Chương 68
Khi tỉnh giấc, đầu mũi tôi luôn thoang thoảng hương hoa bạc hà sảng khoái.
Loài hoa trắng ấy, thường nở rộ trên sườn đồi vào mùa hè, là một trong số ít những niềm tự hào của ngôi làng tồi tàn của chúng tôi. Có người còn ca ngợi nó là biểu tượng của Lorenheim, nhưng với tôi, nó chỉ là một đám cỏ dại nhàm chán.
Phải. Giống như ngôi làng của chúng tôi vậy.
Từ khi còn khá nhỏ, tôi đã lớn lên với mong muốn được rời khỏi ngôi làng tẻ nhạt này. Nơi đây chỉ có những cánh đồng lúa xanh mướt đến phát ngán, hoa bạc hà và đàn bò. Đối với một thanh niên đang tuổi lớn, khung cảnh này thực chất chẳng khác gì một nghĩa địa công cộng.
Vì thế, tôi đã ăn vạ để được nhập học vào một trường phép thuật dù chẳng có chút tài năng nào. Dĩ nhiên, tất cả là nhờ Sera, và dù tôi cũng nhanh chóng bị đuổi học, nhưng ký ức lúc đó đã thổi bùng ngọn lửa trong lòng tôi, khao khát rời khỏi làng.
Vậy nên, tôi thường có cảm giác mong đợi rằng năm nay, khi tròn hai mươi tuổi, sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Nhưng không phải vì thế mà tôi sẽ ép mình rời khỏi ngôi làng này. Dù sao thì đây cũng là quê hương, là nhà, và là nơi có Elly. Nếu không có Elly, tôi đã sớm trốn lên thành phố rồi.... Tại sao bây giờ mình lại có những suy nghĩ này nhỉ.
Không thể tự mình tìm ra lý do, tôi đã suy nghĩ một lúc lâu. Tại sao bây giờ mình lại nghĩ những điều này.
Hay là mình đã gặp một giấc mơ không lành.
Khi định tỉnh dậy để nhớ lại giấc mơ, tôi phát hiện ra mình vẫn đang lang thang trong bóng tối. Tôi vẫn chưa tỉnh. Chỉ đang ở ngay trước ngưỡng cửa đó. Tôi níu lấy tàn dư của giấc mơ và suy nghĩ một lúc lâu. Rốt cuộc là giấc mơ gì mà vẫn còn níu giữ mình lại.
Rốt cuộc là cái gì.
Rốt cuộc...
"Anh ơi."
"..."
Một giọng nói dịu dàng như gió xuân khẽ lướt qua tai. Cơn gió thổi qua, gợi nhớ về mùa đã qua, chảy dọc theo má như một giọt nước mắt rồi lăn xuống cằm. Tôi cảm nhận được một cảm giác mát lạnh đến kinh ngạc và khẽ giật mình.
"Anh ơi. Dậy đi."
Một bàn tay ấm áp lay mạnh vai tôi nhưng tôi không thể dậy được. Tại sao nhỉ. Có lẽ là vì dư âm của giấc mơ lúc nãy vẫn còn. Dù cố nhớ lại nó là gì, nó đã tan biến qua kẽ mắt từ lâu rồi. Tôi không biết nó là gì mà cứ lắc đầu mãi. Rõ ràng là có điều gì đó cần phải nhớ. Rõ ràng...
"Nếu không dậy em sẽ hôn anh đấy nhé?...
Nhưng khi giọng nói đùa giỡn của cô ấy vang lên, mọi thứ đều trở nên không còn quan trọng nữa.
"Thật sao?"
"Dĩ nhiên là không rồi. Dậy nhanh lên. Mặt trời lên đến đỉnh đầu rồi đấy."
Dĩ nhiên rồi. Vì mình vừa mới sáng đã ra đây nằm mà. Mệt mỏi đã tan biến từ lâu, nhưng tôi cố tình nhăn mặt và trở mình.
"Hôm nay anh muốn ngủ nướng. Giờ anh mệt lắm."
"Anh làm gì cả đêm mà mệt?"
Làm gì cả đêm à. Dĩ nhiên là làm việc nên ngủ muộn rồi. Bà Emil cứ làm ầm lên là phải sửa hàng rào trước khi trời tối. Nhưng không hiểu sao hôm nay tôi lại muốn trả lời khác đi, nên cố tình bẻ lái suy nghĩ một chút.
"Chắc là... nghĩ về em?"
Tôi khẽ mở mắt nhìn cô ấy. Đôi má ửng hồng hiện ra trong mắt.
"Nịnh nọt vô ích. Đừng tưởng thế mà em bỏ qua cho anh nhé. Ông chú biến thái này."
Cô ấy cố gắng đáp lại một cách thản nhiên nhưng từ cổ đến dái tai đã đỏ ửng lên rõ rệt. Có vẻ khá hiệu quả. Tôi cười khúc khích với tâm trạng hài lòng, cuối cùng bị đánh cho một cái.
"Á."
"Đừng có cười kỳ cục như thế. Nào, dậy đi. Em nắm tay cho."
"Biết rồi. Biết rồi."
Cuối cùng, như mọi khi, tôi nắm lấy tay cô gái. Bàn tay mềm mại và ấm áp, vừa nắm lấy đã tỏa ra hương hoa bạc hà nồng nàn.
"Chào em. Elly."
"Vâng vâng, chào anh, Luca. Biết rồi thì dậy đi nào."
Elly đáp lại lời chào một cách miễn cưỡng và kéo mạnh tay tôi. Bình thường thì tôi sẽ cứ thế ngồi dậy, nhưng hôm nay không hiểu sao lại có cảm giác muốn trêu chọc, nên tôi cố tình thả lỏng cơ thể và ghì lại. Elly liền bĩu môi và khẽ nhíu mày.
"Lại giở trò gì đây."
"Ừm... không phải giở trò đâu. Anh chưa nói một lời nào là sẽ dậy cả."
"Ồ hô. Định thoát thân như thế à. Cứ thế này lại phải bị cắn một lần nữa mới tỉnh ra được."
"Thôi, tha cho anh đi. Đau thật đấy."
"Hay là để em đè bẹp anh nhé? À không, thế lại thành phần thưởng mất? Được nằm dưới mông của mỹ nữ số một Lorenheim cơ mà."
"Mỹ nữ số một Lorenheim à. Ai quyết định thế nhỉ. Ngoài anh ra thì cũng chẳng có ai gọi em như thế."
"Cái tên này..."
Elly giả vờ tức giận, lườm tôi bằng ánh mắt sắc lẹm rồi cuối cùng không nhịn được mà bật cười. Rồi cô ấy buông tay ra và ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.
"Haizz. Thôi được rồi. Cứ ngủ đi. Em đến để báo tin vui mà thôi cứ dẹp đi vậy."
Tin vui à.
Chắc là Sera định chuyển nhà đi đâu đó chăng. Khi tôi định đáp lại một cách đùa cợt, đầu tôi đột nhiên đau nhói. Cơn đau như thể não bị đóng băng khi ăn đồ lạnh một lúc, tôi không biết mình đang nói gì mà buột miệng thốt ra một câu.
"Sao thế. Có hiệp sĩ từ thủ đô đến tìm hay sao?"
"... Anh nói gì cơ?"
"Hả? À... không có gì, anh hỏi là có hiệp sĩ đẹp trai nào từ thủ đô đến tìm hay sao. Để rước thiên tài phép thuật Sera đi ấy mà."
Thấy câu chuyện có vẻ hơi lạc đề, tôi vội vàng nói lảng đi như một câu đùa. Nhưng lúc đó, khuôn mặt vốn luôn rạng rỡ của Elly chợt thoáng một nét u ám. Tôi cảm nhận được luồng khí bất thường và khẽ ngẩng đầu.
"Sao thế? Có chuyện gì à?"
"Không, không có gì đâu."
Elly ngập ngừng rồi cắn môi nhìn xa xăm. Rồi cô ấy hỏi tôi bằng một giọng nghiêm túc.
"Này Luca. Em có chuyện muốn hỏi."
"Chuyện gì?"
"Anh có còn mơ ước trở thành hiệp sĩ không?"... Hiệp sĩ.
Từ ngữ mà tôi đã ấp ủ trong lòng từ khi còn nhỏ đặc biệt làm tôi rối bời. Vì tôi luôn là một đứa trẻ dại khờ, và vì không có cách nào thoát khỏi tuổi dậy thì kéo dài đó, tôi đã ấp ủ giấc mơ đó trong lòng khá lâu. Thực ra bây giờ cũng vậy. Thỉnh thoảng tôi vẫn tưởng tượng mình trở thành một hiệp sĩ oai phong, rong ruổi khắp đế quốc.
Nhưng kỳ lạ thay, hôm nay giấc mơ trở thành hiệp sĩ đó lại cảm thấy thật ngốc nghếch, thậm chí còn có cảm giác ghê tởm. Rốt cuộc, hiệp sĩ là một công việc cướp đi sinh mạng của người khác. Rốt cuộc, đó là một công việc phải vung kiếm.
Và có lẽ, là một công việc phải rời xa Elly.
"Luca?"
"Hả?"
Thấy tôi suy nghĩ quá lâu, Elly gọi tên tôi với vẻ mặt lo lắng. Tôi ngơ ngác hỏi lại như thể hôm nay mới gặp cô ấy lần đầu.
"Ơ... xin lỗi. Câu hỏi là gì ấy nhỉ?"
"Em hỏi là anh có còn muốn trở thành hiệp sĩ không, học sinh Luca."
"À, chuyện đó à."
Tôi lại chìm vào suy nghĩ. Rời xa em, lựa chọn con đường có thể phải trở thành một kẻ giết người sao. Sau một hồi đắn đo, tôi nhún vai và trả lời.
"Ừm... cũng có. Chỉ là một giấc mơ ấp ủ thôi. Cũng không nghĩ đến một cách nghiêm túc. Chỉ là mơ hồ mong muốn được như vậy."
"Vậy à."
Elly trả lời bằng một giọng thản nhiên nhưng lại ôm lấy đầu gối và hơi vùi mặt vào đó. Thấy Elly hôm nay có vẻ lạ, tôi im lặng nhìn vào khuôn mặt nghiêng của cô ấy, đột nhiên phát hiện có thứ gì đó giống như đất dính trên má cô ấy và đưa tay lên. Con bé này đi đâu mà để dính thứ này vậy. Nhưng Elly nhìn về phía này rồi gạt tay tôi ra và nói.
"Tóc anh dính gì kìa Luca."
"Em mới là người..."
"Ừm... chờ một chút."
Elly đột nhiên nở một nụ cười tinh nghịch rồi tiến lại gần đầu tôi. Rồi cô ấy cúi đầu xuống.
"Này. Em làm gì..."
"Yên nào."
Cùng với giọng nói trầm lắng, mái tóc dài buông xuống mặt tôi, làm má tôi ngứa ngáy. Tôi đối mặt với cô ấy ở khoảng cách quá gần và im bặt.
"Em không làm gì lạ đâu."
Trên môi cô ấy đã trở lại nụ cười tinh nghịch. Tôi nhìn vào đôi mắt nâu gần như màu sô cô la rồi vì hơi xấu hổ nên khẽ liếc đi và nói.
"... Làm gì lạ cũng được."
"Mặt thì đỏ bừng lên rồi còn nói gì thế. Yên nào. Không cẩn thận là chọc vào mắt đấy."
"Biết rồi biết rồi..."
Cuối cùng, giọng tôi nghe như bị nghẹn lại. Tôi xấu hổ im bặt, và Elly bắt đầu vuốt tóc tôi bằng những ngón tay tinh tế.
Mỗi khi những ngón tay mềm mại lướt qua mái tóc, bụi cát không biết từ đâu dính vào bay lượn trong không trung. Tôi vừa đếm những hạt cát lơ lửng trên bầu trời xanh, vừa thỉnh thoảng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Elly đang đến gần. Elly tóc đen. Elly lấm lem. Tại sao khuôn mặt xinh đẹp đó lại cứ dính đất bẩn vậy nhỉ.
Có phải là do bản năng tàn nhẫn của thế giới, luôn làm vấy bẩn những thứ đẹp đẽ không.
Không, chắc là do con bé đó không cẩn thận thôi.
Tôi khẽ thở dài và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Elly. Nghĩ lại thì đó là khuôn mặt đã nhìn đến phát chán. Nhưng mỗi lần nhìn, tim tôi lại đập thình thịch và một cảm giác xao xuyến lan tỏa khắp cơ thể. Nụ cười mắt của em. Hàng mi dài cong vút bên dưới. Và khi nhìn nụ cười trong trẻo đó, tôi bất giác nuốt nước bọt và căng thẳng. Và lần này cũng vậy, tôi bất giác nuốt nước bọt và mấp máy đôi môi khô khốc.
"Ừm..."
"Sao. Căng thẳng à? Vì được một cô bé xinh đẹp thế này vuốt tóc cho?"
"Sợ là lát nữa lại bị cắn."
"Anh đoán ra rồi à? Vậy thì ngoan ngoãn đưa cổ ra đây. Em phải để lại dấu răng chứ."
"Làm ơn tha cho anh..."
Cuối cùng không chịu được, tôi bật dậy, Elly có vẻ hơi tiếc nuối thu tay lại và thở dài. Tôi phủi phủi quần và thả lỏng cơ bắp đang căng cứng.
"Vậy? Tin vui là gì?"
Tôi hỏi bằng một giọng lớn, không phải vì tò mò mà là để giải tỏa căng thẳng. Elly hơi do dự và ngập ngừng.
"Chuyện đó..."
Elly không dễ dàng mở miệng mà cứ đi vòng quanh tôi. Rốt cuộc là chuyện gì mà lại như vậy. Thấy Elly, người luôn tự tin và kiêu hãnh, lại hành động như thế này, tôi đột nhiên tò mò.
"Rốt cuộc là chuyện gì. Nói nhanh đi."
"Thì là..."
Tôi đến gần Elly và thúc giục cô ấy trả lời. Tim tôi đột nhiên đập thình thịch không lý do, một cảm giác phấn khích lan tỏa khắp cơ thể. Cảm giác này là gì. Rốt cuộc, tại sao mình lại như thế này.
"... Trưởng làng gọi anh đấy."
"Trưởng làng?"
"Chính xác hơn là ông ấy gọi tất cả mọi người trong làng. Nhưng ông ấy đặc biệt chỉ định tìm anh."
"Ơ... tìm anh? Tại sao?"
"Chuyện đó..."
Gì vậy. Hay là mình đã làm gì sai. Ban đầu tôi nghĩ vậy, nhưng có vẻ không phải là một vấn đề nhỏ nhặt như thế.
"Ực..."
Trái tim đang đập mạnh giờ đã vượt qua mức căng thẳng, thậm chí còn cảm thấy đau nhói. Như thể cơ thể tôi đang từ chối khoảnh khắc này, toàn thân tôi đang rên rỉ trong đau đớn.
"Chuyện đó là..."
Elly dường như không nhận ra bộ dạng của tôi, tiếp tục nói. Không hiểu sao, tôi cảm thấy sợ hãi khi cô ấy mở miệng, thậm chí còn có ý nghĩ muốn bịt tai lại. Không, thực sự là tôi sợ nghe lời cô ấy nói. Dù không biết lý do, nhưng tôi có cảm giác không nên nghe.
"Elly... chờ đã..."
Cuối cùng, tôi khuất phục trước bản năng và mở miệng định ngăn Elly lại. Nhưng khoảnh khắc đó, một lời từ từ thoát ra khỏi miệng cô ấy.
"Hiệp sĩ từ thủ đô đến tìm anh đấy."
Rầm.
"Hả?"
Trái tim đang đập thình thịch bỗng sụp đổ. Tôi há hốc miệng, ngây người nhìn Elly.
"Em vừa nói gì vậy, Elly?"
"Anh nghe rồi mà."
"Không... ơ... không phải. Chắc anh nghe nhầm. Em nói lại lần nữa được không?"
"Hiệp sĩ từ thủ đô đến tìm anh."... Rầm. Rầm.
Trái tim đã sụp đổ lại bắt đầu đập. Tôi cười gượng và ngốc nghếch hỏi.
"Em không nói dối đấy chứ?"
"Không phải nói dối. Tại sao em phải nói dối chuyện này chứ."
"Thật sự là hiệp sĩ à?"
"Ừm. Có vẻ là vậy. Ông ấy còn cho xem huy hiệu của kỵ sĩ đoàn nữa. Áo giáp cũng lộng lẫy. Người đó... tìm anh đấy."
Rầm. Rầm. Rầm.
Tim tôi đập điên cuồng, một luồng khí ấm áp lan tỏa nồng nàn. Như thể nó muốn truyền đạt điều gì đó cho tôi, nó gào thét trong lồng ngực và tỏa ra hơi nóng.
"Tại sao? Tại sao lại tìm anh? Có nói lý do không?"
"Em không biết."
"Cũng không đoán được à? Có dấu hiệu gì không, kiểu như vậy?"
"Ừm. Hoàn toàn không biết."
Rầm. Rầm. Rầm. Rầm. Rầm.
"Ực..."
Tôi ôm lấy trái tim đang đập mạnh và rên rỉ. Tại sao. Tôi tự hỏi mình. Rốt cuộc tại sao lại như thế này. Tại sao lại dao động và đổ mồ hôi khi nghe tin hiệp sĩ đến tìm mình.
"Vậy à... hiệp sĩ đến rồi à..."
Giờ đây, luồng khí ấm áp đã lan ra khắp cơ thể, không chỉ ở trong lồng ngực. Tôi có cảm giác như có một lý do quan trọng nào đó. Giấc mơ tôi đã mơ hôm nay, cảm giác kỳ lạ tôi đã cảm nhận lúc nãy, và trái tim đang đập điên cuồng lúc này dường như đang cố gắng cho tôi biết một sự thật quan trọng. Như thể nó đang lay đầu tôi và gào lên rằng phải nhớ ra, tuyệt đối không được quên.
Tôi đổ mồ hôi lạnh và suy nghĩ. Luca. Phải nhớ ra. Rốt cuộc tại sao mình lại như thế này. Rốt cuộc tại sao.
"Luca?"
Lúc đó, một giọng nói dịu dàng vang lên. Tôi ngẩng đầu nhìn Elly. Cô ấy đang nhìn về phía này với vẻ mặt vô cùng lo lắng.
Đột nhiên, hương hoa bạc hà lan tỏa vào mũi, và lồng ngực đang đau đớn dường như dịu đi một chút. Luồng khí sảng khoái lan sâu vào tận đáy phổi, và cơn đau đang hành hạ toàn thân tan biến như một lời nói dối. Lúc đó, tôi mới có thể đứng thẳng lưng và nhìn Elly.
Và tôi đối mặt với bầu trời xanh biếc trải dài phía sau vai cô ấy.
"A..."
Lúc đó, tôi mỉm cười như đã hiểu ra mọi chuyện. Tại sao tim lại đập thình thịch như vậy ư? Dĩ nhiên rồi.
Vì cơ hội có thể trở thành bước ngoặt của cuộc đời tôi cuối cùng đã đến.
Bầu trời trải dài vô tận đã thổi bùng giấc mơ vào trái tim của chàng trai bị giam cầm trong một vùng quê nhỏ bé. Vào đúng năm hai mươi tuổi, một hiệp sĩ từ thủ đô đột nhiên đến tìm tôi. Đây không phải là sự trùng hợp. Đây là tiếng gọi của vận mệnh vượt qua cả sự trùng hợp.
"Haha..."
Phải. Chắc chắn là như vậy. Rõ ràng tôi không phải là số phận bị chôn vùi ở một góc quê hẻo lánh này. Trở thành một hiệp sĩ tận hưởng vận mệnh được chọn, rong ruổi khắp đế quốc, đó mới chính là cuộc đời của tôi.
"Luca...?"
Lúc đó, Elly nhìn tôi với ánh mắt lo lắng. Nhưng tôi mỉm cười rạng rỡ và quay lại nhìn cô ấy. Phải. Đó là vận mệnh của mình. Trở thành một hiệp sĩ oai phong.
Phải.
Chắc chắn đó là vận mệnh của mình.
"Elly."
Tôi gọi tên cô ấy. Lồng ngực đã dâng trào cảm xúc không thể kiểm soát được mà run rẩy. Gió thổi đầy lồng ngực, tôi có cảm giác nếu không làm gì đó thì không thể chịu đựng được.
"Hả?"
"Đi thôi."
Vậy nên, tôi nắm lấy tay Elly đang đứng bên cạnh và bắt đầu chạy về phía trước.
"Kyaa!"
Khi tôi đột nhiên bắt đầu chạy, Elly hét lên một tiếng dễ thương và bị kéo lê theo. Dù thở hổn hển, hình ảnh cô ấy cố gắng theo kịp tôi thật dễ thương, khiến tôi bất giác mỉm cười.
"Kyaa! Ch... chậm một chút đi Luca!"
"Gì cơ? Anh không nghe rõ?"
"Đi chậm lại!""
"Không nghe thấy, Elly! Nhanh đi thôi!"
Giọng tôi đã pha lẫn tiếng cười. Cuối cùng, tôi không che giấu nữa mà cười lớn và dùng hết sức bật lên khỏi mặt đất.
Cơn gió mát lạnh lướt qua hai má, cùng tôi lao về phía trước. Mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên trán tôi, và cảm giác dưới lòng bàn chân vô cùng vững chãi. Tôi hít hà mùi đất thơm tho bốc lên từ mặt đất và ngẩng đầu lên.
Như bầu trời xanh biếc kia, một vận mệnh tươi sáng đang chờ đợi tôi. Liệu không khí của bầu trời quê hương này đã bao giờ trong lành và sảng khoái đến thế chưa. Dù không biết lý do, nhưng rõ ràng là tất cả những điều này đang tượng trưng cho tương lai của tôi.
Tôi mỉm cười và lao về phía trước. Như một mũi tên được bắn đi, cứ thế tiến về phía vận mệnh. Không hiểu sao, tôi có một linh cảm mạnh mẽ rằng hôm nay sẽ là bước chân đầu tiên trên con đường vĩ đại phía trước. Tôi cứ thế không ngừng chạy về phía trước. Cho đến khi nhìn thấy nơi tận cùng của bầu trời, cho đến khi hơi thở dồn lên đến tận cổ sắp nổ tung. Tôi ôm lấy lồng ngực đã trở nên nóng bỏng và mạnh mẽ bước đi.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, tôi cảm nhận được thứ gì đó đang bùng cháy nóng hổi trong lồng ngực và rên lên một tiếng đau đớn.
"A... ực...!"
"Haa... haa... Luca?"
Elly, dù đang thở hổn hển, vẫn lo lắng gọi tên tôi. Tôi cố gắng tỏ ra ổn và nhìn cô ấy.
"Không sao... anh... ực...!"
"Haa... haa... haa... sao vậy?"
"Không có gì... aac!"
Tôi bất giác ôm lấy ngực, rồi giật mình hét lên khi chạm phải thứ gì đó nóng rực. Khoảnh khắc đó, tôi bất giác buông tay đang nắm Elly ra.
"Kyaa! Luca!"
"El...! A... ực..."
Elly hét lên một tiếng yếu ớt và ngã phịch xuống bãi cỏ, nhưng tôi không thể giảm tốc độ mà cứ thế chạy về phía trước. Trong lúc đó, lồng ngực tôi vẫn bùng cháy nóng rực như sắt nung.
"Ực...! A... haa..."
Một lần nữa đưa tay lên ngực, tôi mới nhận ra mình đã nhầm. Thứ đang bùng cháy nóng rực không phải là trái tim tôi.
Mà là một thứ khác bên trong lồng ngực tôi.
"Ưư...!"
Tôi rên rỉ và dừng lại. Suýt chút nữa thì ngã, nhưng tôi đã kịp giữ thăng bằng và dừng lại giữa một đồng cỏ rộng lớn. Tôi chống tay lên đầu gối và cúi người xuống để ổn định lại hơi thở gấp gáp.
"Haa... haa... haa..."... Cạch.
Khi tôi cúi người, một vật nặng trồi ra khỏi áo. Dường như có thứ gì đó trong túi áo ngực.
"Haa... haa..."
Tôi từ từ thở ra với cái đầu nóng bừng. Trong hơi thở ẩm ướt, trước mắt tôi mờ đi và đầu óc có chút choáng váng. Dù vậy, tôi vẫn cảm nhận rõ ràng sức nặng của vật trong áo.
Gì vậy? Mình có từng bỏ gì vào trong đó sao? Dù có lục lại quá khứ thế nào cũng không có ký ức nào như vậy. Nhưng nó rõ ràng đang ở trong túi áo của tôi.
"Haa... ha..."
Hơi thở dần đều lại, cảm giác phấn khích cũng lắng xuống. Tôi nín thở và từ từ đưa tay vào trong túi.
"Ha..."
Khi sờ vào chiếc túi sâu, tôi chạm phải một vật vừa vặn trong lòng bàn tay. Cảm giác trơn láng rõ ràng là của một vật bằng kim loại. Tôi nắm lấy nó và lôi ra ngoài.
Thứ được lấy ra trong tay tôi là một mặt dây chuyền nhỏ có khắc huy hiệu của nữ thần Ennesik.
"Ơ...?"
Rõ ràng là một vật lần đầu tiên nhìn thấy nhưng lại có cảm giác quen thuộc đến lạ. Dù tôi không có tài năng về phép thuật, nhưng tôi có thể biết được rằng một luồng ma lực rất mạnh đang tỏa ra từ bên trong nó. Mặt dây chuyền đã nóng lên hết mức, vừa được đặt lên lòng bàn tay tôi đã tỏa ra khói trắng và nguội đi.
"Cái này... là..."
Tại sao thứ này lại. Ở trong lòng mình.
Rầm. Rầm. Rầm.
"...!"
Lúc đó, một tiếng động mạnh vang lên từ đâu đó. Như thể muốn rung chuyển cả mặt đất, tiếng đất rung mạnh mẽ khiến tôi giật mình ngẩng đầu lên. Nhưng không nơi nào có con bò khổng lồ nào có thể làm rung chuyển mặt đất.
"Con bò khổng lồ?"
Tôi tự hỏi về suy nghĩ của chính mình và ngơ ngác mở miệng. Mình đang nghĩ gì vậy? Và tại sao mặt dây chuyền này lại ở chỗ mình?
Vì là thánh vật do chính thần ban tặng, nên nó đã không bị tan biến trong dòng thời gian trôi chảy sao?
"Thời gian?"
Những suy nghĩ mà tôi không biết cứ liên tục trào dâng trong đầu. Như thể có một thứ gì đó không phải là tôi đang đồng thời chiếm lĩnh tâm trí.
Không, chính xác hơn là, dường như tôi đang nhớ lại những ký ức của chính mình mà tôi không biết.
"A... ực..."
Đầu tôi lại bắt đầu đau nhói. Và lần này, một ký ức rõ ràng bắt đầu chảy vào tâm trí. Lúc đó cũng đang chạy như thế này thì phải. Đang điên cuồng chạy về một nơi nào đó.
Đột nhiên, một đám mây trắng che khuất mặt trời đang tỏa sáng rực rỡ, một bóng râm thoáng qua trên mặt tôi. Tôi, người đang không ngừng chạy về phía vận mệnh, đã quay lưng lại với bầu trời xanh biếc, đứng giữa đồng cỏ và nhìn vào mặt dây chuyền nhỏ bé. Cảm giác này là gì. Tại sao lồng ngực lại đau nhói một cách kỳ lạ như vậy.
"Tôi..."
Câu hỏi nảy sinh không thể được sắp xếp lại mà hướng thẳng về phía mặt dây chuyền. Sau một hồi lâu nhìn vào vật nhỏ đó, tôi phát hiện ra có một thứ giống như bản lề được gắn trên đó.
Thường thì bên trong những mặt dây chuyền của giáo đoàn như thế này có chứa bùa hộ mệnh. Tôi tự hỏi liệu bên trong có manh mối gì không, nên từ từ mở mặt dây chuyền ra.
Cạch.
"Ơ..."
Nhưng bên trong không có bùa hộ mệnh, cũng không có bất kỳ câu thần chú nào. Thay vào đó, có một mảnh giấy được gấp lại nhàu nát. Trên tờ giấy trông như được xé ra một cách tùy tiện, những dòng chữ nguệch ngoạc như của một đứa trẻ hiện ra.
Anh ơi.
"..."
Từ đâu đó, một giọng nói xa lạ vang lên. Không. Một giọng nói quen thuộc, không phải một mà là hai giọng. Giọng của một đứa trẻ hoạt bát đến mức khó chịu. Và một giọng nói có phần già dặn hơn luôn bao trùm lên trên.
Tôi nghe những giọng nói đó và nhặt mảnh giấy nhàu nát lên. Và sau một thời gian rất dài, tôi từ từ mở lá thư được gửi đến. Bên trong không có nhiều câu chuyện. Chỉ có một câu ngắn gọn không rõ ý nghĩa được viết.
Anh ơi.
Đừng do dự mà
hãy hôn chị gái bên cạnh nhé!
-Kate...
Chỉ cần còn sống.
Chỉ cần còn sống, thì cuối cùng một ngày nào đó cũng có thể cùng nhau hạnh phúc.
Một lời nói nghẹn ngào trong lồng ngực len lỏi vào tai. Tôi thưởng thức lời nói đó đang vương vấn trong miệng và từ từ đọc dòng cuối cùng được viết trên lá thư.
"Chị gái... bên cạnh..."
"Luca."
"...!"
Lúc đó, ai đó bên cạnh gọi tên tôi. Tôi ngẩng đầu lên và lại nhìn về phía bầu trời xa xăm. Ở đó vẫn còn giấc mơ, chân trời và vận mệnh đang chờ đợi.
Nhưng tôi quay lưng lại với tất cả những thứ đó và từ từ quay lại.
Và cuối cùng, tôi đối mặt với khuôn mặt của cô ấy.
Khoảnh khắc đó, một nắm cát còn sót lại trên tóc tôi rơi xuống. Tôi đứng cứng như đá, nhìn cô ấy.
Không.
Nhìn Elly.
"A..."
Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi. Và cùng lúc đó, những ký ức đã quên từ từ thấm vào tâm trí.
"A..."
Đột nhiên, hương hoa bạc hà xộc vào mũi. Mùi hương quê hương đã quá lâu không ngửi thấy, nhớ nhung đến mức làm tôi cay mắt, một chút nước mắt đọng lại.
"Luca?"
Elly vẫn còn thở hổn hển, nghiêng đầu và gọi tên tôi. Trên khuôn mặt cô ấy, như mọi khi, vẫn dính một chút đất.
Không phải quầng thâm mắt. Không phải vết máu. Cũng không phải luồng khí đen không rõ nguồn gốc.
Chỉ là một vết đất.
"..."
Khoảnh khắc đó, tôi bắt đầu bước đi.
Mặt trời chiếu từ sau lưng. Ánh nắng ấm áp đến mức làm lưng tôi nóng rát, như thể đang oán trách tôi đã quay lưng lại. Bóng tôi đổ dài trước mặt, mồ hôi chảy nhưng tôi không quan tâm.
"Luca... sao..."
Elly lại gọi tôi bằng một giọng đầy nghi hoặc. Nhưng bước chân của tôi không dừng lại. Không phải về phía trước mà là về phía sau. Hướng về cô ấy, người luôn ở sau lưng tôi, tôi vững vàng tiến lại gần.
'...'
Tiếng ồn vang lên trong đầu. Giọng nói đã cố gắng chạm đến tôi trong suốt thời gian dài đó cuối cùng cũng ngập ngừng và cúi đầu. Dù vậy, tôi vẫn bước đi. Từng bước, từng bước. Khuôn mặt của Elly ngày càng gần hơn, đến mức có thể nhìn thấy cả những giọt mồ hôi trên trán cô ấy.
"Luca..."
Khi em lại gọi tên tôi như vậy, tôi đã đến gần đến mức có thể cảm nhận được hơi thở. Khi đầu ngón chân tôi chạm vào đầu ngón chân em, và khi đã gần đến mức không thể gần hơn được nữa.
Tôi, dùng hết sức ôm em vào lòng.
"Elly...!"
"Kyaa!"
Một cơ thể mềm mại và ấm áp đến không thể tin được được ôm vào lòng tôi. Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy nghẹt thở, đầu óc quay cuồng như sắp ngất đi, nhưng tôi đã dùng hết sức ôm chặt Elly. Để cảm nhận rõ ràng sức nặng của em trên cơ thể tôi. Để chứng minh rằng cảnh tượng này không phải là giả dối.
Và như để chứng minh điều đó, tiếng tim đập của Elly bắt đầu vang lên trong tôi.
Tiếng tim đập thình thịch nhỏ đến không ngờ. Nhưng nó rõ ràng đang vang lên trong lòng tôi. Để nghe rõ hơn âm thanh đó, tôi dùng hai tay ôm lấy vai và eo, vùi mặt vào vai Elly. Làn da ẩm ướt vì mồ hôi ấm áp chạm vào, và mái tóc mềm mại vỡ vụn trên tay tôi. Cùng với hương hoa bạc hà tràn ngập mũi, tôi thực sự cảm thấy như sắp khóc.
Là Elly.
Tôi nhận ra sự thật đó một lần nữa và lẩm bẩm.
Là Elly.
Tôi cảm nhận được cơn đau nhói từ đôi môi mà tôi đã cắn chặt không hay biết. Nhưng tôi không thể dừng lại. Nếu không làm vậy, tôi có cảm giác mình sẽ sụp đổ, khoảnh khắc mà tôi đã chờ đợi quá lâu này sẽ tan vỡ.
Dù biết rằng sẽ chảy máu, tôi vẫn cắn môi.
"Luca."
Lúc đó, tay Elly từ từ vuốt tóc tôi. Những hạt cát còn sót lại đều bay vào không trung.
"Có chuyện gì xảy ra à?"
Giọng nói mà tôi đã nhớ nhung da diết nhẹ nhàng bao bọc lấy trái tim tôi. Chỉ một lời đó, những nỗi đau và ký ức của những ngày đã qua tuôn ra như thác đổ. Nhưng không có thời gian, cũng không cần thiết phải kể lại câu chuyện đó.
"Elly."
"Hả?"
Bây giờ, có nhiều lời muốn nói hơn thế.
"Cảm ơn em."
"Vì điều gì?"
"Cảm ơn em vì đã ở bên cạnh anh."
"Gì vậy, tự nhiên..."
"Cảm ơn em vì đã luôn ở bên anh."
Khi những lời đã ấp ủ từ lâu thoát ra khỏi lồng ngực, một cảm giác trống rỗng tìm đến. Nhưng khoảng trống đó đã được lấp đầy bởi hơi ấm của Elly. Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận trọn vẹn luồng khí đó và trút hết lòng mình.
"Cảm ơn em vì đã luôn ở bên cạnh mỗi khi anh nghĩ rằng anh nhớ em. Cảm ơn em vì đã ở bên cạnh ngay cả khi anh nghĩ rằng anh không muốn gặp em. Anh luôn ngốc nghếch không thể diễn tả bằng lời, nhưng em không biết anh đã vui mừng biết bao khi có em ở bên. Khi tỉnh dậy sau giấc mơ và thấy em trước mắt, ngày của anh kết thúc ở đó. Bởi vì như vậy là đủ rồi. Không cần thêm bất cứ điều gì khác."
"..."
"Thời còn trẻ dại, anh đã nghĩ rằng cuộc sống của mình cần một thứ gì đó khác. Anh muốn trở thành hiệp sĩ. Anh đã mơ ước được đến thành phố và thành công. Nhưng nhìn lại, kết luận cuối cùng luôn là em. Muốn trở thành hiệp sĩ, muốn đến thành phố. Đó là vì so với em ở bên cạnh, hình ảnh của anh quá tồi tàn nên anh mới mơ những giấc mơ ngốc nghếch như vậy."
"..."
"Anh cũng biết. Em là một người quá tốt đối với anh. Sự tồn tại của em, thứ mà anh đã nhận được quá nhiều, đôi khi quá nặng nề đến mức anh có cảm giác như sắp ngã. Vì vậy, có những tâm tư muốn thổ lộ nhưng anh đã kìm nén, có quá nhiều lời chưa thể nói ra. Nhưng bây giờ anh sẽ không kìm nén nữa."
"Luca..."
"Anh yêu em."
"..."
"Anh yêu em."
"..."
"Dù thời gian có trôi qua bao lâu. Dù em có trở thành người như thế nào..."
"..."
"Anh yêu em, Elly."
Cuối cùng. Thứ còn lại trong lồng ngực chỉ là một lời đó. Có thể đó là một lời quá đỗi giản dị và tầm thường, nhưng ngoài lời đó ra, không có cách nào khác để thổ lộ lòng mình, nên tôi chỉ biết lặp đi lặp lại. Để bây giờ, lời này sẽ được truyền đến em. Để trái tim anh sẽ chạm đến em.
Sau khi trút hết mọi thứ, tôi chờ đợi câu trả lời. Nhưng Elly đã im lặng trong vòng tay tôi một lúc lâu. Giờ đây, tôi đã quá hiểu những suy tư trong đầu cô ấy, nên tôi đã chờ đợi.
"Anh."
Sau một hồi lâu, Elly mới mở miệng. Giọng nói trầm thấp, run rẩy một cách tinh tế.
"Anh có biết em đã chờ đợi câu nói đó bao lâu rồi không...?"
"Anh biết."
Tôi từ từ nắm lấy vai Elly và lùi lại một chút. Trên hàng mi dài đã đọng lại một chút nước mắt.
"Thật sự... thật sự đã chờ rất lâu..."
"Anh xin lỗi."
"Đi theo một tên ngốc không biết ý tứ mệt mỏi biết bao nhiêu..."
"Anh xin lỗi, Elly."
"Thật sự... thật sự..."
"Anh xin lỗi."
Giờ đây, nước mắt thực sự đang tuôn rơi. Tôi không muốn khuôn mặt xinh đẹp đã lâu không gặp bị vệt nước mắt làm xấu đi, nên tôi dùng tay lau khóe mắt và lau đi vết đất trên má cô ấy. Bóng tối đã bám trên khuôn mặt Elly một thời gian dài, ngay khi ngón tay tôi chạm vào đã biến mất không dấu vết. Tôi nhìn cảnh đó và nói một cách đùa giỡn.
"Nhưng chắc em không chờ lâu bằng anh đâu."
"... Nói vớ vẩn."
"Á."
Elly cười khúc khích rồi cắn mạnh vào ngón tay tôi một cách đùa giỡn. Tôi nghĩ có lẽ sẽ chảy máu vì cô ấy cắn khá mạnh, nhưng tôi không cảm thấy đau chút nào.
Tôi ôm lấy ngón tay và đối mặt với Elly. Cô ấy vừa cười vừa nhìn vào mặt tôi, rồi có vẻ hơi xấu hổ, cô ấy cúi đầu nhìn xuống chân và nói.
"... Không hỏi à?"
"Hỏi gì?"
"Anh không định hỏi em có yêu anh không à?"
"Bởi vì anh đã biết rồi."
"Gì cơ?"
Trên khuôn mặt tôi cũng đã nở một nụ cười. Cười lại là một việc dễ dàng như vậy sao. Tôi tự ngạc nhiên với cảm giác mới mẻ này và một lần nữa vuốt ve khuôn mặt Elly.
"Anh đã nghe câu trả lời từ lâu rồi."
Elly nhìn tôi với vẻ mặt nửa hiểu nửa không. Tôi giờ đã cười rạng rỡ và đối mặt với cô ấy.
"... Luca...!"
Lúc đó, từ phía xa có tiếng gọi tên tôi. Chắc là giọng của những người trong làng đang đi tìm tôi. Elly cũng nghe thấy tiếng đó và cẩn thận hỏi.
"Anh không phải đi sao?"
"Không. Không đi cũng không sao."
"Thật sao?"
"Ừm."
Bởi vì bây giờ, thực sự không cần thiết nữa.
Tôi gỡ hết những sợi tóc dính trên mặt Elly rồi lùi lại một chút và im lặng nhìn cô ấy. Đôi mắt hơi đỏ hoe vì nước mắt, nhưng vẫn xinh đẹp. Elly nhìn chằm chằm vào tôi rồi đột nhiên hỏi một cách đùa giỡn.
"Vậy?"
"Hả?"
"Vậy bây giờ anh định làm gì?"
"Chắc là."
Một câu hỏi quá đơn giản khiến tôi nghẹn lời. Đúng vậy. Sau này thì mình chưa từng nghĩ đến. Nhưng lúc đó, có thứ gì đó lướt qua tâm trí.
"Chúng ta, dù sao thì cũng không có ý định gặp người khác nữa, phải không."
"Ừm... chắc vậy."
"Vậy thì cứ kết hôn thôi?"
"Hả?"
Trường hợp này có nên gọi là tái hôn không nhỉ. Ý nghĩ kết hôn với cùng một người hai lần lại khiến tôi muốn bật cười. Elly cười khúc khích và định đáp lại một cách đùa giỡn, nhưng khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của tôi, cô ấy đỏ mặt.
"Ừm... chắc cũng... được thôi."
"Đúng không?"
Tôi nở một nụ cười, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó và nhìn xung quanh. Dù không có gì trong tay, nhưng những chuyện thế này thì con trai phải là người đưa ra.
"Hơi đột ngột một chút... ừm. Có vẻ cũng không tệ. Nhưng những lời này thì phải đưa cái gì đó rồi mới nói chứ? Mà thôi. Anh thì có gì đâu. Đành chịu vậy. Chị đây..."
"Cho anh mượn tay một chút được không?"
"Hả?"
Tôi chen vào giữa những lời nói lan man của Elly và nắm lấy những ngón tay mảnh mai của cô ấy. Và, tôi từ từ đeo thứ đang cầm trong tay vào ngón áp út của cô ấy. Elly nhìn thấy nó và không nhịn được mà bật cười.
"Gì đây."
"Bây giờ anh chỉ có cái này thôi. Lúc làm lễ anh sẽ tặng em một thứ thật tốt."
"Không sao đâu."
Elly lắc đầu. Và, cô ấy nhìn chiếc nhẫn được làm từ hoa bạc hà và nói.
"Cái này cũng rất đẹp."
"Vậy thì..."
Tôi từ từ lùi lại. Elly dường như cảm nhận được bầu không khí bất thường, im lặng và nhìn về phía này. Làm sao đây, có nên quỳ gối không nhỉ. Mọi thứ đều là lần đầu tiên nên tôi lúng túng, cuối cùng tôi đứng yên và nắm chặt tay. Và tôi gọi tên cô ấy bằng một giọng run rẩy.
"Elly."
"Vâng."
"Lấy anh nhé."
Giọng tôi nghe có vẻ gượng gạo ngay cả với chính mình. Nhưng Elly dường như cũng vui mừng với điều đó, trân trọng chắp hai tay trước ngực. Và cô ấy cười rạng rỡ đến chói mắt và trả lời.
"Vâng."
Xem hình minh họa Click
Nhìn Elly đang cười xinh đẹp như một đóa hoa bạc hà nở rộ dưới ánh nắng ấm áp, tôi có cảm giác không thể chịu đựng được nữa. Cuối cùng, tôi quên hết những lời định nói sau đó và tiến lại gần cô ấy. Elly nhìn tôi như vậy và khẽ nhắm mắt lại.
"...!"
Vẫn còn, từ sau lưng, có ai đó đang gọi tôi. Người làng, hiệp sĩ từ thủ đô, có lẽ cả thế giới đang gọi tôi. Nhưng không còn lý do gì để đáp lại lời gọi của họ nữa. Dù là vận mệnh hay lời tiên tri. Đó là phần của ngươi, không phải là thứ mà một chàng trai quê mùa ở Lorenheim có thể gánh vác.
Thứ tôi phải gánh vác chỉ là cô gái đang ở trước mắt tôi đây.
Cuối cùng, ngay cả ánh nắng cũng rũ bỏ đám mây đang che khuất mình và chiếu rọi lên khuôn mặt chúng tôi. Tôi nhắm mắt lại trước khi ánh sáng chói lòa đổ xuống và nghiêng đầu về phía Elly. Khoảnh khắc đó, một luồng khí ấm áp đến kinh ngạc lan tỏa khắp cơ thể.
Elly dùng tay nắm lấy vai tôi. Tôi cũng vậy, ôm trọn Elly vào lòng. Cuối cùng, sau tất cả thời gian đó, thứ còn lại trong tay tôi chỉ là điều này. Nhưng chỉ cần vậy thôi cũng đã quá đủ, nên tôi ôm trọn cô ấy vào vòng tay nhỏ bé của mình để không bao giờ buông tay nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!