Chương 24: Lưu vong
Kết luận luôn cho nhanh:
Tôi không chạy thoát được.
Vốn dĩ tôi muốn dùng Con Lắc Truyền Tống để "về nhà ngay và luôn", nhưng vì có những người cứ liên tục để mắt và quan tâm sát sao bên cạnh, tôi hoàn toàn không có cơ hội sử dụng nó. Dù đã định bụng cứ liều mình dùng đại cho xong, nhưng nghĩ đến cảnh bị ai đó bắt thớt rồi rước thêm phiền phức về sau, tôi đành từ bỏ ý định.
「Cái cảm giác này... chắc cũng giống như chú bê con bị đem đi bán nhỉ?」
「Cậu đang lảm nhảm cái gì thế hả Liberta?」
「Dạ không, chỉ là cảm thán vu vơ thôi ạ.」
Chẳng hiểu kiểu gì mà giờ tôi lại đang ngồi chung xe ngựa với một tiểu thư quý tộc.
Câu hát về chú bê con bị đem bán cứ lảng vảng trong đầu làm tôi tự hỏi tại sao mình lại rơi vào hoàn cảnh này. Vì đây là xe ngựa riêng của gia tộc Công tước nên nó cực kỳ xa hoa, ngựa cũng thuộc hàng cực phẩm. Nhưng cũng chính vì sự sang trọng đó mà tốc độ của nó khá chậm, không thể di chuyển nhanh nhẹn như Tackledeer hay ngựa cưỡi thông thường. Xe ngựa đã đợi sẵn ở cửa rừng, nơi cách vị trí chiến đấu khoảng hai tiếng — chính xác hơn là hai tiếng rưỡi đi bộ.
Đi cùng xe là cả một đội ngũ gồm quản gia, hầu gái và một nhóm binh sĩ hộ tống. Trong mắt họ, việc một đứa trẻ lạ hoắc đột nhiên xuất hiện bên cạnh tiểu thư là một điều vô cùng khả nghi.
Thêm vào đó...
『Cậu ấy là khách quý của ta. Hãy đối đãi thật tử tế.』
Vì chỉ thị đó của Esmeralda mà bề ngoài họ tuân thủ rất ngoan ngoãn, nhưng tôi thừa biết. Ở những góc khuất tầm mắt của tiểu thư, tôi đang phải hứng chịu vô số ánh nhìn "không mấy thiện cảm".
Quý tộc ở thế giới này là tầng lớp đặc quyền. Nói cách khác, có một khoảng cách xa vời vợi về tư duy giữa thường dân và quý tộc. Những người phục vụ trong dinh thự Công tước cũng mang tư duy của giới thượng lưu, thậm chí có những hầu gái còn xem thường dân chẳng khác gì gia súc.
Đây là kinh nghiệm xương máu từ thời chơi game đấy nhé. Cứ thử bắt chuyện với NPC trong nhà quý tộc mà xem, không bị mắng nhiếc là "đồ bẩn thỉu đừng có lại gần" mới là lạ. Nhìn ánh mắt của mấy người xung quanh đây là tôi hiểu ngay kịch bản rồi.
Lúc nghe bảo được lên xe ngựa, tôi cứ ngỡ mình sẽ được ngồi ở xe chở hàng, ai dè lại bị tống thẳng vào ngồi chung với tiểu thư. Đã có người định ngăn cản, và chính tôi cũng bảo ngồi xe hàng là được rồi, nhưng...
『Cậu là khách của ta, ta đã nói thế rồi mà đúng không?』
『Dạ... vâng.』
Đúng là uy áp của quý tộc. Trước cái khí chất áp đảo của cô nàng, tôi cảm thấy mình chỉ còn nước vâng lời. Nếu là đánh nhau tay đôi thì tôi còn có cửa thắng, chứ tranh luận thì tôi xin đầu hàng vô điều kiện.
Cuộc hành trình cùng tiểu thư diễn ra như thế này đây:
「Thật tình, khi nghe cậu lặn lội từ Vương đô đến tận đây, ta đã không tin vào tai mình nữa đấy.」
「Dạ, thì... em đã bảo tiểu thư cứ để em lại ngôi làng nào đó dọc đường cũng được mà.」
Thế là coi như chắc chắn tôi sẽ mất đúng lượng thời gian bằng lúc đi để trở về. Chưa bao giờ tôi thèm khát một cái smartphone — tinh hoa của khoa học hiện đại — như lúc này.
Theo tính toán ban đầu, tôi định dành cả tuần để đăng ký các "điểm farm lý tưởng" vào Con Lắc Truyền Tống, rồi chỉ mất một giây để biến về nhà. Vậy mà chỉ vì gặp Esmeralda mà lộ trình lượt về của tôi bị "chốt hạ" theo cách này. Nghĩa là thời gian về sẽ bị trễ rất nhiều so với dự kiến. Đồng nghĩa với việc bọn Nell sẽ lo sốt vó. Nếu ở hiện đại thì chỉ cần một tin nhắn là xong... Nếu thế giới này là game thật thì làm ơn cập nhật tính năng Chat giùm cái đi.
「Đã cùng đường về mà bỏ mặc cậu thì ta không làm được đâu.」
「Dạ, nhưng em chỉ là thường dân thôi...」
「Cậu vừa là ân nhân cứu mạng của ta, vừa là ân nhân của em gái ta nữa.」
Xin lỗi tiểu thư, em không thể nói ra là phương tiện về nhà của em nhanh hơn xe của cô gấp vạn lần. Thời gian cứ thế trôi qua trong sự sốt ruột của tôi. Chúng tôi đã lặp đi lặp lại cuộc đối thoại này không biết bao nhiêu lần, nhưng cô ấy nhất định không cho tôi xuống xe. Cứ đà này khéo tôi bị áp tải về tận dinh thự Công tước mất.
「Thật mà, em đã nhận hậu tạ xứng đáng rồi.」
「Cậu bảo mạng mạng sống của ta và em gái ta chỉ đáng giá một cuộn Scroll thôi sao?」
「Em không có ý đó...」
Cái lòng tự trọng quý tộc theo kiểu "không bắt ân nhân nhận đủ lễ vật thì không cho về" đang làm đảo lộn kế hoạch của tôi. Thật sự tôi không muốn gây chuyện với quý tộc, nhưng cũng không muốn làm bọn Nell lo lắng. Tôi đang bị kẹt giữa hai dòng nước.
「Vậy nên, hãy nhận lấy lòng tốt của ta. Nếu để ân nhân ra về mà không báo đáp gì, danh tiếng nhà Edelgard sẽ bị bôi nhọ. Ta đã nói điều này nhiều lần rồi đúng không?」
「Dạ, tại em là thường dân nên...」
「Cuộc hội thoại này lặp lại đến lần thứ mấy rồi nhỉ?」
「Ai mà biết được ạ?」
Cô ấy khẽ cười. Dường như Esmeralda cũng nhận ra tôi đang cảm thấy không thoải mái khi ở cạnh quý tộc, nên cô ấy cũng dần chấp nhận thái độ này của tôi. Chẳng hiểu những lời lấp liếm của tôi có gì thú vị mà lại trúng "tần số" của cô nàng nữa. Khi đã cởi bỏ bộ giáp và thay sang trang phục quý tộc, cô ấy đúng nghĩa là một tiểu thư khuê các.
Trái ngược hoàn toàn là một đứa trẻ ăn mặc giản dị "thuần thường dân" như tôi. Ngồi chung xe ngựa thì tất nhiên không được mang theo thương tre hay giáp trụ rồi. Chúng đã bị tịch thu với lý do là "đem đi bảo trì". Muốn chuồn cũng chẳng được, đúng là tiến thoái lưỡng nan.
「Nhưng ta vẫn thấy việc đưa cậu đi cùng là một quyết định sáng suốt. Bí quyết tiêu diệt Sấu Long của cậu đáng giá ngàn vàng đấy.」
「Lúc thực hiện thì nó nguy hiểm kinh hồn luôn đấy ạ.」
「Nhưng đó là những thông tin vô giá khi gặp phải những cuộc chạm trán bất ngờ.」
Suốt dọc đường, chủ đề chính vẫn là trận chiến với Sấu Long. Làm thế nào mà một đứa trẻ với trang bị nghèo nàn và Level thấp nhất lại có thể đấu ngang ngửa và giành chiến thắng trước một con quái vật vượt cấp như vậy.
「Học thuộc quy luật hành động, nắm bắt năng lực của đối thủ. Chỉ cần thế là có thể hạ gục cả những kẻ địch hùng mạnh nhất. Đúng là ta đã được mở mang tầm mắt.」
「Đó là hành động của kẻ liều mạng thôi ạ. Nếu không có Magic Edge để cường hóa thương tre thì em cũng chẳng bao giờ làm đâu.」
Lý thuyết cơ bản để tiêu diệt đối thủ vượt cấp là phải áp đảo về thông tin, đồng thời sở hữu khả năng cơ động và lực tấn công tối thiểu để ứng phó. Còn về phòng thủ? Quên đi. Với chênh lệch Level, chỉ cần dính một đòn là xác định "đăng xuất", không có cơ hội sửa sai đâu. Vì Sấu Long là loài thấp kém nhất trong chủng Rồng nên tôi mới có thể xoay xở được mà không cần trang bị đặc trị (Meta).
「Magic Edge, ma pháp tạo ra lưỡi đao ma lực cho vũ khí nhỉ?」
「Vâng, nhờ nó mà đòn tấn công của em gây ra cả sát thương vật lý lẫn ma pháp, đảm bảo được lượng sát thương tối thiểu. Chứ dù có đánh chí mạng đi nữa thì lực tay của em vẫn thấp lắm.」
Tóm lại, Sấu Long không khó đối phó nếu ta triệt tiêu được các kỹ năng debuff của nó và không chiến đấu trong bóng tối. Chỉ cần canh chuẩn thời gian để lách vào dưới hàm, rồi đâm liên tiếp vào điểm yếu Nghịch lân. Chỉ là một chuỗi thao tác lặp đi lặp lại thôi.
Ngày trước trong cộng đồng FBO, có mấy tay chuyên đăng video thử thách diệt trùm Class 6 bằng nhân vật Class 1 Level 1 với trang bị khởi đầu gần như trần trụi. Xem họ mất 36 tiếng chỉ để giết một con quái thì đúng là buồn cười, nhưng kỹ thuật di chuyển của họ là cả một kho tàng cho người chơi FBO. Tôi chỉ là đang áp dụng lại những kiến thức đó thôi.
Và giờ tôi đang dùng nó làm câu chuyện phiếm để giết thời gian trên xe.
「Ta rất muốn được nghe thêm nữa...」
「Tiếc quá, đây là cần câu cơm của em rồi. Về Sấu Long thì em đã lỡ mồm nói hết rồi nên thôi, chứ nói thêm nữa mà mất nghề thì mai em chết đói mất.」
「Thế thì cậu cứ việc vào làm việc cho gia tộc Edelgard là xong mà?」
Câu chuyện cuối cùng lại quay về việc mời chào tôi làm quan, đúng là trò mèo vờn chuột.
「Tiếc là lối sống quý tộc không hợp với tính cách của em.」
「Trời ạ, cậu cứ lặp lại câu đó mãi thế.」
「Vả lại, em là thường dân, nếu được mời vào chắc gì những người khác đã chấp nhận.」
Tôi có những việc riêng mình muốn làm, nên xin kiếu. Dính vào quý tộc thì lợi lộc nhiều thật đấy, nhưng ràng buộc cũng tăng theo, mất hết tự do. Trong số người chơi cũ, cũng có mấy ông chuyên cày nhiệm vụ quý tộc để lấy lãnh địa rồi đóng vai lãnh chúa này nọ, nhưng tôi thì không ham.
「...Trong đất nước hiện nay thì đúng là vậy. Gia đình ta cũng không ngoại lệ. Dù Đức Vua đã mở cửa học viện cho cả thường dân, nhưng đến nay ta vẫn chưa nghe thấy có ai nộp đơn cả.」
Chính vì không muốn dấn thân vào xã hội quý tộc nên tôi mới lịch sự từ chối Esmeralda.
「Chắc đến lúc em vào thì cũng sẽ có vài tiền bối thường dân nào đó đi trước thôi.」
「Ơ, Liberta, cậu định vào học viện sao?」
「Định thế, ủa...」
「Có chuyện gì vậy?」
Ngay lúc định đổi chủ đề sang tình hình học viện thì xe ngựa đột ngột dừng lại. Một cú phanh khá gấp. Bên ngoài bắt đầu xôn xao. Biểu cảm của Esmeralda lập tức trở nên sắc lạnh.
『Báo cáo! Có vẻ như phía trước có các mạo hiểm giả đang cảnh giác thứ gì đó. Tôi đã cử Getz đi hỏi thăm tình hình.』
Eugen, một trong những hiệp sĩ cùng chúng tôi diệt Rồng, báo cáo từ bên ngoài. Ngay sau đó Getz quay lại.
『Báo cáo! Có vẻ như vừa có "Lưu Vong" xuất hiện. Đó là đội truy kích ạ.』
「Lưu Vong sao?」
Nghe đến đó, tôi thầm nghĩ: "Thật luôn hả trời?".
Lưu Vong (Wandering). Đó là thuật ngữ chỉ những con quái vật lẽ ra không bao giờ rời khỏi khu vực hồi sinh (Spawn area) của mình, nhưng lại di chuyển sang nơi khác và xâm nhập vào vùng của quái vật khác. Cái rắc rối của Lưu Vong là chúng sẽ giết quái vật ở vùng mới để thăng cấp, trở nên cực mạnh và xuất hiện như một "con trùm lạc quẻ" ở những khu vực cấp thấp, gây nguy hiểm cực độ.
Gương mặt Esmeralda đanh lại: 「Loại nào?」
『Dạ, là Dullahan...』
「Tệ thật. Lại trúng ngay cái loại khó nhằn nhất trong đám Undead.」
『Vâng, nên Hội mạo hiểm giả đã phái ba tổ đội hạng cao đến.』
「Hạng mấy?」
『Một tổ đội hạng B dẫn đầu, và hai tổ đội hạng C hỗ trợ ạ.』
「Với lực lượng đó thì chắc không có vấn đề gì. Ta cũng chưa nghe tin đồn nào về việc pháo đài bị thất thủ, nếu pháo đài mà sập thì đám mạo hiểm giả không thể thong dong truy dấu thế này được.」
Dullahan là loại quái vật chỉ sinh sống ở khu vực nguy hiểm phía Tây Nam lục địa. Đó là vùng đất của Undead, muốn vào đó phải có giấy phép từ pháo đài canh gác biên giới. Một đứa từng định đến đó như tôi cũng không ngờ nó lại lảng vảng đến gần Vương đô thế này. Hiếm khi nào quái Undead từ vùng phong tỏa có thể "Lưu Vong" được, vì thường chúng sẽ bị binh lính pháo đài dọn dẹp từ sớm. Chắc là do một chuỗi trùng hợp ngẫu nhiên nào đó mới tạo ra con này.
『Tiểu thư, chúng ta nên làm gì?』
「Như ta đã nói, lực lượng truy kích đủ mạnh và họ đang làm tốt việc của mình. Chúng ta cứ tiếp tục hành trình về nhà thôi.」
『Tuân lệnh!』
Thực lòng tôi rất muốn tiêu diệt con Dullahan đó để lấy cuộn Scroll tỉ lệ rơi cực thấp, nhưng với Level hiện tại, bộ kỹ năng của nó sẽ biến trận chiến thành một màn đi dây tử thần còn kinh khủng hơn cả Sấu Long. Thôi thì ngậm miệng ăn tiền cho lành.
Xe ngựa tiếp tục chuyển động. Tôi liếc qua cửa sổ thấy nhóm mạo hiểm giả đang bàn bạc rất nghiêm túc. NPC mạo hiểm giả hạng B gần như là đỉnh cao của đám nhân vật quần chúng rồi, hạng cao hơn nữa thì chỉ đếm trên đầu ngón tay những nhân vật có tên tuổi (Named unit). Đúng như Esmeralda nói, với thực lực đó thì việc tiêu diệt nó không khó, quan trọng là phải tìm thấy nó vào ban ngày. Ban đêm thì sẽ rắc rối hơn nhiều.
「Nào, quay lại chuyện cũ. Việc cậu phục vụ cho gia tộc ta...」
「Không, đang nói về học viện mà. Cô lái chủ đề xa quá rồi đấy.」
Xe ngựa cứ thế lăn bánh, cô nàng cứ thỉnh thoảng lại "nhét chữ vào mồm" tôi, coi như tôi đã đồng ý đầu quân cho cô ấy. Đừng có mà "Tiếc quá nhỉ" nhé, tôi chẳng thấy tiếc tẹo nào đâu.
「Trời ạ, cậu còn không hài lòng chỗ nào nữa?」
「Em không muốn làm việc ở nơi mà mỗi ngày đều như ngồi trên bàn chông đâu.」
「Ta sẽ cho cậu làm thuộc hạ trực thuộc của riêng ta!」
「Thế thì kẻ thù của em sẽ càng tăng thêm thôi, xin kiếu ạ.」
Cụ thể là "kẻ thù" số một chính là cha của cô đấy tiểu thư ạ. Thật lòng, với kinh nghiệm từng lỡ tay làm mếch lòng nhà Công tước rồi bị phá hỏng biết bao nhiêu nhiệm vụ thời chơi game, tôi không muốn gánh cái rủi ro đó lần nữa. Đặc biệt là lúc đang cày điểm hảo cảm với Iris Edelgard là vất vả nhất. Ông bố đó sau khi mất con gái lớn Esmeralda thì càng nuông chiều và bảo bọc con gái thứ Iris một cách thái quá. Một thằng con trai chẳng rõ lai lịch từ đâu chui ra mà đi cạnh con gái rượu của ông ta thì chỉ có nước "toang".
「Nếu chuyện đó xảy ra, ta sẽ đứng ra bảo vệ cậu mà?」
「Thôi xin tiểu thư, cô mà bênh vực em thì chỉ có đổ thêm dầu vào lửa thôi.」
Tương lai Esmeralda đứng về phía tôi chỉ có thể dẫn đến một cảnh tượng "tu la tràng" kinh hoàng. Tôi đành dành trọn quãng đường còn lại để cố gắng bẻ gãy mọi cái "Flag" nguy hiểm đó.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!