Chương 28: Tuyến Phòng Thủ Khu Phố Mua Sắm (1)
Lần đầu tiên trong đời, tôi trải qua một trận chiến thủ thành đúng nghĩa.
Dù là khi còn ở thế giới cũ làm một nhân viên văn phòng, hay là suốt thời gian dài chơi game, tôi chưa bao giờ phải nếm trải cảm giác bị vây hãm trong thành trì lâu đến thế. Vương đô bị đại quân quái vật của thảm họa Stampede bao vây, và cuộc chiến thủ thành đã bước sang ngày thứ ba.
「Sao rồi anh?」
「Không ổn rồi, có vẻ cửa hàng nào cũng chẳng còn dư dả gì. Anh chỉ mua được chừng này thôi.」
Tôi vẫn sinh hoạt trong chuồng ngựa sau cửa hàng của anh Zinc như mọi khi. Hé mắt qua khe cửa nhìn ra ngoài, tôi thấy anh Zinc đang ái ngại xin lỗi chị Teresa sau khi đi hỏi mua lương thực từ những thương nhân quen biết nhưng không thành.
「Nhà mình vẫn còn đồ dự trữ, nhưng cũng chẳng trụ được bao lâu nữa đâu.」
Ưu điểm của chiến tranh thủ thành là khả năng phòng ngự kiên cố của tường thành Vương đô. Nó giúp ngăn chặn những đợt tấn công không ngừng nghỉ của quái vật Stampede và cho phép chúng ta phản công một cách an toàn. Thế nhưng, nhược điểm thì...
「Nhà mình còn đỡ, chứ ngoài kia bắt đầu có tin đồn về những vụ trộm cắp vì không mua được đồ ăn rồi.」
「Mới có ba ngày thôi mà? Trong khi lũ quái vật vẫn còn đầy rẫy ngoài kia sao?」
Nhược điểm chính là việc cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài. Nghĩa là, dòng chảy hàng hóa và nhu yếu phẩm vào Vương đô đã hoàn toàn bị triệt tiêu.
So với Nhật Bản hiện đại mà tôi biết, trình độ kỹ thuật về bảo quản thực phẩm ở thế giới này cách biệt một trời một vực. Những thứ như túi thực phẩm hút chân không, đồ sấy thăng hoa, mì ly hay đồ hộp hoàn toàn không tồn tại ở đây, và trong game FBO cũng thế. Có chăng cũng chỉ là đồ khô hoặc đồ muối. Thịt khô, rau khô, thực phẩm muối mặn hoặc ngâm giấm. Chỉ có bấy nhiêu thôi.
Tình hình này thực sự rất tệ. Dân số Vương đô quá đông, từ trước đến nay họ sống dựa dẫm vào nguồn cung ứng từ bên ngoài. Một hai ngày đầu thì không sao, và nếu lũ quái vật bên ngoài là loại rơi ra thực phẩm khi bị hạ thì còn đỡ. Đằng này...
Nghe tiếng chị Teresa đầy lo lắng, tôi khẽ đóng cửa lại.
「Liberta, liệu có ổn không?」
「...」
Nell cũng đang ở trong chuồng ngựa vì cô bé bảo ở trong phòng thấy bất an quá. Tôi thoáng lưỡng lự không biết nên trả lời thế nào. Nell rất thông minh, nếu tôi chỉ nói lời an ủi sáo rỗng kiểu "sẽ ổn thôi", cô bé sẽ nhận ra ngay.
「Chắc là... hơi nguy hiểm rồi đây.」
Biết cô bé không cần những lời an ủi vô nghĩa, tôi quyết định chia sẻ sự cảnh giác mà mình đang cảm nhận được. Thời chơi game, những trận Raid Battle như Stampede thường không diễn ra theo kiểu thủ thế bị động thế này. Người chơi thường mở những đợt tổng tấn công quy mô lớn ngay từ đầu để quét sạch đối phương trong thời gian ngắn. Thế nên, tôi cũng chưa từng trải qua cảm giác sắp rơi vào khủng hoảng lương thực như hiện tại.
「Tớ có thể làm gì không?」
「...」
Thực ra, nếu bảo không làm được gì thì cũng không đúng, tôi vẫn có cách.
「Có cách. Dù dinh dưỡng sẽ hơi lệch lạc một chút, nhưng ít nhất chúng ta sẽ không phải lo về cái bụng đói. Có điều...」
「Có điều sao?」
「Tớ buộc phải tiết lộ bí mật về Mochi Dungeon...」
Trong FBO, có một cách để thay đổi vật phẩm rơi ra (drop item) từ quái vật. Nếu sử dụng một kỹ năng nhất định, bạn có thể chuyển đổi vật phẩm rơi ra thông thường thành các loại nguyên liệu thực phẩm. Tuy nhiên, nó không áp dụng cho mọi loại quái vật mà chỉ hiệu quả với những con có khả năng trở thành thức ăn.
「Mà thôi, giờ không phải lúc để do dự. Cứ đà này bạo động vì đói sẽ xảy ra mất. Nếu có thể tránh được nguy hiểm thì phải ngăn chặn ngay từ đầu.」
Có khả năng cách này vẫn chưa được biết đến rộng rãi ở đây. Kỹ năng cần thiết là [Giải Phẫu] (Butchery) thuộc nhánh kỹ năng Đầu bếp hoặc Thợ săn. Nếu kết liễu quái vật bằng kỹ năng [Giải Phẫu], bạn có thể thu được nguyên liệu thực phẩm từ chúng.
Thời chơi game, dù không cảm nhận được mùi vị, vẫn có những người theo hướng "Đầu bếp chiến đấu" (Combat Chef) — một lối xây dựng nhân vật chuyên dụng để thu thập nguyên liệu thực phẩm nhằm tăng hiệu quả kỹ năng nấu nướng. Và kỹ năng [Giải Phẫu] chính là nền tảng cũng như bí kỹ của lối chơi đó. Chỉ cần có người sở hữu kỹ năng này, cuộc khủng hoảng lương thực trước mắt có thể được giải quyết.
「Tạm thời, tớ sẽ bàn bạc với anh Zinc.」
「Tớ đi với.」
Có tin đồn những người chạy thoát vào Đại Thánh Đường đang được phát chẩn đồ ăn, còn những người ở khu phố mua sắm như chúng tôi thì bầu không khí đang dần trở nên căng thẳng. Cứ thế này, chúng tôi rất dễ bị cuốn vào các vụ bạo động trong thành. Quyết định xong, tôi hành động ngay.
「Anh Zinc!」
「Ơ, Liberta-kun, có chuyện gì thế?」
Dù đang phải nuôi thêm một miệng ăn là tôi, anh Zinc vẫn không hề tỏ thái độ khó chịu. Anh ấy thực sự là một người tốt.
「Em có cách để kiếm thêm thực phẩm. Trong số người quen của anh, có ai sở hữu kỹ năng [Giải Phẫu] không ạ?」
Tôi đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.
「Kỹ năng [Giải Phẫu] sao? Có chứ, hai cha con nhà hàng thịt có đấy. Nhưng tại sao cái đó lại giúp kiếm được đồ ăn?」
Quả nhiên người ở thế giới này vẫn quan niệm chỉ có các nghề chiến đấu mới đi đánh quái vật. Đúng là các nghề sản xuất có năng lực chiến đấu kém hơn một bậc, nhưng không có nghĩa là họ không chiến đấu được. Thậm chí như kiểu Amina, nếu đạt tới đỉnh cao thì còn mạnh hơn cả những nghề chiến đấu bình thường.
「Nếu kết liễu quái vật bằng kỹ năng [Giải Phẫu], chúng sẽ rơi ra nguyên liệu thực phẩm tương ứng.」
「Để đi săn lũ quái vật bên ngoài sao? Anh cũng đã thu thập thông tin rồi, lũ bên ngoài là Goblin Zombie. Chẳng có nguyên liệu nào ăn được từ chúng đâu, vả lại ngoài tường thành giờ cực kỳ nguy hiểm.」
Đầu bếp chiến đấu tuy yếu khi đối đầu với các quái vật vô cơ như Golem, nhưng lại cực mạnh với những quái có thể thành thức ăn. Và sự thật là, từ một số loại Undead, người ta có thể thu được... thực phẩm lên men. Dù đó là những món đặc sản có mùi nồng nặc kiểu như cá thối Surströmming.
Nhưng tôi không cần giải thích sâu đến thế, chỉ cần đính chính lại sự nhầm lẫn đang khiến anh Zinc lo lắng.
「Em đảm bảo là an toàn tuyệt đối. Vì thứ chúng ta săn không phải là Goblin, mà là Mochi.」
Nói đoạn, tôi lôi chiếc chìa khóa Mochi ra khỏi túi áo.
「Đây là chìa khóa của Mochi Dungeon, có thể sử dụng nhiều lần. Hiện tại bọn em đang có bốn cái.」
Tôi xòe chúng ra như một chiếc quạt. Thực tế tôi còn ba cái nữa nhưng tôi giấu đi. Nell không nói gì, chắc cô bé đã hiểu ý đồ của tôi. Để giải quyết vấn đề thực phẩm trước mắt thì bốn cái là quá đủ.
「Quái vật trong hầm ngục này rất dễ đối phó, và bọn em có thể hạ được Boss. Vật phẩm thực phẩm mà Mochi rơi ra là Bánh Mochi. Đó là tinh bột, có thể nướng muối hoặc nấu súp, ít nhất sẽ không lo bị chết đói.」
Nếu cuộc vây hãm tiếp diễn, thứ hết đầu tiên sẽ là thực phẩm tươi sống: thịt tươi, rau củ quả. Sau đó mới đến bột mì hay thịt khô. Tôi không biết tổng dân số Vương đô là bao nhiêu, nhưng chắc chắn là rất lớn. Nếu không có nguồn cung bên ngoài mà cứ thủ thành mãi, việc có người chết đói là hoàn toàn có thể xảy ra.
Trong game tôi chưa bao giờ chết vì đói nên không rõ cảm giác thế nào, nhưng thực tế thì khác...
「...Anh hiểu rồi. Teresa, để anh đi một chuyến nữa. Liberta-kun, em đợi ở đây nhé.」
Anh Zinc nhìn chăm chằm vào tôi và chiếc chìa khóa, nhưng anh không hỏi tại sao tôi lại biết những thông tin đó. Anh giao thực phẩm vừa mua được cho chị Teresa rồi hớt hải chạy đi. Vài phút sau, anh quay lại cùng một người đàn ông.
「Này Zinc! Ông bảo có cách kiếm đồ ăn nên tôi mới theo tới đây, nhưng đây là sân sau nhà ông mà. Định trồng rau hay gì?」
Đó là một người đàn ông hói đầu, trông hơi bặm trợn và cũng có cái bụng phệ giống anh Zinc.
「Punk, tôi đưa ông tới đây để chứng minh. Ông cũng đang lo lắng vì thực phẩm khan hiếm đúng không?」
「Thì đúng là vậy, nhưng đồ ăn ở đâu ra...」
「Liberta-kun, đây là Punk, chủ cửa hàng thịt. Ông ấy có kỹ năng [Giải Phẫu].」
Anh Zinc cắt lời người bạn đang cằn nhằn, ra hiệu cho tôi hãy dùng hành động để chứng minh.
「Em hiểu rồi. Ở đây dễ bị để ý, mời mọi người vào trong chuồng ngựa ạ.」
「Được, Punk, đi theo tôi, tôi sẽ giải thích.」
「Thật tình, lại còn liên quan đến thằng nhóc này nữa à?」
「Đúng thế đấy.」
Trong lúc Stampede đang diễn ra, tôi không thể dùng chìa khóa hầm ngục ở giữa sân nơi ai cũng có thể nhìn thấy, nên chúng tôi vào chuồng ngựa như mọi khi. Anh Zinc và bác Punk có vẻ là bạn thân, nên bác ấy dù càu nhàu nhưng vẫn tin tưởng đi theo.
「Nell, nhờ cậu chuẩn bị nhé.」
「Cứ giao cho tớ!」
Thương tre của tôi đã bị tiểu thư Esmeralda tịch thu chưa trả, nên chủ lực lần này là Nell. Thấy Nell cầm thương tre thủ thế đầy khí thế, bác Punk càng thêm nghi ngờ, nhưng khi tôi bắt đầu kích hoạt chìa khóa hầm ngục, bác ấy hốt hoảng:
「Này này này! Đợi đã!」
Bác ấy vội chộp lấy tay tôi.
「Nhóc định làm cái quái gì mà dám mở hầm ngục tỉnh bơ thế hả?!」
Hóa ra người bình thường cũng biết về chìa khóa hầm ngục, và biết rằng Stampede chính là do chúng mà ra.
「Yên tâm đi Punk, đây là Mochi Dungeon. An toàn lắm.」
「Thì... thì cũng vẫn là hầm ngục chứ! Zinc, ông bị sao thế? Bảo là kiếm đồ ăn mà lại đi mở hầm ngục là sao!」
May mà chỉ số của tôi hiện tại cũng đủ để bác ấy không dễ dàng giật mất chiếc chìa khóa.
「Trong hầm ngục Mochi này, em muốn bác Punk dùng kỹ năng [Giải Phẫu] để kết liễu lũ Mochi ạ.」
「Này nhóc, [Giải Phẫu] là dùng cho gà cho bò, chứ có phải dùng cho quái vật đâu!」
「Punk.」
「Gì hả Zinc?」
「Làm ơn đi.」
Dù trông bặm trợn nhưng bác Punk lại giải thích về kỹ năng [Giải Phẫu] một cách khá nhẹ nhàng, dù quan điểm của bác ấy khác tôi. Hai bên im lặng nhìn nhau một lúc để xóa bỏ khoảng cách về nhận thức. Cuối cùng, nhờ sự bảo đảm từ anh Zinc, bác Punk thở dài thườn thượt và buông tay tôi ra.
「Hầy... thôi được rồi. Nhưng thấy nguy hiểm là tôi chạy trước đấy nhé.」
「Vậy là đủ rồi ạ, anh cũng sẽ vào cùng nên ông cứ yên tâm.」
「Đương nhiên rồi!」
Bác ấy cuối cùng cũng chịu tin vào nhân phẩm của anh Zinc mà đồng ý. Tôi nhanh chóng dùng chìa khóa mở cánh cửa dẫn vào Mochi Dungeon. Vẫn là khung cảnh quen thuộc, nhưng lần này có thêm hai người đồng hành mới.
「Hai bác đã bao giờ vào hầm ngục chưa ạ?」
「Từ bé đến giờ tôi chưa từng bước chân vào mấy chỗ này.」
「Anh thì có vào một chút rồi quay ra ngay.」
Hóa ra ngay cả người lớn cũng có những người chưa từng có kinh nghiệm đi hầm ngục. Anh Zinc chắc cũng chỉ lên Level bằng cách sử dụng kỹ năng sản xuất thôi.
「Vậy ạ. Hai bác biết con Mochi chứ?」
「Ờ, cái con mà trẻ con cũng đánh thắng được chứ gì.」
「Anh cũng từng hạ vài con rồi.」
Họ hẳn không ngờ con quái vật tượng trưng cho sự yếu ớt đó lại có ích trong hoàn cảnh này.
「Đây là... hầm ngục sao?」
「Khác hẳn với những gì anh từng biết nhỉ.」
「Thì đây là hầm ngục yếu nhất mà lị.」
Trái ngược với vẻ ngoài hầm hố, bác Punk rón rén bước vào và nhìn ngó xung quanh đầy cảnh giác, còn anh Zinc thì có vẻ đã chấp nhận thực tế.
「Được rồi, mục tiêu của chúng ta đây. Bác Punk, làm ơn dùng [Giải Phẫu] hạ con đó đi ạ.」
Dù có người lạ xâm nhập, những khối trắng tròn trịa vẫn vô tư nhảy nhót — đó chính là Mochi. Bác Punk nhìn tôi với vẻ không tin tưởng, nhưng khi thấy anh Zinc gật đầu, bác ấy thở hắt ra một hơi, rút con dao mổ thịt dắt bên hông ra.
「[GIẢI PHẪU]!!」
Bác ấy hét lớn rồi vung dao. Con dao được bao phủ bởi ánh sáng của kỹ năng chém đôi con Mochi, và tại đó...
「Cái... cái gì đây?」
「Là bánh Mochi ạ.」
「Mochi chẳng phải là tên quái vật sao?」
「Không, đó là thực phẩm — Bánh Mochi ạ.」
Một miếng bánh Mochi trắng tinh bằng lòng bàn tay đang nằm lăn lóc dưới đất.
「Nướng cũng ngon mà nấu canh cũng tuyệt, lại còn bảo quản được lâu nữa.」
Tôi nhặt nó lên. Nhìn miếng bánh quen thuộc từ thời game và cả từ thế giới cũ, tôi mỉm cười với bác Punk đang ngơ ngác:
「Tạm thời chúng ta cứ vừa đi tiếp vừa thu thập bánh Mochi nhé. Sau đó sẽ đến giờ ăn thử ạ.」
「Ờ... ừ.」
Cuối cùng tôi đã thuyết phục được bác Punk. Dù còn nghi ngờ không biết có ăn được thật không, nhưng trước viễn cảnh kiếm được thực phẩm một cách an toàn và chắc chắn, bác thợ thịt bắt đầu hành động cực kỳ nhanh nhẹn, "hóa kiếp" mọi con Mochi cản đường thành đồ ăn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!