Ngoại truyện: Hội mạo hiểm giả
Một lúc trước khi tiếng chuông cấp báo về thảm họa Stampede vang dội khắp Vương đô.
Trước cả khi nhóm Liberta bước qua cổng thành, một con ngựa đưa tin tốc hành đã kịp chạm tới Vương đô. Đó là một mạo hiểm giả vừa trở về từ phía Tây.
「Hội trưởng!! Hội trưởng có ở đây không?!」
Gã mạo hiểm giả không chút do dự, lao thẳng về phía Hội mạo hiểm giả ở khu vực phía Bắc. Vừa đi qua Tây môn, gã phóng ngựa dọc theo đại lộ, bỏ mặc con ngựa ngay trước cửa Hội rồi lao vào bên trong với khí thế như muốn phá tung cánh cửa.
Tiếng hét đầu tiên của gã khiến những mạo hiểm giả đang ồn ào bên trong phải quay lại nhìn đầy thắc mắc.
「Ơ, kia chẳng phải là Lutz sao?」 「Hình như hắn bảo đi tìm mối làm ăn ngon lành ở phía Tây mà?」
Sở dĩ gã đàn ông đang la hét này không bị coi là kẻ đột nhập bất hợp pháp là vì có người quen trong Hội. Nhưng Lutz — tên của gã — chẳng mảy may để tâm đến những người xung quanh, gã hớt hải chạy đến bám chặt lấy quầy tiếp tân.
「Này, để tôi nói nốt...」 「Tình trạng khẩn cấp đây!! Stampede đã xảy ra rồi!! Hai ngôi làng phía Tây đã thất thủ!!!! Lũ quái vật đang hướng thẳng về phía Vương đô!!」
Một mạo hiểm giả đang làm thủ tục bị Lutz chen ngang định cất tiếng phàn nàn, nhưng Lutz hét lên rằng giờ không phải lúc để quan tâm chuyện đó.
Cái tên "Stampede" vừa thốt ra khiến cả Hội mạo hiểm giả bắt đầu xôn xao. Hơn nữa, hai ngôi làng đã thất thủ. Thông tin này mang đến một điềm báo cực kỳ bất an.
Cư dân các ngôi làng ở Nam lục địa trung bình có khoảng 300 đến 400 người, nhiều thì lên tới 500 người. Nếu hai làng đã sụp đổ, nghĩa là ít nhất đã có hơn 600 nạn nhân.
「Này này, đừng có đùa chứ.」 「Đùa cái gì mà đùa!! Chính mắt tôi đã trông thấy đấy!!」
Thông thường nếu làng bị tấn công, quân lính địa phương sẽ trấn giữ, và tin báo phải được gửi tới quân đội quốc gia chứ không phải Hội mạo hiểm giả. Thế nhưng đến giờ vẫn chưa có thông tin nào từ phía quân đội lọt ra. Sự mâu thuẫn này bắt đầu tạo ra bầu không khí nghi ngờ rằng Lutz đang nói dối.
Thế nhưng...
「Có vẻ như ta vừa nghe thấy một câu chuyện khá là gay cấn nhỉ? Hả?」
Một giọng nữ mạnh mẽ vang lên, xẻ dọc bầu không khí ồn ào của Hội.
「Hội trưởng!!」
Lutz — người mang tin về — mắt sáng rực lên khi nghe thấy giọng nói đó.
「Ngươi gọi to thế mà còn tưởng ta không nghe thấy sao. Ta đâu có già nua lú lẫn đến mức đó.」
Người vừa xuất hiện là một phụ nữ đã bước vào tuổi xế chiều. Tuy nhiên, sống lưng bà thẳng tắp, bắp tay săn chắc và rắn rỏi như được rèn đúc từ thép. Quan trọng nhất là đôi mắt. Một ánh nhìn sắc sảo gợi liên tưởng đến loài chim ưng. Ánh mắt ấy không chút suy yếu, tràn đầy tự tin như thể khẳng định rằng không một lời nói dối nào có thể lọt qua.
Bà búi gọn mái tóc vàng xen lẫn sợi bạc, không dùng cầu thang mà nhảy vọt qua lan can tầng hai, đáp xuống đất nhẹ nhàng. Tiếng động khi tiếp đất được triệt tiêu tối đa. Bà liếc nhìn cô tiếp tân một cái rồi quay sang đối mặt với Lutz.
「Thế nào? Stampede xảy ra ở đâu? Chẳng phải ngươi bảo đi hái dược liệu ở núi phía Tây sao?」 「Vâng! Cách đây khoảng hai giờ phi ngựa về phía Tây! Ngôi làng ở đó đang bị một bầy Goblin tấn công!!」
Vì sự hốt hoảng của Lutz, mọi người cứ ngỡ có chuyện gì to tát, nhưng khi nghe đến từ "Goblin", những tiếng thở dài chán nản và chế giễu bắt đầu vang lên khắp nơi. Họ cười nhạo bà cho rằng gã hèn nhát đến mức thấy Goblin mà đã chạy thục mạng.
「Sợ Goblin đến mức bỏ mặc cả ngôi làng sao!!」 「Ngươi đúng là đồ hèn nhát quá mức tưởng tượng.」 「Lũ bay chưa nhìn thấy chúng nên mới nói được thế!! Chúng... chúng là...?!」
Lutz trợn mắt định lao vào cãi vã với những mạo hiểm giả đang miệt thị mình là "kẻ nhát gan".
「Im lặng hết cho ta. Bây giờ ta đang thẩm vấn.」
Lời của Hội trưởng vang lên, uy nghiêm và đanh thép đến mức nuốt chửng cả cơn giận của Lutz.
「Vậy? Tại sao ngươi dám khẳng định chúng không phải Goblin bình thường?」 「D-dạ... Bình thường chúng phải có da màu xanh lá, nhưng bọn này lại có làn da màu xám xịt và đôi mắt đỏ ngầu. Chỉ thế thôi đã thấy lạ rồi, nhưng chúng còn... chúng còn ăn thịt người nữa! Thêm vào đó, đòn tấn công dường như không có tác dụng, hay đúng hơn là chúng không biết đau. Cánh tay bị chém gần đứt mà chúng vẫn lao tới, kiếm đâm xuyên người mà vẫn di chuyển bình thường!! Kỳ lạ lắm!! Nếu là Goblin thường thì chúng phải chết và tan biến đi rồi chứ!!」
Nghe lời giải thích, Lutz dần lấy lại bình tĩnh nhưng khi nhớ lại cảnh tượng đó, sắc mặt gã lại càng tái đi, hơi thở dồn dập, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Mọi biểu hiện đều cho thấy gã không hề nói dối.
Nhận thấy sự bất thường của Lutz, các mạo hiểm giả bắt đầu thì thầm trao đổi thông tin.
「Có ai từng thấy loại Goblin đó chưa?」 「Chưa, ta chưa thấy bao giờ.」 「Ta cũng vậy. Chủng mới à?」 「Chưa nghe nói Goblin ăn thịt người bao giờ.」 「Tay đứt kiếm đâm mà vẫn di chuyển á?」 「Thằng Lutz bắn cung thì kém nhưng mắt nó tinh lắm. Chắc chắn không nhìn lầm đâu.」
Bằng một cái nháy mắt của Hội trưởng, cô tiếp tân lập tức bắt đầu ghi chép thông tin về vụ tấn công.
「Số lượng?」 「N-nhiều lắm. Chắc chắn là nhiều hơn cả dân làng. Cả làng đầy rẫy Goblin, tôi nghĩ ngôi làng tiếp theo sẽ gặp nguy hiểm nên đã thúc ngựa đi báo tin. Nhưng...」 「Ngôi làng tiếp theo cũng đã bị tấn công rồi sao?」 「Vâng! Trên đường cái đầy rẫy bọn chúng!! Theo hướng tiến quân thì mục tiêu tiếp theo chắc chắn là Vương đô, nên tôi đã đi đường vòng để về đây báo tin!!」
Số lượng quái vật khổng lồ — đó chính là dấu hiệu của Stampede. Mọi bằng chứng đã rõ ràng.
「Này, hai gã nát rượu đằng kia.」
Dù chỉ mới là lời chứng thực nhưng Hội trưởng không thể phớt lờ lượng thông tin này. Bà chỉ tay vào hai gã đàn ông đang uống rượu.
「Nhiệm vụ khẩn cấp đây. Đi trinh sát phía Tây ngay cho ta.」 「Rõ, thưa Sếp!!」 「Đi thôi!!」
Dù là những mạo hiểm giả thú nhân thô lỗ, nhưng trước mệnh lệnh của Hội trưởng, họ không dám hé răng than vãn nửa lời, bỏ dở ly rượu rồi lao ngay ra ngoài.
「Được rồi, với tốc độ của bọn chúng thì tin tức sẽ sớm về thôi. Còn ngươi, hãy đến trạm gác của binh lính. Cứ lấy danh nghĩa của ta, bảo bọn họ tập trung chú ý về phía Tây.」 「Rõ!!」
Bà chỉ tay vào một mạo hiểm giả khác, người này lập tức chào kiểu quân đội rồi chạy biến.
「Chà, nếu lời Lutz nói là thật thì chuyện này khá là to chuyện đây.」 「Ý bà là sao ạ?」
Cô tiếp tân đang viết báo cáo bỗng dừng tay.
「À, thứ Lutz thấy không phải Goblin thường. Đó là Goblin Zombie.」 「Goblin Zombie ạ?」 「Đó là Goblin bị biến thành Undead. Tuy nhiên, loại này vốn dĩ không tự nhiên xuất hiện. Không phải cứ Goblin thường là biến chất được. Điều kiện sinh ra chúng chỉ có một: Đó là quân tiên phong được tạo ra khi một hầm ngục Goblin bị chiếm đóng bởi quái vật Undead cấp cao.」
Hội trưởng không phải ngẫu nhiên mà ngồi được vào vị trí đầy trách nhiệm này. Hội mạo hiểm giả là một tổ chức được vận hành bởi quốc gia. Ở thế giới này, mạo hiểm giả được công nhận là một nghề nghiệp chính thức, nhưng chỉ một số ít có thành tích và thâm niên mới được phép tự do đi lại giữa các quốc gia.
Dolce — Hội trưởng Hội mạo hiểm giả Vương đô — chắc chắn là một trong những người mạnh nhất trong giới mạo hiểm giả.
「Vấn đề là, con quái vật nào đã chiếm đóng hầm ngục Goblin?」
Bà dày dạn kinh nghiệm và cực kỳ uyên bác. Dù ghét công việc bàn giấy và thường phó mặc cho cấp dưới, nhưng vì đi lên từ thực chiến nên khả năng nhận định tình hình của bà cực kỳ nhạy bén.
「Gần đây có báo cáo về một con Dullahan Lưu Vong ở phía Tây, chẳng lẽ...」 「Chắc là đội hành quyết đã làm hỏng việc rồi. Thật tình, lũ xuất thân quý tộc chẳng làm nên trò trống gì. Nhưng mà, việc con Dullahan đó tình cờ bắt gặp hầm ngục Goblin ngay trên đường di chuyển... chuyện đó có khả năng không?」
Việc một con Undead Lưu Vong cướp quyền kiểm soát Boss hầm ngục là điều kiện để tạo ra Goblin Zombie, nhưng vì điều kiện này quá khắt khe nên chúng rất hiếm gặp. Chúng không xuất hiện tự nhiên trừ khi có sự tác động có ý đồ.
「Không, chuyện đó...」 「Chắc là không đâu. Ta sống lâu thế này rồi mà cũng chưa từng gặp trường hợp đó. Thường thì những lúc thế này luôn có bàn tay của lũ ngu ngốc nhúng vào.」
Hiểu rõ điều đó, Dolce thở dài thườn thượt vì đã đoán ra nguyên nhân gây ra Stampede lần này.
「Đại tỷ!!」 「Ai là đại tỷ của ngươi hả. Thôi bỏ đi, báo cáo thế nào?」
Trong lúc đang bàn bạc, một trong những thú nhân đi trinh sát lúc nãy đã quay về. Đó là một thú nhân hệ mèo, nổi tiếng với tốc độ chạy cực nhanh.
「Đúng như lời Lutz nói, lũ Goblin kỳ dị đang tiến về phía này!! Số lượng hiện tại chưa quá đông, nhưng thương nhân đang chạy trốn vào Vương đô bảo rằng có một đội quân khổng lồ đang bám gót phía sau! Cộng sự của tôi đang tiếp tục áp sát để nắm rõ số lượng chính xác!!」 「Tốt lắm. Vậy là đã chứng minh được Lutz không nói dối. Được rồi, nếu vậy thì cô hãy mang bản báo cáo này lên Hoàng thành ngay. Còn lũ bay, hãy rung chuông cảnh báo!!」
Đây chắc chắn là tình trạng khẩn cấp. Không có thời gian để chần chừ. Đáng lẽ Lutz nên báo ngay cho trạm gác hoặc kỵ sĩ đoàn, nhưng gã lại chọn quay về Hội mạo hiểm giả để thông qua Hội trưởng. Lý do là vì quân đội (quý tộc) và mạo hiểm giả (thường dân) vốn có mối quan hệ không mấy tốt đẹp. Đơn giản là quý tộc coi khinh thường dân, còn mạo hiểm giả thì ác cảm với quý tộc. Vì thế, họ cần quyền lực của Hội trưởng — người mà ngay cả quý tộc cũng không thể phớt lờ.
Cả Hội mạo hiểm giả bắt đầu chuyển động.
「Trông nhà giùm ta nhé.」 「Hội trưởng định đi đâu ạ?」 「Còn phải hỏi sao?」
Người dẫn đầu đoàn người không ai khác chính là người đứng đầu Hội mạo hiểm giả. Bà xoa nhẹ chiếc nhẫn, một ánh sáng lóe lên và trên tay bà hiện ra một cây Kim bổng (gậy sắt) khổng lồ, thô kệch nhưng mang đầy tính thực dụng.
「Đập nát lũ quái vật bằng cây gậy này mới là mục đích sống của ta. Ngồi ở phía sau hưởng thụ không phải tính cách của ta.」
Vác người bạn chiến đấu lâu năm trên vai, bà nở nụ cười tự tin với cô tiếp tân. Cô tiếp tân dường như đã quá quen với cảnh này, chỉ biết thở dài đáp lại:
「Tôi rõ rồi. Phía Hoàng thành tôi sẽ đích thân truyền đạt lại.」 「Ừ, đằng nào lũ đó chắc cũng chưa nắm được thông tin đâu. Cứ tranh thủ mà bắt bọn chúng phải nợ ân tình của chúng ta đi.」
Vì đi lên từ thực chiến nên Dolce là người theo chủ nghĩa hành động. Cô tiếp tân thường xuyên phải đau đầu vì Hội trưởng không bao giờ chịu ngồi yên một chỗ tại bàn làm việc.
Bỏ qua những lo toan của cấp dưới, Dolce sải bước về phía lối ra, tiếng bước chân nặng nề vang vọng khắp sảnh.
「Nào nào! Đến giờ làm việc rồi lũ tiểu tử!! Rượu thì đợi đến lúc còn sống mà quay về thì tha hồ mà uống!! Đừng lo về tiền nong!! Đây là đại sự của quốc gia!! Chỉ cần bảo vệ được Vương đô này, sẽ có những lão đại thần chi tiền đậm cho chúng ta thôi!!」 「「「「「RÕÕÕÕ!!!!」」」」」
Theo sau tiếng bước chân ấy là những âm thanh hỗn loạn của cả đoàn người. Người cầm vũ khí trên tay, kẻ hớt hải chạy đi lấy trang bị — một sự thiếu kỷ luật mà quân đội không bao giờ có. Đây là Hội mạo hiểm giả, nơi tụ họp của những kẻ thô lỗ, nhưng không phải là vùng đất vô luật lệ.
「Thật tình! Mạo hiểm giả đúng là một nghề tuyệt vời! Chỉ cần quậy phá và đập bay lũ quái vật là có tiền. Tiền vàng đang tự lăn tới chỗ chúng ta đấy! Đúng không lũ tiểu tử!」 「Không sai!!」 「Đúng là như vậy!!」 「Chẳng cần vào rừng mà tiền vẫn tự dâng đến tận miệng, chắc là do ăn ở tốt đây mà.」 「「「「Cái đó thì không có đâu!!!!」」」」 「Cái gì hả?!」
Người dân Vương đô bàng hoàng nhìn đoàn người rầm rộ lao ra từ Hội mạo hiểm giả. Mục tiêu của họ là Tây môn. Các mạo hiểm giả tản ra khắp nơi để tập hợp đồng đội.
"Làm việc thôi, đến giờ kiếm tiền rồi!" "Đại tỷ Dolce vác Kim bổng ra quân rồi kìa!"
Tiếng truyền tin vang khắp nơi khiến cả những kẻ đang ngủ, đang say xỉn hay đang hưởng lạc cũng phải bật dậy tham chiến. Mạo hiểm giả là những kẻ tự do, nhưng vào lúc này, họ tự kìm nén sự tự do đó để tập hợp dưới một cây Kim bổng duy nhất.
Khi đoàn người ồn ào vừa đi qua, tiếng chuông cảnh báo bắt đầu vang dội.
Họ vừa đi vừa cười vang để trấn an đám đông đang hoảng loạn.
"Đừng lo, đã có chúng ta ở đây."
Như thể muốn khẳng định điều đó, họ tiếp tục hiên ngang tiến bước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!