Chương 2: Cuộc tái ngộ không ngờ
"Phù, khu vực này quả nhiên lạnh thật đấy."
Cỗ xe ngựa dừng lại giữa khu rừng bạt ngàn cây lá kim.
Bị đánh thức bởi ánh nắng ban mai len lỏi qua khe hở của thùng xe, tôi uể oải bò ra ngoài.
Ở cái thế giới không có đồng hồ này, mặt trời mọc cũng là tín hiệu báo giờ thức giấc.
Trong khi hứng chịu cái lạnh của không khí buổi sớm, phản chiếu trên mặt nước trong thùng gỗ là một khuôn mặt khá ưa nhìn với mái tóc vàng cắt ngắn, chẳng có lấy một nét nào giống với kiếp trước.
Nếu có điểm nào tương đồng, thì chắc chỉ có đuôi mắt hơi xếch lên, thể hiện rõ cái tính cách bướng bỉnh này mà thôi.
『Aaa, thôi xong... tiêu rồi... chết mất.』
Đó là những lời trăn trối tôi để lại ở kiếp trước.
Kết thúc công việc tại một công ty đen nơi tiền tăng ca là thứ xa xỉ, tôi gục xuống giường mà chẳng còn sức để tâm đến chiếc váy đang bị nhăn nhúm, và có vẻ như tôi đã chết vì làm việc quá sức (karoshi) ngay lúc đó.
Tôi, Leone Bolt, đã khôi phục được những ký ức mặn chát của kiếp trước vào năm lên năm tuổi.
Sinh ra là con của một cặp vợ chồng mạo hiểm giả tại một thị trấn yên bình, nơi hiếm khi xuất hiện quái vật hay trộm cướp, tôi đã bị đập đầu và nhớ lại mọi thứ ngay giữa buổi huấn luyện mà bố mẹ bắt tôi tham gia với lý do khó hiểu là "để phòng khi bất trắc".
Đương nhiên, sau khi nhớ lại ký ức của một người Nhật Bản, tôi chẳng đời nào muốn sống cái kiếp mạo hiểm giả nay đây mai đó như dân giang hồ. Vốn dĩ có sở thích du lịch, tôi quyết định trở thành một thương nhân lưu động để được đi đây đi đó.
Dưới sự chỉ bảo của một ông chú người quen, tôi trải qua thời gian tu nghiệp rồi ra ở riêng, nếm trải đủ mùi cay đắng và cũng đã tạo dựng được chút tên tuổi.
Nhờ vào kỹ năng độc nhất bẩm sinh 【Dục Nhãn】 – một kỹ năng tiện lợi cho phép "nhìn thấy màu sắc cảm xúc của đối phương khi tập trung", dù gặp phải nhiều chuyện khó khăn hay nguy hiểm, nhưng nhờ sự giúp đỡ của mọi người xung quanh, công việc buôn bán cũng dần đi vào quỹ đạo.
Chỉ có điều, lý do tôi nổi tiếng lại là: "Cô có phải là vị thương nhân vừa chiến đấu vừa hát hò lại còn nát rượu, 'Leone Bạo Cung' đó không?". Một cái danh hiệu chẳng lấy gì làm vui vẻ, nhưng tôi nghĩ nguyên nhân không phải do tôi.
Tất cả là lỗi của lũ quái vật, trộm cướp và ma tộc cứ lao vào tấn công tôi. Thêm nữa, là lỗi của cái cơ thể này, dù sở thích uống rượu không đổi nhưng tửu lượng lại kém nên dễ say xỉn. Ở thế giới cũ, tôi đâu có kiểu say rượu rồi gây gổ thế này.
A, với lại, chưa bàn đến bản tính, thì do ở đây có quá nhiều kẻ thô lỗ. Bị lây nên tôi mới trở nên thô lỗ theo thôi.
Nhưng rồi, cuối cùng Ma Vương cũng bị đánh bại, cuộc chiến giữa nhân loại và ma tộc cũng lắng xuống.
Trong dân gian bỗng lan truyền tin đồn rằng Dũng giả đã bị Ma Vương chiếm xác, hoặc hắn vốn dĩ đã làm nhiều điều ác và định thay thế Ma Vương ngay từ đầu.
Dù cảm thấy có gì đó không tự nhiên, nhưng tôi vốn chẳng quen biết gì Dũng giả, và khi hầu hết các cường quốc đều đồng thanh khẳng định điều đó, thì một kẻ như tôi cũng chẳng thể xía vào được.
Tóm lại, lấy cột mốc Ma Vương bị đánh bại, xung quanh tôi dần trở nên hòa bình hơn, chỉ cần xử lý vài tên trộm cướp hay quái vật thỉnh thoảng xuất hiện là được. Tàn dư của ma tộc thi thoảng nổi loạn cũng đã lắng xuống sau khoảng nửa năm kể từ khi Ma Vương bị tiêu diệt, nụ cười trên gương mặt mọi người ngày càng nhiều hơn.
Cứ ngỡ từ giờ mình sẽ được sống thong thả một chút, thì tôi lại gặp phải một cú sốc khác tại đây.
Giữa chuyến hành trình, rõ ràng tôi đang ngủ trên cỗ xe ngựa dùng để đi buôn, nhưng khi tỉnh dậy, chẳng hiểu sao tôi lại đang nằm trong một nhà trọ ở một thị trấn nọ. Nghĩ mình còn ngái ngủ, tôi đi rửa mặt thì thấy phản chiếu trong thau nước là khuôn mặt của tôi bốn năm về trước, non nớt hơn hẳn so với khuôn mặt tôi vừa thấy ngày hôm qua, khiến tôi cứ há hốc mồm kinh ngạc.
Sau đó, tôi cuống cuồng đi thu thập thông tin và đi đến một kết luận.
『Đù... đùa nhau à, cái này không lẽ là... Time Slip (Du hành thời gian)?』
Chỉ riêng việc chuyển sinh thôi đã quá sức chịu đựng rồi, thế mà giờ lại còn trải nghiệm thêm vụ quay ngược thời gian khoảng bốn năm nữa.
Tôi mất vài ngày ôm đầu suy nghĩ xem đây thực sự là du hành thời gian hay chỉ là một giấc mơ dài. Nhưng rồi tôi cũng ngừng trăn trở.
So với việc tại sao chuyện này lại xảy ra, thì việc sẽ làm gì tiếp theo quan trọng hơn nhiều.
Nếu bây giờ tôi đã biết trước những gì sẽ xảy ra trong tương lai, có lẽ tôi sẽ cứu được những sinh mạng mà mình đã không thể cứu.
Ngay lập tức, tôi cố gắng nhớ lại ký ức cũ nhiều nhất có thể, chuẩn bị cho cuộc chiến với ma tộc chắc chắn sẽ nổ ra. Để có sức mạnh bảo vệ bản thân, tôi tích cực cày cấp – điều mà trước đây tôi không làm, đồng thời tận dụng kỹ năng độc nhất và kiến thức tương lai để kiếm tiền thật lực.
Mọi chuyện tiến triển thuận lợi. Sai sót duy nhất có lẽ là việc tôi lại bị gán cho cái biệt danh 'Leone Bạo Cung' ở thế giới này. Nhưng mà...
(Việc buôn bán gần như đi đúng kế hoạch... Nhưng, đúng ra thì giờ này tin đồn về Dũng giả phải lan rộng rồi chứ... Mình cũng chẳng có ký ức gì về bão ma lực ở Dartlas cả... Đây gọi là hiệu ứng cánh bướm sao?)
Tôi vừa tát nước lên mặt rửa vừa suy nghĩ.
"Phù, mà thôi kệ. Dù sao thì việc huấn luyện cũng không lãng phí."
"Cái gì không lãng phí cơ? Đoàn trưởng."
Người vừa xuất hiện là Dan, chàng thanh niên có mái tóc đỏ hơi xỉn màu.
Cậu ấy là bạn thuở nhỏ cùng quê, đã đi theo làm 'hộ vệ' cho tôi khi tôi bắt đầu ra ở riêng.
"Dan... không có gì, tớ chỉ đang nghĩ chút chuyện tương lai thôi."
"Tương lai à, vậy cậu định bỏ chuyến đi đến Carbanheim thật sao?"
Dan, kẻ bình thường vốn vô tâm, nay lại hỏi với giọng điệu quan tâm lạ thường.
Gần Carbanheim có ngôi làng đó.
Vì vậy, kể từ khi biết về sự việc kia, tôi đã cố tình loại bỏ khu vực quanh Carbanheim khỏi lộ trình buôn bán.
"Không bỏ đâu. Tớ không định vào ngôi làng đó, nhưng cũng sẽ không tránh né quá mức cần thiết."
Tôi chưa kể cho mọi người trong nhóm nghe về chuyện du hành thời gian nên việc họ lo lắng cũng là điều dễ hiểu, nhưng theo cảm nhận của tôi thì chuyện đó đã là quá khứ của tám năm về trước rồi.
Không phải là tôi không bận tâm, nhưng cũng không đến mức chưa sắp xếp được lòng mình để rồi phải tránh né cực đoan như vậy.
"Thật tình, nếu đã cho du hành thời gian, giá mà cho quay lại sớm hơn một chút nữa thì tốt biết mấy..."
Mỗi lần nghĩ đến, hình ảnh cô bé luôn tươi cười chào đón chúng tôi mỗi khi ghé thăm làng lại hiện lên trong tâm trí.
Tại sao lại du hành về đúng cái thời điểm lỡ cỡ bốn năm trước chứ.
Thà rằng cho tôi làm lại từ ngay sau khi vừa tái sinh ở thế giới này còn hơn. Nếu được như vậy, có lẽ tôi đã cứu được hai mẹ con họ rồi.
"Tớ không bảo cậu phải quên đi, nhưng đừng bận tâm quá. Đâu phải lỗi của cậu đâu."
"...Cảm ơn cậu."
"Không sao đâu mà, chắc chắn một ngày nào đó sẽ tìm thấy thôi. Từ xưa trực giác của tớ luôn đúng mà, phải không?"
"Thiệt tình, đồ ngốc."
Dan vỗ vỗ vào thanh trường kiếm bên hông, cố tình nói chuyện một cách hài hước. Sự quan tâm của cậu ấy khiến tôi thấy ấm lòng.
Đang nói chuyện thì có tiếng người vọng lại.
"Chà chà, Dan-kun cũng trưởng thành rồi nhỉ, biết an ủi Leone-chan cơ đấy. Là một người chị biết cậu từ cái thời còn thò lò mũi xanh, chị thấy xúc động ghê."
"A, không được đâu ạ. Mấy cảnh này phải lén lút thưởng thức rồi sau đó trêu chọc mới vui chứ."
"A, hai người này", "Này, hai người kia!"
Người vừa lên tiếng trêu chọc là Spine, một người phụ nữ có thân hình và trang phục đầy đặn, quyến rũ đến mức yêu mị.
Vừa nghịch lọn tóc xoăn màu hồng tím, chị ấy vừa nở nụ cười nham hiểm như thể vừa tìm thấy món đồ chơi thú vị.
Bên cạnh chị ấy là Zank, một chàng thanh niên có vóc dáng hơi nhỏ so với nam giới.
Cậu ta có mái tóc đen, trán quấn khăn bandana màu xanh nhạt, hai bên hông đeo hai thanh tiểu kiếm.
Cả hai người họ, cũng giống như Dan, đều là những đồng đội đã đi cùng tôi từ trước khi tôi ra ở riêng.
"Zank-kun vẫn như mọi khi nhỉ, tính cách trái ngược hẳn với vẻ bề ngoài. Nhưng chị thích cái bụng đen tối đó của Zank-kun đấy nhé?"
"Em cũng thích những điểm xấu xa đó của chị Spine mà. Ái chà, nguy hiểm quá."
"Ui da, thô bạo thế."
"Im đi, tại hai người cứ hùa nhau trêu chọc nên mới thế đấy!!"
Tôi bắn một mũi tên về phía hai người đang cười nói vui vẻ kia và hét lên.
Spine nghiêng người né tránh với vẻ mặt tỉnh bơ, còn Zank dùng kiếm gạt phăng mũi tên.
"Quả không hổ danh Bạo Cung..."
"Hửm! Cậu vừa nói cái gì!?"
"Ôi chao, thôi dừng ở đó đi, tiền mua tên cũng đâu có miễn phí."
Tiện tay tôi bắn luôn một mũi tên về phía Dan, nhưng cậu ta cũng dễ dàng dùng kiếm đỡ được.
Cái tên này cũng bị trêu mà sao vẫn bình thản thế không biết.
"Thiệt tình. Tóm lại, ăn sáng nhanh lên rồi chúng ta đi Carbanheim. Vốn dĩ tỷ lệ gặp quái vật đã cao hơn dự tính làm lịch trình bị chậm rồi đấy."
"Nè, cậu định vào học viện của nước đó thật hả? Tớ kém khoản ma pháp lắm..."
"Thế nên mới phải đi. Dù là kiếm sĩ thì cũng phải biết chút ma pháp, lỡ có chuyện gì còn xoay xở được."
Tôi chốt lại câu chuyện với Dan đang càu nhàu rồi bắt đầu chuẩn bị bữa sáng.
Lúc này, Dan lén lút lại gần và vỗ nhẹ lên đầu tôi.
"Mong là sẽ tìm thấy nhóm Minnalis-chan."
"...Đồ ngốc, là Dan mà cũng bày đặt làm màu."
"Oa, phũ thế."
Bầu trời tôi ngước nhìn lên xanh ngắt và trong veo. Có vẻ hôm nay cũng sẽ là một ngày đẹp trời.
***
"Được rồi, hôm nay tiến triển thuận lợi đấy chứ. Không gặp con quái vật nào cả."
Quây quần bên đống lửa trại nổ lách tách, tôi vui vẻ ăn miếng thịt khô đã được nướng qua lửa.
Hồi mới tái sinh ở thế giới này, tôi từng suýt ngất và nghĩ 'Cái quái gì thế này!' về đồ ăn ở đây, nhưng sống được ba mươi năm (theo cảm nhận thời gian) thì con người ta cũng thích nghi tốt thật.
"Xì, tớ đã định phục thù bọn Monster Pront lần này rồi mà."
"Nếu Monster Pront có xuất hiện thì người đối phó là Spine chứ không phải Dan đâu nhé."
"Hảả!?"
"Kìa kìa, cậu ngạc nhiên cái gì. Dan-san, từ lúc rời thị trấn trước đến giờ cậu đã làm hỏng bao nhiêu thanh kiếm rồi hả? Dù là hàng sản xuất hàng loạt nhưng cũng lãng phí lắm đấy."
"Đúng vậy nha, bình thường chẳng ai nghĩ đến chuyện dùng kiếm chém Monster Pront cả. Phải nói là Leone-chan quá rộng lượng khi dung túng cho sự ích kỷ của Dan-kun đấy."
Zank thở dài ngao ngán, và Spine cũng lên tiếng đồng tình.
"Ư hự, n-nhưng tớ sắp nắm bắt được cái gì đó rồi mà!"
"Vẫn không được. Vì tổng cộng hai mươi lăm thanh kiếm sắt tốn hết hai mươi bạc xu, tiền tiêu vặt tháng này của Dan bị cắt hết rồi."
"Hả!? Đùa sao!? Trừ vào tiền tiêu vặt á!?"
"Đương nhiên rồi, đâu có miễn phí, không có miễn phí đâu nha. Tớ đã khuyến mãi cho năm thanh rồi đấy, biết ơn đi."
Tôi tỉnh bơ phán một câu xanh rờn khiến Dan há hốc mồm như thể chuyện không ngờ tới.
Thực ra thì nửa năm nữa Dan sẽ thực sự làm được như lời cậu ta nói, chém Monster Pront như chém chuối, nên chắc cái câu 'sắp nắm bắt được' kia cũng không phải là nói dối đâu, nhưng mà...
"Tiền không phải là thứ tự nhiên sinh ra đâu nhé!! Khi nào cậu học được ma pháp Cường Hóa Cơ Thể thì mới có thưởng tiếp."
"Th-Thiệt hả trời... thiệt luôn..."
"Nào nào, nghĩ theo hướng tích cực thì nếu cố gắng cậu sẽ được thử thách lại mà? Nghe nói quanh Carbanheim có cả chủng cấp cao của Monster Pront đấy, nên Dan-san cũng cố gắng học ma pháp đi."
"Nói thì dễ, Zank khéo tay nên học ma pháp cũng nhanh... Leone, có tiếng chiến đấu. Khá gần đây."
Bất chợt, không khí đang chùng xuống thay đổi hẳn, giọng Dan trở nên sắc bén.
"Spine, dò số lượng được không?"
"Chị đang làm đây. Một, hai... tổng cộng mười sáu con, bên kia chắc có khoảng ba người."
"Quyết định vậy đi. Ra tay trước là thắng! Mọi người, đi thôi."
Tôi đứng dậy, cầm lấy cây cung yêu quý của mình.
"Biết ngay là sẽ thế này mà... Nếu định trợ giúp thì phải nhanh lên thôi."
"Mà, cứ cắm trại ở đây thì kiểu gì cũng bị cuốn vào thôi."
Tất cả cầm vũ khí đứng dậy và lao về phía đó.
"Chà, ghê thật, khí tức ma vật cứ biến mất dần kìa. Chắc lúc bọn mình đến nơi thì xong xuôi hết rồi quá."
"Mạo hiểm giả cấp cao sao? Tốt đấy chứ, cơ hội làm ăn đây rồi!!"
Hơn nữa, nghĩ cho tương lai thì việc xây dựng quan hệ hữu hảo với những người có thực lực cũng chẳng mất gì.
Nếu còn kết nối được mối làm ăn thì đúng là một mũi tên trúng hai đích.
"Khí tức ở ngay phía trước."
"Kinh thật, xong hết thật rồi kìa."
Khi đến gần địa điểm, khí tức chiến đấu đã không còn nữa.
"Trước mắt cứ lên tiếng chào hỏi đã nhé. Biết đâu có thể đàm phán mua lại nguyên liệu..."
Và đúng lúc đó, tại nơi chúng tôi vừa đến, hình ảnh của một thiếu niên và một thiếu nữ hiện ra.
Hình ảnh một thiếu niên tóc đen đang siết cổ làm ngất đi một thiếu nữ mà tôi thấy rất quen mắt.
Máu nóng dồn lên não trong tích tắc, tôi buông dây cung đã lắp sẵn tên.
Cơ thể tôi tự động di chuyển nhanh hơn cả suy nghĩ trước bóng hình mà tôi đã tìm kiếm bấy lâu nay.
『Vì là thú nhân』.
Chỉ với lý do đó mà cô bé bị dân làng bán đi. Tôi đã luôn cầu nguyện được cứu em ấy, đi khắp nơi tìm kiếm tung tích em ấy.
"Tên kia, ngươi định làm gì Minnalis hả!! Tránh xa em ấy ra!!"
Và rồi cuối cùng tôi cũng đã tìm thấy Minnalis-chan.
***
Chà, 'định làm gì Minnalis' à.
(Người quen của Minnalis sao? Muốn xác nhận trực tiếp với Minnalis quá nhưng mà...)
Đáng tiếc là đương sự đang nằm rũ rượi trong vòng tay tôi.
Là do tôi làm cô ấy ngất, nhưng ý thức của Minnalis đang chìm trong bóng tối, không thể hỏi han gì được.
"Chậc, phiền phức rồi đây."
Thiếu nữ kia đang trừng mắt nhìn tôi với sự thù địch lộ liễu đến mức sẵn sàng bắn tên ngay lập tức.
Khả năng cao là cô ta sẽ chẳng chịu nghe tôi nói, và nếu là người có liên quan đến Minnalis thì tôi không thể hành động bất cẩn được.
Minnalis từng nói rằng do bị bắt đi làm nô lệ và đưa đi khắp nơi trong điều kiện tồi tệ nên cô ấy không biết chính xác vị trí ngôi làng cũ.
Vốn dĩ ngoài khu rừng gần đó ra thì Minnalis chưa từng rời khỏi làng, tôi chỉ biết đó là nơi có khí hậu lạnh và tập trung những kẻ ghét thú nhân, nhưng chỉ chừng đó thông tin thì việc tìm ra ngôi làng chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Nếu đây là người biết về quá khứ của Minnalis, thì sẽ là manh mối cho sự trả thù của cô ấy.
(Vậy thì, 'trấn áp' hay 'bỏ chạy'?)
Nhưng 'trấn áp' thì tiếc là tình hình không khả quan.
Đòn tấn công bằng tên vừa rồi cho thấy cô ta có sức mạnh của một mạo hiểm giả cấp cao.
Nếu thiếu nữ trước mặt và ba kẻ đang nấp trong bóng cây kia có trình độ ngang nhau, thì chênh lệch chiến lực không cho phép tôi nương tay.
Vừa ôm Minnalis, vừa để tôi và Shuria đối đầu với họ thì bản thân chúng tôi cũng sẽ gặp nguy hiểm.
(Tóm lại, phương án giết chóc bị loại bỏ ngay từ đầu dù tôi không có ý đó. Nếu là người thân thiết thì Minnalis sẽ buồn lắm.)
Trong ký ức trả thù của Minnalis không hề có những kẻ này.
Nghĩa là họ là người quen của Minnalis nhưng không phải đối tượng trả thù. Nếu vậy, dù xử lý thế nào thì cũng phải xác nhận với Minnalis trước đã.
Ông chủ tiệm vũ khí ở Vương đô, hay viện mồ côi ở thành phố Dartlas, tôi chỉ cứu những người mình muốn cứu, chứ không thể làm cái trò giết hại người quen của Minnalis được.
(Tóm lại, bây giờ chạy là thượng sách. Thông tin không nhất thiết phải lấy từ bọn chúng. Không cần tham lam mà mạo hiểm. Để làm được vậy thì trước tiên...)
Vừa suy tính, tôi vừa phóng Giám Định lên thiếu nữ trước mặt... nhưng thất bại.
"Hự, này, ngươi làm cái gì thế hả!!"
"Chậc, quả nhiên cấp độ này thì không thông qua được sao."
Giống như lúc gặp Nonorick, không phải bị chặn bởi đặc tính hay kỹ năng, mà Giám Định bị bật ra bởi thao tác ma lực.
Quả là một đối thủ khó nhằn. Tôi nghĩ vậy và chuyển sang hành động tiếp theo.
"Shuria, rút lui!!"
"Rõ rồi ạ, Mèo-san!!"
"Nishishi!!"
"Hả, cái quái!?"
Tôi ném dao găm dùng một lần, còn con rối Mèo của Shuria phóng dao ăn về phía trước.
Tất nhiên là phóng hàng loạt để tạo màn chắn về phía ba kẻ đang ẩn nấp quan sát trong bóng tối.
"Uooo!? Ái chà!?"
"Hự, bị phát hiện rồi sao!"
"『Ma Lực Chướng Bích』!! Ấy, khoan, hự!!"
Trong lúc đó, tôi bế thốc Minnalis lên, tìm đường tẩu thoát mà không để hở lưng.
Nhưng tất nhiên, đối thủ cỡ đó đời nào chịu để chúng tôi chạy thoát dễ dàng.
"Đứng lại đó!! 『Trọng Nha Tiễn • Đặc Trận』!!"
Thiếu nữ tóc vàng dễ dàng gạt phăng mấy con dao ném, rồi bắn ra một mũi tên được cường hóa ma lực.
Vì đang bế Minnalis nên tôi dùng Tâm Kiếm đã được cấu trúc để gạt chính xác mũi tên đang nhắm thẳng vào tay mình.
"Hự, dùng được cả Ma Xạ cao cấp sao. Rốt cuộc là người quen kiểu gì vậy hả."
Trước mũi tên nặng nề một cách bất thường, tôi buột miệng hỏi Minnalis vẫn chưa tỉnh dậy.
Dao găm thì chỉ bị bật ra, nên tôi ném đại một tảng đá có kích thước vừa phải nằm lăn lóc gần đó.
"Nhận lấy này!"
Tuy nhiên, tảng đá đó bị tay kiếm sĩ tóc đỏ lao ra từ bóng cây dùng thanh kiếm bản rộng chém nát.
"Trả lại này!"
"『Phong Thần Nhận』!"
Tương tự, một gã đàn ông tóc đen phong thái khinh chiến sĩ lao ra ném dao, và một nữ ma thuật sư tóc hồng phóng ma thuật gió.
"Mèo-san, Gấu-san!!"
Keng, tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, con rối Mèo của Shuria đánh bật dao ném, còn con rối Gấu nuốt trọn lưỡi dao gió.
"Chậc, cả hai đều là cao thủ."
"Haizz, cứ tưởng nhẹ nhàng ai ngờ lại vớ phải mấy kẻ phiền phức."
Đó là lời tôi muốn nói mới đúng, nhưng tôi còn chẳng có dư dả thời gian để mà thốt ra.
"『Khinh Tốc • 『Thỉ Ma Sạn』』!!"
Thiếu nữ tóc vàng lắp cùng lúc năm mũi tên rồi bắn lên trời.
Năm mũi tên như phân tách giữa không trung, nhân lên gấp bội và trút xuống như mưa rào.
"Chết tiệt! Shuria, dồn ma lực tạo ô Metal!!"
"Để em lo ạ!!"
Tôi ôm Minnalis bằng một tay, tay kia tạo ra 【Hấp Chước Kiếm】 và nép sát vào Shuria. Cùng lúc đó, Metal-san của Shuria biến thành một chiếc ô che chắn phía trên chúng tôi.
Cơn mưa tên khó nhìn thấy trong màn đêm đen kịt, mỗi cú va chạm đều mang sức nặng lớn hơn vẻ bề ngoài, tạo nên những tiếng nổ ầm ầm.
"『Kikyuru...!!』"
"Hự, chỉ là tên thôi mà nặng quá đi mất."
Shuria rót ma lực vào Metal-san, chống đỡ cơn mưa tên đang trút xuống rầm rầm.
(Nhưng mà, tốt rồi, điều kiện đã đủ!)
Tôi cắm phập Hấp Chước Kiếm xuống đất.
"『Sa trần kia, hãy tụ lại mặt đất』"
Bùm, từ chỗ thanh kiếm cắm xuống, ánh sáng vàng lan rộng theo hình bán nguyệt, bụi cát trắng xóa phủ kín mặt đất.
Đương nhiên, những mũi tên từ trên trời rơi xuống đất sẽ làm tung bụi cát lên tỉ lệ thuận với uy lực của chúng.
"Hự!! Định tung hỏa mù sao!?"
"Chờ đã, để chị thổi bay nó!!"
Người phụ nữ ma thuật sư bắt đầu tích tụ ma lực. Nhưng nhanh hơn một khoảnh khắc, hai bóng đen được bao phủ bởi bụi mù lao ra và lẩn vào bóng cây.
"Không thoát được đâu!! 『Phong Thần Nhận』!!"
Lưỡi dao gió phóng về phía bóng đen vừa lao ra, chém sâu vào thân cây rồi tan biến.
"Chậc!! Đuổi theo!!"
Theo tiếng hô của thiếu nữ tóc vàng, bốn người họ lao vào rừng.
Phía sau chỉ còn lại đám bụi cát vẫn đang bốc lên mù mịt.
"............Đi rồi, di chuyển nhanh lên. Đừng lơ là việc ẩn giấu ma lực."
"Vâng ạ."
Từ nơi đã trở lại tĩnh lặng, chúng tôi bắt đầu di chuyển theo đường vòng lớn.
Cuối cùng, tôi liếc nhìn về hướng con rối thế thân mà Shuria điều khiển chạy đi, và xác nhận bóng dáng Chuusuke đang bám theo bốn kẻ kia.
"『Chít, chít chít chít!』"
(Nhờ mày đấy, Chuusuke.)
Sau đó, việc đầu tiên là phải rời khỏi nơi đó càng xa càng tốt. Tôi vừa cõng Minnalis chạy trong rừng, vừa dùng một mắt một tai để kiểm tra ngũ quan của Chuusuke.
"『...Không thể nào, lại bị lừa bởi cái trò này sao...』"
"『Có vẻ chúng ta bị chơi một vố rồi, Leone-chan.』"
Nữ cung thủ tên là Leone thở dài trước con rối gỗ nằm lăn lóc trước mặt.
Con rối vốn chỉ được lệnh chạy trốn trong khi ẩn nấp sau các thân cây, giờ đã mất đi lượng ma lực tối thiểu mà Shuria truyền cho và trở thành đống gỗ vụn.
"『Spine, Zank, tìm được không?』"
"『...Từ con rối này thì chịu thôi.』"
"『Em đã tập trung dò khí tức nhưng không thấy.』"
Nữ ma thuật sư tên Spine và gã khinh chiến sĩ tên Zank đều lắc đầu với vẻ mặt khó khăn.
"............Được rồi, khoảng cách thế này là đủ rồi."
Đánh giá thông tin truyền về, chúng tôi dừng lại.
Tôi muốn để Minnalis nghỉ ngơi hẳn hoi, và cũng muốn bình tĩnh nắm bắt thông tin.
"Phù, mệt quá đi mất."
"Ừ, Shuria. Trông Minnalis giúp anh một chút."
"Rõ ạ."
Giao Minnalis cho Shuria, tôi dựa lưng vào gốc cây, lấy từ túi không gian ra một ống nước làm từ loại cây giống tre.
Vừa làm dịu cơn khát bằng dòng nước mát, tôi vừa tập trung vào thông tin từ Chuusuke.
"『~~~~──Ư, hự!! Khó khăn lắm mới tìm thấy Minnalis-chan mà...』"
"『Bình tĩnh đi, chúng ta biết em ấy ở gần đây mà. Hơn nữa, đã xác nhận được em ấy còn sống. Chỉ thế thôi cũng là một bước tiến lớn rồi phải không?』"
"『Dan...』"
Dan đặt tay lên vai Leone đang ngồi bệt xuống đất.
Nhìn thái độ đó thì có vẻ cô ta thực sự coi trọng Minnalis.
Việc mắc bẫy mồi nhử cũng là do cô ta mất bình tĩnh khi thấy tôi siết cổ Minnalis.
"Tôi không nghĩ Minnalis thời nô lệ lại có thể xây dựng mối quan hệ sâu sắc đến thế, nhưng họ cũng không phải dân làng. Hừm, khó hiểu thật, rốt cuộc họ có quan hệ gì với Minnalis..."
Shuria trải một tấm vải dày xuống đất, đặt Minnalis nằm lên, đắp chăn và nhóm lửa trại.
Nhìn Minnalis vẫn chưa tỉnh, tôi vừa suy nghĩ vừa tiếp tục theo dõi nhóm Leone.
"『Tớ đã tìm kiếm suốt, nhưng trước giờ đến dấu vết cũng không nắm được. Với lại, tên lúc nãy vừa chiến đấu vừa bảo vệ Minnalis-chan. Đúng là hắn có siết cổ Minnalis-chan, nhưng hắn lại để Minnalis-chan nằm lên trên người mình. Xét về tư thế đó, chẳng phải chúng ta nên nghe hắn nói chuyện chút sao?』"
"『Cái đó...』"
"『Chiêu 'Thỉ Ma Sạn' cuối cùng ấy, lỡ tay chút thôi là có khi cuốn cả Minnalis-chan vào rồi. Tớ hiểu cậu hoảng loạn khi tìm thấy Minnalis-chan, nhưng hãy bình tĩnh lại chút đi.』"
"『Hơn nữa, lúc nãy đã xảy ra giao chiến, nhưng nếu Minnalis-chan bị bán làm nô lệ và được mua theo thủ tục chính quy thì chúng ta sẽ trở thành tội phạm đấy. Người ra tay trước cũng là chúng ta nữa.』"
"『............』"
"『Tóm lại, hãy quay lại địa điểm lúc nãy một lần nữa. Từ đó có thể lần ra dấu vết, và chúng ta cũng phải quyết định xem sẽ làm gì khi gặp lại lần tới.』"
Nghe lời Zank, hai người còn lại cũng bắt đầu quay lại đường cũ.
Trong lúc đó, Leone cúi gằm mặt và lẩm bẩm.
"『Đó không phải là đối thủ mà tớ có thể nương tay được.』"
Lời lẩm bẩm nhỏ nhẹ của Leone chỉ có Chuusuke đang nấp sau con rối và tôi là nghe được.
"Tại sao lại cảnh giác đến mức đó chứ?"
Tôi nghĩ hay là cô ta dùng kỹ năng độc nhất đo lường mức độ nguy hiểm, nhưng ngay lập tức tôi biết mình đã nhầm.
"『...Sử dụng thanh kiếm có năng lực đặc thù, thêm nữa, tóc đen mắt đen, và khuôn mặt đó... không thể sai được, thân phận thật của gã đó là──』"
"Hả!? Cái, gì cơ!?"
Rắc, ống nước trên tay tôi bị bóp nát vụn.
Nước chảy tong tỏng qua kẽ tay xuống đất.
"Kaito-sama? Ngài sao vậy ạ?"
"...Không thể nào, vô lý... rốt cuộc, tại sao, làm thế nào mà... chứ."
Không thể nào, không thể nào, không thể nào!!
Tại sao ngươi lại biết chuyện đó, biết về sự tồn tại đó.
Tôi không nghe nhầm. Thiếu nữ tên Leone đó, bằng giọng nói khẽ khàng lọt ra ngoài, nhưng chắc chắn rằng...
............Cô ta đã gọi tôi là, 『Cựu Dũng Giả người Nhật Bản』.
***
Không khí lạnh lẽo của buổi sớm cứa vào má.
Việc thức dậy sớm hơn thường lệ chẳng dễ chịu chút nào.
"A, chào buổi sáng ạ."
"............Ừ, chào buổi sáng."
Cả Minnalis và Kuu vẫn chưa tỉnh dậy kể từ lúc đó.
Bên trong ma đạo cụ trừ tà, tôi và Shuria thay phiên nhau chăm sóc Minnalis đang nằm li bì. Mà nói là chăm sóc chứ nhìn bảng trạng thái thì chẳng có gì bất thường, cũng chẳng làm được gì hơn.
Những gì có thể làm chỉ là giữ cho lửa trại không tắt để khỏi lạnh và quan sát xem có biến chuyển gì không.
Bầu trời nhìn lên vẫn còn mờ tối, mặt trời chắc chỉ mới bắt đầu ló dạng.
"Shuria, anh đi rửa mặt chút. Khi nào anh quay lại thì Shuria ngủ một chút đi. Đợi trời sáng hẳn rồi tính tiếp xem làm thế nào."
Nói rồi tôi đi về phía con suối gần đó.
Nước suối trong vắt nhìn thấu tận đáy.
Vục nước lên rửa mặt, cái lạnh thấu xương ngấm vào da thịt.
"............"
Sau đó, Leone ngay lập tức đứng dậy, quay gót bước đi cùng đồng bọn.
Tôi vẫn để Chuusuke bám theo, và biết được rằng nhóm bốn người đó không phải mạo hiểm giả mà nghề chính là thương nhân lưu động.
Họ đang hướng về Carbanheim, định gửi xe ngựa ở đó rồi lấy thành phố làm căn cứ để lùng sục chúng tôi.
Chưa xác nhận được nhưng với việc là thương nhân lưu động, có thể họ chính là nhóm chị gái thương nhân kiêm mạo hiểm giả thỉnh thoảng ghé qua làng mà Minnalis từng kể.
Nhưng chuyện đó giờ chẳng còn quan trọng nữa.
『Cựu Dũng Giả người Nhật Bản』, người phụ nữ đó chắc chắn đã nói như vậy.
Người Nhật Bản, Cựu Dũng Giả.
"Không thể nào... rốt cuộc là sao?"
Ở thế giới này, tôi chỉ nhắc đến danh từ riêng 'Nhật Bản' vào kiếp thứ nhất, và sau đó là với Minnalis và Shuria.
Vậy mà tại sao từ 'người Nhật Bản' lại thốt ra từ miệng cô ta.
...Nếu nói là 'từ dị giới' thì còn hiểu được, đằng này lại là 'người Nhật Bản'.
"Hơn nữa, lại là 'Cựu' Dũng Giả sao?"
Cứ cho là cô ta phán đoán tôi là Dũng giả đi.
Nếu sở hữu kỹ năng độc nhất có thể nhìn trộm danh hiệu 『Dũng Giả』 trong bảng trạng thái ẩn của tôi, thì dù khả năng thấp nhưng cũng có thể xảy ra.
Nhưng chỉ nhìn bảng trạng thái thì không thể biết được việc hiện tại tôi không còn được công nhận là Dũng giả nữa.
"Là truy binh của Alesia sao...?"
Nhói lên, như một liều độc lan tỏa.
Câu trả lời đó cùng với sự thật rằng cô ta đã thốt ra từ 'Nhật Bản' kết nối lại với nhau.
"Không lẽ, lại có người từ Trái Đất..."
Kết luận chực trào ra nơi đầu môi lạnh lẽo đến mức khiến máu toàn thân tôi đông cứng.
Cảm giác áp bách dâng lên từ sâu trong cổ họng siết chặt lấy trái tim tôi.
"Không, chuyện đó lại càng không thể nào!!"
Ta lắc đầu thật mạnh.
Bọn họ gần như chắc chắn là người quen của Minnalis. Hơn nữa, khoảng thời gian từ lúc ta được triệu hồi đến khi gặp Minnalis gần như không có độ trễ.
Một kẻ được triệu hồi sau ta thì không thể nào quen biết Minnalis từ trước được.
"Chết tiệt, rốt cuộc ả ta là cái quái gì..."
Thiếu, thông tin quá thiếu sót.
Với những manh mối ít ỏi trong tay, ta không thể tìm ra câu trả lời thỏa đáng.
Dù thế nào đi nữa cũng không thể bỏ mặc chuyện này, nhưng biện pháp khả thi hiện tại cũng chẳng có bao nhiêu.
Cần phải nghe chuyện từ Minnalis vẫn đang ngủ say kia đã, rồi mới nhanh chóng vạch ra đối sách được.
Thế nên, điều ta cần suy nghĩ lúc này là...
"Tại sao lúc đó... ta lại không phá hủy cái trận đồ ma pháp triệu hồi kia chứ..."
Khi kim đồng hồ của thế giới thứ hai này bắt đầu chạy, lẽ ra ta đã có thể đập nát cái ma pháp trận đó rồi.
Lúc ấy, máu nóng dồn hết lên não vì niềm hoan hỉ khi được quay lại thế giới này.
Ta không phủ nhận mình đã chìm đắm trong sự thỏa mãn ngập tràn đó.
Nhưng mà, để tuyệt đối không sinh ra một tồn tại nào giống như ta nữa, chẳng phải ta nên phá hủy nó ngay lập tức sao?
Đâu phải chuyện khó khăn gì, đúng không?
"...A, chết tiệt, lại sai lầm nữa rồi."
Một khi nghi vấn đó trồi lên, những lời tự trách cứ thế trôi tuột khỏi miệng.
Giống như mặt nước trước mắt, tận sâu trong đáy lòng ta phẳng lặng và ngừng chuyển động.
Sự tĩnh lặng kỳ lạ của tâm hồn, như thể thời gian chỉ ngưng đọng với riêng mình ta, trống rỗng, nhưng rồi ngay lập tức...
Nó kéo theo sự hối hận mãnh liệt đến mức không sao chịu nổi.
"AaaaaaAAAAAAAAAAAA!!"
Cảm giác như máu chảy khắp toàn thân hóa thành axit nóng chảy, ruột gan như bị ai đó khuấy đảo.
Tại sao ta lại để lại cái ma pháp trận đó chứ?
...Đó là vì, ta vẫn còn muốn quay trở về thế giới cũ.
Bởi vì cái ma pháp trận đó là manh mối gần như duy nhất còn sót lại cho ta.
"Khốn kiếp, khốn kiếp!! Khốn kiếp thật chứ!!"
Dù gia đình, bạn bè, hay bất cứ thứ gì cũng chẳng còn nữa.
Dù có nhìn thấy quang cảnh đó và lại tuyệt vọng thêm lần nữa.
"Thì đã sao nào? Đúng đấy, tao muốn về! Tao muốn về là cái chắc rồi còn gì!!"
Rầm, rầm! Ta đấm mạnh nắm tay xuống mặt đất.
Bởi vì ta chưa tận mắt chứng kiến thế giới cũ không còn ai cả.
Biết đâu đấy, nếu quay lại, ta có thể tìm lại những ngày tháng ấm áp kia thì sao.
Phai nhạt, phai nhạt, phai nhạt dần... vỡ vụn, thế mà.
Cái suy nghĩ ấy cứ bám riết lấy ta như một bóng ma không chịu buông tha.
"Dù có quay về để rồi chỉ nhận lấy tuyệt vọng... thì ta vẫn muốn về, chắc chắn là vậy rồi..."
...Thế nên, trong vô thức ta đã bám víu vào khả năng đó.
Rằng Vương quốc không còn dư lực để thực hiện triệu hồi lần nữa đâu, rằng cứ để nguyên ma pháp trận như thế cũng chẳng sao đâu.
Nhưng, quả nhiên đó là một 'sai lầm'.
Chính vì bám víu vào những thứ mơ hồ như thế, mà những điều quan trọng mới trượt khỏi kẽ tay.
"Phải làm bao nhiêu lần nữa mới khôn ra đây... cái thằng tôi này..."
Giọng nói rò rỉ ra như bị vắt kiệt.
Hết thuốc chữa, chẳng trưởng thành lên được tí nào.
Đã bao nhiêu lần, bao nhiêu lần nếm mùi đau khổ vì cái tính đó rồi, vậy mà vẫn không chừa.
Một giọt độc ngọt ngào đó, giết chết cả thế giới.
Chạy trốn cùng tia hy vọng mong manh, nhắm mắt làm ngơ trước nỗi bất an nhỏ bé, giả vờ không nhận ra, giả vờ không nhìn thấy.
Cứ thế mà sai lầm, sai lầm, tiếp tục sai lầm.
Và giờ ta đang ở đây, ngay tại nơi này.
"Này, tôi ơi. Cái chuyện quay về thế giới cũ ấy, đã đến lúc dẹp đi được rồi chứ...?"
Sai lầm thì thường không thể cứu vãn.
Lần này cũng vậy. Giờ không thể quay lại Vương quốc, đường hầm bí mật chắc cũng bị lấp rồi, nên việc tiếp cận Gian phòng triệu hồi là bất khả thi.
"Quyết định rồi... ngày hôm đó, lúc đó, tại nơi đó, dù có phải hy sinh tất cả những thứ khác."
Để không quên, để không sai lầm, để chắc chắn hoàn thành điều mình ưu tiên nhất.
Trong lòng vẫn còn dậy sóng, nỗi nhớ quê hương cũng chưa hẳn đã tan biến.
Nhưng, chính vì đã cưỡng ép bản thân chấp nhận việc mình từng muốn quay về, ta mới hiểu rõ ràng.
Chuyện quay về thế giới cũ, cái câu chuyện tương lai quá xa vời đó, sao cũng được.
"Ta nhất định sẽ lôi cổ tất cả bọn chúng xuống nơi này."
Ta dùng một tay vò nát mái tóc ướt đẫm nước suối.
Thử tưởng tượng xem nếu quay lại thế giới cũ thì sẽ thế nào, nhưng trước khi nó kịp hình thành một hình ảnh cụ thể, ta đã nghĩ 'Đừng có đùa'.
Vấn đề không phải là phương tiện trở về hay gì cả.
Ta vẫn còn việc chưa làm xong ở thế giới này.
Phải giết bọn chúng.
Giết, giết, giết, giết, giết sạch tất cả bọn chúng rồi mới kết thúc.
Cho đến lúc đó, ta không cần bất kỳ hy vọng nào.
"Ta không có thời gian để đứng lại, cũng chẳng có dư dả để mà ngoảnh đầu nhìn lại đâu..."
Đúng vậy, vẫn chưa kết thúc. Chưa có gì kết thúc cả.
Trong tay ta, chỉ cần thứ nhiệt lượng đen ngòm dường như có thể thiêu đốt cả chính mình này là đủ.
"....Không thể quay về với cái bản mặt thảm hại này được nhỉ."
Ta vục nước suối rửa mặt thêm một lần nữa.
***
Quay lại chỗ cũ, ta để Shuria đang buồn ngủ nằm xuống nghỉ ngơi. Chừng hai tiếng sau.
Đang tính đánh thức Shuria dậy thì Minnalis lên tiếng.
"Ưm..., ư..."
Cô nàng lồm cồm chống tay xuống đất, vẫn còn ngơ ngác nhìn quanh.
"Yo, chào buổi sáng. Mơ đẹp không?"
"Chủ nhân...?"
Minnalis vẫn còn ngẩn ngơ dụi mắt, có vẻ ý thức dần trở nên rõ ràng, ánh mắt cũng đã định thần lại.
"Em... là..."
"Có nhớ gì trước khi ngất đi không?"
"...Vâng, em đánh bại Monster Plant, sau đó... rất, rất khát... Ơ, Ch-Chủ nhân, e-em, em đã làm cái chuyện gì thế này..."
"Cơ thể có thấy lạ ở đâu không? Có khó chịu hay bất ổn gì không?"
"Chuyện của em thì quan trọng gì, Chủ nhân có sao không ạ!?"
"Bình tĩnh đi, cỡ đó thì làm gì được ta chứ. Vẫn khỏe re đây này thấy không."
Ta nhẹ nhàng ôm lấy Minnalis đang hoảng loạn và xoa đầu cô ấy.
Minnalis dùng ngón tay sờ soạng nơi mình đã cắn, xác nhận không có vết thương nào ở đó. Hơi nhột một chút, nhưng đành chịu thôi.
Sau một lúc, ta vỗ vỗ vào lưng cô ấy như dỗ dành rồi buông ra.
"Trước tiên hãy kiểm tra tình trạng của bản thân đi. Người thay đổi nhiều nhất là cô đấy. Nói thẳng ra ta cũng chẳng biết chuyện gì đã xảy ra đâu. Tạm thời thì, có cảm giác nguy hiểm gì không? Kiểm tra cả bảng trạng thái nữa."
Nghe vậy, Minnalis nhìn lại cơ thể mình.
"Em... có vẻ không sao. Cơn khát như lúc đó cũng... Ơ, hya!?"
Đột nhiên, Minnalis giật nảy mình và kêu lên.
"Sao thế!?"
"A, không, trong áo có cái gì đó... Á, khoan, dừng lại, hiu!!"
Có vật gì đó đang ngọ nguậy trong áo của Minnalis.
"A, à, nhắc mới nhớ, Ku chui vào trong áo cô ngủ..."
"Hả, vậy cái này..."
"『Puhyu, Kuu-sii, kyauuu』"
"Hya!? Nhột quá."
"『Npa!!』 Ư, a, manma, manma, Ku sướng quá."
Ku thò cái mặt ra từ ngực áo Minnalis, kêu lên ư ư.
"Mà, tóm lại là cơ thể không có gì bất thường đúng không? Cô nhớ được bao nhiêu về lúc đồng hóa với Ku?"
"Vâng, lúc đó, một sức mạnh cuồn cuộn trào ra không ngừng từ sâu bên trong cơ thể, đổi lại, em cảm thấy hưng phấn y như lúc đang trả thù vậy. Cảm giác như nếu không giải phóng cả khí lực lẫn ma lực ra thì sẽ bị nổ tung từ bên trong..."
Minnalis vừa nói vừa xác nhận từng chút một ký ức trong đầu.
"Sau đó, khi dùng ma pháp cuối cùng, năng lượng trong cơ thể đột nhiên co rút lại... rồi, ừm, em thấy rất đói... trước mắt nhuộm một màu đỏ và trắng, rồi, m-máu của Chủ nhân..."
Nói đến đó, mặt Minnalis đỏ bừng, cô ấy đưa nắm tay lên che miệng, cúi gằm xuống ngọ nguậy.
Cái kiểu thi thoảng liếc trộm ta, trông giống đang xấu hổ hơn là cảm thấy có lỗi. Không, khoan đã, chuyện đó đáng để xấu hổ sao?
"Ku có nhớ gì lúc ở trong người Minnalis không?"
"Ưm~? Hông bít nữa~, nhưng mà ấm lắm á~!"
Ku trả lời bằng giọng đớt đát, rồi vui vẻ cười khúc khích chẳng hiểu vì chuyện gì.
"Nếu bảo chui vào người Minnalis lần nữa thì Ku có làm được không?"
"Ưm? Chắc là được á~"
Vừa nói Ku vừa chui ra khỏi ngực áo Minnalis, leo theo tóc lên đỉnh đầu cô ấy.
"Vậy sao... Nói thật thì, ta cũng chẳng hiểu Ku là cái gì, và trạng thái đó là như thế nào nữa. Trông thì giống như hóa thành ma cà rồng, nhưng có vẻ không đơn giản như vậy. Tạm thời thì Ku không được tự tiện đồng hóa với Minnalis nữa nhé."
"Vâng ạ~!"
Ku trả lời với cái giọng điệu không biết là có hiểu hay không.
Hơi lo lắng, nhưng có nói thêm gì nữa cũng chẳng giải quyết được vấn đề.
"Nào, giờ thì nói về chuyện sau khi Minnalis ngất đi nhé."
"Sau khi ngất đi ạ?"
Thấy vẻ mặt thắc mắc của Minnalis, ta bắt đầu kể về người phụ nữ tên Leone.
***
"Nghe câu chuyện thì chắc chắn đó là nhóm thương nhân đã đến làng."
Nghe ta kể xong, Minnalis gật đầu thật sâu và đáp.
"Vậy à... nếu thế thì quả nhiên, cũng không phải là Dũng giả được triệu hồi sau ta rồi. Khả năng cao nhất là đã được triệu hồi trước ta."
Nét mặt không phải người Nhật thì có thể giải thích là con lai, việc nói ra từ 'Nhật Bản' cũng không mâu thuẫn.
Tuy còn nhiều nghi vấn như ai đã làm chuyện đó, hay tại sao một tồn tại như thế lại bị bỏ mặc, nhưng nếu nó được thực hiện bí mật trước khi ta đến thế giới này, thì không thể khẳng định tuyệt đối là không có cuộc triệu hồi Dũng giả nào khác.
"Dù sao đi nữa, chỉ còn cách trực tiếp hỏi thôi. Cả về Dũng giả, lẫn về ngôi làng của Minnalis."
"...Vậy thì, giam cầm ở đâu đó rồi tra khảo thông tin..."
"Không, lần này ta không định dùng cách đó để moi tin. Cô cũng đâu muốn dùng mấy biện pháp đó lắm đâu, phải không?"
Ta không bỏ lỡ khoảnh khắc biểu cảm của Minnalis méo xệch đi trong thoáng chốc.
"Không được đâu Chủ nhân!! So với chút cảm xúc cỏn con đó, việc lấy được thông tin xác thực dù phải dùng vũ lực còn quan trọng hơn!! Ngài lo lắng cho em thì em vui lắm, nhưng em không cần sự quan tâm gây cản trở cho việc trả thù đâu ạ."
Trong đôi mắt Minnalis khi nói những lời đó chứa đựng ý chí lạnh lùng và mạnh mẽ, không lùi bước dù chỉ một bước.
"Chính vì thế đấy. Nơi chúng ta sắp đến là Carbanheim. Ở thành phố đó có một loại ma đạo cụ khế ước rất vừa vặn. Nếu dùng nó khéo léo, ta có thể lấy được thông tin mình muốn một cách hợp pháp. Chẳng cần tốn công tra tấn làm gì. Hơn nữa, giết người có khi lại khiến thông tin bị rò rỉ ngược lại. Xét đến việc chúng ta còn phải ở lại thành phố thì đó không phải lựa chọn tốt nhất."
"Nhưng mà..."
"Với lại, nếu ả ta là một 'Dũng giả' mà ta không biết, thì chẳng biết ả còn giấu con bài tẩy nào đâu. Nếu có thể thì nên tránh tình trạng 'làm gì cũng được', còn nếu phải làm thì cũng là sau khi đã thu thập đủ thông tin. 'Vì không biết' là thứ đáng sợ nhất, cô hiểu mà."
Bởi vì chúng ta đã mất tất cả theo cách đó.
"...Chuyện đó, đúng là vậy, nhưng..."
"May mắn là phía bên kia có vẻ chấp niệm với cô. Nếu đã hội tụ đủ điều kiện thuận lợi thế này thì không cần phải dùng biện pháp mạnh ngay từ đầu... Chừng nào chưa nảy sinh tình huống bắt buộc phải làm thế."
Dù ta nghĩ khả năng này rất thấp, nhưng cũng có thể bọn chúng có dây mơ rễ má với Vương nữ Alesia.
Nếu đúng là vậy, chắc chắn phải xóa sổ. Dù Minnalis có ghét, ta cũng sẽ giết bọn chúng.
"Được rồi, giờ thì di chuyển nhanh thôi. Này, Shuria cũng dậy đi."
"Ưm~, vẫn còn buồn ngủ mà~"
Ta rất hiểu cảm giác không muốn bị phá giấc ngủ, nhưng lần này không chiều được.
"Haizz, bình thường thì ta cũng cho ngủ thêm chút đấy nhưng mà... Ku, Chuusuke, xử lý đi."
"Yau? Yau~!"
"『Chuu!!』"
"Oa á!? Nh-Nhột quá đi mất!?"
Nhận lệnh, Ku và Chuusuke đang chơi đùa với nhau liền nhảy vào liếm láp mặt Shuria vẫn đang nằm để đánh thức cô nàng.
Shuria bị làm cho mặt mũi dính dớp, rưng rưng nước mắt ngóc đầu dậy.
"Mau đi rửa cái mặt dính đầy nước dãi bẩn thỉu đó đi con Elf ngực lép kia. Không có thời gian để ngủ nướng đâu."
"Hau, bị đánh thức kiểu này, lại còn bị chửi ngay lập tức, quá đáng lắm đấy nhé, ư hê hê~"
Lời thoại và biểu cảm chẳng ăn nhập gì với nhau cả, nhưng mà thôi, vẫn hoạt động bình thường là tốt rồi.
"Vậy thì đi nhanh nào. Ta ấy mà, so với việc đuổi theo sau, ta thích ngồi chờ sẵn hơn. Như thế dễ nắm quyền chủ động hơn."
Nếu phải tiếp xúc thì càng sớm càng tốt, và phải ở nơi có càng nhiều người càng tốt.
Phải, ví dụ như trạm kiểm soát khi vào thành phố là nơi thích hợp nhất.
***
"Cái... cái... cái..."
"Yo, chậm hơn tao tưởng đấy."
Nơi đó là trước bức tường thành bao quanh Carbanheim.
Bức tường thành màu xanh lam như bầu trời quang đãng đặc trưng của đất nước này dường như được yểm ma pháp đặc biệt. Một kết giới bao phủ toàn bộ thành phố chạy dọc theo bức tường thành đó.
Trước tường thành, dòng người chờ nhập cảnh kéo dài dằng dặc, và chúng ta đã chiếm chỗ ở cuối hàng để đợi nhóm Leone tới.
"Hừ."
"Ấy, trước khi ra tay thì nhìn tình hình chút đi."
Ta lên tiếng ngăn lại Leone khi cô ta định giương cung theo phản xạ.
Thú thật, ta cũng hơi lo trong bụng là lỡ cô ta tấn công mà không thèm nói năng gì thì to chuyện, nhưng đúng như dự đoán, cô ta đã dừng lại vì ngạc nhiên.
"Này, làm ầm ĩ ở đây là không ổn đâu, Leone."
"Đúng đấy, bình tĩnh đi."
"...Tôi biết rồi."
Được đồng đội can ngăn, Leone dừng tay lại.
Thế thì tốt thôi, nhưng mà không ai lao vào gây sự thì cũng hơi phiền cho ta.
"Phải đấy, trước mặt bao nhiêu người thế này, dù có biện hộ thế nào cũng không xong đâu? Bất kể bọn mày nghĩ gì đi nữa——"
"Kya!?" "Hyawa!"
"Lũ này, là đồ của tao."
Ta tham khảo hình tượng của một tên khốn kiếp trịch thượng nào đó trong ký ức, ôm lấy eo Minnalis và Shuria theo cách thô bỉ nhất có thể.
Ta vén tóc Minnalis lên, phơi bày ấn chú nô lệ ra ánh sáng mặt trời như để khoe khoang.
"A, cái tên này!!"
"Chuyện là thế đấy... Bọn mày, muốn con nhỏ này đúng không?"
"Ưm!!"
Ta ôm chặt Minnalis hơn nữa, thị uy.
"Nếu vậy thì tao giao dịch cũng được thôi. Sao nào? Hay là muốn gọi vệ binh đến ngay tại đây?"
Chỉ cần hất cằm nhẹ một cái, ta cảm nhận được ánh mắt của những kẻ đang xếp hàng đổ dồn về phía này.
Vệ binh ở gần trạm kiểm soát cũng đang liếc nhìn sang.
Trấn áp những vụ xô xát giữa đám dân thô lỗ cũng là một trong những nhiệm vụ của họ.
"...Đê tiện."
Đó là cảm xúc ghê tởm trực diện.
"Haha, được đấy, coi như lời khen đi. Vậy thì, tạm thời cứ ngoan ngoãn xếp hàng đã nhé."
Đã lâu rồi mới cảm nhận được những ánh nhìn châm chích dễ chịu thế này, chúng ta quay lưng lại với nhóm Leone và xếp vào hàng.
"(Thuận lợi rồi, dễ ợt ấy mà)."
"(A, thật tình, những người đó có vẻ chẳng thay đổi gì cả)."
Minnalis nở một biểu cảm phức tạp, vừa như vui mừng lại vừa như khó xử.
Ta đã dặn trước là khi nói chuyện sẽ dùng Thần giao cách cảm. Ta muốn bọn họ nghĩ rằng ta là một gã rác rưởi ép buộc Minnalis và Shuria phải phục tùng.
Nếu không, giá trị của việc giải phóng nô lệ cho Minnalis - điều kiện giao dịch - sẽ bị giảm sút.
"(Chậc, thẳng tính đến mức phát ghét)."
Nếu ai cũng như thế, thì có lẽ ta vẫn còn đang làm 'Dũng giả'.
...Không, làm gì có chuyện đó.
Dù thế nào, dù chọn lựa ra sao.
Con đường có thể chọn sau khi đã biết tất cả, chắc chắn không phải là con đường có thể tiếp tục làm Dũng giả.
"(Thật sự, nếu được thì tao cũng muốn kết thúc bằng biện pháp êm thấm)."
Dù vậy, ta vẫn mong những kẻ dễ chịu thế này sẽ được đền đáp xứng đáng.
...Chính vì thế, dẫu biết rằng họ tuyệt đối sẽ không bao giờ dung thứ cho chúng ta.
"Được rồi, qua đi!"
"Vâng, cảm ơn."
Cứ thế một tiếng đồng hồ trôi qua, cuối cùng cũng đến lượt chúng ta trong hàng dài dằng dặc.
Sau khi được lính gác cho phép tại trạm kiểm soát, chúng ta bước qua lớp màng bán trong suốt nhuốm màu xanh lam.
"Hiu, ư, tự nhiên ấm lên hẳn."
"Cái này, đúng là không chỉ để làm cảnh nhỉ. Ấm thế này thì áo choàng chống lạnh lại thành ra nóng quá."
Không khí lạnh cắt da cắt thịt lúc nãy đã thay đổi hoàn toàn, trở thành bầu không khí ấm áp dễ chịu như đầu xuân.
Mang tiếng là thành phố ma pháp nhưng đường phố không có cảm giác huyền ảo lắm.
Những dãy phố bình thường chẳng khác gì các thành phố khác nối tiếp nhau, điểm khác biệt duy nhất so với nơi khác có lẽ là tỷ lệ ma thuật sư đi lại trên đường cao bất thường.
"...Rồi, giờ tính sao đây."
"Trước tiên, đi mua 'Khế ước thư Richmond'. Giao dịch ở thành phố này thì cái đó là nhất rồi còn gì."
Khế ước thư Richmond.
Đó là bản hợp đồng ma thuật được cho là do Richmond - tổ sư của Carbanheim, ma thuật sư mạnh nhất lịch sử, thiên tài thời xưa đã tạo ra nhiều hệ thống ma pháp - sáng tạo nên.
Nó là một vật phẩm ma thuật buộc người ký phải thực hiện giao kèo ghi trên giấy da cừu, nhưng sẽ không kích hoạt nếu ngay tại thời điểm đó, chính bản thân những người ký kết không thực sự mong muốn giao kèo.
Ta chưa từng thấy tận mắt, nhưng nghe nói mệnh lệnh được thực thi bởi quyền hạn của nó có tính cưỡng chế còn hơn cả ấn chú nô lệ, và trừ khi dùng đến bí thuật của Pháp Quốc, còn không thì không thể giải trừ được.
"Thật hả trời..." "Uwaa..." "Chơi lớn thế..."
Ba người bên phía Leone có vẻ biết giá của bản khế ước, thốt lên những lời như vậy.
Nó là loại khế ước cao cấp nhất. Đương nhiên, giá cũng chát tương xứng.
"...Nó đắt lắm ạ?" "Đắt lắm cơ?"
"Một tờ giá thị trường là mười đồng vàng."
" "............" "
Thấy Minnalis và Shuria đồng thanh hỏi, ta trả lời, và cả hai mở to mắt kinh ngạc.
Mười đồng vàng nếu quy ra tiền Nhật thì khoảng một triệu yên.
Số tiền này đắt hay rẻ so với vật phẩm thì tùy người, nhưng chắc chắn đó là một khoản tiền lớn đối với người bình thường.
Thực tế, bỏ ra ngần ấy tiền vàng cũng đau ví lắm chứ.
Không phải là không trả được, nhưng còn phí nhập học cho Minnalis và Shuria nữa.
"(Ch-Chủ nhân, ngài định mua thứ đắt tiền như thế thật sao ạ?)"
"(À, vì cần thiết mà)."
Ta trả lời dứt khoát với Minnalis đang thì thầm.
Mà, mua thứ đó thì nổi bật quá nên ta cũng chẳng định mua theo cách thông thường đâu.
Thế nên Minnalis à, đừng có liếc nhìn cái túi tiền nữa.
Shuria cũng đừng có nói mấy câu kiểu 'Hôm nay ở nhà trọ rẻ tiền ạ' hay làm cái mặt hơi vui vui đó, không cần ở trọ rẻ tiền cũng xoay sở được mà.
"Ây, đây rồi đây rồi."
Dựa theo ký ức, ta tìm đến một cửa tiệm đồ cổ tồi tàn.
"Này này, không phải đi mua Khế ước thư Richmond sao?"
Gã tên Dan nói thay cho suy nghĩ của cả nhóm Leone.
"Ở đây là được rồi."
Ta phớt lờ lời hắn và bước vào tiệm.
Bên trong đúng như vẻ bề ngoài, những món đồ không đồng bộ phủ đầy bụi bặm vứt lăn lóc khắp nơi.
"Hihi, xin chào."
Trông tiệm là một lão già trông cực kỳ khả nghi.
Lão này thực ra là... chẳng có gì cả, chỉ là một lão già khả nghi bình thường thôi. Không phải cao nhân ẩn dật hay trùm cuối gì sất.
Đây là một cửa tiệm xứng đáng gọi là hạng ba, bán những món đồ khả nghi với cái giá cũng khả nghi nốt.
Thực sự rất hợp gu ta.
"Hôm nay quý khách cần gì?"
"À, khỏi. Ta tự tìm... Ồ, đây rồi đây rồi."
Nhìn quanh tiệm, ta nhặt một cuốn sách mục tiêu từ đống sách chất đống trong góc khuất của cái kệ.
Ta phủi bụi bám trên bề mặt cái bộp, rồi nhìn lão già.
"Ô, khách quan thật tinh tường. Cái đó là..."
"Khỏi cần giải thích. Hai đồng đại ngân, thế nào?"
"Hả?"
Cạch, ta đặt tiền lên quầy.
"Chưa đủ à? Vậy thêm một đồng nữa. Ta không trả hơn đâu đấy..."
"D-Dạ, thế này là đủ rồi ạ!!"
Khi ta đặt thêm một đồng đại ngân nữa, lão vội vàng chộp lấy tiền như sợ ta đổi ý.
"Xong việc rồi, đi thôi."
"? Đến mua cuốn sách đó hả?"
"Ừ, đúng rồi."
Nghe ta trả lời, Spine nhìn ta với vẻ nghi hoặc, như muốn quan sát kỹ hơn.
Đồng bọn của Leone nhìn ta với vẻ không hiểu gì cả. Nhưng trong số đó, chỉ riêng Leone là nhìn ta bằng ánh mắt cảnh giác chứ không phải bối rối.
"...Đổi chỗ thôi, chuyện này không phải đứng nói là xong đâu."
***
Quá trưa một chút.
Nơi chúng ta chuyển đến là một quán ăn bình dân vẫn còn khá đông đúc dù đã qua giờ cao điểm.
"Rồi, rốt cuộc là định nói về cái giao dịch gì đây."
Chúng ta ngồi vào một cái bàn hình chữ nhật ở góc quán.
Hai bên ngồi đối diện nhau qua cái bàn.
Minnalis và Shuria thì ta không cho ngồi, để nhấn mạnh thân phận nô lệ.
Như đã bàn trước, họ đang làm vẻ mặt kiểu 'bị ép buộc phải phục tùng!'.
Cảm giác cũng phức tạp lắm, nhưng xét về mặt hình ảnh thì bộ đồ hầu gái màu mè của Minnalis và bộ Kimono váy ngắn của Shuria cũng có tác dụng ra phết.
"À, cũng đói rồi, nói nhanh cho xong chuyện nào."
Ta lấy cuốn sách cũ vừa mua ra, xé toạc bìa sách.
"Hả?" "Thật luôn?" "Cái này là..."
Dưới lớp bìa da, một tờ giấy da cừu hiện ra, mang sắc ấm áp mượt mà như lụa.
Là Khế ước thư Richmond trắng.
Chỉ là, trong khi những người khác thốt lên kinh ngạc, Leone lại cứng đờ mặt mày với vẻ khác hẳn.
"Thứ tao muốn ở bọn mày có ba điều. Cung cấp thông tin, cấm mọi hành động gây bất lợi cho bọn tao, và tiện thể, cấm mọi hành động nhằm hủy bỏ khế ước."
"...Cung cấp thông tin?"
"Phải, trả lời tất cả câu hỏi của bên này không chút dối trá. Đổi lại, tao sẽ xóa ấn chú nô lệ, và sau đó không cưỡng ép bất cứ hành động nào, để Minnalis tự do theo ý muốn."
"Chỉ thế thôi thì không được. Đã cấm hành động gây bất lợi cho bên anh, thì phải thêm điều kiện anh không được động thủ với bọn tôi vào nữa."
"Hừm, chà, cũng phải."
Quả nhiên là thương nhân, không sơ hở chút nào.
Đã ngăn chặn hành động gây bất lợi, nghĩa là dù ta có ra tay thế nào thì phía bên kia cũng không thể phản kháng.
"Được rồi. Bên này sẽ không thực hiện hành động gây hại bất chính cho các người. Điều kiện thế này được chưa?"
Ta hỏi lại như để xác nhận điều kiện cuối cùng.
"Thật sự, điều kiện như vậy là được sao?"
Leone nhìn ta, tăng thêm phần cảnh giác.
Thú thật, chỉ cần chấp nhận điều kiện cấm hành động gây bất lợi cho bọn ta thì những cái khác sao cũng được. Chừng nào điều khoản này còn đó, thì dù bọn chúng có là tay chân của kẻ nào đi nữa cũng không thành vấn đề.
Thậm chí, những hành động họ thực hiện để tránh 'gây bất lợi' sẽ giúp che giấu tung tích của bọn ta một cách hoàn hảo.
Mà, ngay từ lúc chấp nhận điều kiện này thì khả năng là tay chân của kẻ nào đó đã thấp đến mức gần như bằng không rồi.
"Ừ."
Ta đáp lại, rồi viết các điều kiện lên khế ước thư.
"Nào, giờ chỉ cần tất cả bọn mày ký tên vào thôi."
"...Để chắc chắn, bọn tôi xin phép kiểm tra lại nội dung."
Không lơ là cảnh giác, Leone đọc kỹ nội dung được viết trên khế ước.
Các thành viên khác cũng lần lượt xem qua, rồi ký tên vào.
Và cuối cùng, bản khế ước với tên của năm người, bao gồm cả ta, đã hoàn thành.
"Được rồi, vậy là khế ước hoàn tất."
Ta xé dọc bản khế ước trên tay, ngọn lửa trắng bùng lên từ bên dưới thiêu rụi nó trong nháy mắt.
Cuối cùng, những đốm lửa trắng nhỏ li ti như tàn lửa bay vào người tất cả những ai đã ký tên.
" " " " "Ư..." " " " "
Khoảnh khắc đó, một giọng nói vang lên trong đầu.
『Tháo vòng cổ của Minnalis ra, ngay lập tức, càng sớm càng tốt』
"Chậc, ồn ào quá, không cần ra lệnh thì tao cũng làm."
Cố nghĩ sang chuyện khác thì mệnh lệnh đó lại vang lên ong ong trong đầu như muốn át đi tất cả.
"Minnalis, đưa cổ ra đây."
"V-Vâng, thưa Chủ nhân."
Minnalis vén tóc lên, để lộ gáy.
Ta dồn ma lực vào ấn chủ nhân trên mu bàn tay, áp cái ấn đang tỏa sáng xanh trắng đậm đặc của mình vào gáy Minnalis.
Như thể triệt tiêu lẫn nhau, ấn chủ nhân của ta và ấn nô lệ của Minnalis phát ra tiếng xèo xèo như nước nhỏ vào chảo nóng và bốc khói.
Rồi ấn nô lệ khắc trên gáy Minnalis biến mất không còn dấu vết.
Đồng thời, giọng nói ồn ào gào thét trong đầu ta cũng biến mất.
"Xong, cuối cùng cũng hết chuyện phiền phức. Ăn cơm đã, ăn cơm. Nào, hai người ngồi xuống nhanh đi."
"Vâng ạ, Shuria muốn ăn thịt!"
"A, sao tự nhiên thấy hơi bồn chồn nhỉ... trước giờ em cũng không để ý lắm..."
" " " "............(Đơ người)" " " "
Minnalis và Shuria ngồi xuống hai ghế bên cạnh như đã chờ đợi từ lâu.
Thấy thái độ thay đổi 180 độ của bọn ta, nhóm Leone có vẻ không giấu nổi sự kinh ngạc.
Ừ ừ, tốt lắm, biểu cảm đó. Bõ công lừa một vố.
"A, anh ơi, cho ba suất thịt đặc biệt của quán nhé? A, Chủ nhân dùng món đó cũng được chứ ạ?"
"Hửm? Ừ, chắc cũng được đấy?"
Thật ra ta muốn ăn cá hơn là thịt, nhưng cũng không đến mức bắt buộc nên trả lời vậy.
Nhưng câu trả lời đó làm đôi tai thỏ của Minnalis giật nhẹ.
"Haizz, sao Chủ nhân cứ nói dối vô nghĩa thế nhỉ... Anh ơi, hủy một suất thịt lúc nãy, thay bằng một món cá giúp em nhé."
"Kaito-sama nói dối dễ biết lắm cơ."
"Ơ, sao tự nhiên ta bị 'bóc phốt' thế?"
Đang nói chuyện theo kiểu thường ngày thì Leone, người có vẻ vừa mới khởi động lại được não bộ, lên tiếng.
"A, ơ, Minnalis-chan...?"
"A, xin lỗi, em vẫn chưa chào hỏi đàng hoàng nhỉ. Lâu rồi không gặp, chị Leone. Anh Dan, anh Zank, chị Spine. Mọi người vẫn khỏe là tốt rồi ạ."
Minnalis mỉm cười với phong thái trang nhã.
"Hả, ơ, cái gì, chờ chút đã. Minnalis-chan, không phải em bị biến thành nô lệ và bị ép buộc phục tùng sao..."
"Xin lỗi vì đã lừa mọi người, nhưng đây là chuyện bắt buộc..."
"Vốn dĩ Shuria đâu có phải là nô lệ đâu."
Minnalis cúi đầu hối lỗi, còn Shuria thì tỉnh bơ nói.
"...Hừm, tóm lại chuyện này là, Minnalis-chan là nô lệ tình yêu của cậu trai kia hả?"
"Phụt, khụ, khụ!!"
"N-Nô lệ tình yêu gì chứ, đừng có trêu em."
"Hưm, hưm hưm, nô lệ tình yêu... danh hiệu nghe hấp dẫn quá đi mất."
Đúng lúc đó, đồ ăn gọi món được mang ra.
Ta thấy ngượng chín mặt, vội vàng đưa tay về phía đĩa cơm trước mặt.
"À, ra là thế. Không ngờ có ngày lại bị Minnalis-chan lừa đấy."
"Đúng vậy. Không thể ngờ là lại xây dựng mối quan hệ tay ba thế này."
Này mấy người thôi đi, bên này đang cố hết sức giả vờ không biết đấy nhé.
Những lúc thế này ta thực sự tự hỏi mấy tên nhân vật chính kiểu 'điếc lác, chậm tiêu' có cấu tạo thần kinh kiểu gì không biết.
"Đ-Đùa hả... c-cái gì thế này, mình là thằng hề à...?"
"Thôi mà, xin lỗi vì đã lừa cô. Tiền ăn bữa này tôi bao coi như huề nhé."
"Hả, aaaaa, tức quá đi mất, anh ơi! Cho bốn phần món đắt nhất quán này!"
Leone gọi món như thể muốn xả cơn tức.
"Aaaaa!! Tức thật đấy!! Có tận hai mỹ thiếu nữ hầu hạ, lại còn bắt mặc đồ hầu gái màu mè với Kimono váy ngắn, tôi cứ tưởng cậu chắc chắn là gã đàn ông biến thái cặn bã chứ!!"
"...Ồ, cô cũng được đà nói sướng mồm nhỉ."
"Im đi. Cậu còn cãi được gì nữa hả? Nhìn từ bên ngoài thì trông ra cái thể thống gì chứ."
"Ư hự."
Bị nói trúng tim đen nên hơi cáu, nhưng ta lại bị cô ta lườm lại cháy mặt.
Chết dở, chọc nhầm ổ kiến lửa rồi. Đã bảo là muốn tránh mấy chuyện theo hướng này mà.
"Rồi, thông tin cậu muốn là gì. Có chuyện muốn hỏi đúng không!"
"Trước tiên thì... giới thiệu cho tôi nhà trọ nào có giường xịn nhất ở thành phố này đi."
"Hả?"
"Á, ái chà chà."
"Ồ, ô ô, hảo hán."
"Không không, cô mà cứ đường đường chính chính như thế thì tôi lại ngại đấy."
Leone ngớ người, khuôn mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng, nhưng ngay lập tức cô bật dậy cái rầm, mặt đỏ bừng lên và hét toáng:
"N... này, anh đang nói cái quái gì thế hả!! Bi... biến thái! Biến thái! Đồ tồi tệ!! Quả nhiên anh chỉ là một tên dâm dục! Á đau!?"
"Hiểu lầm cái gì thế hả con dâm ngầm này? Chính cô mới là đứa biến thái đấy. Mà nước bọt bắn tứ tung rồi kìa, bẩn quá."
Tôi cốc nhẹ vào trán Leone, người đang đỏ mặt tía tai chồm về phía trước.
Tận dụng khoảng cách vừa được thu hẹp, tôi hạ giọng chỉ đủ để một mình Leone nghe thấy.
"Vào vấn đề chính thì để sau khi ăn cơm xong đã nhé... Chuyện về 『Nhật Bản』 ấy, cô chưa nói cho ai xung quanh biết đâu nhỉ."
"…!"
Thấy Leone giật mình phản ứng, tôi không nói thêm lời nào nữa mà bắt đầu dùng bữa.
***
"......『Chuyển sinh』 sao? Thiệt luôn hả trời, sao mình lại không nghĩ đến khả năng đó nhỉ."
Ăn uống xong xuôi, chỉ có tôi và Leone chuyển sang bàn khác để nói chuyện.
Tôi đã suy tính rất nhiều khả năng, nhưng lại không nghĩ đến trường hợp này.
Là kiếp sau của một người Nhật Bản, lại còn giữ được ký ức về thế giới trước khi thời gian quay ngược.
Việc cô ta nghĩ bản thân đã du hành thời gian gần như là chắc chắn, có lẽ cô ta đã bị cuốn vào chế độ hướng dẫn của tôi.
Nếu tôi đang sống ở thế giới lần thứ hai, thì có nghĩa là Leone đang sống ở thế giới lần thứ ba sao?
(Mình cứ tưởng chỉ có mình mới giữ được ký ức của lần trước chứ... Quả nhiên là do cô ta là người chuyển sinh sao?)
Nói về điểm chung giữa tôi và cô ta, tôi chỉ có thể nghĩ đến điều đó.
"Là vậy đó. Mà quan trọng hơn, làm sao anh biết tôi vốn là người Nhật hả?"
"Bí mật kinh doanh. Mạo hiểm giả đâu có dễ dàng để lộ bài tẩy của mình như thế."
"...... Cũng phải ha. Mà dù vậy, Nữ Thần ban cho chế độ hướng dẫn thì đúng là..."
"Tôi xác nhận lại lần cuối, cô không phải là mật thám của ai đó chứ?"
"Dai thế. Tôi đã nói lúc nãy rồi, tôi không làm thương nhân lưu động để làm mật thám cho ai cả."
"Xác nhận thôi, xác nhận ấy mà."
Tôi nhún vai đáp lại.
"Dù sao thì, ở thế giới lần thứ nhất tôi đã bị biến thành Ma Vương, hiện giờ vẫn đang bị Vương nữ Olorurea truy nã. Việc tôi nhạy cảm với vấn đề an toàn cũng là điều dễ hiểu thôi đúng không?"
"Chà, có lẽ là vậy... Thế thì, mục đích chuyến hành trình của anh là tìm cách quay trở về thế giới cũ sao?"
"À, ừ, đại loại thế."
Dĩ nhiên, đó không phải là mục đích của tôi, nhưng cũng chẳng cần thiết phải nói ra cái mục đích đầy mùi nguy hiểm kia làm gì.
Minnalis trông có vẻ rất vui khi gặp lại đám người này, vả lại, bị cảnh giác một cách vô ích cũng chẳng đem lại lợi lộc gì.
Hơn nữa, xét theo tính cách của mấy cô nàng này, nếu tôi nói thật thì kết quả sẽ ra sao là điều có thể thấy rõ.
"...... Cô có muốn về không? Về thế giới cũ ấy."
"Không, tôi của hiện tại là 『Leone』 của thế giới này. Tôi là người Nhật Bản đã chết rồi, và tôi không có ý định quay về. Nơi chốn của tôi là ở đây."
Leone trả lời không chút do dự.
Chắc hẳn cô ấy đã suy nghĩ rất nhiều về việc quay trở lại thế giới cũ trước khi đưa ra câu trả lời này.
"...... Vậy sao."
Được rồi, chuyện phiếm đến đây là đủ.
Ngay khi tôi nghĩ rằng đã đến lúc hỏi thăm về vị trí ngôi làng của Minnalis.
"Này, không đi sớm là nhà trọ hết chỗ đấy!"
Dan, người nãy giờ cứ liếc nhìn về phía này, cuối cùng cũng mất kiên nhẫn mà đi tới.
Nghe vậy tôi nhìn ra ngoài, thấy phố xá đã bắt đầu nhuộm màu hoàng hôn.
Đúng như lời hắn nói, nếu không mau tìm nhà trọ thì tệ nhất là sẽ phải phơi cái bộ dạng thảm hại ngủ bờ ngủ bụi giữa thành phố mất.
"Minnalis, Shuria, hôm nay tới đây thôi, đi thuê trọ nào. Đã đến tận thành phố mà còn phải ngủ ngoài đường thì không cười nổi đâu."
Chuyện về vị trí ngôi làng của Minnalis, để mai hỏi cũng được.
Dù sao ngoài chuyện đó ra, tôi cũng cần thu thập thông tin về động thái của Vương quốc Olorurea.
Việc tôi biến mất chắc chắn sẽ khiến vương quốc đó trở thành nơi lệch xa nhất so với tương lai mà tôi biết. Sự sai lệch so với kiến thức của tôi sẽ bắt đầu lan rộng từ quốc gia đó.
Bằng việc thay đổi hành động so với lần thứ nhất, kiến thức của tôi sẽ dần mất đi tính chính xác.
Thông tin để bổ sung cho điều đó thì có bao nhiêu cũng không thừa.
Bởi vì ả Vương nữ rác rưởi đó chắc chắn sẽ không chịu ngồi yên.
"Em hiểu rồi, thưa Chủ nhân."
"Vâng ạ, đi thôi nào."
Hai người họ ngoan ngoãn đứng dậy, tôi cũng rời khỏi chỗ ngồi.
"Tạm thời bọn tao đi trước, bọn mày đã quyết định sẽ lưu trú ở đâu chưa? Nếu được thì tao muốn ngày mai lại nói chuyện tiếp."
"Bọn tôi trọ ở 『Tiểu Đình Mèo Rừng』. Nhưng mà ngày mai thì hơi khó đấy. Phải dỡ hàng đợt này xuống nên không có thời gian thong thả nói chuyện đâu."
"Vậy à, bọn mày là thương nhân chứ không phải mạo hiểm giả nhỉ."
"Hẹn gặp lại ở chỗ này vào quá trưa bốn ngày sau nhé. Phí thông tin thì sẽ thương lượng sau."
"Lại còn lấy tiền nữa hả?"
"Đương nhiên rồi. Thương nhân làm gì có chuyện cung cấp thông tin miễn phí chứ! Nội dung khế ước chỉ có 『không nói dối』 chứ đâu có ghi là không nhận thù lao đâu."
...... À thì, cũng đúng.
"Thôi được, miễn là có thông tin chất lượng thì sao cũng được."
Nói rồi tôi đứng dậy, để lại tiền thanh toán bữa ăn đúng như đã hứa.
"Mà này Minnalis, cô không còn là nô lệ nữa, đâu cần phải đối xử với tôi như chủ nhân đâu?"
"Không ạ, dù có hay không có ấn nô lệ, Chủ nhân vẫn là Chủ nhân."
"Không, nhưng mà..."
"Là Chủ nhân ạ."
"............"
Vậy sao, nhất quyết không nhượng bộ à.
"A, bọn tôi sẽ ở lại thành phố này một thời gian, nếu có việc gì thì cứ nhắn với bà chủ của 『Tiểu Đình Mèo Rừng』 nhé."
Ngay trước khi ra khỏi quán, một giọng nói gọi với theo.
"Ừ, vậy nhé."
Chà, dù sao thì đàm phán thành công cũng tốt rồi.
Thực tế thì tôi đã khá hồi hộp không biết chuyện có tiến triển suôn sẻ hay không.
Tôi hài lòng vì đã giải quyết xong vấn đề, rồi cùng Minnalis và Shuria bước ra khỏi quán.
☆
Ukei Kaito.
『Kẻ phản bội tồi tệ nhất lịch sử nhân loại, Cựu Dũng Giả Ukei Kaito』
Dũng giả bằng xương bằng thịt, kẻ bị đồn đại là cực ác vô đạo, hóa ra lại không phải là một kẻ vô lý đến mức như người ta nói.
Tôi cứ tưởng hắn là loại hạ cấp ép buộc Minnalis-chan và cô bé tên Shuria kia, nhưng hóa ra đó cũng là diễn kịch.
Nhìn chung thì có vẻ hài hước, hay nói đúng hơn là hơi có chút tưng tửng.
Làm tôi nhớ đến đám con trai trong lớp hồi còn đi học ở kiếp trước, lúc nào cũng cuồng nhiệt mấy chuyện vớ vẩn.
Ít nhất thì sau khi nói chuyện, tôi nghĩ hắn không phải là đối tượng cần phải tiếp tục thù địch thái quá.
"...... Cô có muốn về không? Về thế giới cũ ấy."
"Không, tôi của hiện tại là 『Leone』 của thế giới này. Tôi là người Nhật Bản đã chết rồi, và tôi không có ý định quay về. Nơi chốn của tôi là ở đây."
Thế giới cũ, trở về Nhật Bản.
Không phải là tôi chưa từng nghĩ đến, nhưng dù có cơ hội đó, tôi cũng không thể chọn lựa chọn ấy.
Như tôi đã nói, con người Nhật Bản trong tôi đã chết rồi, và người đang ở đây lúc này chỉ là một 『Leone』 mà thôi.
"Vậy à." Hắn đáp ngắn gọn, rồi để tiền lại và rời khỏi ghế sau câu trả lời của tôi.
Cậu Ukei dường như thực sự đã xây dựng được mối quan hệ tốt với Minnalis-chan, vừa đi ra ngoài vừa nói đùa vui vẻ.
Bị bán làm nô lệ, mất đi người mẹ hiền dịu ấy, nếu không cẩn thận thì có khi em ấy đã tuyệt vọng đến mức tự tìm đến cái chết rồi cũng nên.
Thật sự là tốt quá.
"A, bọn tôi sẽ ở lại thành phố này một thời gian, nếu có việc gì thì cứ nhắn với bà chủ của 『Tiểu Đình Mèo Rừng』 nhé."
Nghe tôi gọi với theo, cậu Ukei vẫy tay chào tạm biệt rồi nói "vậy nhé".
(Thật sự, tốt quá rồi...)
Tôi nghĩ Minnalis-chan đã gặp được người tốt và được cứu rỗi.
Chắc hẳn em ấy đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ. Cũng không thể hỏi thăm về người mẹ không còn ở bên cạnh em ấy nữa.
Nhưng dù vậy, Minnalis-chan vẫn đang mỉm cười.
Thú thật, việc em ấy ở gần một người đang bị Vương nữ truy đuổi khiến tôi có chút lo lắng.
Nhưng nếu ở bên cạnh cậu ấy mà em ấy có thể sống hạnh phúc từ nay về sau, thì tôi nghĩ cũng ổn thôi.
(...... Kích hoạt kỹ năng: Thẩm Quang Nhãn)
Vì vậy, việc tôi dùng kỹ năng đó để nhìn theo bóng lưng cậu ấy khi rời khỏi quán, chỉ là để xác nhận lại mà thôi.
Rằng cậu ấy là người mà tôi có thể giao phó Minnalis-chan.
Rằng Minnalis-chan đã gặp được một người tuyệt vời và đang hạnh phúc.
Tôi muốn có được sự chắc chắn đó.
Thế nhưng, thứ hiện hữu ở đó, thứ nằm bên trong ba người bọn họ là...
"...... Ơ!? Cái gì... thế này..."
Tối tăm, tối tăm, tối tăm... đó là ngọn lửa màu đen kịt muốn cướp đi và nuốt chửng cả ánh sáng xung quanh.
Chỉ là một kỹ năng cảm nhận màu sắc, vậy mà luồng ánh sáng của sự căm thù mãnh liệt đến mức khiến tôi ảo giác rằng mình sắp bị thiêu rụi trong nháy mắt.
Thứ giống như hào quang bao phủ lấy cơ thể ấy, trông như những sợi xích đen kịt quấn chặt lấy cậu Ukei làm trung tâm và đang nuốt chửng ánh sáng của hai người kia.
Tôi chưa từng thấy màu sắc nào như thế này.
Tôi không hề biết đến màu sắc nào như thế này.
"Thứ đó, thứ đó là..."
Nếu đó thực sự là màu sắc của lòng căm thù, thì những gì tôi từng thấy trước đây thật quá nhạt nhòa.
Bất kỳ cảm xúc nào rồi cũng sẽ nhỏ dần và phai nhạt theo thời gian.
Con người không được tạo ra để có thể duy trì một cảm xúc mãnh liệt như thế mãi mãi.
Vậy mà, những sợi xích quấn chặt ấy đang nhỏ xuống thứ gì đó đen ngòm, dính nhớp như nhựa đường, phát ra tiếng nghiến kèn kẹt, cưỡng ép thổi bùng cảm xúc lên.
"Thứ đó, còn tàn khốc hơn cả làm nô lệ..."
Hắn đang trực tiếp giày vò tâm trí họ. Thế kia thì chẳng khác nào tẩy não cả.
Hắn đang làm thế với các cô gái đó, và với cả chính bản thân hắn...
"Leone? Có chuyện gì vậy?"
"...... Phải cứu... họ."
Không biết phải trả lời đồng đội đang gọi mình thế nào, tôi chỉ lẩm bẩm nhỏ xíu, không thể đáp lại lời nào và uống cạn cốc nước trước mặt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!