Ngoại truyện: Ếch ngồi đáy giếng (2)
"Vô tri là tội lỗi."
Đó là lời của một triết gia cổ đại. Có rất nhiều cách giải thích cho câu nói này, nhưng hiểu theo nghĩa cơ bản nhất: Nếu một người lấy sự thiếu hiểu biết của mình làm điểm tựa để an tâm, quá tự mãn với suy nghĩ đó mà mù quáng lao về phía trước, họ sẽ gây ra những hậu quả không thể cứu vãn.
Vì lẽ đó, vô tri chính là tội lỗi.
Tại đây, có một cậu thiếu niên đang vô cùng tự đắc vào bản thân. Cậu ta cẩn thận cất chiếc chìa khóa vào túi áo, chốc chốc lại sờ nắn để xác nhận nó vẫn còn đó. Mỗi lần như vậy, cậu lại trưng ra bộ mặt cười đắc ý dù chẳng có ai xem, thỉnh thoảng vì mải mê mà mất thăng bằng, lảo đảo rồi lại vội vàng đứng vững lại.
Hôm nay, bên cạnh cậu không có nhóm đàn em thường lệ. Cậu ta đi một mình, thuê một con lừa từ một gã thương nhân kỳ lạ và đang tiến về phía Tây Nam với một cảm giác phương hướng mù mờ. Đích đến của cậu là một nơi vắng vẻ. Đúng, một nơi không có ai, một nơi không ai có thể làm phiền.
「Hừ, rồi tất cả sẽ phải công nhận ta là anh hùng.」
Chỉ qua câu nói này thì khó mà hiểu hết được sự tình. Mọi chuyện phải quay ngược về vài giờ trước.
Cậu ta đã định sử dụng chiếc chìa khóa Hầm ngục Goblin ngay tại nhà mình. Cậu muốn biến phòng ngủ thành một nơi không ai có thể quấy rầy, một không gian riêng tư để mình tự do ra vào. Thế nhưng, cậu đã bị cha mình bắt gặp.
Người cha nhận ra danh tính của chiếc chìa khóa Goblin đã mắng cậu một trận lôi đình vì định mở hầm ngục trong nhà. Ông bảo nếu muốn dùng thì phải đến khu vực quy định, và thế là kế hoạch hôm đó phá sản.
Miễn cưỡng, cậu ta phải đến khu vực cho phép sử dụng chìa khóa hầm ngục do Quân đội và Hội mạo hiểm giả đồng quản lý. Tại đó có các binh lính và nhân viên điều phối của Hội. Cậu thiếu niên — tên là Dasse gì đó — định khơi khơi dùng chìa khóa ngay lập tức, nhưng đã bị một nữ nhân viên ngăn lại và giải thích về các quy tắc.
Đại ý là: Tùy vào mức độ đe dọa của chìa khóa mà khu vực sử dụng sẽ được chỉ định khác nhau, và khi dùng phải có tờ khai báo. Dasse nghĩ thầm "mấy chuyện vặt vãnh này mà cũng nhắc", nhưng vì muốn được dùng nên cậu đành nén giận lắng nghe.
Tuy nhiên...
「Ngoài ra, nếu trong một khoảng thời gian nhất định hầm ngục không được chinh phục, chúng tôi sẽ tự ý thành lập tổ đội để vào dọn dẹp nhằm ngăn chặn hiện tượng Stampede (Quái vật tràn ra ngoài).」
Dasse không tài nào chấp nhận được lời của nữ nhân viên.
「Hả?! Đây là chìa khóa ta tìm thấy cơ mà!! Tại sao các người lại dám tự ý vào chiếm lấy công lao hả!!」
Đối với Dasse, chiếc chìa khóa này là bước đi đầu tiên trên con đường trở thành anh hùng. Cậu sẽ không tha thứ cho bất cứ ai dám cản đường mình.
「Vì vậy tôi mới nói là để ngăn chặn Stampede. Trừ một số ngoại lệ, nếu hầm ngục không được chinh phục trong thời gian nhất định, nó sẽ 'tiến hóa' và trở nên sâu hơn. Khi tiến hóa đến một mức độ nào đó, quái vật bên trong sẽ sinh sôi nảy nở quá mức dẫn đến trạng thái bão hòa, sau đó chúng sẽ tràn ra ngoài tàn phá — đó gọi là Stampede. Chìa khóa cấp cao thì thời hạn sẽ dài hơn, nhưng chìa khóa cấp thấp như của cậu thì chỉ cần để mặc một tháng, hoặc có khi chưa đầy hai tuần là đã bão hòa rồi.」
Dù rất tức tối nhưng lý trí mong manh vẫn nhắc nhở Dasse rằng nếu gây chuyện ở đây thì sẽ không được dùng chìa khóa, nên cậu cố nghe cho hết. Dẫu vậy, cậu chẳng hiểu nổi một nửa những gì cô ta nói. Đúng hơn là cậu không muốn hiểu.
Đối với nhân viên, đó là những quy tắc thường thức hiển nhiên. Nhưng với Dasse, đó là những "thường thức" gây phiền toái. Một kẻ luôn coi mình là trung tâm như cậu thì những lời giải thích đó chỉ như tiếng ruồi vo ve khó chịu.
Nữ nhân viên nhìn biểu cảm đó cũng đoán ra phần nào, gương mặt cô trở nên ngao ngán. Thực tế, để một đứa trẻ một mình dùng chìa khóa hầm ngục đã là chuyện nguy hiểm rồi. Khổ nỗi, Dasse là một đứa trẻ "nổi tiếng" theo nghĩa tiêu cực, và cha cậu ta cũng là người có không ít điều tiếng không hay. Không muốn rước họa vào thân, cô nhân viên quyết định từ bỏ việc nhắc nhở thêm. Cô chọn cách suy nghĩ đơn giản: "Cứ để nó vào hầm ngục nếm mùi đau khổ một lần là sẽ chừa ngay".
Chính sự "lệch pha" đáng tiếc này đã dẫn đến bi kịch.
「Vậy cái chìa khóa này thì trụ được bao lâu?」
「Chìa khóa Goblin à? Với loại này thì là một tuần.」
Và câu trả lời đó đã khiến cậu ta đưa ra một phán đoán sai lầm tai hại.
「Một tuần!?」
Chìa khóa Goblin là vật phẩm thỉnh thoảng rơi ra từ lũ Goblin — vốn là loài bị tiêu diệt rất nhiều. Độ khó của hầm ngục này ở mức mà một nhóm mạo hiểm giả tân thủ có chút kinh nghiệm là có thể chinh phục được, dù vẫn có rủi ro.
「Với những người kỳ cựu thì họ có thể solo một mình. Trong các hầm ngục cấp thấp thì nó cũng chỉ thuộc hàng trung bình thôi.」
Cô nhân viên đã đánh giá thấp Dasse, đồng thời quá rập khuôn vào thường thức. Cô nghĩ cậu ta chỉ đang sĩ diện, cứ để mặc cậu ta vào rồi tự thất bại, cùng lắm thì mình chuẩn bị sẵn đội cứu hộ là xong. Nếu cậu ta dùng chìa khóa trong khu vực quản lý, ai cũng có thể vào ứng cứu và mọi việc sẽ nằm trong tầm kiểm soát.
Nhưng cô đã lầm. Dasse không hành động theo thường thức của cô.
Cậu ta im lặng nhìn chiếc chìa khóa, rồi nhìn quanh một lượt.
「Này, cậu có định...」
「Hôm nay ta không dùng nữa!!」
Nói đoạn, cậu ta quay lưng rời khỏi khu vực hầm ngục trước sự ngỡ ngàng của mọi người. Cô nhân viên không biết, hoặc có biết nhưng đã đánh giá quá nhẹ: Dasse có một sự tự tin cực kỳ thái quá vào bản thân, nhưng đồng thời cậu ta cũng đầy rẫy sự bất an.
Cậu tin chắc mình có thể chinh phục hầm ngục dễ dàng. Nhưng cậu lại sợ rằng nếu mình lỡ thất bại, hầm ngục này sẽ bị kẻ khác cướp mất. Cậu không hề lo sợ cho tính mạng của mình, vì cậu tin chắc nếu gặp nguy hiểm thì cứ chạy ra là xong.
Sự nông nổi đó giống như một đứa trẻ chơi game nghĩ rằng nếu thua thì chỉ cần tải lại dữ liệu (load game) là có thể bắt đầu lại ngay lập tức. Những lần đánh thắng vài con Goblin lẻ tẻ trước đó đã khiến cái tôi của cậu phình to quá mức.
Vì vậy, cậu ta quyết định thay đổi địa điểm. Nếu dùng ở đây có người can thiệp, vậy thì cứ tìm chỗ nào không ai thấy mà dùng.
Đối với Dasse, các quy tắc của người lớn chẳng có giá trị gì. Một đứa trẻ ngoan nghe lời "không được làm vì nguy hiểm" là vì nó coi trọng quy tắc đó. Còn với cậu, nếu cảm thấy không thích thì cứ việc phá bỏ. Nếu bị mắng, cậu sẽ không nghĩ mình sai, mà nghĩ rằng "quy tắc của mọi người thật tồi tệ".
Một sự lệch lạc trong nhận thức. Đau lòng thay, đó lại là thực tế khi không có ai đứng ra uốn nắn cậu. Việc được tự do vào những hầm ngục vốn chỉ dành cho giới quyền lực càng khiến cậu bóp méo thực tế theo hướng có lợi cho mình. Hành động thiếu nhận thức về sự nguy hiểm, đối với cậu lại là "con đường đúng đắn".
"Vì là mình nên sẽ ổn thôi", "Vì là mình nên chắc chắn sẽ làm được", mọi hành động của Dasse luôn là đúng đắn — cậu ta nghĩ vậy. Thế là cậu bắt đầu dùng cái đầu vốn không mấy khi động não để tính toán.
Làm sao để dùng chìa khóa mà không bị ai làm phiền? Trong thành phố là không thể. Có binh lính, có mạo hiểm giả, có người quen.
「...」
Cậu chợt nhớ đến hai đứa đàn em của mình. Định gọi chúng đi giúp, nhưng cậu lập tức gạt đi vì muốn độc chiếm danh hiệu anh hùng. Hơn nữa, cậu sợ hai đứa yếu đuối đó sẽ sợ hãi mà đi mách lẻo với người lớn thì hỏng hết chuyện.
Vậy thì phải làm sao?
「Phải ra ngoài thành. Ở ngoài đó thì sẽ chẳng ai biết.」
Một kết luận đơn giản. Tìm một nơi không có ai, không ai lui tới. Chỉ cần di chuyển đến đó là xong.
Quyết định xong, cậu ta bắt đầu nghĩ cách ra ngoài. Xe ngựa của binh lính là không thể, dù có ngốc đến mấy cậu cũng hiểu mình không thể tự ý lái xe của quân đội đi lung tung.
「Nhắc mới nhớ, có mấy cửa hàng cho thuê kỵ thú thì phải.」
Kiến thức về các cửa hàng kỵ thú hiện ra trong đầu cậu. Trong trường hợp này, phải nói là "tiếc thay" cậu lại biết điều đó. Cậu tìm đến một cửa hàng ở phía Đông với số tiền kiếm được từ việc săn Goblin.
「Tại sao chứ!! Ông đã thuần hóa kỵ thú thì ai cưỡi mà chẳng được!!」
「Cậu ấm à, đây là cần câu cơm của chúng tôi. Ai đời lại đem cho thuê khi biết chắc người thuê sẽ đối xử thô lỗ với chúng chứ. Xin lỗi, không phải cứ có tiền là tôi cho thuê đâu. Mời cậu đi tiệm khác.」
Cậu ta bị từ chối tới ba lần. Cưỡi thú khó hơn Dasse nghĩ rất nhiều. Một đứa trẻ vốn chỉ quen ngồi xe ngựa như cậu làm sao có kinh nghiệm điều khiển kỵ thú. Lúc đầu chủ tiệm cũng định cho thuê loại dành cho người mới, nhưng Dasse lại chê ỏng chê eo: nào là chậm chạp, xấu xí, yếu ớt... Cứ thế, cậu xúc phạm cả những con thú cưng của họ khiến họ tức giận đuổi khách. Vì có cha là đội trưởng nên cậu chỉ bị đuổi đi chứ không bị đánh.
「Khốn khiếp, khốn khiếp!!」
Đang bực dọc đi bộ định cứ thế mà đi ra ngoài thành, thì...
「Hi hi hi, cậu ấm cần kỵ thú à?」
Một gã đàn ông kỳ lạ bắt chuyện với cậu. Gã cười, nhưng vẻ ngoài toát lên sự bất chính. Dù ăn mặc chỉnh tề nhưng quần áo có vẻ đã cũ kỹ.
「Phải! Ông là Tamer à?」
Đang lúc giận dữ và tầm nhìn bị thu hẹp, Dasse chẳng thèm quan tâm gã đó đáng nghi đến mức nào.
「Hi hi hi hi, đại loại vậy. Tôi không có thứ gì xịn sò, nhưng có một con dùng được đây. Con này thì cậu cứ dùng đến nát cũng chẳng sao, đối xử thô bạo một chút cũng không vấn đề gì.」
Gã chìa ra một con lừa. Nhìn qua cũng biết đó là một con lừa chất lượng tốt.
「...Không có con nào tốt hơn à?」
Dasse, kẻ luôn mơ mộng làm anh hùng, thấy con lừa thật thấp kém. Cậu lộ rõ vẻ khinh khỉnh.
「Hi hi hi hi, cậu ấm ơi, không may là những con khác đều có người thuê hết rồi.」
「Vậy thì ta...」
「Nếu giờ cậu từ chối thì lấy gì mà đi đây? Chắc chắn đến tiệm khác cậu cũng sẽ bị đuổi đi như vậy thôi.」
Gã đàn ông cười khẩy nói trúng tim đen khi Dasse định bỏ đi tiệm khác.
「...」
「Cậu ấm à, đây là một cơ hội. Cậu cứ tạm chấp nhận nó để gặt hái thành quả. Khi đó, những kẻ từng từ chối cậu sẽ phải lật lọng mà chạy đến nịnh bợ cậu thôi.」
「!?」
Đó là những lời mật ngọt, cực kỳ hợp ý Dasse.
「Tiện thể, cái thứ mà cậu ấm đang muốn dùng ấy... tôi biết một chỗ rất tuyệt đấy.」
Gã chợt chỉ tay vào vị trí chiếc chìa khóa mà Dasse đang giấu dưới lớp áo. Dasse giật nảy mình vì bị phát hiện, nhưng gã đàn ông chỉ cười khùng khục:
「Cậu gây náo loạn ở quảng trường như thế thì ai mà chẳng nghe thấy?」
Nghe lý do, Dasse dù vẫn hậm hực nhưng cũng dần xuôi lòng.
「Đừng cảnh giác thế. Tôi cũng chẳng ưa gì cách làm việc của Hội và Quân đội. Không được tự do sử dụng đồ của mình thì thật là phiền phức.」
Gã lấy ra một tờ giấy cũ từ trong túi áo và đưa cho Dasse.
「Ở đây thì sẽ chẳng gặp ai, cậu có thể yên tĩnh mà chinh phục hầm ngục.」
Đó là một bản đồ viết tay, nhưng được vẽ rất dễ hiểu đối với một đứa trẻ.
「Và cả cái này nữa, tặng cậu luôn.」
Gã trao luôn dây cương con lừa vào tay Dasse.
「...Tại sao ông lại giúp ta?」
「Hi hi, đừng thắc mắc. Chỉ là chút quà nhỏ hỗ trợ thế hệ trẻ dấn bước vào tương lai thôi. Không cần cảm ơn đâu. Chỉ cần trong tương lai không xa, khi cậu đã trở thành anh hùng, hãy nhớ mời tôi một ly rượu là tôi mãn nguyện rồi.」
Có được thứ mình cần và lại được tâng bốc là anh hùng tương lai, tâm trạng Dasse lập tức hửng nắng. Không một ai kỳ vọng vào cậu, vậy mà chỉ có người đàn ông này công nhận tài năng của cậu. Cảm giác đặc biệt đó lấp đầy trái tim Dasse.
「Hừ, đã cho thì ta không trả lại đâu đấy!!」
「Vâng, xin cứ tự nhiên.」
Bằng thái độ vô lễ đặc trưng, Dasse dắt con lừa rời đi mà không thèm ngoảnh lại. Gã đàn ông không đuổi theo, chỉ lặng lẽ quay người bước vào con ngõ tối.
「Thằng nhóc ngu xuẩn.」
Gã lẩm bẩm, một cơn gió thổi qua làm vạt áo gã lay động. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi không ai hay biết, một hình xăm thấp thoáng hiện ra. Màu tím, và có hình đuôi rắn.
Nếu có ai nhìn thấy toàn bộ hình xăm đó, họ sẽ thấy một con Kimera (Quái vật thần thoại) với ba đầu sói, thân sư tử, cánh đại bàng và đuôi rắn.
Nếu là Liberta, cậu ấy sẽ nhận ra ngay. FBO là một trò chơi, mà trò chơi thì luôn có phe phản diện. Và thế giới này cũng vậy. Sự tồn tại của chúng thật đơn giản: Nếu có những vị thần cai quản thế giới, thì cũng có những vị thần bị bại trận. Những kẻ tôn thờ vị thần bại trận đó được gọi là:
Giáo hội Tà thần.
Bàn tay mà gã đàn ông đó đưa ra cho cậu thiếu niên, liệu có thực sự là bàn tay của con người?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!