Chương 23: Cảm nhận thực tế
Trong khi tiếng reo hò chiến thắng vang vọng khắp nơi, tôi lại chẳng còn tâm trí đâu mà để tâm đến.
Dù từ khi mang hình hài này, tôi đã ra sức rèn luyện và thăng cấp không ngừng, nhưng trong trận chiến vừa rồi, chỉ cần một tích tắc lơ là thôi là tôi đã cầm chắc cái chết.
"Cá lớn nuốt cá bé."
Tôi vẫn luôn hiểu đạo lý đó, nhưng đến giờ mới nhận ra mình chưa thực sự chạm đến cái tinh túy của nó. Có lẽ tôi đã quá lạc quan. Tôi từng tự tin rằng với kinh nghiệm và kiến thức game, tôi có thể nhìn thấu sơ hở và nắm bắt cơ hội thắng trước bất kỳ con quái vật nào.
Tôi đã quá tự phụ.
Tôi dùng cây thương tre làm gậy chống, tựa vào nó để điều hòa nhịp thở. Khi mặt trời lặn, tôi cảm nhận rõ mồ hôi trên người đang lạnh dần. Cái lạnh đó lẽ ra phải dễ chịu với cơ thể đang nóng bừng, nhưng cổ họng tôi khô khốc, chỉ muốn có nước ngay lập tức. Dù đã vắt kiệt sức lực đến mức đó, mồ hôi lạnh vẫn không ngừng tuôn rơi.
Sấu Long — một con quái vật có chỉ số hoàn toàn vượt trội.
Liberta - Class 1 / Level 50
Kỹ năng:
Thương Hào Thuật: Class 7 / Level 22
Magic Edge: Class 9 / Level 4
Chỉ sau một trận chiến mà độ thuần thục kỹ năng lại tăng vọt đến mức này. Nếu nói theo ngôn ngữ game, đây chẳng khác nào một thử thách điên rồ mà các streamer hay làm để câu view.
Chiến đấu rồi mới hiểu. Không, ngay từ lúc vừa bắt đầu, tôi đã bị vả cho tỉnh người: Mọi thứ đều thiếu hụt.
Về mặt lý thuyết, đây là trận chiến có thể thắng. Vì nắm rõ lý thuyết nên tôi biết con đường dẫn đến thắng lợi. Thế nhưng...
「Haha, hiện thực nghiệt ngã thật đấy.」
Tôi đã không lường trước được sự gian khổ trên con đường đó. Cái môi trường có thể "Continue" hay "Hồi sinh sau khi chết" trong game đúng là những loại hack khủng khiếp mà giờ tôi mới thấu.
Cái cảm giác cơ thể bị hất văng khi dùng thương tre đỡ đòn — đó là cái chết.
Đôi mắt hung hãn nhìn chằm chằm, cái miệng rộng hoác lao đến — đó là cái chết.
Tiếng gào thét của con quái vật khi bị thương — đó là sự sống.
Sự căm thù và nỗi khiếp sợ tỏa ra từ con quái vật đang phát điên vì đau đớn — đó là nỗi kinh hoàng.
Chỉ một quyết định sai lầm là cái chết chực chờ — đó là sự hãi hùng.
「Hóa ra là vậy... Bảo sao ở thế giới này kỹ thuật cày cấp không phát triển nổi. Cũng phải thôi, đương nhiên rồi.」
Đây không phải là trận đấu mà người ta có thể tùy tiện dấn thân vào. Tôi phải tự cười nhạo và nhắc nhở bản thân như vậy mới kìm nén được những xung động trong lòng.
「Cậu bé, cậu không sao chứ?」
「A, vâng. Em chỉ hơi mất sức chút thôi ạ.」
「Cũng phải thôi. Với cơ thể nhỏ bé đó mà cậu đã dũng cảm đối đầu với Rồng và dẫn dắt chúng ta đến chiến thắng.」
Một trận chiến đặt cược cả mạng sống. Đây là trải nghiệm mà game không bao giờ mang lại được. Trước khi tôi kịp sắp xếp lại đống cảm xúc hỗn độn đó, tiểu thư đã bắt chuyện.
「Cậu đầy vết thương kìa. Thật không may là thuốc hồi phục đã cạn sạch trong trận chiến vừa rồi, nên ta chỉ có thể băng bó tạm cho cậu thôi. Nhưng có vẫn hơn không.」
Sự thật rằng một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến cả đội tan xác đã thôi thúc tôi chiến đấu như điên dại. Chẳng cần biết tư thế có khó coi hay không, tôi chỉ tập trung toàn bộ thần kinh vào ý chí sinh tồn, gây sát thương, mở rộng tầm nhìn và tiêu diệt đối thủ. Kết quả là đúng như Esmeralda nói, khắp người tôi đầy những vết trầy xước và bầm tím, quần áo thì lấm lem bùn đất. Khi bình tĩnh lại, cảm giác xót và đau nhức mới bắt đầu râm ran khắp cơ thể.
「Các anh, sau khi trị thương xong hãy chữa trị cho cậu bé nhé.」
「Tiểu thư, người cứ ưu tiên cho cậu ấy đi ạ. Leg cũng đã tỉnh và đang bắt đầu tự trị thương cho mình rồi.」
「Leg tỉnh rồi sao? Tốt quá.」
Tôi được dẫn đến chỗ các hiệp sĩ. Một người đang dìu anh chàng trị thương vừa mới tỉnh lại.
「Tiểu thư, xin lỗi vì tôi đã vô dụng vào thời điểm quan trọng nhất.」
Người đàn ông mặc trang phục thần quan, mặt mày vẫn còn tái mét, cúi đầu tạ lỗi. Esmeralda lắc đầu.
「Không sao đâu. Là do ta đã quá chủ quan. Ta rất mừng vì anh vẫn còn giữ được mạng sống.」
「Tiểu thư...」
Nhờ hạ được Sấu Long mà cảnh tượng ấm lòng này mới có thể diễn ra.
「...」
Tôi biết một cái kết khác của trận chiến này. Nếu người chơi giao lưu nhiều với Iris Edelgard — em gái của Esmeralda, họ sẽ được nghe kể về sự ra đi của cô ấy.
Iris Edelgard mắc một căn bệnh hiểm nghèo và chỉ còn sống được vài tháng. Hạn chót để điều trị là hai tháng sau khi chẩn đoán. Với gia tộc Edelgard — một trong Tứ đại Công tước ở Nam lục địa, việc tìm thuốc vốn không khó. Tuy nhiên, do bị hãm hại, các nguyên liệu thuốc không thể thu thập được, và ngọn lửa sự sống của Iris cứ thế lịm dần. Không chịu bỏ cuộc, người chị Esmeralda đã dẫn theo những thuộc hạ tin cẩn nhất đi săn Sấu Long để lấy nguyên liệu cuối cùng.
「Tiểu thư!! Có rồi!! Có đây rồi ạ!!」
Xác con Sấu Long đã biến mất, chỉ còn lại vật phẩm rơi ra. Người hiệp sĩ hớn hở dâng lên một vật thể màu đỏ đen.
Trong cốt truyện của Iris ở trò chơi, người duy nhất trở về là Esmeralda. Cô ấy đã lết về đến dinh thự trong tình trạng toàn thân nhiễm độc, tàn tạ đến mức sức tàn lực kiệt. Sau khi trao tận tay bác sĩ nguyên liệu từ Sấu Long, cô ấy đã trút hơi thở cuối cùng. Một cái kết vô cùng bi thảm.
「Tốt quá, ta cứ sợ chiến đấu đến mức này mà không thu được gì thì hỏng bét.」
Túi máu Sấu Long. Máu của loài rồng điều khiển chất độc này, tùy vào tay nghề của dược sư mà có thể là độc dược hoặc thần dược. Thực tế, các loại thuốc Class 6 ở giai đoạn giữa game đều cần đến nó.
Nhìn cô ấy thở phào nhẹ nhõm thay vì chịu cái kết như trong game, tôi tự nhủ việc liều mạng vừa rồi cũng đáng giá.
「Còn cả cái này nữa ạ.」
「Đây là... một cuộn giấy phép (Scroll) sao?」
「Vâng, vật phẩm rơi ra lần này gồm hai thứ đó ạ.」
Trời đã sập tối hẳn. Ánh sáng duy nhất là quả cầu lửa mà Esmeralda đang duy trì, soi rọi vào đôi bàn tay của hiệp sĩ đang cầm đồ rơi ra. Một bên là túi máu đỏ đen, một bên là cuộn giấy phép cũ kỹ. Sấu Long có thể rơi ra vài loại Scroll khác nhau, cái nào cũng cực kỳ hữu dụng.
Thú thật là tôi rất muốn kiểm tra nội dung bên trong. Nhưng theo tôi biết, lũ quý tộc trong game sẽ không đời nào cho phép một đứa trẻ làm thế trừ khi có độ hảo cảm cực cao. Đó chính là đặc sản của quý tộc miền Nam mà. Cố gắng đến mức này rồi, rất có thể chỉ nhận được một câu "Vất vả cho ngươi" là hết chuyện. Bởi vì họ quan niệm được giúp đỡ quý tộc đã là một vinh dự rồi.
Thần tượng của tôi — Iris Edelgard, cũng từng như vậy trước khi tôi cày đủ điểm hảo cảm.
「Cậu bé.」
「A, vâng.」
Ngay khi tôi định tự nhủ là thôi, coi như ăn tiền kinh nghiệm (EXP) là đủ rồi, thì cô ấy gọi.
「Cái này là của cậu.」
「Hả?」
「Việc tiêu diệt được Rồng hoàn toàn là nhờ sự chỉ huy của cậu. Nếu không báo đáp công trạng này thì sẽ làm nhục danh tiếng nhà Edelgard. Hơn nữa, nếu không có cậu ở đây, chúng ta chắc chắn đã toàn quân bị diệt rồi.」
Cô ấy trân trọng đưa cuộn giấy phép bằng cả hai tay.
「Vì vậy, hãy nhận lấy nó đi.」
「V... vâng.」
Tôi thoáng lưỡng lự nhưng rồi cũng nhận lấy.
「Cậu bé, không phải là để đánh đổi đâu, nhưng túi máu này... cậu có thể nhường cho ta được chứ?」
「Cái đó thì... vâng, không sao ạ.」
Hóa ra tôi được chia phần sòng phẳng à? Ổn không ta? Nhìn các hiệp sĩ gật đầu, có vẻ không có vấn đề gì. Dù bên trong Scroll có là gì đi nữa, nó chắc chắn quý giá và hữu dụng hơn túi máu nhiều. Vốn dĩ tôi đã định nhường túi máu ngay từ đầu, nên việc nhận được Scroll này đúng là "mèo mù vớ cá rán".
「Ta chân thành cảm ơn cậu. Được gặp cậu có lẽ là định mệnh mà Thần linh đã sắp đặt để cứu lấy em gái ta.」
Là một người chuyển sinh, tôi không dám khẳng định là không phải. Chỉ là tiểu thư ơi, nhìn cô cười hớn hở khi cầm túi máu dưới ánh lửa bập bùng, trông biểu cảm hơi đáng sợ đấy ạ.
「Chuyện đó... em cũng không rõ nữa.」
「Phải rồi, ý muốn của Thần linh không ai lường trước được. Ta chỉ cảm thấy hôm nay mình thật may mắn.」
Đúng là chị em, Esmeralda trông rất giống Iris. Nụ cười của cô ấy khiến tôi nhớ về Iris trong game.
「...Vậy thì, em xin phép...」
Tôi không định dính dáng thêm nữa. Đây vốn là một cuộc chạm trán ngoài kế hoạch, và các nhiệm vụ liên quan đến quý tộc thường có phần thưởng hậu hĩnh nhưng hậu quả về sau thì cực kỳ phiền phức.
「Cậu định đi đâu?」
「Dạ, em định về ạ.」
Lẽ ra tôi phải dùng Con lắc truyền tống về từ trước khi trời tối. Giờ thì xung quanh đã tối mịt, chắc chắn Nell và Amina đang lo lắng lắm.
「Hửm? Ta không nghe nói có làng mạc nào gần đây cả. Các anh, các anh có biết ngôi làng nào có trẻ con ở quanh đây không?」
「Không ạ, ngay cả lán thợ rừng cũng không có.」
「Vốn dĩ việc một đứa trẻ cưỡi Tackledeer ở sâu trong núi thế này đã là chuyện kỳ lạ rồi.」
Tôi muốn rút lui sớm, nhưng sự nghi ngờ về lai lịch của tôi lại trỗi dậy. Bị tiểu thư và các hiệp sĩ nhìn chằm chằm, tôi không thể thản nhiên trả lời là "Em đến từ Vương đô" được.
「Phải rồi, chiến đấu hăng quá nên ta quên mất. Cậu bé, cậu từ đâu tới vậy?」
Esmeralda nghiêng đầu, mái tóc khoan vàng hơi lấm bẩn đung đưa. Tôi mà trả lời thật thì chắc chắn sẽ bị cuốn vào một chuỗi nhiệm vụ quý tộc phiền phức hơn nữa. Chỉ riêng việc cứu được cô ấy đã khiến mạch truyện của nhà Công tước thay đổi hoàn toàn rồi.
「Cậu bé, chúng ta không có ý trách cứ gì đâu. Trời đã tối và chúng ta cũng cần cắm trại. Nếu gần đây có nơi nào nghỉ ngơi được, chúng ta cũng muốn tá túc. Như cậu thấy đấy, sau trận chiến ai cũng đã kiệt sức rồi.」
Nhưng dứt áo ra đi ngay lúc này thì có vẻ hơi thiếu thận trọng nhỉ?
「Tất nhiên, chúng ta sẽ trả tiền trọ hậu hĩnh.」
Nếu vậy, hay là đi cùng họ một đoạn rồi tách ra... Không, nếu tốn quá nhiều thời gian thì Nell sẽ lo sốt vó mất. Nhưng tôi cũng không muốn họ biết về Con lắc truyền tống. Lỡ đâu bị tịch thu thì khốn. Qua trận chiến, tôi biết họ là người tốt, nhưng...
Nên làm gì đây? Các hiệp sĩ thì đoán tôi là cậu bé sống ở một ngôi làng ẩn dật nào đó quanh đây. Ngặt nỗi, chẳng có ngôi làng nào cả.
「Thật không may, em không phải cư dân vùng này đâu ạ.」
Tôi quyết định không nói dối. Bịa chuyện mà bị lộ thì quan hệ sẽ trở nên tồi tệ ngay.
「Em đến đây có chút việc bằng Tackledeer, rồi vô tình bị cuốn vào trận chiến của mọi người thôi ạ.」
「Vậy sao. Ta có thể hỏi việc đó là việc gì không?」
「Em đang vẽ bản đồ ạ. Để ghi lại sự phân bố của một số nguyên liệu cần thiết vùng này.」
Tôi không nói dối. Tôi chỉ không nói "nguyên liệu" đó là các điểm trùm ẩn thôi. Khi tôi lấy bản đồ tự vẽ trong túi ra, họ mới gật đầu tâm phục khẩu phục.
「Vậy thì, cậu bé... à mà ta vẫn chưa hỏi tên cậu. Ta là Eugen, hiệp sĩ phục vụ nhà Edelgard. Hai người bên cạnh là đồng nghiệp của ta...」
「Tôi là Getz.」
「Tôi là Biril, còn người đang tựa vào vai tôi là...」
「Tôi là Leg, trị thương sư của nhà Edelgard như đã giới thiệu lúc nãy.」
「Dạ, em là Liberta.」
Nghĩ lại thì nãy giờ vẫn chưa tự giới thiệu chính thức.
「Liberta, một cái tên hay đấy. Còn ta là Esmeralda, con gái Công tước Edelgard.」
Màn chào hỏi kết thúc, nhưng vấn đề "làm gì tiếp theo" lại quay về vạch xuất phát.
「Vậy Liberta, cậu nói là định về, nhưng để cậu đi một mình trong đêm thế này ta không yên tâm chút nào.」
「Dạ không sao đâu ạ, em có vũ khí và cũng quen đi rừng rồi. Em không dám làm phiền quý tộc đâu...」
「Cậu — không — yên — tâm — sao?」
「Dạ vâng...」
Không, không phải vạch xuất phát, mà là một "route" khác đang dần hình thành.
「Ngay từ đầu cứ thành thật có phải tốt hơn không?」
Cái kiểu cười đắc chí này... tôi biết thừa là nếu từ chối thì lựa chọn này sẽ lặp lại vô tận cho xem. Tôi đoán được câu tiếp theo cô ấy định nói rồi.
「Vậy thì đêm nay cậu hãy cắm trại cùng chúng ta, ngày mai ta sẽ dùng xe ngựa đưa cậu về tận nơi!!」
Một lời đề nghị đầy thiện chí với nụ cười rạng rỡ. Tôi hiểu, tôi hiểu mà... Nhưng nếu đồng ý thì tôi sẽ về nhà muộn kinh khủng mất.
「Nhân tiện, xe ngựa của tiểu thư ở đâu ạ?」
「Cứ yên tâm đi, chỉ cần đi bộ khoảng hai tiếng nữa là tới chỗ tùy tùng và hộ vệ của ta đang chờ sẵn rồi!」
Đi bộ hai tiếng trong rừng đêm mà bảo là "chỉ cần" sao... Chắc chỉ có mình tôi thấy nó không hề "gần" chút nào thôi nhỉ?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!