Ngoại truyện: Vị thần tiếp theo (1)
Thế giới đang trở nên sôi động hơn bao giờ hết nhờ yếu tố mang tên "Anh hùng", và cục diện bắt đầu biến chuyển không ngừng.
Cho đến nay, mọi thứ vốn trôi qua một cách chậm rãi, tiến một bước lùi một bước theo ý chí của con người. Có thể gọi đó là một thế giới đang trong trạng thái đình trệ. Nhờ ân huệ của hệ thống Level và Kỹ năng, con người chỉ cần nỗ lực ở một mức độ nhất định là đã cảm thấy thỏa mãn. Nhờ nguồn tài nguyên bất tận từ quái vật và hầm ngục, dù có tranh chấp xảy ra nhưng cũng chưa bao giờ đến mức diệt vong.
Và quan trọng hơn tất cả...
「Bắt đầu rồi nhỉ.」
「À, bắt đầu rồi.」
「Bắt đầu thật rồi sao...」
「...Một khi đã bắt đầu thì không còn đường lui nữa đâu.」
Dưới sự kiểm soát của những vị Thần điều hành thế giới, dòng chảy này đã được mặc định chấp thuận bởi một quy ước ngầm.
Khu vườn trên mây.
Đó là nơi bốn vị Thần đang hội tụ.
Sàn nhà là mây, từ đây có thể nhìn bao quát xuống mặt đất. Không hề có tường bao quanh, một không gian mở nằm ở độ cao đến mức nếu người sợ độ cao bước vào, họ chắc chắn sẽ ngất xỉu vì kinh hãi.
Tại đó đặt bốn chiếc ghế bao quanh một bàn cờ bằng đá.
「Đúng vậy đấy phương Đông, đây là kết quả sau bao trăn trở của cậu. Giờ chỉ còn cách ngồi xem kết quả thôi.」
Bốn vị Thần cùng nhìn xuống bàn cờ. Vị Thần vừa thốt ra lời hối tiếc là một nam thần tóc vàng, dáng người đẫy đà khoác trên mình bộ trang phục rộng rãi, nhàn nhã.
Ngài là vị Thần cai quản tài lộc. Vị Thần tạo ra tài nguyên, quyết định giá trị vật chất và mang lại sự lưu thông cho thế giới. Người dưới trần gian gọi ngài là Thần Thương nghiệp, Gordos.
「Cậu đã ban cho Anh hùng phương Đông một thứ rất đậm chất 'Gordos' đấy thôi. Không vi phạm luật, nhưng đúng là lách luật một cách ngoạn mục.」
「Tôi không muốn nghe điều đó từ ngài đâu, phương Bắc. Đúng như ngài nói, tôi đã giữ mọi thứ nằm trong khuôn khổ luật lệ rồi.」
"Hầm ngục" là một thứ rất khó xử lý ngay cả trong luật của các thần. Dù có thiết lập bao nhiêu lớp bảo mật đi nữa, việc ban cho một không gian dị giới do chính tay thần tạo ra là một ân huệ không thể đo lường hết.
Vị thần vừa lên tiếng chỉ trích là một vị thần có dáng vẻ như một đứa trẻ với mái tóc đỏ rực như lửa để dài tự nhiên. Trên cơ thể nhỏ nhắn là bộ giáp đầy rẫy những vết sẹo chiến tranh, nhưng lại tỏa ra áp lực của một thứ không bao giờ có thể bị phá hủy.
「Tôi cũng giữ đúng luật đấy chứ. Việc phân bổ kỹ năng là lĩnh vực của tôi, và những kỹ năng tôi ban phát không đến mức làm sụp đổ thế giới đâu.」
Tên của ngài là Akam. Vị thần đã tạo ra hệ thống kỹ năng và điều hành vòng tuần hoàn của hệ thống đó. Người dưới trần gọi ngài là Chiến Thần, Akam. Dù luôn nở nụ cười tươi rói trên môi, nhưng trong đôi mắt ngài ẩn chứa một tia sáng nguy hiểm. Trái ngược với ngoại hình nhỏ bé, ngài tự tin rằng nếu thực sự nghiêm túc, khả năng chiến đấu thuần túy của ngài là mạnh nhất trong bốn vị ở đây.
「Dừng việc tranh cãi lại đi. Tôi mới là người phải đi dọn dẹp hậu quả đấy.」
Tài lộc và Chiến tranh. Sự kết hợp giữa hai vị thần này luôn mang lại kết quả chồng chéo, dù là hướng tốt hay xấu. Một vị thần khác đã lên tiếng kìm hãm khi nhìn thấy thảm cảnh sắp được tạo ra.
「Phương Tây này, có tranh cãi ở đây cũng chẳng ảnh hưởng gì đến kết quả, và cũng chẳng đáng giá một đồng đồng nữa.」
「Ê này, tôi đang thấy hơi sốt ruột nên muốn quậy phá một chút đây. Này phương Đông, tôi thách đấu đấy, có dám nhận không?」
「Vậy thì ba người chúng tôi cùng nhận lời thách đấu của cậu nhé?」
Đó là một nữ thần có mái tóc trắng ánh bạc. Tuy vòng một có hơi khiêm tốn, nhưng ngài lại diện một bộ váy khoe khéo đôi chân dài thon gọn và tỷ lệ cơ thể hoàn mỹ. Lời nói mang theo nụ cười nhưng áp lực ngài tỏa ra hướng về Akam cho thấy ngài không chỉ có vẻ đẹp đơn thuần.
Ngài là Nữ thần cai quản sự điều đình. Người coi trọng kỷ luật, đặt ra các quy tắc để con người sinh tồn và là người phán xét những kẻ sa ngã vào bóng tối. Người đời gọi ngài là Nữ thần Quyết đấu, Maeter.
「Hở, nếu có phương Tây tham gia thì tôi không chơi đâu...」
「Vậy thì hãy kiềm chế lại đi.」
Vị nữ thần này, trái với vẻ ngoài trí thức, lại là người ưa thích chiến đấu không kém gì Akam. Trong thế giới mà kỹ năng và quái vật tràn lan, sức mạnh thường được coi là công lý. Do đó, ngài không chỉ có kiến thức để lập ra pháp luật duy trì trật tự, mà còn sở hữu vũ lực mạnh mẽ – một vị nữ thần văn võ song toàn.
Cuộc tranh cãi giữa các vị thần tạm thời lắng xuống. Giữa lúc đó, tiếng lật giấy "xoẹt" vang lên.
「Phương Nam, cô cũng nên giao tiếp với chúng tôi nhiều hơn một chút đi chứ.」
「Tôi vẫn đang nghe. Và vẫn đang đối thoại. Một phần ý thức của tôi hướng về các người, phần còn lại dành cho bàn cờ. Đòi hỏi thêm nữa là phi hiệu quả.」
Vị thần cuối cùng là một nữ thần khoác trên mình chiếc áo choàng đen sâu thẳm che khuất khuôn mặt. Mái tóc màu lông quạ lòa xòa ra ngoài, và dưới lớp áo choàng là "đôi gò bồng đảo" nảy nở đến mức việc cầm cuốn sách trên tay cũng trở nên khó khăn. Do diện chiếc áo choàng lôi thôi nên vẻ ngoài của ngài bị coi là khá thiệt thòi.
Ngài là Nữ thần cai quản kiến thức. Một thư viện trí tuệ thu thập và quản lý mọi kiến thức mà con người, quái vật hay bất cứ thứ gì trên thế giới này đạt được. Người đời gọi ngài là Nữ thần Trí tuệ, Keferi.
「Hừm, xem ra chỗ của cô đang che giấu rất kỹ nhỉ. Cô sẵn sàng gánh chịu hình phạt chỉ để khiến chúng tôi không thể nhận diện được "nó", rốt cuộc cô có âm mưu gì?」
「...」
Keferi không phải là một vị thần đặc biệt kỳ quặc so với những người khác. Tuy nhiên, lần này, một làn sóng biến động đã xảy ra trên thế giới do các vị thần tạo ra. Và người tạo ra làn sóng đó không ai khác ngoài bốn vị ở đây.
Akam đặt câu hỏi về làn sóng mà Keferi đã tạo ra. Cả Gordos và Maeter cũng không hề biết nội dung mà kẻ tôn thờ chủ nghĩa bí mật như Keferi đã thực hiện. Vì vậy, cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh Keferi – người nãy giờ vẫn đứng ngoài rìa cuộc thảo luận.
「Kiến thức chính là vũ khí.」
Dừng ngón tay đang lật trang sách, ánh mắt của Keferi hướng về các vị thần. Đôi mắt xanh rực rỡ hiện lên từ sâu trong lớp áo choàng. Giọng điệu bình thản cho thấy ngài không có ý định che giấu, sẵn sàng trả lời những lĩnh vực có thể tiết lộ.
「Tuy nhiên, kiến thức đã được biết đến thì không thể gieo rắc sự sợ hãi.」
Đầu tiên, ngài nhìn vào mắt Akam.
「Anh hùng sở hữu kỹ năng mà phương Bắc ban cho quả thực mạnh mẽ vô song. Chỉ có thể dùng một từ "kinh ngạc". Thế nhưng, "Anh hùng" của tôi biết rõ điều đó.」
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng Akam. Vốn là người ưa chiến đấu, Akam ban đầu nghĩ đó là cảm giác phấn khích trước trận chiến, nhưng không phải.
Tiếp theo, Keferi nhìn sang Gordos.
「Hầm ngục mà phương Đông ban cho, ừ, nó quả thực làm giàu cho đất nước và là mảnh đất màu mỡ để nuôi dưỡng con người. Thế nhưng, "vật cực tất phản". Tài nguyên quá dư thừa sẽ làm con người mục rữa. Cậu đã hơi sơ hở trong việc chọn người rồi đấy. Chỉ cần một kẽ hở đó là quá đủ. Anh hùng của tôi biết cách tận dụng kho báu đó.」
Gordos định hỏi xem cô ta biết những gì, nhưng trước đó, Keferi đã nhanh chóng chuyển ánh mắt sang Maeter, khiến Gordos lỡ mất nhịp.
「Phương Tây, kẻ hiện tại phải cảnh giác nhất chính là Anh hùng của cô.」
「Đó là lời khen khiến tôi rất vui lòng đấy.」
「Sự tương khắc rất tệ. Có thể nói cô đã chọn người rất chuẩn. Tuy nhiên, thứ tôi ban cho đã phát huy tác dụng.」
Trái ngược với sự tự tin khi tuyên bố phương Bắc và phương Đông "không thành vấn đề", Keferi hơi hạ khóe mắt, lộ ra vẻ lúng túng khi nhìn Maeter. Kết hợp giữa Anh hùng của Keferi và Maeter (dù có chút chủ quan), Keferi đánh giá rằng người có khả năng đánh bại Anh hùng của mình cao nhất chính là Anh hùng của Maeter.
「Nhưng sơ hở để khai thác thì vẫn có đủ.」
「Vậy sao? Nhưng tôi không có ý định để thua đâu nhé.」
Dù vậy, ngài vẫn tuyên bố vẫn còn con đường để chiến thắng.
「Này này, nãy giờ toàn đánh giá bọn tôi không hà. Cô cũng phải kể chút ít về Anh hùng bên cô đi chứ. Hai nữ thần với nhau thì thân thiết là tốt, nhưng...」
Màn đối đáp giữa những đối thủ. Có thể nhìn theo cách đó, nhưng về bản chất, sự tương khắc giữa Maeter và Keferi cũng rất tệ. Một bên là người phán xét, một bên là kẻ bị phán xét. Maeter coi trọng việc duy trì trật tự, trong khi Keferi coi trọng việc đào sâu kiến thức bất chấp trật tự. Họ không hề thân thiết như Akam tưởng. Việc họ chưa đến mức thù ghét nhau đã là một sự may mắn.
「Những gì tôi làm rất đơn giản. Tôi chuẩn bị một cái 'hộp cát' (sandbox) và cho nó chơi trong đó. Chỉ vậy thôi.」
「Chỉ vậy thôi?」
「Phải, chỉ vậy thôi.」
Bốn vị thần ở đây là những thực thể cần thiết để duy trì thế giới. Do đó, về nguyên tắc họ không tranh đấu với nhau. Tuy nhiên, mối quan hệ đối địch hiện tại là điều cần thiết, ngay cả khi nó làm lung lay trật tự đó.
「Hừm, để nhắm tới ghế Chủ Thần thì chẳng phải hơi yếu thế sao?」
Bởi bốn vị ở đây đều là những ứng cử viên cho vị trí Chủ Thần tương lai. Akam đã hết lời chê bai Anh hùng của mình, nên khi hỏi Keferi đã làm gì và nhận được câu trả lời là "cho nó chơi game", cậu bé thần chỉ biết nhún vai ngán ngẩm.
Nhìn dáng vẻ của Akam, Keferi cười thầm sau lớp áo choàng.
「Nếu cậu nghĩ vậy thì cứ tiếp tục nghĩ như thế đi. Điều đó càng thuận lợi cho tôi. Dù sao thì xúc xắc của chúng ta cũng đã gieo rồi. Những kẻ có thể đi nước cờ sau chỉ có thể là những hậu bối đủ khả năng bước chân vào nơi này mà thôi.」
「Hừm, cô nghĩ các vị thần khác sẽ tới sao?」
「Ai mà biết được, nhưng chắc hẳn tất cả những ai ở đây đều đã có dự cảm rồi chứ?」
「Chà, để xem nào? Cậu có dự cảm gì không, phương Đông?」
「Ơ hử? Chuyện đó là sao nhỉ?」
Ghế Chủ Thần đang trống. Tất cả những người ở đây đều nhắm tới nó. Và vẫn còn những vị thần khác cũng đang nhắm tới vị trí đó.
「Cứ giả ngây đi, nhưng tốt nhất hãy cẩn thận kẻo bị trượt chân đấy.」
Sau lời cảnh báo cuối cùng, Keferi lại cúi xuống cuốn sách trên tay.
「Ơ kìa, quậy tung lên rồi bỏ mặc thế à, không chơi thế đâu nhé!」
「Có lẽ vì thái độ của phương Bắc quá phiền phức đấy? Tôi thấy phương Nam đã đối ứng rất thỏa đáng rồi.」
「Hả, cậu muốn gây sự với tôi đấy à? Đang khuyến mãi đấu võ mồm đấy hả? Được, tôi mua hết!」
「Để sau đi, ưu tiên hàng đầu là giải mã lời của phương Nam đã. 'Hộp cát', cô ấy đã nói thế... Rốt cuộc là có ý gì chứ?」
「Xí, được thôi. Chuyện đó cũng đáng quan tâm, nhưng với tôi, vấn đề là Anh hùng phương Nam đang ở đâu cơ?」
「Tôi đồng ý với phương Bắc về điểm này. Cứ đà này, Anh hùng của tôi – người đang rất nổi bật – sẽ cạnh tranh với Anh hùng phương Bắc và phương Tây. Theo xu hướng của con người, họ chắc chắn sẽ tranh đấu. Như vậy sẽ dẫn tới việc cản trở lẫn nhau.」
Các vị thần cùng chụm đầu lại để giải mã lời của Keferi – người đã chọn sự im lặng. Họ bao quanh bàn cờ, quan sát từng phe phái để tìm kiếm Anh hùng phương Nam, nhưng không thấy ai có hoạt động gì nổi bật.
「Quyền hạn ban Thần dụ chỉ có tối đa 3 lần, vốn dùng như quân bài tẩy vào thời khắc quyết định. Thật ngần ngại nếu phải dùng nó chỉ để tìm ra Anh hùng phương Nam.」
Dưới góc nhìn của Thần, họ có thể nắm bắt được từng cá nhân tại từng thành phố, quốc gia trên thế giới. Tuy nhiên, thông tin để xác định người đó có phải Anh hùng hay không thì không thể thu thập được.
「Đó là ngoại lệ duy nhất chúng ta có thể can thiệp vào thế giới. Đối tượng bị giới hạn là những tín đồ nhất định, thời gian chỉ vài phút, và một khi đã dùng thì phải chờ ít nhất một năm mới có lần tiếp theo. Trong cuộc đấu lần này, giới hạn chỉ có 3 lần thôi.」
「Bình thường mà nói thì đúng là rất đắn đo khi sử dụng.」
Họ không còn cách nào khác là quan sát động thái của nhân giới để đoán xem ai là Anh hùng. Và ngay cả khi biết rồi, các vị thần cũng không nghĩ mình sẽ lãng phí Thần dụ quý giá chỉ để báo tin đó.
「Vậy thì việc có thể làm bây giờ là tìm ra tung tích của Anh hùng phương Nam mất tích để thu thập thông tin, và nếu thấy nguy hiểm thì cảnh báo cho Anh hùng của mình thôi nhỉ?」
「Phải, việc có làm hay không là tùy phán đoán của mỗi người.」
「Dù sao cũng có khả năng họ sẽ tự mình phát hiện ra thôi.」
Tiếng lật giấy "xoẹt, xoẹt" vẫn vang lên, chứng tỏ Keferi vẫn nghe thấy cuộc trò chuyện của các thần. Dù họ đang xây dựng một liên minh ngầm để đối phó với mình, ngài vẫn không hề thay đổi thái độ.
「Mà này phương Nam, từ nãy đến giờ cô đọc cái gì thế?」
「Vốn dĩ một kẻ cuồng kiến thức như cô thì còn cuốn sách nào trên thế giới này mà cô chưa đọc qua sao?」
「Hửm? Tôi hoàn toàn không đoán ra được đấy.」
Các vị thần Đông, Tây, Bắc lại hướng ánh mắt về phía Keferi khi thấy ngài quá say sưa đọc cuốn sách đó mà chẳng màng đến sự cảnh giác rõ rệt của họ.
「Phụt!」
「Hả?」
「Phương Nam vừa cười sao?」
「Á... ngày mai chắc trời sập quá.」
Đúng lúc đó, Keferi không kìm được mà bật cười thành tiếng. Dù trước đây có lúc ngài cười một cách điên cuồng, nhưng chưa bao giờ họ thấy ngài cười một cách nhẹ nhàng và tự nhiên như vậy.
Maeter (phương Tây) sững sờ.
Akam (phương Bắc) dụi mắt không tin vào điều mình thấy.
Gordos (phương Đông) cuống quýt nhìn xuống bàn cờ để xác nhận xem thế giới có còn ổn định hay không.
Cuốn sách nào lại có thể làm một vị Thần Kiến Thức bật cười?
Vì nó nằm trong tay Keferi nên các vị thần khác không thể nhìn thấy bìa. Nhưng nếu Liberta có cơ hội nhìn thấy, cậu chắc chắn sẽ kinh ngạc khi thấy đó là bộ truyện tranh dài tập về một anh chàng cảnh sát (Kochikame), và có lẽ cậu sẽ nài nỉ xin thuê về đọc ngay lập tức.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!