Chương 19: Điểm đến lý tưởng
Trong lúc chơi game, chắc hẳn bạn đã từng trải qua cảm giác tìm được một khu vực giúp tiêu diệt quái vật cực kỳ hiệu quả, hay còn gọi là "điểm đến lý tưởng" (ana-ba) chưa?
Trong FBO, dù là chế độ chơi đơn hay trực tuyến đều có vài nơi như thế. Ví dụ, khu vực của Petit Clay Golem (mấy con tượng đất Haniwa) cũng là một bãi săn tốt, nhưng nơi đó vốn đã quá nổi tiếng với cộng đồng người chơi rồi. Nó không còn là một "góc khuất" chỉ những người sành sỏi mới biết nữa.
「Để xem nào, từ Vương đô đi về phía Tây qua ba ngọn núi, hướng kia là phương Bắc còn đằng này có dãy núi...」
Tôi hiện đang dốc hết sức mình để tìm kiếm một điểm đến lý tưởng như vậy.
Khác với trong game, địa hình thực tế có nhiều chỗ trông lạ lẫm khiến tôi khó lòng nắm bắt được đích đến chính xác.
「Haiz, trời sắp tối đến nơi rồi.」
Rõ ràng là tôi đã dõng dạc tuyên bố với nhóm Nell rồi mới đi, vậy mà giờ lại chẳng tìm thấy mục tiêu quan trọng nhất.
「Khốn thật, tôi không muốn phải thừa nhận rằng tính năng bản đồ thời còn chơi game là một tính năng của thánh thần đâu.」
「Meeeee?」
「À, không sao, tớ không có lạc đâu. Cùng lắm thì dùng Con lắc truyền tống để về là được mà.」
Trong lúc tôi đang bối rối kiểm tra vị trí tại một bãi đất trống, Shikako — con thú cưỡi đang mải mê gặm cỏ theo đúng nghĩa đen — cất tiếng kêu như thể đang lo lắng cho tôi, nhưng tình hình vẫn chưa đến mức bế tắc như vậy.
「Đã thế này thì... leo lên thôi.」
Dù có cố đối chiếu bản đồ trong trí nhớ với vị trí hiện tại đến thế nào, cây cối xung quanh vẫn che khuất tầm nhìn khiến tôi không thể định vị rõ ràng.
Tôi quyết định thà chấp nhận tốn thời gian để leo lên ngọn núi cao nhất quan sát xung quanh còn hơn là cứ đi lòng vòng. Tôi thúc Shikako chọn đường lên núi.
「Nói gì thì nói, chọn cậu đúng là quyết định sáng suốt. Nếu là ngựa chắc leo mấy cái dốc đứng này mệt bở hơi tai rồi nhỉ?」
「Mee~」
Việc chọn Tackle Deer thay vì ngựa làm phương tiện di chuyển đã phát huy tác dụng. Con đường chúng tôi đi chỉ là đường mòn của thú rừng, hoàn toàn không được san lấp nên mặt đất lồi lõm là chuyện hiển nhiên. Đây là loại đường mà xe ngựa không đời nào qua lọt, dấu chân người cũng không có, và nếu đi bộ chắc chắn sẽ vô cùng vất vả, vậy mà Shikako vẫn thản nhiên tiến bước.
Vốn dĩ Tackle Deer là loài quái vật sinh sống ở vùng núi non thế này mà.
Tôi từng có ấn tượng rằng chúng di chuyển khá tốt ở những nơi gồ ghề, nhưng không ngờ khả năng bù trừ địa hình xấu của chúng lại cao đến thế. Việc leo núi thoăn thoắt này có lẽ là nhờ cấu tạo cơ thể thích hợp cho việc di chuyển trên địa hình dốc hơn là chạy trên đường bằng phẳng chăng?
Bản thân tôi chỉ cần giữ thăng bằng thật tốt, ngoài ra không có vấn đề gì lớn.
Trên ngọn núi chưa có bàn tay con người chạm đến này, quả nhiên quái vật vẫn dễ di chuyển hơn, tầm nhìn của tôi cứ thế cao dần lên. Cuối cùng, khi lên đến lưng chừng núi, tôi tới được một bãi đất hơi trống trải... đúng hơn là một mỏm đá khá bằng phẳng sát vách núi.
「Shikako-san à, cậu dẫn tớ đến chỗ nhìn xa trông rộng thì tốt thật đấy, nhưng chỗ này có hơi... "thoáng" quá không?」
「Meeeee.」
Trời đã bắt đầu xế bóng.
Lên đến độ cao này, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra một nơi trông giống đích đến. Nên vui vì tìm thấy ngay trong ngày đầu tiên, hay nên than thở rằng vì vẫn còn nhiều nơi phải đi nên lẽ ra mình phải tìm thấy sớm hơn đây?
Từ trên vách đá, đứng trên "đôi giày cao gót" Shikako giúp tầm nhìn được nâng lên đáng kể, tôi đã nhìn thấy một hồ nước, hay đúng hơn là một vùng nước từ đằng xa.
Nó là một vùng nước có diện tích lỡ cỡ, không hẳn nhỏ nhưng cũng chẳng thể gọi là lớn, nằm ẩn mình giữa những vách đá bao quanh.
「Tìm thấy rồi, nhưng thế này thì phải xuống núi mới đến được nhỉ?」
Xét theo phương hướng, tôi cần phải xuống núi một lần nữa. Tuy nhiên, khi nhìn từ vách đá xuống, dù không đến mức là vực thẳm dựng đứng nhưng những sườn núi dốc thoai thoải vẫn trải rộng ngút tầm mắt.
「Shikako-san này, thật sự là cậu đã leo lên đây bằng cách nào vậy?」
「Meeeee.」
「À mà, tớ ngồi trên lưng cậu leo lên đây nên tất nhiên là thấy cậu leo bình thường rồi.」
Shikako nghiêng đầu như muốn hỏi tôi đang nói cái quái gì thế, nhưng thành thực mà nói, dù biết là có thể làm được, việc đi xuống con dốc này vẫn cần rất nhiều dũng cảm. Chỉ số của tôi hiện tại vẫn chưa dư dả gì, nên tôi muốn tránh mọi tai nạn ngoài ý muốn.
「Trời sắp tối rồi, hôm nay cắm trại ở đây thôi. Với lại ở đây chắc cũng không lo bị quái vật tấn công đâu nhỉ.」
Mặt trời đã lặn, tầm nhìn sẽ ngày càng tệ đi, dù Shikako có quen với núi rừng đến mấy thì nếu lỡ bước ngã nhào xuống dưới cũng không phải chuyện đùa.
Xung quanh đây không có làng mạc hay bóng dáng con người, nên mỏm đá nhô ra này có thể coi là một nơi trú quân lý tưởng vì an toàn trước quái vật, ngoại trừ khuyết điểm là không có nước.
Không rõ Shikako có ý định đó khi dẫn tôi đến đây không, nhưng tìm được một vùng an toàn mà ngay cả những con quái vật leo trèo giỏi cũng ít khi lui tới là một điều may mắn. Ít nhất thì mấy con quái đi bằng hai chân như Goblin hay Orc sẽ không tới được đây, còn bọn bốn chân cũng chẳng có lý do gì để nhọc công leo lên một nơi trống trải thế này.
「Vậy thì bắt đầu chuẩn bị cắm trại thôi nhỉ.」
Tôi đã có kinh nghiệm về việc phải làm đủ thứ trước khi trời tối hẳn.
「Mà nói thế chứ tôi có cái này nên cũng chẳng lo bị tập kích đâu.」
Tôi xuống khỏi lưng Shikako, đi về phía vách núi. Thứ tôi lấy ra chính là "Chìa khóa Hầm ngục" — hầm ngục Mochi quen thuộc. Tôi cắm nó vào vách núi, xoay nhẹ một cái để tạo ra hầm ngục.
「Nào, Shikako, lại đây.」
「Meeeee.」
Và thế là chúng tôi đi vào trong. Trong hầm ngục của loài Mochi — vốn là quái vật thụ động — có một vùng an toàn kèm theo nguồn nước.
Tôi dắt dây cương Shikako tiến vào hầm ngục. Hang động sáng sủa với những con Mochi trắng muốt đang nhảy nhót xung quanh. Nhiệt độ bên trong luôn ổn định và không có quái vật nguy hiểm nên Shikako cũng không hề cảnh giác mà ngoan ngoãn nghe theo chỉ dẫn của tôi.
「Tạm thời cậu cứ ở đây nhé. Tớ đi hạ con trùm cái đã.」
Tôi buộc dây cương Shikako ở vùng an toàn cạnh nguồn nước rồi nhanh chóng đi tiêu diệt Kagami Mochi. Với cấp độ và sự thuần thục hiện tại, thời gian hạ trùm chỉ diễn ra chớp nhoáng như một khung hình truyện tranh. Sau khi nhận được một chiếc rương gỗ (phần thưởng tối thiểu) và thầm than vãn về vận may thấp kém của mình, tôi quay lại chỗ Shikako.
「Thế này thì khỏi lo quái vật lẻn vào rồi.」
「Meeeee?」
Vừa xoa gáy con Shikako đang nghiêng đầu thắc mắc tôi vừa làm gì, tôi bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Nói là chuẩn bị nhưng cũng chỉ là xử lý nhanh gọn phần lương khô mang theo gồm súp đơn giản và bánh mì cứng.
Trong hầm ngục chỉ có Mochi, và đây là vùng an toàn nên trừ khi tôi cho phép, không quái vật nào có thể vào đây. Hơn nữa, nơi này không hiểu sao lại rất thông thoáng nên việc đốt lửa cũng không thành vấn đề.
「Cái này hồi trong game chỉ là vật phẩm mang tính tấu hài, vậy mà lúc này lại hữu dụng ghê.」
Trong hầm ngục tất nhiên không có cành cây khô, nhưng dù sao đây cũng là thế giới kiếm và ma thuật mà. Nếu bỏ tiền ra, bạn có thể mua được những dụng cụ giống như bếp ga mini cầm tay. Thời chơi game nó vô dụng đến mức chẳng ai thèm dùng, nhưng khi thực sự đi thám hiểm thế này, nó lại là một món đồ cực kỳ tiện lợi. Hình dáng nó giống như một chiếc đèn cồn và giá đỡ ba chân dùng trong thí nghiệm hóa học, nhưng đủ để đặt một chiếc nồi nhỏ cho một người ăn.
「...Quả nhiên là thiếu vị nước dùng quá. Không biết ở đâu có bán hạt nêm không nhỉ.」
Nước sôi, tôi dùng dao thái thịt khô bỏ vào, thêm chút khoai tây và một ít muối. Vừa húp thứ nước thậm chí không thể gọi là súp đó, tôi vừa gặm mẩu bánh mì đen. Tôi thật sự nhớ da diết những gói súp lá tía tô, hạt nêm của hãng X, hay viên cà ri chỉ cần thả vào nước sôi là ăn được.
「Hay là mình tự làm luôn nhỉ?」
Ý nghĩ dành một ô kỹ năng cho "Kỹ năng Nấu nướng" chợt thoáng qua trong đầu. Chấp nhận ham muốn và thay đổi cấu trúc kỹ năng — tôi đã từng nghĩ đến điều đó vì nền ẩm thực thế giới này thực sự quá khắc nghiệt đối với vị giác của một người Nhật.
「Dứt khoát phải tìm một cô Maid (hầu gái) làm đồng đội mới được.」
Với đội hình hiện tại, tôi đóng vai trò trinh sát kiêm tấn công (attacker), Nell là tấn công kiêm thương nhân, Amina là chống chịu (tanker) kiêm hỗ trợ (buffer). Thứ còn thiếu là người hồi phục (healer) và người giải hiệu ứng (debuffer). Đội hình tối đa là sáu người, nên thêm một Maid vào là hoàn toàn hợp lý.
「Vấn đề là tôi chẳng biết ai có thể làm Maid cho mình cả.」
Trong mấy câu chuyện giả tưởng kiếm và ma thuật thường có nô lệ, rồi nhân vật chính bỏ tiền ra mua về và giải phóng cho họ, nhưng trong game không có thiết lập đó, và từ khi tới đây tôi cũng chưa thấy nô lệ bao giờ. Tôi không thể xác nhận họ có tồn tại hay không, và dù có đi chăng nữa, lương tâm của tôi cũng cảm thấy kháng cự việc thuê họ. Vì thế, việc tìm kiếm thành viên đội hình thực sự gian truân một cách âm thầm.
Kiến thức của tôi về thế giới này hiệu quả đến mức bất thường, và quan trọng là nó không hề được phổ biến rộng rãi. Điều đó đồng nghĩa với việc tôi không thể tùy tiện đưa một người lạ mặt vào nhóm.
「Nghĩ lại thì việc ngay từ đầu Nell và Amina đã trở thành đồng đội mà không cần suy nghĩ gì nhiều đúng là một sự may mắn.」
Tôi dùng thứ nước gọi là súp đó để làm mềm bánh mì rồi nuốt xuống. Shikako thì đang chúi đầu vào suối nước ở vùng an toàn uống ực ực.
「Mà thôi, chuyện đó cứ để sau tính.」
Bữa ăn kết thúc chóng vánh, giờ chỉ còn việc đi ngủ.
「Sáng mai dậy sớm là được.」
Không giống như thời hiện đại, thế giới này không có điện thoại hay các dịch vụ giải trí để giết thời gian, nên việc thức đêm chẳng có giá trị gì. Đi săn Mochi cày kinh nghiệm cũng tốt thôi, nhưng xét đến ngày mai, việc phục hồi thể lực sau chuyến đi quan trọng hơn. Tôi quyết định dậy sớm khi trời sáng để tận dụng thời gian và bắt đầu chuẩn bị ngủ.
「Shikako~, lại đây ngủ nào.」
「Meeeee.」
Đồ ngủ của tôi chỉ là một chiếc áo choàng bằng vải thô. Để tìm chút hơi ấm và sự mềm mại, tôi gọi Shikako lại, ngồi vào vị trí thích hợp rồi tựa lưng vào cơ thể êm ái của nó. Vì xung quanh khá sáng nên hơi khó ngủ, tôi dùng chiếc khăn tay mang theo đắp lên mặt làm băng che mắt.
「Meeeee.」
Shikako kêu lên vẻ khó chịu, tôi lục lọi trong túi lấy ra vài hạt dẻ đưa đến miệng nó.
「Mee~」
Nó đành chịu thua và chấp nhận. Thế là, cùng với Shikako làm gối ôm, tôi đã trải qua một đêm trong hầm ngục.
「...Thực ra, cậu vẫn còn giận chuyện đêm qua hả?」
Sau khi đưa Shikako ra khỏi hầm ngục và bản thân tôi cũng đã hoàn thành việc chinh phục nó, Shikako đã chở tôi xuống ngọn núi mờ ảo trước bình minh với một tốc độ kinh hồn. Cảm giác còn sợ hơn cả đi tàu lượn siêu tốc, tôi thấm thía tầm quan trọng của dây an toàn và thanh chắn bảo vệ. Vừa lầm bầm trách móc Shikako, tôi vừa tiến sâu vào rừng.
「Meeeee?」
Tôi cứ ngỡ tướng ngủ của mình không tệ, nhưng lúc ngủ rồi thì ai mà biết được. Chắc là tôi đã làm gì đó thất lễ rồi. Tôi thầm thề rằng đêm nay sẽ ngủ một mình, rồi hướng về vùng nước đã tìm thấy hôm qua.
「Thấy rồi, thấy rồi.」
Đi trong rừng một lúc, tôi đã tới một không gian mở. Đó là một bờ nước tĩnh lặng. Một môi trường thiên nhiên tuyệt vời để quái vật hay thú rừng đến uống nước. Có lẽ vì bình minh sắp đến, mặt nước bắt đầu lấp lánh như một bức tranh, đẹp một cách thuần khiết.
「Shikako, đi về phía con đường sát vách đá đằng kia nhé.」
Tuy nhiên, nếu bình tĩnh suy nghĩ, bạn sẽ nhận ra điểm kỳ lạ ở nơi này. Đáng lẽ trong rừng phải có quái vật. Nhất là khi đã đi xa khỏi đại lộ thế này, nơi đây phải là lãnh địa của lũ quái vật cư ngụ trong rừng. Nhưng thực tế là từ lúc vào rừng đến giờ, tôi hầu như không gặp con quái nào đáng kể. Lần cuối gặp là ở rìa rừng lúc mới vào. Càng tiến gần đến vùng nước này, tỉ lệ chạm trán quái vật càng giảm dần.
Hồi mới bắt đầu chơi FBO, tôi từng tưởng đây là vùng an toàn mà quái vật không dám bén mảng tới nên đã mất cảnh giác tiến lại gần. Lúc đó trang bị của tôi cực kỳ nghèo nàn, lại mệt mỏi sau những trận chiến liên miên nên chỉ muốn tìm một nơi để nghỉ ngơi. Cứ ngỡ là gặp may, nhưng hóa ra lại là tận cùng của vận rủi. Tôi bị truy đuổi, chạy sai hướng, rồi khi cảm thấy an lòng vì quái vật thưa dần, tôi đã lạc bước đến đây.
Chẳng phải di tích hay gì cả, chỉ là một hồ nước bình thường. Để nói rằng ở đây có thứ gì đó thì ngoài cái hồ ra chẳng còn gì khác. Một nơi bình thường đến mức bạn sẽ thấy thật vô lý nếu ai đó bảo rằng ở đây có điều bí mật.
Hồi tưởng lại ký ức đó, tôi tránh xa mép nước, đi vòng một quãng xa về phía vách đá bao quanh hồ. Mặt trời dần lên cao, ánh nắng bắt đầu soi rọi mặt hồ, cũng là lúc tôi lên tới đỉnh vách đá có tầm nhìn tuyệt đẹp. Tôi xuống khỏi lưng Shikako, chậm rãi tiến lại gần mép đá và nhìn xuống hồ.
「Ồ, có kia rồi.」
Ở đó, những bóng đen chìm dưới đáy hồ, đôi khi khẽ chuyển động như để chứng minh rằng chúng là những sinh vật sống.
Nơi này chính là nơi ẩn náu của một **Field Boss** (Trùm thực địa).
Hơn nữa, đây là một "điểm đến lý tưởng" thuộc hệ quái vật không bao giờ đi lang thang.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!