Ngoại truyện: Nỗi ưu phiền của Vị Vua Phương Nam (2)
Cai trị một đất nước. Chỉ một cụm từ đó thôi đã bao hàm biết bao nhiêu công việc chồng chất.
Dù dân số có khác biệt, nhưng việc thống trị hàng triệu người dân có ý chí riêng, đảm bảo an ninh và duy trì một cuộc sống bình thường là một trọng trách khổng lồ. Dù không bao giờ đạt đến sự hoàn hảo, nhưng việc duy trì sự vận hành của xã hội loài người chính là bản chất của việc trị quốc.
Vị Vua chính là người đứng ở đỉnh cao, gánh vác mọi trách nhiệm, nghiệp vụ và nghĩa vụ đó trên vai.
Cho dù...
「Ngươi vừa nói cái gì?」 「D-Dạ vâng! Vừa có báo cáo từ Hội mạo hiểm giả, một trận Stampede đã xảy ra ngay gần Vương đô! Hiện tại, một đại quân quái vật với số lượng lên tới hơn 10.000 con đang tiến về phía này ạ!!」
Dù đó là một cơn ác mộng phi thực tế đang cận kề, nhà Vua vẫn phải chấp nhận và tìm cách đối phó. Đó mới là Quân chủ.
「Thật không đúng lúc chút nào.」
Tể tướng đứng cạnh cũng nhíu mày đầy lo âu. Ông hiểu rõ lý do tại sao nhà Vua lại có biểu cảm cay đắng đến thế. Người lính báo tin vẫn đứng bất động ở giữa đại sảnh, chờ đợi chỉ thị từ người đứng đầu vương quốc.
「Kỵ sĩ đoàn thứ nhất đang đi viễn chinh thảo phạt các phần tử nổi loạn ở phía Đông, sớm nhất cũng phải một tuần nữa mới về tới nơi. Tùy tình hình có thể lâu hơn. Kỵ sĩ đoàn thứ ba thì đang trên đường đi thay ca cho Kỵ sĩ đoàn thứ hai ở pháo đài phía Bắc, gọi họ về cũng phải mất hai tuần.」 「Lực lượng còn lại ở Vương đô là bao nhiêu?」 「Đoàn thứ tư và thứ năm, Cận vệ quân, và Đội cảnh vệ. Đoàn thứ tư và thứ năm mỗi đoàn có 2.000 người, Cận vệ có 500, Đội cảnh vệ 3.000. Tổng cộng chiến lực hiện tại của Vương đô là 7.500 người. Nếu huy động thêm các mạo hiểm giả, chúng ta có thể đủ về mặt số lượng.」 「Chỉ là về mặt số lượng thôi. Nếu là Stampede, sau đợt tiên phong này chắc chắn sẽ còn quân chi viện. Hơn nữa kẻ địch lại là đội quân Goblin Zombie. Chúng ta chỉ còn cách cố thủ chờ cứu viện, nhưng thật đáng lo ngại.」
Nhà Vua cảm thấy đau dạ dày, còn Tể tướng thì muốn ôm đầu, nhưng trước mặt bao nhiêu người, họ phải giữ vững uy nghiêm. Các quý tộc trong thành cũng bắt đầu hoảng loạn; họ vốn tin rằng Vương đô là nơi an toàn nhất, giờ đây không thể che giấu nổi vẻ sợ hãi.
「Việc thiếu vắng Kỵ sĩ đoàn thứ nhất chủ lực là một tổn thất lớn. Họ là đơn vị mạnh nhất cả về chất lẫn lượng. Với lực lượng hiện tại, việc chủ động xuất kích là rất mạo hiểm. Chúng ta thiếu nhân lực để vừa thủ vừa công. Trừ khi... có một vị anh hùng 'nhất kỷ đương thiên' nào đó có thể một mình địch lại vạn quân thì câu chuyện sẽ khác.」 「...Anh hùng sao?」 「Vâng, nhưng đòi hỏi điều không có thật thì cũng chẳng ích gì. Lúc này hãy cho quân xuất kích để trấn an dân chúng đã.」 「Được. Điều Kỵ sĩ đoàn thứ tư ra Tây môn, đoàn thứ năm canh giữ các cổng còn lại. Đội cảnh vệ trích ra 500 người tuần tra giữ trật tự trong phố, 1.000 người tăng cường cho Tây môn, số còn lại chia đều cho các cổng khác.」 「Còn Cận vệ quân thì sao ạ?」 「400 người làm lực lượng cơ động ứng cứu, 100 người ở lại thành làm truyền tin. Ngươi thấy thế nào?」 「Thần thấy ổn ạ.」
Dù có thể trông cậy vào một vài người, nhưng nhìn đám quý tộc đang run rẩy thay vì hăng hái lập công, nhà Vua không khỏi thở dài trong lòng.
「Thưa Bệ hạ, thần có ý kiến.」 「Công tước Edelgard đó sao? Được, nói đi.」
Một vị quý tộc giơ tay phát biểu. Đó là một người đàn ông lực lưỡng với mái tóc vàng như sư tử.
「Xin hãy cho phép sử dụng Đội Gryphon. Việc xác định vị trí hầm ngục nguồn phát là tối quan trọng cho tương lai.」 「Được, ta cho phép bay trên không phận Vương đô. Giao cho Công tước điều hành việc này.」 「Thần xin tuân lệnh.」 「Tử tước Gasseu, Nam tước Roton, hai khanh hãy hỗ trợ Công tước.」 「「Tuân chỉ!」」
Việc điều phối cấp dưới cũng là nhiệm vụ của một vị Vua. Trong những lúc thế này, nếu tỏ ra bối rối, ông sẽ bị đám quý tộc coi thường.
「Tạm thời là như vậy đã.」 「Vâng, lệnh xuất quân đã được ban ra. Giờ chỉ còn cách kiên trì chịu đựng thôi.」 「Thật tình, khó khăn cứ chồng chất lên nhau thế này không tốt cho tim ta chút nào.」
Khi đại sảnh chỉ còn lại nhà Vua và Tể tướng.
「Tể tướng, ông có biết nguyên nhân của vụ hỗn loạn này không?」 「Theo tin từ mật thám, đã có nhân chứng nhìn thấy những kẻ nghi là tín đồ Tà Thần giáo lảng vảng trong Vương đô.」 「Lại là bọn chúng sao?」 「Khả năng cao, nhưng chưa thể khẳng định chắc chắn.」
Việc Stampede tấn công vào trung tâm đất nước là một sự kiện cực kỳ nghiêm trọng.
「Căn cứ vào đâu?」 「Nếu là bọn chúng, thông thường chúng sẽ gây loạn bên trong thành tường để gây nhiễu loạn trước, nhưng hiện tại lại không có dấu hiệu đó. Sự yên tĩnh kỳ lạ trong lòng thành giữa cơn biến động này khiến thần thấy hơi bất an.」 「Có thể chúng đang chờ thời điểm thích hợp chăng?」
Chính quyền luôn là mục tiêu dễ bị căm ghét. Dù là chính sách vì dân đi chăng nữa, vẫn luôn có những kẻ chịu thiệt thòi và nảy sinh oán hận.
「Vì vậy thần không thể loại trừ khả năng nào. Thần đã giăng lưới cảnh giới khắp thành hạ, nhưng...」
Vị Vua này rất giỏi trong việc duy trì sự ổn định, không để xảy ra sóng gió lớn. Đối với ông, kẻ thù hàng đầu luôn là Tà Thần giáo — một tập đoàn ôm lòng thù hận phi lý đối với trật tự hiện tại của thế giới vì sự vắng bóng của Thần linh. Chúng không dùng lý lẽ, chỉ dùng khủng bố và mưu đồ.
「Có khi nào vụ việc mà Kỵ sĩ đoàn thứ nhất đang xử lý chỉ là mồi nhử không?」 「...Thêm vào đó, việc Kỵ sĩ đoàn thứ ba xuất quân và thứ hai đang ở pháo đài phía Bắc cũng không phải là bí mật. Chúng đã tận dụng kẽ hở khi thay ca. Mọi bằng chứng ngoại phạm đều quá khớp nhau.」 「Nhưng cũng có những quý tộc mang tiếng xấu đang rục rịch.」 「...Hả, ta chỉ muốn sống những ngày tháng bình yên thôi mà.」
Bởi vì có những kẻ đáng nghi như vậy, cả nhà Vua và Tể tướng đều tin chắc 95% là do Tà Thần giáo. Nhưng 5% còn lại vẫn có thể là do nội bộ quý tộc phản trắc.
「Tể tướng, có lẽ là thừa, nhưng hãy kiểm tra kỹ lại. Ta muốn diệt trừ mọi nỗi lo sau lưng. Hãy loại bỏ mọi tình huống 'vạn nhất'.」 「Thần tuân lệnh.」
Nhà Vua ra lệnh cho lực lượng Ám bộ kiểm tra xem có quý tộc nào nhúng tay vào không. Đối với ông, việc Tà Thần giáo gây loạn còn dễ xử lý hơn là việc người trong nhà đâm sau lưng để tranh giành ngai vàng.
Đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên hướng về đại sảnh.
「Báo cáo!」 「Cho phép nói thẳng, nói đi!」 「Dạ!! Quy mô Stampede tăng đột biến! Số lượng lên tới 30.000 con! Đội tiên phong của quái vật đã lọt vào tầm bắn! Cuộc chiến đã bắt đầu!」 「30.000?!」
Nhà Vua bật dậy khỏi ngai vàng.
「Tại sao lại có thể đạt tới quy mô đó? Không thể nào. Để đạt đến quy mô ấy phải mất rất nhiều năm tích lũy.」
Thông thường, một hầm ngục cấp thấp chỉ có thể giải phóng vài chục con quái vật. Để tạo ra đại quân 30.000 con, hầm ngục đó phải được để mặc không ai đụng đến trong một thời gian cực dài. Nhưng trong thời gian đó, chắc chắn nó phải bị phát hiện vì quái vật sẽ rò rỉ ra xung quanh. Nhà Vua chưa từng nghe nói về loại "chìa khóa hầm ngục" nào có thể tạo ra quân đoàn lớn đến thế trong thời gian ngắn.
「Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?」
Lúc đầu là 10.000, ông còn tự tin thủ thành được, nhưng giờ con số đã gấp ba.
「Bệ hạ, trước hết hãy bình tĩnh...」 「...À, ừ. Ngươi vất vả rồi, lui ra đi. Ta sẽ ban chỉ thị sau.」
Nhà Vua thở dài sườn sượt.
「Không phải chúng không muốn làm loạn bên trong, mà là chúng thấy không cần thiết sao?」 「Một câu chuyện cười chẳng vui chút nào.」
Tể tướng và nhà Vua nhìn nhau cay đắng.
「Nếu cứ đà này, dù Kỵ sĩ đoàn thứ nhất và thứ hai có về kịp cũng chỉ như muối bỏ bể.」 「Tể tướng, nếu cố thủ thì chúng ta trụ được bao lâu?」 「Lương thực thì đủ nửa năm, vũ khí và dược phẩm cũng vậy nếu mở kho dự trữ, nhưng còn binh sĩ...」 「Ta không muốn nợ ơn đám quý tộc, nhưng giờ không phải lúc kén chọn. Hãy gửi sứ giả cầu viện khẩn cấp. Trong trường hợp xấu nhất, ta sẽ phải huy động dân binh.」 「Bệ hạ, chẳng lẽ...」 「Nếu tiêu diệt được chúng với lực lượng hiện tại thì là tốt nhất, nhưng đối đầu với 30.000 Goblin Zombie, ta không tin đám quý tộc sẽ sớm ra tay dốc sức đâu. Trong trường hợp tệ nhất, ta sẽ dùng tòa thành này làm mồi nhử để kỵ sĩ đoàn đi tiêu diệt hầm ngục gốc. Để làm được thế, chúng ta phải trụ vững.」
Tể tướng mở to mắt kinh ngạc trước quyết tâm của nhà Vua.
「Nếu thành thất thủ, hãy đưa con trai và vợ ta trốn thoát. Hiểu chứ?」 「Xin hãy cho cháu trai thần đi cùng. Như vậy huyết thống của chúng ta sẽ còn tồn tại để tái thiết đất nước.」
Dù là một vị Vua hay than vãn về nỗi khổ, ông vẫn mang trong mình phẩm chất của một quân chủ phương Nam. Tể tướng gật đầu đầy mãn nguyện trước khí chất anh hùng đó.
「Mà, ta cũng chưa định chết sớm thế đâu.」 「Thần cũng vậy, thưa Bệ hạ. Chưa thấy chắt thì thần chưa nhắm mắt xuôi tay được.」 「Dù có biến thành Undead, chắc ông cũng vẫn bắt ta làm việc thôi nhỉ.」 「Vâng, lúc đó không cần ngủ nên làm việc sẽ hiệu quả hơn đấy ạ.」
Hai người nói đùa rồi cùng lấy từ trong túi ra một lọ nhỏ. Không phải thuốc độc, mà là potion. Một người uống để giảm đau dạ dày, một người uống để giảm đau đầu.
「Đùa thế đủ rồi, một đêm không ngủ đang chờ chúng ta đây.」 「Vâng, Bệ hạ. Xin hãy uống potion vừa phải thôi nhé.」 「Ông cũng vậy.」
Một lát sau, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía Tây.
「Bắt đầu rồi sao.」 「Vâng.」
Họ di chuyển tới phòng chỉ huy phòng thủ ngay dưới đài quan sát của lâu đài. Ở đó, các đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Cận vệ, đoàn thứ tư và thứ năm đã tập trung đầy đủ.
「Thần, Ossel, xin được phép nắm quyền chỉ huy trực tiếp.」 「Được, trông cậy vào khanh.」
Ossel Duke — Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Cận vệ. Một nhân vật có tên tuổi từ thời FBO. Một người đàn ông ngoài 50 tuổi, cơ bắp cuồn cuộn, được vinh danh là kỵ sĩ mạnh nhất lục địa phương Nam.
Sự tự tin và thực lực của Ossel khiến nỗi đau dạ dày của nhà Vua và nỗi đau đầu của Tể tướng dường như dịu đi đôi chút.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!