Ngoại truyện: Nỗi ưu phiền của Vị vua Phương Nam (1)
Đại lục phía Nam được thống nhất bởi một quốc gia duy nhất.
Tên của quốc gia đó là Rendel, một đất nước nơi nhân tộc chiếm đến 80% dân số.
Chế độ phong kiến được thiết lập với Quốc vương ở đỉnh cao và các quý tộc là thần dân dưới quyền.
Vị vua này không hẳn là một bậc minh quân lỗi lạc.
Nhưng ông cũng chẳng phải kẻ vô năng.
Nếu trong thời bình, tài năng của ông chắc chắn sẽ được ca ngợi là một hiền quân, đủ sức xây dựng một triều đại bình ổn và thịnh vượng.
「Phù...」
Thế nhưng, vị vua của đất nước ấy hiện không ngồi trên ngai vàng uy nghiêm, mà lại đang thở dài thườn thượt trong phòng làm việc riêng.
「Tâu Bệ hạ, xin Người đừng lộ ra dáng vẻ thảm hại như vậy. Sẽ ra sao nếu các thần tử nhìn thấy? Dù cuộc Họp Đại Lục vừa kết thúc, xin Người đừng quên rằng mình luôn bị dõi theo dưới tư cách là một quân vương.」
「Đừng nói vậy, Tể tướng. Ta đã cho binh lính lui ra hết rồi. Giờ chỉ còn ta và khanh, thả lỏng một chút cũng đâu có sao. Vả lại, nếu khanh ở vị trí của ta lúc đó, khanh sẽ hiểu cảm giác của ta thôi.」
「...Thần chỉ có thể nói là thần hiểu cảm giác đó.」
Vị vua vốn là người luôn giữ thái độ uy nghiêm, đúng mực của bậc bề trên. Ở tuổi 40, ông đã đứng trên đỉnh cao của đất nước này. Ông có thể vướng vào những rắc rối nhỏ, nhưng lại rất giỏi trong việc ngăn chặn những đại họa xảy ra.
Dưới sự hỗ trợ của vị Tể tướng lớn tuổi hơn, ông giữ cho triều đại không bị xáo trộn. Một vị vua có điểm số cao hơn mức trung bình một chút. Đó là đánh giá của Tể tướng dành cho vị chủ nhân mình hết mực trung thành.
Ông là người biết lắng nghe, biết tự kiểm điểm sai lầm để cải thiện – một người có tinh thần cầu tiến. Khuyết điểm duy nhất là thiếu quyết đoán vào những thời điểm ngặt nghèo và có tâm lý ngại thay đổi, ngại cách tân. Dưới góc độ một nhà chính trị, ông có khuyết điểm, nhưng cũng là một người rất nỗ lực.
Chính vì hiểu tính cách đó, nên khi nghĩ về nội dung cuộc Họp Đại Lục vừa diễn ra, Tể tướng ngồi đối diện qua bàn làm việc thầm nghĩ rằng Bệ hạ đã hoàn thành công việc ở mức tối thiểu: xử lý ổn thỏa và duy trì được hiện trạng.
「Phải đối mặt với những vị vua của các chủng tộc khác, những người còn lớn tuổi hơn cả ông nội của ta... đúng là kiệt sức mà.」
Nghĩ về những đối thủ mà Quốc vương vừa phải tiếp kiến, Tể tướng cũng không thể không đồng tình với lời than vãn đó.
「Cũng khó trách được, khi đối thủ là Tiên Vương (Lão nhân của Tinh linh), Long Đế và Nữ vương Cửu Vĩ.」
So với gánh nặng trị quốc, việc phải mở cuộc họp với những nhân vật đó còn gây tổn thọ hơn nhiều.
「Phải đó. Từ thuở xa xưa, nhân tộc chúng ta đã duy trì đất nước bằng cách nối dõi huyết thống qua các đời vua. Nhưng đối thủ lại là những tộc trưởng trường thọ, những người tự mình viết nên lịch sử. Trong mắt họ, ta chẳng khác nào một đứa trẻ sơ sinh. Với những bậc tiền bối đó, mấy lời mỉa mai kia chắc chỉ được xem là một kiểu giao tiếp thân thiện mà thôi.」
Tuổi thọ của nhân tộc, ngay cả với tộc Khổng lồ dài nhất cũng chưa tới trung bình 100 năm. Dù có những ghi chép về các cá nhân đạt Class cấp cao sống lâu hơn, nhưng Class của Quốc vương hiện tại đã dừng lại từ thời trẻ, chỉ giúp làm chậm quá trình lão hóa đi một chút. Ở tuổi 40, trông ông như người cuối độ tuổi 20 hoặc đầu 30.
「Việc "Anh hùng đã ra đời", mà cũng gọi là giao tiếp thân thiện sao?」
「Là giao tiếp đấy chứ. Nửa sau cuộc họp toàn là màn khoe khoang của ba vị đó thôi.」
「Vậy việc trong lúc nghỉ ngơi, họ lại quay sang "ném đá" phía chúng ta cũng là giao tiếp ạ?」
「...Chắc chắn là giao tiếp rồi.」
Đối thủ của vua là những "từ điển sống" với số tuổi có thể lên đến hàng nghìn. Vốn là những chủng tộc trường thọ hơn con người, họ lại còn rèn luyện, tăng cấp để có được tuổi thọ dài hơn nữa và trị vì như những vị thần. Một vị vua 40 tuổi bị xem nhẹ cũng là điều dễ hiểu.
Cuộc họp diễn ra từ xa thông qua một ma cụ đặc biệt, giữa ba vị vua thường bị gọi là quái vật và một vị vua bình thường. Cuộc Họp Đại Lục này thường chỉ diễn ra mỗi năm một lần định kỳ, hoặc khi có biến động ảnh hưởng đến thế giới. Lần này là vế sau, do ba nước kia đề xướng và vua Rendel bị kéo vào.
Anh hùng – đó là một danh hiệu cực kỳ quan trọng đối với thế giới này.
「Việc có đến ba "Đứa con của Thần" đột ngột xuất hiện trong cùng một thế hệ đúng là một chuyện đáng mừng.」
「Ngoại trừ việc không có ai xuất hiện ở đất nước chúng ta.」
Tại lục địa trung tâm, nơi lớn nhất thế giới, có một Tà thần từng suýt hủy diệt thế giới đang bị phong ấn. Tà thần là cội nguồn của cái ác, kẻ tạo ra quái vật, được gọi là Thần của Quái vật. Những người được Thần công nhận và yêu mến, những người phong ấn Tà thần đó, được gọi là Anh hùng.
「Người được Thần thừa nhận, cứu thế giới khỏi bàn tay ma quỷ và mang lại thái bình. Người ta nói khi kẻ đó ra đời thường là khởi đầu của một thời đại đầy biến động. Nghĩ ngược lại, có thể xem là đất nước chúng ta đang được tận hưởng sự an bình.」
Tể tướng, người có mái tóc vuốt ngược bóng mượt, đã ở độ tuổi gần 70. Tuy nhiên trông ông vẫn trẻ trung như mới 40, ông nở một nụ cười sảng khoái để làm bầu không khí nhẹ nhõm hơn.
「Khanh còn cười được cơ à? Hay là đổi chỗ cho ta đi? Khanh có muốn thử gánh vác vận mệnh đất nước này trên lưng không?」
「Việc thay thế một vị vua mang dòng máu của Anh hùng đời trước thì thần không dám đâu. Hay là Người hãy đặt kỳ vọng vào Thái tử?」
Vấn đề là những "Đứa con của Thần" đó đều sinh ra ở ba quốc gia kia, trừ Rendel.
「Con trai ta giống ta, là một kẻ nhát gan. Có lẽ phải nhờ cháu gái Tể tướng thúc giục nó, giúp nó tự tin hơn thì may ra...」
「Ngài nhìn người chuẩn thật đấy.」
Tin tức về Anh hùng đã lan rộng khắp các đại lục khác. Chẳng sớm thì muộn nó cũng sẽ truyền đến phương Nam. Khi đó, nếu chỉ duy nhất phương Nam không có Anh hùng, các nhà cầm quyền bắt đầu cảm thấy đau đầu và đau dạ dày khi nghĩ về cách người dân sẽ nhìn nhận vấn đề này. Những câu đùa nhẹ nhàng cũng bắt đầu biến mất.
「...Nghe nói bên chỗ Lão nhân phương Tây, họ đã được ban cho những vũ khí và giáp trụ tỏa hào quang.」
「Phải. Ngay cả thợ rèn giỏi nhất của lão ta cũng bảo không thể tạo ra thứ tương tự.」
「Thêm nữa, số lượng vũ khí đó nhiều đến mức trang bị cho cả một đội quân cũng không hết, và họ còn được ban cho một "Kho không gian" thông với dị giới để chứa chúng.」
「Ừ, nghe bảo dù có hỏng hóc, chỉ cần không làm mất và đưa về kho, chúng sẽ tự phục hồi như mới chỉ sau một đêm.」
Đã đến lúc ngừng trốn tránh thực tại. Kỳ vọng vào thế hệ sau thì vẫn còn quá sớm, những nhà cầm quyền hiện tại buộc phải nỗ lực. Đầu đau nhức nhối, dạ dày bắt đầu gào thét. Cả Vua và Tể tướng đều cảm thấy cơ thể đã qua rèn luyện của mình đang lên tiếng biểu tình mỗi khi nhớ lại nội dung cuộc họp.
「Bên chỗ Nữ vương phương Bắc thì có vẻ tài năng ma thuật rất dồi dào.」
「Phải, nghe nói đứa trẻ đó thức tỉnh kỹ năng ma thuật của cả 8 thuộc tính, lại còn khổ luyện để có thể tự mình thi triển các đại ma pháp cấp cao.」
「Thêm nữa, thần nghe nói không chỉ ma thuật, mà cả võ thuật cũng tinh thông.」
「Đúng vậy, nghe bảo có thể áp đảo những binh sĩ tinh nhuệ nhất mà không cần dùng đến ma thuật.」
Mây đen giăng lối. Càng nhớ lại, họ càng nhận ra tương lai chẳng mấy sáng sủa, nhưng vẫn phải đối mặt với sự thật. Dù một người ôm đầu, một người ôm bụng vì đau, họ vẫn phải nhìn thẳng vào thực tế.
「Bên chỗ Long Đế phương Đông thì có vẻ được ban cho một chiếc Chìa khóa Hầm ngục đặc biệt.」
「Phải, bên trong có đủ loại mạch khoáng sản, giờ đây phương Đông đang bước vào thời kỳ kinh tế cực kỳ hưng thịnh. Nghe đâu còn phát hiện ra cả những kim loại quý hiếm nữa.」
「Thêm nữa, chìa khóa đó có thể đóng mở tùy ý, không bao giờ hỏng, và quái vật bên trong lại cực kỳ thích hợp để rèn luyện binh sĩ.」
「Ừ, nghe bảo bên trong còn có cả nguyên liệu từ những quái vật hiếm thấy nữa...」
Kết quả của việc đối mặt với sự thật là: Dù có cố gắng thế nào, đại lục phương Nam cũng đã xuất phát chậm và chỉ thấy một tương lai bị các nước khác bỏ xa.
「......」
「......」
Cả hai lặng lẽ cùng lấy Potion ra. Vua lấy từ ngăn bàn. Tể tướng lấy từ trong túi áo.
「Lọ thứ mấy rồi thưa Bệ hạ? Uống nhiều quá không tốt cho sức khỏe đâu.」
「Mới lọ thứ tư thôi. Tể tướng cũng nên nhìn lại tuổi tác của mình đi. Đừng uống quá nhiều.」
「Thần cũng lọ thứ tư rồi. Không sao, lượng này vẫn còn ổn.」
Như đã bàn trước, họ mở nắp và tu sạch trong một hơi.
「Tể tướng này, tại sao Thần linh lại ban cho chúng ta những thử thách khắc nghiệt đến thế?」
「Ai mà biết được tâm ý của Thần linh cơ chứ.」
Họ khẽ đặt vỏ chai không vào hộp, thở phào nhẹ nhõm khi cơn đau đầu và đau dạ dày tạm lắng xuống, nhưng tâm trí thì vẫn không được nghỉ ngơi.
「Ảnh hưởng đến đất nước thế nào?」
「Thần nghĩ sẽ không có ảnh hưởng gì ngay lập tức, nhưng những chuyện này sẽ lan ra như chất độc thấm dần. Thời gian càng trôi qua, nỗi bất an của người dân sẽ càng lớn, và rồi một ngày nào đó...」
「...Trường hợp xấu nhất, ta sẽ dùng cái đầu của mình để bằng cách nào đó nối cầu cho thế hệ của con trai ta vậy.」
「Thần sẽ nỗ lực để chuyện đó không xảy ra.」
Dưới ánh sáng của các Anh hùng, phương Nam cũng sẽ nhận được những tác động tích cực. Tuy nhiên, "cái bóng" của việc thiếu vắng Anh hùng sẽ gieo rắc bóng tối của sự bất an vào lòng dân chúng.
「Hãy ra lệnh tăng thêm ngân sách cho Học viện. Ngoài ra, không còn cách nào khác là phải tìm kiếm tài năng từ dân gian thay vì chỉ dựa vào giới quý tộc.」
「Tăng hỗ trợ cho Học viện thì ổn, nhưng tuyển dụng từ dân gian sẽ gặp phải sự phản kháng từ quý tộc đấy ạ.」
「Vậy thì cứ bảo họ hãy đưa ra một nhân tài đủ sức trở thành Anh hùng xem.」
「Lấy "Đứa con của Thần" ra làm đối tượng so sánh sao? Bệ hạ hôm nay mạnh miệng lạ thường đấy.」
Quốc vương, khi tưởng tượng về tương lai đó, đã quyết định có một thái độ cứng rắn và hướng tới sự thay đổi, đúng như Tể tướng nói. Tể tướng hơi mở to mắt, đồng tình nhưng cũng tò mò về ý định thực sự sau hành động hiếm hoi này.
「Nếu làm không khéo, người ta có thể cho rằng Bệ hạ đang nôn nóng đến mất trí đấy.」
「Đến lúc đó tính sau. Ngay cả ta cũng hiểu rằng không làm gì vào lúc này mới là nước đi ngu xuẩn nhất.」
Lời khẳng định của Quốc vương cho thấy ông hiểu rõ sự nguy hiểm của việc dậm chân tại chỗ và không còn thời gian để yếu lòng.
「Để xem hậu thế sẽ gọi ta là vị vua ngu xuẩn hay vị vua hiền triết sau quyết định này.」
「Với tầm này thì các nhà sử học chẳng buồn để tâm đâu ạ. Họ sẽ chỉ ghi chép đại khái là "Quốc vương có chút mâu thuẫn với quý tộc" rồi lướt qua thôi. Nếu Người muốn được lưu danh hậu thế, Người phải đưa ra quyết định nào đó thay đổi cả lịch sử cơ.」
「Đừng nói thế, với ta thì quyết định này đã là một bước tiến lớn lắm rồi.」
「Thần đồng ý. Ít nhất thì nếu là Tiên vương đời trước, ngài ấy chắc chắn sẽ mất cả tuần phân vân trước khi đưa ra quyết định đối đầu với quý tộc.」
Tể tướng vốn nghĩ Quốc vương thiếu quyết đoán vào những lúc quan trọng, nhưng giờ đây ông đã thay đổi đánh giá một chút – dòng máu Anh hùng vẫn còn chảy trong huyết quản vị vua này. Biết được điều đó, Tể tướng tin rằng đất nước này vẫn sẽ ổn.
「Tạm thời chúng ta sẽ đi theo hướng hỗ trợ mạnh mẽ cho Học viện, những việc khác sẽ quyết định trong cuộc họp lớn với bốn vị Công tước, như vậy được chứ ạ?」
「Ừ, làm vậy đi. Hãy báo với các quý tộc rằng đây là việc khẩn cấp.」
Bàn bạc và quyết định những việc có thể làm. Tuy có chút thay đổi trong thái độ, nhưng Quốc vương đã nhanh chóng trở lại phong cách quen thuộc. Đây chính là vị vua mà Tể tướng hằng biết.
「Thần đã rõ. Vậy thần xin phép bắt đầu ngay.」
「Ừ, nếu khanh không có tin tức nào có thể làm dịu cơn đau đầu này thì hãy đi làm ngay đi.」
Mọi việc sau đó diễn ra theo guồng quay quen thuộc. Khi Tể tướng định rời đi, ông chợt nhớ ra điều gì đó và vỗ tay như để đáp lại mong đợi của nhà vua về một tin tốt lành giữa những lời than vãn.
「Có thể chỉ là một niềm an ủi nhỏ, nhưng Bệ hạ có nhớ dinh thự ma ám ở khu phía Bắc phố quý tộc không?」
「À, nhà Bá tước đó... di sản tiêu cực còn sót lại từ thời đời trước. Có chuyện gì? Lại có quý tộc phàn nàn à?」
「Không ạ, sáng nay Hội Mạo Hiểm Giả đã báo cáo hoàn thành việc tiêu diệt quái vật và dọn dẹp nơi đó. Kho báu chứng minh cũng đã được nộp lại, được giám định là không bị nguyền rủa. Quân đội và người của Giáo hội đã đến hiện trường xác nhận, báo cáo rằng tuy vẫn còn chút mùi lạ nhưng hoàn toàn có thể tái sử dụng.」
「Vậy sao, đó đúng là tin tốt. Bớt đi được một lời phàn nàn cũng thấy nhẹ lòng hơn. Khanh đã trả thưởng xứng đáng cho người giải quyết chưa?」
「Vâng, mọi việc đã xong xuôi ổn thỏa.」
「Vậy thì tốt.」
Dưới góc độ nhà cai trị, đó chỉ là báo cáo về việc giải quyết một vụ án nhỏ nhặt. Tuy nhiên, việc bớt đi một nỗi lo cũng là điều đáng mừng cho cả Vua và Tể tướng. So với những lời mỉa mai họ phải nhận, đây có lẽ chỉ là một niềm hạnh phúc nhỏ nhoi, một báo cáo chẳng đáng làm niềm an ủi. Với Tể tướng, nó chỉ đơn giản là "từ nay sẽ không còn những lời khiếu nại định kỳ nữa".
Quốc vương cũng hiểu điều đó. Cảm giác cơn đau đầu hơi dịu đi, dù có thể chỉ là ảo giác, cũng đã là quá đủ rồi.
「Giờ ta quay lại với chính sự đây.」
「Thần cũng xin phép.」
Vị vua và vị Tể tướng. Hai người đứng đầu đất nước bắt đầu hành động theo cách riêng của mình để tìm kiếm phương án tốt nhất đối đầu với đám mây đen đang kéo đến.
Mặc dù, trong những mảnh thông tin họ có, thực chất đã ẩn chứa mầm mống về việc đất nước này cũng có những đứa trẻ có thể trở thành Anh hùng được Thần yêu mến.
Giả sử, nếu Tể tướng để tâm hơn đến bản báo cáo từ cấp dưới...
Nói xa hơn, nếu Tể tướng để mắt tới và đặt câu hỏi: Tại sao một nhiệm vụ từng thất bại nhiều lần lại được chinh phục bởi một mạo hiểm giả hạng C và ba đứa trẻ không có cấp độ?
Có lẽ sự vất vả của hai người này đã vơi bớt đi đôi chút.
Nhưng tầm nhìn của họ quá cao so với người bình thường.
Và vụ náo loạn về hồn ma đó thì đã là chuyện của quá khứ quá xa xôi.
Vì vậy, niềm vui chỉ là thoáng qua, cảm nhận cũng chỉ là nhất thời.
Có vẻ như sự vất vả của Quốc vương và Tể tướng sẽ còn tiếp tục kéo dài thêm một thời gian nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!