Tập 4 - Chương 4: Cuộc Hội Ngộ Ngoài Dự Liệu

Chương 4: Cuộc Hội Ngộ Ngoài Dự Liệu

"............À, tôi hiểu rồi. Ông Fegner, tôi cũng từng chịu ơn ông mà. Yêu cầu nhập hàng tôi sẽ giải quyết bằng tiền vi phạm hợp đồng. Dù sao nhà tôi cũng không bị thiệt hại trong vụ tiền biến mất kia."

"Cảm ơn sự quan tâm của ông. Vậy thì, tôi xin phép."

Đây là nơi thứ bảy.

Tôi không đi với tư cách người của thương hội Grond, mà chủ yếu đi thăm dò việc hủy bỏ hợp đồng nhập hàng với những thương hội có quan hệ thân thiết cá nhân từ trước.

Và rồi, sau khi chốt xong một thương vụ nữa, dứt câu chuyện phiếm, tôi rời khỏi đó.

"Trong bảy nơi, chỉ có ba nơi chấp nhận nói chuyện tiền vi phạm thôi sao. Hơi gay go nhỉ."

Nếu xét tình hình hiện tại, việc dùng tiền vi phạm để hủy hợp đồng là điều không thể nào được chấp nhận. Trong bối cảnh bị từ chối là lẽ đương nhiên, việc có đến ba thương hội đáp ứng nguyện vọng đã có thể coi là may mắn lắm rồi.

(Tuy nhiên, tính toán thế nào thì lượng vật tư cần chuẩn bị cũng vượt quá số tồn kho tại thương hội Grond... vậy thì, phải tìm cách đảm bảo ngựa, xe ngựa và túi đạo cụ sao.)

Để không bị kiện vì vi phạm hợp đồng và giải quyết số hợp đồng còn lại bằng tiền vi phạm là điều khá khó khăn.

Nếu vậy, tôi phải xoay sở phần thiếu hụt từ đâu đó.

Nếu tính cả phí vận chuyển và tiền công thì hoàn toàn lỗ vốn, nhưng nếu gom đủ những thứ cần thiết ở thành phố khác rồi quay lại, ít nhất sẽ không bị mất quyền kinh doanh tại thành phố này.

Cũng vừa đúng giờ trưa, tôi bước vào quán ăn quen thuộc gần đó.

Trong quán vẫn như mọi khi, dù là giờ cơm trưa nhưng người vẫn thưa thớt.

"Ồ, ông Fegner. Ăn trưa hả?"

"Vâng, xin phép làm phiền ông một chút."

Tôi chào hỏi qua loa với ông chủ quán quen mặt, rồi ngồi xuống cái ghế quen thuộc như thể chỗ dành riêng cho mình.

"Chà, ăn gì đây nhỉ......"

"Hôm nay có suất cá nướng ngon lắm, ăn thử đi."

"Cá nướng à, được đấy. Vậy cho tôi suất đó."

"Có ngay, một suất cá nướng!"

Một lúc sau, cùng với mùi cá nướng thơm phức, bữa ăn với loại ngũ cốc gọi là 'cơm' vốn không quen thuộc lắm ở vương quốc được bưng ra trên khay.

Khi tôi đang dùng bữa, ông chủ quán ngồi phịch xuống ghế đối diện.

"Này này, chủ quán mà ngồi ăn cùng khách thì còn ra thể thống gì nữa."

"Có sao đâu, đúng lúc tôi cũng chưa ăn gì mà. Đám khách quen hôm nay đến hết rồi, giờ này cũng chẳng có khách mới đâu."

"Tôi không nghĩ vấn đề nằm ở chỗ đó... mà thôi, nói mãi cũng vậy."

Tôi đã khuyên bảo điều tương tự bao lâu nay rồi, nhưng ông ta chẳng có vẻ gì là để tâm nên tôi cũng đành bỏ cuộc.

"Ông Fegner này. Thương hội chỗ ông, có tin đồn gì ghê lắm đang lan truyền đấy."

"............Tin đồn sao?"

"Ừ, nghe đâu là tiền từ các thương hội giao dịch với thương hội Grond cứ thế biến mất hay sao ấy... đến cả cái quán vắng vẻ như chỗ tôi còn nghe thấy thì chắc tin đồn lan rộng lắm rồi đấy? Tất nhiên là tôi không tin đâu, nhưng có ổn không vậy?"

"Chỉ là tin đồn thất thiệt thôi, nhưng cũng không thể lạc quan được, nên tôi mới phải vác cái thân già này đi làm việc đây."

"......Này, tôi biết ông Fegner mang ơn hội trưởng đời trước của thương hội đó, nhưng chẳng phải đã đến lúc rồi sao? Tôi nghĩ ông nên về hưu và tìm thú vui gì đó đi là vừa."

"Chà, được ông khuyên bảo thế này, đúng là chuyện hiếm thấy nhỉ."

"Đồ ngốc, tôi nói nghiêm túc đấy......"

"Không được đâu, hay đúng hơn là, không thể nữa rồi."

Lời nói đó buột ra khỏi miệng tôi một cách nhẹ nhàng.

"Tôi đã định đoạt cách sống của mình là 'như thế này' rồi. Giờ mà lật ngược lại thì tất cả những gì đã qua sẽ trở thành sự lựa chọn vô nghĩa. Điều đó đối với tôi hiện tại còn đáng sợ hơn."

"............Chậc, từ lúc gặp nhau đến giờ ông chẳng thay đổi gì cả. Rõ là làm được mọi thứ mà vẫn vụng về đến chết được."

"Tôi sẽ coi đó là lời khen. Với lại......"

(Vụ việc lần này, e rằng người đầu tiên bị lừa, chính là tôi.)

"Với lại?"

"Không, không có gì. Nhưng mà, ừm, khoan nói chuyện về hưu, có lẽ cũng đến lúc dồn sức đào tạo lớp kế cận rồi. Cứ ngỡ sẽ làm việc cả đời, ai ngờ lại phạm phải sai lầm lớn đến mức này......"

Vẫn chưa nắm được bằng chứng xác thực, nhưng gần như chắc chắn, khởi điểm của vụ náo loạn này là từ lúc đó.

Dù có nhiều điểm buộc phải nghi ngờ, nhưng nếu vạch trần được kẻ chủ mưu thì sẽ xác nhận được thôi.

"Vậy nhé, tôi sẽ quay lại sau."

Tôi đứng dậy, nguyền rủa sự suy yếu của bản thân khi buộc phải thừa nhận mình đã già, và cả sự ngu ngốc của mình khi có lẽ đã bị lừa một vố đau điếng.

Để bù đắp cho sai lầm của mình, tôi phải làm việc.

Sau khi mọi chuyện êm xuôi, chuyện đi hay ở của tôi quyết định thế nào cũng được.

Nói rồi tôi đội mũ lên, để lại tiền và rời khỏi quán.

***

Kể từ khi tôi bắt đầu hành động đến nay đã là ba ngày.

Trong ba ngày này, đừng nói đến các thương hội có quan hệ làm ăn, ngay cả những thương hội đã hoàn toàn bị thâu tóm dưới trướng cũng hầu hết cưỡng ép tách khỏi thương hội Grond.

"Haizz, quả thật là già rồi."

Tranh thủ giữa những cuộc đàm phán, tôi đã tìm kiếm kẻ chủ mưu vụ này và cả ngài Nonorick bỗng dưng ẩn mình, nhưng không tìm được manh mối nào về nơi ở của cả hai.

Nếu lôi được kẻ chủ mưu ra ánh sáng và chứng minh được mánh khóe làm tiền biến mất thì......

Đúng lúc tôi đang suy nghĩ như vậy.

"Chít chít."

"? Chuột?"

Xuất hiện như thể đang cọ vào chân tôi là một con chuột.

Đó không phải chuột thường, mà là loại chuột được phân loại vào nhóm ma vật.

Dù năng lực hay vẻ ngoài không có gì khác biệt, nhưng nó vẫn là ma vật.

Chuyện nó chủ động lại gần con người lẽ ra là không thể.

"Đây là... thư?"

Trên lưng con chuột đó có gắn một mảnh giấy nhỏ màu đen được gấp làm tư.

Và trên đó có ghi người nhận là 『Gửi Fegner』.

"............『Ta đợi ở di tích phía tây thành phố. Không được báo cho ai, hãy đến một mình trước khi trời tối』 sao."

Giấy đen mực bạc.

Những dòng chữ và màu giấy như thể tan chảy rồi biến mất ngay lập tức, biến thành một tờ giấy trắng tinh. Phía tây thành phố, chắc là nói đến nơi nằm hơi lệch khỏi con đường cái đi sang thành phố bên cạnh.

Hẳn là có một phế tích chỉ còn là đống gạch vụn, mang danh nghĩa di tích nằm giữa rừng cây.

"Chà chà, cũng lâu rồi tôi mới rời xa chiến trường đấy chứ."

Tôi thở dài lần thứ mấy trong ngày, rồi bắt đầu tính toán một cách bình tĩnh.

Trong tình huống này, đây có thể là nước đi giúp lật ngược thế cờ.

Cơ hội này, tôi không thể bỏ lỡ.

............Cho dù đó có là một cái bẫy lộ liễu đi chăng nữa.

Tôi khẽ cất mảnh giấy đi, rồi hướng về địa điểm được chỉ định. Tôi bắt đầu bước đi.

Sau khi ra khỏi thành phố và đi một đoạn trên đường cái, tôi rẽ vào đường nhánh, đến khi tới được đích thì trời cũng đã tối hẳn.

Nơi hoang lương đó được chiếu rọi bởi ánh trăng lạnh lẽo.

Và dựa lưng vào đống đổ nát là ba bóng người.

"Là các người sao, những kẻ đã gọi tôi ra đây."

"À, đúng vậy."

Người đàn ông đứng giữa trả lời câu hỏi của tôi. Giọng nói lọt vào tai nghe thật vô cảm.

Và hai bên là hai thiếu nữ mà tôi đã từng gặp trong thành phố hôm nào.

"Chà chà, người đời hay nói hữu duyên thiên lý năng tương ngộ......"

Quả thực, không phải là tôi không có linh cảm gì.

Sự căm thù nhầy nhụa bám lấy diễn biến sự việc. Từ đó, tôi cũng từng liên tưởng đến những cô gái này.

Dù vậy, việc tôi gạt bỏ cảm giác đó ra khỏi suy nghĩ cho đến tận khoảnh khắc này, là do tuổi già lẩm cẩm, hay là do tác hại của việc rời xa chiến trường quá lâu đây?

Dù là gì đi nữa, cũng chẳng phải chuyện đáng khen ngợi.

"Trăng thanh gió mát thế này, tôi cũng muốn vừa uống rượu vừa đàm đạo với các vị lắm. Nhưng tiếc là tôi cũng đang bận rộn, chúng ta vào thẳng vấn đề được chứ? Là các người phải không, những kẻ đã gài bẫy thương hội Grond."

"............"

Không có lời đáp lại, họ chỉ nở nụ cười méo mó trước câu hỏi đó.

"Tôi có thể hỏi 'tại sao' và 'làm thế nào' được không?"

"Cái phần 'làm thế nào' thì phiền phức lắm nên tao không định nói đâu, nhưng cái phần 'tại sao' thì tao sẽ cho biết. Là vì tao muốn nhìn thấy cái bản mặt tuyệt vọng của Grond và lũ chúng mày khi chìm xuống đáy vực. Từ đầu đến cuối, tất cả mọi thứ tao làm chỉ vì mục đích đó thôi."

"Hự!!"

Đó là câu trả lời tôi đã dự đoán.

Nhưng nó còn đen tối, sâu thẳm, đen đúa và thuần khiết hơn nhiều so với dự đoán của tôi.

"Vậy sao, chà, quả nhiên không dễ dàng tiết lộ mánh khóe nhỉ."

Một thoáng kinh ngạc, nhưng tôi lập tức trấn áp nó vào sâu trong lòng và xốc lại tinh thần.

"Vậy thì, ít nhất hãy cho tôi biết các người đã làm giả bức thư đó như thế nào được không?"

"À, bức thư thông báo về việc cải cách tiền tệ hả? Xuất sắc đấy, nhận ra đó là đồ giả sao."

Kẻ vô danh đó vừa cười vừa buông lời mỉa mai rằng 'nhận ra quá muộn'.

"Vâng, khởi điểm của tất cả là cơn Ma Lực Bão và bức thư thông báo cải cách tiền tệ đó. Ma Lực Bão cũng là đồ giả được tạo ra bằng cách làm vỡ Lõi Hầm Ngục sao. Có vẻ ngài là người khá uyên bác nhỉ."

"Cảm ơn nhé. Tao đã trải qua một cuộc đời hơi bị đậm đà đấy."

Hắn ta không phủ nhận mà còn nói giọng bông đùa như vậy.

Nhưng, khả năng tôi suy tính đã được chứng minh.

"Loại mực đó được pha trộn với bột nghiền từ Lõi Hầm Ngục. Nội dung văn bản cũng sử dụng mật mã đã được quy ước. Cả hai thứ đó, tôi chỉ dạy và giao cho người thân duy nhất của mình... Làm thế nào mà ngươi có được thông tin và loại mực đó?"

"Cái đó tất nhiên là bí mật rồi. Nhưng mà, này, ngươi hiểu mà phải không?"

Nở nụ cười nhếch mép, hắn ta nói.

"............Vậy sao."

Tôi đáp lại như nuốt trọn cảm xúc đang dâng trào.

"Vậy thì... nếu đã thế, các người gọi tôi ra đây để làm gì?"

"Để phục thù chứ còn làm gì nữa?"

Nói rồi, kẻ vô danh đó nở nụ cười còn hung bạo hơn cả lúc trước.

"Thế nên, ngươi sẽ phải chết ở đây. Trong đau đớn, trong tiếng gào khóc."

Giọng nói bông đùa đó chứa đựng sự bất ổn như tiếng cười của gã hề, đồng thời phun ra sức nóng tham lam như ngọn lửa của ác ma.

"............Đừng có mà đắc ý quá trớn, thằng ranh con."

Suy nghĩ của tôi vẫn bình tĩnh, nhưng tôi để cơn kích động trào dâng từ con tim lan tỏa khắp cơ thể.

"Những điều cần xác nhận ta đã nghe xong. Giờ thì, ta sẽ bẻ gãy tay chân tụi bay rồi từ từ tra khảo hết thảy. Chuẩn bị giác ngộ đi là vừa!!"

Cảm giác bề mặt da râm ran nóng bừng lên. Đó là minh chứng của kẻ mạnh.

Đối phương có ba người, bên này chỉ có một. Nhưng thế thì đã sao?

Thứ đó chẳng chứng minh được chút lợi thế nào của chúng cả.

Tôi vung hai tay, rút ra hai thanh tiểu kiếm dài từ khuỷu tay đến đầu ngón tay được giấu trong túi đạo cụ bên trong áo.

Trong đó, tôi lập tức đổi tay cầm thanh kiếm bên trái sang thế cầm ngược.

"Ta sẽ phanh thây tất cả bọn bay, lên cả đi lũ ranh con."

"Ha ha!! Sát khí tốt đấy. Quả không hổ danh là 『Huyết Quỷ Chiến Trường』, dù có già vẫn còn gân."

"......Đó là cái danh xưng đã rỉ sét từ lâu rồi, nhưng lâu lắm mới được gọi lại, cảm giác đúng là tồi tệ và kinh khủng nhất."

"Khục khục khục, đúng rồi, thế mới phải chứ! Ta sẽ không ngây thơ đến mức giết ngươi khi ngươi vẫn còn giữ cái bộ mặt tỉnh bơ đó đâu, hự!"

Ngay khoảnh khắc đó, một âm thanh kim loại chói tai xé toạc không trung sắc lẹm.

"A ha, a ha ha ha ha ha ha!! Tuyệt vời, tuyệt vời quá anh ơi!! Nè nè sao anh biết Nono sẽ chém tới vậy!? Em tưởng với thời điểm này thì anh tuyệt đối không thể phản ứng kịp chứ!!"

"Chậc, đúng là chui ra vào cái lúc khó chịu thật đấy!! Mày phiền quá đấy, Nonorick!!"

Trên tay Nonorick là thanh bạch kiếm đã nhuộm trắng từ lưỡi đến chuôi.

Và trên tay chàng trai đỡ đòn chém đó là thanh hắc kiếm đen tuyền đối lập, pha lẫn màu đỏ của máu.

Ngay trước mắt tôi, dưới hai lưỡi kiếm đang nghiến vào nhau như cười ngạo nghễ, một kẻ hoang dã và một kẻ phục thù cùng cất tiếng gầm xé toạc màn đêm tĩnh lặng.

☆

Cách xóa hiện diện của Nonorick thực sự hoàn hảo. Dù không định nói ra miệng, nhưng tôi buộc phải khen ngợi là "xuất sắc".

Nonorick lao ra từ bóng của đống đổ nát, vung một nhát chém uốn lượn như muốn gặt lấy tôi từ tư thế thấp.

Việc tôi có thể dùng 【Phục Thù Thánh Kiếm】 đỡ lại thanh bạch kiếm đang lao tới như thước phim quay chậm đó, là vì tôi đã đoán trước nếu hắn đến thì chắc chắn sẽ nhắm vào chỗ này.

"Hự, á, ui da!"

"Là a a!!"

Để đối phó với nhát chém từ trên xuống, tôi đưa kiếm lên từ dưới.

Tôi vung Tâm Kiếm như muốn hất văng hắn ra khỏi màn đọ kiếm.

Nonorick lợi dụng lực của tôi, tự mình nhảy lùi lại để giãn khoảng cách.

Hắn điều khiển cơ thể uyển chuyển như một con mèo, đáp xuống đất nhẹ nhàng không một tiếng động.

"A ha ha! Tuyệt vời tuyệt vời!! Bị đẩy lùi lại rồi!"

Nonorick không rời mắt khỏi tôi dù chỉ một giây, đôi mắt vàng rực gợi nhớ đến loài mèo ánh lên vẻ vui sướng.

Tôi định truy kích nếu hắn mất thăng bằng, nhưng chẳng có lấy một mảy may sơ hở nào tồn tại.

"Chà, dù đã dự đoán trước nhưng mà...... Haizzz, chịu thôi. Fegner đành phải nhường lại hoàn toàn cho hai người vậy."

Tôi vừa gãi đầu sần sật vừa thở dài.

Dù đã dự đoán đôi chút ngay từ đầu, nhưng bị dội gáo nước lạnh ngay lúc đang hưng phấn khiến tâm trạng tôi hơi xìu xuống một chút.

"Chủ nhân Kaito, tham lam là không tốt đâu ạ. Ngài đã độc chiếm hầu hết những phần ngon lành nhất rồi, thì ít nhất món khai vị cũng hãy để Minnalis và Shuria tận hưởng chứ ạ."

"Đúng vậy, thưa chủ nhân. Không cần phải dè sẻn ở nơi thế này đâu ạ. Hơn nữa...... lão già kia là con mồi của em, thưa chủ nhân."

"......Mà, cũng đúng. Vậy thì, cứ như đã bàn nhé, Minnalis, Shuria."

Quả thực, để đối đầu với Nonorick thì hai cô ấy hiện tại vẫn chưa đủ sức.

Không được nhìn thấy cảnh Fegner đau đớn thì tiếc thật, nhưng đành chịu. Thật sự tiếc đứt ruột.

"Nè nè, nói chuyện xong chưa vậy, anh trai ơi. Nono không chịu nổi nữa rồi nè!"

"Im đi, cái đồ cuồng chiến biến thái. Tao sẽ tiếp mày ngay đây, chờ đấy."

Tôi chẳng có thù oán riêng gì với Nonorick, nhưng nếu hắn cản trở việc trả thù, thì hắn là kẻ thù của chúng tôi.

Tôi sẽ xử lý hắn gọn gàng.

"Đừng có tự tiện quyết định mọi chuyện, lũ ranh con! Nonorick, mày đừng có nhúng tay vào. Tất cả bọn chúng là con mồi của ta! Cần thì ta giết mày trước đấy!"

"Hửm? Em cứ tưởng ông đang đội lốt cừu chứ... Nhưng mà tiếc quá đi à, có hàng thật ở đây rồi, em không thèm ăn vụng mấy món hàng nhái toàn vỏ bọc đâu nha?"

"Hả......? Thằng nào thằng nấy toàn lũ ranh con vắt mũi chưa sạch, đừng có mà hót giọng bề trên, lũ khốn!!"

Giọng nói trầm đục thấm đẫm cơn giận của Fegner vang lên.

Nhưng Nonorick chỉ lấy tay che miệng, người hơi cúi về phía trước, khóe miệng nhếch lên cười đầy quyến rũ như gió thoảng qua liễu, chẳng có vẻ gì là bận tâm.

"Với lại, đằng nào thì em cũng không hứng thú với mấy thứ sắp héo tàn đâu. Quả nhiên muốn vui vẻ thì phải chọn thứ gì mọng nước mới đã chứ? Nếu muốn chơi với Nono, thì ông nên ra tay sớm hơn một chút mới phải chứ nhỉ?"

Nói rồi nụ cười của Nonorick càng thêm sâu.

(......Chậc, nhận ra rồi sao. Giác quan của hắn vẫn nhạy bén như mọi khi. Thế nên bọn thiên tài hàng thật mới khó đối phó.)

Dù sao thì, có nên rời khỏi chỗ này trước khi hắn nói ra mấy lời thừa thãi không nhỉ.

Mà, dù sao cũng đã gài bẫy xong rồi, chuyện bị lộ ở giai đoạn này cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, nhưng cũng chẳng việc gì phải cất công nói cho hắn biết.

"Này, đổi địa điểm thôi."

"Á! Anh trai này, anh định làm gì khi chỉ có hai người với Nono thế? Ghét ghê, ánh mắt như dã thú ấy, sợ quá đi à!"

"Câm mồm, bố mày vì phải chiều theo cái thú vui vô bổ của mày mà bỏ lỡ mất sân khấu đặc sắc đấy. Tao sẽ giết mày nhanh gọn rồi quay lại xem."

"Ưm ưm, cái thái độ phản kháng đó. Phufu, quyết định rồi! Sau khi hành hạ anh chán chê mà không để anh hỏng, em sẽ cưng chiều anh hết mực. Em sẽ làm cho anh chỉ có thể hưng phấn với Nono thôi."

Với cơ thể nhỏ nhắn như trẻ con, Nonorick nở nụ cười hoan lạc đỏ bừng mặt như một con Succubus đang quyến rũ đàn ông.

Dáng vẻ hắn cất kiếm đi rồi tự ôm lấy cơ thể mình trông giống hệt một bé gái thực thụ, không, còn mang vẻ kiều diễm gợi tình hơn thế nữa.

"............Thật sự, mày chết quách ngay tại đây và phơi cái bộ não tởm lợm đó ra đi."

Thật tình, tại sao tôi lại phải đối phó với cái tên biến thái này chứ.

Hứng thú trả thù tụt dốc không phanh, làm ơn tha cho tôi đi.

Thôi thì khi bắt đầu động thủ, hứng thú sẽ tự quay lại thôi.

Nói chuyện thêm nữa mà tụt cả hứng chiến đấu thì không ổn chút nào.

"Tao bảo chờ đã cơ mà lũ ranh con khốn kiếp, hự!?"

Kít, Keeng!! Âm thanh kim loại lại vang lên.

Thanh kiếm của Fegner định tấn công tôi khi tôi bắt đầu bước đi và Nonorick vẫn giữ khoảng cách nhất định, đã bị Minnalis và con rối giáp sắt do Shuria điều khiển chặn lại.

"Tránh ra con ranh này!!"

"Ái chà, không thể tin được đây là cùng một người với kẻ vừa tuôn ra mấy lời giáo điều trịch thượng lúc nãy đấy."

"Lời nói đã sáo rỗng, đến cái lớp vỏ bọc bên ngoài cũng mỏng tang à."

(A, Minnalis và Shuria trông vui vẻ thật đấy, chết tiệt!)

Dù bị nói là tham lam thì tôi vẫn thấy ghen tị.

Tôi cũng muốn hành hạ Fegner mà!

Đối đầu với Nonorick tôi chẳng thấy vui chút nào cả!!

"Vậy, phần còn lại giao cho hai em đấy. Nào, đi nhanh lên."

"Được thôi? Nhưng mà......"

Vút, không hề có động tác chuẩn bị, Nonorick tăng tốc.

"Đến được chỗ đó, nếu anh chịu được đòn tấn công của Nono nhé?"

"......Thằng chó này!"

Kéttt, Keeng, hai lưỡi kiếm va vào nhau lại rít lên.

"Hự, Chủ nhân!", "Kaito!!"

"Đừng có mất tập trung, hai người kia!!"

" "Hự!!" "

"HAAAAAA!!"

Nhắm vào khoảnh khắc hai người họ lơ là hướng về phía này, Fegner đã hất văng Minnalis và Shuria.

Nhưng nhờ đó mà hai người họ cũng tỉnh lại. Ý thức của cả hai đã hoàn toàn hướng về Fegner.

"Hự, ây da!!"

"A ha ha ha!! Nhìn ngang liếc dọc là Nono không thích đâu nha?"

"Khốn kiếp, ngon thì nhào vô cái đồ đại biến thái."

"Ái chà, đừng có kháng cự dữ quá mà. Chém sao cho lát nữa chữa lại được vất vả lắm đó biết không?"

"Biết thế quái nào được, mày đi chết đi."

"Giết OOO xong rồi làm ××× cho sa đọa nè, rồi chăm sóc △△△ thật kỹ nữa chứ, Phufufu, mong chờ quá đi à. Em sẽ xích anh lại rồi dắt đi khắp nơi luôn."

"......Thôi xin, thật sự xin đấy."

Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng theo nhiều nghĩa khác nhau khiến tôi suýt khóc.

Sao mấy cái thể loại này, đứa nào cũng không chịu nghe tiếng người vậy?

Trong tiếng kiếm kích loảng xoảng, chúng tôi lao vào khu rừng quanh di tích.

"Ừm ừm! Chẳng hiểu gì cả, tại sao? Anh trai nè, cấp độ, với cái màu đó thì chắc chắn chỉ có một chữ số thôi đúng không!? Tại sao lại có thể chống lại tốc độ và sức mạnh này chứ!?"

Tiếng lưỡi kiếm giao nhau leng keng vang vọng giữa những hàng cây.

Như thể đang thử thách, xen giữa những đợt kiếm kích, Nonorick cười ngày càng vui sướng.

"Im mồm, chỉ số đâu phải là tất cả thực lực đâu!!"

(Cặp mắt đó, từ lần đầu tiên ta đã đoán rồi, hắn có thể nhìn thấu cấp độ của đối phương sao.)

Cũng không thể khẳng định là phiên bản cấp thấp của Giám Định được. Bởi lẽ, khác với tôi không nhìn thấy thông tin gì, ít nhất hắn cũng nhìn thấu được cấp độ của tôi.

"Em biết thừa chỉ số không bằng với thực lực, nhưng chỉ thế thôi thì không giải thích được đâu? Anh trai thực sự là con người hả?"

"Hàng thật giá thật, con người thuần chủng một trăm phần trăm đấy!!"

Vừa giao kiếm, tôi vừa tiếp tục đo lường thực lực của đối phương.

(......Trong lúc chiến đấu có thể nhìn trộm được không? 『Giám Định』)

Hắn vẫn đang đo lường thực lực của tôi từng chút một, không, là đang nếm thử và tận hưởng.

Tôi cũng có dư dả để phân tán sự chú ý sang việc khác. Nhưng mà......

<chèn status>

Cũng giống như lần đầu, quả nhiên các chỉ số vẫn chìm trong bóng tối.

"Á!! Chờ chút, dê xồm. Cưỡng ép nhìn trộm bí mật của thiếu nữ là phạm quy đó nha?"

"Chậc, giới tính không xác định là cái quái gì!! Mày là đực rựa mà thằng kia!!"

"Ủa? Sao anh biết hay vậy? Mồ, để đối phương tin mình là con gái rồi mới cho biết sự thật thú vị hơn nhiều mà."

Với vẻ mặt dư dả đánh lạc hướng Giám Định của tôi, Nonorick buông lời bông đùa.

"Nhưng mà nhưng mà, nếu anh còn dư sức đến thế thì thêm một thanh nữa chắc cũng dư sức nhỉ?"

Bạch kiếm của Nonorick hất văng kiếm của tôi lên cao. Chỉ chờ có sơ hở đó, hắn rút thêm một thanh bạch kiếm nữa từ túi đạo cụ và vung lên.

"Hự, ối chà."

"Thấy hông, lại bị chặn mất tiêu rồi."

Kenggg! Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai.

Nhờ kinh nghiệm từ lần đầu tiên, tôi biết trước đòn này sẽ tới nên đã dùng [Khởi Nguyên Tâm Kiếm] để đỡ lấy nó.

"Fufufu, có vẻ sẽ vui hơn ta tưởng nhiềuuu đấy!!"

Nonorick liếm môi cái soạt.

Như thể đó là tín hiệu khai màn, tiếng binh khí va chạm vang vọng trong khu rừng ngày càng gia tăng cả về độ sắc bén lẫn số lượng.

(Chậc, sơ suất rồi. Mình muốn hắn tiết kiệm sức lực thêm chút nữa... nhưng bị dùng cái đó ở nơi nhiều chướng ngại vật thế này thì phiền phức thật.)

Thú thật, nếu chỉ so về kiếm kỹ đơn thuần thì tôi vẫn còn lợi thế.

Những lằn ranh sinh tử mà tôi từng vượt qua không chỉ dừng ở mức độ này. Dù chỉ số hiện tại của tôi không bằng lúc chiến đấu với hắn ở lần đầu tiên, nhưng cách tôi tích lũy kinh nghiệm không hề ngây thơ đến mức bị lật kèo chỉ vì chênh lệch bấy nhiêu đó.

"Thiệt tình, tha cho tôi đi!!"

"Hả!? Rốt cuộc anh là ai vậy hả anh trai? Nono mới gặp anh lần đầu lúc lướt qua nhau trong phố thôi mà, đúng không?"

"Định giở văn 'Chúng ta từng gặp nhau trong mơ chưa nhỉ' đấy à? Kiểu tán tỉnh đó cổ lỗ sĩ quá rồi."

"Nếu vậy thì... tại sao anh lại dùng kiếm giống hệt Nono thế?"

(......Chà, hắn nhận ra cũng phải.)

Đúng như Nonorick nói.

Song kiếm phái của tôi được mài giũa theo phong cách riêng, dựa trên những kỹ thuật đã khắc sâu vào tâm trí từ trận chiến với Nonorick.

Trong những màn trao đổi chiêu thức sống còn, tôi đã nhào nặn nó để phù hợp với thể trạng, cách chiến đấu và sự tương thích với các kỹ năng khác của bản thân, nhằm tìm kiếm hiệu quả tối đa để gia tăng số lượng đòn đánh.

Hiện tại tuy đã cải biên theo lối của tôi đến mức có thể gọi là một loại kiếm kỹ khác biệt, nhưng động tác nền tảng vẫn là của Nonorick. Bản thân hắn không thể nào không nhìn ra.

"Ai biết, ta đâu có nghĩa vụ phải nói cho ngươi!!"

"Aaa~, xấu tính quá đi~"

Dứt lời, hai bóng người cùng hai cặp kiếm, tổng cộng bốn thanh lại tóe lửa.

Và rồi, cuối cùng cũng đến được vị trí tôi đã nhắm trước.

"Hự, này thì!!"

"Á!! Ối chà."

Sau khi nhẹ nhàng gạt kiếm để tạo khoảng cách lớn, tôi tung một đường quét ngang chú trọng vào sức nặng hơn là độ sắc bén.

"Aaa~a, rốt cuộc vẫn chịu được ha."

Một khoảng trống thoáng đãng nằm ở ranh giới giữa vách đá cao sừng sững và khu rừng.

Nơi này chỉ có cỏ non mềm mại mọc lên, nằm không quá xa tàn tích kia.

Vậy mà cảm giác như đã mất rất nhiều thời gian mới tới được đây.

"Nhưng mà, khởi động thế là vừa đẹp rồi, giờ thì bắt đầu nghiêm túc thôi nào, anh trai. A, trước đó cho em hỏi tên được không?"

"......Kaito."

Rõ ràng có lựa chọn không trả lời, nhưng cái tên cứ thế buột ra khỏi miệng.

Có lẽ là do bị chỉ ra sự tương đồng trong kiếm thuật, khiến tôi nhớ lại những ngày tháng tu luyện, liên tục nghiền ngẫm lại trận chém giết duy nhất ở thế giới lần thứ nhất.

Là định đáp lễ, hay là do nảy sinh thứ tình cảm kỳ quặc nào đó, chính tôi cũng không hiểu rõ chuyển biến trong tâm trí mình.

Nhưng dù sao thì việc phải làm cũng chẳng thay đổi.

"Hưm~, Kaito hả. Vậy gọi là Kai-chan nhé? Em sẽ viết tên đàng hoàng lên chiếc vòng cổ đeo cho anh ♪"

Nonorick liếm ngược đôi môi bóng bẩy đầy gợi dục.

Thôi thì ít nhất để hắn không phải đau đớn, khi giết ta sẽ kết thúc bằng một nhát kiếm.

"Được rồi, im mồm và nhào vô đi. ......Ta cũng sẽ không nương tay đâu."

Tiếng đạp mạnh xuống mặt đất vang lên cùng một lúc.

Keng-gaga-gítttt, keng, giga-gyura, rẹt rẹt! Tiếng binh khí va chạm bùng nổ dữ dội.

Tiếng xé gió vang lên không chút ngơi nghỉ.

Những chuyển động co cụm vì bị chướng ngại vật cản trở trước đó, giờ đây bộc lộ sự dữ dội đến mức ai cũng hiểu rõ ban nãy chỉ là bài tập khởi động đơn thuần.

Giờ thì chỉ cần tập trung vào chiến đấu.

Phải, khi chuyển đổi ý thức, thứ trào dâng không chỉ là sự trả thù, mà là niềm vui sướng như muốn nổ tung.

"Hự, ha ha ha!! Này, đừng có mà nương tay đấy!! Vẫn còn nhanh hơn được nữa mà!!"

"Ahahahaha!! Chưa đâu chưa đâuuuu!!"

Máu tuần hoàn trong cơ thể ngày càng nóng lên.

Khác hẳn với những kẻ địch chẳng có kỹ thuật gì mà chỉ biết vung vẩy chỉ số.

Cảm giác đi trên dây, chỉ cần một phán đoán vớt vát trong tích tắc cũng có thể khiến mọi thứ rối tung lên.

Mười, hai mươi, ba mươi, bốn mươi.

Tiếng kiếm va chạm chồng chất lên nhau khiến bản năng gào thét 'nữa đi, nữa đi' như thể đã hỏng mất rồi.

Adrenaline trào ra như thác lũ, gọt bỏ mọi tạp niệm cản trở giác quan, cảm giác như toàn bộ dây thần kinh chạy dọc cơ thể đang phơi bày trần trụi.

"Á!! Vết thương, lâu, lắm rồi mới bị!! Fufu, hahaha!!"

"Ta cũng, thế!! Hahahaha!!"

Một vệt đỏ kéo dài trên má tôi, hai vệt trên vai phải và tay trái của Nonorick.

Tí tách, máu của cả hai bắn lên má đối phương.

Chất lỏng trơn trượt chạm vào da thịt nóng hổi như thể đang bốc cháy.

""Ahaha!!""

Vung lên, chém xuống, quét ngang, đâm ngược từ dưới lên, xoay cổ tay đỡ kiếm, nghiêng đầu né lưỡi dao, trượt người gạt đi lưỡi bạch kiếm đang lao vào điểm yếu.

Tiếng kim loại xuyên thủng màng nhĩ và tiếng gió rít trong gang tấc tiếp tục thổi bùng sự hưng phấn.

Trận chiến tốc độ cao đến mức có thể gọi là cự ly bằng không.

Như thể đang dùng bữa, chúng tôi vung kiếm theo mệnh lệnh của bản năng đang tham lam nuốt chửng bầu không khí chiến trận.

Chẳng có vấn đề gì cả. Tóm lại, cả tôi và Nonorick đều không chỉ nhúng một chân, mà đã ngập sâu vào vũng lầy của những kẻ cuồng chiến.

Tôi tận dụng cảm giác đó, còn Nonorick thì đắm mình tận hưởng nó.

Nếu có sự khác biệt thì cũng chỉ đến thế, và chỉ khác biệt bấy nhiêu đó thôi.

Cảm giác đứng trên lưỡi dao mỏng như dây đàn piano, thứ tưởng chừng đã rỉ sét kể từ khi đến thế giới thứ hai.

Cảm giác lướt qua ranh giới sống chết một cách điên loạn ấy đang bào mòn và bóc tách mọi thứ bám víu thừa thãi.

Đúng, là cái này, chính là cảm giác này.

Cảm giác lý trí và phán đoán tách rời nhau.

Trái tim nóng hổi, cái đầu lạnh lùng? Không thể nào.

Thế thì không đủ, không chạm tới được.

Trong đầu nóng rực như đang sôi sục, chỉ toàn một màu nhiệt huyết.

Nghi binh hay toan tính, hãy phán đoán nhanh hơn cả khi kịp hiểu.

""Ahahahahahahahahahaha!!""

Tiếng cười man dại hòa cùng tiếng kiếm kích như đang kề dao vào cổ nhau, tiếp tục tấu lên khúc nhạc như ngọn lửa thiêu đốt dòng máu đỏ sẫm.

Tại chiến trường không dành cho kẻ báo thù này, tôi cũng chỉ là một con quỷ chiến đấu mà thôi.

Rối loạn, điên cuồng, vung kiếm như nhảy múa, chúng tôi cùng nhau rơi xuống sâu thẳm không đáy.

☆

Trong khi Chủ nhân và Nonorick đang gia tăng tốc độ kiếm kích.

Tôi và Shuria đối đầu với Fegner cũng đang tiếp tục trận chiến.

"Hự, yaaaaaahhh!!"

"Hự, hộc!!", "Ư ư"

Chỉ một mình Fegner đã đỡ trọn toàn bộ những đường kiếm mà tôi và Shuria hợp lực tung ra.

Không hiểu ông ta lấy đâu ra sức mạnh cơ bắp đó, dù đang sử dụng đoản kiếm khá ngắn, nhưng từng đòn đánh lại nặng nề như thể đang vung đại kiếm.

Không chịu nổi sức nặng của thanh kiếm đỡ đòn, tôi bị thổi bay về phía sau.

Lợi dụng sơ hở đó, con rối giáp sắt do Shuria điều khiển vung kiếm xuống, nhưng đòn đó cũng bị chặn lại dễ dàng.

(Vậy thì, cái này thì sao!!)

"[Băng Châm]!!"

Những gai băng sắc nhọn to bằng cánh tay phóng ra từ phía sau và hai bên Fegner.

"Ngây thơ lắm, lũ ranh con!!"

Lấy hai gai băng trái phải làm mồi nhử, gai băng phóng từ điểm mù chắc chắn phải trúng, nhưng lại bị ông ta né tránh nhẹ nhàng mà không gây nổi một vết xước.

"[Phong Kích]! [Phong Thân Nhận]!!"

"Á, aaaa, bộ giáp em thích nhất mà!!"

Ngọn gió ma pháp Fegner phóng ra tạt ngang làm mất thăng bằng con rối giáp sắt của Shuria, đồng thời trảm kích với lưỡi kiếm được kéo dài bằng phong ma pháp của Fegner chém đôi thân con rối từ phía đối diện.

Nhưng Shuria cũng không ngây thơ đến mức chịu đòn mà không trả miếng.

"Cái đồooo, không tha đâu nhé!!"

"Chậc!!"

Con rối giáp sắt bị chẻ đôi, như một nỗ lực cuối cùng, đã vận hành tối đa các khớp tay chân để bám chặt lấy cơ thể Fegner.

"Chị Minnalis!!"

"Chị biết rồi! [Độc Vụ]!!"

Phùuu, tôi hít một hơi thật sâu đến giới hạn rồi phun ra làn khói độc bao trùm lấy Fegner.

"Hự!! [Phong Giáp], [Thăng Lam]!!"

Tuy nhiên, Fegner dùng phong ma pháp hất văng con rối đang bám lấy mình.

Làn khói độc tôi phun ra đã bị gió của Fegner thổi tan trước khi kịp phát huy tác dụng.

"Hộc, hộc, cút đi lũ rác rưởi!!"

Trong tầm nhìn đã quang đãng, Fegner đá bay phần thân trên của con rối đang rơi xuống do trọng lực.

"Ư ư!!"

"Hự!!"

Rầm, con rối bị thổi bay cùng tiếng kim loại va đập lao thẳng về phía tôi.

Shuria điều khiển con rối, cắm kiếm xuống đất để triệt tiêu tốc độ.

Các khớp nối vốn đã lỏng lẻo của bộ giáp đạt đến giới hạn, phần cánh tay bị gãy lìa, nhưng nhờ đó tôi có thêm chút dư lực để đối phó với Fegner đang lao tới cùng lúc.

"Hộc, hự, yaaaa!!"

"Haaaa!!"

Tiếng kim loại lại vang lên.

(Chậc, đường kiếm khó chịu thật.)

Thanh kiếm cầm thuận tay và nghịch tay của Fegner, dù vung giống nhau nhưng lại vẽ nên những quỹ đạo hoàn toàn khác biệt.

Và hơn hết, đường kiếm lão luyện đó không hề để lộ sơ hở.

Việc có thể đối đầu với Fegner, kẻ sử dụng kiếm thuật cao hơn vài bậc, là thành quả của việc liên tục luyện tập với đối thủ mạnh hơn hẳn thường ngày.

'Nghe này, Minnalis. Đầu tiên và quan trọng nhất là đôi mắt. Không bắt được đòn tấn công của đối thủ thì không nói chuyện được. Nhìn ra được đòn tấn công chưa chắc đã né được, nhưng ít nhất cũng có thể phòng thủ trước đối thủ hơn mình vài bậc.'

Tôi đã nhìn những đường kiếm vung ở tốc độ sát nút khả năng thị giác trong những buổi tập với Chủ nhân.

Chính vì thế, tôi mới có thể ứng phó với cả những đòn nhử và mồi nhử.

"[Khôi Lỗi Bằng Đại • Mèo, Gấu, Metal]!!"

"Chậc, cái quái gì thế này."

Lũ quyến thuộc của Shuria đồng loạt tấn công.

Có vẻ em ấy đã nạp lại ma lực thu hồi được để cường hóa sức mạnh cho lũ rối.

"Chính là lúc này!!"

"Chết tiệt, hự!!"

Tuy nhiên, cả đòn tấn công của quyến thuộc Shuria lẫn đòn đánh vào sơ hở đó đều bị chặn lại trong gang tấc. Quả thực, ông ta rất mạnh.

Nếu đấu trong tình trạng sức khỏe hoàn hảo, chắc chắn chúng tôi đã thua.

"Hộc, hộc, hự, hộc."

"Phù, ôi chà, sao thế ạ? Từ nãy đến giờ trông ông có vẻ mệt mỏi quá nhỉ."

Đúng vậy, đó là nếu lão già nhăn nheo này thực sự ở trong tình trạng hoàn hảo.

"Lũ, lũ ranh con khốn kiếp... Các ngươi đã làm gì cơ thể ta!?"

"Khục khục, ông nhận ra rồi còn gì? ......Là 'Độc' đấy."

"Không thể nào!! Từ khi biết các ngươi dùng ma dược, Thương hội đã chuẩn bị biện pháp chống độc kỹ càng, tất nhiên cả ta cũng vậy!!"

Khuôn mặt gào lên theo phản xạ đó méo mó đi để trốn tránh sự thật mà bản thân đã lờ mờ nhận ra.

"A, biểu cảm tốt lắm, khuôn mặt đó. Nếu nghĩ mình không trúng độc, sao ông không thử kiểm tra bảng trạng thái xem?"

"Hự... không thể nào, vô lý!? Rốt cuộc là làm thế nào!!"

Khuôn mặt Fegner méo xệch vì kinh ngạc sau khi nghe lời Shuria và kiểm tra trạng thái.

Rồi ông ta mở to đôi mắt hằn tia máu vì hoảng loạn, gào lên về phía chúng tôi.

"Fufufu, cuối cùng cũng nhìn thấy bên dưới lớp mặt nạ rồi."

Shuria cười vui vẻ, thích thú.

Chắc hẳn lúc này tôi cũng đang có vẻ mặt như vậy.

"Khục khục, quả không hổ danh Chủ nhân. Dù đã kiểm tra qua Chuusuke, nhưng độc tính tuyệt vời thật đấy."

"Hộc, hự, hộc, mau trả lời đi!!"

Fegner vừa nói vừa thở dốc đầy đau đớn.

"Tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải nói... nhưng thôi được, tôi sẽ trả lời cho ông."

......Vì làm thế sẽ là sự sỉ nhục lớn hơn đối với hắn.

"Ông có biết thứ nước bạc tỏa sáng lấp lánh không? Một loại kim loại dùng làm xúc tác trong giả kim thuật, tan chảy ở nhiệt độ cơ thể người. Nghe nói kim loại đó được gọi là Thủy ngân."

Tôi lấy ra chiếc lọ nhỏ nhận từ Chủ nhân, phô bày chất lỏng không màu bên trong.

"Thứ chứa trong này là Dimethylmercury, được tạo ra từ thủy ngân đó. Những dòng chữ viết trên thư mời được viết bằng mực pha với thứ này."

"Dime... thủy, ngân...? Hộc, hự, thế thì đã sao."

"Đó chính là chân tướng của loại độc đang tàn phá ông."

"Đừng có đùa!! Dù ở dạng lỏng thì nó vẫn là khoáng vật đúng không? Khoáng vật sao có thể thành độc được!!"

Phải, đó là thường thức của thế giới này.

Khoáng vật không phải sinh vật, và những thứ vô tri không thể giao hòa với những thứ hữu tri.

Nếu không thể hấp thụ vào cơ thể, thì độc không thể là độc.

'Tóm lại, độc tồn tại ở thế giới này chỉ có ý nghĩa khi có nguồn gốc từ ma lực do con người hoặc động thực vật tạo ra', Shuria đã nói như vậy.

Chính tôi cũng chưa từng nghe nói kim loại có thể trở thành độc, nhưng thứ mà Chủ nhân thu thập bằng [Hấp Chước Kiếm] lại sở hữu độc tính đủ để giết chết ma vật cấp thấp chỉ với một lượng nhỏ.

"Những dòng chữ trên lá thư đó, tất cả đều được viết bằng loại độc này. Ông đã hít phải khí độc bốc hơi khi tiếp xúc với không khí, đúng không?"

Bỏ mặc sự khẳng định rằng khoáng vật không thể là độc của Fegner, tôi tiếp tục nói.

"Chữ trong thư, khoáng vật... là độc? Vô lý... hơn nữa chỉ với lượng nhỏ như thế..."

"Một loại độc không màu không mùi, lượng nhỏ đến mức không cảm thấy sức nặng cũng đủ phá hủy nội tạng triệt để. Khục khục, 'biện pháp chống độc đã chuẩn bị kỹ càng' rồi cơ mà?"

Tôi cố tình cười lớn một cách cường điệu để chọc tức đối phương.

"Vậy, ông có cách nào chống lại loại độc không dựa vào ma lực không?"

"......Ư."

Nhìn Fegner cứng đờ mặt mày trước câu nói đó, nụ cười của tôi càng thêm sâu.

"Khốn... kiếp, đồ cô hồn... con nhãi ranh."

"Một kẻ nhúng chàm vào những việc bẩn thỉu của thương hội Grond mà cũng dám thốt ra câu đó sao? Quả nhiên chỉ là hàng giả. Ông nghĩ chỉ mình ông được quyền chơi đẹp thôi à?"

"Hộc, hộc, ......hự, khụ."

Kể từ khi độc bắt đầu phát tác, trận chiến trở thành một chiều.

Ngay lúc này Fegner cũng đang vừa ho vừa lau những cục máu hộc ra ở khóe miệng.

Chúng tôi ngừng tấn công, chỉ tập trung phòng thủ để có thể quan sát kỹ lưỡng Fegner đang dần dần suy yếu.

Dáng vẻ khuôn mặt dần méo mó vì hoảng loạn và đau đớn đó quả là một màn kịch giải trí tuyệt vời.

Nhưng, có vẻ cũng sắp đến hồi kết rồi.

"Hự, khụ, khụ!!"

Sau một tràng thổ huyết dữ dội hơn, Fegner quỵ gối xuống đất.

"Hưm, xong rồi ạ? Em muốn ông ta cố gắng thêm chút nữa cơ."

Rầm, con rối giáp sắt hạ kiếm xuống tạo nên tiếng động lớn.

Thay cho con rối đã hỏng và đám quyến thuộc, đây là con rối thứ hai Shuria mới tung ra.

"Shuria, màn kết liễu, em nhường cho chị được không?"

"............Chị nợ em một lần lớn đấy nhé?"

Suy nghĩ một chút, Shuria nói với vẻ hơi tiếc nuối.

"Cảm ơn em, Shuria."

Tôi chậm rãi bước lại gần Fegner.

"Hừ, đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đóoooo!!"

"Khục khục, giờ thì không với tới nữa đâu."

Tôi hất thanh kiếm mà Fegner dùng chút sức tàn vung lên bằng tay phải, khiến nó bay lên không trung.

Keng, thanh kiếm bay lên với tiếng động nhỏ rồi cắm phập xuống đất ở một nơi xa.

"Hộc, hộc, khốn kiếp..."

"A, cuối cùng thì vị thế cũng đảo ngược so với ngày đầu tiên chúng ta nói chuyện nhỉ."

Ngày đầu tiên gặp lão già này.

Ngày đó, ông ta tự tiện nhìn xuống chúng tôi, bắt chuyện bằng ánh mắt như thể thương hại.

Chẳng biết cái gì cả.

Làm vẻ mặt như thể hiểu rõ chúng tôi lắm.

Từ trên cao nhìn xuống, ném cho chúng tôi những lời nói và hành động thiện lương ích kỷ chỉ để bảo vệ cái tôi lý tưởng của bản thân.

Những lời nói hời hợt, sáo rỗng, coi thường chúng tôi đến tận cùng.

"......Ra vẻ người tốt nhưng lại không ngần ngại làm việc ác. Thật sự, buồn nôn quá. Cái trò bắt chước người khác vụng về đó, làm tôi thấy cực kỳ, cực kỳ khó chịu."

Khi tôi ném những lời đó vào mặt, có lẽ vì đã bỏ cuộc, hoặc không còn sức để che đậy, sức lực như tan chảy khỏi biểu cảm của ông ta.

"Im, đi, chứ... các người, cũng cùng loại với ta thôi."

Và rồi, ngôn từ của Fegner khi toàn thân mất hết sức lực đã trở về bản chất thật.

(A... quả nhiên, chỉ là đồ hàng giả xấu xí đến tận cùng.)

Là do già nên lẩm cẩm, hay do đeo mặt nạ quá nhiều nên bên trong đã thối rữa, hay ngay từ đầu tất cả chỉ là sự giả dối chồng chất lên nhau.

Dù là gì đi nữa, thì cũng chưa đạt đến mức mô phỏng, chỉ là đồ giả mạo.

Giọng điệu thô lỗ, vẻ giận dữ, cũng chỉ là mặt nạ.

"......Thật sự, ông làm tôi phát cáu đấy. Chính vì thế nên tôi mới bảo ông là hàng giả."

Vì lẽ đó, giọng nói thoát ra từ miệng tôi tự nhiên mang theo sự u ám, nặng nề và lạnh lẽo như đất mộ tĩnh mịch.

"Ông chẳng những không cùng loại, mà đến bắt chước cũng không làm cho ra hồn. Đừng có mà được đà lấn tới."

"Áaaaa, hự, hộc!!"

Tôi giẫm nát bàn tay đang chống xuống đất của Fegner như muốn nghiền vụn xương.

"Ông và chúng tôi chẳng có điểm chung nào cả. Ví dụ như, dù chẳng quan tâm gì đến người thân, nhưng lại diễn cái trò giận dữ vụng về đó. Thậm chí, ông đang vui mừng đúng không. Tôi chẳng biết cái gì khiến ông đi đến suy nghĩ đó."

"Ư ư ư ư!?"

Và cứ thế tôi nghiến chân xuống.

"Ông còn định nói là nên từ bỏ trả thù nhỉ. Đó là lời mà một kẻ thực sự hiểu cảm giác này không bao giờ có thể thốt ra. Nếu có thể nói ra câu đó, thì dù có ôm ấp bao nhiêu giận dữ và căm hờn trong người, kẻ đó cũng không thể gọi là đồng loại của chúng tôi."

Fegner nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng trong khi hộc máu vì đau đớn ở tay và sự hành hạ của độc.

"Nào, ông Fegner. Có một câu hỏi ở đây."

"Hự, câu... hỏi...?"

"Vâng, đúng vậy. Hiện giờ ông đang mang theo rất nhiều tiền đến đây nhỉ. Sau khi ông chết, chúng tôi sẽ xử lý số tiền đó cùng với xác của ông. Vậy thì, ông nghĩ đánh giá về ông sẽ lan truyền trong thành phố như thế nào?"

"......Cái, đó."

Hẳn là ý thức đã bắt đầu mơ hồ, nhưng sau một thoáng ngập ngừng, ông ta có vẻ đã tìm ra câu trả lời.

Đôi mắt đang nheo lại vì đau đớn khẽ mở to.

"Đúng, chính xác rồi đấy. 'Ông Fegner phản bội, ôm tiền bỏ trốn trong lúc thương hội gặp khủng hoảng'?"

"Dừng lại... hự, khụ, cái đó, chỉ có cái đó là không đượccc!!"

Vừa phun ra những bọt máu, Fegner cuối cùng cũng phơi bày biểu cảm thật sự.

"A, tốt quá. Hóa ra ông thực sự chấp niệm với điều đó."

Nếu ngay cả cái này mà ông ta cũng không quan tâm, thì tôi thực sự không biết phải làm sao.

"Phù, hự, ặc, KHỤ."

Sau cú hộc máu mạnh nhất từ trước đến giờ, Fegner đánh rơi thanh kiếm cuối cùng còn lại ở tay trái, cơ thể ngã gục xuống đất.

Dù vậy, Fegner vẫn gào lên như thể đã quên mất đau đớn.

"Vẫn chưa, mọi thứ đã kết thúc đâu, hộc hộc!! Ta sẽ mất hết tất cả!!"

"Khục khục, a, cuối cùng cũng thấy đáy rồi."

Cái mặt nạ người tốt ra vẻ thong dong.

Cái mặt nạ đầy tình người giả vờ giận dữ.

Sau khi lột bỏ chúng xuống thì còn lại gì đây.

"Nào, cho tôi xem đi. Chồng chất bao nhiêu lớp sơn phết, ông giấu cái gì dưới đáy của sự giả tạo đó? Nguyện vọng dưới đáy lòng ông là gì?"

"Ư ư ư ư, không chịu đâu, trả lại đây, thực sự, tôi đã..."

Có vẻ độc đã ngấm quá sâu, ý thức ông ta hầu như đã bắt đầu hỗn loạn.

Fegner lẩm bẩm như mê sảng, lật cơ thể đang nằm ngửa sang nằm sấp, bắt đầu lê lết trên mặt đất.

"Hộc, hộc, tôi, ý nghĩa tôi sống, ý nghĩa để sống... cuối cùng cũng tìm thấy rồi, làm cho thương hội Grond lớn mạnh, đó là, chỉ có, cái đó..."

Fegner như đang tìm kiếm không khí từ dưới đáy nước, vùng vẫy thốt ra từng lời.

"Không chịu đâu, tôi cũng vậy mà, giống như anh hai, tôi có thể trở nên giỏi hơn anh hai... chỉ là, chỉ là sinh ra sớm hơn một chút, thôi mà... TẠI SAO, TÔI LẠI..."

"............"

"Trống rỗng... khụ, hộc, tôi ghét lắm... Tôi không muốn, trống rỗng..."

Có lẽ ông ta chẳng còn nhìn thấy hiện thực trước mắt nữa.

Từ dưới đáy ý thức hỗn loạn, những lời rơi ra khỏi miệng ông ta là sự chán ghét hư vô.

"TÔI, CHỈ LÀ, muốn được ban cho ý nghĩa để sống thôi mà... cuối cùng, cũng có được rồi mà..."

Lột bỏ tất cả mặt nạ, thứ lộ ra cuối cùng chỉ là một cái cây khô héo, rỗng tuếch.

"A, ra là vậy, bên trong mặt nạ chỉ là sự trống rỗng thôi sao. Vì thế nên ông mới mượn hết mặt nạ này đến mặt nạ khác của người khác đắp lên, và xây nên bao nhiêu xác chết sao."

Thế nên... tôi cười nhạo báng.

"Tốt quá rồi nhé. Với những hạt giống bất hạnh ông đã gieo rắc khi còn sống, chắc chắn ở đâu đó sẽ có những người nhận được ngọn lửa đen tối to lớn đấy. Mà, dù có làm đến thế, bản thân ông cũng chỉ trở thành một gã hề hào nhoáng bên ngoài, đến bắt chước cũng chỉ là hạng ba."

"Á... ư..."

Thật nửa vời làm sao, những lời cuối cùng tôi thốt ra, có vẻ đã chạm tới lão già đã mất đi ánh sáng trong mắt.

Chỉ có giọt nước mắt cuối cùng lăn xuống kia, chắc chắn là đồ thật.

Trước lão già đã trút hơi thở cuối cùng, tôi chắp hai tay lại, dâng lời cầu nguyện lên vị thần linh có vẻ thực sự tồn tại nào đó.

"......A, cuối cùng cũng được nhìn thấy nước mắt của ông, thật tốt quá. Nếu có thể, cầu mong ở thế giới bên kia, ông sẽ phải chịu đựng đau khổ tương đương với số nước mắt mà ông đã tạo ra."

Chân thành hơn bất cứ điều gì, tôi gửi gắm lời nguyện cầu ấy.

"Hya, haaa, ha!! Ahahaha!"

"Hự, này, ăn đòn đi!!"

Tiếng kiếm kích vang lên thật vui tai, chi phối cả không gian.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, rốt cuộc chúng tôi đã trao đổi bao nhiêu chiêu thức?

Tiếng gào thét của những thanh kiếm va vào nhau không đếm xuể, tôi cảm thấy lớp rỉ sét đang bong ra khỏi kiếm kỹ của mình.

Khác với cấp độ kỹ năng giúp phát huy tối đa chỉ số, kỹ thuật kiếm thuật nếu không rèn luyện sẽ bị mai một.

Ở thế giới thứ hai, tôi không còn cảm thấy nguy hiểm đến tính mạng như hồi ở thế giới thứ nhất. Chính vì thế, kiếm kỹ của tôi có lẽ đã bắt đầu cùn đi mà không hay biết.

""Hự!!""

Và rồi, KENGGG!! Một tiếng nổ lớn như thể bản thân âm thanh cũng mang sức công phá làm rung chuyển không khí, cả hai cùng lùi lại, cày nát mặt đất tạo nên tiếng rào rào kéo dài.

"A~a, Nono cứ tưởng tự tin vào cách dùng kiếm lắm chứ. Hóa ra vẫn kém anh vài bậc cơ à."

Đúng như lời Nonorick, dù cả hai đều không có vết thương chí mạng nào, nhưng độ sâu và số lượng vết thương mà tôi và Nonorick gây ra cho nhau thì tôi đang chiếm ưu thế.

"Do chất lượng và số lượng những lần vào sinh ra tử khác nhau thôi."

Thế giới thứ nhất, bốn năm trời chiến đấu liên miên không phải để trưng. So với lũ này trước khi bước vào cuộc chiến thực sự với Ma tộc, mật độ và lượng kinh nghiệm hoàn toàn khác biệt.

Những ngày tháng liên tục đứng trên lằn ranh sinh tử đã mài giũa nên Kỹ xảo Rank SSS và Tốc độ phản ứng tư duy Rank SS.

Được chống đỡ bởi những thứ đó, kiếm kỹ được vun đắp bằng máu chảy giúp tôi có sức chiến đấu vượt trội hơn Nonorick dù chỉ số kém hơn.

"Với lại, do cưng bảo vệ cái mặt kỹ quá đấy."

"Đúng đúng, Kai-chan cũng ác ghê cơ. Định làm bị thương khuôn mặt dễ thương thế này."

"Nói ít thôi, với lại bỏ cái cách gọi đó đi, tởm quá."

"Không thích đâ~u. Fufufu, vui chơi đủ rồi, giờ bắt đầu nghiêm túc nhé?"

Rùng mình, Nonorick rơi xuống một nơi sâu hơn nữa.

Nhiệt lượng hung bạo pha lẫn sắc màu như bóng tối.

"Hai kiếm thì thua mất. Nono sẽ dùng bốn kiếm nhé?"

Nonorick cắm hai thanh bạch kiếm trên tay xuống đất.

Hắn nới lỏng dây túi đạo cụ, rút ra thêm hai thanh bạch kiếm có thiết kế y hệt.

(Chậc!! Tới rồi sao!!)

Phù, những thanh bạch kiếm trên tay Nonorick và những thanh cắm dưới đất cùng bay lên không trung.

Cùng với Nonorick đang cầm kiếm, tổng cộng bốn lưỡi bạch kiếm dao động.

"Đầu hàng sớm đi nha? Ít vết thương thì tốt hơn đúng không? Tới đây~"

"Chậc!!"

Vút, xé gió, bốn vệt trắng được vẽ lên không trung. Tôi dùng song kiếm trên tay gạt đi những thanh bạch kiếm tấn công trực diện theo từng đợt thời gian như thể chà sát vào chúng.

(Khốn kiếp, nếu giết được hắn trước khi hắn tung ra cái này thì tốt nhất, nhưng không dễ ăn thế sao.)

Những thanh bạch kiếm lơ lửng trên không đó, tuy không có tốc độ và sức mạnh bằng kiếm do chính tay Nonorick vung, nhưng lại tấn công tôi với số lượng áp đảo.

"Ahahaha ghê quá ghê quá, ứng phó được ngay luôn. Nè nè, quả nhiên anh từng thấy Nono chiến đấu rồi đúng không? Nếu không thì sao có thể ứng phó chính xác với kỹ năng của Nono như thế được."

"Biết thế quái nào được, đồ ngu!!"

"Hứ, lại còn nói thế nữa. Đã vậy thì, lát nữa Nono sẽ hành hạ anh trên giường để bắt anh khai ra nhé ♪"

Không còn khe hở nào để luồn lách qua các đòn kiếm, tình thế đảo ngược, tôi buộc phải dồn sức vào phòng thủ. Vừa di chuyển để không bị đánh lén sau lưng, vừa gạt từng thanh kiếm một.

Vẫn còn dư sức, nhưng cứ thế này thì sẽ bị mòn mỏi dần.

(Trước khi hắn tăng thêm số lượng, phải đập..., hự!?)

"Á, chậc!!"

Bị phân tâm bởi suy nghĩ thừa thãi, phản ứng của tôi chậm đi trước hai thanh bạch kiếm bay tới nấp sau thanh kiếm vừa bị gạt đi.

Tôi hất văng được một thanh, nhưng không né hết thanh còn lại, một vết thương khá sâu khắc lên vai gần cổ.

"Hưm~, quả nhiên thêm hai thanh thì chưa làm anh sợ ha. Nhưng mà, vẻ mặt vừa rồi, trông hơi bị gợi tình đấy?"

Nonorick liếm vết máu của tôi vừa bắn ra.

"Thằng khốn... này."

Từ bốn thanh lên sáu thanh, sức chiến đấu không phải cứ thế mà tăng theo tỷ lệ thuận.

Số lượng tăng lên, chuyển động của kiếm cũng trở nên đơn điệu hơn đôi chút để tránh va chạm với các thanh kiếm khác. Nhưng dù vậy, tôi cũng không còn thong thả nữa.

Nếu không tập trung phòng thủ, đến cả tôi cũng không biết sẽ ra sao.

(Chậc, cái này, bắt đầu nguy to rồi đây...?)

Có cách để cưỡng ép nghiền nát hắn từ đây. Điều kiện cần thiết thì Nonorick đã đáp ứng đủ.

Nhưng tôi không thể dùng chiêu đó ở đây. Đó là sức mạnh tôi lấy lại để dùng cho Grond.

Nếu dùng ở đây, cái giá phải trả cho sức mạnh đó sẽ khiến kế hoạch dìm Grond xuống bùn đen bị nới lỏng.

Điều đó không thể chấp nhận được.

(Có cảm giác rồi. Thêm chút nữa, chỉ chút nữa thôi...)

Trước khi hắn thực sự phát động kỹ năng thì số kiếm có thể dùng là sáu thanh. Tức là, nếu số lượng tăng thêm nữa...

"Vậy thì, thêm sáu thanh nữa nhé? ──── Chạy, xé và múa tung bay."

Nonorick lại ném sáu thanh bạch kiếm xuống đất trước khi rải chúng ra. Và rồi, hắn dốc ngược túi đạo cụ, rải ra xung quanh vô số dao găm được thu nhỏ từ bạch kiếm.

Hơn một trăm con dao găm xếp thành hàng ngay ngắn trên không trung quanh Nonorick, bao vây lấy tôi.

"......[Phi Tường Bạch Vũ - Rampuru Howaito]"

Mười hai thanh kiếm lơ lửng lao tới như đang chạy trên không trung.

Và trong số những con dao găm bao vây tôi, vài con bắt đầu phóng tới.

"[Vượt Giới Hạn - Overlimit]!!"

Tôi không do dự gọi ra [Thúy Lục Tinh Kiếm] đeo bên hông.

Vừa truyền ma lực để chữa lành vết thương trên vai, tôi vừa tung ra con bài tẩy đã dùng trong trận chiến với Yumis.

Khoảnh khắc đó, mười hai thanh kiếm và vài con dao găm gần như đồng thời lao vào tôi.

Tiếng kim loại nặng nề hơn lúc trước vang lên không dứt một giây, không, nó gầm lên như dã thú khao khát tốc độ, đè bẹp những âm thanh vang lên trước đó.

(Chậc, quả nhiên tên này phiền phức thật!!)

[Phi Tường Bạch Vũ].

Chi tiết về nó tôi cũng không rõ, có lẽ là Kỹ năng độc nhất hoặc Ma pháp ngoại hệ thuộc hệ Niệm động lực.

Điều khiển tự do mười hai thanh kiếm đặc trưng và phóng những con dao găm thu nhỏ như phi dao, đó là phương thức chiến đấu khi Nonorick thực sự nghiêm túc.

(Nghiêng đầu sang phải hai nắm tay để né hai con dao găm, trảm kích bên phải thì hất ngược từ dưới lên rồi chém xuống theo góc nhọn, gạt bỏ ba dao găm và hai bạch kiếm, lùi lại ba bước về phía sau bên trái...)

Cuối cùng, cơ thể cũng đã bắt kịp tốc độ phản ứng của tư duy.

Mọi chuyển động đều diễn ra chính xác theo ý muốn của tôi.

"Hừ! Cố gắng ghê nhỉ. Cơ mà, chuyển động như thế thì duy trì được bao lâu?"

"Câm mồm."

Tôi kích hoạt Overlimit ở mức kìm hãm.

Cứ tiếp tục chạm kiếm thế này, với lượng ma lực hiện tại, tôi chỉ cầm cự được năm phút là cùng.

"Kìa kìa, đã đuối rồi sao? Không né hết được nên bị thương rồi kìa?"

"Hừ, kh, chậc!!"

Những vết cắt toạc da thịt bắt đầu nóng lên râm ran, từng chút một.

Adrenaline tràn ngập não bộ, mài sắc các giác quan và xóa tan cơn đau.

Tập trung, tập trung, tập trung.

Để mọi việc diễn ra đúng theo ý muốn, tôi dồn toàn bộ thần kinh vào đường kiếm.

(......Hừ, tới rồi!!)

Và rồi, tôi cảm nhận được phản hồi mà mình hằng mong đợi vang lên từ thanh kiếm.

Nonorick vẫn tỏ ra thong dong, tin rằng ưu thế của hắn là không thể lay chuyển.

Bởi lẽ, cho đến giờ hắn vẫn chưa tung ra đòn tấn công nào để giết tôi ngay tức khắc.

"Haha, nè, có một điều duy nhất ta muốn nói với ngươi."

"Hửm? Gì cơ? Có hứng thú trở thành đồ chơi của Nono rồi hả?"

............Nhưng, nhờ vậy mà tôi không cần phải tung ra con bài tẩy thực sự.

Những quân cờ cần thiết đều đã được đặt xong.

Thế nên phản hồi vừa rồi chính là phần thưởng của cuộc chiến, tựa như chạy chân trần trên lưỡi dao sắc bén, chỉ cần chạm nhẹ là đứt.

Tôi đã chọn trả thù thay vì an toàn, và đây là kết cục tuyệt vời nhất mà tôi có thể đạt được.

"Nhờ kỹ thuật đánh cắp từ ngươi, nhờ từng thua ngươi một lần mà ta mới có thể sống sót ở thế giới lần thứ nhất. Tuy có chút sai lệch, nhưng ta cũng cảm ơn. Vì thế ────"

"Hả?"

"Ta sẽ giết ngươi trong nháy mắt."

Rắc. Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên. Đó là âm thanh báo hiệu những quân cờ được sắp đặt trong suốt trận chiến đã phát huy tác dụng.

Đó là tiếng thanh kiếm của tôi vung hết lực đập nát Bạch Kiếm.

"......Hả!!"

Tiếp đó là ba tiếng rắc, rộp rộp. Âm thanh kim loại vỡ nát liên tiếp vang lên.

Trong suốt trận chiến, những thanh Bạch Kiếm liên tục bị lưỡi kiếm của tôi đánh vào cùng một điểm. Khác với Tâm Kiếm không bao giờ gãy của tôi, chúng không chịu nổi sát thương tích tụ và vỡ vụn.

"Đùa sao!?"

"Đùa cái đầu mày!!"

Bỏ mặc Nonorick đang thốt lên kinh ngạc, tôi chủ động tấn công vào những thanh Bạch Kiếm đã khựng lại.

Trong khoảnh khắc đó, tôi dùng Tâm Kiếm trên tay đập nát thêm hai thanh, rồi xoay người tung cú đá gót chẻ xuống, bẻ gãy thêm một thanh nữa.

Sát thương tích tụ cộng với việc điều khiển trở nên lỏng lẻo do dao động tinh thần, những thanh Bạch Kiếm không thể chịu đựng thêm và hóa thành đống sắt vụn.

"Khốn kiếp!!"

"Chậm quá!!"

Vô số dao găm từ xung quanh lao tới, nhưng những đòn tấn công chỉ dựa vào số lượng thế này chẳng phải là mối đe dọa gì.

Ngược lại, tôi dùng chính những con dao găm đó làm điểm tựa để phóng lên không trung, nhắm vào ba thanh Bạch Kiếm đang lơ lửng phía trên.

Tôi đổi tay cầm kiếm ngược, bắt chéo hai tay.

Cứ thế, tôi vung kiếm chém như một chiếc kéo lớn, biến cả ba thanh kiếm thành mảnh vụn kim loại cùng lúc.

"Chết đi!!"

"Ai chết hả thằng ngu."

Bộp. Ngay khi tôi vừa tiếp đất, những con dao găm từ mọi hướng lao tới nhắm vào vị trí đó, nhưng tôi dùng Tâm Kiếm gạt phăng chúng đi và lao thẳng về phía trước để thu hẹp khoảng cách.

"Vậy là còn lại bốn thanh Bạch Kiếm, ta sẽ gặt cái đầu đó thật đẹp cho ngươi xem!!"

Vượt qua cơn mưa dao găm, tôi chạy một mạch về phía Nonorick.

Nhưng như thể đã đợi sẵn, Nonorick phóng hai trong số bốn thanh còn lại về phía tôi.

"Đừng có mà... lên mặt!!"

Hai thanh Bạch Kiếm lao tới tấn công.

Tôi không thể đối phó hết với hai thanh kiếm được Nonorick tập trung điều khiển đó; cánh tay phải và tai trái bị chém toạc một đường sâu hoắm.

"Đau đấy!! Nhưng thế này là hết đạn rồi nhỉ!!"

Tôi chỉ chữa trị vết thương ở tay bằng [Thúy Lục Tinh Kiếm], đồng thời thả hai thanh Tâm Kiếm lơ lửng giữa không trung, rồi cứ thế nắm lấy chuôi của hai thanh Bạch Kiếm kia, đập mạnh chúng xuống đất cho vỡ nát.

"Aaa, thiệt tình, ngoan ngoãn mà gục xuống đi!! Đồ ngốc!!"

"Ngu là mày đấy thằng biến thái!!"

Tôi cầm lại Tâm Kiếm vừa rơi xuống, lao đi như thể đang trườn sát mặt đất.

Thấy tôi đang cố thu hẹp khoảng cách, Nonorick không bỏ chạy cũng chẳng đứng đợi, mà thu hai thanh Bạch Kiếm cuối cùng về tay mình.

Những lưỡi kiếm va vào nhau, lại một lần nữa tạo ra tiếng rít chói tai xuyên thấu màng nhĩ.

"Chậc, quả nhiên hai thanh này không đập nát được sao."

"Đương nhiên rồi, dù gì thì tâm huyết bỏ vào cũng khác hẳn mà."

Đó là cặp kiếm hắn đã dùng khi lần đầu tiên chúng tôi đấu song kiếm với nhau.

Có lẽ đó là cặp kiếm được rèn đặc biệt để hắn tự tay sử dụng. Tuy vẻ ngoài giống hệt nhưng độ bền thì những thanh Bạch Kiếm khác không thể nào so sánh được.

Dù hai thanh này đã va chạm từ đầu trận, nhưng chúng không giòn đến mức có thể bị phá hủy chỉ trong một trận chiến.

Tuy nhiên, dồn hắn đến mức phải dùng hai thanh Bạch Kiếm này để đối đầu trực diện, thì chỉ còn một nước nữa là chiếu tướng.

Thứ duy nhất không được phép sai lầm là thời điểm.

"Hự!!"

"Hà aaaaaa!!"

Và rồi, màn đấu kiếm song đao lại bắt đầu.

Trên gương mặt Nonorick, hai chữ "thong dong" đã hoàn toàn biến mất.

Hắn kết hợp kiếm kỹ ngày càng trở nên khốc liệt như một con thú bị thương với việc phóng dao găm vào những kẽ hở. Nhưng với tôi đang sử dụng Overlimit, Nonorick hiện tại không thể nào địch lại về kiếm kỹ thuần túy.

Tôi gạt phăng tất cả Bạch Kiếm lẫn dao găm được tung ra, dồn Nonorick vào đường cùng.

"Hà!!"

"Hự!!"

Chưa chịu nổi vài hiệp, Nonorick đã rơi vào thế hạ phong. Tôi vung Tâm Kiếm như muốn gặt lấy đầu hắn.

Nonorick đỡ được trong gang tấc, nhưng không thể trụ vững và bị thổi bay về phía sau.

"Ư!!"

Trực giác mách bảo đây chính là thời cơ, tôi đạp mạnh xuống đất truy kích Nonorick.

Ngay lúc đó, tôi thấy Nonorick thoáng nở một nụ cười.

"────Phóng đi."

Đó là con bài tẩy thực sự mà Nonorick vẫn luôn che giấu.

Ở lần thứ nhất, tôi đã hoàn toàn mắc bẫy chiêu này. Một đòn kết liễu gần như không thể đối phó trong lần đầu chạm trán.

"Cái!? Tại sao!?"

"Ngươi tưởng chỉ có mình ngươi là biết dùng vũ khí vô hình sao? Nonorick."

Lần này, ánh mắt kinh ngạc tột độ của Nonorick hướng về phía sau lưng tôi.

Ở nơi mà người ngoài nhìn vào chẳng thấy gì cả, lại vang lên âm thanh vật cứng va chạm và những tia lửa nhỏ bắn ra, minh chứng cho sự tồn tại của thứ gì đó ở đó.

Đó là kết quả của sự va chạm giữa thanh kiếm vô hình mà Nonorick điều khiển và bệ đỡ 『Thiên Khu』 mà tôi tạo ra sau lưng.

Thanh kiếm vô hình mất đi đà lao tới đã hiện nguyên hình.

Đó chính là con bài tẩy mà Nonorick giấu đến phút cuối cùng.

Việc tất cả những thanh kiếm hắn điều khiển đều được sơn trắng, có lẽ là để dùng màu sắc nổi bật đó che giấu đi quân bài bí mật này.

Nhưng, con bài tẩy mà tôi đã biết từ lần thứ nhất thì chẳng còn là mối đe dọa lớn nữa.

Bởi vì nó chỉ nguy hiểm khi còn là bí mật.

"Xin lỗi nhé, đúng như ngươi nói, ta đã biết nó nhờ ăn gian một chút. ......Con bài tẩy đã bị nhìn thấu thì không còn là bài tẩy nữa đâu, Nonorick."

"Hộc!!"

Nonorick không còn cách nào để ngăn cản tôi, người vừa dùng bệ đỡ 『Thiên Khu』 chặn kiếm để tăng tốc lao tới.

Và rồi, [Khởi Nguyên Tâm Kiếm] trên tay tôi cắt toạc cổ họng của Nonorick, kẻ đang mở to mắt kinh hoàng.

Cảm giác như truyền đến từng tế bào bị cắt đứt.

Ngay khi thoát khỏi cảm giác thời gian như ngưng đọng đó, những thanh kiếm mất đi người điều khiển bị trọng lực kéo xuống, rơi loảng xoảng xuống đất.

Bộp. Cùng với âm thanh đó, thanh Bạch Kiếm rơi khỏi tay Nonorick khi hắn ngã xuống.

"Phù, sao nhỉ, cảm giác khi vượt qua sư phụ là thế này sao? Không, vì không phải đường đường chính chính nên chẳng thấy sảng khoái chút nào. Chắc là không phải rồi."

"......"

Nonorick nhìn về phía tôi với vẻ mơ màng.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ánh sáng tắt dần trong đôi mắt hắn, và nó trở nên trống rỗng.

"......A, quả nhiên, giết ngươi xong ta chẳng thấy vui vẻ chút nào."

Tôi quay gót, bước về vị trí ban đầu.

"Haizz, chắc giờ này Fegner cũng chết rồi. Ở thế giới lần thứ nhất tôi chưa từng dùng thủy ngân hữu cơ để đầu độc bao giờ, nhưng sức chịu đựng của hắn kém hơn tôi tưởng. Thật là xui xẻo. Mà nói đúng ra thì cả cuộc đời tôi vốn dĩ đã xui xẻo rồi, nhưng mà... Ư ư, kể ra tôi cũng muốn tự tay xử lý Fegner thật."

Nhớ lại tình trạng của Fegner trước khi tôi bước vào trận chiến với Nonorick, dựa vào mức độ tiến triển của độc tố và thời gian trôi qua, tôi biết là không còn kịp nữa.

Cách độc phát tác tùy thuộc vào mỗi người, nhưng nếu là loại độc có cơ chế tương tự như Dimethylmercury kia thì tôi cũng từng dùng qua rồi.

Từ lúc đó thì chắc hắn chẳng cầm cự được bao lâu nữa đâu.

Mất hứng thật. Mọi thứ phiền phức quá, tâm trạng cũng tụt dốc luôn rồi.

"A, cái này... cơn say ma lực ập đến lúc thư giãn đây mà. A mệt quá, mệt thật sự, muốn về nhà ngủ quách cho xong."

Những vết thương chưa lành hẳn đau nhói lên, nhưng tôi cũng lười chữa trị.

Thôi kệ, dù sao cũng không có vết thương chí mạng.

Rốt cuộc, tôi cứ thế thở dài và bước đi với cơ thể đầy thương tích.

Lọ MP Potion tôi cố nuốt xuống, chẳng hiểu sao hôm nay lại đắng hơn mọi khi một chút, mang lại một vị giác sắc nét trong khoang miệng dường như đã trở nên tê liệt.

Bóng đêm càng lúc càng sâu, và mặt trời vẫn chưa ló dạng.

☆

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Fegner mất tích.

Việc các mạo hiểm giả thảo phạt ma thú cũng đã kết thúc thuận lợi, thành phố đang lấy lại sự nhộn nhịp trước kia.

Tuy nhiên, tình hình xoay quanh Thương hội Grond chẳng hề chuyển biến tốt. Hàng hóa nhập vào nhờ việc đi lại trên đường cái dễ dàng hơn cũng chỉ có một lượng rất nhỏ.

Việc vận chuyển hàng hóa số lượng lớn sẽ không diễn ra cho đến khi sự an toàn của các tuyến đường thực sự được đảm bảo.

Thành phố này không hề rơi vào tình trạng cấp bách đến mức đó.

Và tin tức rõ ràng hơn nữa là chuyện đúc lại tiền tệ chỉ là tin vịt. Về chuyện đó thì dù sao đi nữa, giờ cũng chẳng thể làm gì được.

Để hoàn thành các giao dịch đã ký kết, ta đã phải gom hàng với cái giá không tưởng. Vì thế mà ta đã phải nôn ra một khoản tiền khá lớn. Quyền lợi hay gì đó giờ chỉ là giấc mơ xa vời.

Về phần Fegner, xét theo tình hình thì chỉ có thể kết luận rằng hắn đã ôm tiền của thương hội bỏ trốn.

Không phải là ta không quan tâm đến tung tích của hắn, nhưng hiện tại không rảnh để lo chuyện đó.

"Thưa ngài Grond, cuộc thanh tra từ văn phòng hành chính đã kết thúc. Bao gồm cả người chịu trách nhiệm, họ vừa mới rời đi ạ."

"......Vậy sao, ta biết rồi. Quay lại làm việc bình thường đi."

Trong tình cảnh hầu hết các cửa hàng đều đóng cửa để ngăn chặn việc thất thoát hàng tồn kho thì làm gì có công việc bình thường nào, nhưng ta chỉ có thể nói vậy với thuộc hạ đến báo cáo.

"Đã rõ ạ."

Tên thuộc hạ đó không nói gì thêm, đáp lời rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

(Lũ chó săn của văn phòng hành chính, dám không chào ta lấy một tiếng sao? Coi thường ta à?)

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình, ta uống ngụm trà xanh được pha để kìm nén sự bực bội.

"Chậc, pha đậm quá. Thế này thì chỉ thấy đắng nghét chứ ngon lành gì."

Vị đắng lan tỏa trong miệng khiến ta càng thêm nhăn mặt.

Quả nhiên, dù có dặn dò những điểm cần lưu ý khi pha trà, nhưng với người của Vương quốc vốn quen dùng hồng trà thì việc pha loại trà này cho ngon có vẻ quá khó khăn.

Việc Fegner có thể cân bằng hương thơm và vị đắng một cách hoàn hảo có lẽ là nhờ kinh nghiệm bôn ba qua nhiều quốc gia. Nhưng tên Fegner đó giờ không có ở đây.

"............Thằng khốn Fegner, dám quên cái ơn bố tao nhặt mày về nuôi, đồ rác rưởi!!"

Những điều ta cố không nghĩ đến vì bận rộn công việc bất giác thốt ra khỏi miệng.

Dù hiểu rằng đây không phải lúc để bị cảm xúc chi phối, nhưng cơn giận dữ không thể kìm nén khiến ta ném mạnh cái tách trà đang cầm trên tay vào tường.

Xoảng. Một tiếng động lớn vang lên, phần nước còn sót lại nhỏ giọt tong tong trên tường.

Việc buôn bán ở thành phố này coi như chấm dứt.

Trong tình cảnh này, không thể hy vọng vực dậy ở thành phố Dartlas được nữa. Những đồng tiền đồng và bạc cồng kềnh, ta đã chi trả hầu hết, chỉ giữ lại tiền vàng và đại kim tệ tương đương để nhẹ gánh hơn chút đỉnh.

Lũ người phiền phức ở văn phòng hành chính cũng đã kết thúc cuộc điều tra cuối cùng vào hôm nay mà không bới móc được gì từ ta.

Chuyện đương nhiên thôi, vì bên ta có làm gì đâu.

Giờ chỉ còn việc mang số tiền còn lại trong tay rời khỏi thành phố này.

"......Vương đô của Đế quốc, không, gọi là Đế đô nhỉ. Chậc, lại phải làm lại từ đầu sao. Nếu là đất nước của những kẻ theo chủ nghĩa thực lực, thì sức mạnh của đồng tiền chắc cũng dễ dàng thông qua thôi. Phải tìm người thay thế Vương nữ nữa......, cả việc huấn luyện tư binh định giao cho Fegner, cũng phải tìm người thay thế."

Vụ việc lần này khiến ta mất đi quá nhiều thứ, bao nhiêu kế hoạch muốn thực hiện đành phải hoãn lại.

Nhưng dù vậy, ta vẫn nắm trong tay thứ sức mạnh mà lũ người tầm thường không thể với tới.

Tiền, tiền, tiền.

Quả nhiên, thứ duy nhất thỏa mãn và khẳng định ta chỉ có nó mà thôi.

"Nhưng mà, trớ trêu thật đấy, nhờ sự phản bội của Fegner mà ta mới ngộ ra......"

Bất giác, những lời đó thốt ra.

Fegner đã ôm tiền bỏ trốn. Đó là hành động chứng tỏ đồng tiền có quyền lực.

Vì thế, ta nhớ ra rồi.

Chuyện tiền bạc mất đi giá trị của nó là điều không bao giờ xảy ra.

"Khi tái xuất ở Đế đô, ta sẽ dùng toàn bộ nhân viên là nô lệ......"

Vốn dĩ, chỉ vì là người làm từ đời bố ta mà ta đã quá tin tưởng những kẻ không phải do mình dùng tiền mua về.

Nhân viên hay gì đó, chỉ cần có kẻ làm theo chỉ thị của ta là được.

Đế quốc theo chủ nghĩa thực lực, mặt trái của nó là tạo ra rất nhiều nô lệ. Việc mua nô lệ cực kỳ dễ dàng.

"Phù, đúng vậy. Kế hoạch nuôi dưỡng tư binh định giao cho Fegner cũng vậy, thay vì tiếc tiền nhắm vào lũ trẻ mồ côi, thì dùng nô lệ như ý định ban đầu có khi lại tốt hơn."

Kế hoạch triệt hạ một trại trẻ mồ côi thích hợp, mua lại lũ trẻ mồ côi, rồi huấn luyện chúng làm những công việc trong bóng tối.

Người ngăn cản ta khi ta định dùng nô lệ lúc đầu chính là Fegner.

Fegner đã nói rằng rèn giũa từ nhỏ sẽ dễ nuôi dạy hơn, nếu kết hợp tẩy não và huấn luyện sẽ tạo ra những quân cờ trung thành và làm việc tốt hơn nô lệ, hơn nữa, chi phí lại rẻ hơn nhiều so với mua nô lệ.

Ta đã đồng ý, nhưng giờ nghĩ lại mới thấy thật khinh suất làm sao.

"Dù sao thì sự chuẩn bị cho việc đó cũng đã tan thành mây khói rồi. Phải lập lại kế hoạch thôi."

Dự định dồn ép trại trẻ mồ côi trong thành phố để có nguồn cung trẻ mồ côi, rồi dễ dàng thâu tóm những đứa trẻ không nơi nương tựa. Vì Fegner nói cần thiết, ta đã mua loại thuốc gây nghiện và cường hóa cơ thể là 『Ramune』 để bù đắp cho việc thiếu hụt chỉ số do là trẻ con và để tẩy não.

Mà, cái đó cũng bị phá hủy trước khi ta rời khỏi thành phố này rồi.

Ta cũng đã nhắm được một địa điểm gần thành phố, nơi có thể xây dựng cơ sở chứa tư binh mà ít bị người khác chú ý. Lẽ ra ta định đợi vốn liếng dồi dào hơn chút nữa mới tiến hành. Tuy nhiên, những quân cờ ta đã rải rác khắp thành phố này trong lúc kiếm tiền giờ đều vô nghĩa.

(Thật sự đã bị bắt phải tiêu những đồng tiền vô ích. Quả nhiên, chỉ có tiền là đáng tin.)

Ta thở hắt ra, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xa xa phía cuối tầm mắt là kinh đô của Đế quốc.

Xử lý xong đống giấy tờ lẻ tẻ, việc còn lại chỉ là nhét tiền vào túi đạo cụ và lên xe ngựa đi đến Đế quốc.

Ở cái thành phố không thể dùng tiền này, tiếp tục treo biển hiệu Thương hội Grond chẳng có ý nghĩa gì.

"......"

Và bên dưới tầm mắt là khung cảnh thành phố vẫn như mọi khi.

Rốt cuộc, ta vẫn không biết được kẻ đã gài bẫy thương hội của ta, cũng như thương hội nào trong thành phố này đứng sau lưng hắn. Chỉ nghĩ đến chuyện đó thôi là ruột gan ta như sôi lên, nhưng manh mối về danh tính của chúng rốt cuộc vẫn mơ hồ.

Nonorick không trở lại vào lúc quan trọng nhất, không khéo hắn đã phản bội sang phe địch rồi cũng nên.

Vốn dĩ, người mang thông tin về nhân dạng kẻ địch cũng là Nonorick. Có khả năng hắn nhận ra ta định cắt đứt quan hệ nên đã chuyển sang phe thương hội nào đó.

Nếu đúng là vậy, thì rốt cuộc chúng đã sắp đặt từ đâu chứ.

Không, cả Fegner, kẻ mang thông tin về việc đúc lại tiền tệ, cũng có thể......

"Lũ sâu bọ rác rưởi chết tiệt...... Đợi tao vực dậy thương hội, tao sẽ bóp chết chúng mày đầu tiên."

Ta siết chặt cây bút đến mức phát ra tiếng kèn kẹt, phun ra những lời oán hận.

Ta sẽ rời khỏi thành phố này. Lần tới khi ta đặt chân lên mảnh đất này, sẽ là lúc thương hội của ta nuốt chửng tất cả.

Đến lúc đó, ta sẽ vắt kiệt tiền của cái thành phố này, không chừa lại một giọt.

"Những kẻ đã gài bẫy thương hội của tao, những thằng ngu đã nhìn tao bằng ánh mắt khinh miệt, tất cả đều cùng một giuộc. Tao nhất định sẽ cho chúng mày thấy địa ngục!!"

Nghĩ đến ngày đó, ngòi bút của ta cũng chạy nhanh hơn.

Khởi hành vào đêm ba ngày sau, ta cũng đã xoay xở thuê được hộ vệ đi đường.

Trước tiên là dùng 【Diệp Thạch Kiếm】 làm quà ra mắt để tiếp cận quý tộc Đế quốc.

Ta vô thức nới lỏng dây buộc của chiếc túi đạo cụ nhỏ đang mang trên người.

Trong đó là khoảng năm mươi đồng bạch kim, thứ có thể gọi là tài sản bí mật phòng khi bất trắc.

Trong đó không có tiền thừa kế từ bố ta, mà là khoản tiền đen được tạo ra hoàn toàn từ lợi nhuận do chính tay ta kiếm được.

Chưa từng cho ai xem, đó chính là quỹ đạo mà ta đã gầy dựng nên.

Bình thường ta cất giấu kỹ trong két sắt ở dinh thự để không ai nhìn thấy, nhưng gần đây ta luôn mang theo bên mình không rời nửa bước.

Bạch kim tệ được làm từ Mithril độ tinh khiết cao, bản chất kim loại này có khả năng kháng ma và giải ma.

Với số lượng này, dù qua lớp túi đạo cụ thì cũng có thể vô hiệu hóa được kha khá ma pháp và chất độc.

Nhưng, ta hiện tại khao khát thứ khác hơn là đặc tính đó.

"Đúng, cảm giác này, chính là cảm giác này......"

Biểu tượng của giá trị thỏa mãn trái tim ta.

Tiếng lanh canh khi ngón tay chạm vào, lạnh lẽo và tỏa sáng đến mức không thứ gì có thể lại gần.

Cảm giác chắc chắn của tiền ở đó lấp đầy trái tim ta bằng sự ngọt ngào tột đỉnh.

"Phải rồi, ta làm được. Chỉ cần có tiền, ta sẽ không sao cả......"

Ta nhét chiếc túi đạo cụ đã buộc miệng vào trong áo, rồi siết chặt lấy nó qua lớp vải.

"Vậy thì, chúc ngài thượng lộ bình an."

"......"

Nghe câu nói xã giao đầy vẻ mỉa mai, ta cho xe ngựa xuất phát, lẩn vào màn đêm.

Đi theo chỉ có vài người hầu và thuộc hạ, cùng với đám hộ vệ của thế giới ngầm.

Đám người hầu là những kẻ không rời bỏ thương hội trong tình cảnh này, không, là những kẻ không thể rời bỏ.

Những kẻ hiểu rằng đã hút quá nhiều mật ngọt dưới cái danh thuộc hạ hay người hầu của Thương hội Grond, nếu mất đi sự bảo hộ của thương hội thì không thể ở lại thành phố này.

Sau vụ việc lần này, nhiều người đã rời bỏ thương hội, nhưng nếu không che giấu quá khứ thì mong ước sống yên ổn ở thành phố Dartlas sẽ không thành hiện thực.

Cái tên Thương hội Grond đã trở nên tai tiếng đến mức đó.

Đến mức dù có thông qua Guild cũng không thuê nổi hộ vệ.

"Mà, đằng nào thì hộ vệ lần này cũng phải là người của thế giới ngầm......"

Người của thế giới ngầm thường là những kẻ không nhận được việc ở ngoài sáng nên mới sa cơ lỡ vận vào bóng tối.

Nghĩa là họ không còn đường lui. Phá vỡ hợp đồng, mất đi chữ tín đồng nghĩa với mất việc.

Chính vì thế, chỉ cần trả tiền sòng phẳng, họ còn hữu dụng hơn người ngoài sáng trong những tình huống mờ ám.

(Nộp thuế cho cái đất nước mình sắp rời đi ư? Đừng có đùa.)

Mang tài sản ra khỏi thành phố sẽ bị đánh thuế.

Nếu mang số vốn này ra ngoài một cách bình thường, sẽ bị đánh một khoản thuế khổng lồ.

Không thể mạo hiểm trong các giao dịch thương mại có lưu lại bằng chứng, nhưng chuyện trốn thuế thì chỉ cần đến được Đế đô xa xôi là coi như xong chuyện.

Nhờ sự hợp tác của tên lính gác cổng đã mua chuộc hôm qua, ta rời thành phố mà không ai hay biết.

Thành thật mà nói, trong tình hình hiện tại, các thương hội nghĩ rằng bị ta cướp tiền có trả đũa cũng chẳng lạ.

"Thiệt tình, đường đường là ta đây mà phải làm cái trò như chạy trốn trong đêm thế này...... Hự, này, tên đánh xe kia!! Không làm cho bớt xóc hơn chút được à!!"

"Đòi hỏi thế là hơi quá đấy ông khách ơi. Chạy xe trong đêm tối thế này, lại còn là đường cũ chưa được tu sửa tử tế chứ có phải đường mới đâu."

Cỗ xe ngựa sang trọng mà ngay cả quý tộc cũng hiếm khi được ngồi, nhưng lại phải đi trên con đường cũ vắng người.

Tuy không phải đi suốt đến Đế quốc, nhưng so với con đường được tu sửa đẹp đẽ thì cảm giác ngồi xe chỉ có thể gói gọn trong hai chữ tồi tệ.

"Hay là, mình ra đường mới nhé?"

"Chậc, tóm lại là cẩn thận vào."

Giọng nói có vẻ thong dong pha chút mỉa mai vọng lại từ ghế đánh xe.

(Nếu không phải trong tình cảnh này thì ta đã thuê được kẻ có năng lực hơn rồi......)

Hiện tại không có dư dả để kén chọn hộ vệ.

Không phải cứ là người của thế giới ngầm thì dễ thuê. Đúng là họ hầu hết đều khát tiền và thiếu việc, nhưng cũng vì thế mà sự cảnh giác cũng cao hơn người thường gấp bội.

Nếu biết tin đồn về thương hội ta, thì trừ khi có lý do đặc biệt, họ sẽ chẳng đời nào nhận việc từ thương hội ta lúc này. Nhờ sự môi giới của trùm khu ổ chuột có giao tình làm ăn phi pháp mà ta mới tìm được hộ vệ.

Ta đã giao cả tòa nhà và đất đai của thương hội cho tên trùm khu ổ chuột, đổi lại hắn phải cung cấp vật tư để ta thực hiện hợp đồng.

Một trong những điều khoản của hợp đồng đó là điều kiện môi giới hộ vệ khi ta rời khỏi thành phố.

(Chỉ dựa vào đám người hầu và thuộc hạ thì nỗi lo dọc đường quá lớn. Quả nhiên cần phải thuê người chuyên nghiệp, nhưng không ngờ lại là bộ ba đó.)

Một nhóm ba người gồm một nam hai nữ.

Tên đàn ông tóc đen có vẻ tầm thường ngồi ở ghế đánh xe của ta, hai người còn lại đợi ở xe ngựa phía sau.

Ta cũng băn khoăn về tuổi đời còn trẻ của chúng, nhưng có cảm giác gì đó không đáng tin khiến ta thấy ngứa mắt. Không rõ lý do. Không, hay là do những rắc rối liên tiếp xảy ra khiến thần kinh ta vô thức căng thẳng?

(Mà thôi kệ. Vài ngày nữa là rời xa Vương quốc đủ xa rồi.)

Chắc chuyện về thương hội ta cũng đã lan đến Đế quốc, nhưng số người biết mặt ta thì rất ít.

Không cần cảnh giác đến thế, chỉ cần cải trang nhẹ là xong chuyện.

Khi đó, cứ dùng tên giả đến Guild ở Đế quốc thuê hộ vệ chính quy là được.

Ta liếc nhìn qua cửa sổ trang trí ra phía sau, xác nhận ba cỗ xe ngựa vẫn lọc cọc bám theo, rồi lại dựa lưng vào ghế, khoanh tay.

Đoàn xe gồm xe ta đi đầu, ở giữa là xe chở tiền và chút đá quý còn lại trong túi đạo cụ, xe cuối cùng nhét đầy người hầu và thuộc hạ.

Ta nhắm mắt lại định trấn tĩnh.

Đêm đã về khuya, nhưng tâm trạng kích động khiến cơn buồn ngủ không đến. Vốn dĩ trong cái lắc lư này thì có ngủ được không cũng là vấn đề......

(......? Mùi... ngọt?)

Bỗng nhiên, một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng lướt qua mũi ta.

Phải, ví dụ như mùi của loài hoa nở trên cánh đồng......

Ngay khi nhận thức được mùi hương đó, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội.

Trái ngược với mùi hương êm dịu đó, lý trí ta gióng lên hồi chuông cảnh báo về cơn buồn ngủ bất thường rõ rệt này.

"Hể, nhận ra trước khi ngủ cơ à."

"Nhà... ngươi......"

Ta vội vàng nắm chặt chiếc túi đạo cụ đeo trên cổ, nhưng ngay cả suy nghĩ đang gióng hồi chuông cảnh báo cũng bị gặm nhấm như sâu ăn lá.

Hình ảnh cuối cùng ta nhìn thấy bằng đôi mắt cố mở to là gã đàn ông tóc đen đang thò mặt qua cửa sổ xe ngựa và cười khẩy.

"Mà, có nhận ra thì cũng muộn rồi."

Ý thức đang cố bám víu trong tuyệt vọng bị cướp đi bởi giọng cười đen tối đó.

☆

"Đúng là bạch kim tệ có khác, độc của Minnalis cũng được giải nhanh thật."

Bạch kim tệ là hợp kim của Mithril và vàng.

Chỉ cần nung chảy khoảng mười đồng vào bộ giáp kim loại thông thường là đã có hiệu quả thanh tẩy tương đương thuốc giải độc sơ cấp.

Grond chỉ là một thương nhân, cơ thể chẳng cường tráng gì, mà vẫn giữ được ý thức trong chốc lát, chắc là nhờ thứ trong chiếc túi đạo cụ đeo trên cổ.

"......Phải rồi, cứ nắm cho chặt vào. Kho báu quan trọng, quý giá của ngươi."

Ta sẽ để nó lại trong tay ngươi thêm chút nữa.

Thế nên, đừng có chết vội nhé.

Cảm giác bị thiêu đốt trong tuyệt vọng vẫn chưa thấm vào đâu so với thế này đâu. Ta sẽ không để mọi chuyện kết thúc như thế này đâu.

"Nào, bắt đầu hành động thôi."

Thời gian là hữu hạn. Làm việc nhanh gọn nào.

Tôi đánh xe vào lề, nhảy xuống khỏi ghế đánh xe.

Đúng như kế hoạch, Minnalis và Shuria đã kề dao vào cổ người đánh xe, buộc xe ngựa dừng lại.

"Hự, bọn mày muốn quay lại thành phố hay về với thiên nhiên thì tùy."

"Híiiiiiii"

Tháo chốt buộc xe ngựa, thả ngựa vào rừng.

Và rồi, những gì còn lại là một ít hàng hóa còn sót lại của Grond và chiếc túi đạo cụ đầy tiền.

Tôi thu cả cỗ xe ngựa vào túi không gian, rồi đi về phía chiếc xe nhét đầy người hầu.

"Minnalis, Shuria. Đã ném tên đánh xe vào thùng xe chưa?"

"Rồi ạ, thưa Chủ nhân." "Ổn rồi đó nha—"

"Nào nào, vậy thì di chuyển nhanh thôi."

Tôi leo lên ghế đánh xe trống không.

Minnalis và Shuria cũng định vòng ra sau xe ngựa, nhưng rắc rối xảy ra.

"A, này này, cấm có chạy trốn đó nha."

"Hí á á á á!!"

"Thời gian đang gấp, làm ơn đừng gây thêm rắc rối được không?"

"D, dừng lại, Á á á á á!!"

Hai người họ đẩy những kẻ định bỏ chạy thiếu suy nghĩ trở lại xe ngựa.

Mà, bằng biện pháp hơi mạnh tay làm gãy cổ tay hay cổ chân một chút.

"Này này, đừng có hăng quá chứ—"

"Đã rõ thưa Chủ nhân." "Vâng ạ—"

Thiệt tình, chẳng biết từ lúc nào mà chỉ giỏi mỗi cái trả lời.

A, nhìn kìa, cái xe ngựa này định lát nữa xử lý mà giờ dính máu rồi.

......Mà tôi cũng chẳng ở cái thế để nói nặng lời được.

"Nào, chui vào trong đi."

"Hự!?"

Xe ngựa là loại xe có mui bạt điển hình, chỉ có thể thoát ra từ phía trước hoặc sau.

Bị Minnalis và Shuria đẩy lại từ phía sau, nên hắn định thoát ra từ phía trước sao?

Nếu vậy thì suy nghĩ thiển cận quá mức rồi.

"A, chết cha. Mạnh tay quá."

Gã đàn ông định bỏ chạy bị tôi đấm trái tay vào mặt, mặt lõm xuống, máu mũi chảy ròng ròng.

A, nhìn kìa, lại thêm vết máu.

"Chậc, bọn mày cũng ngoan ngoãn chút đi chứ."

Ở đây tao cũng đang phải cố hết sức để kìm nén cảm xúc đang trào dâng đây.

Không có dư dả để chú ý đến việc điều chỉnh lực tay đâu.

"Nào, xuất phát thôi."

"Vâng, đi thôi ạ." "Xuất phát thôi nào."

Tôi quất roi vào con ngựa được buộc vào xe, bỏ lại chiếc xe ngựa nơi Grond đang ngủ say và cho xe chạy khỏi đó.

Cảm giác đúng là giống Người thổi sáo thành Hamelin nhỉ.

Trong truyện cổ tích, gã đàn ông đó đã bắt cóc rất nhiều trẻ em để trả thù dân làng vì bội ước.

Và giờ đây, tôi đang dẫn theo lũ ngạ quỷ không biết phân biệt phải trái di chuyển.

Cướp chúng đi từ tay tên cha mẹ bội ước và phản bội là Grond.

Mà, lũ này chắc cũng chẳng có giá trị gì mấy, với hắn ta thì "đứa con" chắc là đống tiền vàng chất trên xe ngựa kia kìa.

"Phải rồi, không có sáo, nhưng ngân nga một chút chắc cũng được nhỉ."

Lúc này thì hát bài gì cho hợp đây.

Mà, đằng nào cũng chẳng có ý nghĩa sâu xa gì, cứ tùy tiện là được.

"Hưm, hưm hứm~, hư hứm~"

Tiếng xe ngựa lọc cọc và tiếng ngân nga vang vọng trên con đường tối tăm.

"Chào mừng, đến với sân khấu mà bọn ta đã dựng lên."

Dừng xe giữa đường cũ, lại thả ngựa về đồng, lôi đám rác rưởi trên xe xuống, rồi thu xe ngựa vào túi không gian.

Sau đó men theo con đường đã được ngụy trang khéo léo thành đường mòn thú đi, dẫn chúng đến sân khấu đã dày công chuẩn bị.

"A, không, vẫn chưa hoàn thành, nên nói chào mừng thì hơi sớm nhỉ."

Đó là sân khấu được chuẩn bị để hạ nhục Grond.

Nơi mà cái gọi là 『Trường học』 đáng nguyền rủa từng tọa lạc.

Dù có hơi thoáng đãng, nhưng nơi đó trước khi có bàn tay của Grond can thiệp thì cũng không rộng lắm.

Cũng tại có cái hố bọn tôi đào, nên khi nhét ba mươi người mang theo vào thì trông khá chật chội.

Cái hố sau khi hoàn thành hiện đang được đậy nắp bằng ván gỗ.

Làm sân khấu để huyết tế Grond sau này thì khung cảnh có phần hơi đơn điệu quá.

Mà, thế cũng có cái hay riêng, nhưng nhạt nhẽo quá thì không phải gu của tôi.

Nếu tiện thể trả thù mà trang trí thêm được chút đỉnh thì đúng là một mũi tên trúng hai đích.

"N, nơi này là......, các người, mục đích là gì."

"Hửm?"

Người bước lên là một mụ già cũng khá có tuổi.

Mặc đồ nhẹ nhàng để đi đường nên ấn tượng có chút thay đổi, nhưng hình như mụ ta là người quản lý đám hầu gái cùng với Fegner.

Nhìn cái cách mụ mím chặt môi khi nói, có vẻ mụ biết đây là nơi nào.

"Mục đích là gì à? Để xem nào, một là vì chỗ này đơn điệu quá nên muốn trang trí lại. Nhìn xem, chỗ này, sát phong cảnh quá đúng không?"

Tôi ngồi xuống tảng đá có kích thước vừa tầm, vắt chân và bắt đầu nói.

"Hai là, để Grond nếm trải tuyệt vọng sâu sắc hơn, tôi muốn hắn phải chạy trốn trong tuyệt vọng, nếm mùi sợ hãi. Và cuối cùng......"

Khục, tiếng cười bất giác bật ra.

「Bởi vì ta muốn các ngươi vừa chết, vừa nếm trải sự tuyệt vọng.」

『Hii!!』『Ư hự, ọc, ọcccc!!』『A, a a, a a a a』

Tôi không hề cố ý tỏa ra sát khí như một thủ đoạn chiến đấu.

Chỉ là, tôi đã tháo bỏ xiềng xích cảm xúc mà bấy lâu nay vẫn cố kìm nén.

Tôi chỉ đơn thuần bộc lộ thứ cảm xúc 『Căm hận』 mà bản thân vẫn luôn cố gắng phớt lờ ra bên ngoài mà thôi.

「Oa, chỉ mức độ này mà đã ngất xỉu rồi sao?」

「Chà, về cơ bản thì bọn chúng cũng chỉ là lũ rác rưởi chỉ biết vênh váo trong thành phố thôi mà. Nào, không cho phép ngủ đâu đấy.」

「Gya!?」「Higi!?」

Minnalis tỉ mỉ nghiền nát từng khớp ngón tay của kẻ đã ngất xỉu cho đến khi hắn tỉnh lại.

「Nào, đêm nay ngắn lắm. Kẻ nào được gọi tên thì bước lên phía trước.」

「Lần này hãy biết nghe lời một chút nhé. Phương châm của chúng tôi là hạn chế làm bị thương những đối tượng vô ích.」

Khục khục, Minnalis cười khẽ.

「Bắt đầu nhé? Olorie, Ledia, Adron, Sivi, Bodi, Jude, Monica……」

Đó là những cái tên mà tôi đã khắc sâu vào tâm khảm, như thể dùng dao cứa trực tiếp lên tim giữa ngọn lửa hừng hực cháy.

Lũ rác rưởi đã biến bọn trẻ thành những con nghiện.

Từng cái tên thốt ra khỏi miệng nghe như những lời nguyền rủa.

Có lẽ nhờ lời đe dọa của Minnalis, mỗi khi gọi tên, từng người, từng người một lại bước ra. Đương nhiên, tôi cũng không quên dùng Giám Định để xác nhận.

Tổng cộng có hai mươi mốt kẻ được xướng tên.

Thấp thoáng trong đó cũng có vài gương mặt quen thuộc từ thế giới thứ nhất.

「Được rồi, đám còn lại muốn làm gì thì làm. Nếu không ngáng đường thì ở lại đây hay rời đi cũng tùy, ta không quan tâm. Ta chỉ có việc với đám này thôi.」

「Hả?」「A, ơ?」

Sự bối rối lan truyền trong đám người không được gọi tên, nhưng đối với tôi, bọn chúng còn chẳng bằng rác rưởi, sao cũng được.

Muốn đứng xem hay bỏ chạy thì tùy thích.

「Vậy thì, đám các ngươi, trước mắt cứ... quỳ xuống cái đã nhỉ.」

Lũ này chẳng cần phải hiểu ý nghĩa lời tôi nói.

Bởi vì trước khi chúng kịp hành động, chúng tôi đã ra tay rồi.

「Higaaaaaa!?」「Đau quáaaaaaa!!」「Guaaaa!? Đ, đauuuuu!!」

Tôi, Minnalis và Shuria.

Những con dao được ba người phóng ra đã cắt đứt gân chân của bọn chúng.

「Ahahaha, đúng là cái lũ chịu đau kém thật đấy.」

Cảm giác thật dễ chịu. Dù ít dù nhiều, cảm giác như tiếng la hét của bọn trẻ đang bám chặt trong tai tôi đang dần được ghi đè lên.

「H, hiii iii!!」「C, c, cứu tôi vớiiii!!」「A, a a a a」

Cái đám được tôi thả cho muốn làm gì thì làm kia, một nửa thì bỏ chạy tán loạn như bị dòng máu bắn ra đánh bật đi, nửa còn lại thì sợ đến mức mềm nhũn chân, ngồi bệt xuống đất đờ đẫn.

「Ái chà chà, thật là thảm hại.」

「Hết cách rồi ạ. Chắc chắn là do chúng chỉ biết hống hách trong thành phố chứ chưa từng gặp nguy hiểm thực sự bao giờ. Nếu không thì chúng đã chẳng hoảng loạn đến thế chỉ vì nhìn thấy chút máu cỏn con này.」

Minnalis và Shuria nói với vẻ ngán ngẩm.

Khái niệm về "chút máu cỏn con" của họ có vẻ hơi khác người thường, nhưng mà, chắc là vậy rồi.

「Nào, đừng có lải nhải nữa, bắt đầu trang trí thôi.」

「Vâng, làm thôi nào.」

「Nhanh lên nhanh lên nào.」

Chúng tôi trói chân lũ cặn bã đang lăn lóc trên mặt đất bằng dây thừng, rồi treo ngược chúng lên cành cây sao cho xếp thành hàng ngay ngắn phía bên kia cái hố.

Chưa đầy vài phút, công đoạn chuẩn bị hoàn thiện sân khấu đã xong xuôi đâu vào đấy.

「Làm những chuyện này, rốt cuộc các người định làm gì?」

「Ồ, lấy lại tinh thần rồi sao. Quả nhiên là gừng càng già càng cay nhỉ.」

Mụ hầu gái già ban nãy lên tiếng, ánh mắt sắc lẹm.

Bị trói cái chân đang thương tích và treo ngược lên chắc chắn là rất đau, nhưng mụ già đó chỉ biểu lộ cơn đau qua những giọt mồ hôi lạnh rịn ra, điểm này có lẽ cũng đáng khen đấy chứ.

Thực tế, những kẻ bị treo xung quanh mụ, kẻ thì sụt sùi khóc, kẻ thì rên rỉ, chẳng ai còn ở trong trạng thái có thể nói chuyện tử tế được.

「Ta không biết các người có thù oán gì, nhưng định dùng roi đánh chúng ta để làm trò tiêu khiển sao? Những kẻ các người vừa thả đi ban nãy có thể sẽ dẫn viện binh tới đấy? Đến lúc đó, chính các người mới là kẻ bị ăn roi.」

「Này này, dù biết bản thân không có sức thuyết phục, nhưng bà cũng nên diễn xuất tốt hơn một chút chứ?」

Đám bỏ chạy kia dù sao cũng là đồng bọn của Grond.

Là những tội phạm lừng lẫy vừa mới dùng hối lộ để trốn một khoản thuế khổng lồ.

Viện binh mà lũ đó có thể dẫn tới ư? Hả?

「Mà, vốn dĩ chuyện đám bỏ chạy đó có nghĩ đến việc dẫn viện binh quay lại cứu hay không lại là chuyện khác.」

「Không thể nào đâu ạ. Kẻ nào kẻ nấy đều là lũ gà chết nhát cả thôi.」

「Đúng vậy. Nếu có cái khí khái đó thì ngay từ đầu đã chẳng ra nông nỗi này. Chúng là những tồn tại còn thấp kém hơn cả bùn lầy đọng trong cống rãnh.」

「Giết quách đi cũng được... nhưng gần như chắc chắn lần này chúng không liên quan. Trực tiếp ra tay với kẻ không liên quan thì trái với tín niệm của chúng tôi quá.」

Tôi khẽ nhún vai, thu lại ánh nhìn.

「Với lại, dùng roi đánh á? Ahaha, không có đâu, làm gì có chuyện ta giải quyết bằng cách nhẹ nhàng như thế chứ? Hử?」

「...!!」

Tôi cười như để trấn an, khiến cái miệng đang thốt ra những lời nhảm nhí kia phải câm nín.

「Đúng là có giới hạn về thời gian thật. Ta còn cần thời gian để đi giết Grond nữa. Không có nhiều thì giờ để tốn công sức với các ngươi đến thế đâu. Nhưng mà nhé.」

Giọng điệu từ tốn như đang giải thích, lại như đang thì thầm.

「Không có nghĩa là ta sẽ nương tay dù chỉ một chút trong việc trả thù lũ các ngươi đâu.」

Thứ tôi vừa nói vừa lấy ra là những chiếc cọc kim loại rỗng ruột, đầu nhọn hoắt.

Những chiếc cọc dài cỡ cây bút dạ quang loại to ấy, ngoài vẻ thô kệch ra còn có bề mặt nhám như dũa.

「Ta sẽ đóng cái này vào chân các ngươi. Cho đến khi lượng máu chảy ra đạt mức tử vong, chắc cũng cỡ một tiếng đồng hồ nhỉ? Hãy vừa cảm nhận máu từ cơ thể mình tí tách nhỏ xuống, vừa gào thét trong sợ hãi mà chết đi.」

Tôi cảm nhận khóe miệng mình đang nhếch lên một cách méo mó và xấu xí.

「Hii!? Không bình thường... Ngươi là cái thá gì vậy...」

Không bình thường sao. Từ khi thế giới thứ hai bắt đầu, tôi đã bị nói câu này bao nhiêu lần rồi nhỉ.

Nhưng mà, nếu nói là dị thường thì cũng được thôi.

Rốt cuộc thì việc tôi làm cũng chẳng có gì thay đổi.

「Ta không muốn bị một kẻ biến thái nói thế đâu. Từng này tuổi đầu mà chỉ hưng phấn với trẻ con, không còn gì tởm lợm hơn thế nữa đâu nhé?」

「Ư hự, đến cả chuyện đó mà cũng...」

「Với lại, ta đã đối xử khá dịu dàng, ngọt ngào với các ngươi rồi còn gì?」

Đáng tiếc là, những kẻ ở đây chỉ đơn thuần là có tên trong danh sách đó. Tôi chỉ có thể suy luận những gì chúng đã làm dựa trên những ghi chép trong cuốn nhật ký của Fegner mà tôi đã đọc trong ngôi trường đang cháy ở lần thứ nhất.

Ở thế giới này, vào thời điểm lần thứ nhất, tôi vẫn chưa biết cụ thể bọn chúng đã can dự như thế nào. Vì vậy, lỡ như vạn nhất trong số này có kẻ không làm hại bọn trẻ, tôi đã nương tay một chút tương ứng với khả năng đó.

Mà, cho dù có lẫn những kẻ như vậy, thì chúng cũng là lũ cặn bã đã gây rắc rối ở nơi khác rồi, nên lương tâm tôi chẳng đau đớn chút nào đâu.

「Cho đến khi các ngươi chết, ta sẽ đứng đây cười nhạo và nhìn ngắm các ngươi. Chửi rủa cũng được. Van xin tha mạng cũng được. Cầu nguyện cũng được. Sám hối cũng được. Ta sẽ không làm phiền, chỉ đứng cười và lắng nghe thôi.」

「N-Như thế thì ngọt ngào ở chỗ nào chứ!?」

Một tên hét lên với giọng co giật, nên tôi trả lời một cách bình thản.

「Nói cái gì vậy, đến tận giây phút cuối cùng, các ngươi vẫn có thể dệt nên lời nói bằng ý chí của chính mình. Chỉ thế thôi đã là sự nhượng bộ quá lớn rồi còn gì?」

「K-Không thể nào, chuyện như thế... Gieaaaa!!」

「Thiệt tình, nãy giờ các ngươi cứ lải nhải ồn ào quá đấy biết không?」

Shuria mất kiên nhẫn, đâm phập chiếc cọc trên tay vào người tên đó.

「Aaa, quả nhiên âm thanh đằng này tuyệt vời hơn nhiều.」

「A, này, người ta vẫn đang nói dở mà.」

「Đủ rồi, sức chịu đựng của Shuria cũng có giới hạn đấy nhé!! Dù không phải thế thì lần này toàn là mấy chuyện đau đầu thôi. Em cũng khá thích đau đớn, nhưng cái kiểu kia thì hơi khác một chút!!」

Vừa giận dỗi phùng má, Shuria vừa đâm thêm hai chiếc cọc nữa.

「Higii, d, dừng lại, đaauuu quáaaaaa」

「Chà, Shuria này. Đúng là đứa trẻ thiếu kiên nhẫn.」

「Phugyaaa!? Gii, gu, aaaa!! D, dừng lạiii... hự, ọe.」

「...Nói người ta thế, chính cô cũng đã xử xong một tên rồi kìa.」

「Ara, từ lúc nào thế nhỉ♪ Kỳ lạ ghê... Khục khục, khục khục khục.」

「Phuguuuu, aaga, gagi, đừng có ngoáy màaaaa!!」

Minnalis vừa cười vừa thốt ra câu thoại giả trân, tay thì cắm chiếc cọc thứ sáu vào và xoay mạnh.

「Lộ liễu đến mức này thì tôi cũng chẳng buồn giận nữa.」

「Nào nào, Chủ nhân cũng mau tận hưởng đi chứ! Không nhanh lên là em và Shuria làm hết đấy nhé?」

「Haizz, được rồi, tôi cũng bắt đầu ra tay đây. Nhưng mà Minnalis, đừng có ngoáy ngoáy như thế, hắn sắp ngất vì đau rồi kìa.」

「Gyaguaaaaa!? Gigee, gigeeeeeaaaaa!!」

Vừa nhắc nhở Minnalis, vì cũng không còn thời gian nên tôi cũng bắt đầu cắm phập từng chiếc cọc vào.

「Ara, em phải cẩn thận mới được. Có vẻ cảm giác khi thử nghiệm trên lũ Goblin có xúc giác kém nhạy bén vẫn còn sót lại...」

「Higii, đau, đau quá, dừng lại đi màaa!!」

「Fufufun♪ Chị Minnalis cũng hậu đậu ra phết đấy chứ.」

「Gyaaaaaaaa!! Đau, gaaaaa!?」

「Nào nào, mới có bốn cái thôi. Mỗi người sáu cái nên vẫn còn hai cái nữa đấy?」

「Đau quá đau quá đau quáaaaaa!! Tha cho tao điiiiiiii!!」

Không khí bắt đầu đặc quánh mùi máu.

Và rồi những tiếng la hét, la hét, la hét vang vọng.

Chồng chất lên nhau, sâu hơn, nặng nề hơn, vọng lại trong khu rừng đêm.

「Cuối cùng là ngươi à.」

「Hii!? Đ, đừng lại gần, đừng lại gần đừng lại gần đừng lại gần taoooo!!」

Cũng chẳng phải cố tình nhắm vào, nhưng kẻ còn sót lại cuối cùng chính là gã đàn ông mà tôi đã giết ở thế giới lần thứ nhất.

Gã đàn ông đã đứng quan sát từ xa cái chết của bọn trẻ.

「T, tên, á, ác quỷ này!! Tao đã làm gì chứ!! Tao chỉ mới ngủ với con nhỏ đó một chút thôi mà!!」

「Đúng đúng, với đối phương đã bị dùng thuốc cưỡng ép khiến không thể phản kháng. ...Thật sự buồn nôn.」

Đầu tiên, một cây.

「Gyaaaaa aaaaa aaaaa aaaaa!!」

Bụp bụp bụp, cảm giác chiếc cọc ăn vào thịt và khuôn mặt méo mó vì đau đớn của gã đàn ông.

Lần thứ nhất, tôi chỉ phó mặc cho cơn giận dữ mà biến hắn thành tro bụi. Chẳng kịp cho hắn nếm trải đau đớn, tôi đã tước đoạt mạng sống của hắn gần như trong nháy mắt.

「Nào, vậy thì, tiếp cây thứ hai nhé.」

Và rồi, hai cây.

「Giguuu!? Guuuu!!」

「Mà, nhưng, buồn nôn là thật, nhưng với ta thì chuyện đó sao cũng được.」

Ba cây.

「Higyuuu!! Gaaa!?」

「Đáng tiếc là ta không có cách nào khiến ngươi tự nhận thức được tội lỗi của mình.」

Bốn cây.

「ĐAU QUÁAA!! Gii AAAAaaaAAaa!?」

「Ta, ta nhớ, ta nhớ hết đấy. Không một điều gì, ta không để cho bất cứ điều gì bị coi như chưa từng xảy ra. Tất cả tất cả tất cả, ta sẽ không tha thứ cho bất cứ thứ gì của các ngươi!!」

Năm cây.

「Thôi, dừn, dừng lạiii... giii iiiii!?」

Trên tay chỉ còn lại chiếc cuối cùng.

Vì vậy kết thúc, ta sẽ dành tặng nụ cười tuyệt vời nhất tựa như lòng từ bi.

「A, ai đó, cứuuu vớiiii...」

「Giống như bọn trẻ đó, hãy chết dưới đáy địa ngục này đi.」

Cười lặng lẽ và đẩy hắn xuống tận cùng vực thẳm.

Rồi tôi cắm phập chiếc cọc cuối cùng vào chân hắn.

「Giaaaaa aaaaa aaaaa......!!」

「Haha, hahaha, ahahahahahaha!!」

Khuôn mặt xấu xí ấy méo xệch đi vì đau đớn tột cùng.

Máu chảy ròng ròng, hòa lẫn với nước mắt bẩn thỉu làm ô uế một khoảng đất nhỏ.

「Đau quá!! Đừng có đùa! Mày nghĩ tao là ai hả, thả tao raaaaa!!」

「A, a, a, máu gưuu, ưưư, dừng lại, dừng lại đi mà...」

「Gieeeee, đau quáaaa weada kua!!」

「Xin lỗi xin lỗi xin lỗi mà, tao xin lỗi, tao sẽ làm bất cứ điều gì nên tha cho tao đi mà!! Igyaaaaaaa!?」

「Không chịu đâu không chịu đâu, tao chưa muốn chết!! Ai đó cứu tôi với... hức, hự, tao sẽ không làm chuyện xấu nữa đâu mà, đau lắm không chịu đâu, tao không muốn chết... ueee...」

Đến khi công đoạn chuẩn bị cho tất cả bọn chúng hoàn tất, chỉ riêng cảnh tượng này thôi cũng đã trở thành một màn trình diễn khá bắt mắt rồi.

「Ừm ừm, quả không hổ danh Minnalis. Có vẻ độc cũng phát huy tác dụng tốt nhỉ.」

「Cảm ơn ngài, Chủ nhân.」

Trên những chiếc cọc, như thường lệ, đều được tẩm loại độc do chính tay Minnalis pha chế. Một loại độc khiến xúc giác trở nên nhạy bén rồi lại tê liệt, tê liệt rồi lại nhạy bén, lặp đi lặp lại như những con sóng.

Đau đớn và sợ hãi.

Hãy nếm trải trọn vẹn hai thứ đó rồi mới được chết.

Và rồi, máu nhỏ giọt tí tách sẽ cướp đi sinh mạng đó một cách từ từ như cát chảy trong đồng hồ cát.

Tiếng gào thét đau đớn hòa lẫn với tiếng gào thét sợ hãi vang vọng khắp nơi.

「Đúng rồi, như thế là được. Hãy nếm trải một mảnh vỡ tuyệt vọng của bọn trẻ dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đi.」

Gào thét, khóc lóc, sợ hãi một cách thảm hại, gào lên rằng không muốn chết,

「............Và hãy chết đi mà không đạt được bất cứ điều gì.」

Việc cho phép điều đó xảy ra, chính là chút dịu dàng ít ỏi mà ta dành cho các ngươi đấy.

☆

「Ư, hự, chuyện gì đã xảy ra...?」

Tiếng gió rít gào lùa vào khiến tôi rùng mình tỉnh giấc. Tôi ôm lấy cái đầu đang choáng váng, từ từ ngồi dậy.

Nhìn quanh thì thấy đây là bên trong xe ngựa.

「Ở đây là... đúng rồi, mình bị bắt ngửi thuốc...!!」

Suy nghĩ dần lấy lại được hình hài, tôi hoảng hốt đứng dậy bò ra khỏi xe ngựa, nhưng thứ tôi mong chờ đã không còn ở đó nữa.

「A, a, a, aaaaa aaaaa aaaaa!! Lũ sâu bọ khốn kiếp kiaaaa!!」

Không có, không có, không thấy đâu cả!!

Cỗ xe ngựa chở tài sản của tôi, của Thương hội Grond, không thấy đâu cả!!

Nhìn quanh quất, thứ còn lại chỉ là cỗ xe ngựa tôi vừa nằm ngủ và con ngựa được buộc vào đó.

「Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!! Aaaa!! Sao cái gì cũng ngáng đường tao hết vậy hảaaaa!!」

Đầu đuôi, thủ đoạn hay tình huống, mọi thứ đều chưa rõ ràng, nhưng tôi chỉ biết một điều là tiền của tôi đã bị cướp.

Không một xu dính túi.

Cái từ ngữ đáng ghê tởm hơn bất cứ thứ gì ấy hiện lên trong tâm trí.

「Hự, a, thế này, thế này thì...!!」

Bóng tối như đang rỉ ra, thấm dần vào cơ thể.

Rốt cuộc là từ bao giờ? Cảm giác như tôi đã cài sai một cái khuy ở đâu đó và đang chìm dần, chìm dần vào nơi tăm tối.

「Ưưưư, tại sao, tại sao, tại sao lại thành ra thế này...!!」

Bóng tối ấy dù có xua đuổi thế nào cũng không chịu buông tha, dường như đang cười nhạo ngay dưới tầm mắt đen ngòm, cảm giác đó...

「Hự, không, không sao. Tao, ta vẫn còn cái này!」

Tôi siết chặt túi đạo cụ đeo trên cổ.

Có lẽ, tôi còn sống được đến giờ là nhờ cái này.

Mùi hương ngọt ngào như hoa đó. Chắc hẳn bọn chúng đã dùng ma pháp độc, nhưng có vẻ tôi đã nhặt lại được cái mạng.

Hơn nữa, chỉ riêng những thứ trong này thôi cũng đã dư sức vượt qua tổng tài sản của mấy thương hội tép riu rồi.

Dù sao cũng phải bình tĩnh, bây giờ việc cần nghĩ đến là đến được Đế quốc an toàn.

「...Hùuu, phùuu. Không ngờ cái thân tôi đây lại phải bắt chước làm phu xe...」

Hít sâu rồi thở ra để lấy lại bình tĩnh, tôi vội vàng ngồi lên ghế xà ích.

Tôi chưa từng có kinh nghiệm làm phu xe, nhưng kiến thức kỹ thuật sơ đẳng thì có.

Lẽ ra nên bỏ xe ngựa lại và cưỡi ngựa di chuyển, nhưng chỉ với kiến thức lý thuyết thì cưỡi ngựa rất nguy hiểm.

「Chạy đi lũ ngựa vô dụng này!!」

「『『Hii híiii!?』』」

Ngọn roi quất mạnh hơn mức cần thiết do cảm xúc chi phối đập vào lưng ngựa, cỗ xe lại bắt đầu lăn bánh.

Cùng với tâm trạng nôn nóng, cỗ xe ngựa lọc cọc phát ra tiếng động đi trên đường.

Ngước nhìn lên bầu trời, ánh trăng đang tỏa sáng vằng vặc.

「Chậc, định là đi xa khỏi thành phố thêm chút nữa rồi nghỉ ngơi, nhưng đã thế này thì chạy một mạch đến khu phố trọ luôn cho rồi.」

Chỉ một cỗ xe ngựa này thì có hơi quá sức một chút cũng không sao.

Không biết là do vừa bị đánh thuốc mê hay do tức giận, lạ thay tôi không hề thấy buồn ngủ.

Cảm thấy người nóng ran như đang say nhẹ, tôi cứ thế vung roi liên hồi.

Chính vào lúc đó.

「『『『Gyururu pipi!!』』』」

「Hả!? Bầy ma vật!?」

Cùng với tiếng kêu lách cách như tiếng đàn bật nảy, lũ ma vật lao ra đường cái.

Loài ma vật có cơ thể bán trong suốt màu xanh thủy lam đặc trưng.

「『『Hii híii!!』』」

「S, Slime, tại sao lại ở nơi này...」

Lũ ngựa hoảng sợ dừng bước, cỗ xe cũng khựng lại.

Nhưng không có thời gian để tìm câu trả lời cho thắc mắc đó.

「『Buhihihin!? Higii』」「『Hii híii...!!』」

「Cái gì, dừng lại!! Hự, chết tiệt!!」

Tôi chẳng thể làm gì được, bầy Slime đã lao vào tấn công lũ ngựa.

Lũ ngựa bị buộc vào xe không thể di chuyển, chẳng thể phản kháng ra hồn, bị cơ thể dạng gel của chúng bao trùm lấy.

Xèo xèo xèo xèo, tiếng thịt tan chảy vang lên cùng khói bốc nghi ngút.

Tôi vội vàng nhảy xuống khỏi ghế xà ích và lao vào trong rừng.

Slime là loài ma vật khác hẳn với Garm, Goblin hay Orc.

Bọn chúng không có khái niệm no nê.

Sau khi ăn thịt lũ ngựa kéo xe, chắc chắn chúng sẽ chĩa mũi dùi về phía tôi.

Tóm lại, bây giờ cần phải tránh xa càng nhanh càng tốt.

Nhưng, họa vô đơn chí.

「『Gyupiraa!』」

「Lại là Slime nữa sao!?」

Trong tâm trạng tuyệt vọng, tôi hoảng loạn đổi hướng chạy trốn khỏi lũ ma vật.

「Hii, hii, chết tiệt, chết tiệt, CHẾT TIỆT!!」

Nôn nóng, giận dữ, hoang mang, nghi ngờ, bối rối, bực dọc.

Tôi vừa chạy băng qua khu rừng rậm rạp cây cối, vừa gào thét như để trút bỏ những cảm xúc cứ liên tục trào dâng.

「Hộc, ực, hộc, ta là, ông đây là, Hội trưởng của Thương hội Grond đấy...」

Rốt cuộc tôi đã chạy bao lâu rồi.

Tôi cứ chạy, nấp vào bóng cây rồi lại chạy để trốn lũ ma vật cứ xuất hiện liên tục.

Cứ lặp đi lặp lại như thế, tôi đã bị dồn vào sâu trong rừng lúc nào không hay.

Việc thiếu vận động thường ngày cũng gây họa, hơi thở tôi đã đứt quãng, đôi chân gào thét đòi nghỉ ngơi.

「Chết tiệt, đừng có, đùa với tao」

Và rồi một lần nữa, tôi dựa lưng vào thân cây, ẩn mình khỏi xung quanh.

Slime di chuyển chậm hơn nhiều so với những gì tôi nghe nói. Nếu chạy nhanh thì không phải là không thể cắt đuôi được.

Nhờ khu rừng khó bị lạc và đêm trăng sáng, tôi mới có thể xoay sở chạy trốn được.

Nhưng không biết là do ma vật trong rừng quá nhiều, hay là cùng một cá thể đang truy đuổi bằng cách nào đó, mà dù có cắt đuôi bao nhiêu lần thì Slime vẫn lại xuất hiện.

「『Pigigii!!』」

「Hự, êiii!! Tại sao toàn là Slime không vậy!!」

Nhưng như thể không cho tôi nghỉ ngơi, Slime lại xuất hiện.

「Hii, hii, hii, hii」

Khi khí tức của Slime đã đi xa, tôi vừa hít thở hổn hển vừa nấp vào bụi cây thấp.

「Hộc, hộc, hộc, hộc」

(Làm sao đây...? Cứ đà này thì sớm muộn gì cũng...)

Vừa tranh thủ nghỉ ngơi lấy hơi như luồn lách qua khe hẹp, thần kinh tôi dần bị bào mòn bởi sự nôn nóng và sợ hãi.

Giờ tôi mới hối hận vì đã lao vào rừng một cách nông nổi.

Trong rừng là lãnh địa của ma vật. Cùng là chạy trốn thì đường cũ dù chưa được tu sửa vẫn dễ chạy hơn trong rừng.

「A, khói kia là... Mạo hiểm giả sao?」

Bất chợt, nhìn lên bầu trời, tôi thấy khói bốc lên từ khe hở giữa các tán cây.

Đúng là ơn trời cứu mạng!!

Tôi bật dậy như lò xo và lao đi.

「『Gipippii?』」

「Hự, lại là Slime à!!」

Cứ thế, như bị xua đuổi, tôi chạy về phía nơi có khói bốc lên.

Chạy, chạy, chạy.

Và rồi, cuối cùng tôi cũng thấy bìa rừng.

(Chỗ đó, nếu đến được chỗ đó...)

Tôi cố sức di chuyển đôi chân đang muốn ríu lại, nhắm về phía trước...

「C, cứu tôi v... hộc, hả!?」

Cảnh tượng đập vào mắt khi tôi lao ra là một thảm trạng đến mức không dám thốt nên lời.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là ngọn lửa trại cháy hừng hực từ cái hố lớn phía trước.

Lửa cháy dọc theo mép hố, phát ra tiếng lách tách và bốc khói nghi ngút.

Và, thứ được ngọn lửa ấy soi sáng, là thi thể của rất nhiều người.

Những khuôn mặt như bị nghiền nát bởi sợ hãi và đau đớn, cùng những chiếc cọc cắm phập vào cơ thể.

Máu nhỏ xuống từ những cái xác bị treo ngược lên cây tạo thành một vũng biển đỏ thẫm trên mặt đất.

Số lượng xác chết nhiều vô kể và mùi máu tanh nồng.

Nó quá mức bệnh hoạn đến nỗi trông thật phi thực tế.

「Cái!? C, a... ơ...?」

「............Này, rốt cuộc ngươi định nhờ cái gì cứu mạng thế?」

「Hả!?」

Soạt, một giọng nói thì thầm u ám vang lên như nắm lấy đáy bụng tôi lôi lên.

Quay phắt lại, đập vào mắt tôi là hình dáng gã đàn ông tóc đen đang nở nụ cười vô cảm, tay vung lên một lưỡi kiếm.

「Nhớ lại đi, kẻ có thể cứu ngươi, ở đây không còn ai đâu.」

「K, khoan đã AAAAAAAA!?」

Thanh kiếm giáng xuống cắm phập vào ngực tôi.

「Giaaaaa, đầu tôi, guaaaa, cái gì thế này, ta là, ngươi là, Dũng giả? Không phải, đã có liên lạc là dồn được Dũng giả rồi mà, tại sao? Fegner đâu? Hợp đồng miễn thuế từ Vương quốc và Đế quốc... Không phải không phải không phải, tao đang chạy trốn đến Đế đô... Gaaaaa eaaaa raaa eaa!?」

☆

Trước mặt tôi, Grond đang gào thét.

Thanh 【Bát Nhãn Thấu Bản Kiếm】 tôi vừa cắm vào đang khôi phục ký ức cho Grond, rồi tan biến vào hư không.

「Aaa, hộc, hộc, hộc」

Grond ôm đầu quỵ gối xuống như sụp đổ.

「............」

「Tên khốn... Ngươi đã làm gì ta, tình huống này là sao!!」

Grond trừng mắt nhìn tôi với vẻ mặt như thể nghe thấy cả tiếng nghiến răng ken két.

「Trả lời đi!! Dũng giảaaaaaaaaaa!!」

Tiếng gầm giận dữ vang vọng khắp khu rừng tĩnh lặng đến mức bất thường.

「Khu, khục khục.」

Trong đôi mắt Grond đang ngước nhìn tôi, dù có sự bối rối về tình huống, nhưng sự bối rối trước sát ý của tôi đã biến mất.

「Aaa, mừng trở lại, mừng ngươi trở lại đấy Grond!! Ta đã luôn luôn luôn luôn!! Muốn gặp ngươi muốn gặp ngươi muốn gặp ngươi đến chết đi được, này, này, NÀY AAAAAAAA!!」

Muốn thấy, muốn gặp.

Không sao kìm nén được, không thể nào kìm nén được.

「Ahahahahaha!! Ta đã mơ thấy không biết bao nhiêu lần, khao khát khao khát khao khát khao khát đến mức không chịu nổi!! Cuối cùng cũng gặp được, cuối cùng cũng gặp được rồi, Ahahahahahahaha!!」

Giết chết mày giết chết mày GIẾT CHẾT MÀY!!

Ta sẽ đẩy ngươi xuống biển khổ đau bị xé nát tươm, nơi không một tia cứu rỗi, không một mảnh hy vọng, không một chút chữa lành nào chạm tới được.

「Đừng có cười, khốn kiếp, đừng có đùa với tao Dũng giảaaaa!!」

「Thế này thì làm sao mà nhịn cười được chứ!! Ngươi nghĩ ta đã đợi khoảnh khắc này bao lâu rồi!! Ta không thể nhịn thêm bất cứ điều gì nữa!! Lần thứ nhất ta đã nhảy múa trên sân khấu của ngươi, lần này đến lượt ngươi, hãy nhảy múa, nhảy múa, nhảy múa đi.」

Vì vậy đúng thế, ta bây giờ,

「───Hãy chết trong sự tan vỡ dưới đáy tuyệt vọng đi!!」

Ta sẽ dành tặng ngươi nụ cười tuyệt vời nhất, để cười nhạo ngươi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!