Chương 71
Hậu Truyện - Nadia Leonhart
"Luca? Đó là tên của chàng thanh niên đó sao?"
"Vâng... Trong làng chúng tôi chỉ có cậu ấy là thanh niên trai tráng thôi ạ."
"Vậy tại sao vẫn chưa thấy cậu ta? Cậu ta đang ở đâu?"
"Thì chắc là đang làm việc ở đâu đó thôi. Mà thực sự có lời tiên tri như vậy sao ạ?"
"Phải. Đó là lời tiên tri truyền thuyết được truyền xuống qua các đời của Đế quốc. Các người không biết sao?"
"Chúng tôi chỉ là những nông dân thất học thôi mà."
"Được rồi. Được rồi, mau đi tìm cậu ta về đây. Còn đứng đó làm gì! Đây là việc liên quan đến vận mệnh của Đế quốc đấy!"
"Tôi đã bảo con bé Elly đi gọi mọi người về rồi, nhưng không biết thằng bé đang làm cái gì ở đâu nữa..."
"Là trưởng làng mà ông lại không biết dân làng mình đang ở đâu sao?"
"Chà... Mang tiếng là trưởng làng nhưng tôi đâu có quyền hạn gì lớn lao đâu."
"... Haizz. Được rồi. Không có thời gian để chờ đợi thế này đâu. Ta sẽ trực tiếp đi tìm. Luca! Luca! Ngươi đang ở đâu!"
"Ôi trời, thưa Hiệp sĩ! Ngài cứ đợi ở đây thì bọn trẻ sẽ tự..."
"Không có thời gian cho việc đó! Chuyện này... chuyện này... Chết tiệt. Luca! Luca!"
"Hiệp sĩ! Ôi trời đất ơi. Thằng nhóc Luca rốt cuộc đang ở đâu mà tìm mãi không thấy thế này..."
"Chết tiệt... Rốt cuộc là ở đâu chứ. Luca! Vận mệnh của Đế quốc đang phụ thuộc vào ngươi! Luca! Rốt cuộc ngươi đang ở đâu!"
Luca!
"...!"
Trong ký ức quá khứ bất chợt lướt qua, một giọt sương lạnh lẽo rơi bộp xuống má. Vào lúc rạng sáng, lớp sương muối phủ trên tấm chăn chưa kịp đắp lạnh buốt đến tận xương tủy, xua tan đi những mộng mị còn sót lại và kéo tôi về với hiện thực.
"Haa..."
Hơi thở trắng xóa nhanh chóng tan biến, làm ẩm ướt không khí trước mắt. Nhìn vào trong lều vẫn còn chìm trong bóng tối, có vẻ như vẫn còn khá lâu nữa mặt trời mới mọc. Ở vùng đất của Ma tộc, mặt trời lặn nhanh hơn và mọc muộn hơn. Đó là sự thật đầu tiên tôi biết được sau khi đến vùng biên giới. Dù chưa đến khu vực tác chiến cảnh giới, nhưng môi trường xung quanh đã vô cùng xa lạ.
"Huu..."
Tiền tuyến sao.
Mới chỉ một tuần trước, tôi vẫn còn đang đắp chăn bông trong dinh thự ở Thủ đô. Giờ đây, tôi đang ôm tấm chăn mỏng run rẩy vì lạnh trong túp lều thậm chí còn không có lò sưởi tử tế. Nếu việc được dùng lều riêng là một sự an ủi, thì đó có phải là an ủi không? Tôi cảm thấy bản thân thật thảm hại và đáng thương khi cố tìm kiếm niềm vui trong những điều nhỏ nhặt.
Lẽ ra tôi không nên rời khỏi Thủ đô.
Không, nếu xét cho cùng, lẽ ra tôi không nên tin vào lời tiên tri đó mà mù quáng lên đường...
Luca.
Tôi lẩm bẩm lại cái tên mà ngày đó tôi đã không thể tìm thấy.
Lần đầu tiên tôi nghe về lời tiên tri đó là ở Hoàng cung. Vào ngày tôi được phong tước Hiệp sĩ và đang trên đường đến đơn vị, tôi tình cờ nghe thấy tiếng thì thầm của những người hầu gái về lời tiên tri đó. Họ coi đó chỉ là chuyện hoang đường và cười khúc khích, nhưng tôi thì khác. Việc một lời tiên tri như vậy vẫn còn lưu truyền trong Hoàng cung chắc chắn phải có ý nghĩa gì đó.
Và, việc tôi nghe được lời tiên tri đó đúng vào ngày tôi được phong tước Hiệp sĩ cảm giác như là định mệnh vậy.
Sau đó, khi đảm nhận những nhiệm vụ tầm thường trong Kỵ sĩ đoàn, suy nghĩ đó càng trở nên mạnh mẽ hơn. Tôi không thể nào được sinh ra chỉ để làm những việc như thế này. Tôi trở thành Hiệp sĩ không phải vì điều này. Càng trải qua những ngày tháng trong sự nhàm chán, tôi càng bị ám ảnh bởi lời tiên tri. Cuối cùng, vào một ngày nọ khi nghe báo cáo rằng số người chết do Ma tộc đang ngày càng tăng, tôi đã lên đường tìm kiếm Dũng giả trong lời tiên tri.
Vì không có ai hiểu cho mình, tôi cũng chẳng giải thích tử tế mà cứ thế lên đường. Vì vậy, tôi đã phải lang thang khắp Đế quốc chỉ với manh mối là một thanh niên ở ngôi làng nơi hoa bạc hà nở rộ.
Đó không phải là một con đường dễ dàng. Tuy nhiên, tôi đã làm được. Vào một ngày hè trời trong xanh, khi đến ngôi làng có hoa bạc hà nở trắng xóa trên đồi, tôi linh cảm rằng định mệnh của mình cuối cùng cũng đang đến gần.
Thậm chí khi nghe nói trong làng chỉ có duy nhất một thanh niên, tôi đã phải nín thở để trấn an lồng ngực đang đập rộn ràng. Cảm giác như tôi đã trở thành nhân vật chính trong câu chuyện truyền thuyết. Người thầy đã khai quật ra Dũng giả huyền thoại. Đồng đội duy nhất của anh ta. Tôi tưởng tượng về vai trò mà mình sẽ đảm nhận và hét to tên anh ta.
Nhưng ngày hôm đó, tôi đã không gặp được anh ta.
Như thể đó là định mệnh của tôi, dù có tìm kiếm thế nào tôi cũng không thể gặp được anh ta.
Cuối cùng, không gặp được Dũng giả, tôi quay trở lại Thủ đô, và như để phản kháng lại định mệnh của mình, tôi đã tình nguyện lao ra tiền tuyến.
Liệu đi vào cõi chết có thể tìm thấy định mệnh của mình không?
Với mong muốn thoát khỏi những ánh mắt soi mói rằng tôi đã dùng tiền mua tước vị, và để lấy lại danh dự cho bản thân và gia tộc, tôi đã đi đến vùng biên giới bất chấp sự can ngăn của gia đình.
Bị bỏ lại giữa cái lạnh của phương Bắc, tôi cứ thế hồi tưởng lại những ký ức cũ. Hối hận về lựa chọn hiện tại, rồi lại cố gắng tự an ủi bản thân. Lang thang trong quá khứ rồi vất vả lắm mới nắm bắt được hiện thực. Trong khi lặp đi lặp lại những điều đó, trong lòng tôi luôn dấy lên một câu hỏi.
Thứ mà ngày đó tôi không tìm thấy là Dũng giả cứu thế giới sao?
Hay là cơ hội cuối cùng của tôi?... Chắc chắn là không thể ngủ được nữa rồi.
Cuối cùng tôi đứng dậy, chỉnh lại cổ áo và bước ra khỏi lều.
Dù bình minh đang đến gần nhưng không khí ở biên giới vẫn lỏng lẻo. Mang tiếng là cảnh giới, nhưng vì phải đi một quãng đường khá xa mới đến được tiền tuyến đối mặt với kẻ thù, nên ngay cả những binh lính gác đêm cũng ngủ gật và tỏ ra thảnh thơi, thỉnh thoảng có sĩ quan phát hiện ra cũng chẳng nói gì mà đi qua. Tôi cau mày trước dáng vẻ thảm hại đó và lướt qua họ.
Dù nói là thời đại hòa bình, nhưng thái độ đó là sao chứ. Vì các sĩ quan tại chỗ đã bỏ mặc nên tôi không chỉ trích gì thêm, nhưng cảm giác tức giận cứ trào lên. Ở tiền tuyến các Hiệp sĩ vẫn đang chết. Ở đâu đó ngoài kia vẫn có những người đang chiến đấu.
Tất nhiên, nguyên nhân tử vong phần lớn được cho là do bệnh tật, nhưng đó là nhảm nhí. Chắc chắn bao gồm cả những căn bệnh do vết thương gây ra. Lũ Ma tộc đang ngày càng bành trướng thế lực và nền hòa bình giả tạo sắp sửa tan vỡ. Thế giới này cần một người hùng. Một người hùng đánh thức sự căng thẳng trong cái thế giới lỏng lẻo này.
Phải. Thế giới đang lâm nguy.
Vì vậy cần có người hùng.
Không, bắt buộc phải có.
"Phải như vậy. Nhất định."
Tôi lẩm bẩm một mình và nhanh chóng lướt qua không gian yên bình. Ban đầu tôi chỉ ra ngoài để suy nghĩ một mình, nhưng cứ nhìn những người đang ngủ say, tôi bỗng nảy ra ý muốn được nhìn thấy ít nhất một người lính còn thức.
"... Khụ."
Trong lúc đó, bỗng nhiên mùi thuốc lá nồng nặc bay tới từ đâu đó. Tôi ho sặc sụa vì mùi lạ lẫm, nhưng cũng bước về phía đó với niềm vui vì cuối cùng cũng tìm thấy một người còn thức. Và, tôi phát hiện ra một người phụ nữ đang ngồi hút thuốc một mình trong góc.
"Phù..."
Trên khuôn mặt người phụ nữ đang ngồi trên đống đất hút thuốc cũng chứa đựng sự thảnh thơi giống như những người khác. Nhưng nhìn những vết sẹo lốm đốm và những vết thương nhỏ khắp cơ thể, có thể đoán được cô ấy đã sống một cuộc đời không hề bằng phẳng. Có phải là binh lính đến từ tiền tuyến không? Tôi tiến lại gần hơn và cố tình ho khan một tiếng.
"Hừm."
"...?"
Người phụ nữ liếc nhìn về phía này rồi chỉ gật đầu qua loa như chào hỏi. Tôi, người đã mong đợi được chào theo kiểu quân đội, không khỏi bối rối và há hốc mồm ngẩn ngơ. Nhưng ngay sau đó tôi lấy lại bình tĩnh, ho khan lần nữa và bắt chuyện với cô ấy.
"Đến từ tiền tuyến sao?"
"..."
Khi tôi hỏi, người phụ nữ mới nhìn về phía này, đặt điếu thuốc đang cầm xuống và trả lời.
"Nói trống không với bất kỳ ai sẽ khiến cuộc sống ở đây mệt mỏi đấy. Thưa Hiệp sĩ."
"Cái gì?"
"Tôi là Vanessa, linh mục phái cử của Giáo đoàn Ennesik. Có vẻ như cô mới đến vùng biên giới lần đầu nhỉ?"
Là linh mục phái cử sao. Dù hơi thất vọng vì không phải là binh lính, nhưng tôi cảm thấy hơi phấn khích trước từ ngữ đầy tính hiện trường là biên giới. Tôi gật đầu một cách nghiêm trang và trả lời.
"Phải. Khi trời sáng tôi dự định sẽ đến tiền tuyến. Cô ghé qua đây một lát để tiếp tế sao?"
"Không. Tôi về nhà. Họ bảo tôi làm đủ rồi thì cút đi. Bắt tôi cống hiến thanh xuân cho chiến trường không danh nghĩa, giờ mới thấy có lỗi chắc. Cũng may thôi. Dù sao tôi cũng đang chán ngấy việc nhìn mặt người chết rồi."
"Dù sao thì cô cũng đã hoàn thành nghĩa vụ và trở về nhà, tâm trạng chắc sẽ không tệ lắm đâu. Gia đình sẽ tự hào về cô."
Nghe tôi nói, Vanessa khẽ cau mày. Rồi cô ấy cười khẩy và nói.
"Có vẻ cô không ngủ được. Vậy thì ngồi xuống đây nói chuyện với tôi một chút đi. Hút thuốc một mình buồn chán lắm."
"Tôi không hút thuốc."
"Chỉ cần làm bạn tâm tình thôi. Tôi cũng không có ý định ép cô dùng thứ không tốt đâu."
Cũng chẳng có lý do gì để từ chối, nên tôi ngồi phịch xuống cạnh cô ấy. Việc đặt mông trực tiếp xuống nền đất khiến tôi hơi khó chịu, nhưng cái này rồi cũng phải làm quen thôi. Khi tôi ngồi xuống, cô ấy rít một hơi thuốc rồi lại mở miệng.
"Tại sao cô lại đến đây?"
"Để hoàn thành nghĩa vụ của một Hiệp sĩ. Vì không có gì nhục nhã đối với một Hiệp sĩ hơn là chết trên giường bệnh."
"Hơn một nửa số Hiệp sĩ tôi thấy trên chiến trường đều chết trên giường bệnh đấy."
"Tôi đang nói về việc chết già mà không hoàn thành nghĩa vụ. Không phải theo nghĩa đen."
Khi tôi trả lời có phần cáu kỉnh, Vanessa nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ. Rồi cô ấy đặt một câu hỏi bất ngờ.
"Tên cô là gì, thưa Hiệp sĩ?"
"Nadia Leonhart. Nếu muốn, cô có thể gọi là Hiệp sĩ Nadia."
"Nadia à. Có phải cái tên đó được đặt ra để ngay từ khi sinh ra đã được gọi là Hiệp sĩ Nadia không?"
"Không phải thế."
"Vậy thì cái nghĩa vụ chết tiệt đó là do thằng khốn nào gán cho cô vậy."
Bất chợt, khói thuốc lướt qua trước mắt. Thấy tôi ho sặc sụa phản ứng, cô ấy lắc đầu ngán ngẩm.
"Mùi xác chết trên chiến trường còn độc hơn thế này nhiều, thưa Hiệp sĩ. Trước mặt nó thì nghĩa vụ hay cái gì cũng chẳng là gì cả. Không phải tất cả biên giới đều như vậy, nhưng ít nhất nơi tiền tuyến tôi từng ở chẳng khác gì địa ngục trần gian. Phải chiến đấu ngày đêm với lũ Ma tộc thậm chí không có lý trí. Số binh lính sống sót quá một tuần chưa đến một nửa, và cũng có khá nhiều Hiệp sĩ bị Ma tộc bắt sống và mãi mãi không trở về. Không ai biết những người bị bắt đi đã phải chịu đựng những gì."
"... Tôi đã giác ngộ điều đó rồi."
"Không. Chưa trực tiếp trải qua thì cũng coi như hoàn toàn không biết gì cả. Nếu cô đến đây để tìm kiếm vinh quang hay danh dự, thì hãy ban phát tấm lòng đó cho những đứa trẻ mồ côi lang thang ngoài đường đi. Chỉ riêng số binh lính nhờ tôi chăm sóc gia đình còn lại trước khi ra đi đã hơn mười người rồi. Còn chưa kịp kết hôn nữa. Thật là điên rồ."
"Tôi..."
"Ngay cả phía Hoàng thất cũng đã mất hứng thú với chiến tuyến này rồi. Những kẻ mới đây còn hô hào tác chiến tiến công gì đó rốt cuộc cũng bỏ cuộc. Vì họ biết cứ tiếp tục dây dưa thì chỉ tổ thiệt hại thêm. Nên họ mới đang rút quân như thế này đấy."
"Nhưng mà..."
"Thôi bây giờ cô cứ bảo là không làm được nữa rồi lên xe ngựa đi về phía ngược lại cùng tôi đi. Thế tốt hơn. Tôi cũng đang cần người phụ giúp để mở trại trẻ mồ côi. Đi cùng đi. Tôi sẽ trả lương hậu hĩnh."
Cô ấy chỉ tay về phía sau và nhìn tôi. Tôi nhìn theo ngón tay đó rồi quay đầu lại nhìn cô ấy.
Nếu là bình thường, có lẽ tôi đã nổi giận vì những lời nói vượt quá phận sự. Nhưng lời nói của cô ấy chứa đựng một sức mạnh nào đó không thể cưỡng lại khiến tôi không thể phản kháng.
Bất chợt tôi nhớ lại lời cha đã nói. Ông bảo hãy quên đi vinh quang gia tộc, cứ sống bình thường thôi sao?
Như những người bình thường khác. Cứ thế...
Cứ. Bình thường sao.
Nếu tôi mong muốn điều đó.
Thì ngay từ đầu tôi đã không trở thành Hiệp sĩ.
"Không thể như thế được."
Vanessa lặng lẽ ngẩng đầu nhìn tôi. Một chút thương hại hiện lên trong đôi mắt xanh biếc đó.
"Nguy cơ đang ập đến với Đế quốc. Ai đó phải chuẩn bị. Nhất định."
"Chà, cô có thể nghĩ như vậy. Biết đâu nguy cơ đang ập đến thật."
Cô ấy nhả khói thuốc lần cuối rồi dụi phần còn lại xuống đất.
"Nhưng đôi khi cũng có những người tạo ra nguy cơ để nắm bắt cơ hội đấy."
"Cô vừa nói cái gì..."
"Sơ ơi!"
Lúc đó, một người lính hớt hải chạy về phía này. Dưới ánh nắng mặt trời đang mọc lên sau sườn núi, người lính nở nụ cười rạng rỡ.
"Xe ngựa sắp xuất phát rồi ạ. Sơ đã thu dọn hành lý chưa?"
"Tôi thì có hành lý gì đâu. Chỉ có hai bên ngực lép kẹp và cái lỗ ngày nào cũng chảy máu thôi."
"Nếu cô đơn quá thì Sơ cứ về làm vợ tôi là được mà."
"Thuốc lá có hại cho em bé đấy. Nếu bắt tôi chọn giữa con cái và thuốc lá thì chết tôi cũng chọn thuốc lá."
"Ahaha... Mà, dù sao cũng chúc mừng Sơ xuất ngũ. Nhưng cũng hơi tiếc nhỉ. Sơ chẳng khác nào người hùng của chúng tôi mà."
"Thế giới không cần những thứ như thế mới là thế giới thực sự hòa bình. Thôi tôi phải đi đây."
Vanessa đứng dậy, phủi qua loa bụi đất dính trên mông. Rồi trước khi rời đi, cô ấy chợt quay lại nhìn tôi.
"Nếu sống sót trở về, hãy ghé qua Miler một lần nhé Hiệp sĩ. Tôi sẽ mời cô một tách cà phê."
"... Cảm ơn. Tôi nhất định sẽ tìm đến."
"Vậy thì."
Cô ấy gật đầu chào như lúc mới gặp rồi bước đi không do dự. Người lính nhìn theo bóng lưng cô ấy và giơ tay chào, còn tôi nhìn theo dáng vẻ đó một cách luyến tiếc rồi mở miệng.
"Này, cậu có biết khi nào xe ngựa đi tiền tuyến xuất phát không?"
"Dạ? À, cái đó cũng sắp xuất phát rồi ạ. Vậy là ngài sẽ đi cùng chúng tôi. Xin hỏi quý danh của ngài là gì ạ?"
Nghe tôi nói, người lính vui vẻ quay đầu lại. Nhìn nụ cười đó, tôi cảm thấy yên tâm hơn một chút.
"Ta là Hiệp sĩ Nadia Leonhart. Sắp xuất phát rồi sao?"
"Dạ? Leon... hart ạ?"
Nhưng ngay khi nghe tên tôi, nụ cười trên khuôn mặt anh ta nhanh chóng tắt ngấm. Người lính nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu rồi trả lời bằng giọng điệu vô cùng lạnh lùng.
"Tôi nghe nói Hiệp sĩ Leonhart sẽ ở lại vùng biên giới cơ mà."
"Cái gì? Ai nói thế. Ta đến đây để ra tiền tuyến."
"Ngài có lệnh thư không?"
"Có. Có nhưng ta không có nghĩa vụ phải cho cậu xem. Tại sao cậu lại hỏi vậy?"
"... Vậy sao."
Thấy tôi nổi giận, người lính trừng mắt nhìn tôi. Rồi anh ta nói thêm với giọng điệu hờ hững.
"Tôi hiểu rồi. Xe ngựa ở đằng kia, ngài thu dọn hành lý rồi đến nhé. Phía ngược lại là đi về Thủ đô, đừng nhầm lẫn đấy."
"Không có chuyện đó đâu."
"Chà, ngài có làm thế cũng chẳng sao cả."
Anh ta nhanh chóng rời đi trước khi tôi kịp nổi giận lần nữa. Cuối cùng tôi nuốt cục tức tại chỗ và nhìn theo bóng lưng người lính.
"Khốn kiếp..."
Nhìn bóng lưng người lính bước đi lạnh lùng, tôi linh cảm rằng cuộc sống ở biên giới sẽ không hề vui vẻ chút nào. Có lẽ, không chỉ là không vui vẻ mà còn là chuỗi ngày bất hạnh.
Có lẽ, rất có thể bây giờ quay đầu lại mới là hành động khôn ngoan. Trong tình huống cả thế giới đã cười nhạo tôi, việc tôi quay về cũng chẳng làm tăng thêm sự chế giễu nào nữa.
Phải. Như lời cô ấy nói, có lẽ chẳng có vinh quang nào để tìm kiếm trên chiến trường cả.
"..."
Không.
Không phải.
Một nữ tu sĩ hèn nhát bỏ chạy vào lúc này thì biết cái gì chứ.
Và các người, những kẻ chỉ nghe tên rồi phán xét tôi thì biết cái gì.
Ta là Nadia Leonhart. Là Hiệp sĩ Nadia.
Ta đã mơ ước trở thành Hiệp sĩ từ khi còn rất nhỏ. Và cuối cùng ta đã đạt được. Dù có chút giúp đỡ của cha, nhưng cuối cùng là do ta đạt được. Là do ta đạt được!... Bất chợt, tôi nhớ lại những bản anh hùng ca đã đọc ngày xưa. Mọi anh hùng đều đứng lên từ gian khổ và nghịch cảnh. Phải. Ta chính là người hùng như vậy. Ta tuyệt đối không có định mệnh già đi một cách bình thường.
Phải.
Định mệnh của ta bây giờ mới bắt đầu.
Dũng giả gì đó không cần thiết.
Ta chắc chắn, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.
Tôi quyết tâm và đứng dậy. Chắc chắn quần áo sẽ dính đầy những thứ bẩn thỉu như nữ tu sĩ lúc nãy, nhưng tôi không quan tâm. Tôi cứ thế đón nhận ánh mặt trời chiếu rọi khắp cơ thể và tự tin bước về phía trước. Hướng về con đường vinh quang. Hướng về định mệnh rực rỡ đang chờ đợi tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!