Ngoại truyện: Ếch ngồi đáy giếng (1)
Xung quanh thủ đô Rendel có một vài bãi săn nổi tiếng, nơi mà ngay cả Liberta cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Với một mạo hiểm giả, chỉ cần đặt chân đến đó là có thể thu thập đủ vật phẩm để trang trải cuộc sống dư dả. Chính vì sự nổi tiếng đó mà những khu vực này luôn tấp nập người qua lại.
Và đây chính là Rừng Goblin.
Một khu rừng đặc biệt, nơi khởi sinh của giống loài Goblin. Những hàng cây cao vút che khuất tầm mắt, những lối mòn nhỏ hẹp chỉ vừa một người đi len lỏi khắp nơi, thi thoảng lại mở ra một khoảng trống nhỏ giữa rừng già.
『Gya gya gya!』
「Chết đi!」
Tại đó, một cậu thiếu niên với dáng người có phần mập mạp đang điên cuồng vung đoản kiếm, kết liễu một sinh vật nhỏ bé màu xanh với chiếc sừng ngắn trên đầu.
「Hộc... hộc... hộc...」
Khoác trên mình bộ giáp da, cậu ta đứng nhìn con Goblin vừa hạ gục tan biến thành tro đen.
「Đúng là ngài Dasse có khác!! Tầm này thì lũ Goblin quanh đây chẳng là nhắm nhò gì với ngài cả!!」
Có ba con Goblin vừa bị hạ gục, và một mình kẻ có tên Dasse đó đã xử lý tất cả.
「Hừ! Lũ tép riu này thì mình ta là đủ rồi!!」
Dù cố tỏ ra bình thản, nhưng đôi vai run rẩy theo từng nhịp thở dồn dập, mồ hôi nhễ nhại trên trán và hành động vội vã nốc cạn túi nước đã tố cáo rằng cậu ta đang kiệt sức.
「Chậc, này, đưa túi nước của ngươi đây.」
「Ơ, hết rồi ạ. Ngài vừa uống sạch phần của em rồi mà.」
Đám đàn em đi theo cũng chỉ dùng đoản kiếm. Đó là loại vũ khí vừa vặn với tầm vóc trẻ con, và quan trọng là đồ cũ thì giá cũng rẻ, đủ để chúng xoay xở được. Những bộ giáp da chúng mặc cũng thuộc hạng bét, sờn cũ và đầy dấu vết của thời gian.
Trang bị nghèo nàn, sức mạnh lại càng chênh lệch khi Dasse luôn tranh phần kết liễu quái vật để độc chiếm kinh nghiệm. Thậm chí, cậu ta còn bắt đầu trấn lột cả lương khô của đám đàn em.
「Phiền phức thật! Vậy thì đi ra suối lấy nước.」
「A, vâng.」
「Rõ thưa ngài.」
Dẫn theo hai cậu bé thuộc tộc người tí hon, Dasse bước đi huỳnh huỵch, chẳng thèm cảnh giác xung quanh mà tiến thẳng về phía con suối. Ngược lại, hai đứa đàn em vừa đi vừa dáo dác nhìn quanh với vẻ sợ hãi.
Goblin là loài cực kỳ hiếu chiến.
「D-Dasse đại ca!! Nhìn đằng kia kìa!」
「Cái gì? Khốn kiếp, lại đúng lúc này!」
Lũ Goblin sẽ tấn công bất cứ ai chúng nhìn thấy. Hai con Goblin vừa xuất hiện, khi thấy mục tiêu chỉ là lũ trẻ con, chúng nở nụ cười vặn vẹo cùng những tiếng rít quái dị rồi lao vào tấn công. Lũ Goblin cấp thấp này không có vũ khí, thứ duy nhất chúng có là hàm răng khấp khểnh sắc nhọn và bộ móng tay bẩn thỉu, dài ngoằng.
「Đừng có cản đường ta!!」
Với một kẻ đã quen tay như Dasse, hạ gục hai con quái này không phải là quá khó.
「H-Hù... Xong rồi nhé!」
Đổi lại bằng sự mệt mỏi, cậu ta cũng đã chiến thắng. Thực tế, nếu phối hợp với đám đàn em thì trận chiến đã không vất vả đến thế. Đám tiểu nhân tộc đó cũng có cấp độ và được rèn luyện, hoàn toàn đủ sức hạ lũ Goblin cấp thấp này. Nhưng chúng chỉ được phép nhúng tay vào khi Dasse không còn trụ vững.
「Tuyệt vời quá!! Cứ đà này thì ngài chắc chắn sẽ đỗ kỳ thi vào Học viện thôi!!」
Nhưng đám đàn em vẫn chưa hề mảy may nghi ngờ về mối quan hệ bất công này.
「Tất nhiên rồi!! Ta là người sẽ trở thành anh hùng trong tương lai mà!!」
Mọi nỗ lực tăng cấp đều dồn cho Dasse, những kẻ còn lại chỉ là phụ tá. Tất cả sự mù quáng này đều bắt nguồn từ "Sắc lệnh Tìm kiếm Anh hùng" của quốc gia.
Cách đây không lâu, Hoàng cung đã ban bố một sắc lệnh trên toàn quốc: Cho phép thường dân được dự tuyển vào Học viện South danh giá – nơi vốn dĩ chỉ dành cho quý tộc và đại phú hào. Đó là nơi quốc gia đổ tiền vào để nuôi dưỡng những mạo hiểm giả xuất chúng. Chỉ cần được nhận vào đã là một vinh dự, tốt nghiệp xong sẽ trở thành mạo hiểm giả hạng ưu, thậm chí có thể nắm giữ những vị trí quan trọng trong bộ máy nhà nước, hưởng lương và địa vị như một công chức cấp cao.
Cha mẹ Dasse, khi nghe tin, đã thúc ép cậu ta đi cày cấp để thi vào học viện. Với một kẻ luôn khao khát hào quang anh hùng như Dasse, đây là một cơ hội không thể bỏ qua. Cha của cậu ta, nhờ quyền hạn đội trưởng binh lính, đã dùng xe ngựa luân chuyển của quân đội để đưa con trai vào rừng hằng ngày.
「Cấp độ của ta sắp lên 15 rồi! Cứ đà này, ta sẽ tiến sâu hơn vào rừng Goblin, kỳ thi vào học viện South chỉ là chuyện nhỏ!!」
Dù ở độ tuổi của Dasse, việc mạo hiểm thế này chẳng kiếm được bao nhiêu tiền mà lại cực kỳ nguy hiểm, nhưng cậu ta vẫn không dừng lại.
「Hahahaha!」
Thế nhưng, Rừng Goblin không chỉ là bãi săn của thường dân.
「Ta nghe thấy tiếng đứa nào đang lảm nhảm chuyện nực cười, hóa ra lại là một tên đại diện cho lũ ngu dân à? Một tên bình dân mà đòi vượt qua kỳ thi của Học viện South sao? Ngươi đúng là không biết tự lượng sức mình.」
Quý tộc cũng đến đây săn bắn. Nhưng khác hẳn với Dasse, đi theo cậu thiếu niên quý tộc này là các kỵ sĩ trong bộ giáp oai nghiêm và các mạo hiểm giả kỳ cựu. Một lực lượng hộ vệ quá mức cần thiết. Nếu Liberta có ở đây, chắc chắn cậu ấy sẽ nhìn bằng ánh mắt ngán ngẩm vì cho rằng dùng chừng đó người để đấu với Goblin thì đúng là nhát gan.
Cậu thiếu niên quý tộc khoác trên mình bộ giáp mới tinh, đắt tiền, đứng nhìn xuống Dasse bằng ánh mắt đầy khinh bỉ.
「Ngươi nói cái gì!?」
「Dasse đại ca, không được đâu!! Đó là quý tộc đấy!!」
「Đúng vậy!! Chống đối họ là không xong đâu!!」
Không khí trở nên căng thẳng. Dasse mất kiểm soát, định vung đoản kiếm lên nhưng các kỵ sĩ phía đối diện đã lập tức phản ứng. Đám đàn em vội vàng ôm chặt lấy Dasse để ngăn cản. Sự lạnh lẽo từ phía các kỵ sĩ đã khiến cái đầu nóng của cậu ta hạ nhiệt đôi chút.
「Chậc!」
Dasse tặc lưỡi một cái rồi định quay người bỏ đi.
「Này, một tên bình dân mà dám chép miệng với ta sao? Thật là vô lễ. Các ngươi, chém hắn cho ta.」
「Rõ! Nhưng thưa ngài, đối phó với hạng tiểu tử nhãi nhép này thì không cần dùng đến kiếm của chúng ta làm gì, cứ mặc xác chúng, sớm muộn gì cũng làm mồi cho lũ Goblin thôi. Không nên để máu của hạng người này làm bẩn mắt ngài.」
Tên quý tộc nhỏ tuổi, với tư tưởng thượng đẳng, định tước đoạt mạng sống của một đứa trẻ mà không chút ghê tay. May mắn thay, người kỵ sĩ đã khéo léo can ngăn để cứu mạng Dasse.
Dasse nghiến răng ken két, ánh mắt hằn học nhìn theo khi đám quý tộc rời đi. Hai đứa đàn em mặt cắt không còn giọt máu, liên tục kéo áo giục cậu ta đi chỗ khác.
「Cũng phải, ta không có thời gian dây dưa với hạng ngu ngốc chỉ biết chật vật với mấy con Goblin mà lại hay bốc phét chuyện anh hùng.」
Tên quý tộc vừa buông lời nhục mạ vừa dẫn đoàn người tiến sâu vào rừng – nơi có những con Goblin mạnh mẽ hơn, như muốn khẳng định đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.
Nhóm của Dasse đứng lặng người cho đến khi bóng dáng đám quý tộc biến mất hẳn.
「Phùuuuuuu...」 Hai đứa đàn em thở phào nhẹ nhõm vì thoát nạn.
「Khốn kiếp —!!!」
Dasse dậm chân bình bịch xuống đất để trút giận.
「Dám bảo ta là ngu dân sao!? Cái loại công tử bột không có kỵ sĩ bảo vệ thì chẳng làm nên trò trống gì như ngươi mà dám lên mặt!! Nếu chỉ có một mình, ngươi chẳng là cái thá gì cả!!!」
Cậu ta gào thét, dậm chân liên hồi nhưng vẫn không làm sao nguôi ngoai được cơn giận.
「D-Dasse đại ca, nhỏ tiếng thôi, nếu không...」
「Đúng đó! Lũ Goblin sẽ...」
Tiếng hét lớn đã phá vỡ quy tắc sống còn của Rừng Goblin.
『Gya gya gya!』
Tiếng rít quen thuộc vang lên cùng những bộ mặt nhăn nhở.
「Hí!? Có tận mười con Goblin kìa!?」
「Chạy mau thôi đại ca ơi!!」
「Câm miệng!! Goblin thì đã sao!! Một anh hùng tương lai như ta mà phải chạy trốn trước lũ này à!!」
Dù lũ quái chỉ dùng tay không, nhưng số lượng quá áp đảo. Theo lý trí, chạy trốn là cách tốt nhất. Nhưng lúc này, trong tâm trí Dasse chợt hiện lên hình ảnh một cậu thiếu niên bình thản vung cây giáo tre... Ký ức về thất bại thảm hại đó đã trở thành mồi lửa, thúc đẩy Dasse vào một thử thách liều lĩnh.
「Ta... ta sẽ trở thành anh hùng!!」
Đây không phải là lòng quyết tâm, mà là sự cố chấp. Đây không phải dũng cảm, mà là sự liều mạng mù quáng.
Dasse lao thẳng vào bầy Goblin. Một cuộc hỗn chiến bắt đầu.
「N-Này, làm sao giờ?」
「Thì còn làm sao nữa...」
Hai đứa đàn em sợ hãi nhưng cũng phải vào cuộc. Ban đầu họ còn cầm cự được, nhưng dần dần sự áp đảo về số lượng bắt đầu phát huy tác dụng.
「Phải giúp thôi!」
「Nhưng nếu xen vào không đúng lúc, đại ca sẽ mắng đấy.」
「Biết là thế, nhưng mà...」
Dasse bị túm tay, bị cắn, bị kéo chân. Dù cậu ta có to béo hơn lũ trẻ cùng trang lứa, nhưng đó cũng chỉ là kích cỡ của một đứa trẻ.
「Lũ ăn hại kia!! Đứng ngây ra đó làm gì!! Cứu ta mau!!」
Cái gọi là "quen tay chiến đấu" cũng chỉ là ếch ngồi đáy giếng. Cái gọi là "được cha dạy kiếm thuật" thực chất cũng chỉ là tự học chắp vá. Khi rơi vào bước đường cùng, cậu ta cũng chỉ biết kêu cứu.
Ba đứa trẻ hợp sức lại mới bắt đầu cầm cự được với bầy Goblin. Đó là một trận chiến nhếch nhác, bùn đất và đầy thảm hại.
Kết quả, họ giành được một chiến thắng nghèo nàn với đầy những vết trầy xước và dấu răng cắn. Quần áo lấm lem bùn đất, thể lực thì cạn kiệt. Họ ngồi bệt xuống, tựa vào gốc cây, thở dốc. May mắn là không có vết thương nào chí mạng.
「Này, đi lấy nước đi.」
「Ơ?」
「Ta khát, mệt quá rồi, ngươi đi lấy nước đi.」
Thay vì cảm thấy may mắn vì còn giữ được mạng, Dasse lại tiếp tục hành hạ đàn em. Cậu ta ném túi nước vào một đứa, ra lệnh như một ông tướng.
「Nhưng mà... em cũng mệt không đứng vững được... Với lại, trong rừng này mà đi một mình thì...」
「Câm mồm!! Ta bảo ta khát!! Đi mau lên!! Nếu sợ thì cả hai đứa cùng đi!!」
「Ơ, tại sao cả em nữa...」
「ĐI MAU!!!」
「V-Vâng ạaaaa!」
Dasse không chấp nhận bất kỳ lời phản kháng nào. Cơn giận từ việc bị quý tộc sỉ nhục và bị Goblin đánh cho tơi tả đã khiến cậu ta trở nên cáu bẳn và ích kỷ tột độ.
「Khốn kiếp, lũ chậm chạp.」
Cậu ta đổ hết mọi bực dọc lên sự yếu kém của đàn em, và cả sự vắng mặt của cô bé tộc cáo (Nel) – người lẽ ra phải đang ở bên cạnh cậu ta lúc này. Dasse luôn tin rằng vì mình là con trai của đội trưởng binh lính nên chắc chắn mình có tài năng thiên bẩm. Nhưng cái tương lai trở thành anh hùng hào nhoáng, được mọi người tung hô mà cậu ta hằng mơ ước vẫn chưa thấy đâu.
「Lũ rùa bò, định để ta chết khát à.」
Mới chỉ trôi qua chưa đầy một phút kể từ khi hai đứa đàn em chạy đi. Dasse ngồi một mình, bực bội nhặt những vật phẩm rơi ra từ lũ Goblin vừa nãy.
「Chậc, có bốn viên ma thạch thôi à. Bèo bọt thật.」
Cậu ta vứt chúng vào túi, lòng không chút thỏa mãn. Phần lớn chiến lợi phẩm Dasse đều giữ lại, chỉ chia cho đàn em một ít với ý nghĩ: "Chúng mày được cho thế này là phúc lắm rồi".
「Hử?」
Trong lúc đang đảo mắt nhìn quanh với lòng tham vô đáy, một vật gì đó lấp lánh dưới kẽ lá đã lọt vào tầm mắt Dasse.
「Cái này... là chìa khóa?」
Một chiếc chìa khóa nằm đó, phản chiếu ánh nắng xuyên qua tán lá.
「Không lẽ nào!」
Dasse vội vàng nhặt nó lên. Một thoáng sững sờ, rồi cậu ta bật cười.
「Haha...」
Cậu ta chắc chắn. Đây chính là Chìa khóa Dungeon.
「Hahahaha!! Quả nhiên ta chính là anh hùng!!」
Những câu chuyện về anh hùng luôn gắn liền với việc chinh phục Dungeon. Dasse, với cái đầu đơn giản, tin rằng chỉ cần vượt qua Dungeon, tương lai huy hoàng sẽ mở ra trước mắt.
Cơn bực bội tan biến trong phút chốc. Chẳng cần biết đây là vận may hay điềm gở, tâm trạng Dasse bay bổng lên tận mây xanh.
「Với cái này, Nel chắc chắn sẽ phải công nhận ta!!」
Cậu ta tin chắc rằng chỉ cần chinh phục được nơi này, cuộc đời mình sẽ bước sang một trang mới rạng rỡ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!