Chương 8: Kẻ yếu nhất vs Kẻ yếu nhất
"Hôm nay chắc con bé không có ở đây rồi."
Hôm qua thực sự là một ngày vất vả đối với tôi. Sau khi ăn xong bữa trưa, Nel dường như đã hiểu rằng hôm nay tôi không thể dành thời gian cho cô bé, nên thay vì để tôi kể chuyện, cô bé đã xoay chuyển tình thế bằng cách hỏi tôi dồn dập. Cuộc trao đổi đó cũng mang lại cho tôi khá nhiều thu hoạch, nhưng tôi không ngờ nó lại diễn ra không ngừng nghỉ cho đến tận khi mẹ Nel mang bữa tối tới.
Chính vì vậy, ngay khi vừa chuẩn bị xong trang phục và diện mạo, tôi lại vô thức đưa mắt nhìn về phía cửa sau. Nhưng ở đó không có một bóng người, khiến tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
"Giỏ xong, vòng tay xong, ví tiền xong, giáo tre xong!"
Tôi chỉ tay kiểm tra lại từng món trang bị lần cuối rồi gõ cửa sau. Vài giây sau, cánh cửa mở ra.
"Hôm nay cháu định ra ngoài sao?"
"Vâng, cháu định đến ngọn đồi nằm phía sau cổng Nam một chút."
"Vậy à, khu vực đó khá an toàn, nhưng cháu cũng đừng quá gắng sức nhé."
Mẹ của Nel xuất hiện với một gói đồ trên tay. Phía sau bà không có ai khác. Bà tinh ý nhận ra ánh nhìn của tôi và mỉm cười trêu chọc trong khi đưa gói đồ ăn ra.
"Con bé Nel hôm qua đã thức rất muộn để ghi chép gì đó đấy. Chắc vì ngủ muộn nên chắc phải gần trưa nó mới dậy được."
"Ra là vậy ạ."
"Hiếm khi thấy con bé quấn quýt ai đến thế, bình thường khi chơi với những đứa trẻ khác, con bé hay gặp bất đồng quan điểm lắm. Chắc vì cháu có cách hành xử chín chắn nên con bé mới thích như vậy. Từ giờ hãy tiếp tục làm bạn tốt với nó nhé."
"Vâng ạ."
Tôi thầm nghĩ, với một đứa trẻ khao khát kiến thức như vậy thì việc không tìm được tiếng nói chung với những đứa trẻ cùng trang lứa cũng là điều dễ hiểu.
"Cháu đi đây ạ."
"Đi cẩn thận nhé cháu."
Cụm từ làm bạn tốt mà bà ấy nói dường như còn ẩn chứa một ý nghĩa nào đó khác, nhưng tôi quyết định coi đó chỉ là ảo giác. Thân mình còn chưa biết ngày mai ra sao, tốt nhất là không nên suy nghĩ lung tung.
Tôi đặt bọc thức ăn vào giỏ rồi bắt đầu rảo bước về phía cổng Nam. Vì vẫn là khung giờ như mọi khi nên đường phố khá đông đúc, đặc biệt là hướng này có nhiều xe ngựa tiến về phía bến cảng. Một đứa trẻ vác giáo tre đi bộ như tôi quả là hiếm thấy, nhưng cũng chỉ có vài người lính đánh thuê hộ tống các xe ngựa của thương nhân hay quý tộc liếc nhìn một cái rồi thôi. Chỉ cần đi sát lề đường và dùng các lối nhỏ mà xe ngựa không đi qua, tôi chẳng cần lo lắng về việc bị ai đó gây sự.
"Nhớ quay lại trước khi trời tối. Phí vào thành là mười Zeni đấy. Nếu không có tiền, chúng ta cũng chấp nhận việc nộp các vật phẩm thu lượm được từ thảo dược."
"Cháu cảm ơn ạ."
Sau khi nhận được phép xuất môn từ người lính gác, tôi bước ra ngoài thành. Nếu trở thành nhà mạo hiểm, tôi sẽ không phải làm những thủ tục rườm rà này nữa, nhưng việc gia nhập hội mạo hiểm cũng cần phải cân nhắc kỹ lưỡng để tránh rắc rối về sau. Ít nhất, chỉ để tiết kiệm chút thời gian và tiền bạc nhỏ nhoi mà vội vàng trở thành nhà mạo hiểm thì lợi bất cập hại. Hơn nữa, nếu mọi chuyện suôn sẻ thì từ ngày mai tôi sẽ không cần phải ra ngoài thành nữa, nên khoản chi phí này coi như là phí đầu tư cần thiết.
Thế nhưng.
"Mình đã quá lạc quan về sải chân của trẻ con rồi."
Vừa ra khỏi cổng thành không lâu, ý chí của tôi đã bắt đầu lung lay. Trong game, cảm giác di chuyển đến nơi rất nhanh chóng, nhưng ngoài đời thực thì một đứa trẻ làm sao so được tốc độ và sải chân với người lớn. Để giữ sức cho công việc chính, tôi vừa đi vừa nghỉ, khiến mặt trời đã lên khá cao khi tôi đến được đích.
"Đến được đây thì tốt rồi, nhưng chắc mình chỉ có thể ở lại đây khoảng hai đến ba tiếng là cùng."
Tôi cứ ngỡ nơi này cũng gần như rừng tre, nhưng thực tế tốn thời gian hơn tôi tưởng nhiều.
"Thuê xe ngựa đi chung ư? Không đời nào, mình làm gì có tiền."
Hồi còn chơi game, tôi có đủ loại thú cưỡi từ ngựa đến các sinh vật huyền bí khác, nhưng với túi tiền hiện tại thì đó là điều không tưởng. Dù có xe ngựa đi chung đến bến cảng và có thể xuống dọc đường, nhưng họ vẫn thu phí toàn bộ quãng đường, khiến số tiền kiếm được ở đây sẽ không đủ bù vào chi phí đi lại.
"Phải ăn uống lấy sức rồi tranh thủ về sớm thôi."
Đã vậy thì chỉ còn cách làm việc thật năng suất trong thời gian ngắn. Sau khi quyết định, tôi ngồi xuống dưới bóng cây gần đó để nghỉ ngơi.
"Hồi trong game mình đã nghĩ rồi, bọn chúng đúng là những sinh vật kỳ lạ."
Tôi quan sát cảnh tượng tại điểm đến. Đây là một ngọn đồi có một con suối nhỏ. Xung quanh khá thoáng đãng với tầm nhìn tốt, chỉ có vài cái cây thưa thớt, là nơi lý tưởng để nghỉ chân. Vì nằm khá xa các trục đường chính dẫn đến bến cảng nên nơi này hầu như không có bóng người. Thay vào đó, những sinh vật màu trắng tròn trịa và mềm mại đang nhảy nhót khắp nơi.
Chúng không có mắt, mũi, miệng hay tai. Chỉ là những khối cầu màu trắng có độ đàn hồi. Trong FBO, đây là loài quái vật yếu nhất, thậm chí còn có cả một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt đến mức chúng được sản xuất thành đồ chơi lưu niệm.
Tên của chúng là Mochi.
Chắc hẳn trong đội ngũ phát hành game phải có người cực kỳ thích bánh Mochi, hoặc là cực kỳ ghét chúng. Trong khi Slime trong FBO được thiết lập là quái vật hung dữ, thì Mochi được tạo ra như một loài yếu hơn cả Goblin để người mới bắt đầu dễ dàng làm quen. Ở bất kỳ hướng nào quanh thành phố mà người chơi chọn khởi đầu đều có nơi cư trú của loài Mochi này.
Chúng là loài quái vật thụ động, không bao giờ rời khỏi nơi cư trú, chỉ đơn giản là nhảy nhót quanh quẩn, ăn cỏ dại để sinh sôi. Khi số lượng đạt đến mức nhất định, chúng sẽ ngừng tăng trưởng. Ngoài sự yếu ớt đặc trưng, các vật phẩm rơi ra từ chúng, ngoại trừ một trường hợp ngoại lệ duy nhất, đều có tỉ lệ rơi và giá bán cực kỳ thấp.
Thêm vào đó, lượng kinh nghiệm nhận được cũng chẳng đáng là bao, nên nơi này thường xuyên rơi vào cảnh vắng vẻ. Hiện tượng này cũng từng xảy ra khi game mới ra mắt. Lợi ích duy nhất của chúng là giúp tăng cấp và đạt Đẳng cấp một cách tuyệt đối an toàn. Tuy nhiên, chỉ cần hạ hai ba con là xong việc, và trong cốt truyện của game, những kẻ tăng cấp bằng cách đánh Mochi thường bị gắn mác là những kẻ hèn nhát. Thậm chí có một danh hiệu mang tên Kẻ yếu dành cho những ai tăng cấp theo cách này, nên thiết lập đó không hẳn là lời nói suông.
"Đúng là không biết gì thì thật là thiệt thòi."
Tuy nhiên, nếu một bí mật được bật mí, nơi này sẽ lập tức biến thành khu vực thưởng cực kỳ đắt khách đối với người chơi.
"Được rồi, không thể cứ nghỉ ngơi mãi để lãng phí thời gian được."
Cơ thể trẻ con này sẽ phát triển càng nhanh nếu được cung cấp đủ dinh dưỡng và có giấc ngủ ngon. Tôi đứng dậy mà không cần phải phát ra những tiếng kêu than vãn của một ông già.
"Cơ thể trẻ trung đúng là thích thật."
Dù trước đó tôi rất chán nản với sự yếu ớt của trẻ con, nhưng những lúc thế này lại thấy thật tuyệt vời.
"Chỉ cần giải quyết được vấn đề sức mạnh nữa là ổn."
Tôi cầm cây giáo tre lên, dù làm bằng tre nhưng nó vẫn có trọng lượng nhất định. Vì được chế tạo riêng cho trẻ con nên nó nhẹ hơn bình thường, nhưng nếu vung liên tục thì chắc chắn sẽ rất mệt.
"Phải tính toán cả đường về nữa, việc phân bổ thể lực đúng là nan giải."
Trước tiên, tôi thử thực hiện tư thế chiến đấu đã được rèn luyện trong game. FBO có hệ thống hỗ trợ vận động giúp ngay cả những người không có khiếu thể thao cũng có thể thực hiện các động tác ở mức độ nhất định. Tuy nhiên, những người thực sự biết cách vận động cơ thể vẫn sẽ có lợi thế hơn.
Tôi thậm chí đã từng tải chương trình huấn luyện thương thuật trong phần mềm VR để học cách sử dụng giáo. Dù ngoài đời thực cây giáo quá nặng khiến tôi không thể duy trì lâu, nhưng trong một lần trải nghiệm tại võ đường, tôi đã được khen ngợi là có những chuyển động rất đẹp mắt.
Tôi đứng rộng chân, hơi hạ thấp trọng tâm, xoay nửa thân trái về phía trước. Tay phải nắm lấy phần cuối của giáo tre, tay trái nắm ở vị trí rộng hơn vai một chút. Ngọn giáo được giữ nằm ngang.
"Học đi đôi với hành, lên nào!"
Tôi hít một hơi thật sâu cho trận thực chiến đầu tiên ở thế giới này. Mặc dù Mochi là quái vật thụ động, nhưng nếu bị tấn công, chúng chắc chắn sẽ phản kháng. Tôi hiện tại chưa có cấp độ, còn đối thủ dù yếu nhất nhưng vẫn là quái vật có Đẳng cấp. Khi không có chỉ số cơ bản, tôi hoàn toàn phải dựa vào sức tấn công của vũ khí.
"Được rồi!"
Ngoài ra, kỹ năng của bản thân tôi chính là vũ khí mạnh nhất. Những chuyển động đã ăn sâu vào trí nhớ và cơ thể dù có hơi rỉ sét nhưng vẫn vận hành đúng như tôi tưởng tượng. Cú đâm sắc lẹm nhắm thẳng vào trung tâm cơ thể của con Mochi. Tôi nhanh chóng rút giáo ra và đâm tiếp lần nữa.
Ưu điểm của giáo chính là tầm đánh dài. Sau khi nhận đòn, con Mochi nhận diện tôi là kẻ thù và định phản công, nhưng đúng là loài yếu nhất, chuyển động của nó rất chậm chạp. Chỉ cần tôi đâm thêm một nhát là nó lập tức bị khựng lại. Nói cách khác, nếu tôi tấn công liên tục, tôi có thể áp đảo nó hoàn toàn. Chúng cũng không phải loài quái vật liên kết, nên tôi không lo bị những con Mochi khác lao vào hội đồng.
"Xong một con."
Sau khoảng năm cú đâm, con Mochi ngừng cử động rồi tan biến thành những hạt bụi đen.
"Ở đây cũng giống hệt vậy sao."
Ngay cả hiệu ứng khi quái vật bị tiêu diệt cũng giống hệt trong game. Điều đó khiến tôi có chút nhầm tưởng đây vẫn là thế giới ảo trong giây lát.
"Trong game mình chẳng bao giờ cảm thấy mệt mỏi như thế này."
Việc tiêu diệt quái vật không khiến tôi bận tâm, vì tôi biết rõ lý do chúng sinh ra. Tuy nhiên, tôi cảm nhận rõ sự mệt mỏi về thể chất chứ không phải về tinh thần.
"Hệ thống hỗ trợ vận động cũng không còn nữa."
Tôi không còn cảm giác bị gò bó hay điều chỉnh động tác như khi có hệ thống hỗ trợ. Ngay cả ở cấp độ không, trong thời gian hướng dẫn tân thủ, trò chơi vẫn sẽ hỗ trợ các chuyển động, nhưng giờ đây mọi thứ đều là tự thân vận động. Việc kiểm chứng từng sự khác biệt nhỏ nhặt này thực sự rất thú vị.
"Nhờ có chiếc vòng tay tu luyện mà cấp độ của mình sẽ không tăng lên, nên mình có thể thoải mái săn quái vật mà không cần lo lắng gì cả!"
Tôi giơ món trang sức lên để trấn an bản thân và hạ bớt sự phấn khích sau chiến thắng đầu tiên. Những gì tôi biết nhưng lại chưa thực sự trải nghiệm đang mang lại một cảm giác tận hưởng tuyệt vời.
"Được rồi, con tiếp theo nào! Mục tiêu là tỉ lệ không phẩy ba phần trăm!"
Việc chiến đấu không thành vấn đề, tôi chỉ cần cẩn thận không quá đà để tránh phải ngủ lại ngoài trời. May mắn là Mochi có rất nhiều nên tôi không tốn công tìm kiếm, điều này rất tốt cho hiệu suất làm việc. Cứ hạ xong một con, tôi lại nghỉ một nhịp rồi tiếp tục. Dần dần, cơ thể tôi bắt đầu nhớ lại cách vận động và các động tác trở nên thanh thoát hơn.
"Ồ, món đồ rơi ra đầu tiên này."
Đến con thứ mười, cuối cùng cũng có một vật phẩm rơi ra. Tại vị trí con Mochi vừa biến mất là một viên đá nhỏ màu tím chỉ bằng hạt cườm.
"Vì là cấp thấp nhất nên chỉ được thế này thôi sao."
Đây là Ma thạch. Một vật phẩm mà tất cả quái vật đều rơi ra với nhiều công dụng khác nhau. Tuy nhiên, Ma thạch từ Mochi thì mười viên mới đổi được một Zeni. Nói cách khác, một viên Ma thạch này chỉ có giá trị tương đương mười Yên. Thêm vào đó, tỉ lệ rơi của nó chỉ là mười phần trăm.
Để hạ một con mất khoảng một phút, nếu tính cả thời gian nghỉ thì một tiếng tôi chỉ hạ được khoảng năm mươi con là cùng. Quy đổi ra thu nhập thì chỉ được khoảng năm mươi Yên một giờ. Ngoài món này, Mochi còn rơi ra hai loại vật phẩm khác, một loại có tỉ lệ năm phần trăm và mục tiêu chính của tôi là loại có tỉ lệ không phẩy ba phần trăm cực thấp.
Nếu nhặt được loại năm phần trăm thì thu nhập sẽ tăng lên, nhưng tính theo thời gian thì chắc một tiếng chỉ được khoảng hai cái là may. Món đó tôi chỉ coi là quà tặng kèm. Còn mục tiêu chính thì theo tính toán, phải hạ khoảng bảy trăm sáu mươi lăm con mới có chín mươi phần trăm cơ hội nhận được. Vì tôi đang kết hợp làm nhiều việc cùng lúc nên chỉ còn cách kiên trì thôi.
Ban đầu tôi đã nghĩ như vậy, nhưng.
"Đã ba ngày trôi qua mà tổng thu nhập chỉ có bốn Zeni sao."
Ba ngày sau, tôi đang ngồi ủ rũ trong chuồng ngựa, hai tay chống xuống sàn đầy thất vọng. Bên cạnh tôi là đống Ma thạch mà tôi đã nỗ lực thu thập suốt ba ngày qua. Đúng vậy, chỉ toàn Ma thạch. Tổng cộng bốn mươi mốt viên. Không có bất kỳ vật phẩm nào khác rơi ra.
"Cái cảm biến vật dục này hoạt động mạnh quá rồi đấy."
Đối với những game thủ MMO như tôi, cảm biến vật dục là kẻ thù đáng sợ nhất. Đó là thứ ma thuật khiến cho ngay cả những món đồ có tỉ lệ rơi cao cũng biến mất tăm ngay khi bạn thực sự khao khát chúng.
"Tại sao, tại sao chứ?"
Theo đúng kế hoạch, lẽ ra tôi phải nhặt được vài món đồ tỉ lệ năm phần trăm để thu nhập mỗi ngày ít nhất cũng trên mười Zeni. Nhưng kết quả lại thảm hại thế này, khiến tôi mất ba mươi Zeni tiền phí vào cổng và hiện chỉ còn lại bốn mươi Zeni. Không chỉ mục tiêu chính mà ngay cả những dự định phụ cũng không thành hiện thực, sự nỗ lực suốt ba ngày qua đổ sông đổ biển khiến tôi thực sự nản lòng.
"Đồ cảm biến vật dục đáng ghét."
Tôi biết mình đang giận cá chém thớt, nhưng rõ ràng là do vận may ngoài đời của tôi quá tệ.
"Đây là tình huống xấu nhất rồi, mình có nên thay đổi kế hoạch không?"
Bữa ăn thì có mẹ Nel chuẩn bị, tiền trọ thì không mất, nhưng môi trường thuận lợi này không thể kéo dài mãi được. Tôi cần phải sớm đạt được thành quả nào đó, nếu không sẽ cảm thấy rất có lỗi với ông chủ tiệm. Cảm giác lo lắng của một kẻ không có tiền nộp tiền nhà chắc cũng chỉ đến thế này thôi.
Nên tập trung kiếm tiền ngay lập tức hay tiếp tục theo đúng lịch trình đã định? Tôi không ngờ mình lại bị tấn công bởi một kẻ thù mang tên vận rủi như thế này.
"Thôi thì cứ ngủ đã, có lo lắng ở đây cũng không giải quyết được gì."
Dựa vào kiến thức game, tôi có thể nghĩ ra vài cách để thoát khỏi tình cảnh ngặt nghèo này, nhưng đó là những cách mà tôi không muốn dùng lúc này. Có những cách quá nguy hiểm, có những cách kém hiệu quả hoặc tốn quá nhiều thời gian. Tôi có thể làm, nhưng thực sự không muốn.
Với tâm trạng đó, tôi chìm vào giấc ngủ để hồi phục cơ thể mệt mỏi, chuẩn bị cho lời hứa với Nel vào ngày mai.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!