Chương 1: Con đường đã chọn
Cuộc hành trình từ nhiệm vụ "Nỗi than vãn của Bá tước Clermont" đã mang lại cho chúng tôi những thành quả cực kỳ hữu ích.
「「♪～」」
Hai cô bé đang ngồi hát líu lo một cách thân thiết ở phía sau xe ngựa, tâm trạng có vẻ đang rất tốt. Đã hai tháng trôi qua kể từ sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó, cuối cùng tôi cũng đã thực hiện được chuyến viễn chinh có hộ tống đúng như nguyện vọng của Nel và Amina.
Sau vụ đó có khá nhiều việc phải giải quyết hậu kỳ, chú Dent bận bù đầu nên mãi đến tận bây giờ mới rảnh rang để lên đường.
Người cầm lái xe ngựa là chú Dent, bên cạnh chú là Pid – anh chàng mạo hiểm giả người thú tộc Gấu mà tôi từng gặp ở hội, còn trên không trung là anh Mile tộc Chim đang bay lượn cảnh giới. Một đội hình hộ tống có thể nói là khá xa hoa.
Nhờ vậy, tôi có thể vừa nghe tiếng hát của Nel và Amina làm nhạc nền, vừa thảnh thơi suy tính cách sử dụng những vật phẩm đã thu được.
Nhìn chất lượng của đống vật phẩm đó, chú Dent đã trưng ra bộ mặt bất mãn đủ kiểu, nhưng ngay từ đầu hợp đồng đã ký như vậy rồi. Chú chỉ có thể chấp nhận thôi.
「Được rồi, phải suy tính xong xuôi mọi thứ trước khi đến nơi mới được.」
Tôi cũng là con người. Có những thứ sẽ bị quên lãng.
Hồi còn ở Nhật Bản, tôi có chiếc máy tính cá nhân tiện lợi lưu trữ đủ mọi dữ liệu, nhưng thế giới này làm gì có thứ đó. Thứ duy nhất tôi có thể tin tưởng là trí nhớ của mình. Nếu không ghi chép lại cẩn thận từng điểm mấu chốt, đến lúc cần kíp rất có thể tôi sẽ quên mất.
「Nói là vậy, chứ hễ cứ muốn nhớ lại là ký ức lại hiện ra rõ mồn một. Đây chính là sức trẻ sao?」
Tôi lấy ra một xấp giấy đóng thành tập như sổ tay, chất lượng hơi kém, từ trong chiếc ba lô da vừa mua bằng khoản thu nhập lần này. Hiện tại tôi chưa gặp vấn đề gì về việc quên ký ức, nhưng việc để lại ghi chép còn có một vai trò quan trọng theo nghĩa khác.
「Xong rồi. Giờ tính xem dùng đống vật phẩm này thế nào đây.」
Tôi lật nhẹ cuốn sổ, trên đó không phải là chữ viết của thế giới này mà là danh sách được ghi chú bằng tiếng Nhật.
Đây có thể coi là một biện pháp chống gián điệp (dù chỉ là để trấn an bản thân). Chữ viết thế giới này đương nhiên không phải tiếng Nhật, và tiếng Nhật cũng không tồn tại ở đây. Tôi dùng nó như một loại mật mã, một thứ ngôn ngữ bí ẩn mà không ai đọc được.
Không hiểu sao tôi có thể nghe hiểu và giao tiếp như tiếng Nhật, nhưng thôi cứ coi đó là đặc quyền chuyển sinh đi. Có tổng cộng 9 vật phẩm được ghi trong sổ. Về tiền mặt, chúng tôi chia làm hai nhóm: một bên là chú Dent, bên kia là ba đứa tôi (Liberta, Nel, Amina) chia đều. Còn tiền thưởng hoàn thành nhiệm vụ từ Hội thì chú Dent lấy hết.
> * Thỏi Mithril x3
> * Con lắc Dịch chuyển
> * Cành cây ma thụ cổ xưa Elder Treant
> * Rune Bất hoại x2
> * Cuộn kỹ năng (Scroll): Flame Cannon
> * Cuộn kỹ năng (Scroll): Magic Edge
>
Tôi cũng đã thu hồi toàn bộ vật phẩm đổi tiền, nhờ thế mà túi tiền của cả bọn hiện giờ đang khá rủng rỉnh. Đúng là "Nhiệm vụ nhà rác" nổi tiếng với phần thưởng béo bở có khác.
Thỏi Mithril và Cành ma thụ cổ là những vật phẩm mà thường phải vào các hầm ngục Class 5 mới mong tìm thấy. Vũ khí làm từ hai thứ này có thể dùng tốt cho đến tận hầm ngục Class 7. Đây không phải là thứ nên có được ở giai đoạn đầu game như thế này.
Nhưng béo bở nhất phải kể đến Rune Bất hoại. Thứ này chỉ rơi với tỷ lệ cực thấp từ rương báu của Boss từ Class 5 trở đi. Nếu ép được nó vào vũ khí, vũ khí đó sẽ nhận được kỹ năng "Bất hoại". Đây là một vật phẩm cực kỳ bá đạo, không hề có tác dụng phụ như "Chứng chỉ kẻ yếu".
Thu thập được hết đống này đúng là hời to. Thời còn trong game, nếu muốn mua hết chỗ này thì 500.000 Zeni cũng không thấm vào đâu. Đặc biệt là Rune Bất hoại, rẻ nhất cũng phải 3.000.000 Zeni, có khi người ta còn hét giá gấp ba mà vẫn có người mua. Nói thẳng ra là trúng mánh đậm.
「Thỏi Mithril và Cành cây sẽ dùng cho vũ khí của mình, Rune dành cho Amina. Một cuộn kỹ năng sẽ dùng để trao đổi món đồ Nel cần, cái còn lại thì thực lòng mình muốn dùng.」
Tôi đã quyết định xong cách dùng. Hay đúng hơn, vì đã quyết định từ trước nên tôi mới liều mạng hoàn thành cái nhiệm vụ nhà rác khắc nghiệt đó. Với Mithril và Cành ma thụ, tôi sẽ có được món vũ khí mình muốn. Với Rune, Amina có thể làm được điều em ấy thích. Với Scroll, Nel sẽ tiến gần hơn một bước tới giấc mơ của mình.
Tuy nhiên, cách chia này sẽ khiến phần của Nel hơi ít. Dù tôi tự tin có thể bù đắp lại sau, nhưng ở giai đoạn hiện tại, kiểu gì cũng có sự bất công. Tôi từng nghĩ hay là đưa vũ khí cho Nel, nhưng xét về tương lai của Nel, trang bị Mithril không thực sự phù hợp. Với Nel, loại vật liệu nặng như Adamantite sẽ tốt hơn là Mithril nhẹ. Hơn nữa, lượng Mithril hiện có cũng không đủ để làm vũ khí cho em ấy.
「Hừm, đúng là tiến thoái lưỡng nan.」
「Câu đó có nghĩa là gì thế?」
「Nghĩa là không biết phân chia thế nào cho vừa vặn ấy mà... Ơ? Nel, sao thế? Không phải đang hát cùng Amina à?」
Trong lúc đang mải mê tính toán, Nel đã đến cạnh tôi từ lúc nào, ghé sát đầu vào nhìn cuốn sổ trên tay tôi.
「Lại là mấy cái chữ này.」
Nhìn những ký tự tiếng Nhật, em ấy nhíu mày, đôi tai thú khẽ giật giật.
「Amina bay ra ngoài chơi rồi. Ở trong thành phố không được bay thoải mái, bay một mình ở ngoài thì dễ bị quái vật tấn công, nhưng nếu có người lớn đi cùng cảnh giới thế kia thì cậu ấy có thể tự do bay lượn.」
「Ra vậy.」
「Mà quan trọng hơn, bao giờ cậu mới dạy tớ mấy cái chữ này đây?」
「Hửm... khi nào đó nhé.」
Sau khi tôi mua cuốn sổ này, Nel đã lén nhìn thấy tiếng Nhật trong đó và từ đó cứ thúc giục tôi dạy cho mãi.
Em ấy nắm vai tôi lắc qua lắc lại. Dù là trẻ con, nhưng sức mạnh của tộc người thú Cáo như Nel vượt xa đứa trẻ bình thường. Cơ thể tôi dù dạo này đã có chút da thịt nhưng trông vẫn mảnh khảnh, thế là cứ bị em ấy lắc lư như con lật đật.
「Này này, nhóc con với cô bé, hai đứa muốn tình tứ thì ta không cấm, nhưng sắp đến nơi rồi đấy.」
Chú Dent với vẻ mặt ngán ngẩm thở dài, quay lại từ ghế lái nhắc nhở chúng tôi rằng mục tiêu đã ở rất gần. Nhờ thế mà tôi mới thoát khỏi "trò chơi rung lắc" của Nel.
「Ai tình tứ chứ!!」
「Cô bé à, ta cho cháu một lời khuyên từ người lớn đây. Nếu lúc này không thành thật với bản thân, nhóc con sẽ bị một cô gái nào đó từ đâu nhảy ra cuỗm mất đấy. Nói thật nhé, nhìn nhóc này xong quay sang nhìn mấy đứa nhóc khác, sự khác biệt là quá lớn đấy.」
「Chú đang nói cái gì vậy chứ.」
「Nhóc con cũng vậy, để mắt đến xung quanh một chút đi. Không là bị đâm sau lưng lúc nào không biết đâu.」
「Sao lại bị đâm ạ!?」
Lời của chú Dent vừa là trêu chọc, vừa mang ý nghĩa khuyên bảo của một người đi trước. Tôi không nhịn được mà hét lên. Ý là, nhìn theo mạch câu chuyện thì tôi hiểu ý chú, nhưng mà... ở cái tuổi này sao?
Tôi liếc nhìn Nel thì thấy em ấy đã quay mặt đi chỗ khác. Gương mặt em ấy thanh tú, dễ thương và rất có triển vọng trong tương lai. Nhưng xét về tuổi tâm hồn của tôi thì...
「Chính là cái thái độ đó đấy.」
「Hả... vâng.」
Đụng vào là "vào tù" ngay. Dù cơ thể có bị kéo theo tuổi tác thì lý trí của tôi vẫn hoạt động rất chuẩn. Đó là sự giằng xé giữa việc hiểu ý nghĩa và biết rằng nó sai trái về mặt đạo đức.
Đúng lúc đó, tiếng vỗ cánh vang lên.
「Hà! Quả nhiên được bay hết mình trên bầu trời cảm giác thật tuyệt! Ơ? Nel sao thế? Mặt cậu đỏ thế kia?」
「Không có gì hết!!」
Amina vừa đáp xuống xe ngựa. Em ấy đã giải tỏa được căng thẳng nhờ việc bay lượn.
「???」
「Tốt nhất là cháu đừng nên hỏi sâu.」
「Cậu Liberta cũng làm bộ mặt kỳ cục nữa, thật sự trong lúc tớ bay đã xảy ra chuyện gì vậy?」
Tôi định bảo Amina rằng mọi nguyên nhân đều là do chú Dent, nhưng xe ngựa đã dừng lại trước khi tôi kịp nói.
「Rồi! Đến nơi rồi, dọn dẹp để chuẩn bị cắm trại nào!!」
Chú Dent vỗ tay ra hiệu cho chúng tôi xuống xe, làm tôi lỡ mất nhịp giải thích.
「Nhóc con đi nhặt củi khô gần đây với ta. Nel phụ Pid dựng lều, còn Amina đi lấy nước ở suối cùng với Mile.」
Có lẽ vì đã quen với việc hành trình, chú Dent đưa ra những chỉ dẫn rất chuẩn xác để chuẩn bị cho việc hạ trại. Chú buộc dây cương ngựa vào một cái cây gần đó.
「Cháu rõ rồi.」
「Tớ biết rồi.」
「Vâng ạ!」
Trưởng nhóm là chú Dent – người hộ tống. Thời còn chơi game tôi chẳng bao giờ phải cắm trại kiểu này, cũng không có kinh nghiệm thực tế, nên tốt nhất là cứ nghe theo người có kinh nghiệm.
「Thế nhóc con, sao nhóc lại bảo ta đưa đến chỗ này? Với thực lực của bọn ta, đến chỗ khó hơn cũng được mà?」
Chúng tôi chia làm ba nhóm. Chú Dent chỉ bảo tôi đi nhặt những cành cây khô vừa tầm, tôi vừa nhặt vừa ôm một đống củi trong tay. Chú Dent vừa dùng dây leo buộc đống củi của mình vừa hỏi về lý do tôi chọn địa điểm này. Nếu tôi là một đứa trẻ bình thường, chắc chú sẽ không hỏi. Chú sẽ chỉ coi đó là sự nhõng nhẽo của trẻ con, nhưng với tôi thì khác.
「Thế nào? Chỗ này có món hời gì sao?」
Chú liếc nhìn xung quanh rồi hỏi nhỏ với tôi.
「Ở đây chẳng có món hời nào đâu ạ.」
「Chậc, không có thật à?」
「Chẳng phải từ sau vụ đó cháu đã chỉ cho chú vài chỗ rồi sao?」
「À, nhờ thế mà ta cũng kiếm được một khoản khá khía đấy.」
Sự thực là sau vụ nhiệm vụ nhà rác, để kiểm chứng kiến thức của mình, tôi đã nhờ chú Dent thực hiện một vài "Nhiệm vụ tự do" (Free Quest) có thù lao khá mà thực lực của chú hoàn toàn có thể cân được. Các nhiệm vụ tự do có thể làm đi làm lại nhiều lần và luôn mang lại thành quả nhất định. Tôi muốn xác nhận xem các nhiệm vụ đó có thực sự tồn tại ở thế giới này hay không.
「Nhờ những mẹo mà nhóc chỉ, ta không ngờ những nhiệm vụ vốn tưởng là phiền phức lại trở nên dễ dàng đến thế.」
Việc này cũng nhằm thử nghiệm xem các "mẹo lách" (exploits) mà người chơi khám phá ra trong game có áp dụng được với các nhiệm vụ có tính đặc thù hay không. Tôi luôn giữ một khoảng an toàn nhất định để không gặp thất bại. Thứ tôi muốn biết là sự tồn tại của nhiệm vụ, nội dung phần thưởng và liệu kiến thức của mình có còn hiệu lực.
「Kiếm được ngần ấy rồi mà chú còn định vòi vĩnh thêm từ một đứa trẻ như cháu à?」
「Đừng nói thế chứ. Nhóc đích thân nhờ ta đưa đến một nơi nào đó thì làm sao ta không tò mò cho được?」
「Vì thế nên chú mới cố tình phân chia công việc để đi riêng với cháu thế này hả?」
「Chính xác. Ta không muốn bị mấy đứa kia nẫng tay trên đâu.」
Kết quả là hầu hết kiến thức của tôi đều áp dụng được. Nói là "hầu hết" vì kết quả thực tế có lúc tốt hơn hoặc tệ hơn so với dự tính trong game. Ngay cả vụ "Nỗi than vãn của Bá tước Clermont", lẽ ra phải dư dả hơn nhưng cuối cùng lại là một chiến thắng sít sao đầy nguy hiểm. Qua đó tôi hiểu rằng kiến thức game của mình có thể tin cậy nhưng không được quá chủ quan.
「Mọi người quan hệ không tốt sao?」
「Không, ngược lại là đằng khác. Thân thiết đến mức có thể thức trắng đêm uống rượu kể cho nhau nghe về kiểu phụ nữ mình thích đấy.」
「Chẳng phải chú vừa bị anh Pid xách cổ lôi đi đó sao?」
「Thế vẫn còn là nhẹ nhàng đấy. Pid là kiểu người sẽ đấm không nương tay với những kẻ hắn ghét.」
「Vậy ra thế là 'ôn hòa' rồi nhỉ.」
Chú Dent không hề biết mình đang bị lôi vào những cuộc thí nghiệm của tôi. Chú chỉ mặc định coi tôi là một đứa trẻ nắm giữ các thông tin kiếm tiền, và vì nghĩ rằng chỉ mình chú biết bí mật này nên chú bắt đầu bớt giữ kẽ với tôi hơn. Có một khoảnh khắc tôi suýt nghi ngờ lòng tin đối với các thành viên lần này, nhưng có vẻ không cần lo lắng về chuyện đó.
「Thế, sự thật là thế nào?」
「Đã bảo là không có món hời nào mà. Lần này đến đây chỉ thuần túy là để cho ba đứa cháu tăng Level thôi.」
「Tăng Level... chẳng lẽ tụi cháu vẫn chưa có Level sao?」
「Vâng. Dùng Mochi để tăng Level cũng được thôi, nhưng nếu làm vậy thì chú biết rồi đấy?」
「À... nếu tăng Level bằng cách đó sẽ bị ban cho cái danh hiệu kỳ cục kia nhỉ.」
Tôi dự định sẽ kiếm được một mức Level nhất định trong chuyến đi này. Bớt đi được yếu tố bất an nào thì hay yếu tố đó.
「Đúng là vậy ạ. Hơn nữa ở đây, nếu có chú bảo vệ thì tụi cháu có thể săn bắn một cách an toàn.」
「Cũng đúng. Nếu thua ở đây thì ta chắc phải giải nghệ mạo hiểm giả mất thôi. Nhưng mà, như ta đã nói, nếu muốn tăng Level nhanh thì có những nơi khó hơn mà? Ví dụ như Rừng Goblin chẳng hạn. Nghe nói mấy nhóc lính mới từng gây hấn với cháu dạo nọ cũng đang luyện cấp ở đó đấy.」
「Goblin không được đâu ạ. Chỗ đó cháu sẽ đi vào dịp khác.」
「Hừm, nói vậy nghĩa là nhóc có mục tiêu gì đó ở đây đúng không?」
「Cháu không nói dối đâu, không có món hời nào cả. Chỉ là nơi này rất 'tiện' để tăng Level thôi.」
「Tiện à... Cái thứ kia mà tiện sao?」
「Vâng, cực kỳ tiện ạ.」
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, có tiếng sột soạt từ lùm cỏ gần đó và một con quái vật xuất hiện.
『Ha-nya~』
Cơ thể nó màu nâu đất, nhẵn thín và bóng loáng. Một tư thế kỳ quái: tay phải đưa lên cao, tay trái hạ xuống thấp. Nó dùng đôi chân ngắn vốn dĩ không nên di động được để lướt đi trên mặt đất một cách điêu luyện. Đó là một con bù nhìn đất (Haniwa) phát ra tiếng kêu kỳ lạ. Dù tên chính thức của nó không phải là Haniwa, nhưng biệt danh của nó là vậy.
Còn tên chính thức của nó là...
「Từ ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc đi săn Petit Clay Golem.」
「À, ra vậy.」
Petit Clay Golem – một con búp bê đất sét nhỏ bé. Đặc tính của con quái này chính là thứ sẽ giúp ích cho công cuộc Leveling (cày cấp) của chúng tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!