Tập 4 - Chương 2: Chỉ vỏn vẹn bốn chữ

Chương 2: Chỉ vỏn vẹn bốn chữ

Ngày hôm sau, sau khi chuẩn bị xong sân khấu, chúng tôi lại tiến thêm một bước sang giai đoạn tiếp theo.

Đó là thời khắc hoàng hôn đỏ rực như máu nhuộm cả thành phố.

Với cảm giác như được ánh sáng đỏ đẩy sau lưng, chúng tôi bước đi trong thành phố.

Chúng tôi đang hướng đến một góc phố nơi có các nhà trọ dành cho khách quý từ nước khác, tóm lại là dành cho quý tộc.

"Tại sao quý tộc lại thích những thứ trang trí vô dụng thế này nhỉ?"

Đến nơi, nhìn thấy địa điểm mục tiêu, Minnalis lẩm bẩm.

Nhà trọ đó với vẻ ngoài được trang trí bằng kim loại sáng loáng, rõ ràng là đã chi tiền vào những phần khác ngoài tính thực dụng.

Với người tháo vát như Minnalis, trông nó chẳng khác nào sự lãng phí tiền bạc không thể chịu nổi.

"Ư ư, ánh sáng phản chiếu chói quá đi mất."

Shuria nheo mắt lại có vẻ hơi khó chịu. Thành thật mà nói, tôi cũng hiểu cảm giác đó.

"Sao cũng được. Quan trọng hơn, sắp đến rồi đấy."

Trong khu vực đó, nơi chúng tôi nhắm đến nằm ở vùng tiếp giáp với khu ổ chuột.

Ở đó có lối vào một khu vui chơi hạ cấp.

"Nào, đi thôi. Bước đầu tiên để bắt chúng phải trả giá cho chỉ vỏn vẹn bốn chữ ấy."

Tôi lẩm bẩm, cảm nhận dòng máu đang chảy nhanh hơn bình thường một chút.

"──────Ta sẽ không tha thứ cho bất cứ kẻ nào. Ta sẽ giết sạch, từ từ nghiền nát tất cả bọn bay."

Nơi đó là một không gian rộng lớn trải rộng dưới lòng đất, được xây dựng trong khe hở của thành phố nơi ranh giới với khu ổ chuột trở nên mơ hồ.

Một địa điểm tổ chức sự kiện do một tập đoàn côn đồ được gom lại từ khu ổ chuột có tên là "Slugs" điều hành.

Khán đài được xây dựng theo kiểu sân vận động, và võ đài ở trung tâm được đặt sâu xuống khoảng một tầng lầu. Phía trên trung tâm căn phòng có lắp đặt một màn hình chiếu hình ảnh trên võ đài.

Và, tại các ghế khán giả bao quanh đó, những kẻ có vẻ giàu có khoác lên mình những bộ vest hay váy đầm, đeo mặt nạ che mặt đang chăm chú nhìn vào võ đài.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ tạo nên một quang cảnh dị thường. Tuy nhiên, điều dị thường hơn cả là bầu không khí ở đó.

"『Nào nào xin mời mọi người, hãy chú ý!! Đêm nay lại là sự kỳ bí của cái nồi lẩu tham dục. Hãy hét thật to, hãy buông lời thóa mạ, hãy vung tiền và cười đùa đi nào!!』"

『『『Uoooooaaaaa!!』』』

Tất cả mọi người, ai nấy đều tỏa ra một luồng nhiệt khí mãnh liệt bám dính lấy nhau, luồng nhiệt khí ấy tụ lại, uốn lượn như rắn bao trùm lấy hội trường.

Một quang cảnh mà ngay cả một đứa trẻ chưa biết gì cũng có thể cảm nhận được sự dị thường của nơi này.

"『Gào o o o o o o!!』"

"『Hự!?』"

"『A a!! Cú đấm của gã Mặt nạ Sói ở góc xanh đã đấm trúng mặt!! Tên Mặt nạ Gấu ở góc đỏ lảo đảo rồi!!』"

"Này!! Tỉnh táo lại đi Mặt nạ Sói!! Ta đã đặt cược rất nhiều tiền vào ngươi đấy, đừng có làm ta mất mặt!!"

"Hô hô hô, tốt lắm, đúng rồi đấy, ngay lúc nó đang sợ hãi thì bẻ gãy một cánh tay của nó đi!!"

Đám đông người với đôi mắt đảo điên sau lớp mặt nạ vừa sùi bọt mép vừa la hét, và hai gã đàn ông quấn những mảnh vải bẩn thỉu, với đôi mắt trũng sâu đang đấm nhau.

Tại nơi tiếp giáp giữa khán đài sang trọng có thể chứa thong thả gần trăm người và cái võ đài thô kệch bẩn thỉu, thứ đang diễn ra là "trò cá cược phi pháp" và "giết chóc".

Những cơ sở vui chơi cá cược thắng thua bằng đánh nhau không phải là hiếm.

Ở Vương quốc thì không có, nhưng tại Đế đô có một đấu trường khổng lồ gọi là "Colosseum" tồn tại như một nơi giải trí chính thức.

Tuy nhiên, điểm khác biệt với Colosseum là ở đây không có đầu hàng hay mất khả năng chiến đấu, mà là một cuộc chiến không hồi kết cho đến khi một trong hai bên phải chết.

"『Phù, phù, Gào o o o o o o o!!』"

"『D, dừng, Á á á á á á á á á!!』"

"『Mặt nạ Gấu, không đứng dậy nổiii!! Như chớp lấy cơ hội, Mặt nạ Sói đã lao vào chọc mù mắt!!』"

Việc giết càng tàn nhẫn bao nhiêu, thì kẻ sống sót chiến thắng trận đấu sẽ nhận được càng nhiều tiền thưởng bấy nhiêu.

"『Hự, a a, d, dừng, ư ư ư ư』"

"『Thật là tàn khốc!! Hắn đang dùng ngón tay ngoáy tít mù trong con mắt đã bị nghiền nát!!』"

"『Hí hí, hí hí hí, t, thế này là được nhiều Ramune lắm, A há há』"

Hơn nữa, những kẻ đang chiến đấu không phải tham gia theo ý muốn của bản thân, cũng không phải nô lệ chuyên dùng cho quyền đấu, mà là những kẻ đã bị "Slugs" biến thành con nghiện bằng "Ramune".

"『Ramune e e e e, Ramune e!!』"

"『Cứu, cứ u vớ i, anh, hai......』"

Và, để làm cho show diễn ác độc này thêm phần kịch tính, chúng bắt những người thân thiết phải tàn sát lẫn nhau.

Từ một góc phòng, vị trí cách xa võ đài, chúng tôi nhìn vở kịch nhàm chán đó với ánh mắt có chút lạnh lùng.

"Chậc, đúng là một cảnh tượng bệnh hoạn."

Trước cảnh tượng như đang cô đọng lại phần đen tối của con người, tôi buột miệng thốt lên.

"Bản thân những việc chúng ta đang làm cũng chẳng khác là bao đâu ạ."

"Bị đánh đồng với lũ tự nguyện đánh mất sự tỉnh táo kia thì cũng hơi bực mình đấy."

Dù thở dài, nhưng tôi nghĩ hành động của mình trong mắt người khác chắc cũng chẳng khác gì bọn chúng.

Một hành động phi nghĩa, chẳng lấy gì làm đẹp đẽ, thì việc phơi bày ra những bộ mặt xấu xí âu cũng là lẽ đương nhiên.

Không phải tôi ghét chuyện thành ra thế này, nhưng mà...

"Haizz, thế giới này quả nhiên đáng ghét thật, cái chốn này ấy."

"Không sao đâu ạ. Nhóm Shuria đã chọn lựa đối tượng kỹ càng rồi. Chúng em không hề làm gì những người không liên quan đâu ạ."

"Hơn nữa, chẳng phải chính Chủ nhân đã nói sao? Để không biến chất thành loại người như thế, Ngài đã quyết định sẽ không gây ra cái chết không cần thiết nào trong cuộc báo thù này mà?"

Đúng như lời Shuria và Minnalis nói.

Giữa thế giới méo mó này, để hoàn thành cuộc báo thù với tư cách một con người, tôi đã quyết định bước đi trên lưỡi dao màu xám.

"Trông người mà ngẫm đến ta sao? Ra là vậy, quả là một câu châm ngôn hay."

Ranh giới giữa kẻ báo thù và kẻ thảm sát.

Liệu chúng tôi có đang vi phạm quá mức cái ranh giới đã vạch ra ban đầu?

Liệu chúng tôi có đang vô tình biến thành những con quái vật không thể kìm hãm được nữa?

Liệu chúng tôi có đang dùng sự báo thù như tấm kim bài miễn tử để giận cá chém thớt hay không?

"......"

Nhìn quanh, tôi thấy hình dáng của những kẻ đã bị dục vọng đen tối mê hoặc mà sa ngã thành quái vật.

Việc chúng tôi phơi bày bộ dạng giống như lũ đó, chỉ được phép dành cho những đối tượng mà chúng tôi đã quyết định báo thù.

"Không được rồi, lần này là báo thù. Không phải đến để dọn rác. Thay đổi kế hoạch, lờ đám khán giả đi."

Đằng nào đám tụ tập ở đây cũng toàn là rác rưởi, tôi đã định tiện tay giết luôn, nhưng báo thù thì không cần cái sự 'tiện tay' đó. Bởi vì chúng tôi làm việc này không phải để cải cách thế giới.

Việc trừng trị những tên ác đảng không liên quan, cứ để cho sứ giả công lý nào đó làm là được.

Lần này, để nghiền nát 'Slugs', chúng tôi phải dồn toàn bộ sức lực.

Nếu không làm đến mức đó thì chẳng thể gọi là đưa tiễn vong linh được.

"Hưm, theo Shuria thì đám lợn khán giả kia cũng cùng một giuộc, nên có giết lũ đó thì cũng chẳng biến thành đồng loại của chúng đâu..."

"Em cũng cùng ý kiến với Shuria, nhưng nếu Chủ nhân đã nói vậy thì chúng em sẽ tuân theo. Vì ngay từ đầu em đã biết Chủ nhân hay lý sự ở những chỗ kỳ quặc rồi mà."

"..."

『Kaito, nhà ngươi hay lý sự ở mấy chỗ lạ đời thật đấy. Chắc chắn sẽ bị hói cho xem, không sai được đâu.』

『Tại sao huynh trưởng thi thoảng lại hay lo lắng ở những chỗ vô ích thế ạ?』

Tôi chợt nhớ lại những lời mà Leticia và Mai thường hay nói với mình. Quả nhiên là do tôi lo nghĩ quá nhiều sao? Không, chắc chắn thế này là ổn rồi.

Thứ thực sự nguy hiểm là khi bản thân không còn cảm thấy tội lỗi hay do dự gì nữa.

Bởi vì đó chắc chắn là lúc tôi đã bị nghiền nát vì không thể sống cùng lòng thù hận được nữa.

"...Nào, vậy thì làm thôi. Cứ lờ đám khán giả đi là được, thay vào đó, hãy khắc sâu nỗi sợ hãi tận cùng vào cả thể xác lẫn tâm hồn của lũ 'Slugs', rồi giết."

"Em đã rõ, thưa Chủ nhân." "Đã rõ ạ."

Ngay khi hai người họ vừa đáp lời.

"Xin lỗi, tôi có thể phiền các vị một chút không?"

Kẻ vừa bắt chuyện là một gã đàn ông đang làm công tác bảo vệ hội trường.

Giọng điệu thì lịch sự, nhưng vẫn không giấu được bầu không khí thô lỗ đâu đó.

Rốt cuộc cũng chỉ là một tên côn đồ đã thấm nhuần tín điều của máu và bạo lực.

Dễ dàng nhận thấy hắn đã cố học đòi dăm ba cái lễ nghi tối thiểu một cách chắp vá để tiếp đón các quý tộc.

(Cũng đúng là ở chốn này thì không cần lễ nghi gì hơn thế... nhưng nhờ vậy mà việc phân biệt cũng dễ dàng hơn, đỡ quá.)

"Mà, chúng ta cũng đâu có thay đổi gì mấy đâu chứ."

Chính vì thế, gã đàn ông này mới bắt chuyện với chúng tôi.

"Dù sao thì cũng vừa đẹp. Nếu muốn châm ngòi cho cuộc báo thù lên lũ này..."

"Khách... không phải, các người là ai? Ặc!?"

"Thì hãy cười lặng lẽ, và bắt đầu bằng việc giết chóc."

Tôi chộp lấy mặt tên côn đồ dường như vừa cảm nhận được sát khí, rồi dùng toàn lực kết hợp với việc tập trung ma lực, đập mạnh hắn vào màn hình hiển thị ở trung tâm võ đài.

『Này, rốt cuộc là cái gì thế!!』

『C-Cái gì!? Chuyện gì đang xảy ra vậy!!』

Cơ thể gã đàn ông bay theo một đường thẳng tắp, phá hủy màn hình ma cụ cùng một tiếng nổ lớn.

Tiếng bộp vang lên lẫn trong âm thanh ầm ĩ nhắc nhở tôi rằng cơ thể con người vốn dĩ phần lớn được tạo thành từ nước.

Trên võ đài, những mảnh vỡ của chiếc màn hình hỏng rơi lả tả, và một khối thịt rơi xuống cái bịch.

『Kyaaaaaaaaaaaaaa!!』

『Im lặng nào, hãy bình tĩnh lại!!』

『Tránh ra, vướng quá tránh ra!!』

Trước tình huống bất thường rõ rệt, đám khán giả hoảng loạn chen lấn xô đẩy nhau chạy về phía cửa ra vào.

"Phản ứng nhanh thật đấy. Cái mũi đánh hơi thấy nguy hiểm quả là danh bất hư truyền."

Xung quanh chúng tôi, những người đứng ở vị trí đối diện hoàn toàn với cửa ra vào, đám đông đã biến mất, để lại một khoảng trống hoác.

Lũ côn đồ thô lỗ được bố trí rải rác cũng đang vùng vẫy khi bị dòng người cuốn đi.

"Hiếm khi có dịp, chúng ta hãy sử dụng cái võ đài kia đi."

"Độ rộng vừa phải, lại còn đầy tính châm biếm nữa, thú vị thật đấy ạ."

"Được đấy."

Gật đầu đồng ý với đề xuất của Minnalis, chúng tôi di chuyển đến võ đài nằm ở trung tâm.

Đáp xuống nền đất cứng, một bầu không khí lạnh lẽo và khô khốc bao trùm lấy chúng tôi.

"Cứ như phim hay kịch ấy nhỉ."

Lối đi dẫn lên võ đài, người không phận sự miễn vào. Vì không còn bức tường người cản trở, những gã mặc đồ đen lục tục kéo đến bao vây xung quanh.

"Này, lũ chúng mày! Dám phá hỏng buổi biểu diễn quý giá, chúng mày biết hậu quả sẽ thế nào rồi chứ?"

Kẻ xuất hiện là gã đàn ông vừa nãy còn dùng chất giọng đặc trưng để kích động khán giả.

Giọng nói gây ấn tượng hài hước đã im bặt, chuyển sang chất giọng trầm đục đầy đe dọa.

"Bất ngờ thật đấy, chúng chui ra đông hơn em nghĩ nhiều. Cứ như gián ấy ạ."

"Đúng thật. Shuria so sánh hay lắm."

Mà, đương nhiên là mấy lời đe dọa đó chẳng mảy may khiến chúng tôi bận tâm.

Thái độ nói chuyện điềm nhiên của chúng tôi dường như đã chọc tức gã đàn ông, khuôn mặt hắn đỏ gay vì giận dữ một cách dễ hiểu.

"Hả!? Sao chúng mày vẫn bình tĩnh được hả!! Không nhìn thấy số lượng người này sao!! Đừng có mà lên mặt chỉ vì giết được một con kiến của bọn tao!!"

"Này này, bình thường to mồm kích động người khác lắm mà, bản thân lại không có kháng tính bị kích động sao?"

"Cái gì, thằng chó này!!"

"Đấy lại hét lên rồi. A, cứ cái kiểu làm đứt mạch máu não như thế, hèn gì tư duy chỉ ngang tầm sâu bọ. Thế giới này vận hành khéo thật đấy."

"Cái... ặc, m-mày..."

Thật tình, hiếm có kẻ nào dễ đoán đến mức này.

Nếu cái bộ dạng mặt đỏ tía tai, mắt vằn lên tia máu kia là diễn xuất, thì hắn đúng là một diễn viên đại tài.

"Với lại hơn hết, mắt nhìn người của ngươi kém quá đấy."

"Hả?"

"Bình tĩnh ư? Bọn ta á? Ngươi nhìn vào đâu và nghĩ cái gì mà đưa ra được phán đoán đó vậy, hả?"

Cả tôi, cả Minnalis, cả Shuria.

Tiếng gào thét "giết đi" vẫn luôn vang vọng bên tai không dứt.

Cái sức nóng như hòn đá sắc nhọn đang quẫy đạp trong cơ thể, chực chờ lao ra từ bên trong.

Cái đai lý trí đang bị quẫy đạp từ cả bên trong lẫn bên ngoài, sắp sửa tan chảy đến nơi, chỉ được giữ lại một cách tuyệt vọng ở ranh giới mong manh nhất.

──Thế nhưng.

"Đám lợn quý tộc kia thì thôi. Tuy là rác rưởi nhưng không liên quan đến vụ này... nhưng mà."

──────Nhưng mà, không cần bận tâm nữa đâu nhỉ.

"Lũ các ngươi, ta tuyệt đối không tha thứ."

──────Đã không cần phải kìm nén thêm nữa rồi nhỉ.

"Dù chỉ là đồ dùng một lần, hay là tay sai cấp thấp, không quan trọng. Đừng hòng ta nương tay chỉ vì các ngươi là màn dạo đầu."

"Hả!?"

Lũ này là bàn đạp dẫn đến Grond, là bàn đạp của bàn đạp, và là những kẻ mà tôi muốn giết đến điên cuồng.

...Vì thế, những lời thốt ra chứa đựng sự căm thù không thể kìm nén.

"─────Ta sẽ giết tất cả, như nghiền nát từng đứa một."

"Hí, hể? G-G hự, ặc!?"

Tôi cắm ngón tay vào hốc mắt gã đàn ông, nghiền nát nhãn cầu đồng thời đập mạnh hắn xuống mặt đất.

Rầm, một âm thanh lớn như thể thả quả cầu sắt khổng lồ xuống, khiến cả không gian chìm vào tĩnh lặng.

"Thế giới này tiện lợi thật đấy, nơi đây ấy."

Tôi từ từ nâng cơ thể đang hạ thấp lên, nhếch mép cười.

"Thằng nào thằng nấy, cơ thể đều cứng cáp một cách nửa vời. Nhờ vậy mà ta có thể thỏa thích hành hạ các ngươi."

"GYAAAAAAAAAAAAAAA!?"

Bàn chân giẫm mạnh xuống nghiền nát cánh tay gã đàn ông kèm theo tiếng nước bép ghê rợn.

Pítttt, máu bắn tung tóe lên má tôi.

Không cần phải kìm nén bất cứ điều gì nữa.

Tôi từ từ ngước mắt lên, nhìn lũ đang co rúm người lại vì bối rối và sợ hãi, rồi nhếch mép cười sâu hơn nữa.

☆

Tí tách, tiếng nước màu đỏ nhỏ giọt vang lên, mang theo hơi nóng nhầy nhụa.

Những kẻ đã dùng thuốc phá hủy anh em tôi, biến chúng tôi thành trò hề chém giết lẫn nhau thế này, đang chết dần.

Nhưng hiện lên trong tâm trí tôi lại là quê hương đầy hoài niệm.

Ký ức về những ngày tháng đã xa vời vợi, tưởng chừng như đã từ rất lâu rồi.

Trong ký ức đó, tôi, chúng tôi chắc chắn đã cùng nhau cười đùa.

『Anh hai, nhìn nè nhìn nè. Củ rau này có hình giống cây kiếm ghê!』

『Không sao đâu mà, anh hai cứ hay lo quá.』

『Đi thôi, anh hai! Hạng B... không, nhất định có ngày chúng ta sẽ trở thành mạo hiểm giả hạng A, và làm cho ngôi làng này trở nên giàu có!!』

............A, tại sao lại ra nông nỗi này.

Không hiểu, không hiểu, tôi không hiểu.

Tại sao tôi lại ở chốn này?

Tại sao trước mắt tôi lại là xác chết của em trai?

Tại sao tay tôi lại vấy bẩn màu đỏ của máu em trai thế này?

Nơi đó giống như bên trong cái vạc của địa ngục.

Xung quanh la liệt những cái xác đã mất đi hình thù con người.

Giữa những cái xác như thế, ít nhất đứa em trai vẫn còn nhận ra được là người của tôi, có lẽ vẫn còn may mắn chán.

"...Ha ha, làm gì có chuyện đó. Làm gì có chuyện đó chứ."

Tại sao vào lúc thế này, tôi lại tỉnh táo lại chứ?

Hết thuốc rồi sao? Nếu vậy tại sao lại là bây giờ, ngay khoảnh khắc này?

Tại sao tôi không bị như vậy sớm hơn em trai tôi? Nếu thế, người bị giết chắc chắn đã là tôi rồi.

Nếu không thì cứ chìm đắm trong thuốc mãi cũng được mà, thế này, thế này thì!!

"......"

Khi nhận ra, thì chủ nhân của cái vạc địa ngục đang đứng ngay trước mặt.

Khuôn mặt lạnh lùng nhìn xuống ấy, tràn ngập thứ ánh sáng êm đềm đến mức không thể tin được là của kẻ đã tạo ra thảm trạng này.

"Làm ơn... giết tôi đi. Giết tôi một cách triệt để đến mức không còn một mảnh cứu rỗi nào đi."

Đủ rồi, tôi không muốn nữa. Cái thế giới này, tôi không chịu đựng nổi nữa.

"Không cần báo thù sao?"

"...Không được đâu. Tỉnh táo được thế này chắc chỉ là lúc này thôi. Với lại, tôi cũng không thể cứu được nữa rồi. Có đúng không?"

"Hự."

Trước lời cầu xin giải thoát cùng sự buông xuôi của tôi, gã đàn ông đó nhăn mặt.

"Ha ha, làm cái vẻ mặt gì thế kia."

Tên ác quỷ làm ra ngần này chuyện không chút do dự mà từ nãy đến giờ lại trưng ra những biểu cảm đậm chất người thế kia.

"Đằng nào cũng chết, thà bị anh giết còn hơn. Tôi không muốn bị thứ thuốc đó đùa giỡn đến tận phút cuối cùng đâu."

"...Vậy sao."

Gã đàn ông đó nhắm mắt lại một lần, rồi lặng lẽ mở ra.

Ở đó là ngọn lửa đen tối, tối tăm đến rợn người.

"Vậy thì cứ yên tâm mà chết đi. Ta sẽ giết hết tất cả bọn chúng."

"Phụt, ha ha ha, thế thì tốt quá. Tôi sẽ đợi ở dưới địa ngục trước nhé."

Tiếng cười buột ra khỏi miệng, rốt cuộc đã bao lâu rồi nhỉ.

Giờ đây, tôi thậm chí còn không thể nhớ nổi nữa.

Vút, tỏa ra ánh sáng, một thanh trực kiếm đơn giản không trang trí được nắm trong tay gã đàn ông.

Thanh kiếm vung lên, phản chiếu tuyệt đẹp trên khuôn mặt gã đàn ông tựa như ngọn lửa đen tối tăm.

"Tại sao, lại thành ra thế này nhỉ..."

Cùng với lời thì thầm cuối cùng của cuộc đời, tầm nhìn của tôi chìm vào bóng tối.

☆

"Haizz, thật tình."

Tôi giải trừ cấu trúc của 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】 vừa chém đôi gã đàn ông.

Trước mắt tôi là gã đàn ông bị 『Ramune』 xâm chiếm, cuộc đời bị thay đổi hoàn toàn.

"Chỉ tỉnh táo lại vào lúc sắp chết, xin tha cho tôi đi chứ."

Tôi đã biết là không thể cứu được ngay từ khi đặt chân đến đây. Hai người bị đưa lên võ đài rõ ràng đã quá muộn để cứu chữa, và hơn hết, chúng tôi không phải là nhà từ thiện.

Nếu cứ lôi kéo tất cả những người gặp phải vào làm đồng phạm, thì chẳng mấy chốc sẽ không thể xoay xở nổi.

Và quan trọng hơn cả, vào khoảnh khắc cuối cùng đó, hắn ta đã cầu xin tôi 『Sự giải thoát』 chứ không phải 『Báo thù』.

Chỉ mức độ đó thôi thì không được.

Tôi không có ý định biến những kẻ từ bỏ báo thù thành đồng phạm. Kể cả trong khoảnh khắc cảm nhận được cái chết, vẫn phải là người có thể thề sẽ giết chết kẻ thù mới được.

Bởi vì điều đó có nghĩa là thứ tình cảm đó có độ tinh khiết thấp, chỉ cần bị giết hụt là lòng thù hận sẽ lung lay.

Lòng thù hận của hắn, đáng tiếc là quá nhạt nhòa đối với chúng tôi.

"Mà, dù sao thì. Ta cũng sẽ tiện thể báo thù giúp ngươi."

Tôi đã kéo theo những thứ quá nặng nề rồi. Giờ có thêm một hay hai cái nữa cũng chẳng nhằm nhò gì.

"............Ha ha."

Và rồi, tiếng cười lọt ra từ khóe miệng đang nhếch lên.

"Khục khục, ahahaha, aaaa, hưng phấn lên rồi!! Đi đến chỗ tiếp theo thôi, hai người. Ta không thể kìm nén việc giết bọn chúng thêm một giây nào nữa!!"

"Em đã rõ, thưa Chủ nhân."

"Vâng ạ, ngài Kaito."

Nào, hãy cùng đến địa điểm tiếp theo.

Thiêu rụi tất cả những gì đang gánh vác trong ngọn lửa đen.

Vẫn chưa đâu, nắp vung của cái vạc địa ngục sẽ nuốt chửng bọn chúng, lũ rác rưởi 'Slugs', chỉ vừa mới mở ra thôi.

"Cái gì, bọn mày ặc!?"

"Vướng quá, tránh ra."

Ngày hôm đó, tại một góc khu ổ chuột của Dartlas, cái nồi hầm nhừ của những kẻ bị ruồng bỏ và sa cơ lỡ vận, tôi lại đánh bay một gã đàn ông bằng cú đấm trái tay.

Chẳng biết là kẻ thứ bao nhiêu, nhưng gã lần này cảm giác có vẻ bền hơn một chút nên chắc là vẫn còn sống. Mà chuyện đó sao cũng được.

Theo lộ trình đã điều tra trước, tôi bước đi như nhảy chân sáo trên con đường lộn xộn của khu ổ chuột.

Những kẻ mang thù địch cản đường đều bị tôi đấm bay không thương tiếc.

Sống hay chết là tùy vào vận may của chúng, nhưng có cơ hội sống sót là tốt lắm rồi.

Thú thật, tôi không còn dư dả để bận tâm đến những chuyện đó nữa.

"Chủ nhân, ngài có vẻ cao hứng nhỉ."

"Có cả nốt nhạc bay giữa không trung kìa."

"À, ta cứ thấy đói bụng mãi không thôi. Thế kia vẫn chưa đủ, phải ăn sạch sành sanh tất cả bọn chúng, ta mới thấy thỏa mãn."

Nhanh lên, nhanh lên, tiếng tim đập thúc giục khiến tốc độ bước chân ngày càng nhanh hơn.

Không thể nói là vui vẻ.

Nói là mong chờ thì có vẻ giống nhưng lại khác.

Nếu phải nói là gì, thì đó là cảm giác như đi nhận lại món đồ quan trọng đã đánh rơi mà cứ ngỡ là đã mất.

Và rồi, chúng tôi đến được địa điểm mục tiêu.

Tòa nhà sử dụng bê tông giả trông có vẻ thô kệch nhưng lại ra dáng một căn cứ hoành tráng, chính là đích đến.

Căn cứ địa mà những kẻ cầm đầu của 'Slugs', lũ rác rưởi duy nhất phân phối loại ma túy 『Ramune』 làm từ 『Tảo Sinh Cường Dược』 ở thành phố này, đang sử dụng.

"Cái gì? Bọn mày— hự ặc!?"

"Hê hê, con hàng ngon gãy cổ!?"

"Đừng có lại gần." "Phiền phức quá đấy."

Đám người đang tụ tập canh gác trước cửa vừa trưng cái mặt ngu si ra định lại gần, thì bị Minnalis tung cú đá vòng cầu gãy xương sống ngay sau chấn thủy, còn Shuria điều khiển dây ma lực vặn gãy cổ.

"Nào, đến nơi rồi. Vậy thì, màn hai bắt đầu."

Như để giải tỏa những cảm xúc dồn nén bấy lâu, tôi đá tung cánh cửa ra vào.

『A-Ai, bọn mày là ai!?』 『Này, lính gác đâu hết rồi!?』 『Cái gì, cái gì thế?』

Nhìn đám rác rưởi đang xôn xao, tôi không kìm được nụ cười nhạo báng.

Đúng vậy, không chỉ Grond.

Cả các ngươi nữa, hãy đau đớn, đau đớn, đau đớn đi.

Ta sẽ cho các ngươi nếm mùi tuyệt vọng và đau đớn đến mức không thể tách rời, rồi mới cho các ngươi chết.

"......"

Thoáng hiện trong đầu là khuôn mặt của lũ trẻ khi cười đùa, và khi hấp hối.

Tôi nắm chặt mảnh vỡ sắc nhọn còn lại trong tay, quyết không buông rời.

"...Ta sẽ bắt các ngươi phải trả giá cho vỏn vẹn bốn từ đó. Hãy quằn quại dưới đáy địa ngục đi."

☆

"Gyaaaaaaaaaaa!? Mắt, mắt tao!! T-Tay tao, tay rầm ầm ầm!?"

"Gwaaa!? Da bị tan chảy, ặc, bộp."

"D-Dừng lại, dừng lại đi Jenice!! Gyaaaaaaaa!!"

"Không, khônggggg!! Không phải đâu Slove!! Bộ giáp, cơ thể tự động di chuyển, guuuu, hự, ặc."

Những tên cặn bã thuần chủng đã sống vui vẻ ở cái nơi tăm tối và u ám tồn tại ở bất cứ thành phố nào, đang tấu lên những tiếng la hét êm tai.

"Đau quá đau quáaaaa, guuu, uu, agaaaa."

"Khục khục, ưm, quả nhiên thú nhân thì dai sức thật đấy. Thuốc ngấm chậm nên cảm giác cơ thể lại mất đi trước, hơi lãng phí một chút nhỉ. Nào, lần này là loại thuốc này nhé? Vẫn chưa kết thúc đâu đấy nhé."

Trước gã đàn ông đang gầm rú vô nghĩa vì cơn đau kịch liệt, Minnalis mỉm cười yêu mị và vui vẻ thử nghiệm đủ loại thuốc.

"Ga, ga, uguuuu."

"Không chịu đâuuuuu!! Tại sao không ai kháng cự hết vậy!! Ai đó giết tôi đi mừ!!!!!!"

"A, thật là, thao tác lại bị lệch rồi. Em định bắt nó tự chặt tay mình, nhưng vì nó kháng cự nên vị trí bị lệch mất tiêu."

Từ đầu ngón tay của Shuria, những sợi dây ma lực vút ra, buộc chặt vào những trang bị thượng hạng không hề phù hợp với khu ổ chuột mà lũ rác rưởi đang mặc. Mỗi khi những ngón tay nâu xinh đẹp lướt nhẹ trong không trung, thanh kiếm trên tay người phụ nữ đang gào khóc lại gây thương tích cho đồng bọn của cô ta, nhưng lại tránh những chỗ hiểm yếu một cách kỳ lạ.

Phía những kẻ bị chém cũng chỉ biết gào thét và cựa quậy như thể bị thứ gì đó đè chặt.

"Dừng lại!! Đừng có đụng vào bọn họ!!"

"Khục khục khục, ahahahaha!! Được đấy này, giọng nói chứa đầy cảm xúc dễ hiểu thật đấy. Ahahaha!!"

Tiếng la hét êm tai này là của tên thủ lĩnh nhóm người mà tôi đang giẫm dưới chân.

Gã đàn ông độc nhãn đeo bịt mắt với cơ thể đầy sẹo cuồn cuộn cơ bắp và khuôn mặt hung dữ đầy uy hiếp, giờ đây đang bị giẫm đạp thảm hại trên mặt đất.

"Này, thằng chó, thằng chó kia, bỏ cái chân này ra!!"

"Này này, ngươi đang nói cái gì vậy. Chẳng phải đây là chuyện các ngươi vẫn thường làm để nịnh nọt lũ biến thái sao. 『Battle Royale trong vũng lầy của những kẻ nghiện thuốc』!! Cái show thảm sát bắt những kẻ bị chuốc thuốc phải giết nhau ấy. ...Ngươi cũng trà trộn vào đám khách để xem cho vui đúng không? Sở thích bệnh hoạn thật đấy."

"C-Cái đó, là..."

Lũ này là thành viên của tổ chức ngầm ở khu ổ chuột thành phố này.

Giết chóc, trộm cắp, hãm hiếp, và cướp đoạt.

Những kẻ cặn bã chỉ có thể sống bằng cách bóc lột người khác, và có thể tận hưởng niềm vui từ tận đáy lòng khi làm những người không liên quan bất hạnh.

Và, mỏ vàng lớn nhất của lũ này, chính là thứ thường gọi là 『Ramune』. Một loại thuốc màu xanh nhạt, được nén từ 『Tảo Sinh Cường Dược』 thành viên thuốc nhỏ bằng hạt đậu.

"Vậy thì cái này ngươi cũng tận hưởng được chứ? Nào nào, thử vỗ tay cười như mọi khi xem nào. Gì chứ, người của ta cũng đâu có kém cạnh gì? Chắc chắn sẽ cho ngươi xem một show diễn còn đặc sắc hơn những gì ngươi từng thấy, nhỉ?"

"Khục khục khục, nào nào, tiếp theo ngươi muốn chỗ nào bị thối rữa đây? Mắt phải và hai tai mất tiêu rồi, nhưng vẫn còn mắt trái, mũi, răng và môi đấy? Khục, khục khục khục!!"

"Á, lại lỡ tay giết mất rồi. Ư ư, em vẫn muốn hành hạ thêm chút nữa mà, thế mà lạiiii!!"

Hai người họ, rõ ràng là ghét cay ghét đắng loại rác rưởi này.

Cấp độ tăng lên, giới hạn MP cũng tăng theo tỷ lệ thuận.

Thế nhưng, những lúc thế này, dù ít hay nhiều thì họ cũng trở nên hưng phấn đến mức tháo bỏ cả đai lý trí, nên dường như chẳng liên quan gì đến say ma lực mà lý trí cũng bay biến luôn.

Mà, tôi cũng tương tự nên chẳng thể phàn nàn gì được.

"Dừng lại, dừng lại dừng lại bảo chúng nó dừng lại đi!!!!!!"

"Ahahaha, cái trò vui thế này, ai mà thèm dừng chứ. Ngươi nghĩ ta để cho ngươi sống mà không bị hành hạ thế này là để làm gì?"

Mùi rỉ sắt của máu, hòa quyện với những tiếng tuyệt vọng lúc trầm đục lúc cao vút tạo nên khung cảnh đó.

"Chị Minnalis, chia cho Shuria ít người vớiii."

"Không được đâu. Khục khục, đâu phải chỉ mỗi Shuria muốn vặn chết lũ rác rưởi này đâu."

"Buuu, chị Minnalis keo kiệt."

"Này này, đừng có cãi nhau──"

Hòa thuận là tốt, tốt lắm thay.

Hai người cứ hòa thuận mà tiếp tục cái show diễn này đi.

Để cho tên này chết trong nỗi đau đớn sắc bén dù chỉ một chút.

Trừng mắt nhìn xuống, gã đàn ông đó đang nhìn cảnh tượng trước mắt với khuôn mặt méo mó vì đau khổ.

"B-Bọn mày, làm cái trò này, gwaaaaaaaa!!"

"Thằng nào thằng nấy đều nói y một câu giống nhau nhỉ. 『Làm cái trò này mà nghĩ sẽ yên ổn được sao』 hả? Mấy thứ đó, từ đời tám hoánh nào đã chẳng yên ổn rồi nên mới ra nông nỗi này, cái chỗ đó ngươi có hiểu không vậy?"

Vừa đáp lại cái câu sáo rỗng nghe đến phát chán, tôi vừa bẻ gãy khớp đầu gối của gã đàn ông đang bị giẫm dưới chân.

"Gaa, guuu."

"Đau không? Hử? Ở quê ta có một câu rất hay thế này. 『Biết đau nghĩa là vẫn còn sống』 đấy. Tức là..."

"GaaaaAAAAAAAAA!? !?"

Tôi vừa cười nhạo, vừa tiếp tục giẫm nát ba chỗ ở phần bắp chân dưới cái đầu gối đã bị bẻ gãy.

"Chừng nào còn hét lên đau đớn được thì vẫn còn dư sức chán, ahahahaha!!"

"T-Thằng khốn nạn nàyyy!! Mày bị điên rồi thằng chóoooo!!"

Dù mồ hôi lạnh túa ra đầy mặt, nhưng ý chí phản kháng vẫn không tắt, quả không hổ danh là thủ lĩnh của đám côn đồ.

"Ahahaha, ta biết chứ, thế giới của ta đã điên loạn từ lâu rồi."

"Gwaa, dừng, aaaaaa, ặc ặc!!"

"Đúng rồi, khóc lóc gào thét nữa đi!! Phải thế mới bõ chứ!! Thế này vẫn chưa đủ đâu!! Ta không còn mặt mũi nào để gặp những đứa trẻ đã cố gắng sống hết mình mỗi ngày ấy nữa!! Ta không thể tha thứ cho chính mình!!"

Lần đầu tiên, tôi chỉ có thể phá hủy cơ sở trường học vốn được coi là bí mật trên danh nghĩa.

Tôi của lúc đó không thể làm loạn ở thành phố này, nơi Grond trực tiếp cai quản và tăng cường phòng thủ.

Kẻ đã giúp tay tăng cường phòng thủ cho thành phố để ngăn chặn sự xâm lăng của ma tộc chính là tôi.

Chẳng cần thử cũng hiểu là điều đó bất khả thi đến mức nào.

"Đã không làm được gì, đã chẳng làm được gì cho chúng cả!!"

Grond, và cả lũ này nữa, tôi đã không thể giết được.

Đến cả bảo vệ cũng không làm được.

Thậm chí báo thù, trả thù giúp cũng không làm được.

"Ta là một kẻ vô dụng chẳng thể cứu được chúng. Dù có sức mạnh thế nào đi nữa, thì cũng là một thằng khốn nạn chẳng bảo vệ được bất cứ thứ gì thực sự cần bảo vệ. ............Nhưng mà, tại sao chúng lại phải chết chứ!! Tại sao chúng lại phải bị đùa giỡn như thế chứ!!"

Những đứa trẻ bị chia cắt khỏi gia đình một cách cưỡng ép giống như tôi, nhưng lại không có sức mạnh cần thiết để sinh tồn như tôi, vậy mà vẫn nương tựa vào nhau dưới sự giúp đỡ của viện trưởng.

"Tại sao, lại phải trở thành thức ăn cho lũ như các ngươi chứ!!"

Máu chảy ra từ nắm đấm đang siết chặt đến đau điếng.

"Chỉ có, chỉ có bốn từ thôi!!"

Những đứa trẻ mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều, đã cười rất vui vẻ, và sống trong thế giới này.

"『Làm ơn cứu tôi』, tại sao đến cả những lời đó cũng không được phép nói ra!!"

Đến tận phút cuối cùng, ngay cả lời cầu cứu cũng không được phép nói, những đứa trẻ đó đã chết trong đau đớn quằn quại.

"Cuộc đời của những đứa trẻ đó là cái gì hả, trả lời đi con bọ này!!"

"K-Không biết, chuyện gì chứ, mày đang nói cái gì vậy!! Rốt cuộc bọn mày là ai!! Là người thân của con mồi béo bở nào bọn tao mới tìm thấy hôm nọ hả!?"

"...À, đúng rồi nhỉ, các ngươi làm sao mà hiểu được chứ. Chắc chắn là dù có nắm được toàn bộ sự tình, các ngươi cũng chẳng thể nào hiểu nổi đâu. Cho nên, hãy khóc gào đi!! Đau đớn, đau đớn, đau đớn đi!! Hãy rơi xuống địa ngục mà không có lấy một sự cứu rỗi nào!!"

Thanh tâm kiếm được triệu hồi mang tên 【Ngạc Tước Nha Kiếm】.

Đây là thanh tâm kiếm mới có được khi tôi thử nghiệm kiểu tra tấn lột da mỏng lên đám trộm cướp tấn công tôi hôm nọ.

Lưỡi kiếm màu xám tro không có cạnh sắc, mang kết cấu như cao su chưa đông cứng hay thứ gì đó tương tự.

Trên thân kiếm, vô số cái miệng nhỏ chỉ cỡ một centimet đang nghiến răng ken két.

Một thanh tâm kiếm không dùng để giết, mà chỉ nhằm mục đích gây đau đớn.

"Hí, c-cái gì thế kia, dừng lại, tao xin lỗi, xin lỗ..."

"...Nào, giờ chuộc tội bắt đầu rồi. Nuốt chửng và gặm nhấm đi, 『Ác Thực Cơ Khẩu』."

"GYAAAAAAAAAAAAAAA!?"

Gikiki, 【Ngạc Tước Nha Kiếm】 nghiến răng như thể đang vui mừng, rồi uốn éo mất đi hình dạng, màu sắc nhạt dần.

Lưỡi kiếm biến thành chất lỏng có độ trong suốt cao phồng to lên, bao trùm lấy cánh tay gã đàn ông dưới chân.

Và rồi, vô số cái miệng nhỏ bơi lội bên trong đó xúm lại cắn xé cánh tay gã.

"Đau không? Đau nhỉ? Cảm giác bị gặm nhấm như bào mòn từng lớp da thế nào? Nói gì đi chứ, nào, nào, nói thử xem nào này!!"

Những cái miệng nhỏ như sâu bọ chỉ gặm phần da và thịt trần trụi của gã đàn ông, cắn xé, giật đứt, rồi nuốt chửng.

"G-Gwaaaaa, c-chết, chết mất thôiii!! Gaa gwaaa, đau quáaaa!! Làm ơn, dừng, dừng lại đi mààààààà!!"

"Các ngươi đã làm gì với những người gào thét như thế hả, hửm? Này, đừng có giờ này mới nói mấy lời yếu đuối đó chứ đồ rác rưởi!!"

"Gaa gaaa aaaaa gagaga!!"

"Chỉ bốn từ thôi, ngay cả cái quyền tự do nói ra những lời đó các ngươi cũng cướp mất!! Ngay cả việc lắng nghe những lời đó thôi, ta cũng đã không thể làm được!!"

Tay trái, tay phải, chân phải, chân trái, lần lượt từng lớp da và thịt bên dưới bị gặm nhấm dần, và cuối cùng, toàn bộ cơ thể gã đàn ông chỉ trừ phần đầu trở lên đã bị 【Ngạc Tước Nha Kiếm】 bao trùm.

Lớp da bị tước đi, phần thịt lộ ra chuyển sang màu đen, để lại tại chỗ một thứ gì đó hình người xơ xác đúng như từ "bị ăn dở".

Dù vậy, gã đàn ông vẫn còn ý thức. Mỗi khi hắn ngất đi, tôi lại dùng kích thích mới để bắt hắn tỉnh lại.

"A, ga, ư..."

Mỗi khi hắn kiệt sức quá, tôi lại cho hắn xem show diễn của Minnalis và Shuria như món khai vị, có vẻ cũng hiệu quả.

Trong đôi mắt gã đàn ông đã không còn ánh sáng, chỉ tràn ngập tuyệt vọng và đau đớn.

Đó chính là thứ tôi mong muốn, giống hệt đôi mắt của những đứa trẻ đó vào phút cuối cùng.

Và rồi, đến lúc đó, tiếng rên rỉ tại nơi này chỉ còn lại của duy nhất gã đàn ông mà tôi đang đối phó.

"Vẫn chưa đủ đâu, nhưng vẫn còn mục tiêu chính nữa. Thế nên nếu thế giới này có cái gọi là thế giới bên kia, thì ta cầu cho ngươi sẽ tiếp tục đau khổ mãi mãi ở đó."

Sau đó, tôi chuyển tâm kiếm sang 【Khởi Nguyên Tâm Kiếm】, vung thứ đang cầm trên tay lên.

Có lẽ do cảm giác nguy hiểm sắp bị giết, một chút ánh sáng lý trí le lói trở lại trong mắt gã đàn ông.

"Gư, ặc, l-làm ơ, gwaaaaa, g, a..."

Nhưng, tôi đã đâm xuyên đỉnh đầu hắn bằng thanh kiếm, cắt đứt lời nói giữa chừng.

"Ta tuyệt đối sẽ không để các ngươi nói ra đâu, riêng bốn từ đó, tuyệt đối không."

Làm ơn cứu tôi, ngay cả những lời cầu cứu đơn giản đó, những đứa trẻ ấy cũng không được phép nói ra mà.

Ba ngày sau đó, cuối cùng sau khi nạp xong ma lực vào Lõi Hầm Ngục, chúng tôi đã tạo ra một cơn bão ma lực tại khu rừng ngoại ô Dartlas.

Cơn bão ma lực bùng lên bao phủ xung quanh thành phố Dartlas, cắt đứt việc truyền tin bằng ma lực.

Nhìn thứ đó giống như tiếng chúc tụng của một sinh vật khổng lồ, tôi buột miệng cười tự nhiên.

"Đúng rồi, hãy thổi bùng lên thật hoành tráng vào. Để giẫm nát tất cả mọi thứ của hắn ra bã."

Nào, Grond.

............Bức tranh tương lai vui vẻ đang đến ngay trước mắt rồi đấy.

"Ta nhất định, sẽ tự tay giết chết ngươi. Grond."

☆

"Ưm, yaaa... ướt hết cả đũng quần rồi."

Trước mặt Nonorick là những cái xác nằm la liệt như thể vừa bị chà giấy nhám lên toàn thân.

Dựa vào độ khô của máu và tình trạng của những cái xác bị giết bằng cách đâm xuyên tim thông thường, Nonorick hiểu rằng thảm kịch tại nơi này đã diễn ra được một khoảng thời gian khá lâu.

Chỉ cần tưởng tượng lại thảm kịch đã diễn ra tại nơi mà mùi máu tanh vẫn chưa tan hết này, Nonorick đã cảm thấy một luồng hưng phấn rạo rực chạy dọc khắp cơ thể.

"Hưmm~, cái này làm thế nào nhỉ? Dùng dụng cụ gì ta? Nono cũng muốn có quá đi à."

Ngón tay chọc nhẹ vào cái xác, cảm giác nhầy nhụa, lổn nhổn đầy gân đặc trưng của thịt người truyền tới đầu ngón tay Nonorick.

"Hai người..., không, là ba người nhỉ."

Nonorick vừa lẩm bẩm vừa đảo mắt nhìn quanh một lần nữa.

"Vết đâm thì nhiều vô kể, lại còn dùng cả độc dược, và người làm ra cái này nữa..."

Từ hiện trạng của tử thi, Nonorick tính toán chính xác số lượng người đã gây ra thảm kịch này.

"Mufufu, là ai làm thế nhỉ? Nono cũng muốn được dạy cách làm thế này ghê... Aaa~, nếu không vướng công việc thì Nono đi tìm ngay rồi đó... nhưng mà, chắc chắn sớm muộn gì cũng gặp được thôi nhỉ?"

Nonorick không biết ai là kẻ ra tay, nhưng việc cái đám này gây thù chuốc oán quá nhiều để rồi bị giết chết thảm khốc cũng chẳng phải chuyện hiếm lạ gì.

Tuy nhiên, bằng một loại trực giác tựa như dã thú, Nonorick tin chắc rằng mình sẽ gặp được kẻ đó.

"Nếu nói với ông chú thì chắc ổng sẽ bảo 'Đi tìm ngay' cho xem, khi nào mới được gặp đây ta."

Hiện lên trên gương mặt đó là biểu cảm ngọt ngào như một thiếu nữ đang mơ về chàng hoàng tử bạch mã.

"Nào nào, vừa mong chờ vừa cố gắng làm việc thôi! Run run run~"

Thiếu niên xinh đẹp tựa như thiếu nữ ấy, mái tóc vàng tuôn chảy dưới chiếc mũ nồi khẽ bay bay, bước đi như đang bơi giữa khu ổ chuột về đêm.

Một thiếu nữ xinh đẹp giữa khu ổ chuột bẩn thỉu. Sự kết hợp lẽ ra phải rất kỳ quặc ấy, tuy nhiên, lại được lấp đầy bởi mùi tử khí bao quanh Nonorick.

☆

"Cái gì!? Chuyện đó là thật sao!!"

Trước lời báo cáo của Nonorick, tôi bất giác cao giọng.

Ngòi bút ấn mạnh đến mức chọc thủng tờ giấy vừa mới ký tên 『Grond Goldott』, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó.

"Hyan, thiệt tình, ông chú bạo lực quá đi à. Chỉ hùng hổ thôi thì con gái không có sướng đâu nha?"

"Ta không rảnh để đùa giỡn với ngươi!! Quan trọng hơn, chuyện vừa rồi là thật sao!?"

Tôi quát lên với Nonorick, kẻ đang ôm lấy cơ thể mình, uốn éo tạo dáng trên chiếc ghế sofa đặt làm riêng.

"Mồ, ông chú vội vàng quá đi. Không biết cách vờn cho khéo là cơ thể con gái sẽ ngoảnh mặt làm ngơ đó nha."

"Mấy chuyện đó sao cũng được, chuyện đám người được giao nhiệm vụ xử lý 『Ramune』 bị giết sạch là thật sao!?"

"Ừm, thì đó. Nono đã tận mắt xác nhận mà lị. Có người bị giết bằng độc dược, có người thì như kiểu tàn sát lẫn nhau, găm kiếm vào người nhau mà chết lăn lóc. A, Nono có ghi lại vào tinh thể hình ảnh nè, ông chú muốn xem không?"

Nói rồi, Nonorick lấy ra một tinh thể màu xanh lam, không đợi tôi trả lời đã chiếu hình ảnh lên bức tường trắng của căn phòng.

(...Thật kinh khủng. Dù có thù hằn sâu sắc đến đâu, số kẻ dám làm đến mức này cũng không nhiều.)

Trong hình ảnh được chiếu lên, vô số xác chết nằm la liệt.

Những thi thể với toàn bộ khớp xương bị bẻ ngược, biến thành những khối tượng kỳ dị.

Những cái xác chết trong tư thế găm kiếm vào bụng nhau.

Những cái xác chỉ còn nhận ra hình người, từ mặt đến toàn thân biến thành màu tím như bị thứ gì đó nung chảy.

Và, một cái xác có khuôn mặt đầm đìa nước mắt với vết đâm lớn xuyên thấu đầu, phần da từ cổ trở xuống bị lột sạch toàn bộ, lộ ra lớp thịt đen sì biến sắc.

Trên những cái xác còn nhận diện được khuôn mặt, biểu cảm méo mó vì sợ hãi và tuyệt vọng, cùng những vệt nước mắt chắc hẳn đã chảy ra lúc lâm chung hiện lên rõ mồn một.

"Nè nè! Trong số đó, cái người có vẻ là thủ lĩnh nằm ở ngay phía trước này nè, dường như bị giết bằng cách thú vị cực kỳ luôn á ♪ Nhìn qua tinh thể hình ảnh thì không thấy rõ chi tiết đâu, nhưng mà á nha, trên người hắn để lại những vết thương như bị một lưỡi dao răng cưa siêu nhỏ ăn mòn khắp da thịt vậy. Nono lần đầu tiên thấy luôn đó, chẳng hiểu tra tấn kiểu gì nữa. Làm Nono bất giác ướt hết cả đũng quần luôn."

"............Cái quái gì thế này."

Tôi đưa tay lên cái đầu đang đau nhức, ngửa mặt lên trời tựa lưng vào ghế.

(Cái xác mà Nonorick để ý đó, chắc chắn là gã cầm đầu của 『Slugs』.)

Gương mặt chết chóc với biểu cảm tráng tuyệt đó trông như một người khác, nhưng những đường nét còn sót lại quả thực là của gã đàn ông tôi giao cho việc quản lý sản xuất và buôn lậu 『Ramune』.

"Eeei, chết tiệt!! Thế này thì chẳng phải lại bắt đầu tìm kiếm loại thuốc nào có vẻ sinh lời hay sao!!"

Kênh phân phối thì không vấn đề gì, nhưng tìm ra một nơi sản xuất tương đối đáng tin cậy là một công việc phiền phức.

Biết là bọn chúng dùng 『Thuốc Kích Thích Tăng Trưởng Sớm』, nên cũng có cách là để thương hội của mình tự sản xuất, nhưng làm vậy thì khi xảy ra chuyện vạn nhất sẽ không còn đường chối cãi.

Công việc trong thế giới ngầm lợi nhuận cao, nhưng nếu không biết hạn chế rủi ro thì sẽ có ngày bị thương nặng.

Quả nhiên, nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy tiếc việc 『Slugs』 bị tiêu diệt.

(Không có tài liệu, sao, chẳng lẽ...)

"Aaa, ông chú, vừa rồi ông chú nghi ngờ Nono đúng hông!!"

"Hự!!"

Ngay khi sự nghi ngờ vừa thoáng qua trong suy nghĩ, một chiếc khăn tay dùng để lau nước trái cây đã bay thẳng vào mặt tôi.

"Đúng là Nono không thích mấy loại thuốc như thế, nhưng Nono biết rõ là sẽ gây rắc rối cho chủ thuê, nên Nono không có làm chuyện đó đâu nha! Giận luôn, gào~!"

"...Ta biết rồi, ta biết rồi, là lỗi của ta."

(Thiệt tình, rốt cuộc là nó dùng cái giác quan kiểu gì vậy không biết.)

Tôi biết Nonorick ghét các loại thuốc như 『Ramune』. Vì thế, tôi đã thoáng nghĩ rằng có khi nào chính Nonorick đã tiêu hủy tài liệu về 『Ramune』 hay không, nhưng suy nghĩ đó chưa kịp định hình thì Nonorick dường như đã đọc được.

"Mà thôi kệ, vậy Nono đi nha, gặp lại sau nhé ông chú ♪"

Vẫy vẫy tay, Nonorick rời khỏi phòng.

Một lúc sau, tiếng gõ cửa cộc cộc vang lên.

"Vào đi."

"Xin phép, thưa ông chủ."

Vặn nắm cửa bước vào phòng là Fegner.

"Thưa ông chủ, có một chuyện tuy chưa chắc chắn nhưng tôi nghĩ nên báo để ngài được rõ."

"Chuyện gì?"

"Chỉ là thông tin chưa xác thực, nhưng... dường như sắp có đợt đúc lại tiền tệ."

"Cái gì!?"

Nghe thấy thế, tôi bất giác bật dậy.

Nếu thông tin này là thật thì đúng là chuyện lớn.

Đúc lại tiền tệ, tóm lại là nung chảy tiền vàng, tiền bạc để thay đổi độ tinh khiết của kim loại.

Ví dụ, cùng là tiền vàng, nhưng lượng vàng chứa trong tiền vàng Đế quốc và tiền vàng Vương quốc là khác nhau. Chính vì thế, giá trị một đồng tiền vàng ở Vương quốc và Đế quốc cũng khác nhau.

Nói cách khác, việc giảm độ tinh khiết của kim loại đồng nghĩa với việc dù có nắm giữ cùng một số lượng tiền vàng trên danh nghĩa, nhưng tài sản thực tế có khả năng bị sụt giảm.

"Chuyện đó là thật sao!? Nguồn tin ở đâu!!"

"Thực ra, tôi có người bà con làm việc trong Bộ Tài chính ở Vương đô. Ngay trước khi đường xá bị ma thú chặn lại do ảnh hưởng của Ma Lực Bão, tôi nhận được một bức thư, dường như đang có động thái như vậy. Đây là thông tin được viết bằng loại mực quý hiếm và mật mã đã được quy ước trước phòng khi có chuyện xảy ra, nên độ tin cậy được cho là khá cao."

"Vậy sao..."

Sự kinh ngạc chỉ thoáng qua trong chốc lát, tôi lại chìm sâu vào suy nghĩ.

Nếu chuyện vừa rồi là thật thì phải sớm ra tay thôi.

Việc đúc lại tiền tệ từng được thực hiện trong quá khứ khi Vương quốc rơi vào tình trạng khó khăn về tài chính, bằng cách giảm tỷ lệ vàng hoặc bạc trong tiền tệ hiện có và chuyển phần dôi ra vào ngân sách Vương quốc.

(...Quả thực, với tình hình hiện tại thì việc quyết định đúc lại tiền cũng không có gì lạ...)

Không biết là vì mục đích gì, nhưng gần đây Vương quốc tiêu tiền rất mạnh tay.

Việc đặt mua gần hai trăm nô lệ thú nhân từ thương hội của tôi cũng vậy, họ còn vung tiền mua gom vô tội vạ các vật phẩm ma thuật cao cấp đắt tiền.

Miễn là có tiền thì sao cũng được, nhưng tiêu xài đến mức đó thì ngay cả quốc gia cũng sẽ cạn túi thôi.

"Chết tiệt, dạo này lắm chuyện phiền phức quá."

Tôi gãi đầu sồn sột, uống ngụm trà đã nguội ngắt để trấn tĩnh lại.

Đây là loại lá trà không quen thuộc ở Vương quốc, nhưng tôi lại thích hương vị độc đáo và vị chát của thứ chất lỏng màu xanh lục này.

Hơn hết, uống nó vào khiến tâm trí tôi bình tĩnh lại một cách kỳ lạ.

"Được rồi..."

Sau khi uống một ngụm và bình tĩnh lại, tôi lại chìm vào suy nghĩ.

Tất nhiên, nói thật lòng thì tôi muốn từ chối việc đúc lại tiền. Nếu việc đúc lại diễn ra, tiền tệ trước đó sẽ không thể sử dụng được nữa.

Nếu quá hạn đổi tiền mà vẫn tàng trữ, khi bị phát hiện sẽ bị nhà nước tịch thu. Tóm lại, nó sẽ trở thành loại tiền không thể sử dụng công khai.

Giá trị của bản thân kim loại không giảm đi, nên nếu mục đích là giữ lại dưới dạng vàng hoặc bạc thì cất giấu ở nơi không ai tìm thấy cũng là một cách. Nhưng với quý tộc bình thường thì không nói, chứ với thương nhân dùng tiền đẻ ra tiền thì bất lợi là quá lớn.

Dù tài sản có bị sụt giảm đôi chút thì việc tuân thủ vẫn sẽ dẫn đến lợi ích về sau.

"Hừm, là lời hay lỗ còn tùy thuộc vào việc sẽ được gắn thêm quyền lợi gì... tóm lại, cần phải đổi hàng hóa ra tiền mặt."

Để xoa dịu các quý tộc và thương nhân ngần ngại việc tài sản bị sụt giảm, không phải là nhà nước không tính đến chuyện gì.

Đó là việc có thể nhận được quyền lợi từ nhà nước nếu đáp ứng việc đổi một lượng lớn tiền tệ.

Tất nhiên, cần phải kiểm chứng thông tin, nhưng dù xét từ góc độ nào thì việc gom tiền mặt cũng không có gì là sai.

"............Chậc, chỉ cần Ma Lực Bão dừng lại là có thể xác nhận được ngay."

Tôi đã có quan hệ giao dịch thân thiết với Vương nữ Alesia từ trước. Tuy phải nhận làm nhiều việc bẩn thỉu, nhưng đổi lại, cô ta rất hữu dụng như một nguồn tin trong những lúc thế này.

Thế nhưng, do ảnh hưởng của Ma Lực Bão, ma đạo cụ liên lạc không thể sử dụng, vốn dĩ không thể liên lạc được với Vương nữ.

Dù có muốn mang ma đạo cụ ra ngoài thì ma đạo cụ liên lạc đường dài cũng không phải kích thước dễ dàng mang theo, hơn nữa nó có cấu tạo liên quan đến địa mạch nên không thể di chuyển dễ dàng.

Thêm nữa, bên ngoài thành phố cũng có địa mạch có thể sử dụng, nhưng nếu định di chuyển ma đạo cụ liên lạc đường dài thì sẽ rất nổi bật.

Cái thành phố này là nơi tụ tập của những thương hội soi mói như cú vọ. Tôi muốn tránh những hành động gây chú ý quá mức.

"...Mà thôi được. Fegner, tạm thời chuyển việc nhập hàng sang các thương hội khác, bán tháo tất cả hàng hóa ngoại trừ những món đã chốt nơi giao nhận để gom tiền mặt về. Có hơi cưỡng ép một chút cũng không sao. Lý do thì xem nào, cứ nói là đang gom tiền để mở chi nhánh mới ở Đế quốc."

"Vâng, tôi đã hiểu, thưa ông chủ."

Tôi lấy từ bàn ra một tờ giấy viết thư, viết thư liên lạc với Vương nữ để xác nhận sự thật về việc đúc lại tiền tệ, rồi niêm phong lại bằng sáp đóng dấu thương hiệu hình con ngựa và cây búa của Thương hội Grond.

"Này, có ai ở đó không!!"

"Vâng, ngài gọi tôi ạ."

"Dùng tinh thể dịch chuyển đưa bức thư này đến chi nhánh ở thành phố lân cận. Khẩn cấp đấy."

Bình thường thì không đời nào dùng tinh thể dịch chuyển đắt tiền chỉ cho một lần liên lạc, nhưng lần này sự việc rất quan trọng.

Nếu là tinh thể dịch chuyển thì có thể gửi thư đi mà không chịu ảnh hưởng của nơi gửi, và nếu chỉ là thư thì tinh thể dịch chuyển cấp thấp nhất là đủ.

Giá mà có thể nhận phản hồi bằng tinh thể dịch chuyển thì tốt, nhưng chừng nào Ma Lực Bão còn bao phủ thành phố này thì điều đó là không thể.

"Tôi đã rõ."

Giao thư và chỉ thị cho thuộc hạ vừa bước vào phòng, hắn cúi chào rồi rời đi.

"Chà, để nhận được hồi âm thì nhanh nhất cũng phải mất bảy ngày nhỉ."

"Vâng, tầm đó là giới hạn rồi ạ."

Fegner gật đầu tán đồng với dự đoán ước chừng của tôi.

Lúc mới nghe thì có chút hoảng hốt, nhưng nghĩ kỹ lại thì đây có thể là chuyện mừng.

Với số tiền xoay sở gấp gáp thì không thể đưa ra con số đủ để đạt được đặc quyền, nhưng nếu nắm được thông tin và hành động trước thì lại là chuyện khác.

Các thương hội khác chắc hẳn cũng có nhiều mạng lưới thông tin, nhưng do ảnh hưởng của Ma Lực Bão này, việc thu thập thông tin dù là về mặt vật lý hay qua ma đạo cụ liên lạc đều sẽ rất khó khăn.

"Còn kẻ nào có khả năng biết thông tin này không?"

"Không, khi tôi nhận thư thì dường như không có bức thư nào khác, nên chắc là không đâu ạ."

Tốt, nếu cứ đà này thì chắc chắn, đặc quyền ở thành phố này sẽ thuộc về thương hội của ta.

Tuy chưa rõ sẽ được ban cho đặc quyền gì, nhưng chắc chắn sẽ không phải là điều tệ hại.

"Doanh thu từ 『Ramune』 cũng đã ổn định, với vụ này nữa, thương hội này sẽ lại lớn mạnh hơn, và rồi sẽ có ngày thương hội của ta độc chiếm tất cả mọi thứ ở thành phố này. Đến lúc đó, dù là bọn hội trưởng của các đại thương hội mà giờ ta phải nhìn sắc mặt, hay bọn già khú đế ở Hiệp hội Thương mại, cũng không ai có thể cản trở ta. Tiền sẽ còn chảy vào túi ta nhiều hơn nữa... Ahahahaha!!"

Cảm giác như tiền vàng đang ùn ùn tuôn ra từ xung quanh khiến tôi bất giác bật cười lớn.

............Mà không hề hay biết rằng, cảnh tượng đó đang bị một con chuột nhìn thấy.

☆

"Ừm ừm, Grond đang hành động đúng như ý mình muốn nhỉ."

Ngắt kết nối chia sẻ cảm giác từ Chuột Số Một, tôi lẩm bẩm trong căn phòng trọ, nơi tôi đang ở một mình.

Kế hoạch đang được tiêu hóa một cách thuận lợi.

Tên rác rưởi đó đang nhảy múa trên con đường diệt vong một cách hoàn hảo.

Để kìm nén cảm xúc đang trào dâng dù chỉ một chút, tôi hơi cúi đầu, dùng tay phải che đi một nửa khuôn mặt.

"Đúng rồi, cứ thế là được đấy Grond. Cứ làm theo ham muốn của ngươi chỉ dẫn... Khục khục."

Béo lên đi, béo lên đi, béo lên đi.

Hãy tham lam ngấu nghiến thức ăn được ban cho, hãy thổi phồng dục vọng lên phình phình như quả bóng bay.

Rồi cái dục vọng đã phình to đó.

Ta sẽ gọt giũa nó mỏng đi, thật mỏng, giòn tan như lột da.

Và cuối cùng, ta sẽ dùng móng vuốt lởm chởm xé toạc nó ra.

Thế nên,

"Nào, hãy tiếp tục theo đuổi giấc mơ màu vàng kim bẩn thỉu đó nhiều hơn nữa đi. Ta sẽ khiến ngươi khao khát đến mức mất đi tất cả, giống như những đứa trẻ mà ngươi đã đẩy xuống địa ngục vậy. Khục khục, hahahaha!!"

Không kìm nén được nữa, tôi ngả người xuống chiếc giường đang ngồi, cất tiếng cười man dại đầy khoái trá.

☆

Đó là, hình như vào kỳ nghỉ hè năm lớp bốn của tôi, Kaito.

Tận dụng kỳ nghỉ dài, tôi được mời đến nhà người quen của bố mẹ.

Nào là bắt bọ, lễ hội mùa hè, rồi chơi đùa dưới sông, nhưng cuối cùng, dưới phương châm 『Không làm thì đừng có ăn』, tôi bị bắt phụ giúp công việc gieo hạt các loại rau củ như cà rốt, bắp cải.

Mà, điều tôi muốn nói là,

"Công việc gieo hạt hễ số lượng nhiều lên là lập tức trở nên phiền phức ngay."

Vài ngày sau buổi đi thám thính màn diễn cuối cùng, tôi lẩm bẩm với vẻ hơi trốn tránh hiện thực khi số lượng cửa hàng đột nhập đã vượt quá con số mười.

Những cửa hàng kiểu thợ thủ công chỉ kinh doanh một lĩnh vực như tiệm vũ khí hay tiệm đạo cụ, quy mô buôn bán không lớn lắm nên lượng tiền lưu động cũng nhỏ.

Thế nên cách giấu tiền cũng mỗi nơi một kiểu, tôi hay Minnalis, Shuria muốn tìm ra mà không để lại dấu vết thì rất tốn thời gian. Những chỗ như thế tôi giao cho Slakichi.

Slakichi có thể xâm nhập từ những khe hở nhỏ nhất, lại có thể phân tách thành nhiều phần nhỏ nên có thể tìm kiếm nhiều nơi trong thời gian ngắn.

Khác với cửa hàng, thương hội ngoài việc bán sản phẩm nhập từ nơi khác tại cửa hàng của mình, còn có nhiệm vụ trung gian nguyên liệu cho các cửa hàng kiểu thợ thủ công.

Sự khác biệt giữa cửa hàng và thương hội khá mơ hồ, nhưng cơ bản là dựa vào việc có làm nghề trung gian nguyên liệu này hay không.

Và, không giống như cửa hàng chỉ giao dịch số tiền nhỏ với khách, thương hội có giao dịch quy mô kha khá với nhiều cửa hàng sẽ có lượng tiền lớn ra vào thường xuyên.

Hơn nữa, vì hầu hết các cửa hàng đều buôn bán với người dân, nên loại tiền lưu thông nhiều nhất là từ tiền đồng đến tiền bạc, với số tiền giao dịch lớn như vậy thì số lượng xu cũng trở nên khổng lồ.

Ở thế giới này không có kỹ thuật chế tạo tiền tệ tinh xảo như Nhật Bản hiện đại, hàng ngàn đồng tiền to và dày được tập hợp lại.

Tất yếu, không gian mà tiền tệ chiếm dụng trở nên đáng kể, và bất kỳ thương hội nào cũng coi việc xây dựng phòng kho bạc để quản lý tiền, kim loại quý giá cao và ma đạo cụ quý hiếm là chuyện đương nhiên.

Nếu là nơi mà cả một căn phòng biến thành két sắt thì việc rời đi nhanh chóng mà không để lại dấu vết cũng dễ dàng.

Vì lẽ đó mà giờ đây tôi đang ở trong tầng hầm ẩm thấp tối tăm của một thương hội nọ, lôi tiền từ bao tải ra kêu leng keng.

Theo danh sách mà nhóm Minnalis đã nghe ngóng được, tôi thu số lượng tiền tệ đã định vào trong Túi Tròn.

"Tiền bạc là một trăm bốn mươi lăm đồng~, tiền bạc là một trăm bốn mươi sáu đồng~, tiền bạc là một trăm bốn mươi bảy đồng~, ừm, tiền bạc thế là hết. Còn lại là hai trăm sáu mươi hai đồng đại đồng, và ba trăm đồng tiền đồng."

Tôi kiểm tra kỹ lưỡng từng đồng một, chỉ lấy đi đúng số lượng cần thiết.

Ở đây chỉ cần sai một đồng thôi thì hiệu quả của kế hoạch sẽ giảm đi một nửa.

Không thể vì phiền phức mà làm qua loa được, từng cái một trong số này sẽ là chìa khóa để cho hắn thấy sự tuyệt vọng.

Hạt giống tuyệt vọng đang cắm rễ sâu nghiến ngấu, bò dưới lòng đất, lặng lẽ bao phủ dưới chân Grond và nảy mầm.

Hắn ta chắc sẽ chẳng mảy may để ý đến loài hoa đang nở dưới chân mình, mà chỉ chăm chăm vào trái cây màu vàng kim treo trước mắt.

............Mà không hề nghĩ rằng loài hoa đang quấn lấy chân mình đó, là loài hoa kịch độc sẽ hút cạn sinh mệnh của hắn.

"Được rồi, thế là xong. 『Thương hội Euphon』."

Sau khi phân loại kỹ số lượng quy định và cho vào bao tải, tôi viết tên thương hội lên bao tải đó. Cất bao tải vào trong Túi Tròn rồi đứng dậy.

"Không nên ở lâu, đi nhanh thôi."

Tôi bước ra khỏi phòng kho bạc, đóng cánh cửa kim loại hầm hố lại, rồi chạm tay vào hoa văn màu đỏ ở giữa.

"『Close (Đóng)』."

Cùng với tiếng Giin nhỏ của ma lực vang lên, phòng kho bạc đã được khóa lại.

Tùy vào cách khóa của thương hội mà cấp độ sẽ khác nhau, nhưng hầu hết các phòng kho bạc tối thiểu đều được trang bị kết giới vật lý/ma pháp cường hóa và chức năng cảnh báo bằng dò tìm.

Thông thường để giải trừ nó, cần có ma đạo cụ đóng vai trò chìa khóa tương ứng với phòng kho bạc đó, và hầu hết các thương hội thì hội trưởng thường mang theo bên mình không rời.

Dĩ nhiên việc trực tiếp đánh cắp nó mà không để lại dấu vết của chúng tôi thì quá tốn công.

Tuy nhiên, phòng kho bạc có cấu trúc kiên cố đến đâu thì cũng xuất hiện kẽ hở trong cơn Ma Lực Bão lần này.

Nếu tận dụng kẽ hở đó, tôi có thể xâm nhập vào phòng kho bạc bằng 【Ma Thiện Câu Nhận】 mà vẫn tiết kiệm được MP.

Việc còn lại chỉ là cho tên lính gác đang đứng ngủ gật trước phòng kho bạc do trúng độc của Minnalis ngửi hương giải độc.

"Thế này là được."

Chỉ vài phút nữa hắn sẽ tỉnh lại, và chắc chắn sẽ quên béng việc mình đã ngủ gật.

Tôi xác nhận xung quanh không có hơi người, rồi từ cửa sau thương hội đi ra ngoài, hòa vào đám đông trên phố.

"Vâng, mại dô mại dô, hôm nay potion rẻ lắm đây!! Này anh trai đằng kia ơi, có yêu cầu khẩn cấp tiêu diệt ma thú đúng không? Vậy thì mua potion của nhà tôi đi này!"

Thương hội nhìn từ ngoài phố có vẻ khá nhộn nhịp.

Tôi có nghe loáng thoáng rằng đây là nơi vừa mới phất lên từ một cửa hàng bình thường thành thương hội nhờ vào tài sản và các mối quan hệ được tích cóp từng chút một trước khi tôi vào trộm.

"Á, anh đó, chờ chút, anh đó!!"

"...Hửm? Tôi sao?"

Đang lơ đãng nhìn thương hội vừa bước ra, tôi dường như đã lọt vào mắt xanh của cô nhân viên bán hàng, cô ta cất tiếng gọi như vẫy tay chào mời.

"Tuy tướng tá không được đô con lắm, nhưng nhìn trang phục thì anh cũng là mạo hiểm giả đúng không? Vậy thì mua potion của nhà tôi đi, toàn hàng tốt đấy."

Nói rồi cô gái bán hàng lắc lắc lọ potion trên tay nghe chapon.

"Hừm, ...haha, đúng là HP Potion chất lượng tốt thật."

Dùng Giám định thì thấy hiện ra 『HP Potion hạ cấp, Chất lượng (Thượng)』.

"Ồ, anh biết được chất lượng của potion hạ cấp này sao? Gì chứ, ăn mặc thế kia mà không phải tay mơ nhỉ."

"Cũng tàm tạm, tôi cũng từng trải kha khá rồi. Có bán MP Potion không?"

"Tất nhiên rồi, vì chúng tôi ký hợp đồng với dược sư tay nghề cao mà lị. Từ potion hồi phục đến loại cường hóa năng lực đều có đủ cả!"

Cô nhân viên quay vào trong tiệm một chút rồi mang MP Potion ra. Dùng Giám định thì thấy loại potion đó cũng có chất lượng cao.

Potion hệ hồi phục là vật phẩm liên quan trực tiếp đến tính mạng. Vì không thể gian lận được nên thương nhân nào nắm chắc điểm này sẽ được đánh giá cao.

Có vẻ như họ thực sự đã làm ăn chân chính mà thành công.

"Vậy, cho tôi mười lọ đó. Giá bao nhiêu?"

"Gì đây, hào phóng thế! Tổng cộng là mười đồng bạc nhé."

Tôi lấy tiền bạc của mình ra đưa, và nhận lấy MP Potion được đặt trong hộp gỗ.

"Cảm ơn quý khách, mong sau này lại được chiếu cố nhé!"

"À, nếu có hứng."

Vẫy vẫy tay, tôi lại bước đi.

Không biết bên trong có thực sự giống như vẻ bề ngoài hay không, nhưng lâu lắm rồi mới thấy một người làm ăn dễ chịu. Nhưng mà...

"Xin lỗi nhé, xong việc tôi sẽ trả lại hết tiền, hãy cố gắng buôn bán nhé."

Dù nghĩ vậy, tôi cũng không hề cảm thấy do dự.

Tôi có thấy áy náy. Nhưng sự trả thù của tôi không rẻ mạt đến mức phải do dự vì điều đó.

Nhất định phải giết, tuyệt đối phải giết.

Tôi sẽ không để những cái chết vô nghĩa xen vào cuộc trả thù, nhưng nếu cần thiết thì dù có phải giẫm đạp lên bao nhiêu kẻ vô danh tiểu tốt tôi cũng làm.

Tôi biết điều đó là không đúng. Dù vậy, cái tôi có thể sống chỉ bằng những điều đúng đắn đã không còn nữa rồi.

Nếu thực sự cần thiết, tôi quyết định sẽ nuốt chửng cả cảm giác tội lỗi đó mà tiến bước.

Dũng giả đơn thuần, đã không còn nữa rồi.

"Á, ối."

Do mải suy nghĩ linh tinh nên tôi đã lơ là chú ý xung quanh.

Ton, tôi va phải ai đó với một âm thanh nhẹ.

"Ư!!"

"Kya!!"

Ở đó là một thiếu nữ tóc vàng đội mũ nồi, mặc trang phục như quân phục, không, là một thiếu niên đang ngã bệt xuống đất.

Cậu ta nhỏ nhắn cỡ Shuria, có khuôn mặt với đôi mắt xếch gợi nhớ đến loài mèo.

"Đau quá đi à. Nhìn đường đi chứ, gào~!!"

"............"

Xuất hiện trước mắt tôi là Nonorick.

"Va phải một cô bé dễ thương thế này, có bị chém chết cũng không được kêu ca đâu nha?"

Cái dáng vẻ phồng má puku lên phàn nàn đó trông hệt như một thiếu nữ ngây thơ.

Mà, vì đã bị ép buộc phải xác nhận sự tồn tại của thứ cần phải có, nên không còn chút nghi ngờ nào về việc hắn là đàn ông. Tôi chẳng muốn nhớ lại cái cách xác nhận đó chút nào.

Tuy nhiên, dù biết rõ như vậy, nhưng nhìn ở khoảng cách gần thế này thì thật khó tin hắn là đàn ông.

"Xin lỗi nhé, tôi đang mải suy nghĩ chút. Vậy nhé."

Thoáng chốc tôi đã hoảng hốt, nhưng đối phương không biết tôi.

Sớm muộn gì cũng phải xử lý tên này trước khi xử Grond, nhưng giờ chưa phải lúc.

Tốt nhất là giả vờ không biết và rời khỏi chỗ này.

"A! Chờ chút đã anh trai!"

"...Gì vậy?"

Ngay khi định rời đi, tôi dừng bước trước tiếng gọi của Nonorick.

Tôi đã tính cứ thế lờ đi mà đi tiếp, nhưng vì bị gọi lại khi đã nhìn thẳng vào mắt nhau khá kỹ, nên tôi nghĩ nếu cứ thế bỏ đi thì sẽ rất mất tự nhiên.

"Va phải con gái nhà người ta rồi định cứ thế mà đi sao? Lời xin lỗi chẳng có chút thành ý nào cả~!!"

(Cái tên này, trơ trẽn tự nhận là 『Con gái』 cái gì chứ, toàn nói hươu nói vượn.)

"Haizz, hết cách thật."

Tôi mua một xiên thịt nướng bí ẩn thơm phức ở quầy hàng đang tỏa mùi thơm trên phố.

"Này, cho cô cái này, thế là được rồi chứ?"

"Mồ~, định dùng đồ ăn để dụ dỗ, chẳng hiểu cách đối xử với con gái gì cả! Sao lúc đó không chọn tiệm hoa mà lại chọn tiệm đồ ăn kém lãng mạn thế này chứ. Anh trai à, là trai tân đúng hông!!"

"...Thì sao nào, đâu có liên quan gì đến cô."

"A, vừa rồi anh thực sự cáu đấy à. Nhưfufu, dễ thương ghê~"

Nonorick cười trêu chọc, rồi liếm môi thay đổi biểu cảm.

"Nè, Nono dạy cho anh nhiều thứ nhé? Nếu là anh trai thì Nono sẽ cho trải nghiệm nhiều thứ lắm đó?"

"Tôi xin kiếu, sao cô lại quan tâm đến tôi thế."

"Tại vì, trên người anh trai có mùi thơm lắm cơ. Mùi hương này, anh đang kìm nén nó đúng không?"

"!!"

Đó là mùi hương của máu nồng nặc đến rợn người, như thể bị ai đó ôm lấy và vuốt dọc sống lưng.

Mang vẻ ngoài non nớt, nhưng lại tỏa ra mùi hương của kẻ đùa giỡn với cái chết đã thấm sâu như bám chặt vào người.

Một luồng khí tức như ác quỷ, thèm khát máu và tận hưởng việc giết chóc, khác hẳn với sát khí hay chiến ý, khiến ý thức tôi chuyển từ cảnh giác sang chiến đấu trong tích tắc.

"Aha, đấy thấy chưa! Chỉ để lộ ra một chút xíu thế này mà anh đã nhận ra ngay."

"...Cô đang nói cái gì vậy?"

Nhận ra mình đã bị gài bẫy bởi luồng khí hung bạo vừa được thu lại ngay lập tức, tôi tặc lưỡi trong lòng và đẩy ý thức trở lại trạng thái cảnh giác.

"Không cần giả vờ đâu. Nono cũng là đồng loại mà..."

"『Câm mồm』"

"...!!"

Từ miệng tôi thốt ra giọng nói trầm và nặng nề đến mức chính tôi cũng phải ngạc nhiên.

"Đừng có tự tiện coi là đồng loại. Ngoài bọn tao ra thì chẳng có ai là đồng loại của bọn tao cả."

Đúng là bên trong chúng tôi có sự bất thường giống tên này.

Muốn giết, muốn giết, muốn giết, đến mức không chịu nổi.

Thứ cảm xúc mãnh liệt màu xám xịt nhuốm đen kịt, muốn đập phá tất cả theo bản năng.

Nhưng, chỉ vì giống nhau mà bị gọi là đồng loại thì tôi không thể chịu đựng được.

(Chậc, không phải lúc đứng đây tán gẫu nữa rồi. Phải hội họp với Minnalis thôi.)

Đúng lúc cảm xúc bắt đầu nóng lên thì Chuusuke gửi liên lạc chia sẻ cảm giác đến, như để làm nguội bớt cái đầu.

"............"

Tôi quay gót rời khỏi đó, không nói thêm lời nào nữa.

☆

"Đừng có tự tiện coi là đồng loại. Ngoài bọn tao ra thì chẳng có ai là đồng loại của bọn tao cả."

Khoảnh khắc anh trai đó thốt ra lời nói, sâu trong đôi mắt đen u tối của anh ta đục ngầu một màu như bùn lầy bị khuấy lên từ đáy vũng nước.

Luồng khí đen kịt phun trào ra, quả nhiên là thứ mà Nono mong đợi.

Cứ thế im lặng, anh trai đó lẫn vào đám đông và biến mất.

"Ưư~m, bắt nạt hơi quá đà rồi. Chán ghê, Nono bị đá rồi."

Khó khăn lắm mới tìm thấy một người có vẻ thực sự thú vị, tiếc thật.

Nono cũng bắt đầu chán cái thành phố này rồi, cứ tưởng sẽ tìm được niềm vui trước khi cắt đứt quan hệ với ông chú Grond chứ.

Vừa ngoạm món ăn mua ở quầy hàng mà anh trai đó đưa cho, Nono vừa bước về phía căn cứ mà ông chú Grond đã chuẩn bị.

"Nếu đi theo Nono, Nono đã định dạy cho thật nhiều điều rồi mà."

Nhiều chuyện sướng ơi là sướng, ............và cả cách giết người sao cho nạn nhân đau đớn nhất có thể để thỏa mãn cái dục vọng đục ngầu đó nữa.

"Nhưng chắc là không được rồi nhỉ? Cảm giác như bị cảnh giác ngay từ đầu ấy... Chắc là người nhà của đối tượng Nono đã giết trong công việc chăng. Nhưng nếu thế thì cơn giận phải hướng về Nono chứ nhỉ..."

Bình thường, chẳng ai lại đi 『cảnh giác』 một cô bé dễ thương thế này chỉ vì va phải ở góc phố cả.

Thế nhưng, sát ý hướng về Nono chỉ xuất hiện vào khoảnh khắc cuối cùng. Còn cái sát ý đang cố che giấu hướng về ai đó kia thì không có vẻ gì là hướng về Nono.

"Nhưng mà nhưng mà, phí quá đi à. Ngừng ngực, với cảm giác đó thì chắc chắn level còn chưa đến hai chữ số đâu."

Vừa ăn cái bánh trên tay, Nono vừa luồn lách qua những người tẻ nhạt để đi tiếp.

Thật sự quá phí phạm. Một ý chí đen thuần khiết đến mức chỉ để lộ ra một chút đã khiến sống lưng Nono run rẩy, thứ đó rất khó tìm thấy.

Nhiều kẻ chìm đắm trong khoái lạc giết người rồi đánh mất bản thân, nhưng sát ý nhạt nhòa mà bọn chúng rải ra thì không thể so sánh được với ý chí đen thuần túy đó.

"Nhưng mà, dù có ước muốn mãnh liệt đến đâu, nếu không có sức mạnh thì cũng chỉ bị giẫm nát thôi à?"

Miếng cuối cùng bỏ vào miệng, gia vị hơi nhiều nên hơi mặn.

"Nào nào, làm việc làm việc thôi."

Bụng cũng no rồi, ăn xong phải vận động để duy trì cơ thể dẻo dai, không thì sẽ ảnh hưởng đến việc tra tấn và cả làm tình nữa.

Mỡ bụng là kẻ thù của trai giả gái trên toàn thế giới đó nha.

Liếm sạch nước sốt dính trên tay pêrô pêrô, cuối cùng liếm quanh môi.

Bước đi phăm phăm trên đường, Nono dần bước về phía bầu không khí pha lẫn sự ô trọc quen thuộc.

Ngụp lặn trong cái ổ rác của khu phố bẩn thỉu này thật là dễ chịu.

Dòng nước ở thế giới bên ngoài quá ngọt ngào và sạch sẽ, nếu cứ ngâm mình trong đó mãi, lồng ngực sẽ như bị thiêu đốt và chết đuối mất.

Những lúc ấy, cơn khát máu lại cồn cào không chịu nổi. Phải, giống như ngay lúc này.

"Ừm ừm, đây rồi, đây rồi!"

Nơi ta vừa đặt chân đến là một sào huyệt rác rưởi, bốc mùi hôi thối và tẻ nhạt.

Một nơi vương vãi những món đồ chơi vừa tay để bóp nát cái "bép".

Chỉ có giết chóc, tra tấn và những bài vận động khoái lạc mới mang lại cho Nono cảm giác đang thực sự sống.

『......Á á á, ......dừng lại......, hự ư ư』

『Này, đừng có giãy giụa nữa, hê hê hê』

Giọng nói của lũ hạ đẳng vang lên qua cánh cửa.

Những kẻ mà ta có thể nghiền nát một cách vui vẻ nhất.

"............Ưm hư hư, xin~ phép~ làm~ phiền~ nhé!!"

Bầu không khí ô uế quyện với mùi ôi thiu.

Thứ đó hòa lẫn với khói thuốc lá mờ ảo trong không gian tranh tối tranh sáng, kích thích những ký ức xưa cũ, khiến máu thịt bắt đầu nóng lên như đang bị nướng trên lửa.

"Hả!? Đứa nào đấy? Bọn tao đang bận!!"

"Ồ, trông cũng khá dễ thương đấy chứ. Có việc gì không, cô em?"

"Hí hí, đúng gu của tao luôn. Này này, chơi với anh trai tí không? Yên tâm, dùng cái này thì sẽ sướng ngay thôi......, hị hị, hí hí hí."

Trong phòng có vài gã đàn ông.

Kẻ thì ngậm thuốc lá dựa lưng vào ghế, kẻ thì ngấu nghiến miếng thịt đầy mỡ, kẻ thì đang say sưa đánh bài, vân vân.

Ngay tại trung tâm nổi bật nhất của cái ổ tập trung lũ rác rưởi bám dưới đáy xã hội này, chủ nhân của giọng nói khàn đục khó nghe tựa loài Goblin đang đè lên người một bé gái lấm lem bùn đất.

"Tao... tao chả biết mày đến đây làm gì, nhưng mà... cứ... cứ làm nháy luôn cũng được đấy nhỉ, hị hị hị."

"Hả? Cái gì cơ? Anh Heo sẽ là người chơi với em đầu tiên sao?"

Ta cất tiếng gọi gã đàn ông to xác tựa loài Orc đang lạch bạch bước tới.

"H... Heo á á á!?"

"A a, lỡ miệng nói ra mất rồi."

"Này, Togir!! Hàng thượng phẩm hiếm có đấy, đừng có phá hỏng ngay......, mà, nó hoàn toàn đếch nghe thấy gì rồi."

"Chậc, làm cái gì thế? Thế kia thì hỏng ngay lập tức còn gì."

"Này này, tao muốn hỏi từ lâu rồi, tại sao thằng đó cứ nghe thấy từ đó là lại nổi điên lên thế?"

"Nghe bảo bị tình đầu từ chối bằng câu 'Heo thì xin kiếu' đấy."

Tiếng cười hô hố thô bỉ vang lên, rất hợp với cái chốn này.

"A... a a a a a ai là heo hả hả hả!! Tao giống heo ở chỗ nà......"

"Được thôi. Anh Heo, vì đúng gu của Nono nên em sẽ đặc biệt chơi thật~ nhiều với anh. Thế nên là......"

"Hả? Ặc!?"

Phụt! Thứ chất lỏng màu đỏ phun ra từ giữa hai chân gã đàn ông như khi châm kim vào bóng nước.

"Á á á á á á á á á á!!"

"Cứ nằm yên trên sàn thêm một chút nữa nhé?"

Gã đàn ông đổ ập xuống rầm một cái, khiến bầu không khí ngỡ ngàng bao trùm lấy hiện trường.

"Ủa, sao thế? Nè nè, mau chơi thôi nào, a ha ha."

"Con... con khốn!!", "Con ranh này!!", "Mày là người của hội nào!!"

Bầu không khí đóng băng trong nháy mắt tan chảy, mang theo cảm giác dính nhớp tựa máu bám chặt lấy da thịt.

"Em sẽ chơi với tất~ cả, tất~ cả các anh. Em sẽ chăm sóc kỹ lưỡng từng người một, đến mức đũng quần của Nono ướt sũng ra mới thôi───"

Leng keng, leng keng. Ta thả vài thanh tiểu kiếm rơi xuống đất.

"Hãy kêu gào bằng cái giọng vang vọng từ tận tâm can nhé?"

Ý thức đảo lộn, sục sôi như men rượu mạnh.

Nếu đã lặn xuống đáy biển máu, thì phải lặn sâu hơn bất cứ thứ gì, bất cứ ai.

Vì đó là nơi nghe rõ tiếng kêu gào đau đớn nhất.

***

"Ưm~ xem nào, a, thấy rồi thấy rồi!"

Sau một hồi lục lọi khắp căn phòng, cuối cùng ta cũng tìm thấy thanh kiếm có vỏ bao.

Thanh kiếm với vỏ bao trông như bị rễ cây quấn quanh này, đích thị là ma kiếm mà ông chú Grond đã nhờ tìm.

"Ưm hứ~, thế là có tiền mua đồ chơi mới cho hai người rồi~"

Cất thanh kiếm vào túi đạo cụ rồi nhìn quanh, ta thấy tàn tích của một bữa tiệc ăn uống bừa bãi vương vãi khắp nơi.

Máu tràn ngập căn phòng như hơi ẩm của những ngày nồm ướt át.

Những cái xác nằm la liệt khắp nơi đều bị nhét hai mươi mốt thanh kim loại cắt ra từ chính cơ thể họ vào trong miệng.

Tự đánh giá thì đây quả là một ý tưởng khá thú vị.

Vừa cẩn thận nhét từng thanh, từng thanh một vào miệng bọn chúng, vừa lắng nghe những tiếng la hét bị bóp nghẹt, cảm giác sâu bên trong rốn cứ râm ran thích thú.

Nono nghĩ, lâu lắm rồi mới có một tác phẩm đáng để tự khen mình như thế này. Gâu gâu.

Thứ vang vọng trong căn phòng mà ta đang ngắm nhìn đầy thỏa mãn là tiếng tong tong của máu nhỏ giọt từ các thi thể, và...

"A a a a a a a!! Chết đi, chết đi!!"

......Chỉ còn lại tiếng thở dốc của cô bé kia, cùng tiếng đập liên hồi của chân ghế gãy nhọn hoắt xuống cái xác đã chết hẳn từ lâu.

Cô bé với đôi mắt trống rỗng ngập tràn sự giận dữ, cứ thế tiếp tục phá hủy cái xác như một kẻ điên loạn.

"『Hận không?』" "『Không thể tha thứ sao?』" "『Vậy thì phải giết thôi』"

"『Phải giết, phải giết, phải giết, nếu không thì cả đời này sẽ mãi như thế thôi, hiểu không?』"

Đó là tiếng thì thầm của Nono.

Ngắm nhìn bộ dạng cô bé một lúc, ta gật đầu hài lòng rồi bỏ cô bé lại và bước ra ngoài.

"Làm việc tốt xong cảm giác thật là sảng khoái. Ưm hư hư!"

Vừa đi trên đường, ta vừa truyền ma lực vào bộ trang phục để rũ bỏ vết máu bắn lên người.

Mùi máu xa dần, cảm giác khoái lạc tĩnh lặng sau cơn hưng phấn bắt đầu lấp đầy cơ thể.

"A~, quả nhiên là vui thật. La la là~"

Vừa lắc lư thân mình trong cơn say sưa tựa như cảm giác thành tựu, ta vừa suy nghĩ xem sẽ chơi đùa thế nào với món đồ chơi mới sắp nhận được.

Hôm nay, có vẻ ta sẽ nghĩ ra cách chơi rất thú vị cho món đồ chơi mới đây.

☆

"Này, trễ đấy."

Trong con hẻm tối tăm, tên thuộc hạ của thương hội Grond không giấu được vẻ bực bội, nói với đối tác đến trễ hơn giờ hẹn.

Người xuất hiện là một gã đàn ông đội mũ trùm đầu kín mít, không có đặc điểm gì nổi bật.

Dáng vẻ lén lút quan sát xung quanh như thể hiện sự yếu đuối.

"X... xin lỗi, t... tôi mất chút thời gian để tránh tai mắt người khác."

"Đã mang danh sách đó đến chưa?"

"À, ừ, đây là bản sao danh sách các thương hội, cửa hàng và thương nhân đã nộp đơn báo cáo thiệt hại do hiện tượng kia gây ra."

Tên thuộc hạ của thương hội Grond nhận lấy tập tài liệu mà gã trùm đầu đưa ra.

"Ra là thế. Đây là thù lao đã hứa."

"Ồ, thế là lâu lắm rồi mới có tiền mua một em ngon nghẻ đây, hị, hị hị."

"......Loại người như này mà lại ở vị trí có thể dễ dàng xem tài liệu quan chức, đúng là không hiểu nổi cái thế giới này."

Tên thuộc hạ của Grond nhìn gã trùm đầu đang cười khúm núm với ánh mắt ghê tởm.

"Thế nhé, nếu có gì mới thì lại nhờ ngươi."

Như thể không muốn ở lại đó thêm giây phút nào nữa, tên thuộc hạ của Grond nhanh chóng rời đi, bỏ lại gã đàn ông vẫn đang cười hề hề.

"Hị, hị hị hị... Được rồi đấy."

Tại nơi không còn bóng người, gã đàn ông ngừng cười.

Gã lẩm bẩm, biểu cảm thay đổi như một người hoàn toàn khác. Hình dáng gã méo mó vặn vẹo, biến đổi thành một nữ thú nhân tộc thỏ.

"Phù, thao tác nhiều thế này cũng mệt thật."

"Vất vả rồi, Minnalis. Có muốn uống tạm bình MP Potion không?"

"Chủ nhân."

Người xuất hiện từ trong bóng tối cũng là một người đàn ông trùm kín áo choàng.

Trong chiếc bình trên tay anh ta chứa một loại chất lỏng màu xanh lam.

"Không sao đâu ạ, cũng không tốn bao nhiêu MP."

"Vậy à. Dù sao thì kế hoạch lại tiến thêm một bước rồi."

Người đàn ông nhếch mép, nở một nụ cười đầy toan tính.

"Vâng. Phía Chủ nhân thế nào rồi ạ?"

"À, ừm, cũng có chút rắc rối nhưng đại khái là suôn sẻ. Chi tiết thì để về trọ rồi nói sau."

Người đàn ông với vẻ mặt hơi vi diệu trả lời một cách không mấy dứt khoát.

"Em hiểu rồi, thưa Chủ nhân. Bên này cũng tiến triển thuận lợi. Chỉ có điều khó khăn là Shuria cứ hễ thấy đồ ngọt với thịt là lại suýt bị dụ đi mất."

"Ha ha ha, đúng là Shuria nhỉ. Được rồi, cứ căng thẳng quá thì ngược lại chỉ càng đáng ngờ thêm thôi..."

"Không phải ạ, em không thể tha thứ cho việc em ấy ăn no rồi không ăn được cơm em nấu nữa."

"À, là chuyện đó hả..."

Người đàn ông chưng hửng thốt lên.

"Chủ nhân cũng thế, ăn vặt vừa phải thôi nhé?"

"V... vâng..."

Trước nụ cười tươi rói của cô gái thú nhân, người đàn ông toát mồ hôi lạnh, chỉ biết cười gượng gạo.

☆

Shuria hiện đang ngồi một mình tại một quán ăn có bàn ghế ngoài trời, thưởng thức món bánh được làm từ bột mì hòa với sữa dê nướng mỏng, chấm với thứ đồ ngọt gọi là mật ong.

Trong lúc làm nhiệm vụ, tranh thủ thời gian chờ Kaito-sama gọi, cô bé đã lén ăn vặt coi như nghỉ giải lao.

"Ưm~, chính là cái này đây. Ăn vụng thế này mới là ngon nhất."

Chị Minnalis không thích ăn đồ lề đường, nhưng thỉnh thoảng mình cũng lén đi ăn vặt với Kaito-sama.

Đó là những buổi hẹn hò bí mật. Bí mật đấy nhé.

Và sau buổi hẹn hò, chị Minnalis sẽ tỏ ra dỗi hờn để được Kaito-sama dỗ dành âu yếm. Đúng là một mũi tên trúng hai đích.

Chỉ có điều, có vẻ chị Minnalis dỗi thật, nên làm quá lố là không được đâu.

"Đồ ngọt giữa giờ làm việc. Đây chính là sự xa xỉ tối thượng."

Đó là niềm vui nhỏ nhoi trong những khoảng hở của công việc thường ngày mà mình đã gần như quên mất khi còn ở chỗ chị Yumis, nơi muốn gì được nấy.

Chính vì có sự trói buộc và mất tự do, nên một giọt khoái lạc nhỏ xuống mới khiến người ta say đắm sâu sắc hơn.

"Phù, ngon quá đi mất."

Đánh chén sạch sẽ món ăn trên đĩa, mình thở ra một hơi thỏa mãn.

Trong lúc Kaito-sama đi gieo rắc mầm mống ở khắp nơi, nhóm Shuria nhận nhiệm vụ lan truyền những tin đồn để hạt giống đó nảy mầm.

Làm những việc lặt vặt thế này giống như hồi xưa ở làng, cùng mẹ và Shermy chuẩn bị cho lễ hội thu hoạch, vui lắm.

Cảm giác háo hức mơ về ngày những gì mình chuẩn bị đơm hoa kết trái, dù là bây giờ hay ngày xưa cũng không hề thay đổi.

Chỉ khác một chút so với hồi đó là, lễ hội mà mình mong chờ giờ đây sẽ vang lên những tiếng la hét kích thích hơn rất nhiều.

"A, dùng từ 'gieo giống' nghe cứ thấy dâm dâm thế nào ấy!!"

"...Em đang nói cái gì ngốc nghếch vậy hả, Shuria."

"A, chị Minnalis, mừng chị đã về."

Vừa buột miệng nói ra điều mình chợt nghĩ thì chị Minnalis đã cất tiếng gọi từ phía sau.

Mình giật thót tim, nhưng đĩa đã được dọn đi rồi nên bằng chứng đã được tiêu hủy hoàn toàn.

"Việc đánh tráo suôn sẻ chứ ạ?"

"Ừ, vì cơn bão ma lực này nên khá vất vả. Nhưng nhờ dùng ảo thuật nên việc giao nhận đã diễn ra đúng kế hoạch, mọi thứ sẽ tiến triển theo dự tính của Chủ nhân thôi."

Chị Minnalis ngồi xuống trước mặt Shuria, cười có vẻ tâm đắc.

"Thế thì tốt quá rồi! Mư hư hư, mong chờ đến ngày nỗ lực đơm hoa kết trái quá đi."

"Đúng vậy. Mà cũng phục Chủ nhân thật, nghĩ ra được ý tưởng thế này. Nếu là chị thì chắc chỉ nghĩ đến việc bắt cóc rồi tra tấn bình thường thôi."

"Đúng đấy ạ. ...Cơ mà, Shuria nghe giải thích rồi nhưng vẫn có chỗ không hiểu lắm."

Gật đầu lia lịa với lời chị Minnalis, Shuria nghiêng đầu thắc mắc.

"Vốn dĩ, 'Cải cách tiền tệ'? Tại sao lại làm ầm ĩ lên thế ạ? Tiền vàng thì vẫn là tiền vàng chứ ạ?"

"Ừ, đúng là vậy. Tuy nhiên, giá trị của đồng tiền vàng đó được bảo chứng bởi lượng vàng chứa trong nó, kỹ thuật đúc, và sâu xa hơn là quyền uy của quốc gia đứng sau nó. Việc giảm hàm lượng vàng đồng nghĩa với việc chứng minh tài chính quốc gia đang bế tắc. Tóm lại, độ tin cậy đối với tiền vàng sẽ... em có hiểu không đấy?"

"Ưm, ê hê hê? Là sao ạ?"

Shuria dở mấy chuyện phức tạp lắm.

Kaito-sama giỏi đã đành, nhưng chị Minnalis hiểu được mấy chuyện này cũng siêu thật.

"Hừm, thế này mà cũng không hiểu sao... Thế này nhé, bộ bát đĩa mà chỉ có Chủ nhân yêu quý sử dụng, với bộ bát đĩa bị người lạ không quan trọng dùng qua, dù cùng là bát đĩa nhưng giá trị sưu tầm sẽ khác nhau đúng không?"

"A, thế thì em lờ mờ hiểu rồi!"

"Đại loại là vậy đấy. ...Thôi, quay lại làm việc nào. À, trước đó đi chọn nguyên liệu cho bữa tối đã."

"A, thịt, thịt là nhất ạ!"

"Vậy sao, thế thì hôm nay ăn cá nhé. Có vẻ Shuria mê món tráng miệng ngoài hàng hơn cả cơm chị nấu mà. Đến mức lén lút ăn mảnh một mình không nói với chị cơ mà."

"Phê!?"

"S... sao chị ấy biết được!? Đĩa đã được dọn đi rồi mà!!"

"Mũi của thú nhân không dễ bị qua mặt đâu, Shuria."

Chị Minnalis chạm nhẹ vào chóp mũi Shuria.

"Á uuu, chị Minnalis ơiii, tha cho em đi mừ."

"Không biết. Thật là tình."

Chị Minnalis đứng dậy bước đi nhanh thoăn thoắt, làm mình phải vội vàng đứng lên đuổi theo.

☆

Tại một quán rượu trước khi mặt trời lặn, tôi và Shuria đang nâng ly.

Bình thường đây là giờ mọi người mới bắt đầu tụ tập, nhưng quán đã đông nghịt người và tiếng cười nói vang lên khắp nơi.

Do ảnh hưởng của bão ma lực khiến ma thú trên các tuyến đường trở nên hung hãn và việc thao tác ma pháp khó khăn hơn, những thương nhân nhỏ lẻ không đủ khả năng thuê mạo hiểm giả mạnh hộ tống đành phải nán lại trong thành phố.

Trong thế giới ít thú vui giải trí này, cách giết thời gian chỉ có rượu, gái hoặc cờ bạc.

Việc nhiều người tụ tập ở quán rượu là lẽ đương nhiên.

"Thế nên là, nghe nói hồn ma của người đàn ông oán hận thương nhân đó đang cướp tiền vàng lung tung đấy ạ."

"Cũng có chuyện bảo là do tinh linh nghịch ngợm nữa cơ."

"Hahaha, ra là vậy."

Giữa quán rượu ồn ào náo nhiệt, lại thêm một tiếng cười hòa vào đó.

"Đúng là mồi nhắm rượu thú vị đấy. Nếu thực sự là do tinh linh hay ma quỷ làm thì cũng chịu chết, nhưng ta sẽ cẩn thận hơn. Chuyện phiếm hay đấy, hai cô em."

"Không đâu, những thương nhân nhỏ lẻ như chúng tôi phải trao đổi thông tin thế này mới sống sót được chứ. Với các đại thương hội thì đó chỉ là tiền lẻ, nhưng với chúng tôi là cả một cú sốc lớn đấy ạ."

"Đúng thế thật, số tiền bị mất nghe đâu cũng lung tung cả, nhưng tôi cũng muốn nhanh chóng xong buổi thương thảo ngày mai để rời khỏi cái thành phố này mà về Đế quốc. Thật tình, sao tự nhiên lại có bão ma lực vào lúc này chứ..."

Gã thương nhân đang nói chuyện cùng thở dài thườn thượt.

"Vâng, đường về Đế quốc nguy hiểm vì ma thú đang hoạt động mạnh mà."

"Đấy, khổ nỗi đối tác thương thảo ngày mai của tôi lại chính là cái Thương hội Grond mà cô em vừa nhắc đến trong câu chuyện lúc nãy đấy."

"Ôi, vậy sao ạ?"

"Ừ, kể ra cũng khó tin chuyện một đại thương hội cỡ đó lại là chủ mưu, bất chấp nguy hiểm chỉ để thu gom mấy đồng tiền lẻ... nhưng nghe nói họ đang găm hàng không chịu bán ra."

"...Chuyện đó thì."

"Nghe bảo họ sắp mở chi nhánh ở Đế quốc nên đang gom tiền mặt. Tôi cứ tưởng thời điểm này mang hàng đến sẽ được mua giá hời, ai dè có khi còn chẳng được mua lại ấy chứ, đúng là hết nói nổi. Aaa, đen thật. Ực, ực, phà~"

Gã thương nhân uống cạn bát rượu gỗ trong một hơi.

"Ấy xin lỗi, lại than vãn rồi. A~, mong là đến lúc xong vụ giao dịch cuối cùng vào ngày mai thì đường xá cũng an toàn trở lại."

"Nếu là các cửa tiệm hay thương hội lớn thì không nói, chứ thương nhân nhỏ lẻ như chúng ta thì thuê được hộ vệ ở mức an tâm cũng khó khăn lắm."

Với những thương nhân không dư dả, chỉ riêng việc thuê hộ vệ cũng đã tốn một khoản kha khá.

Huống chi trong tình hình này, thuê được hộ vệ đảm bảo an toàn tuyệt đối lại càng khó hơn. Ai mà chẳng quý mạng sống của mình.

"Chắc chắn sẽ ổn thôi mà. Trước đây tôi cũng từng gặp bão ma lực ở nơi khác rồi, nó không kéo dài quá lâu đâu."

"Ồ, vậy sao. Thế thì hy vọng vào ngày mai vậy, hôm nay tôi về trọ trước khi trời tối đây. Phải cố bán được số hàng mang theo không thì lỗ to, phải lên dây cót tinh thần mới được."

"Cả hai cùng vất vả rồi, cùng cố gắng nhé."

"Fight nhé!"

"Ừ, hai cô em cũng thế. Chị em gái làm thương nhân chắc vất vả lắm, cố lên nhé."

Gã thương nhân đứng dậy, lùa nốt chỗ đậu luộc gọi làm mồi nhắm vào miệng.

Định rời đi, gã bỗng dừng lại, gãi má nhìn về phía chúng tôi.

"N... này, nếu không phiền thì, có muốn buôn bán cùng tôi..."

"Xin lỗi, tôi đã có một người để dâng hiến cả thể xác, trái tim và linh hồn ở bên cạnh rồi."

"Em cũng đã có một Chủ nhân đáng kính để dâng hiến đủ loại trải nghiệm rồi, nên là No Thank You nhé."

"...Vậy à, xin lỗi nhé."

Gã đàn ông ủ rũ bỏ đi.

Tôi định nói đừng có nói mấy lời kinh tởm đó, nhưng lại kìm chế được.

Dù có cố gắng giao dịch thành công thì cũng sẽ mất trắng toàn bộ doanh thu, không cần thiết phải dồn ép một thương nhân sắp trắng tay đến mức đó.

"Nào, đi sang quán tiếp theo thôi."

"Vâng ạ!"

Đặt tiền nước trái cây lên bàn, chào nhân viên quán một tiếng rồi chúng tôi bước ra ngoài.

Thành phố trước khi mặt trời lặn hẳn đang nhuộm đỏ trong ánh hoàng hôn.

Từ giờ các quán rượu sẽ bắt đầu nhộn nhịp hơn nữa.

"Chà, tiếp theo chọn quán nào đây."

"Ưm, em nghĩ chỗ kia được đấy ạ."

Shuria chỉ tay về phía một quán rượu.

"Chỗ đó không được, có vẻ họ kiêm cả quán ăn, vào đó mà chỉ gọi đồ uống thì hơi bất thường."

"Ư ư, rõ ràng có mùi thịt nướng thơm phức thế kia mà."

"Em ăn tráng miệng rồi, ăn nữa là khỏi ăn tối đấy. Với lại, béo đấy."

"Pí gi!? C... cái đó là từ cấm đấy nhé!? Đang tuổi ăn tuổi lớn nên một chút cũng không sao đâu mà!!"

"Phù phù phù, đùa thôi. ...Mà, bỏ thừa bữa tối là bị phạt đấy, không đổi đâu."

"Hau... Nếu bị chị Minnalis mắng thì cái đó cũng có cái hay riêng..."

"Chị cho nhịn cơm thật đấy nhé?"

"Em xin lỗi ạ."

Thật tình cái con bé này.

Chủ nhân cũng khéo khơi dậy cái tính nết phiền phức này từ sâu bên trong Shuria thật.

"Tóm lại, tìm quán nào phù hợp với điều kiện..."

"Gì thế này mấy cô em? Đang tìm chỗ uống rượu hả? Ức."

"............"

Kẻ bắt chuyện là một gã đàn ông mặt đỏ gay.

"Thế thì ấy, ức, uống cùng tao đi? Tao biết một phòng ngon lắm không ai làm phiền đâu, ức, ực."

Gã đàn ông nấc cụt, sấn sổ lại gần, nồng nặc mùi rượu.

"...Haizz, thật tình, lại là cái loại này."

"Vướng mắt quá đi."

Khác với lúc đùa giỡn với Shuria, lần này tôi thở dài thực sự.

"Đi thôi, Shuria."

"Vâng ạ."

Dây dưa với mấy gã say chỉ tổ làm chúng được đà lấn tới.

Nên tôi quyết định lờ đi hoàn toàn và đi vòng qua gã say rượu.

"A, này, làm gì mà bơ tao thế hả? Tao là mạo hiểm giả hạng C Gorunda-sama ĐẤY!! Được tao bắt chuyện thì phải sướng đến mức hét lên 'Á á, tuyệt quá!!' chứ lị!!"

"...Hạng C mà cũng khoe, nghe mùi tép riu quá, chả buồn cười chút nào."

"Mà tổ đội chúng ta cũng hạng C đấy thôi."

"Hử? Nói gì thế? À ra vậy, chắc tại bổn thiếu gia đẹp trai quá nên ngại chứ gì. Ức, hê hê, dễ thương ghê cơ."

Hình như hắn hiểu lầm gì đó, cứ bám dính lấy khiến tôi thấy ghê tởm.

Mà, quy tắc bất thành văn của Chủ nhân là không trách cứ chuyện xảy ra khi say rượu hoặc cạn MP, nên cả tôi và Shuria đều noi theo, không định làm gì hắn.

Chỉ là, nếu gã đó không quá trớn.

"Ôi chao, trượt tay mất rồi."

"Hả!?"

Gã say giả vờ trượt chân, đưa tay định sờ vào mông tôi. Đương nhiên, đời nào tôi để hắn chạm vào, tôi vặn người né tránh.

"Tên này..."

Sự khó chịu ban đầu lập tức chuyển thành thù địch.

(Cơ thể này tất cả đều là của Chủ nhân, thế mà cái gã này...!!)

Hơn nữa, hắn còn định chạm vào cái đuôi mà Chủ nhân yêu thích...!

Vâng, đáng chết vạn lần, đáng chết vạn lần!!

"A a, chị Minnalis, đứt dây thần kinh rồi kìa."

Shuria đang nói gì đó bên cạnh, nhưng giờ tôi có việc phải làm hơn.

Giết thì không được, nhưng trong tình huống này, chặt một hai cánh tay cũng chẳng sao.

"Gì thế, đừng có né chứ. Ôi chao lại trượt tay..."

Lẽ ra sát khí không kìm nén được của tôi đã tỏa ra rồi, nhưng gã đàn ông trước mặt có lẽ do say quá, hoặc là loại tép riu không cảm nhận nổi sát khí, lại định giở trò lần nữa.

Do ảnh hưởng của bão ma lực, việc cấu trúc ma pháp ngay tại đây khá khó khăn.

Nhưng để chặt cái tay đang thò ra kia thì không cần ma pháp.

(Sẽ không giết đâu, nhưng phải cho hắn nếm chút đau đớn.)

Ngay khi tôi định đặt tay lên kiếm bên hông.

"Trời ạ, chìm trong men rượu rồi giở trò với phụ nữ thì không đáng khen chút nào đâu."

Bốp! Người nắm lấy bàn tay đang vươn ra của gã đàn ông là một ông lão gầy gò, một tay đang ôm túi thực phẩm.

Đó là Fegner Rilrut.

Ông lão gầy gò mặc bộ đồ quản gia đen, xen vào cuộc cãi vã với gã say rượu, là một trong những nhân vật cần đặc biệt chú ý.

Lúc này, đám đông hiếu kỳ đã bắt đầu vây quanh do vụ ồn ào ngày càng lớn.

Tình huống này cũng chẳng vui vẻ gì.

"U oa, sự trùng hợp đáng ghét gì thế này."

"Đúng là thế thật."

Tôi thì thầm trao đổi với Shuria, ánh mắt dán chặt vào Fegner Rilrut, tâm phúc của con lợn rác rưởi Grond.

Fegner nở nụ cười hiền hậu như một ông lão tốt bụng, tay nắm chặt lấy tay gã say rượu đang định giở trò.

(Lại xuất hiện đúng lúc phiền phức thế này, haizz.)

Trong tình cảnh này, cơn giận với gã say đành phải tạm gác sang một bên.

Tôi và Shuria trao đổi ánh mắt, quyết định im lặng quan sát sự việc.

"Gì thế hả? Mày... bị lão già nắm tay thì sướng ích gì đâu? Ức, buông ra!! Tao muốn sờ con gái cơ!! Ức!"

"Trời ạ, bình tĩnh lại đi. Đàn ông chỉ được phép chìm trong men rượu khi mất đi người bạn tri kỷ và người bạn đời quan trọng thôi."

"Biết đếch gì mà nói!! Cái lão già này, buông ra!!"

"Haizz, hết cách rồi."

"Cái gì? Đau, đau đau đau, đau quá, đau quá đi mất!!"

Cánh tay khẳng khiu đầy nếp nhăn thể hiện sức mạnh đáng sợ, siết đến mức nghe thấy tiếng rắc rắc.

Gã đàn ông đang nói năng lảm nhảm không thể cứ say mãi được. Khuôn mặt hắn hơi tỉnh lại, hoảng hốt cố giằng tay ra khỏi ông lão.

"Buông ra, tao bảo buông ra, oái!?"

Nhưng rốt cuộc hắn không thể hất tay ra được, cuối cùng chính Fegner mới là người thả lỏng tay.

Bị buông tay bất ngờ, gã say rượu mất đà ngã phịch mông xuống đất.

Để xem nào, những lúc thế này thì nói gì nhỉ... À, nhớ ra rồi. 『Đáng đời』.

"Đã tỉnh rượu chút nào chưa?"

"M... mày."

Trước thái độ bình tĩnh của Fegner, gã say càng thêm điên tiết.

"Thằng nào con nào cũng coi thường tao!! Tao giết chết hết!!"

Cú ngã đau điếng có vẻ làm hắn tỉnh rượu đôi chút, nhưng sự say xỉn vẫn làm lu mờ khả năng phán đoán.

Một kẻ bị cơn giận làm mất lý trí như tôi thì không có tư cách nói, nhưng gã say rượu suy nghĩ quá nông cạn, đưa tay nắm lấy thanh kiếm đeo bên hông.

"Chết đi i i i i i!!"

"Haizz, trời ạ."

Fegner thở dài bình thản, không chút hoảng loạn.

(Chậc, nhanh quá.)

Chắc chẳng mấy ai ở đây nhìn thấy trực tiếp ông ta đã làm gì.

Khoảnh khắc thanh trường kiếm bên hông Fegner được vung lên với tốc độ mắt thường không theo kịp.

"Quá chậm."

Keng! Tiếng kim loại chém đứt kim loại, âm thanh trong trẻo và cao vút vang lên chỉ trong một khoảnh khắc.

Còn lại chỉ là Fegner đang tra kiếm vào vỏ với động tác trông có vẻ chậm rãi.

"Hả? Ơ?"

Và gã say rượu với vẻ mặt ngáo ngơ, tay cầm cán kiếm đã gãy, nửa kia của thanh kiếm bị chém đứt giữa chừng đang xoay vòng bay giữa không trung.

"C... c... cái..."

Có vẻ không hiểu nổi cảnh tượng trước mắt, gã say nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trên tay đến mức muốn thủng cả ra, giờ thì hắn đã hoàn toàn tỉnh rượu.

Khuôn mặt đỏ gay vì rượu chuyển sang trắng bệch hoàn toàn, miệng hắn cứ đóng mở liên tục như quên cả cách thở.

"Có vẻ như rượu đã tan rồi nhỉ."

"A... a a... x... xin lỗi."

Cuối cùng cũng hiểu ra tình hình, gã đàn ông đã tỉnh rượu xin lỗi với vẻ sợ hãi, trông chẳng khác nào đang cầu xin tha mạng.

"Không không, ai mà chẳng có lúc sai lầm."

Ông lão cười như thể chưa từng bị ai chém vào người, cái dáng vẻ đạo đức giả đó càng làm cơn giận của tôi đối với Fegner chồng chất thêm.

"Làm hỏng kiếm của cậu rồi, thật xin lỗi. Tiền bồi thường thế này được chưa?"

"Hả, ơ?"

Fegner lấy ra một đồng tiền vàng từ túi đạo cụ.

Gã đàn ông nhận lấy đồng tiền vàng như bị dúi vào tay, không giấu nổi vẻ bối rối.

Bồi thường vũ khí trong vụ xô xát thế này bình thường là chuyện không tưởng, mà số tiền đó cũng quá vô lý.

Thanh kiếm gã dùng nhìn thế nào cũng không phải hàng đắt tiền, rõ ràng không thể có giá một đồng vàng được.

"Nào, hôm nay cậu nên về trọ đi. Và tôi khuyên cậu từ giờ nên cẩn thận, đừng uống quá nhiều rượu."

"Ơ, a, vâng."

Gã đàn ông gãi đầu vẻ khó xử, bước đi qua lối mở giữa đám đông hiếu kỳ và rời khỏi đó.

Thấy vậy, đám đông đứng xem từ xa cũng bắt đầu giải tán.

"............"

...Thật sự, không ưa nổi.

Cả cái màn kịch này, cả gã say rượu định dùng bàn tay bẩn thỉu chạm vào tôi dù là do say, cả đám đông hiếu kỳ đứng nhìn với cảm giác ưu việt và ánh mắt trịch thượng.

Và, hơn tất cả,

"Hai vị tiểu thư không bị thương chứ? Thấy tình hình có vẻ nguy hiểm nên tôi mạn phép can thiệp."

Gã đàn ông này, kẻ tích lũy những hành động thiện lương áp đặt mà không hề có chút ác ý hay toan tính nào.

Hành động đó của Fegner, hơn bất cứ thứ gì, làm tâm can tôi dậy sóng.

"...Vâng, ông đã làm chuyện thừa thãi rồi đấy."

Khi nhận ra thì miệng tôi đã buông lời chán ghét.

Tôi biết ở đây chỉ cần cảm ơn qua loa rồi rời đi là tốt nhất, nhưng cảm xúc không cho phép tôi làm thế.

"Thật là khắt khe quá. Nhưng cậu ta cũng không có ác ý gì đâu. Nên là hai vị tha thứ cho cậu ta được không?"

"Nếu là gã đó, tôi không định giết, nhưng mà..."

"Nhưng cô đã định chặt một cánh tay của cậu ta đúng không?"

"Thế thì có vấn đề gì sao?"

"Vâng, tôi không thích đổ máu cho lắm."

"............"

Ông lão trước mặt vẫn giữ nguyên nụ cười hiền hậu, càng chọc tức dây thần kinh của tôi.

Ngứa mắt, ngứa mắt, ngứa mắt quá đi mất!

"Tự tiện xen vào, rốt cuộc là..."

"Chị Minnalis!"

Shuria gọi khẽ và kéo tay áo hầu gái của tôi.

"...Vâng, tôi biết chứ. Tranh cãi thêm ở đây không phải là thượng sách."

"Chậc, đúng vậy, thế thì xin phép."

Chúng tôi quay lưng bỏ đi.

"Xin chờ chút. Tuy hơi mạo muội, nhưng nếu có gì khó khăn, tôi có thể tư vấn cho hai vị."

Tuy nhiên, bước chân định rời đi sau khi nuốt trôi cảm xúc của tôi khựng lại.

"Các cô vẫn còn trẻ. Đừng xù lông nhím lên như thế, thế giới này thực ra dịu dàng hơn các cô nghĩ đấy."

"...Dịu dàng? Cái thế giới này á?"

Nghe giọng nói vang lên từ phía sau, tôi lẩm bẩm.

"Vâng, không phải chỉ toàn chuyện xấu xảy ra đâu. Tôi không biết đã có chuyện gì, nhưng thay vì phó mặc cho cơn giận và oán hận thế giới, nếu sống thả lỏng hơn một chút, các cô sẽ có thể trở nên hạnh phúc... Ơ!?"

"Phải rồi, đó quả thực là một thế giới dịu êm."

Một thế giới mà người ta có thể sống mà chẳng cần mảy may nghi ngờ bất kỳ ai.

Một thế giới tựa như món đồ thủ công bằng thủy tinh mỏng manh, được tạo tác bằng cách chỉ hớt lấy lớp màng tuyệt đẹp trên bề mặt.

Tôi của những ngày xưa cũ, quả thực đã có thể sống trong một thế giới như thế.

"..."

Tôi xoay người lại, quay về phía đối diện.

Gương mặt vô cảm vốn đang đông cứng để kìm nén cảm xúc, giờ đây lặng lẽ vẽ nên một nụ cười.

"Tên tôi là Minnalis. Sau này mong được ông chỉ giáo."

Cùng với nụ cười hoàn hảo nhất, tôi khẽ nâng vạt váy hầu gái và nhún người cúi chào.

Rồi tôi chậm rãi quay lưng, lần này rời đi không chút chần chừ hay dừng lại.

"Nè, không được đâu đấy nhé!"

Đợi đến khi đã đi đủ xa để chắc chắn giọng nói không thể truyền tới chỗ Fegner, Shuria mới lên tiếng.

"...Xin lỗi em, Shuria."

Không cần Shuria phải nhắc, tôi cũng tự ý thức được mình vừa làm chuyện thừa thãi.

Dù không vội vã thì sớm muộn gì cũng đến lúc giải quyết ân oán. Tôi không nên gây ra những chuyện nổi bật hay tranh chấp khiến đối phương ghi nhớ trong một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên thế này.

Thế nhưng, tôi đã không thể kiềm chế được.

Một thế giới có thể giữ được sự trong sạch mà không cần oán hận bất cứ điều gì.

Khi tôi còn chưa kịp nhận ra thứ hắc ín đen ngòm rỉ ra từ vết nứt của cái thế giới ấy, thì thế giới của tôi đã bị giẫm đạp một cách triệt để.

Thứ còn lại trong tay tôi chỉ là những mảnh vỡ sắc nhọn đâm nát da thịt, cùng những cảm xúc nhầy nhụa đen đặc.

Vậy mà, cái lão già chẳng biết chút gì ấy lại dám dùng cái giọng điệu như thể hiểu rõ mọi chuyện để phán xét.

Vừa tích đức hành thiện với bộ mặt đó, vừa thản nhiên tiếp tay kéo những con người lẽ ra được sống trong thế giới xinh đẹp kia xuống đáy địa ngục nhơ nhuốc.

Cái gì mà "Thế giới này được tạo ra dịu dàng hơn ta tưởng".

Cái gì mà "Nên sống thả lỏng bản thân hơn".

Lão thốt ra những lời đó thật nhẹ nhàng.

Tất cả mọi thứ đều lố bịch, một vở kịch hề mang lại cảm giác khó chịu đến tột cùng.

Hành động đó lại càng khiến tôi khó kiềm chế hơn, vì nó làm tôi nhớ đến gã đàn ông kia.

"Hành động của lão ta... giống hệt gã cha của tôi."

Hễ ai gặp khó khăn là giúp đỡ, vừa cười vừa ban phát lòng tốt, cố gắng tỏ ra dịu dàng với bất kỳ ai.

Cha tôi là một kẻ như thế.

Tôi đã từng nghĩ người cha được cả làng tin cậy ấy là một người cha hiền từ.

Tôi đã từng nghĩ đó là một người cha đáng kính.

...Cho đến tận khoảnh khắc của ngày hôm đó, ngay khi địa vị của bản thân bị đe dọa, ông ta đã vứt bỏ cả tôi và mẹ.

"Cái kiểu đứng ra hòa giải cuộc ẩu đả của mấy gã say rượu như thế, rồi cái vẻ mặt đắc ý khi giảng giải đạo lý cho người khác..."

"...Fegner không phải là cha của chị Minnalis đâu."

"Ừ, chị biết chứ. Chỉ là, chị không thể tha thứ được thôi."

Tôi biết rõ điều đó.

Vì vậy, hãy cứ chờ cho đến khi thời khắc ấy điểm.

Chừng nào gã đàn ông đó còn đứng cạnh Grond, thì khoảnh khắc lớp da ngụy trang đạo đức giả ấy bị lột trần sẽ không còn xa nữa đâu.

☆

"Tên tôi là Minnalis. Sau này mong được ông chỉ giáo."

Cảm giác như một lưỡi dao băng lướt dọc sống lưng khiến những lời tôi định nói để mong cô bé thay đổi cái nhìn phải nghẹn lại trong họng.

Trong khoảnh khắc đó, hai thiếu nữ với dáng vẻ như thể căm thù cả thế giới đã lẩn vào đám đông và biến mất.

(Chà, mình cũng già thật rồi. Lại đi bị áp đảo bởi sát khí của mấy cô bé đó... Không, là do sát khí của các cô gái ấy quá dày đặc và mãnh liệt, hơn là do sự suy yếu của mình.)

Thứ sát ý thuần khiết không chút tạp chất đến nhường ấy, một kẻ đã rời xa chiến trường như tôi đã lâu lắm rồi không cảm nhận được.

Hơn hết, tôi thừa biết rằng loại cảm xúc đó không phải là thứ có thể thay đổi chỉ bằng vài lời nói của một kẻ mới gặp lần đầu như tôi.

"...Chưa hối hận về hành động của mình mà lại định giảng giải đạo lý cho người khác. Tôi cũng sống quá lâu rồi."

Tôi thở dài với chính mình, rồi bắt đầu nhấc đôi chân đang chôn chặt xuống đất để bước tiếp.

Con người là sinh vật hay quên.

Ngày xưa, nỗi nhớ về người anh trai mà tôi từng căm hận đến mức giết chết, giờ tôi chỉ còn có thể nhớ lại một cách mơ hồ.

Tàn hương nơi tận cùng ký ức đã bắt đầu trở nên mờ ảo, đến mức ngay cả bản thân tôi - kẻ từng căm hận tất cả mọi thứ xung quanh - cũng dường như trở thành một người xa lạ.

...Chắc hẳn cũng là do tôi đã hoàn thành cuộc báo thù đó rồi.

"Mong là các cô bé đó cũng sẽ tìm được một người giống như Đại Lão Gia đối với tôi."

Đại Lão Gia, người đã nhặt tôi về khi tôi trút hết mọi kịch tình và chẳng còn biết phải làm gì tiếp theo.

Kế thừa Đại Lão Gia đã khuất, Cậu chủ Grond, không, Ông chủ đã phát triển thương hội ngày càng lớn mạnh.

Tuy có phần ám ảnh quá mức với tiền bạc, nhưng chính sự ám ảnh đó đang nuôi lớn Thương hội Grond.

Đúng như mong muốn cuối cùng mà Đại Lão Gia để lại: "Hãy biến Thương hội Grond thành thương hội lớn nhất".

Chỉ còn một bước nữa thôi. Nếu nắm được quyền lợi trong đợt đúc lại tiền tệ lần này, Thương hội Grond sẽ trở thành một tồn tại vượt trội hẳn lên trong thành phố.

Khi đó, địa vị của Thương hội Grond sẽ trở nên vững như bàn thạch.

...Chính vì thế, cần phải thận trọng.

Tôi không ngờ lại gặp những thiếu nữ như vậy trong quá trình thu thập thông tin cho mục đích đó.

(Tuy nhiên, quả nhiên tôi vẫn cảm thấy có mùi gì đó không ổn.)

Trong số thông tin thu thập được, không có gì đáng bận tâm cả.

Trái lại, cảm xúc của tôi đang gợn sóng.

Không tìm thấy lý do, nhưng tôi vẫn không thể gạt bỏ được cảm giác khó chịu kỳ lạ này, cứ như bánh răng đang bị kẹt cát vậy.

"...Ấy chết, mình suy nghĩ nhiều quá rồi."

Khi nhận ra thì tôi đã đứng trước một trong những tòa nhà thuộc sở hữu của Thương hội Grond.

Nơi ghi chép và sắp xếp thông tin về đối tác giao dịch, nơi biến những điểm yếu thành điểm mạnh để làm vốn buôn bán.

"Ồ, chẳng phải ngài Fegner sao. Ngài lại đến à?"

"Ừ, tôi có chút việc."

Tôi chào nhẹ mạo hiểm giả đang canh gác tòa nhà rồi bước vào trong.

Đúng như Ông chủ nói, việc thu gom một lượng lớn tiền tệ về thương hội mà không để bị phát hiện là một việc khá khó khăn, nên gần đây tôi thường xuyên phải đến đây để điều chỉnh các giao dịch.

Tôi bước đi giữa dòng người đang tất bật vì vụ việc lần này.

"Hửm, cậu có sao không? Sắc mặt trông không được tốt lắm."

"A, ngài Fegner."

Thấy một gã đàn ông sắc mặt nhợt nhạt đang ngẩn ngơ, tôi cất tiếng gọi.

(Cậu ta hình như là... người được giao nhiệm vụ ghi chép các giao dịch thương mại thì phải.)

"Ha ha ha, đành chịu thôi ạ. Nếu muốn mở chi nhánh mới ở thành phố khác thì cần một lượng tiền lớn mà. Chuyện gấp gáp quá làm tôi cũng bất ngờ, nhưng tôi sẽ làm việc xứng đáng với tiền lương."

Gã đàn ông cười, một nụ cười mệt mỏi.

Vì chuyện lần này mà lịch trình giao dịch thay đổi đột ngột, đâu đâu cũng chạy đôn chạy đáo.

Việc có người đổ bệnh cũng là điều khó tránh khỏi.

"Mùi này... là thuốc à?"

"Vâng, gần đây tiệm đạo cụ gần nhà tôi nhập về loại thuốc hồi phục chất lượng tốt mà giá lại rẻ, nên tôi dùng một ít để hồi phục mệt mỏi nhanh hơn... Cũng không phải đồ rẻ tiền lắm nên không phải lúc nào tôi cũng dùng đâu ạ."

"Vậy sao?"

Trong lời nói có pha chút nghi vấn.

Tuy nhiên, cái mùi thoang thoảng còn vương lại trên người cậu ta là...

"Ấy, xin lỗi ngài, tôi vẫn còn việc chưa làm xong."

"Hửm, à, ừ, cậu cố gắng nhé."

Nói rồi, cậu ta vội vã rời đi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!