Chương 69
Hương cà phê đậm đặc lan tỏa trong miệng. Vị đắng chát đặc trưng của cà phê kích thích đầu lưỡi, nhưng vị ngọt của đường hòa tan trong đó lại len lỏi vào giữa một cách vừa phải, tạo nên một hương vị khá sâu sắc. Không hiểu sao tôi lại có suy nghĩ rằng mình phải để lại một lời nhận xét, tôi đặt tách cà phê xuống và mở lời.
"Bảo là đãi khách mà vị dở đến mức đáng kinh ngạc đấy ạ. Có phải cô cố tình làm vậy không? Hay là tay nghề của cô vốn đã tệ rồi?"
"Thật là xin lỗi quá. Nguyên liệu cũng không có gì đặc sắc mà tôi cũng chẳng mấy khi pha cà phê. Hồi ở chiến trường, tôi toàn nhai luôn cả hạt cà phê thôi."
"Tôi lại thấy có vẻ như cô không có năng khiếu nấu nướng thì đúng hơn."
"Ha ha, chết tiệt. Biết thế này tôi đã nhổ nước bọt vào đó rồi."
Cô ấy thở dài một hơi rồi ngồi phịch xuống ghế. Trong khoảnh khắc, tôi thoáng giật mình lo lắng một cách không cần thiết rằng liệu chiếc ghế có gãy không, nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Dù đã vào thu hẳn rồi nhưng cô ấy vẫn liên tục đổ mồ hôi và dùng tay quạt mát, rồi từ từ lên tiếng.
"Vậy thì? Cô đến đây vì chuyện nhận con nuôi à?"
"Vâng. Dạo này tôi cũng đang cần một đứa trẻ để phụ giúp việc vặt."
"Chuyện đó thì tôi hoan nghênh. Giờ tôi đang muốn tống đi không chỉ một hai đứa đâu."
"Xem ra có nhiều đứa trẻ nghịch ngợm lắm nhỉ."
"Nhiều đến mức phát bực ấy chứ. Đặc biệt là Jake và Bel... à không. Mình đang nói cái quái gì thế này."
Một tiếng thở dài lại thoát ra từ miệng cô ấy. Đó là một tiếng thở dài thấm đẫm sự mệt mỏi, nhưng sức nặng của nó lại thật nhẹ nhàng. Hơi thở của cô ấy trôi đi một cách thoải mái đến mức gượng gạo, tựa như một bài hát ru, khiến tôi có cảm giác nếu không cẩn thận sẽ chìm vào giấc ngủ.
"Chà, dù sao thì nếu cô muốn xem bọn trẻ thì cứ đi dạo một vòng đi. Nhưng đừng đến gần quá. Bọn trẻ thường có xu hướng bám víu lấy bất cứ hy vọng hão huyền nào."
"Sao tôi thấy cô có vẻ không tích cực khuyến khích việc nhận con nuôi lắm nhỉ."
"Bởi vì chắc cô cũng không phải đến đây vì chuyện nhận con nuôi đâu."
Thế nhưng, trái ngược với hơi thở thoải mái, ánh mắt của cô ấy vẫn sắc bén. Tôi im lặng trước ánh mắt sắc sảo của cô.
"Nếu cô thực sự có ý định nhận con nuôi thì đã đến cùng chồng rồi. Hoặc là đã hấp tấp dúi cả một tập tài liệu vào tay tôi. Và trên hết, tôi thấy cô không giống người có đủ điều kiện để nhận nuôi một đứa trẻ."
"Cô nhìn người giỏi thật đấy."
"Ở chiến trường lâu thì sẽ gặp đủ loại người thôi. Nhờ vậy mà tự nhiên tôi cũng có chút mắt nhìn. Có lần tôi còn thấy một hiệp sĩ yêu một con Slime nữa cơ..."
"À, xin lỗi nhưng cô đừng kể chuyện đó được không. Tôi không thích nghe chuyện quân đội cho lắm."
"Trông cô không giống người như vậy. Chắc là tôi nhìn nhầm rồi."
Cô ấy nhún vai và khẽ vắt chéo chân. Tôi nhìn chân bên kia của cô ấy nhẹ nhàng đặt lên trên chân còn lại và mỉm cười.
"Chân cô đẹp thật đấy. Thưa Sa Tế Vanessa."
"Đang quấy rối tình dục tôi đấy à? Và tôi không còn là Sa Tế nữa. Tôi bỏ nghề từ lâu lắm rồi."
"À, vậy sao? Thế thì hơi phiền nhỉ. Vì hôm nay tôi đến đây để tìm 'Sa Tế' Vanessa."
"Hừm. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình là một người có danh tiếng cao trong vai trò Sa Tế cả."
Nghe vậy, tôi lại mỉm cười lần nữa. Nhưng nụ cười đó nhanh chóng tắt ngấm. Vốn dĩ tôi không phải là người có tư cách để cười lâu như vậy.
"Vậy thì? Cô đến đây có việc gì? Giờ tôi cũng không thể làm lễ rửa tội cho cô được đâu."
"Tôi không cần đến lễ rửa tội. Hôm nay tôi đến để xưng tội."
"Việc đó làm ở giáo đoàn sẽ tiện hơn đấy. Ít nhất ở đó không có một Sa Tế tha hóa như tôi."
"Đây là chuyện không thể nói ở giáo đoàn được."
"Tại sao?"
"Bởi vì tôi đã giết người."
Tôi nghĩ đó là một lời thú nhận khá sốc, nhưng Vanessa chỉ nhìn tôi mà không hề có vẻ gì là ngạc nhiên. Có lẽ là vì cô ấy đã có kinh nghiệm vượt qua lằn ranh sinh tử trên chiến trường. Trái lại, cô ấy mở lời với một giọng nói vô cùng bình tĩnh.
"Vậy thì đúng là không thể nói ở giáo đoàn được rồi."
"Đúng vậy."
"Cô đã giết người khi nào?"
"Là chuyện gần đây thôi. Cứ nói vậy đi."
"Ra vậy."
Ánh mắt cô ấy lướt khắp người tôi. Có lẽ cô ấy đang tìm vết máu hay vũ khí giấu kín. Ánh mắt lang thang cuối cùng dừng lại ở đôi mắt tôi.
"Đó có phải là một kẻ đáng chết không?"
"Vâng. Ít nhất là đối với tôi."
"Cô có hối hận về việc đã giết người không?"
"Chuyện đó tôi vẫn chưa biết rõ."
"Xem ra đúng là chuyện gần đây thật. Chà, rồi cô sẽ dần dần biết thôi."
Giọng điệu của cô ấy bình thản đến lạ, như thể đang xem một vết thương do bị ngã. Sau một lúc nhìn chằm chằm vào tôi, cô ấy hít một hơi thật sâu và hỏi.
"Cô có còn câu chuyện nào khác muốn thú nhận không?"
"Cô không hỏi tại sao tôi lại giết người à."
"Cô đã nói đó là một kẻ đáng chết rồi mà. Như vậy là đủ rồi."
"Hôm nay cô mới gặp tôi lần đầu. Vậy mà cô lại tin tôi như vậy sao?"
"Bởi vì tin tưởng đã từng là công việc của tôi."
Tin tưởng là công việc của mình. Người phụ nữ đã tự miệng phủ nhận mình là Sa Tế, cuối cùng lại là người thành kính và chân thật hơn bất kỳ Sa Tế nào mà tôi từng biết. Có lẽ, còn hơn cả nữ thần mà cô ấy đã từng tin tưởng.
"Vậy thì thật đáng cảm ơn."
"Chỉ là tôi tò mò tại sao cô lại đến đây để xưng tội. Việc quyết định thổ lộ câu chuyện này cuối cùng cũng có nghĩa là trong lòng cô vẫn còn sót lại một chút cảm giác tội lỗi."
"Có còn cảm giác tội lỗi hay không... thì tôi không chắc. Tôi không nghĩ mình cảm thấy tội lỗi. Khi giết gã đàn ông đó, tôi đã giết hắn một cách vô cùng đau đớn, và tôi đã hoàn toàn tận hưởng quá trình đó. Cảm giác tội lỗi hay do dự... những cảm xúc đó đều không có."
"Vậy tại sao cô lại đến đây?"
"Tôi cũng không biết nữa."
Cuối cùng, câu hỏi lại quay về điểm xuất phát. Tại sao tôi lại đến đây. Tôi suy nghĩ một chút rồi lại cầm ly cà phê dở tệ lên. Uống bao nhiêu lần tôi cũng không thể hiểu nổi tại sao người ta lại uống thứ này. Đắng, nóng, mùi cũng chẳng thơm tho gì. Thêm đường vào thì có ngọt hơn một chút, nhưng có lẽ tôi sẽ không bao giờ hiểu được tâm tư của những người tìm đến nó mỗi sáng.
Hay là chính cái vị ngọt le lói đến sau vị đắng đã mê hoặc biết bao nhiêu người?
Tôi không biết.
"Tôi cũng không rõ lòng mình nữa. Có lẽ trong lúc không hay biết, tôi đã cảm thấy tội lỗi rồi cũng nên."
Tôi nói đến đó rồi chạm mắt với Vanessa. Đôi mắt cô ấy đang tỏa sáng một màu xanh đẹp đẽ hơn bao giờ hết.
"... Hoặc có lẽ tôi đến đây chỉ vì muốn gặp cô thôi."
Nghe lời tôi nói, Vanessa lộ vẻ mặt bất ngờ. Nhưng sau đó, dáng vẻ cô ấy gãi cằm một cách ngượng ngùng lại càng khiến tôi ngạc nhiên hơn. Một buổi chiều cuối tuần yên bình, hình ảnh cô ấy trút bỏ những cảm xúc giấu kín qua một câu chuyện không đâu vào đâu đã khắc sâu vào tâm trí tôi.
"Ờ... chuyện đó hơi đáng sợ đấy. Gần đây những vị khách đến tìm tôi chẳng có ai đến với thiện cảm cả."
"Vậy sao? Tôi thấy cô là một người rất tốt mà. Lại có người mang ác cảm đến tìm cô ư?"
"Ừm... thứ nhất, tôi không phải người tốt. Và thứ hai, thế giới này không hề nhân từ nên có rất nhiều người mang ác ý đến mà không cần lý do. Ví dụ như, kẻ sắp sửa đá tung cửa phòng và bước vào kia."
Rầm!
"Viện trưởng Vanessa!"
Đúng lúc đó, có người thô bạo đạp cửa xông vào. Tôi kinh ngạc trước thời điểm chính xác đến đáng ngạc nhiên và nhìn Vanessa.
"Ồ. Cô đoán chuẩn thật đấy."
"Đôi khi trực giác của một quân nhân đã nghỉ hưu còn sắc bén hơn cả lính tại ngũ đấy."
"Viện trưởng Vanessa! Nói chuyện với tôi một chút đi!"
Tôi quay đầu về phía cửa thì thấy một cô gái mặc trang phục Sa Tế chỉnh tề đang thở hổn hển nhìn về phía này. Vanessa tỏ vẻ hơi phiền phức và vẫy vẫy tay.
"Xin lỗi nhưng bây giờ tôi đang có khách. Cô có thể đến sau được không."
"Vậy thì tôi đành phải nói lời xin lỗi với vị khách đó vậy. Bởi vì đây là chuyện cực kỳ cực kỳ quan trọng!"
"Vị khách này cũng đến vì một việc cực kỳ cực kỳ quan trọng đấy. Biết điều thì cút đi cho."
"Ờ... tôi không sao đâu ạ."
Tôi rụt rè bày tỏ ý kiến, nhưng cả hai vẫn đang đối đầu nhau một cách gay gắt. Cô gái đứng ở cửa nhìn tôi một lần rồi khoanh tay nói.
"Được thôi! Vậy tôi sẽ nói ngay trước mặt vị khách này. Viện trưởng Vanessa. Danh sách chi tiêu tiền quyên góp của tháng này, cô vẫn chưa nộp. Xin hỏi có lý do gì không ạ?"
"Tháng trước tôi cũng không nộp mà cô có nói gì đâu. Nên tôi tưởng là không sao."
"Đó là vì tôi đã bịa ra cho qua chuyện! Tháng trước nữa cũng vậy, và tháng trước nữa cũng thế! Nhưng tháng này thì tôi không thể cho qua được nữa. Mau mang danh sách chi tiêu ra đây!"
"Trời ạ, tôi chỉ dùng cho bọn trẻ thôi chứ có gì đâu mà phải nộp. Tháng này cô cũng bịa ra cho qua đi. Bánh kẹo hay đi dã ngoại. Gì đó đại loại thế."
"Dùng cho bọn trẻ cái gì!"
Cô gái hùng hổ bước về phía này rồi giật mạnh ngăn kéo bàn bên cạnh chiếc ghế Vanessa đang ngồi. Sau đó, cô lôi ra một chiếc tẩu thuốc trông có vẻ đắt tiền.
"Cô tưởng tôi không biết cô lén lút rút tiền quyên góp để tiêu vào những việc vớ vẩn à? Lạy Chúa, cái này là của hãng nào đây. Chẳng lẽ là đồ do Elf làm sao?"
"Đừng có động vào. Đó là món đồ đắt tiền mà lương của cô không trả nổi đâu."
"Một viện trưởng trại trẻ mồ côi quèn mà lại cầm thứ đó thì có hợp lý không?"
"Chà... là một viện trưởng trại trẻ mồ côi ngầu lòi chứ sao. Một viện trưởng trại trẻ mồ côi xuất thân là cựu chiến binh, cưỡi con ngựa đen cao cấp của Baimletter và hút thuốc lá của Elf một cách điệu nghệ. Đây mới là cuộc sống chứ. Phải không?"
"Chị!"
Cô gái cuối cùng không nhịn được nữa mà hét toáng lên. Nhưng một lần nữa, khóe môi tôi lại vẽ nên một nụ cười.
"Chị mà cứ thế này là em sẽ báo cáo chính thức lên giáo đoàn đấy!"
"Ồn ào chết đi được. Báo cáo hay không thì tùy. Tôi đã tích trữ đủ tiền rồi nên chẳng có gì phải tiếc nuối cả. Chỉ tội cho bọn trẻ thôi. Tôi đi rồi thì trại trẻ mồ côi này sẽ tan thành mây khói, không biết ai sẽ chăm sóc cho những đứa trẻ đáng thương không nơi nương tựa đây?"
"Bọn trẻ không có chị có khi còn tốt hơn."
"Banet. Đó là lý do tại sao em không có bạn trai đấy. Mặt xinh thì để làm gì. Một bà cô già khó tính suốt ngày đến chỗ chị cằn nhằn rồi nổi đóa."
"Sa... Sa Tế thì làm gì có bạn trai! Thế chị thì có à?"
"Ồ, Banet. Với người chị này thì chỉ có bọn trẻ mà thôi. Cứ nghĩ đến những đứa trẻ đáng yêu là ham muốn về đàn ông..."
Uỳnh!
"Oa oa! Thưa Sa Tế! Bella và Kate lại bắt nạt con!"
"... Chắc tôi điên mất. Lũ nhóc chết tiệt."
Nhìn những đứa trẻ chạy vào qua cánh cửa vừa mở đúng lúc, Vanessa thở dài thườn thượt. Cậu bé vừa khóc vừa chạy đến ôm chầm lấy Banet, còn hai cô bé đuổi theo sau thì ưỡn ngực một cách tự hào và hét lên.
"Chúng ta là băng Kid Pirates! Nộp kho báu ra đây, viện trưởng tham ô công quỹ!"
"Đúng thế! Mau dâng kho báu cho thuyền trưởng Bella này!"
"Gì? Sao mày lại là thuyền trưởng, Bella!"
"Vì tao xấu hơn!"
"Cái đó thì đúng nhưng vị trí thuyền trưởng là của tao, con giẻ rách!"
"Gì? Giẻ rách? Mày mới là giẻ rách!"
"Điên mất thôi. Chị, chị đã dạy bọn trẻ cái gì thế này?"
"Đúng là vậy. Chắc ngày mai phải đốt than trong phòng bọn trẻ thôi. Biết đâu may mắn thì chúng nó chết hết trong một ngày."
"Ha..."
Vanessa và Banet đồng thời buông tiếng thở dài và chìm trong tuyệt vọng, còn bọn trẻ thì chẳng biết có hiểu được nỗi khổ của họ hay không mà vẫn ồn ào náo nhiệt. Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng giờ đã không còn dấu vết, cảm xúc của một buổi chiều cuối tuần yên bình cũng tan biến, nhưng kỳ lạ thay, tôi lại cảm thấy bình yên.
Nhưng tôi nghĩ mình không nên can thiệp vào một ngày của họ nữa. Tôi đứng dậy khỏi chỗ và khẽ cúi đầu chào Vanessa.
"Có lẽ tôi phải về thôi."
"... Nghe thấy chưa Banet. Chị phải tiễn khách nên em trông bọn trẻ đi."
"Gì? Lại đùn đẩy cho em à? Khoan đã!"
"Nào, chúng ta ra ngoài thôi."
"Chị!"
Rầm!
Vanessa vội vàng kéo tôi ra ngoài. Tiếng hét dễ thương của Banet vang lên từ sau cánh cửa đóng kín, tôi liếc nhìn về phía đó rồi mở lời.
"Cô Sa Tế đó dễ thương thật."
"Dễ thương á? Cái thứ bé bằng nắm tay mà cứ leo lên đầu người ta thì cũng dễ thương thật. Hồi ở trong quân đội, tôi là bậc thầy bắn nhầm đấy. Không biết nó có biết chuyện đó không nữa."
Trong giọng nói cay nghiệt của cô ấy vẫn luôn ẩn chứa một chút ấm áp. Cô ấy lắc đầu nguầy nguậy rồi nhìn tôi.
"Dù sao thì tạm biệt nhé. Tôi thấy không thoải mái vì có vẻ đã để cô thấy những hình ảnh không hay rồi."
"Không sao đâu ạ. Rất thú vị mà. À, thưa Sa Tế Vanessa. Tôi còn một điều muốn hỏi nữa."
"Chuyện gì?"
"Cô có biết về một Sa Tế tên là Bobby không?"
Tôi nói ra cái tên đó và quan sát biểu cảm của Vanessa. Nhưng cô ấy không hề có chút dao động nào mà buột miệng nói.
"À, cái tên rác rưởi đó à. Tôi có nghe loáng thoáng. Nghe nói lão đã xâm hại tất cả các cô gái trong nhà thờ của mình. Lão cũng định làm trò tương tự ở đây nhưng bị Đại Giám mục phát giác nên đã bị treo cổ từ lâu rồi. Mà sao vậy?"..."Ra là vậy."
Tôi từ từ gật đầu. Xem ra, ở Miler, không cần phải giết người nữa rồi.
"Không có gì đâu ạ. Vậy tôi đi đây, cô Vanessa. Cuộc trò chuyện rất vui."
"Chà, được thôi. Cứ cho là tôi cũng thấy vui đi. Tạm biệt, ừm... nói mới nhớ, tôi chưa hỏi tên cô. Tôi nên gọi cô là gì đây?"
"Tôi ư."
Nghe vậy, tôi chỉ mỉm cười và nhìn thẳng vào mặt Vanessa. Phía trên những nếp nhăn mờ nơi khóe mắt, hai con ngươi màu xanh lam đang tỏa sáng không tì vết. Càng nhìn ngắm dáng vẻ đó, tôi càng cảm thấy một góc trong lồng ngực như ấm lên.
"Cô Vanessa."
"Vâng?"
"Quả nhiên, tôi thấy dáng vẻ tươi cười của cô là đẹp nhất."
Nói câu cuối cùng đó, tôi quay lưng đi. Vanessa nhìn theo bóng lưng xa dần của tôi, định nói gì đó rồi lại nhún vai và lao vào những vấn đề thường nhật. Lao vào giữa những vấn đề chẳng có gì to tát, chỉ toàn là đứa em gái phiền phức và những đứa trẻ phiền nhiễu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!