Chương 13: Chìa khoá của kẻ yếu
Ngày hôm sau vụ đổi chác, tôi lại ghé qua nhà Nel.
"Đây, phần của cậu này, Liberta."
Lý do tôi có mặt ở đây là để nhận thù lao từ kết quả của nhiệm vụ ngày hôm qua. Dù đây là khoản tiền công lao động chính đáng và sòng phẳng, nhưng cảm giác nhận tiền từ một cô bé vẫn khiến tôi thấy tội lỗi vô cùng.
Số tiền cuối cùng thu được từ đống da Tanuki qua bàn tay đàm phán của Nel là hai ngàn năm trăm Zeni, tương đương với hai mươi lăm vạn Yên. Và Nel đang đưa cho tôi một nửa số đó, một ngàn hai trăm năm mươi Zeni.
"Không, tớ chỉ giúp một chút thôi mà, thế này thì nhiều quá."
"Không được! Chuyện làm ăn lần này là cả tớ và cậu cùng nhau cố gắng mà!"
Thú thực, nếu có chừng này tiền, tôi chắc chắn sẽ không phải lo lắng về tài chính trong một thời gian dài. Bảo không muốn là nói dối. Thế nhưng, người thu thập da là Nel, người nỗ lực đàm phán chính cũng là Nel. Tôi chỉ đưa ra vài lời khuyên và hướng dẫn phương pháp, chẳng coi là làm việc gì to tát. Nhận số tiền này khiến tôi bị dày vò bởi một nỗi day dứt khó tả.
"Vậy thì, bác Teresa. Đây là tiền thuê nhà và tiền ăn từ trước đến nay của cháu ạ."
Để phản kháng chút ít, tôi đưa bảy trăm năm mươi Zeni cho bác Teresa để nộp tiền phòng.
"Nhiều quá rồi. Đây là tiền cháu kiếm được, cháu cứ tự nhiên mà dùng. Gia đình bác còn đang phải nhờ cháu trông nom Nel hộ mà. Bác chỉ nhận hai trăm năm mươi Zeni thôi."
Nhưng bác ấy chỉ nhận một phần ba số đó, kết quả là trong tay tôi vẫn còn lại một ngàn Zeni.
"Cháu hiểu rồi ạ."
Tôi chẳng còn cách nào để trả thêm, và nhìn cái cách Nel chằm chằm quan sát mình nãy giờ, tôi biết có phản kháng thêm cũng vô ích. Nếu gạt bỏ nỗi tội lỗi sang một bên, có thể nói túi tiền của tôi đã rủng rỉnh hơn hẳn. Đó chắc chắn là chuyện đáng mừng, vì nhờ vậy tôi có thể thực hiện được nhiều dự định hơn.
"Mà này Nel, thế này đã đủ chứng minh là thương nhân cũng rất ghê gớm chưa?"
"Ơ."
Lúc cất tiền vào túi, thấy tâm trạng cô ấy đã tốt hơn, tôi bèn hỏi thử xem nhiệm vụ lần này đã đủ để khiến cái gã Dasse gì đó phải lác mắt chưa. Trong quá trình làm nhiệm vụ, chúng tôi đã kiếm được một khoản quân cơ cực kỳ quan trọng đối với một người chơi hệ thương nhân. Dù có mượn sức của chú Dent nhưng không quá lời khi nói kết quả này đạt được là nhờ nỗ lực của hai đứa. Tôi cứ ngỡ cô ấy đã hăm hở đi báo cáo chiến tích rồi chứ.
"Đừng nói là cậu quên khuấy đi rồi nhé?"
"Dạ... vâng."
Tôi không ngờ chuyện đó đối với cô ấy lại trở nên tầm thường đến mức quên sạch sành sanh như vậy.
"Cậu thấy vui là tốt rồi."
Tôi mới chỉ nhìn thấy gã Dasse đó từ xa một lần, nhưng với thái độ của hắn, có lẽ đòn đau đớn nhất chính là bị người ta quên mất sự tồn tại. Tôi không nói ra điều đó vì dù sao tôi cũng phần nào hiểu được cảm xúc của hắn. Tuy hắn chẳng tốt đẹp gì nhưng bị ngó lơ hoàn toàn thì cũng hơi đáng thương, nên tốt nhất là tôi không nên chạm vào nỗi đau đó.
"Đúng thế! Vui lắm luôn! Này, khi nào chúng ta lại làm tiếp nữa?"
Tôi định khép lại câu chuyện vì sợ nói tiếp về gã kia sẽ thấy hư vô quá, ai dè cô ấy lại bắt sang chuyện khác ngay được.
"Lần tới sao..."
Thấy cô ấy đam mê phiêu lưu thế này, tôi thấy vui như thể mình vừa kết nạp được một đồng đội mới trong thế giới FBO. Hơn nữa, sau khi tận mắt chứng kiến vận may thực tế của Nel, việc cô ấy gia nhập tổ đội khiến niềm vui trong tôi lấn át hoàn toàn những nỗi lo sau này. Nếu có thể, tôi cũng muốn dắt cô ấy đi cùng trong những kế hoạch tiếp theo.
"Nel này, lần này con đi được là vì nơi đó an toàn và có chú Dent đi cùng bảo vệ, chứ bình thường chuyện này nguy hiểm lắm con biết không?"
Đúng là với độ tuổi này, cha mẹ nào cũng sẽ ngăn cản thôi.
"Vậy thì con sẽ tiết kiệm tiền, không, dùng số tiền này làm vốn để kiếm thêm rồi lại thuê chú Dent! Như vậy là được chứ gì ạ!"
Thông thường thì người ta sẽ suy nghĩ lại rồi đồng ý với cha mẹ, nhưng có vẻ không gì ngăn cản được một cô bé đã nếm trải sự thú vị của thế giới bên ngoài. Bác Jink đành phải đưa ra một cái gật đầu đầy miễn cưỡng.
"Ừ thì, nếu vậy cũng được. Nhưng chỉ được thuê mỗi chú Dent thôi đấy. Những người khác bác không tin tưởng được đâu, tuyệt đối không được nghe chưa. Hứa với bác đi."
"Con biết rồi mà."
"Bác nói vậy vì lo cho con thôi, con phải hiểu cho bác nhé?"
"Vâng ạ."
Có vẻ bác Jink rất hiểu tính cách con gái mình nên đã dặn dò cực kỳ kỹ lưỡng. Việc thuê một mạo hiểm giả hạng C như chú Dent và mướn ngựa sẽ tốn một khoản kha khá đây. Để kiếm đủ tiền ra ngoài lần nữa chắc sẽ mất kha khá thời gian. Nhìn điệu bộ của Nel, tôi đoán cô ấy đang bắt đầu lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo ngay lúc này rồi.
"Vậy còn cháu, sắp tới cháu định làm gì, Liberta?"
Thấy Nel đã rơi vào trạng thái suy ngẫm sâu sắc, bác Jink cười khổ rồi quay sang hỏi tôi. Dù mối quan hệ giữa chúng tôi rất tốt nhưng tôi vẫn chỉ là người ở nhờ. Để tự lập, tôi có rất nhiều việc phải làm.
"Nhờ có Nel mà cháu cũng dư dả đôi chút, nên hôm nay cháu định đi mua sắm ạ. Tùy vào kết quả mua sắm mà có lẽ cháu sẽ có chuyện cần bàn bạc với bác."
"Chuyện đó bây giờ chưa nói được sao?"
Nếu có một người bảo hộ như chú Dent, tôi có thể làm được vài việc hơi mạo hiểm một chút. Dù có hạn chế nhưng chắc chắn những gì tôi có thể làm sẽ tăng lên. Vì vậy, tôi cần phải hoàn thành những việc cần thiết sớm. Thấy tôi nói muốn bàn bạc, bác Jink tỏ vẻ lo lắng, nhưng tôi chỉ cười để bác yên tâm.
"Vâng, cháu cần thực hiện một thử nghiệm nhỏ, phải thành công thì cháu mới có thể thưa chuyện với bác được ạ."
"Vậy sao, bác hiểu rồi."
Cuối cùng tôi cũng thuyết phục được bác ấy. Chắc bác nghĩ trẻ con làm thì cũng chẳng có gì quá ghê gớm đâu nhỉ? Nếu thế thì tốt. Dù vẫn cảm nhận được ánh mắt lo âu của bác Jink nhưng tôi đành phớt lờ.
"Vậy cháu xin phép đi đây ạ."
Tôi đứng dậy, chuẩn bị hành động.
"Tớ đi với!"
Không ngờ đúng lúc đó Nel vừa thoát khỏi cơn suy ngẫm đã giơ tay đòi bám theo.
"Hả, tớ chỉ đi mua sắm bình thường thôi mà?"
"Thì sao đâu! Điều tra thị trường là kỹ năng cơ bản của thương nhân đấy!"
"Hôm nay ở tiệm cũng không có việc gì, nếu Liberta không phiền thì cho con bé theo với được không? Có cháu đi cùng bác cũng yên tâm."
Tôi đã bảo là chẳng có gì thú vị đâu, nhưng cô ấy cứ nhất quyết đòi đi. Nhìn bộ dạng đầy khí thế dù chẳng phải đi đâu xa đó, tôi đưa mắt hỏi bác Jink liệu có ổn không thì bác gật đầu đồng ý. Bác Jink đã cho phép thì tôi cũng chẳng thể từ chối.
"Vậy cậu đi cùng tớ nhé?"
"Đi chứ!"
Tôi thầm mong sẽ không có chuyện gì xảy ra, nhưng vẫn mang theo ngọn thương tre và trang bị đầy đủ. Nel đi phía sau, hôm nay cô ấy không mặc đồ đi rừng mà diện bộ đồ trông như một thiếu nữ thành thị bình thường, cô ấy nhanh chóng bước lên đi sóng đôi cùng tôi.
"Hôm nay chúng ta đi đâu thế?"
"Đầu tiên là tiệm giả kim."
"Cửa hàng ở phía tây đó hả?"
"Đúng rồi."
Vì đã quyết định việc cần làm nên tôi cứ theo ký ức mà thẳng tiến đến đích.
"Cậu mua gì ở tiệm giả kim thế?"
"Tớ định nhờ họ tổng hợp đồ. Nếu thành công thì tiếp theo sẽ qua tiệm vũ khí nhờ cường hóa ngọn thương tre này."
"Hửm, tớ cứ tưởng với Liberta thì phải làm cái gì đó hoành tráng lắm cơ."
"Tớ đã nói rồi mà, chẳng có gì thú vị đâu. Cậu nghĩ tớ là hạng người nào thế hả?"
Đường đi khá tẻ nhạt vì chỉ có đi bộ mà không mua thêm gì khác.
"Hừm, Liberta là Liberta thôi."
"Gì vậy trời."
"Tớ cũng chẳng biết nữa! Nhưng cứ ở bên cạnh Liberta là tớ lại thấy như sắp có chuyện gì vui lắm xảy ra ấy, hồi hộp cực kỳ luôn!"
Đừng có coi người ta như nhân vật chính của các sự kiện chứ. Đáng tiếc, tôi chỉ là một nhân vật quần chúng với đặc điểm duy nhất là chẳng có mối liên kết nào với ai trong thế giới này cả. Theo ký ức của tôi, tôi chưa gặp bất kỳ nhân vật có tên tuổi nào, cũng chưa chạm vào bất kỳ chuỗi nhiệm vụ lớn nào cả. Cứ đà này, có khi tôi sẽ kết thúc cuộc đời mà chẳng liên quan gì đến cốt truyện chính mất. Dù nghĩ vậy nhưng tôi không nói ra vì thấy Nel đang rất tận hưởng chuyến đi này.
"Vậy sao."
Đối với tôi, tôi chỉ đang hành động theo mục đích của mình. Nhưng có lẽ dưới góc nhìn của Nel, điều đó lại rất thú vị. Chúng tôi đi ngang qua khu chợ, nghe Nel luyên thuyên đủ thứ về các mặt hàng, cho đến khi tới đích.
"Ơ."
"Hả."
Cả tôi và gã Dasse đều ngẩn người ra khi thấy đối phương, còn Nel thì trưng ra bộ mặt như vừa nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy.
"Sao mày lại ở đây hả!"
"Đó là câu của tao mới đúng! Cái loại chỉ giỏi vung vẩy mấy cái que củi như mày mà cũng mò đến đây cơ à, không hợp chút nào luôn!"
Dasse chỉ tay vào Nel quát tháo như tiếng chuông báo hiệu một trận khẩu chiến bắt đầu. Có thể gọi họ là kẻ thù không đội trời chung, nhưng theo cảm nhận của tôi thì Dasse chỉ là hạng người không biết thành thật với cảm xúc, còn Nel thì ghét bỏ ra mặt, không thèm nể nang chút nào.
"Im đi! Khác với hạng yếu kém như mày, tao muốn mạnh lên nên mới phải đến đây! Nhìn cái này đi! Đây là mặt dây chuyền tăng vật công mà ông già tao tặng đấy! Tao vừa mới nhờ thợ giả kim tăng thêm hiệu quả cho nó xong!"
"Cái gì cơ, chẳng phải hiệu quả của nó còn thấp hơn cả mấy món hàng ở tiệm nhà tôi sao."
Trẻ con thì lúc nào chẳng thích khoe khoang, nhất là đám con trai. Đúng như Nel nói, món trang sức mà Dasse đang khoe chỉ thuộc hàng đáy xã hội trong số các vật phẩm tăng vật công. Ở giai đoạn đầu thì còn có chút giá trị, chứ qua giai đoạn đó thì chỉ mang tính chất an ủi. Thay vì đeo cái đó thì đeo vòng tay tu luyện còn có ích hơn nhiều.
"Mày nói gì cơ!"
"Thì sao nào!"
"Thôi thôi, Nel, đừng cãi nhau nữa. Làm ầm lên thế này sẽ ảnh hưởng đến chủ tiệm đấy. Cậu là thương nhân mà lại muốn gây phiền phức cho người đang kinh doanh sao?"
"Hừ!"
Tôi không vạch trần chuyện cái mặt dây chuyền kia vì nếu cứ tiếp tục ồn ào, chưa kịp mua đồ đã bị đuổi ra ngoài rồi. May là Nel vẫn nghe lời tôi, dù không phục nhưng cô ấy cũng đã hiểu ra vấn đề. Cô ấy không giấu nổi sự khó chịu nhưng cũng chịu thỏa hiệp bằng cách quay mặt đi chỗ khác để tránh tầm mắt của Dasse.
"Phía cậu nữa, nhân viên cửa hàng đang nhìn bằng ánh mắt đáng sợ lắm kìa."
"Chậc, đồ phiền phức... Này, đi thôi bọn mày!"
Sau khi can ngăn Nel, tôi nhắc khéo Dasse về ánh mắt của người nhân viên đang lộ rõ sự bực dọc phía sau. Hắn liếc nhìn qua, dù không đến mức bị lườm cháy mặt nhưng với một đứa trẻ thì ánh mắt đó vẫn đủ đáng sợ. Hắn tặc lưỡi một cái, lườm tôi đầy hằn học rồi kéo đám bạn rời khỏi tiệm.
"Thật là! Cái tên đó bị làm sao vậy không biết, lêu lêu!"
"Kệ hắn đi, cháu xin lỗi vì đã làm ồn ạ."
Tôi nhìn theo bóng lưng hắn rồi cười khổ với Nel, sau đó cúi đầu xin lỗi người nhân viên vì đống lộn xộn vừa rồi.
"Không có lần sau đâu đấy."
"Vâng ạ, cháu muốn nhờ bác tổng hợp vật phẩm ạ."
Người này chắc khoảng ngoài bốn mươi. Trong thế giới này, cấp độ và hạng càng cao thì quá trình lão hóa càng chậm, tuổi thọ cũng dài hơn. Thế nên nhìn vẻ bề ngoài thì chẳng đoán được gì đâu. Bà ấy có phong thái đầy uy nghiêm và bá khí của một phù thủy, ánh mắt sắc lẹm sau cặp kính. Có vẻ như trang phục của nhân viên tiệm phù thủy này mười mấy năm qua vẫn không hề thay đổi.
"Cậu muốn tổng hợp món gì?"
"Cháu muốn tổng hợp chiếc chìa khóa này với Chứng nhận kẻ yếu ạ."
Thấy bà ấy chịu làm việc là tôi thở phào nhẹ nhõm. Tôi lấy trong gùi ra miếng vải bọc chiếc chìa khóa mà Nel đã nhặt được hôm trước, cùng với Chứng nhận kẻ yếu đã chuẩn bị sẵn.
"Đây chẳng phải là Chìa khóa Hầm ngục sao. Bên trong là... à, là Mochi à."
Chìa khóa Hầm ngục là món đồ hiếm cho phép tạo ra một hầm ngục riêng biệt. Ánh mắt bà phù thủy thoáng thay đổi trong giây lát, nhưng ngay khi nhận ra hầm ngục đó chủ yếu là Mochi, bà ấy lập tức mất hứng. Tại sao nhỉ? Nếu biết được sự tiện lợi và giá trị của nó thì chắc chắn bà ấy sẽ không có phản ứng như vậy đâu.
"Tại sao cậu lại muốn tổng hợp hai thứ này với nhau?"
Nghe giọng điệu này, đừng nói là bà ấy không biết nhé? Mà cũng phải, ngay cả trong game, phải mất một thời gian dài sau khi phát hành người ta mới khám phá ra công thức này. Chẳng lẽ hiện giờ nó vẫn chưa được biết đến?
"Chỉ là một thử nghiệm nhỏ thôi ạ. Cháu sẽ trả tiền đầy đủ, nhờ bác giúp cho."
"Thì cũng được thôi, nhưng nếu thất bại thì cái chứng nhận kia không nói, chứ chìa khóa là biến mất đấy nhé. Cậu chấp nhận chứ?"
"Vâng ạ!"
Vì thời điểm này còn cách rất lâu mới đến lúc cốt truyện chính bắt đầu, nên nếu đúng như tôi dự đoán thì đây sẽ là một lợi thế cực lớn dành cho tôi.
"Trả tiền trước đi. Ba mươi Zeni."
"Vâng, đây là ba đồng đại đồng ạ."
"Được rồi. Ta sẽ làm ở bàn giả kim kia, lại đây mà xem."
Phen này tôi phải thật sự tập trung mới được. Tôi nén cơn phấn khích, cùng Nel đứng cạnh bàn làm việc theo lời bà chủ để quan sát tận tay.
"Bắt đầu đây."
Dù đã biết trước kết quả nhưng tôi vẫn thấy hồi hộp, nhỡ đâu có rủi ro gì thì sao. Trên bàn giả kim chỉ vẽ một vòng tròn ma pháp, bà phù thủy đặt chìa khóa và Chứng nhận kẻ yếu vào đó, rồi truyền ma lực vào. Vòng tròn bắt đầu phát sáng trong vài giây.
"Xong rồi đấy."
Thật nhẹ nhàng, tôi đã sở hữu được một món đồ "gian lận" có thể dùng đến tận giai đoạn cuối game nếu biết cách.
"Cháu cảm ơn bác nhiều lắm ạ!"
"Công việc thôi mà. Đứa trẻ biết lễ phép như cậu thì lần sau cứ lại tới."
"Vâng ạ!"
Tôi chăm chú nhìn món đồ vừa nhận lại từ tay bà phù thủy. Sau khi dung hợp với Chứng nhận kẻ yếu, chiếc Chìa khóa Hầm ngục đã nhận được kỹ năng "Bất hoại", thoát khỏi số phận của một vật phẩm tiêu hao.
Đó chính là thứ mà những người chơi FBO chúng tôi vẫn thường gọi bằng cái tên:
"Chìa khóa của kẻ yếu".
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!