Chương 25: Cấp báo
「Thực sự xin lỗi vì đã để mọi người phải lo lắng như vậy.」
Cuối cùng, tôi đã không thể dứt ra khỏi tiểu thư Esmeralda và đành phải ngồi xe ngựa của cô ấy trở về. Ngay khi đặt chân tới Vương đô, nơi đầu tiên tôi hướng đến chính là chỗ của bọn Nell.
Thú thật, tôi không biết họ sẽ phản ứng thế nào. Thậm chí tôi còn nảy sinh vài tưởng tượng tiêu cực rằng có khi họ đã quên bẵng tôi và đang vui vẻ tận hưởng cuộc sống riêng rồi cũng nên.
Thế nhưng, thực tế là: Đầu tiên, chị Teresa — người đang phơi đồ ngoài sân — đã đứng hình khi thấy tôi, sau đó tặng ngay cho tôi một cú cốc đầu điếng người rồi lôi xềnh xệch tôi vào chuồng ngựa mà không nói lời nào. Ở đó, Nell và Amina vẫn đang miệt mài cày cuốc Mochi Dungeon và hì hục với công việc giả kim.
Mọi thứ vẫn y như lúc tôi rời đi.
Lý do tôi ăn cú cốc đầu của chị Teresa là vì tôi đã quá vô tâm khi không báo trước một tiếng. Tôi gãi đầu ngượng nghịu vì về muộn quá mức quy định:
「T... tớ về rồi đây?」
Nghe thấy tiếng tôi, hai đứa trẻ khựng lại, gương mặt dần méo xệch đi, những giọt lệ lớn bắt đầu trào ra và rồi...
「「Libertaaaaa (Kuuuuun)!!」」
Cả hai hét vang tên tôi, khóc nức nở rồi lao vào ôm chầm lấy. Sức công phá của hai cô bé khi lao tới hết tốc lực khiến cơ thể trẻ con của tôi bị đè bẹp xuống đất.
「Hầy, bọn nó đã tin tưởng và đợi cậu mãi đấy. Cả Nell lẫn Amina đều ăn ngủ luôn ở chuồng ngựa này để chờ cậu...」
「...」
Bất ngờ hứng chịu một luồng cảm xúc mãnh liệt khiến tôi đờ người ra. Nhưng nghĩ kỹ lại, tôi đáng lẽ phải hiểu họ sẽ lo lắng đến nhường nào khi tôi bặt vô âm tín lâu như vậy. Đối diện với sự chờ đợi thuần khiết của họ, tôi thấy thật xấu hổ khi trước đó còn lo bị mắng.
Tôi vòng tay qua lưng, ôm chặt lấy cả hai một lúc lâu như để chứng minh rằng mình vẫn còn sống nhăn răng. Sau khi họ đã bình tĩnh lại, tôi thực hiện một cú dập đầu (Dogeza) hết công suất để tạ lỗi.
Đó là lý do dẫn đến tình cảnh hiện tại: Tôi đang quỳ rạp dưới đất, còn hai cô bé mắt đỏ hoe vì khóc thì im lặng nhìn tôi chằm chằm.
「「「...」」」
Giữa bầu không khí tĩnh lặng đó...
「Xin mọi người đừng trách mắng cậu ấy.」
Một giọng nói vang lên phá vỡ sự im lặng.
「Q... Quý tộc?!」
Lẽ ra cô ấy phải đứng đợi ở chỗ xa cửa hàng chứ nhỉ? Mà thôi, nếu tôi mãi không ra thì chắc chắn cô ấy sẽ vào tìm rồi. Vì vẫn đang quỳ tạ lỗi nên tôi không ngẩng đầu lên, chỉ có thể nắm bắt tình hình qua tiếng kêu kinh ngạc của chị Teresa. Tiếng bước chân cho thấy Esmeralda đang cùng các hiệp sĩ hộ tống tiến vào.
「Thất lễ quá, tôi là Esmeralda Edelgard, con gái gia tộc Công tước Edelgard. Rất vui được gặp mọi người.」
Chắc hẳn cô ấy đang thực hiện một cú nhún người chào (curtsey) đầy quý phái trước mặt chị Teresa và bọn Nell. Ánh mắt của ba người họ đã dời khỏi tôi.
Chẳng lẽ tôi cứ phải quỳ thế này mãi sao? Không, trước nước mắt của phụ nữ thì đàn ông chỉ có nước quỳ tạ lỗi thôi. Tôi là người thất hứa, lỗi là ở tôi, nên tôi tiếp tục tư thế Dogeza.
「Li... Liberta, Liberta.」
「Này Liberta-kun, đừng làm mấy trò lạ lùng đó nữa, giải thích đi chứ.」
Đối với thường dân, quý tộc là một sự tồn tại xa vời. Giọng của họ giờ đây không còn là tiếng khóc nữa mà đầy rẫy sự bất an. Tôi tiếc nuối vì họ không hiểu ý nghĩa của cú Dogeza này nên đành ngẩng đầu lên. Nell và Amina lập tức lùi lại, trốn sau lưng tôi. Dù cơ thể nhỏ bé này chẳng che chắn được bao nhiêu, nhưng có vẻ đứng sau tôi làm họ thấy an tâm hơn.
Thấy hai cô bé sợ sệt mình, Esmeralda và các hiệp sĩ lộ rõ vẻ lúng túng.
「À thì... giải thích đơn giản là em đã giúp những người này khi họ gặp khó khăn trên đường, nên để trả ơn, họ đã đưa em về bằng xe ngựa.」
「Nói vậy không sai, nhưng cậu đã lược bỏ cụm từ 'ân nhân cứu mạng' rồi đấy nhé.」
Tôi đã cố nói giảm nói tránh vì sợ họ lo lắng hơn nếu biết tôi vừa đánh nhau với Rồng, nhưng Esmeralda lại bồi thêm một câu khiến ánh mắt của ba người kia nhìn tôi càng thêm sắc lẹm: "Rốt cuộc cậu đã làm cái quái gì thế hả?".
「Xin đừng nhìn cậu ấy với ánh mắt gay gắt như vậy. Lời nói của tôi không có ý đồ gì khác đâu. Để kể chi tiết thì sẽ đụng chạm đến chuyện nội bộ của gia tộc nên tôi không thể nói ở đây, nhưng những gì tôi vừa nói là sự thật. Cậu ấy chắc chắn là ân nhân cứu mạng của chúng tôi. Việc cậu ấy về muộn hoàn toàn là lỗi của chúng tôi. Nếu muốn trách, xin hãy trách tôi đây này.」
Cô ấy ngầm cảnh cáo: "Chuyện quý tộc đừng có hỏi sâu", đồng thời kéo hết nộ khí (hate) về phía mình. Vấn đề là thường dân làm sao dám đi mắng vốn quý tộc công tước cơ chứ? Thế là chỉ còn lại linh cảm rằng lát nữa tôi sẽ bị "thẩm vấn" ra bã thôi.
「「「...」」」
「Rất cảm ơn vì mọi người đã thấu hiểu.」
Esmeralda coi sự im lặng là đồng ý và tạm thời giải vây cho tôi. Nhưng có thật là "giải vây" không nhỉ? Nhìn hội chị em gương mặt đầy vẻ "hiểu thì hiểu nhưng chưa có thuyết phục", đối đầu với nụ cười rạng rỡ của Esmeralda mà tôi thấy lo cho cái tiền đồ của mình quá. Đặc biệt là ánh mắt của Nell và Amina dành cho quý tộc đang ở sát vạch giới hạn đỏ rồi đấy.
「Vậy Liberta, cậu nói muốn về báo cáo trước nên ta đã đưa cậu tới đây, giờ việc đã xong chưa?」
Chỉ cần một câu lỡ lời gây tranh cãi thôi là xong đời. Cách hành xử này của Esmeralda thực chất đã là một sự nhượng bộ cực lớn đối với thường dân rồi. Cô ấy không có ý xấu, chỉ là không nhận ra tâm trạng vừa mới thở phào của Nell và Amina, hoặc là cô ấy hiểu nhưng coi đó là ưu tiên thấp.
「À... em muốn xin thêm chút thời gian được không ạ? Em cần giải thích để mọi người yên tâm, với lại em cũng vừa đi xa về nên mệt quá.」
「Tiểu thư, đón cậu ấy về dinh thự ngay lúc này mà không báo trước là rất khó ạ, chúng ta cần phải chuẩn bị nữa.」
Tôi cảm nhận rõ ý chí "muốn lôi tôi về nhà bằng được" của Esmeralda suốt dọc đường đi. Đến tận đây cô ấy vẫn chưa từ bỏ ý định đó, nhưng may thay bác quản gia đã ngăn lại. Dù không hài lòng nhưng tiểu thư đành phải thở dài chấp nhận lời khuyên của bác. Tôi cũng chẳng ham hố gì việc bị áp tải tới nhà quý tộc khi chưa có sự chuẩn bị nào. Không làm gì xấu thật đấy, nhưng bí mật của tôi thì nhiều vô kể.
「Vậy thì, lát nữa ta sẽ cử người của gia tộc tới đón cậu sau nhé.」
Tạm thời mọi chuyện lắng xuống theo lời bác quản gia. Giai đoạn tiếp theo đáng lẽ phải là lúc tôi giải trình với bọn Nell...
Boong... Boong... Boong...
Tiếng chuông cảnh báo vang dội khắp Vương đô.
「「「「「「!?」」」」」」
Các hiệp sĩ lập tức bao quanh bảo vệ Esmeralda. Nell và Amina sợ hãi túm chặt lấy áo tôi, nhìn ngó xung quanh. Tôi biết âm thanh này. Không phải là nghe thấy lần đầu, mà là vì nhịp điệu của nó y hệt như trong một sự kiện của game.
Raid Battle (Trận chiến bang hội). Đó là tiếng chuông vang lên khi có sự kiện đối quân quy mô lớn.
「Stampede (Quái vật tràn lan) xảy ra rồi sao?!」
Tiếng hét của chị Teresa chính là câu trả lời.
「Chúng ta phải về dinh thự ngay! Liberta! Các cậu mau đi lánh nạn đi! Đi thôi!!」
「「「「Rõ!」」」」
Stampede — hiện tượng quái vật từ hầm ngục tràn ra ngoài. Trong game, đây là sự kiện cộng đồng quy mô lớn để người chơi hợp sức chiến đấu. Ở đây không có những idol đứng hát như trong game, bầu không khí cực kỳ căng thẳng. Trung tâm của vương quốc bị tấn công — tình hình đang cực kỳ tồi tệ.
Esmeralda cùng đoàn tùy tùng rời đi với vẻ mặt nghiêm trọng khác hẳn lúc nãy. Không còn chút thong dong nào nữa.
「Mấy đứa!! Mau thu dọn đồ đạc nhanh lên!! Chúng ta sẽ đi lánh nạn ở Đại Thánh Đường!!」
Tiếng quát của chị Teresa làm tôi bừng tỉnh.
「Chết rồi, vũ khí của mình vẫn chưa được trả lại!」
Tôi chợt nhớ ra trang bị của mình vẫn đang nằm trong tay Esmeralda với lý do "đem đi bảo trì". Tôi định gọi với theo nhưng...
「Mấy thứ đó để sau đi, mua mới cũng được!! Mang theo đồ giá trị, khóa kỹ cửa chuồng và cửa hàng lại mau!! Anh ơi!!」
「Đợi chút!! Em đang cất hàng xuống hầm!!」
「Nell! Phụ một tay mau! Amina-chan cũng mau về với gia đình đi!!」
「V... vâng!」
「Rõ ạ!」
Khác với trong game, sự kiện tấn công ở đây là một thảm họa đe dọa trực tiếp đến cuộc sống. Nell chạy vào trong tiệm, Amina dang rộng đôi cánh bay về phía gia đình mình.
Tôi cũng bắt đầu hành động. Tôi chạy vào chuồng ngựa, dọn dẹp những gì có thể. Tôi đặt các hòm gỗ lên trên khu vực chôn đồ quý giá, đậy bạt cho bàn giả kim, rồi bỏ chìa khóa của Mochi Dungeon vào túi đồ.
「Cái này tính sao đây...」
Vấn đề nan giải nhất là con Golem. Nó to đến mức chiếm gần hết không gian chuồng ngựa. Đương nhiên là không thể mang theo khi đi lánh nạn, mà bỏ mặc ở đây thì cũng không xong.
「Chắc khóa cửa kỹ là được nhỉ?」
Dù sao nó cũng có thông số đủ dùng đến giữa game. Mất thì tiếc lắm. Không còn cách nào khác, tôi đành dùng đống gối Mochi để che nó lại. Sau một hồi hì hục:
「Nhìn còn lộ liễu hơn, cứ như đang tuyên bố 'có đồ quý ở dưới này nè' vậy.」
Một núi gối khổng lồ sừng sững trong chuồng ngựa. Thôi thì ít nhất nó cũng giúp câu giờ nếu có ai định trộm Golem. Tôi đành chấp nhận và khóa chặt cửa chuồng ngựa lại.
「Liberta!!」
「Nell, bên cậu xong chưa?」
「Xong rồi.」
Gia đình Nell đã sẵn sàng. Ai nấy đều tay xách nách mang lỉnh kỉnh đồ đạc. Chị Teresa dẫn đầu:
「Đi thôi, đến Đại Thánh Đường!」
「Đến đó thật sao?」
「Ừ, mẹ tớ bảo ở đó an toàn nhất.」
「Nhưng làm sao cả Vương đô chui hết vào đó được?」
「Mẹ bảo nếu đi nhanh thì vẫn còn chỗ.」
「À... hóa ra là thế.」
Tôi biết về Đại Thánh Đường và năng lực của nó. Đó chính là điểm hồi sinh (Respawn) của người chơi. Dù Vương đô có biến thành địa ngục đầy quái vật đi nữa, nơi đó vẫn được bảo vệ bởi một kết giới cực mạnh. Trong game, từng có kẻ rồ dại thử phá hủy Vương đô bằng cách kích hoạt Stampede khắp nơi, nhưng Đại Thánh Đường là nơi duy nhất không thể bị xâm phạm nhờ cơ chế hệ thống. Có lẽ ở thế giới này, nó cũng được bảo vệ bởi một "hệ thống" mang tên Thần linh.
Thế nhưng, khi chúng tôi tới nơi...
「Hỏng rồi! Chậm chân mất rồi!」
Biển người đang chen chúc nhau đổ về phía Đại Thánh Đường. Số lượng người đông đến mức không một tòa nhà nào có thể chứa hết.
「Từ cửa hàng nhà mình đi bộ ra đây thì đúng là không kịp thật rồi.」
「Giờ sao đây? Quay lại cửa hàng nhé?」
「Ừ, chẳng còn chỗ nào khác để đi cả.」
Cuộc chiến giành chỗ tị nạn còn khốc liệt hơn cả đợt giảm giá cuối năm. Nhìn thấy cảnh bạo động bắt đầu nổ ra ở cổng Thánh đường, chị Teresa quyết định dẫn chúng tôi quay về bằng đường tắt.
「Này, mấy đứa chuyển sang hướng Tây đi!!」
「Rõ!!」
Quân lính đang chạy đôn chạy đáo. Đó là lực lượng tuần tra, không phải lính thành phòng thủ. Tình hình tồi tệ đến mức phải huy động cả họ sao? Trong game vốn không có sự kiện lớn nào khiến Vương đô suýt bị diệt vong ở giai đoạn này cả. Đây là sự trùng hợp hay có nguyên nhân nào đó đằng sau?
「Giá mà có anh Dent ở đây...」
Tôi cần thông tin. Quân lính quá bận rộn nên không thể hỏi han được gì. Người duy nhất tôi có thể tin cậy để hỏi thông tin lúc này chỉ có anh Dent ở Hội mạo hiểm giả.
Chuyện gì đang thực sự xảy ra?
Trong khi đang quay lại cửa hàng, một bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy tay phải của tôi.
「Nell?」
「Chúng ta sẽ ổn chứ?」
「Ừ, chắc chắn sẽ ổn thôi.」
Tôi chỉ biết mỉm cười để trấn an cô bé đang run rẩy. Hiện tại, đó là tất cả những gì tôi có thể làm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!