối thủ có xác thịt thì chỉ đơn thuần gây ra tình trạng say ma lực tồi tệ, cưỡng ép tinh thần rơi vào trạng thái ngủ đông thôi."

"À, đúng là vậy. Thế nên lúc đó ta mới cho qua..."

Quả thực, ta đã nhìn thấy bản chất của ma pháp được tung ra lúc đó.

Đó là ma pháp được xây dựng trên những nguyên lý thuật thức quá phức tạp mà người của thế giới này không thể tưởng tượng nổi. Nó làm tăng giảm giá trị điện trở của mạch ma lực đối phương, gây ra tình trạng say ma lực giả.

Tuy nhiên...

"Theo nhận định của ta thì Kaito lẽ ra phải tỉnh rồi mới đúng. Thực tế là dòng chảy ma lực của Kaito đã trở lại bình thường. Nhưng hiện thực là ý thức của Kaito vẫn không quay lại."

Ngay lúc này, Kaito vẫn tiếp tục ngủ.

Như thể cậu ta từ chối việc tỉnh lại.

"Sức mạnh đó không chỉ là chú ma đạo đơn thuần. Có pha trộn sức mạnh dường như là kỹ năng đặc thù của nhà ngươi."

"Đúng vậy, quả thực ma thuật tôi sử dụng có tận dụng sức mạnh của kỹ năng đặc thù. Nhưng sức mạnh đó của cô có thể nắm bắt được cả nguyên lý thuật thức của kỹ năng đặc thù mà?"

Đúng như Towako nói.

Đôi mắt này không chỉ nhìn thấy dòng chảy ma lực mà còn nhìn thấu bản chất, lột trần cả nguyên lý thuật thức của kỹ năng đặc thù. Và còn có thể mô phỏng lại sức mạnh đã nắm bắt được nhờ năng lực của 『Kẻ Thống Trị Ma』.

Thậm chí, vì nắm bắt được tất cả đến tận cùng của nguyên lý thuật thức, ta còn có thể sử dụng cả sức mạnh chân chính mà bản thân người đó chưa khai thác được.

Kaito từng nói: 『Copy kỹ năng đặc thù thoải mái thế thì phạm quy quá rồi!』. Thế nhưng, ngay cả khi sử dụng sức mạnh đó, vẫn có thứ sức mạnh mà ta không thể truy cầu đến chân lý được.

"Quả thực, ta đã nhìn thấy nội dung sức mạnh được sử dụng. Tác dụng của nguyên lý thuật thức là thuần túy cường hóa khuếch đại sức mạnh và ngăn chặn suy giảm."

"Chính xác. Một trong những sức mạnh thức tỉnh trong tôi, 【Nghiên Cứu Giả】, có hiệu quả như vậy. Tôi cũng đã dùng nó cho ma thuật lúc đó. Phải làm đến mức ấy mới đạt được cấp độ sức mạnh cướp đi ý thức của cậu ấy hiện tại chứ."

"Không chỉ có thế thôi đâu nhỉ? Dù là sức mạnh của Ma Vương cũng không thể mô phỏng được bản chất kỹ năng đặc thù của Dũng giả."

Towako nói rằng cô ta cũng là cựu Dũng giả giống Kaito. Ta không thể nhìn thấu sức mạnh của Dũng giả.

Ngay cả ở lần thứ nhất, khi chưa có nhiều sức mạnh, ta cũng không thể nhìn thấu đáy sức mạnh của Kaito. Không thể nắm bắt hết bản chất của nó, cứ ngỡ đã lặn sâu xuống và tìm thấy rồi thì lại phát hiện ra một bản chất khác tồn tại bên kia bức tường ngăn cách.

Đó là thứ sức mạnh giống như mê cung vậy.

Hơn nữa, dù có định mô phỏng thì cũng không thể tái hiện được thứ sức mạnh cốt lõi nào đó, chỉ thành trò bắt chước vụng về.

"Tuy không cam tâm, nhưng ta không thể nhìn thấu tâm can của nhà ngươi. Thuật thức lúc đó chắc chắn có cái gì đó mà ta không thấy được. Nếu không thì Kaito lẽ ra đã tỉnh dậy từ lâu rồi."

"Hửm? Việc không nắm bắt hết toàn bộ nguyên lý thuật thức về sức mạnh của Dũng giả đời này là điều chắc chắn, nhưng việc không nhìn thấu được sức mạnh hiện tại của tôi thì là do cô hiểu lầm rồi. Lúc đó tôi không hề xây dựng thuật thức nào để đánh lừa đôi mắt của cô đâu nhé."

(Quả nhiên, ý là nếu muốn thì hoàn toàn có thể đánh lừa được mắt ta sao.)

Tuy cảm thấy hơi cay cú về điều đó, nhưng hiện tại chuyện của Kaito được ưu tiên hơn cảm xúc ấy.

"Tóm lại là, với đôi mắt đó, ít nhất cô cũng phải nắm được tình trạng của cậu ta chứ... Khoan đã, chẳng lẽ là..."

Như chợt nhận ra điều gì, Towako đột ngột đứng dậy, tiến sát lại ngay trước mặt ta.

"Để tôi xem chút nào."

"Cái... hả!?"

Chỉ buông một câu ngắn gọn, Towako đã đặt tay lên ngực ta.

"Ngươi làm cái trò gì vậy hả!?"

"Ây chà, không, tôi chỉ kiểm tra trạng thái của Ma Vương Hạch một chút thôi. Ra là vậy, cô đã dựa trên mấy tài liệu dở dang mà tôi để lại đâu đó để thi triển phong ấn lên Ma Vương Hạch nhỉ? Hèn gì cô không thể dùng Linh thị để soi tình trạng của cậu ta."

"! Ngươi nói cái gì?"

Ma Vương Hạch của ta đã được xử lý để tránh mất kiểm soát bằng phương pháp mà Kaito tìm ra cho ta ở thế giới lần thứ nhất. Có lẽ vì thế mà ta cảm thấy việc sử dụng sức mạnh có chút khó khăn hơn.

Nói sao nhỉ, cảm giác cứ như đang đeo một đôi găng tay da dày cộp vậy.

"Chà, chịu thật đấy. Với cách làm này, chắc là cô dựng lên lý thuyết từ mấy tờ ghi chú tôi bỏ lại ở vách đá trong làng High Elf phải không? Tôi cứ tưởng vứt đó làm mồi nhử rồi quên bẵng đi mất. Biết thế này thì hồi đó tôi đã chẳng lười biếng mà xóa nó đi cho rồi."

Towako gật gù ra chiều đã hiểu, tự mình chấp nhận lý do đó.

"Dù sao thì, cái này đối với tôi cũng chẳng vui vẻ gì. Để tôi sửa lại cho cô bằng phương pháp hoàn chỉnh nhé."

"M-Myu nu!? Khoan, chờ chút, híc, a, á á, hyuguu!!"

"Rồi rồi, ngồi yên nào. Chỉ là gọt bỏ mấy phần phong ấn dư thừa thôi, xong ngay ấy mà."

Tách! Towako búng tay, những quả cầu ma lực xoay tít rít lên những tiếng kyu kyu rồi bay lượn xung quanh như vệ tinh.

Mỗi lần như thế, một cảm giác nhột nhạt, râm ran đầy khó chịu lại chạy dọc bên trong cơ thể ta.

(Th-Thuật thức quá phức tạp, không thể can thiệp bừa bãi được, híc! Í-Ít nhất là trong tình huống này... nếu can thiệp thất bại thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra mất.)

"...Được rồi, xong. Thế này là hoàn hảo."

"Phùùù... cu-cuối cùng cũng xong rồi sao..."

Sau khi chịu đựng suốt gần năm phút đồng hồ, ta điều chỉnh lại hơi thở đang rối loạn vì cảm giác nhột nhạt đó.

Và rồi, khi nhìn quanh, ta nhận ra cảnh vật đã hoàn toàn thay đổi.

"Ồ, ồ ồ, cái này là..."

"Nhìn rõ hơn nhiều rồi phải không?"

Như thể lau sạch vết bẩn trên tấm kính mờ, tầm nhìn trở nên trong vắt.

"Với cô hiện tại đã hoàn toàn kiểm soát được Ma Vương Hạch, thì bản chất của ma lực qua đôi mắt đó dù là gì cũng sẽ bị nhìn thấu thôi. Tôi nghĩ nếu dùng sức mạnh đó, cô có thể trực tiếp đi đánh thức cậu ta đấy?"

"! Thật sao!?"

"Thay vì đứng đây xác nhận với tôi, cô tự mình đi xem trực tiếp chẳng phải nhanh hơn sao?"

"...Đa tạ."

Ta kìm nén cõi lòng đang nôn nóng, rời khỏi phòng và đi thẳng đến chỗ Kaito.

***

Khi ta bước vào căn phòng nơi Kaito đang nằm, Shuria đang ngồi đọc sách bên cạnh giường.

Căn phòng được bài trí hệt như một phòng trọ bình dân có thể bắt gặp ở bất cứ đâu. Một bộ bàn ghế nhỏ và một chiếc giường hơi lớn.

Bản chất nơi này là Dungeon, nên mỗi người có thể tự do tạo ra căn phòng mình mong muốn. Vì vậy, nơi này tái hiện lại căn phòng trọ có chiếc giường mà Kaito ưng ý nhất trong suốt chuyến hành trình.

"A, là Leticia-san đó ạ. Đã đến giờ thay ca rồi sao?"

Shuria, người đang ngồi trên ghế bên cạnh Kaito - người vẫn đang thở đều đặn trong giấc ngủ - trả lời một cách bình thản.

Thế nhưng, đôi mắt của ta đâu dễ bị qua mặt như thế.

Tấm chăn hơi nhăn nheo, mái tóc Shuria có chút rối và khuôn mặt ửng hồng đầy huyết sắc.

(Con bé này, vừa mới ngủ chung với Kaito xong...)

Một cảm giác ghen tuông châm chích trào lên trong lòng. Tuy nhiên, ta không truy cứu chuyện đó.

Đây chính là "luật ngầm". Nếu cứ truy cứu thì rốt cuộc chỉ tự thắt cổ nhau cả lũ mà thôi. Chẳng ai được hạnh phúc cả.

"Cũng có chuyện đó, nhưng trước hết, hãy gọi cả Minnalis, Mai, Nonorick cùng Meteria đến phòng này đi."

"? Chà, dù sao cũng là giờ của Leticia-san nên không sao đâu ạ. Em đi gọi mọi người ngay đây."

Sau thoáng chốc ngạc nhiên, Shuria nghĩ rằng dù sao thời gian trong phiên của mình cũng không bị giảm đi, nên liền đi gọi bốn người kia.

(...Chết thật. Nói xong mới nhận ra, lẽ ra ta nên đợi dùng hết thời gian của mình rồi mới gọi bọn họ.)

Hối hận một chút, ta lại dùng đôi mắt đã trở nên sáng rõ để nhìn kỹ tình trạng của Kaito. Ta cũng từng nghĩ đến việc tự mình thực hiện, nhưng quả nhiên nếu "ăn mảnh" như thế thì gian lận quá.

"Thiệt tình, cái đồ sâu ngủ này. Ngươi đang làm cái gì vậy hả."

Cốc nhẹ vào đầu Kaito, ta khẽ thở dài.

Dưới tầm nhìn đã khôi phục sức mạnh vốn có, ta quan sát Kaito.

Vẫn như mọi khi, không thấy yếu tố nào gây ra sự bất ổn. Ma lực lưu chuyển không chút tắc nghẽn, về mặt thể chất cũng không có gì bất thường. Tuy nhiên, chỉ có linh hồn của hắn là đang chìm sâu xuống đáy của sự ứ đọng đen ngục.

Bị xích trói, bị dây thừng buộc chặt, bị những mũi lao có ngạnh xuyên qua, bị những bàn tay xương xẩu nắm chặt, bị kẹp trong ê tô, bị lưới bắt giữ...

Vô số sự trói buộc đang quấn chặt lấy linh hồn Kaito như muốn nghiền nát.

Phải, Kaito không tỉnh lại là vì linh hồn hắn không mong muốn thức tỉnh.

Nếu đã vậy, thì đúng rồi, đánh thức Kaito là nhiệm vụ của ta.

Bất cứ khi nào, bất cứ lúc nào.

Bởi lẽ, kẻ đánh thức Dũng giả, chính là Ma Vương.

***

Chẳng bao lâu sau, ngoài ta ra, Minnalis, Shuria, Mai, Nonorick và Meteria đã tập trung đầy đủ trong phòng.

"Được rồi, đông đủ cả rồi nhỉ."

"Tập hợp tất cả mọi người thế này, có chuyện gì sao ạ? Không lẽ, Chủ nhân xảy ra chuyện..."

"Chà, nói toạc ra thì đúng là vậy đấy."

Ta trả lời câu hỏi đầy lo lắng của Minnalis.

"Hả? Hả? Tại sao chứ ạ!? Nếu đúng như lời Towako-san nói, thì chẳng phải chút nữa anh ấy sẽ tỉnh lại sao!?"

"Chuyện này là sao ạ!? Anh hai, không lẽ Anh hai không ổn sao!!"

Shuria và Mai kinh ngạc thốt lên, nhìn chằm chằm vào Kaito vẫn đang ngủ say.

"Dòng chảy ma lực của Kaito-sama đang hồi phục như bình thường mà. Hồi phục đến mức này thì sớm muộn gì cũng..."

"Đúng vậy, hồi phục đến mức này thì lẽ ra hắn đã phải tỉnh rồi. Hắn không tỉnh lại là do một nguyên nhân khác."

"Ư, tóm lại, Chủ nhân không tỉnh lại là do Towako-san đã làm gì đó sao?"

Sát khí bỗng chốc bùng lên từ người Minnalis.

Trước khi ta kịp nói với Minnalis rằng không phải vậy, thì Meteria đã lên tiếng.

"...Không, không phải đâu. Kaito-sama không tỉnh lại, e rằng là do chính bản thân Ngài ấy không mong muốn điều đó."

"Ý cô là Chủ nhân không muốn tỉnh lại sao?"

"Nếu thể xác và ma lực đều không có gì bất thường, thì có nghĩa là tinh thần, hay nói cách khác là linh hồn Ngài ấy đang muốn chìm vào giấc ngủ. Khả năng cao nhất, có lẽ Ngài ấy đang bị cầm tù bởi sức mạnh của Dũng giả."

"Sức mạnh của Dũng giả...?"

"E là đúng như vậy. Hơn nữa, đúng như Minnalis nói, cái tên ngốc này chẳng biết đang nghĩ cái gì mà không chịu nhúc nhích."

"Tại sao cô lại biết được chuyện đó?"

"À, ta vừa được tút tát lại đôi mắt chút đỉnh. Lý do thì chắc chắn là vì cái chết của Yuuto rồi. Dù có thiêu đốt bản thân trong lửa hận thù, thì căn tính con người đâu dễ gì thay đổi. Hắn vẫn cứ là một tên mít ướt như xưa thôi."

"..."

Thiệt tình, đúng là một tên ngốc hết thuốc chữa.

"Thế nên, ta sẽ đi lôi đầu cái tên đần độn này dậy. Cùng với tất cả mọi người ở đây."

Ta cốc nhẹ vào đầu Kaito đang thở đều đều.

"Ta gọi mọi người đến đây là vì ta ghét trò 'ăn mảnh'. ...Nói thế nghe cho ngầu thôi, chứ nói toẹt ra là nếu chỉ có mình ta thì xét về mặt chiến lực, khả năng thất bại là rất cao."

"? Nghĩa là sao ạ?"

"Để đi đánh thức Kaito, chúng ta cần phải xâm nhập vào thế giới tinh thần của hắn. Nhưng mà, bên trong Kaito đang chứa đựng sức mạnh của các đời Dũng giả. Cùng với lòng căm thù đối với thế giới này."

"Về mặt chiến lực... nghĩa là Leticia-san nói chúng ta sẽ phải chiến đấu với sức mạnh của Chủ nhân sao?"

Trước câu hỏi của Minnalis, ta gật đầu.

"Sức mạnh đó về bản chất là cự tuyệt kẻ khác. Nếu linh hồn Kaito đang muốn chìm vào giấc ngủ, nó sẽ cố gắng đẩy chúng ta ra ngoài. Nhưng nếu cứ để mặc thế này và để Kaito ngủ say hoàn toàn, tệ nhất là nhân cách của hắn sẽ bị sức mạnh đó chiếm đoạt. ...Chẳng biết hắn đang nghĩ gì mà cứ buông xuôi như thế, nên sẽ chẳng mất bao lâu để chạm tới lằn ranh không thể quay đầu lại đâu."

"Sao lại... Anh hai..."

Nghe ta nói, đôi mắt Mai dao động đầy bất an.

"Thế nên, từ giờ chúng ta phải chiến đấu với sức mạnh của các đời Dũng giả. Đừng thấy là thế giới tinh thần mà coi thường nhé? Chúng ta sẽ xâm nhập vào đó bằng xương bằng thịt. Nếu không làm thế thì tinh thần sẽ bị hòa trộn vào nhau trong nháy mắt, nên nếu bị giết ở đó thì cũng đồng nghĩa là chết thật đấy. Ai muốn rút lui thì nói ngay bây giờ... mà, hỏi thế cũng bằng thừa nhỉ."

Nhìn gương mặt của tất cả mọi người tại đó, ta nhún vai.

"Nào, ta và Meteria sẽ bắt đầu chuẩn bị để xâm nhập vào thế giới tinh thần của Kaito. Việc này cũng không phải dễ dàng gì, nên khi nào chuẩn bị xong ta sẽ gọi ngay. Từ giờ đến lúc đó, từng người hãy chuẩn bị tâm lý đi. Nếu mang theo sự do dự vào thế giới tinh thần, các ngươi sẽ bị nuốt chửng trong nháy mắt đấy. Sẽ đi vào vết xe đổ của Kaito thôi."

☆

Cùng lúc đó, có một nhân vật ghé thăm căn phòng của Towako sau khi mọi người đã rời đi.

"Này, chuyện này cũng nằm trong dự tính của nhà ngươi sao?"

"Ô kìa, vào phòng của một quý cô mà không gõ cửa thì có hơi khiếm nhã đấy nhé. Nhỡ tôi đang thay đồ thì anh định làm thế nào?"

"Cũng chẳng làm thế nào cả. Quan trọng hơn, trả lời câu hỏi đi."

Godric, người đến phòng ngay sau khi Leticia rời đi, không thèm để tâm đến Towako đang đùa cợt mà hỏi lại lần nữa.

"Yare yare, hiếm khi mới đùa một chút mà lại thế này. Rồi sao? Dự tính là chuyện gì?"

"Chuyện Nonorick đang kết nối với sức mạnh Dũng Kiệt."

"À, chuyện đó hả. Thú thật là cái này tôi cũng không ngờ tới. Cả lần thứ nhất lẫn lần này dường như đều có xích mích, nên tôi không nghĩ cậu ta lại chấp nhận dễ dàng thế. Có khi Dũng giả đời này lại là một tên khổ dâm ngầm cũng nên."

Towako cười khanh khách trả lời Godric.

"Sở thích tình dục của hắn thế nào ta không quan tâm. Dù không tình nguyện nhưng hắn chấp nhận tham gia vào kế hoạch của nhà ngươi là vì hắn phán đoán rằng đó là cách hợp lý nhất để duy trì mạng mạch của huyết tộc. Chân Tổ... không, lưu lại huyết mạch của Thần Tổ là sứ mệnh cuối cùng còn sót lại của chúng ta. Vì lẽ đó, Nonorick phải sống sót trong thế giới sau sự kiện này thay cho ta."

"Nhưng mà, trong khế ước chúng ta đã giao kèo đâu có bao gồm việc chăm sóc kỹ lưỡng đến thế? Tôi chỉ hứa là sẽ kết thúc tất cả thôi."

"........."

"Vả lại, vốn dĩ anh cũng thừa biết là nguy hiểm mà? Dù sao đi nữa, nếu cậu Nonorick muốn lấy lại máu của Thần Tổ, thì không còn cách nào khác ngoài việc chạm vào cội nguồn sức mạnh của Dũng giả. Vì bản thân kẻ nắm giữ chìa khóa đã bị sức mạnh Dũng giả nuốt chửng từ rất lâu rồi."

"Ta biết. Không còn cách nào khác để lấy lại máu của Thần Tổ. Nhưng ta e rằng trước khi gặp được em trai ta, Nonorick sẽ bị nuốt chửng."

"Lo xa quá đấy. Đừng có bất an thế, hệ thống sức mạnh của Dũng giả không lỏng lẻo đến mức có thể đồng hóa dễ dàng vậy đâu. Một khi máu của Thần Tổ quay trở lại, thì việc đồng hóa lại càng bất khả thi. Thực tế là cậu Nonorick và cô bé Leticia dù đã lập khế ước với cậu ta nhưng dường như không nhận được sức mạnh mới nào. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy về bản chất, sức mạnh không bị pha trộn."

Hơn nữa, Towako tiếp lời.

"Nếu cậu Nonorick bị đồng hóa thì không chỉ mình anh gặp rắc rối đâu. Luna sẽ quản lý thế giới sau khi mọi chuyện kết thúc, nếu không còn một ma cà rồng Thần Tổ nào thì sẽ rất phiền phức. Vì mối liên kết giữa Luna và thế giới sẽ trở nên mỏng manh."

"Chuẩn luôn! Nhìn xem, Luna dở tệ khoản điều chỉnh chi tiết mà? Dù có lấy lại quyền hạn thế giới, nhưng nếu không còn tạo vật thuần túy nào của Luna sót lại thì việc ổn định sức mạnh sẽ vất vả lắm đó, đó đó?"

Byuon, Luna trồi lên từ sau lưng Towako như thể mọc ra từ đó, chỉ hiện mỗi nửa thân trên, ưỡn ngực ra vẻ ta đây một cách thừa thãi.

"Hừm, nghĩ thế thì việc phải bận tâm vì Luna cũng khiến ta hơi bực mình đấy."

"Uể? Sao lại thế chứ~!"

"...Haizz, mà thôi được. Dù sao thì việc Bổn vương phải làm cũng không thay đổi. Nếu có bất cứ nguy hại nào sắp ập đến với đứa trẻ đó, ta sẽ dốc toàn lực nghiền nát nó."

Godric thở dài trước hai kẻ bắt đầu màn đối đáp nhảm nhí, buông lời rồi rời khỏi phòng.

"Phù, vất vả thật đấy, làm anh cả lo nghĩ cho gia đình."

Nhìn theo bóng lưng đó, Towako nhún vai nói.

☆

(Chủ nhân... đang nghĩ rằng mình không muốn tỉnh lại...)

Đã vài giờ trôi qua kể từ khi nghe câu chuyện của Leticia-san.

Tôi giam mình trong phòng, nỗi bất an cứ thế lớn dần theo những suy nghĩ luẩn quẩn trong tâm trí.

Không muốn tỉnh lại, nghĩa là Chủ nhân... không muốn báo thù nữa sao...

"...Quả nhiên, là như vậy sao."

Nếu Chủ nhân không còn mong muốn báo thù nữa, thì tôi biết phải làm sao đây.

Tôi không nghĩ rằng ngay từ đầu mọi chuyện đã sai lầm. Cho dù Chủ nhân hiện tại không còn muốn báo thù, thì những ngày tháng chúng tôi đã trải qua cùng nhau không hề dối trá.

Chúng tôi đã trải qua khoảng thời gian đậm đặc hơn cả tiếng thét, dữ dội hơn cả nỗi đau. Chính vì có những ngày tháng đó, mà tôi bây giờ mới có thể ở đây cùng với Chủ nhân.

Và rồi, lời thề đã được thực hiện, tôi đã hoàn thành việc báo thù kẻ mà tôi thề sẽ giết.

...Phải, sự báo thù của chính tôi, đã hoàn tất rồi.

Phải chăng vì thế mà nỗi bất an không biết phải làm sao đang chiếm lấy tâm trí tôi.

"Tôi biết phải nói gì với Chủ nhân đây..."

Liệu tôi có nên quát lên rằng sự báo thù vẫn chưa kết thúc, hay là... nên nói rằng hãy dừng lại thôi.

Rằng Ngài đã làm quá đủ rồi. Dù không hoàn hảo, nhưng Ngài có quyền chọn sự bình yên.

Qua quá trình tu luyện với Towako-san, tôi cũng đã học được thuật cách ly không gian. Nếu sống lặng lẽ cùng Chủ nhân, thì có lẽ như vậy cũng tốt.

(...Ngay cái lúc tôi suy nghĩ những điều này, thì có lẽ tâm báo thù của Chủ nhân quả thực đang lung lay rồi.)

Lòng báo thù đã lấp đầy trong tôi nhờ khế ước với Chủ nhân.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ có ngày một suy nghĩ mang tên "nghi ngờ" lại chen vào đó.

"Nhưng mà, khi đó, liệu Chủ nhân có còn ở bên cạnh tôi như trước không..."

"Cái đó thì rõ rành rành rồi còn gì ạ!"

"Hya!?"

Bất ngờ bị ai đó ôm chầm lấy từ phía sau, tôi giật mình quay lại, và gương mặt của Shuria hiện ra trước mắt.

"Sh-Shuria, em ở đó từ bao giờ..."

"Từ nãy rồi ạ, em đã gõ cửa và lên tiếng đàng hoàng rồi mà chị cứ ngẩn ngơ quá đấy. Mà, có chuyện này làm em giận hơn nhiều đây này!"

"Đ-Đau, đau quá, Shuria..."

"Cái miệng nào nói ra mấy lời ngốc nghếch là phải bị thế này ạ."

Shuria đang phồng má giận dỗi gyumu một cái, véo mạnh má tôi.

"Không phải là có chịu ở bên cạnh hay không, mà là dù bất cứ lúc nào cũng sẽ ở bên cạnh ạ."

"Nhưng mà..."

Nếu Chủ nhân không mong muốn báo thù thêm nữa, thì có lẽ ngay cả việc chúng ta ở bên cạnh cũng sẽ trở nên phiền phức với Ngài ấy.

"Haizz, thiệt tình, Kaito-sama nói gì đâu có quan trọng đâu chứ?"

"Hả?"

"Nhóm Shuria đã trở thành đồng phạm rồi mà. Dù có chuyện gì xảy ra, thì chỉ riêng mối quan hệ này là không bao giờ biến mất. Dù Kaito-sama có nghĩ gì đi nữa, thì nhóm Shuria vẫn cứ ở bên cạnh thôi. Nếu Ngài ấy không thích, thì bọn em sẽ đè Ngài ấy ra luôn! Là 'hạ khắc thượng' đó ạ! Nhóm Shuria sẽ trở thành chủ nhân của Ngài ấy luôn!"

"..."

Hạ khắc thượng? Tôi, trở thành chủ nhân của Chủ nhân?

"Rồi sau đó, mình sẽ ra lệnh bắt Ngài ấy phải chiều chuộng nhóm Shuria đến hư người luôn. Mufufu, chắc chắn mỗi ngày sẽ vui lắm cho xem!"

"...Chị bất ngờ thật đấy, chuyện đó, chị chưa từng nghĩ tới bao giờ..."

Nhưng, nhưng mà...

"Khư, khư khư khư, đúng vậy nhỉ, lo sợ bị vứt bỏ, tôi đã ôm lấy một nỗi bất an ngu ngốc thật."

Người đồng phạm mà Chủ nhân tìm kiếm lúc đó, là sự tồn tại hòa quyện vào nhau như máu thịt, như cùng ăn thịt lẫn nhau, như tan chảy vào nhau trong lò nung rực lửa.

Lời thề không bao giờ phai nhạt. Vì không phai nhạt, nên dù có chuyện gì xảy ra, chúng tôi vẫn sẽ ở bên người đó.

Ở đó, yêu hay ghét, hay bất cứ cảm xúc nào cũng không còn quan trọng nữa.

"Đúng vậy, ừm, đúng vậy. Vì Chủ nhân và chúng ta đã là một phần của nhau rồi. Chỉ mới xa cách một chút mà đã quên mất điều này, tôi đúng là thất thố quá."

"Cuối cùng cũng trở lại là Minnalis-san thường ngày rồi đó ạ!"

Shuria gật đầu lia lịa.

Và đúng lúc đó, giọng nói của Leticia vang lên trực tiếp trong đầu.

『Mọi người, để các ngươi đợi lâu rồi. Chuẩn bị sắp xong rồi. Tập hợp lại phòng một lần nữa đi.』

Có vẻ như thủ tục để xâm nhập vào thế giới tinh thần của Chủ nhân đã hoàn tất.

Tôi và Shuria một lần nữa đi đến căn phòng nơi Chủ nhân đang ngủ.

Vừa đến trước cửa phòng, chúng tôi hội ngộ với hai người là Towako-san và Mai-san.

"Ủa, Towako-san cũng đến ạ?"

"À, vốn dĩ tôi cũng định đến xem tình hình cậu ta thế nào rồi."

"Mai-san cũng chuẩn bị tâm lý xong rồi chứ?"

"Đương nhiên rồi ạ. Đánh thức Anh hai là đặc quyền của em gái mà."

Mai-san quả quyết khẳng định và gật đầu mạnh mẽ.

Vừa trò chuyện, bốn người chúng tôi cùng bước vào phòng, ở đó đã có Leticia-san, Meteria, cùng với cả Nonorick-san và Godric-san.

Tất cả những người có mặt trong không gian mô phỏng Dungeon này đều đã tập hợp đông đủ.

"Cái này là..."

Và rồi, cơ thể của Chủ nhân đang nằm trên giường trông trong suốt tựa như Ghost hay Wraith vậy, nhìn xuyên thấu được cả xương thịt.

Tuy nhiên, khác với những con quái vật tỏa ra áp lực tiêu cực mãnh liệt chỉ bằng việc hiện diện do oán niệm, sự hiện diện của Chủ nhân giống như đang từ từ bong tróc và lắng xuống đáy nước tù đọng.

"Ta đã thi triển thuật để làm mờ các yếu tố thể xác đến mức cực hạn. Thiệt tình, đang ngủ mà ma thuật vẫn khó thông qua như thế, đúng là mệt bở hơi tai."

Leticia-san lắc đầu ngán ngẩm.

"Dù vậy, chuẩn bị thế này là vạn toàn rồi. Không chỉ Meteria, mà giữa chừng còn có sự hợp tác của Godric nữa. Nhờ đó mà chúng ta có thể xâm nhập vào thế giới tinh thần dễ dàng hơn dự tính nhiều."

"Hừ, ta cũng có chuyện cần nói với tên này. Không thể để hắn lãng phí thời gian một cách lười biếng mãi được."

Godric-san đang ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa lớn dường như được mang từ đâu đó vào, vẫn giữ vẻ mặt khó ở và hừ mũi như mọi khi.

"Nào, chuẩn bị xong chưa. Những người đi vào thế giới tinh thần của Kaito gồm sáu người: ta, Nonorick, Minnalis, Shuria, Mai và Meteria. Godric và Towako sẽ lo việc duy trì thuật thức và ứng phó nếu có chuyện bất trắc."

"..."

"Hừ."

Towako-san ngồi trên ghế ở góc phòng, im lặng vẫy tay nhẹ, còn Godric-san cũng không đáp lại lời nào đặc biệt.

"Vậy thì, mọi người đi theo ta nào."

"Đi theo? Nghĩa là đi đâu ạ?"

"Tất nhiên là vào bên trong Kaito rồi."

Trước câu hỏi của tôi, Leticia-san cười nhếch mép, rồi cứ thế nhảy thẳng vào cơ thể Chủ nhân đang nằm từ phía chân.

"...Ra là vậy, nghĩa là đi trực tiếp vào trong người Chủ nhân."

Như thể ném một hòn đá xuống mặt nước, bề mặt cơ thể Chủ nhân gợn sóng tõm một tiếng.

Sau đó, chúng tôi lần lượt làm theo Leticia-san và nhảy vào bên trong Chủ nhân.

***

"Đây là, thế giới tinh thần của Chủ nhân..."

Nơi đó chỉ là một căn phòng rộng lớn.

Một căn phòng khổng lồ được bao quanh bốn phía bởi những vách đá sâu hun hút.

Từ dưới đáy vực vọng lên những âm thanh ùng ục nghe như tiếng gào thét.

Nhìn lên trên, không có trần nhà, chỉ có bầu trời với những hoa văn cẩm thạch màu đỏ thẫm, xanh thẳm và lục tối tăm.

"Cảm giác... một khung cảnh rất thân thuộc với trái tim ạ..."

Nghe lời Shuria, tôi gật đầu.

Không gian gợi lên những cảm xúc tăm tối mơ hồ này, đối với chúng tôi lại là một cảm giác rất đỗi quen thuộc. Nhưng, điều đó cũng là đương nhiên thôi.

Bởi vì, đây là bên trong Chủ nhân mà.

"Nè nè Leticia. Rồi sau đó làm gì nữa?"

"Hỏi làm gì là sao, trước tiên phải tìm cho ra Kaito đã chứ."

"Thế nên mới hỏi là tìm Kai-chan kiểu gì cơ chứ lị~"

"Cái đó thì rõ rồi còn gì. Hắn đang tự kỷ giam mình, nên cứ đi sâu vào trong hết mức có thể là được."

Nói rồi Leticia-san chỉ tay về một hướng.

Phía cuối con đường kéo dài từ căn phòng.

Tại nơi sương mù đen đặc bao phủ, có một cánh cửa rỉ sét tơi tả.

Cánh cửa đó bị trói chặt chằng chịt bởi những sợi xích đen cùng màu với màn sương xung quanh.

"Ở phía bên kia, Anh hai đang..."

Và, ngay khoảnh khắc đó.

『『『『ＧＡＲＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＨ!!』』』』

Xuất hiện là những con quái vật mang hình dáng loài sói.

Tỏa ra sát khí mãnh liệt, chúng trồi lên từ mặt đất như thể sinh ra từ hư không, bao vây lấy chúng tôi.

"Chà, màn chặn đường này cũng dễ hiểu ghê ha."

"Những con quái vật này là 'Sức mạnh Dũng giả' đang giam cầm Chủ nhân sao?"

"Chính xác. Khi nhìn Kaito từ bên ngoài, chúng được cấu thành từ cùng một chất với thứ sức mạnh đang trói buộc hắn."

Lũ quái vật tăng lên đến hàng chục con, gầm gừ trong cổ họng và rình rập sơ hở của chúng tôi.

Và rồi, ngay khoảnh khắc bầy sói đó nhảy lên để cắm ngập nanh vuốt vào chúng tôi.

"『Lôi Băng』"

Xuất hiện là khối băng khổng lồ bao phủ bởi tử điện.

Cây trượng sứ trắng không biết từ lúc nào đã xuất hiện trên tay Meteria, vung lên cùng tiếng chuông ngân vang.

Ma pháp được thi triển, trong nháy mắt đã nhốt từng con sói xung quanh vào những chiếc lồng băng tích điện.

"Thật là, đã bắt người ta đợi lâu lắm rồi đấy."

Meteria bước lên phía trước như để che chắn cho Leticia-san và tung ra ma pháp, miệng lẩm bẩm.

"Đừng có làm phiền khoảnh khắc tái ngộ của ta với Kaito-sama."

Ngay sau đó, cùng với tia chớp lóe lên và âm thanh như kính vỡ, một khối băng vỡ vụn.

Thân xác cháy đen như bị sét đánh của con sói bị giam trong băng cũng tan tành thành bột cùng với băng. Và rồi, như thể khối đầu tiên là chốt chặn, đê vỡ, những khối băng tiếp theo bắt đầu vỡ vụn liên tiếp.

Tuy nhiên, khi một khối băng tan thành bụi, thì ngay lập tức một con quái vật khác lại xuất hiện lấp vào chỗ trống.

"...Không tan biến thành tro bụi sao. 『Lôi Băng Thiểm・Liên Hoàn Điệu』"

『ＧＡＲＡＡＡＡＡＡ！ ＧＡＲＡＡＡ!?』

Nhưng, khi Meteria lại vung cây trượng trên tay, lũ quái vật vừa xuất hiện đã lần lượt bị ma pháp tóm gọn.

"Hyoee~, ma pháp ghê thật."

"Mumumu, bị cướp mất đất diễn rồi..."

Nonorick-san trầm trồ thán phục, còn Leticia-san thì có vẻ hơi tiếc nuối.

"Quả nhiên, thực lực vẫn còn đó ạ."

"...Đương nhiên rồi. Dù sao thì cô ấy cũng có ký ức từng sát cánh chiến đấu cùng Chủ nhân ở thế giới lần thứ nhất mà."

Miệng thì nói vậy, nhưng tôi lại cảm thấy một cảm giác khó chịu mơ hồ trong lòng.

Lý do không rõ ràng, có lẽ là do tôi đang chịu ảnh hưởng mạnh mẽ từ sự hoang mang của Chủ nhân chăng.

(...Trong thế giới tinh thần này, nếu Meteria và Chủ nhân hòa giải, liệu cảm giác này có biến mất không?)

Vừa suy nghĩ vẩn vơ, tôi vừa nhìn ma pháp mà Meteria thi triển.

Tử điện và băng.

Trong khung cảnh thậm chí có thể gọi là huyền ảo đó, tất cả những con quái vật trong tầm mắt đều biến thành những mảnh băng vụn như tuyết và tan biến.

Cùng lúc đó, những sợi xích trói buộc cánh cửa ở phía bên kia căn phòng phát ra tiếng rắc và vỡ vụn. Những mảnh xích đó ngay lập tức đồng hóa với màn sương đen xung quanh, và chẳng mấy chốc màn sương đó cũng tan đi.

"Nào, chúng ta đi tiếp thôi."

Giữa những bụi băng lấp lánh rơi xuống lả tả, Meteria quay lại, nở một nụ cười.

☆

"Được rồi. Vậy thì, mình cũng nên bắt đầu chuẩn bị sân khấu thôi nhỉ."

Sau khi xác nhận rằng tất cả mọi người trừ tôi và cậu Godric đã đi vào thế giới tinh thần của cậu Kaito, tôi tạo ra một phân thân của chính mình.

"Nhà ngươi định đùn đẩy việc vặt cho Vua rồi bỏ đi đấy à?"

"Tôi đâu có làm thế. Nên mới tạo ra phân thân đây này thấy không?"

Vì cậu Godric gằn giọng, nên tôi nhún vai biện minh.

"Cậu đóng vai trò chủ chốt chống đỡ thuật thức, nên khối lượng công việc của tôi cũng đâu có nhiều. Chỉ cần phân thân là 'tôi' đây cũng đủ hoàn thành nhiệm vụ rồi."

"Đúng đúng, ở đây sẽ có 'tôi' ở lại mà, bản thể còn nhiều việc phải làm lắm."

Cậu Godric chuyển giao các chức năng hỗ trợ của ma pháp duy trì trạng thái Kaito sang cho phân thân vừa được tạo ra.

"Cuộc xâm lược trên mặt đất diễn ra nhanh hơn tôi tưởng. Dù đã tiến hành nhiều sự chuẩn bị, nhưng có vẻ hiện trường vẫn đang thiếu nhân lực. Tôi muốn đi hỗ trợ những chỗ không xoay xở kịp."

Nn~ư, vươn vai nhẹ một cái, bản thể của tôi đứng dậy khỏi ghế.

"...Nếu để xảy ra sai sót, ngươi biết hậu quả thế nào rồi chứ?"

"Ây chà chà, lời đe dọa đáng sợ thật đấy."

Ánh mắt lườm girori về phía này có áp lực đến mức tôi nghĩ gọi là sát khí cũng không sai.

"Nhưng mà."

Dù sao thì tôi cũng là cựu Dũng giả.

Dù sức mạnh Dũng giả đã mất đi, nhưng những gì chính bản thân tôi đã tích lũy được vẫn nằm nguyên trong tay tôi.

"Cậu đang nói với ai đấy, cảm giác là vậy nhỉ."

"Hừ."

Dựa trên dữ liệu thu được trong quá trình thi triển thuật đến giờ, tôi sửa đổi một phần thuật thức, nâng cao hiệu suất vận hành ma lực lên một chút trong khi vẫn duy trì hoàn toàn hiện trạng.

"Quả nhiên, so với tính toán trên giấy tờ thì việc tối ưu hóa trong lúc kiểm chứng thực tế thế này vẫn trơn tru hơn nhỉ. Thế này thì đỡ tốn sức hơn lúc nãy rồi phải không?"

"...Chậc, cả nhà ngươi, cả Kaito, cả Dũng giả đời đầu, cái lũ Dũng giả bọn ngươi kẻ nào kẻ nấy đều thiếu tôn trọng với Vua. Nếu đã hoàn thành nghĩa vụ thì ta không nói nhiều nữa. Muốn đi đâu thì đi."

"Vậy thì, việc trông nhà nhờ cậu nhé. Cả việc trông chừng Luna nữa."

"Phupe!? Phumyu, ủa a a, sáng rồi hả~?"

Pon, tôi búng nhẹ Luna ra, cô bé bắt đầu dụi dụi hai mắt như vẫn còn ngái ngủ.

"Mư~, ư~, ngủ thêm chút nữa cơ~"

Tuy nhiên, như thể vẫn chưa ngủ đủ, cô bé bước đi peta peta rồi khéo léo chui tọt vào khoảng trống trên chiếc ghế sofa Godric đang ngồi, gối đầu lên đùi cậu ta và bắt đầu thở đều suya suya.

"..."

Nhìn bộ dạng đó của Luna, Godric lộ ra một biểu cảm khó mà diễn tả bằng lời.

Với tính cách của cậu ta thì lẽ ra đã nổi giận rồi, nhưng với tư cách là một ma cà rồng mang dòng máu Thần Tổ, có vẻ cậu ta đang phân vân không biết nên có thái độ thế nào đối với vị Thần đã tạo ra mình.

"...Này, không mang vị Thần kia theo sao?"

"Không không, cái đó thì không thực tế chút nào đâu."

Nếu chỉ có mình tôi thì không sao, nhưng nếu ôm theo Luna ra khỏi không gian này thì sẽ bị phát hiện vị trí ngay lập tức, nên đành phải để lại thôi.

"Vị Thần đã tạo ra ma cà rồng chúng ta... tại sao lại ra nông nỗi này..."

Nói giảm nói tránh thì cũng chẳng còn chút uy nghiêm nào của Thần, Godric có vẻ đang khổ tâm lắm.

Đã sống qua ngần ấy thời gian rồi, tôi nghĩ cậu ta nên quen và chấp nhận đi thì hơn.

Tôi quay lưng lại với Godric, giao phó việc hỗ trợ duy trì thuật thức trong thời gian dài cho phân thân 'tôi' và rời khỏi phòng.

Vì cậu Nonorick đang ở trong thế giới tinh thần của cậu Kaito, nên cậu Godric dù có thế nào cũng sẽ tiếp tục duy trì thuật thức, và nếu có chuyện gì xảy ra, tôi cũng có thể nhận thông tin từ phân thân 'tôi' và quay lại trong nháy mắt.

"Trước tiên bắt đầu từ việc kiểm tra tiến độ đã nào."

Tôi mở ma đạo cụ mô phỏng chiếc điện thoại nắp gập đang dùng để hỗ trợ liên lạc ra.

"『A lô, a lô, thử máy, thử máy. Leone-kun, nghe rõ không?』"

"『Ư... nghe rõ đây.』"

"『Tình hình thế nào rồi? Công việc có tiến triển không?』"

"『...Tình hình không có thay đổi. Dù đang gấp rút, nhưng tốc độ xâm lược của phân thể Ma Hoàng Thụ nhanh hơn so với dự tính nghe được. Tiến độ tổng thể đang khá là sít sao đấy.』"

Có vẻ như nhóm Leone-kun đang hành động nhanh chóng hơn tôi dự đoán.

Nghe chi tiết tình hình thì thấy tuy sít sao nhưng vẫn chưa lệch khỏi lịch trình đã định.

Tuy là một cô bé tốt bụng tràn đầy tinh thần chính nghĩa hiếm thấy trong thời đại này, nhưng vì sự chuẩn bị lần này vừa để sắp đặt thế cục, vừa có hiệu quả giảm thiểu thiệt hại từ cuộc xâm lược của ả Vương nữ kia, nên cô bé có vẻ đang hành động rất liều mạng.

(Mà, ở cái dị giới này thì cách nói 'thời đại này' cũng không đúng lắm nhỉ...)

"『Hừm, thế thì không ổn lắm. Vậy nên, tôi quyết định sẽ giúp một tay.』"

"『Hả? Giúp ư...』"

"『Phía tôi cũng sẽ đi lắp đặt các "đạo cụ sân khấu" ở khắp nơi. Tôi muốn các người cứ tiếp tục hành động theo đúng kế hoạch.』"

"『...Hiểu rồi. Nhưng hãy nhớ cho kỹ một điều.』"

"『Hửm? Gì thế?』"

"『Tôi là thương nhân, nên tôi tuyệt đối tuân thủ hợp đồng. Tôi sẽ hỗ trợ các người tiến hành mọi việc trôi chảy đến cùng theo đúng lịch trình.』"

Dứt lời, cuộc gọi bị ngắt đột ngột.

(Hừm, chuyện đó cứ để sang một bên, ta cũng nên bắt đầu tận hưởng thôi nhỉ. Để nâng cao độ chính xác của kế hoạch, đạo cụ sân khấu càng được bố trí nhiều bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu.)

Tôi cất chiếc ma đạo cụ ngụy trang thành điện thoại đi, bắt đầu chuẩn bị ma đạo cụ dùng cho việc dịch chuyển ẩn mật.

"Phải nhanh chóng hoàn thành lưới bao vây mới được."

Đã chẳng còn thời gian để mà thong thả nữa.

(Việc Lựa Chọn bằng sức mạnh của Dũng Giả diễn ra gấp gáp hơn dự kiến, và việc cậu Kaito chọn con đường từ bỏ thử thách cũng nằm ngoài dự tính, nhưng dù sao thì kế hoạch vẫn không có gì thay đổi.)

"Nào, trước tiên phải đảm bảo phương tiện di chuyển đã."

Để kiếm được "đôi chân", tôi tìm đến chỗ Hỏa Long Glen, kẻ đang tập trung chữa trị vết thương và hồi phục thể lực.

"Chào, tình hình thế nào rồi?"

『Garuuuu......』

Kẻ từng tả xung hữu đột chiến đấu với phân thân của Ma Hoàng Thụ này đã bị nhóm Alesia bắn xuyên cánh và đánh cho tơi tả trước khi kịp tiếp cận nhóm cậu Kaito.

Nhờ vào đủ loại thuốc trị thương mà tôi chuẩn bị, những vết thương bên ngoài đã hoàn toàn lành lặn. Tuy nhiên, thể lực và ma lực đã tiêu hao thì không thể hồi phục ngay lập tức, nó chỉ đành lặp đi lặp lại việc ăn rồi ngủ để lấy lại phong độ.

"Vừa mới ốm dậy cũng ngại quá, nhưng ta có việc cần nhờ ngươi đây. Trong lúc chủ nhân của ngươi đang cố gắng, ngươi có thể giúp ta một tay không?"

『Garuu, gâu, gâu!!』

Sau tiếng gầm gừ như thể đắn đo trước lời đề nghị của tôi, Glen khẽ sủa lên như đã hạ quyết tâm. Nó thu nhỏ kích thước lại chỉ còn lớn hơn quả bóng chuyền một chút rồi bay đến bên cạnh tôi.

"Ngoan lắm, ngươi là một đứa trẻ ngoan. Có thể sẽ phải hành quân hơi gấp gáp một chút, nhưng nhờ cả vào ngươi đấy."

Tôi xoa đầu Glen một cái rồi quay trở lại chỗ ma đạo cụ dịch chuyển.

"Nào, cái giá vì đã phá hủy cuộc đời của ta và mẹ, ta sẽ bắt ngươi phải trả cho đủ đấy nhé? Thần linh."

Ở thế giới cũ, cha mất sớm, tôi lớn lên trong gia đình chỉ có hai mẹ con.

Mẹ đã làm việc quên mình, tựa như quất roi vào cơ thể ốm yếu để nuôi nấng tôi nên người. Tôi đã bỏ lại người mẹ ấy mà đến thế giới này.

Đó là ngay khi tôi vừa xin được việc vào một công ty lớn, cứ ngỡ từ nay đã có thể báo đáp công ơn sinh thành.

Tôi đã liều mạng sống sót ở thế giới này, tích lũy tri thức, mài giũa kỹ năng. Thế nhưng, đến khi tôi rốt cuộc cũng có thể nhìn trộm được thông tin từ thế giới cũ, thì mẹ tôi ở bên đó đã qua đời.

Nghe nói là chết vì bệnh.

Kể từ khi tôi mất tích, chẳng còn ai chăm sóc cho mẹ nữa. Bà ngày càng yếu đi, rồi một ngày nọ ngã gục xuống và mãi mãi không bao giờ trở về.

Trong cuốn nhật ký để lại của người mẹ tin rằng mình đã bị con trai vứt bỏ, nỗi cô đơn gặm nhấm tâm can bà được khắc họa rõ nét đến đau lòng.

Kể từ đó, mục đích của tôi chỉ có một.

"Ta sẽ đi đoạt lại sinh mạng đó."

Trên ma đạo cụ đã khởi động đúng theo thiết kế, tôi bước chân vào khối ánh sáng được tạo hình như một cánh cổng.

☆

Hoàng hôn nhuộm màu đỏ thẫm.

Mặt trời đỏ quạch như máu đang nhuộm đẫm thành phố pháo đài nằm ở biên cảnh Đế quốc.

Thế nhưng, thứ màu "đỏ" đang bao trùm thành phố lúc này lại pha lẫn một sắc "đỏ" khác ngoài ánh hoàng hôn.

Đó là màu "đỏ" của những ngọn lửa hừng hực đang thiêu đốt sinh mạng con người.

"Chạy đi!! Đừng ngoảnh lại, cứ chạy đi! Chạy sang Thú Quốc ấy!!"

Người đang gào lên khản cổ là gã đàn ông giữ chức Đội trưởng vệ binh tại thành phố này.

Thành phố phát triển với vai trò pháo đài ngăn cách biên giới là nơi quy tụ những binh sĩ một địch một ngàn. Dưới bầu không khí thực lực chí thượng nhằm "phô trương sức mạnh" của Đế quốc, nó được xây dựng với kết cấu kiên cố và hợp lý đến mức chỉ nhìn qua cũng thấy rõ.

Sở hữu bức tường thành được gia cố bằng loại bùn xám do giả kim thuật sư và ma thuật sư cùng tạo ra, một khi khô lại sẽ cứng như kim cương; bầu trời bên trên lại được bảo vệ bởi nhiều lớp kết giới ma thuật.

Vì bao quanh một hầm ngục đã được chinh phục hoàn toàn nên nguồn tiếp tế cũng vô cùng dồi dào.

Chính vì là thành phố pháo đài nên thợ thủ công cũng sinh sống ở đây. Gã đàn ông đã thực sự tin rằng dù cho Thú Quốc có tấn công, hay Ma tộc có xâm lược, nếu cố thủ tại thành phố này thì có thể cầm cự bao nhiêu năm cũng được, cho đến tận khi khoảnh khắc ấy ập đến.

(Vậy mà, không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này...)

Người đầu tiên nhận ra dấu hiệu bất thường là tư binh của lãnh chúa trấn giữ thành phố.

Đội tư binh của lãnh chúa là tập hợp những kẻ có tài năng được coi là tinh anh trong số các nhóm chiến đấu của thành phố này, lại không ngừng nỗ lực mài giũa sức mạnh.

Nghe nói trong lúc huấn luyện trên núi dưới danh nghĩa tỉa bớt ma vật định kỳ, họ đã chạm trán một bầy ma vật chủng mới.

Ma vật đó có hình dáng như một con rùa được tạo thành từ cây cối kết lại, và người ta cho rằng đó là biến thể của loài rùa ma vật 『Volcano Turtle』.

『Volcano Turtle』 là ma vật hạng D, mức độ mà một vệ binh Đế quốc có thể dễ dàng hạ gục một mình. Sức mạnh của con ma vật biến thể kia có lẽ khó nhằn hơn đôi chút, nhưng vẫn không phải là đối thủ của đám tư binh.

Từ sự hung dữ, hiếu chiến và độ lì đòn của nó, người ta kết luận nó mạnh cỡ hạng C, và thông tin được chia sẻ trong lãnh địa chỉ sau vài ngày.

Tình hình bắt đầu trở nên đáng ngại là từ khi con ma vật chủng mới thứ hai được phát hiện sau đó.

Con ma vật đó cũng có cơ thể được cấu thành từ cây cối quấn vào nhau, ngoại hình rất giống loài 『Griffon』 với đầu và chân tay đại bàng, thân sư tử. Đội tư binh đã thành công tiêu diệt con Griffon giả đó dù phải chịu vài vết thương nhỏ.

Từ đó, người ta đưa ra kết luận rằng những ma vật mới được phát hiện không phải là biến thể, mà là những ma vật vốn có đã bị một loài ma vật thực vật chủng mới ký sinh.

Cùng thời điểm đó, thông tin về việc nhiều sinh vật tương tự được xác nhận trong lãnh thổ Đế quốc lan truyền qua Hội Mạo Hiểm Giả. Hơn nữa, khi tin đồn lan ra rằng vật chủ bị ký sinh không chỉ là ma vật mà bao gồm cả con người, cảm giác khủng hoảng của người dân cuối cùng cũng trở nên trầm trọng.

Tuy nhiên, con ma vật thực vật gốc rễ vẫn chưa được tìm thấy, chỉ có số lượng phát hiện các ma vật và con người bị ký sinh là tăng dần lên từng chút một.

Dẫu vậy, mọi người vẫn có phần lạc quan. Thành phố pháo đài biên cảnh Đế quốc này nằm xa nơi giao tranh giữa Ma tộc với Pháp Quốc và Thú Quốc, cuộc sống vẫn diễn ra bình thường, và hình dáng pháo đài sừng sững kiên cố vẫn ở đó.

Vì thế, dù có báo cáo về ma vật kỳ dị gia tăng, họ vẫn tin tưởng không căn cứ rằng chuyện sẽ sớm được giải quyết thôi.

Chẳng ai nghĩ rằng một ngày nọ, mối đe dọa đó lại bất ngờ xé toạc yết hầu của thành phố pháo đài.

"Á á á á á á á á!!"

"Mẹ ơiii!!"

"Q-Quái vật!?"

Những tiếng la hét vang rền, át cả tiếng chỉ đạo sơ tán.

"Chết tiệt, đám này là nhóm cuối cùng rồi, vậy mà lũ quái đã tràn đến tận khu này rồi sao...!!"

Những người không có khả năng chiến đấu ở khu vực này là đoàn cuối cùng.

Lẽ ra các đơn vị khác đang cầm chân lũ quái vật để câu giờ cho việc sơ tán, nhưng việc chúng xuất hiện ở đây với số lượng đáng kể thế này nghĩa là đơn vị chặn hậu đã bị tiêu diệt.

Tình hình xấu đi từng khắc khiến gã đàn ông vô thức nghiến chặt răng hàm.

Hiện tại, thành phố pháo đài đang tràn ngập những kẻ bạo loạn bị ma vật chủng mới ký sinh.

Thông tin về việc đám bạo loạn đó phát sinh từ đâu và khi nào vô cùng hỗn loạn, nhưng dường như có những trường hợp bị ký sinh mà vẫn giữ nguyên hình dạng con người.

Những ma vật ký sinh vào người và xâm nhập vào thành phố như thế bất ngờ hiện nguyên hình ở khắp nơi, và lũ quái vật cây gia tăng số lượng với tốc độ bùng nổ.

Cục bộ thì cũng có nơi đẩy lùi thành công, nhưng tệ ở chỗ ngay cả những kẻ có thực lực hàng đầu trong thành phố cũng bị ký sinh.

Dù các nơi trong thành phố vẫn đang tiếp tục chiến đấu quyết liệt, nhưng có vẻ các thành phố pháo đài khác cũng gặp tình cảnh tương tự nên không có hy vọng viện quân. Họ đã để cho địch xâm lấn đến mức chỉ còn nước bỏ thành phố mà chạy.

Tính đến hiện tại mới chỉ khoảng nửa ngày.

Chỉ trong ngần ấy thời gian, thành phố pháo đài mà gã tin là vô địch đã sụp đổ.

"Á hự!!"

Dù tuyệt vọng đang gặm nhấm một góc tâm trí, gã vẫn nhìn thấy ở khóe mắt hình ảnh một đứa trẻ bị vấp ngã ngay trước mặt con quái vật cây bốn chân.

"『Tuấn Túc』!!"

Nhanh hơn cả khi nhận thức được sự việc, đôi chân gã đã đạp mạnh xuống đất.

Gã thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt bằng kỹ năng sở trường nhất.

Thanh kiếm dày cộm chém bay những xúc tu cây đang vươn về phía đứa trẻ.

"Hả!? Mày là...!?"

Gã thốt lên kinh ngạc vì gương mặt của đối thủ đã biến thành quái vật cây kia trông rất quen.

"Riley... thằng ngu này, mày sơ sẩy rồi sao..."

Nhìn thấy hình dáng của người kỳ phùng địch thủ đang dẫn dắt một đơn vị khác, gương mặt gã méo xệch đi vì đau đớn.

Đó là một gã đàn ông hiện thân của tinh thần trách nhiệm và chính nghĩa, kỷ luật nghiêm khắc nhưng lại được cấp dưới kính trọng, một gã đàn ông tốt.

"Nhóc con, chạy được không!"

"Dạ, a..."

"Không, không chạy được cũng phải chạy! Có gãy chân hay tắt thở cũng phải chạy bán sống bán chết mà thoát thân!! Nếu không sẽ bị bọn chúng ăn thịt đấy!!"

"Ư... A a a a a a a a a!!"

Gã nửa như đe dọa để đứa trẻ chạy đi sơ tán, rồi quay lại đối mặt với con quái vật trước mắt.

"Chậc, không ngờ lại phải đánh nhau theo kiểu này."

Trong trận đấu tập ngay trước đó, gã đã thua sát nút.

Trớ trêu thay, thành tích đối đầu tích lũy là 99 thắng, 99 thua và 31 hòa.

"Mà, còn đỡ hơn là cả hai cùng chết mà chưa phân thắng bại. Được thôi, trận đấu cuối cùng. Đừng hòng mà nương tay đấy nhé!!"

Gã vừa dồn nén ma lực trong cơ thể vừa trừng mắt nhìn đối thủ.

"『Physical Boost (Cường Hóa Thể Chất)』! 『Physical Burst (Bùng Nổ Thể Chất)』!! 『Power of Knights (Sức Mạnh Hiệp Sĩ)』!! 『Phản Ứng Cường Hóa』!! 『Fire Enchant (Hỏa Tinh Linh Phụ Trợ)』!!"

Gã sử dụng tất cả các ma pháp cường hóa và kỹ năng mình có để chuẩn bị cho trận chiến.

Con quái vật cây ký sinh trên cơ thể đồng nghiệp gã đứng chôn chân tại chỗ, như thể đang chờ đợi điều đó.

"Lên đây!! 『Tuấn Túc』!!"

Cảm nhận toàn thân kêu răng rắc vì những lớp cường hóa chồng chất vượt quá giới hạn chịu đựng, gã lại đạp đất lao đi.

Khoảng cách được xóa bỏ trong tích tắc, thanh kiếm gã vung lên và xúc tu của quái vật cây va chạm tạo ra những âm thanh cứng đanh.

"Ora ora ora!!"

"Tăng lên, lấp đầy, từng cái, từng cái mộộột..."

Kiếm và gỗ va chạm nhau không biết bao nhiêu hiệp.

Ưu thế nghiêng về phía thanh kiếm của gã.

"Hah! Sao thế hả cái thằng mùn cưa này!"

"A gư, a ga, gào ooo!!"

Tuy chỉ số cơ bản tăng vọt nhờ bị cây ký sinh, nhưng đòn tấn công lại đơn điệu và không biết dùng ma pháp. Ngược lại, thanh kiếm của gã, vung lên như thể đây là nơi chôn thây, lại chứa đựng sức mạnh vượt xa thực lực vốn có.

Sự thật rằng nếu mình bại trận ở đây thì cư dân thành phố đang bỏ chạy sẽ chịu thiệt hại lớn đã đẩy sự tập trung của gã lên đến cực hạn.

Và thế trận vốn đang giằng co bỗng mất cân bằng như lăn xuống dốc.

"Guraaa!!"

Và rồi, sơ hở quyết định đã lộ ra. Thất bại trong việc dùng xúc tu cây gạt đỡ thanh kiếm, con quái vật cây mất thăng bằng nghiêm trọng.

"Đừng có mà oán tao đấy!! 『Cực Đột』!!"

Dồn toàn bộ sức lực tích tụ cho đòn cuối cùng, gã đâm kiếm thẳng vào tim nó.

Đòn đánh dồn toàn bộ năng lượng cơ thể trả lại cảm giác chí mạng nơi tay gã, thổi bay phần thân của con quái vật từ bên trong.

Dù là quái vật lì lợm đến đâu, với cái đầu và tứ chi rời rạc thì cũng chẳng làm được gì, nó biến thành thứ như đất mục rồi sụp đổ.

"Thế là... hộc, đùa sao."

Vừa mới nhẹ nhõm được một chút, bóng đen tuyệt vọng lại len lỏi ngay trước mắt.

Sáu con quái vật cây đang lúc nhúc kéo đến.

Bốn con hình người, một con ngựa, và một con trông như chó.

Cả sáu con đều bị cây hóa toàn thân trừ khuôn mặt. Bốn con hình người kia dù nhìn mặt cũng chẳng thể phân biệt được là ai nữa.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trong tình trạng này thì gã cũng chẳng thể cầm chân chúng được bao lâu.

"Đến đây là hết sao...!"

Quyết định được đưa ra chưa đầy vài giây.

Gã nhanh chóng kích hoạt vật phẩm ma thuật chứa hiệu ứng nổ trong túi đeo hông.

Động tác ném mượt mà đã thực hiện vô số lần trong huấn luyện, kết hợp với hiệu quả cường hóa cơ thể còn sót lại, đưa vật phẩm ma thuật bay chính xác về phía lũ quái vật.

Và rồi, còn nhanh hơn cả việc xác nhận hiệu quả của vật phẩm, gã quay lưng bỏ chạy. ...Rút lui.

(Những người khác chắc đã thoát khỏi thành phố pháo đài từ lâu rồi... Vấn đề là lũ quái vật kia sẽ đuổi theo đến đâu...)

Đang suy nghĩ thì tiếng nổ ầm vang lên từ phía sau, nhưng gã không quay đầu lại hay giảm tốc độ, cứ thế chạy xuyên qua thành phố đang nhuốm màu lửa và gạch vụn.

Gã đã xác nhận người tị nạn cuối cùng được cấp dưới cõng chạy đi ngay trước khi trận chiến bắt đầu.

Vì thực lực ngang ngửa nên trận chiến kéo dài khá lâu, giờ gã chỉ nghĩ đến việc thoát thân và cắm đầu chạy.

Gã chỉ giảm tốc độ khi đã chạy liên tục suốt một đêm vừa ẩn nấp, và đến được biên giới với Thú Quốc.

Thành phố pháo đài từng tự hào là kiên cố nhất Đế quốc, chỉ cầm cự được một ngày từ khi bạo loạn bắt đầu, rồi rơi vào tay lũ quái vật.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!