Chương 18: Solo
Khi chơi game, chắc hẳn bạn đã từng nghe qua một từ khóa vô cùng quen thuộc:
Solo.
Từ này thường dùng cho biểu diễn nhạc cụ hoặc các hoạt động đơn lẻ, nhưng trong thế giới game online, nó mang nghĩa là một mình chinh phục trò chơi.
Dù đôi khi bị gọi châm chọc là "kẻ cô độc" hay "bộ đội", nhưng thực tế, việc lặng lẽ tận hưởng trò chơi một mình mang lại cảm giác rất thoải mái. Không chỉ có hiệu suất kinh nghiệm cao hơn khi hạ gục quái vật mà nguồn thu nhập cũng tăng lên đáng kể.
Tuy nhiên, nhược điểm là toàn bộ áp lực vốn được chia sẻ cho tổ đội giờ đây sẽ đè nặng lên vai một người. Có rất nhiều việc một nhóm làm được nhưng một cá nhân thì không. Hoạt động solo thì tân thủ cũng làm được đấy, nhưng thực tế nó lại dành cho những "lão làng" nhiều hơn.
Vậy, lý do gì khiến tôi đột nhiên nảy ra chủ đề này ư?
「Xong xuôi, chuẩn bị xong cả rồi.」
Tôi trang bị bộ giáp da và cầm lấy cây tre yêu thích. Nhờ việc bán nước hoa hồng từ gạo mà túi tiền đã rủng rỉnh hơn, nên tôi đã tranh thủ sắm sửa. Đặc biệt là đôi ủng da chắc chắn cho những chuyến đi bộ dài ngày.
Liberta | Cấp 1 / Level 50
Chỉ số cơ bản:
Thể lực: 60 | Ma lực: 40
BP: 0 | EXBP: 0
Kỹ năng: 1 / Ô kỹ năng: 4
Thương Hào Thuật: Cấp 5 / Level 33
Nếu tính thêm trang bị thì danh sách sẽ như sau:
Trường thương tre của kẻ yếu
Giáp ngực bằng da
Ủng da
Con lắc truyền tống
Vòng tay của kẻ tu hành yếu đuối
Tôi đeo thêm chiếc ba lô chứa đầy lương thực và một chiếc áo choàng để ngủ đêm. Đúng chuẩn phong cách của một lữ khách.
「Này, cậu định đi một mình thật đấy à?」
Nell lên tiếng với giọng đầy bất mãn khi thấy tôi sửa soạn. Tôi chỉ biết cười khổ. Ngoảnh đầu lại, tôi thấy cậu ấy đang vừa đung đưa cái đuôi, vừa nhịp nhịp chân, đôi mắt nheo lại lườm tôi cháy máy.
Thái độ đó như muốn hét lên: "Tớ đang cực kỳ khó chịu đấy!". Trước phản ứng ấy, tôi chỉ có thể nói:
「Biết sao được, cả chú Zinc và cô Teresa đều không cho phép các cậu đi xa đợt này mà.」
Đó là tín hiệu đầu hàng, ám chỉ rằng tôi cũng lực bất tòng tâm.
「Nhưng mà Liberta đi thám hiểm một mình như thế là ăn gian nhé!」
「Thì cậu cứ nghĩ là do bố mẹ cậu lo lắng đi. Với lại muốn thuê hộ vệ cũng khó, nhóm anh Dent đang đi làm nhiệm vụ của Hội ở xa rồi, chẳng biết bao giờ mới về nữa.」
Cạnh đó, Amina cũng đang phồng má giận dỗi, nhìn tôi với ánh mắt tương tự.
Chuyến thám hiểm ra khỏi thành phố lần này sẽ chỉ có mình tôi, không có người giám hộ. Những lúc thế này, việc "tự chịu trách nhiệm hoàn toàn" cho bản thân lại phát huy tác dụng. Dù chú Zinc và cô Teresa có lo lắng, nhưng suy cho cùng, họ cũng không thể can thiệp sâu hơn. Họ là ân nhân cho tôi ở nhờ, chứ không phải người giám hộ hợp pháp của tôi.
Ngược lại, họ chính là "chốt chặn" đối với Nell.
「Tại sao mấy anh ấy lại không ở đây đúng lúc này cơ chứ!」
「Đúng là không đúng lúc chút nào.」
「Thôi nào, người ta cũng phải kiếm sống chứ. Đâu phải là hộ vệ riêng của bọn mình đâu?」
Bố mẹ phản đối, mà phương án đàm phán duy nhất là nhờ nhóm anh Dent thì họ lại đang ở Vương đô. Họ là mạo hiểm giả mà, lần này họ tham gia hộ tống một đoàn thương buôn nên phải đi xa cả tháng trời.
Đợi họ về thì quá lãng phí thời gian. Sau khi chế tạo xong Angler, tôi phải đưa nó đến nơi cần đến ngay.
Tuy Angler là dạng đa túc nhưng tổng trọng lượng của nó khá lớn, tốc độ di chuyển không nhanh lắm, chỉ nhỉnh hơn đi bộ một chút. Để đến đích và quay về, chắc chắn phải ngủ lại bên ngoài như lần trước, và chuyến đi khứ hồi mất ít nhất một tuần. Hiển nhiên là người lớn không đời nào cho phép hai cô bé đi bụi lâu như vậy.
「Thôi mà, tớ sẽ về ngay rồi dắt các cậu ra ngoài chơi sau.」
Kế hoạch của tôi là đi solo, đánh dấu tọa độ vào Con lắc truyền tống tại điểm đích.
「Trong lúc đó, hai cậu cứ đi cày Mochi để tăng thông thạo đi nhé? Tớ cũng sẽ ra ngoài chiến đấu với quái vật để luyện kỹ năng thật tốt.」
「Biết rồi. Cái đó... cậu phải cẩn thận đấy nhé. Nếu cậu không về, tớ sẽ khóc cho xem.」
「Ừm, cậu nói thẳng thắn thế tớ cũng mừng nhưng nghe hơi đáng sợ đấy.」
「Tớ cũng sẽ khóc đấy~!」
「Rồi rồi, không cần đe dọa thế đâu, tớ nhất định sẽ về mà.」
Bị tuyên bố "sẽ khóc" với vẻ mặt nghiêm túc, tôi vừa thấy ấm lòng vì được yêu quý, vừa cười khổ tự nhủ phải cẩn thận hết mức để không làm các cậu ấy buồn.
「Vậy tớ đi đây.」
「Ừ, đi cẩn thận nhé.」
「Nhớ mua quà về đấy nhé~」
Cảm giác hơi cô đơn khi nghĩ đến việc sẽ không gặp họ một thời gian khiến tôi chợt nhận ra mình đã hòa nhập và yêu quý nơi này đến nhường nào.
Rời khỏi sự tiễn đưa của hai người bạn, tôi hướng về phía Tây và bước vào một cửa tiệm gần cổng thành.
「Chào mừng... ơ, nhóc đi một mình à?」
「Vâng, cho cháu thuê kỵ thú với.」
「Thuê á?」
「Cháu có tiền.」
「Có ngay khách quý!!」
Đây là cửa hàng cho thuê kỵ thú (thú cưỡi) để di chuyển nhanh trên bản đồ — một địa điểm quen thuộc từ thời còn chơi game. Các Tamer (người thuần hóa) ở đây kiếm sống bằng cách cho thuê những quái vật mà họ thu phục được.
Nhân viên cửa hàng lúc đầu còn nghi ngại khi thấy một đứa trẻ, nhưng khi tôi chìa ra chiếc túi tiền căng phồng, thái độ của gã thay đổi nhanh hơn cả lật bánh tráng.
「Nhóc biết gì về kỵ thú không?」
「Dạ biết sơ sơ, dù cháu không rõ ở đây có những loại nào.」
Ngày trước trong game, kỵ thú trong tiệm thường thay đổi ngẫu nhiên theo thời gian, nhiều khi muốn thuê con này thì nó lại hết hàng. Người chơi hay phàn nàn là "đừng có đòi hỏi thực tế ở mấy chỗ không cần thiết thế này". Kết quả là hầu hết người chơi đều tự nuôi kỵ thú riêng cho tiện.
「Thế à, ngựa thì cho thuê hết rồi. Loại chim thì cũng vừa đi từ sáng sớm.」
「Có phi long (Wyvern) không chú?」
「Này nhóc, một đứa Cấp 3 như ta làm sao mà thuần hóa được lũ hung tợn đó cơ chứ.」
「Tiếc quá nhỉ.」
Với người chơi, Wyvern là tiện nhất: nhanh, mạnh, trừ việc tốn thức ăn ra thì không có gì để chê. Nhưng nó thuộc hàng trung vị trong bậc quái vật (Cấp 5), dù là loài yếu nhất trong họ rồng. Tôi chỉ hỏi cho vui thôi, nhưng ông chú kia lại tưởng tôi nói đùa nên cười khà khà.
「Giờ chỉ còn hươu, bò, với... một con rùa.」
「Hừm.」
Tôi được dẫn đến chuồng thú. Những loại kỵ thú khác nhau có không gian sống riêng nhưng nhìn chung đều ở trong cùng một khu nhà.
Con "hươu" mà chú ấy nói không phải loại có sừng phân nhánh như tôi thường thấy, mà giống loài sơn dương với hai chiếc sừng ngắn. Tuy nhiên, cơ thể nó to hơn hẳn sơn dương, vạm vỡ đến mức dư sức kéo một chiếc xe trượt.
Tackle Deer.
Quái vật Cấp 2. Đặc điểm của chúng là loài thụ động (non-active), khi vào trận chỉ có hai lựa chọn: bỏ chạy hoặc húc đầu. Không khó để đối phó. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của chúng khá ấn tượng. Mấy con bò và rùa còn lại thuộc dạng hạng nặng dùng để thồ hàng. Có một con chạy nhanh thế này là may rồi.
「Cháu thuê bạn này ạ.」
「Được thôi, giá là 100 Zeni một ngày.」
「Cháu thuê một tuần.」
「Vậy là 700 Zeni. Thức ăn thì cứ cho nó ăn cỏ ven đường là được.」
「Vâng, cháu rõ rồi.」
Ngựa thì quá phổ biến, chim thì nhanh nhưng đắt. Trong tình cảnh suýt không có gì để thuê thì thế này là quá đủ.
「Nghe này, đúng 7 ngày phải quay lại đấy nhé. Giữa đường gặp nguy hiểm thì cứ lo mà chạy, nhớ chưa?」
Con Tackle Deer có vẻ hiểu lệnh của chủ. Nó gật đầu lia lịa và ngoan ngoãn để tôi lắp yên. Có lẽ đây là hiệu quả của kỹ năng thuần hóa. Trong game, chúng chỉ như những đồng đội máy móc, nhưng nhìn sự tương tác chân thực thế này, tôi chợt nghĩ mình cũng nên học kỹ năng thuần hóa xem sao. Cơ mà ô kỹ năng có hạn, nếu học thì phải theo hướng chuyên dụng (build) hẳn hoi cơ.
「Nào, cầm chắc dây cương nhé. Mà ta hỏi thật, nhóc biết cưỡi không đấy?」
「Biết chứ chú. Hây!」
Tôi đạp chân vào bàn đạp, nhảy phắt lên yên của con Tackle Deer một cách mượt mà. Động tác này tôi đã làm hàng nghìn lần trong game. Miễn không phải là loại kỵ thú quá dị hợm thì cách cưỡi cơ bản đều giống nhau cả.
「Ồ! Nhóc có kỹ năng Cưỡi (Riding) à?」
「Dạ không, cháu không có thứ đó.」
Tôi thử kéo nhẹ dây cương, nó lập tức nghe lệnh một cách ngoan ngoãn. Có vẻ là một bạn nhỏ hiền lành. Khi tôi xoa đầu, nó còn phát ra tiếng kêu vui vẻ.
「Hừm, thôi thì nếu nhóc không đối xử thô lỗ với nó là được.」
「Có nhiều người cưỡi thô lỗ lắm ạ?」
「Cũng có chứ. Những kẻ như thế thì lũ thú sẽ từ chối ngay, nên ta cũng chẳng cho thuê. Hôm nọ có thằng nhóc tên Dasse định thuê ngựa nhà ta, nhưng cách cưỡi tệ quá làm con ngựa ghét ra mặt, thế là ta đuổi thẳng.」
「À... ra vậy ạ.」
Trong game chỉ cần có tiền là thuê được hết. Không ngờ thực tế lại có chuyện bị kỵ thú từ chối, và tôi chỉ biết cười khổ khi nghe thấy cái tên quen thuộc vừa bị "đuổi thẳng".
Tôi leo lên lưng người bạn đồng hành tạm thời có cái tên nửa Nhật nửa Tây là Shikako, bắt đầu hoạt động solo sau một thời gian dài.
「Vậy cháu xin phép đi đây.」
「Ừ! Nhớ chăm sóc nó cẩn thận đấy!!」
Trong thành thì không được phóng nhanh, nhưng cửa hàng này nằm ngay sát cổng thành. Shikako dường như cũng biết sắp được ra ngoài nên nó bước đi đầy phấn chấn. Có lẽ bị nhốt trong chuồng lâu quá nên nó đang khao khát được chạy nhảy đây mà.
Chào tạm biệt lính gác cổng, tôi chính thức bước ra thế giới bên ngoài một mình.
「Được rồi, đầu tiên là...」
Trong lúc đang kiểm tra phương hướng, tôi nhận thấy Shikako thỉnh thoảng lại liếc nhìn mình như muốn hỏi điều gì đó.
「Chạy một chút về hướng kia nhé?」
「♪」
Nó như đang hỏi "Chạy nhé? Chạy nhé?". Để chiều lòng bạn nhỏ, tôi ra hiệu cho nó tăng tốc. Hài lòng với mệnh lệnh, Shikako lao vút đi với những bước chạy đầy sống động của một sinh vật thực thụ — một cảm giác hoàn toàn khác với game.
「Ối chà, cái này phải cưỡi nghiêm túc mới được đây.」
Vì đã lâu không cưỡi và vì sự sai lệch so với cảm giác trong game, tôi phải gồng mình nhịp nhàng theo chuyển động của Shikako khi nó lao đi với tốc độ khá nhanh, dù chưa phải là toàn lực.
「Nhưng mà, sao nhỉ... Vui thật đấy.」
Suy cho cùng, cơ thể tôi hiện tại chỉ là một đứa trẻ bắt đầu có chút cơ bắp, không phải nhân vật game mạnh mẽ. Chỉ số thấp, trang bị nghèo nàn. Tôi đang ở trạng thái của một nhân vật khởi đầu mới được rèn luyện một chút.
Có lẽ vì vậy mà tôi chợt nhớ lại lần đầu tiên chơi FBO, lúc vất vả học cách cưỡi ngựa. Khi đó tôi đã càm ràm rằng cưỡi ngựa thật phiền phức, tự chạy bộ còn nhanh hơn. Nhưng rồi vì bắt buộc nên vẫn phải cố học, và cảm giác xúc động khi lần đầu tiên thực sự "chạy" được cùng ngựa lại ùa về.
「Đi chơi một chút chắc cũng chẳng sao đâu nhỉ.」
Nghĩ lại thì, từ khi đến thế giới này, tôi chưa thực sự "chơi" đúng nghĩa. Hầu hết thời gian đều dành cho việc tập luyện, mua sắm hay ăn uống cũng chỉ là tranh thủ lúc nghỉ ngơi.
「Nào, Shikako-san. Chúng mình cùng chạy hết tốc lực một chút nhé?」
「♪」
Tôi siết chặt dây cương, chuyển từ chạy bộ sang chạy đại tốc. Shikako tăng tốc mạnh mẽ đầy sảng khoái. Cảm giác gió lướt qua da thịt thật tự nhiên, một thực tại mà game không bao giờ có được.
Có thể nói là tôi đang tận hưởng sự tự do. Ngay khoảnh khắc này, tôi cảm thấy tâm hồn mình thật phóng khoáng. Trước đây, dù biết đây là thế giới giống FBO, tôi không hề cảm thấy gò bó. Tôi ý thức được đây là hiện thực, là sự sống. Nhưng có lẽ sâu thẳm bên trong, tôi đã luôn gồng mình lên để sống, nhìn thế giới này qua một lăng kính đầy toan tính và xa cách.
「Ha ha ha ha! Vui quá!」
「Meeeee!」
「Này... đó là tiếng dê kêu mà đúng không?!」
Tôi nhận ra mình không cần phải suy nghĩ quá phức tạp. Những gánh nặng vô hình dường như đang tan biến theo từng nhịp chạy tốc độ này.
Trong mắt người qua đường, đây chỉ là một đứa trẻ đang cưỡi Tackle Deer phóng như bay trên đại lộ. Ở gần Vương đô không có quái vật, người qua lại đông đúc. Dù có thể bị nhìn bằng ánh mắt ái ngại dành cho "trẻ con nghịch ngợm", tôi vẫn thấy việc chỉ đơn giản là chạy thôi sao mà vui đến thế.
Có lẽ cái mác "người lớn" đã khiến tôi quên mất cách tận hưởng niềm vui thuần túy. Đây có lẽ là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi thực sự vui vẻ từ tận đáy lòng. Niềm đam mê bấy lâu nay không phải là giả, nhưng nhiệt huyết lúc này lại rực cháy hơn bất cứ khi nào.
Thế là, tôi cứ thế phóng đi cho đến khi thỏa mãn...
「Ái chà... đau mông quá...」
「Meeeee?」
Kết quả là, do cưỡi bạn Shikako hăng máu hơn dự kiến quá lâu, vùng mông của tôi đã phải chịu một loại sát thương thực tế mà trong game không bao giờ nếm trải được.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!