Chương 29: Tuyến Phòng Thủ Khu Phố Mua Sắm (2)
Cuộc chiến thủ thành đã bước sang tuần thứ nhất.
Ban đầu, những người dân còn sợ hãi trốn biệt trong nhà, nhưng giờ đây họ đã quen dần. Miễn là không tiến lại gần tường thành — nơi diễn ra những màn giao tranh ác liệt giữa kỵ sĩ đoàn và quái vật — thì việc ra ngoài đi lại cũng không còn là chuyện hiếm.
Nhịp sống hằng ngày vẫn chưa trở lại, nhưng có một sự tự do mong manh đang bao trùm lấy thành phố.
Mà nói thật, có phải chỉ mình tôi thấy cuộc bao vây này kéo dài quá mức không? Việc cửa thành không bị xuyên thủng là tốt, nhưng ngược lại, điều đó nghĩa là phía quân đội không thể quét sạch được lũ quái vật. Thời còn chơi game, nếu tiến độ chậm thế này thì người chơi đã gửi khiếu nại vì "event quá lê thê" rồi.
「Này nhóc, thêm một vòng nữa nhé!」
「A, vâng ạ!」
Hôm nay, tôi cùng Nell tiếp tục dẫn theo bác Punk và con trai bác ấy — cậu nhóc Tenk — hăm hở chạy đi thu thập bánh Mochi.
Ban đầu, mọi người còn nhìn những miếng bánh từ Mochi Dungeon với ánh mắt hoài nghi. Nhưng sau khi tôi trực tiếp chế biến — lúc nướng, lúc nấu canh — và đưa cho họ nếm thử, thì ôi thôi, từ anh Zinc, chị Teresa đến Nell, ai cũng khen nức nở. Bác Punk đi cùng thậm chí còn im lặng chén sạch một lúc năm cái bánh nướng.
Vâng, tôi cũng đồng tình là nó rất ngon. Hóa ra nguyên liệu từ quái vật lại tuyệt hảo đến thế. Dù là công nghệ VR, nhưng trong game hồi trước không thể tái hiện được vị giác. Thực phẩm khi đó chỉ là những món đồ đi kèm với hành động "ăn" thôi. Còn ở thế giới hiện thực này, tôi đã được thưởng thức trọn vẹn vị của bánh Mochi.
Chỉ có điều, ngon thì ngon thật nhưng...
「Thực sự là bắt đầu thấy ngán rồi.」
「Cháu nói gì cơ?」
「Dạ không, không có gì ạ.」
Bánh Mochi tiện lợi như một loại thực phẩm dự trữ, nhưng với tôi thì nó chẳng có gì mới lạ. Vị của nó thì tuyệt đỉnh, tôi dám khẳng định đây là loại Mochi ngon nhất tôi từng ăn trong đời. Nhưng, nó vẫn chỉ là Mochi thôi.
Cư dân thế giới này có vẻ dễ thỏa mãn với việc có đồ ăn là tốt rồi, họ có thể ăn đi ăn lại một món mà không thấy chán. Còn tôi hiện giờ giống như một đứa trẻ đang phát khiếp vì phải ăn quá nhiều bánh Mochi sau dịp Tết vậy.
「Chỉ tiêu hôm nay là hai trăm cái! Còn phải chia cho những người khác trong khu phố nữa.」
「「Vâng ạ!」」
Trong khu phố mua sắm đang chớm rơi vào khủng hoảng lương thực này, bánh Mochi đã bắt đầu trở thành nguồn sống. Một tuần kể từ khi giao thương đình trệ, thực phẩm dự trữ dần cạn kiệt, ý thức về sự nguy hiểm bắt đầu nảy sinh. Các cửa hàng thực phẩm hoặc đã trống rỗng, hoặc tăng giá cắt cổ.
Dù quốc gia có tổ chức phát chẩn, nhưng thực đơn chỉ dừng lại ở mức đủ no và đủ dinh dưỡng. Đa số người dân dựa vào đó, nhưng riêng khu phố này thì bánh Mochi đang là món thay thế chủ đạo. Vì vậy, những ngày qua tôi cứ lặp đi lặp lại công việc bảo kê cho cha con bác Punk cày cuốc trong Mochi Dungeon.
「Mà nhắc mới nhớ, dạo này không thấy Amina đâu nhỉ?」
「Tớ nghĩ cậu ấy đang ở cùng gia đình, nhưng cũng thấy lo thật.」
Công việc vốn dĩ của ba đứa, giờ thiếu đi một người khiến tôi thấy hơi trống trải. Kể từ khi Stampede xảy ra, Amina về nhà theo lời chị Teresa và chúng tôi chưa gặp lại nhau. Tôi tin là cậu ấy đang an toàn bên người thân, nhưng chưa tận mắt thấy thì chưa yên tâm được.
Đang mải suy nghĩ thì chúng tôi hạ gục Kagami-Mochi và rời khỏi hầm ngục cùng đống bánh Mochi khổng lồ trên tay bác Punk.
「Liberta-kun! Nell!」
「Amina?!」
Trong chuồng ngựa, cô bé quen thuộc đang đứng đó.
「Hi hi, tớ thấy chán quá nên chạy đến đây.」
「'Chạy đến đây' là sao, ở cùng gia đình không tốt hơn à?」
Tôi chỉ biết thở dài nhìn cô bé đang thè lưỡi cười trừ — đặc quyền của con gái mà bọn con trai không bao giờ làm được.
「Không sao mà, tớ bảo sang chỗ Nell là bố mẹ đồng ý ngay.」
Dù đang trong tình trạng khẩn cấp mà lại đi chơi như không thế này... Tôi định thắc mắc nhưng lại thôi, vì nhận thức của tôi và người thế giới này đôi khi lệch pha nhau lắm.
「Lâu rồi không gặp! May quá, cậu vẫn khỏe.」
「Hừm, chắc là không khỏe lắm đâu vì tớ chẳng được ăn mấy. Nhà tớ đông anh em nên phần ăn ít xỉu à.」
Trong lúc tôi còn đang thắc mắc liệu đó có phải chuyện bình thường không, Nell đã lướt qua tôi, nắm lấy tay Amina vui sướng, nhưng ngay sau đó, một tiếng "ồn ào" phát ra từ bụng Amina.
「Úi...」
「Vậy thì có đồ ngon đây rồi! Bọn tớ vừa định nấu xong, Amina ăn cùng luôn nhé!」
Có vẻ xấu hổ vì tiếng bụng kêu, Amina vội ôm lấy bụng mình nhưng không giấu nổi cái đói. Nell kéo tay Amina ra khỏi chuồng ngựa với vẻ mặt đầy đắc ý.
Hiện giờ, trong sân nhà anh Zinc đã dựng lên một quầy hàng nhỏ. Vốn là tàn tích của một sạp hàng cũ, giờ nó đã trở thành "trạm chế biến Mochi".
「Lúc vào tớ cũng thấy rồi, cái tiệm này là sao vậy? Trước đây làm gì có.」
「Trạm phát chẩn tạm thời đấy. Anh Zinc quản lý, còn nhân viên là người trong khu phố thay phiên nhau làm.」
「Hồ...」
「Amina-chan, lâu quá không gặp. Ăn chút không cháu?」
「Ơ, nhưng cháu không mang theo tiền...」
「Không sao, nhờ bác Zinc và bác Punk mà nhà mình dư sức nuôi thêm cháu.」
「Đống bánh đó là tôi đi săn về đấy nhé.」
「Ông đừng có keo kiệt thế. Có cô bé đang đói đây này. Là đàn ông thì im lặng mà làm việc đi.」
Hôm nay là vợ bác Punk trực quầy. Bác gái có mái tóc xoăn tít, vì cửa hàng thịt không nhập được hàng nên giờ bác chuyển sang làm bà chủ tiệm bánh Mochi nướng. Người giỏi nướng thịt thì nướng bánh cũng rất khéo, bánh bác nướng ngon hơn tôi nhiều.
Bác dùng kẹp tre thoăn thoắt nướng bánh rồi gói vào lá tre.
「Nào, Amina-chan, bánh vừa chín tới ngon lắm đây.」
「Oa! Cháu cảm ơn ạ!!」
「Bác ơi! Cho cháu một cái với!!」
「Tất nhiên rồi, của Nell-chan đây, cẩn thận nóng nhé.」
Hai cô bé nhận lấy gói lá tre, mở ra thấy những miếng bánh bốc khói nghi ngút. Dù chỉ là bánh nướng muối đơn giản...
「Ngon quá! Ban đầu thấy mặn mặn, nhưng càng nhai càng thấy ngọt!!」
「Đúng không! Ngon lắm đúng không!!」
「Hai cậu được ăn thế này mỗi ngày thì ghen tị quá đi mất!!」
Vị của nó ngon lạ lùng. Một hương vị mộc mạc, nhưng có lẽ do nguyên liệu quá tốt nên càng nhai vị ngọt và thanh càng lan tỏa. Tôi cũng nhận một miếng từ bác gái và nhai nhồm nhoàm. Dù vừa bảo là ngán, nhưng vận động xong cái bụng lại biểu tình ngay.
Amina chắc là đói lắm nên vừa ăn vừa giơ tay đòi thêm cái thứ ba. Tôi định nhắc nhở việc ăn quá nhiều nhưng khi nghe cô bé thú nhận dạo này toàn phải nhường ăn cho các em, tôi lại thấy mủi lòng.
Bên ngoài Vương đô cuộc vây hãm vẫn căng thẳng, nhưng bên trong tường thành thì có vẻ bình yên.
...Tôi đã từng nghĩ vậy.
"UỲNH!!!!!!"
Một tiếng nổ lớn rung trời vang lên từ đằng xa. Bác Punk giật mình nhìn quanh, nhưng rõ ràng vụ nổ không ở gần đây.
「Amina!」
「Tớ hiểu rồi!!」
Tôi vừa gọi tên, Amina đã hiểu ý liền tung cánh bay vút lên cao. Cô bé lượn vài vòng trên khu phố rồi hớt hải bay trở lại.
「T-Tiêu rồi!! Cửa thành bị phá rồi!!」
Cô bé cuống cuồng, chân tay khua khoạn đầy hoảng loạn.
「Cổng nào cơ?」
「Ở... ở đằng kia!! Làm sao bây giờ, quái vật sẽ tràn vào mất thôi!?」
Cửa thành đã bị phá. Tình hình bắt đầu chuyển sang mức cực kỳ nguy hiểm. Tiếng hét của Amina vang vọng khiến những người xung quanh nghe thấy hết. Sự hỗn loạn bắt đầu bùng phát. Người dân chạy thục mạng về nhà, tiếng đóng cửa rầm rầm kèm theo tiếng kéo đồ đạc chặn cửa vang lên khắp nơi.
Hướng Amina chỉ là Nam môn. So với vị trí tiệm này thì không quá gần nhưng cũng chẳng xa. Nếu cứ đà này, quái vật sớm muộn cũng sẽ tràn đến đây.
「Chậc!」
「Liberta?!」
「Liberta-kun, cậu định đi đâu?!」
Tôi tặc lưỡi tự trách sự chủ quan của mình. Đáng lẽ tôi phải biết rằng trong các trận Raid, tường thành cuối cùng cũng sẽ bị thủng. Nếu người chơi không làm gì, độ bền của tường thành sẽ giảm dần cho đến khi vỡ và dẫn đến Game Over.
Nhưng vì thường thì người chơi sẽ quét sạch quái vật ngay lập tức, hoặc NPC được bố trí rất mạnh nên hiếm khi cửa thành bị phá. Chính sự chủ quan đó khiến tôi lơ là.
Tôi lao vào chuồng ngựa, bới đống gối Mochi đang che giấu con Golem lên.
「Cậu định dùng nó sao?」
「Phải! Với lũ quái vật sắp tràn vào, tớ không thể để nó nằm không ở đây được.」
Xét theo chủng loại kẻ địch, Class của chúng chắc không quá cao. Trong trường hợp xấu nhất, tôi sẽ tháo "Vòng tay tu luyện" ra để lên cấp ngay lập tức. Phải sống sót cái đã.
「Tớ phải làm gì đây?!」
「Ơ...」
「Tớ bảo là! Hãy ra lệnh như mọi khi đi!! Nếu là Liberta, cậu có thể bảo vệ thành phố và mọi người mà đúng không?!」
Tôi định chiến đấu một mình, nhưng có vẻ Nell cũng đã sẵn sàng hỗ trợ.
「Đây là nơi tớ sinh ra và lớn lên!! Tớ không muốn nó bị lũ quái vật phá hủy!!」
Nell hừng hực khí thế, cô bé lao vào ném đống gối sang một bên để phụ tôi đào con Golem lên.
「Tớ cũng giúp nữa!! Mọi người ở đây cũng đã giúp đỡ tớ rất nhiều!!」
Có thêm Amina tham gia, đống gối Mochi biến mất với tốc độ chóng mặt. Chỉ trong vài phút, hình hài con Golem đã lộ diện. Hai cô bé nhìn tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng: "Tiếp theo làm gì?".
Đến nước này mà bảo tôi muốn tự làm một mình thì chắc sẽ bị ăn mắng mất. Dự định của tôi là điều khiển Golem để nghênh chiến. Dù "Angler" vốn được tạo ra để đi câu cá và không có cấu hình chuyên chiến đấu, nhưng không có nghĩa là nó yếu. Nó không có trang bị, nhưng tứ chi đều bằng kim loại. Hơn nữa, dạng đa túc (nhiều chân) cho phép nó tung ra nhiều đòn đánh liên tiếp nếu biết điều khiển tốt. Chỉ số của con Golem này hiện còn cao hơn cả chỉ số của tôi.
Dù vậy, để bảo vệ cả khu phố này, chỉ bấy nhiêu vẫn là thiếu.
「...Được rồi. Hãy giúp tớ.」
「! Cứ giao cho tớ!」
「Tớ sẽ làm bất cứ việc gì cậu bảo!!」
Đằng nào trốn trong nhà cũng có nguy cơ bị tấn công. Vậy thì thà nghênh chiến ở vị trí có lợi còn hơn.
「Nell, hãy đi tập hợp càng nhiều người càng tốt!! Càng đông càng tốt! Còn Amina, cầm lấy cái này và đi mua đồ giúp tớ!!」
Dù là kế hoạch tức thời, nhưng phải làm thôi. Có sự chuẩn bị này hay không sẽ quyết định độ khó của trận chiến.
「Rõ rồi!」
Nell lập tức chạy đi. Còn với Amina, tôi đưa cho cô bé toàn bộ số tiền bán "Nước hoa hồng gạo" mà ba đứa đã tích góp được từ trước tới nay.
「Tớ phải mua gì đây?」
「Đến Cửa hàng kỹ năng, mua [Ca xướng thuật] (Singing) và [Khúc ca khí lực] hoặc [Khúc ca chữa lành]. Nhất định phải mua được [Ca xướng thuật], còn kỹ năng chủ động thì ít nhất cũng phải là loại Buff. Cậu làm được chứ?」
「Ừ, ừm! Nếu bay trên cao tớ nghĩ mình sẽ đến tiệm kịp.」
「Vậy đi ngay đi! Nếu lũ Goblin lan ra phố thì không mua bán gì được nữa đâu!」
「Tớ biết rồi!!」
Với số tiền đó chắc chắn là đủ mua. Amina cũng vội vàng tung cánh bay đi.
「Nào... làm ơn, hãy khởi động đi.」
Nếu con Golem không chạy thì đúng là thảm họa. Tôi trèo lên lưng Angler, đặt tay vào vị trí ngay sau gáy nó.
「Hình dung dòng ma lực đang chảy... Angler, Khởi động!」
Cảm giác có thứ gì đó từ sâu trong cơ thể tôi được rút ra và kết nối với con Golem.
「Tốt, đã khởi động.」
Dù chỉ làm theo cảm giác như trong game, nhưng nó đã hoạt động trơn tru.
「...Trước tiên, ra ngoài cái đã.」
Việc điều khiển dạng đa túc tôi đã quá quen tay. Những chiếc chân kim loại dẫm xuống đất cồm cộp, con Golem chậm rãi bước ra khỏi cửa chuồng ngựa. Đứng trên lưng nó, tầm nhìn của tôi cao hẳn lên, bao quát cả khu phố đang dần trở nên im lìm một cách đáng sợ.
「Kẻ địch... vẫn chưa tới sao.」
Có lẽ binh lính đang chặn cửa thành nên chắc phải mất một lúc nữa chúng mới tới đây.
"GU-OOOOOOOOOOOOO!!!!!!"
Nhưng có lẽ "một lúc nữa" đó không còn dài. Một tiếng gầm kinh thiên động địa vang lên từ đằng xa. Không phải tiếng của Goblin, mà là tiếng hét của một chủng tộc khác.
「Dragon Zombie sao... Phiền phức rồi đây.」
Tiếng gầm quen thuộc từ thời chơi game khiến tôi lập tức nhận ra danh tính của kẻ vừa phá hủy cổng thành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!