Chương 17: Angler (Kẻ Câu Lưới).
「Kinh... kinh khủng thật đấy.」
「Ừm. Ai mà ngờ được trên đời lại có đến tận năm người như thế cơ chứ...」
Hoàn thành nhiệm vụ "Dã tâm của Mister Egg" để thu thập các bộ phận chân của Golem không có nghĩa là mọi chuyện kết thúc sau khi có được thứ mình cần.
Một con Golem được chia làm năm bộ phận chính: Đầu, Thân, Tay, Chân và Lõi. Chỉ khi kết hợp tất cả lại, nó mới thực sự hoàn thiện.
À, nói chính xác thì dù thiếu tay, Golem vẫn có thể khởi động dù hiệu năng sẽ giảm sút. Hình dáng của Golem cũng không có quy chuẩn cố định; người ta có thể tạo ra Golem dạng thú, dạng Atula, hay thậm chí là dạng thuyền.
Câu chuyện ở đây chỉ là về cấu tạo của một con Golem truyền thống gồm năm phần. Đã hai tuần trôi qua kể từ cuộc gặp gỡ với Mister Egg, và trong suốt thời gian đó, để thu thập đủ các mảnh ghép, tôi và các bạn của mình đã phải trải qua những ngày tháng "đậm đặc" đến mức khó quên.
「Chưa bao giờ tớ nghĩ có ngày những con Mochi lại trở thành thứ để chữa lành tâm hồn đấy,」 Amina cảm thán.
「Nell, cậu thấy ai là người khó nhằn nhất? Tớ thì là người thứ ba...」
「Với tớ là người thứ tư. Ai mà tin được lão Mister Egg đầu tiên hóa ra lại là người... bình thường nhất cơ chứ!」
Lịch trình buổi sáng của chúng tôi là đi săn Mochi để tăng thông thạo và thu thập nguyên liệu cho nước hoa hồng từ gạo. Từ khi tình cờ tăng thêm được số lượng chìa khóa, tôi và Nell đã chinh phục hai hầm ngục cùng lúc để đẩy nhanh tốc độ cày cuốc.
Trước khi có nhiệm vụ thu thập Golem, việc đi săn Mochi từng khiến tôi chán ngấy đến mức mất hết động lực. Thế nhưng, sau khi diện kiến những nhân vật còn "nặng đô" hơn cả Mister Egg, đúng như Amina và Nell nói, lũ Mochi giờ đây trông đáng yêu và dễ chịu đến lạ thường.
Mister Egg – phụ trách phần Chân.
Gã này nếu không tính đến chuyện nát rượu và ở bẩn thì vẫn được coi là "tạm ổn" – một đánh giá mang tính tương đối vì những kẻ còn lại quá sức dị hợm.
「Người thứ hai đúng là cú lừa về ngoại hình mà,」 Nell rùng mình.
「Ừ, tớ cứ tưởng là một ông chú mũm mĩm, tốt bụng cơ.」
Doctor Pom – phụ trách phần Thân.
Địa bàn của lão chủ yếu là các tiệm bánh kẹo. Gọi là tiệm bánh nhưng không giống kiểu tiệm bánh kem ở kiếp trước của tôi, mà giống một dạng quán cà phê bán đồ ngọt hơn. Lão ta cứ lượn lờ quanh đó để thỏa mãn cơn thèm đường của mình.
「Ai mà biết được lão ta sẽ phát điên khi hết kẹo cơ chứ!」
「Đúng thế, lão còn đổ thừa cho những đứa trẻ như chúng mình là đã cướp kẹo của lão nữa. Rõ ràng là tự lão ăn sạch bách rồi mà.」
「...Thật sự, lúc đó đáng sợ lắm,」 Amina run rẩy.
「Tớ cũng vậy, ánh mắt của lão chắc sẽ ám ảnh vào giấc mơ của tớ mất.」
Lão này trái ngược hoàn toàn với Mister Egg. Bình thường lão vừa đi vừa nhấm nháp kẹo, tính tình ôn hòa, quan hệ láng giềng bề ngoài rất tốt. Với cái cằm chẻ làm đôi và cái bụng phệ đến mức tôi ngỡ có thể dùng làm đệm lò xo, mức độ "kém lành mạnh" của lão chẳng hề thua kém Mister Egg, chỉ là khác hệ mà thôi.
Tuy nhiên, chỉ cần thiếu đồ ngọt quá một khoảng thời gian nhất định, lão sẽ biến chất hoàn toàn. Quy trình của nhiệm vụ này rất đơn giản: tìm thấy Doctor Pom và... quan sát.
Ở thế giới này, đồ ngọt có giá cực kỳ đắt đỏ so với ký ức kiếp trước của tôi. Vì vậy, lão ta sống bằng vòng lặp: chế tạo Golem – bán lấy tiền – mua kẹo. Nhưng ngặt nỗi, chi phí mua kẹo luôn vượt xa thu nhập từ việc bán Golem.
Nói cách khác, lão tự hủy diệt theo thời gian. Và khi không được nạp đường, lão sẽ phát điên định kỳ.
「Nhưng thật vô lý khi lúc phát điên lão lại chế tạo được Golem xịn hơn,」 tôi thở dài.
「Đúng là cạn lời luôn.」
Kịch bản là đợi lúc lão mất kiểm soát, trí năng giảm sút và hành động theo bản năng, chúng tôi sẽ dùng một lượng lớn bánh kẹo để "dụ dỗ" lão nhượng lại bộ phận Golem.
Vâng, xét việc không phải đánh nhau thì Mister Egg vẫn còn tử tế chán. Sao cái thân hình đồ sộ ấy lại có thể di chuyển nhanh nhẹn đến thế khi phát cuồng cơ chứ?
Chỉ cần khống chế được Doctor Pom mà không làm lão bị thương, lão sẽ chịu nghe lời trong cơn điên, và thế là chúng tôi đổi kẹo lấy phần Thân Golem. Cái tên nhiệm vụ "Pom Cuồng Kẹo" quả thực không hề nói quá về sự chấp niệm của lão.
「Oái, giữ chặt chỗ đó hộ tớ với!」
「Đã rõ!」
「Nell, lấy cho tớ cái búa đằng kia.」
「Cái này hả?」
「Ừ, đúng rồi.」
Mặc kệ ánh mắt ngán ngẩm của cô Teresa, chúng tôi tập trung các bộ phận Golem lại một góc sân. Đầu tiên, trên những chiếc chân giống chân nhện (phần đa túc), tôi đặt phần thân hơi tròn trịa – thứ được mô phỏng theo cái bụng của Doctor Pom.
Dạng đa túc có khả năng vượt địa hình và xoay trở cực tốt. Phần thân hạng nặng tuy làm giảm tính cơ động nhưng lại tăng sức mạnh đáng kể.
Tôi dùng búa gõ lộc cộc để điều chỉnh những sai lệch nhỏ, và rồi:
「Amina, nhờ cậu đấy.」
「Cứ để đó cho tớ!」
Kỹ năng Thuật giả kim của Amina là một kỹ năng bị động, giúp tăng tỉ lệ thành công và hiệu quả của sản phẩm. Ngoài ra, nó còn có thể kích phát các kỹ năng đặc hữu của Golem.
「Vậy thì, Chân và Thân, HỢP THỂ!!」
Một tiếng Rắc vang lên khô khốc khi các khớp nối khớp vào nhau. Sau khi xác nhận chúng đã được cố định chắc chắn:
「Tiếp theo là tay phải nhé.」
「Được thôi!」
Chúng tôi bắt đầu lắp bộ phận tiếp theo. So với đôi chân đồ sộ và phần thân nặng nề, cánh tay mà Nell mang đến lại khá mảnh khảnh. Tôi loay hoay điều chỉnh vị trí và lắp nó vào.
Nhìn có vẻ mất cân đối, nhưng xét đến mục đích sử dụng sắp tới, tôi ưu tiên một cánh tay thiên về kỹ thuật hơn là sức mạnh cho bộ khung này.
Nhiệm vụ cho cánh tay này có tên là "Đuổi theo làn khói".
Rượu có rồi, kẹo có rồi, nhắc đến "khói" thì chắc ai cũng đoán ra được.
Gã này là nhân vật duy nhất trong năm kỹ sư không có vị trí cố định. Lão luôn ngậm điếu thuốc trên môi, vừa đi vừa phả khói để tìm kiếm ý tưởng và... thêm thuốc lá.
Người mà Nell nhắc đến là kẻ thứ tư chúng tôi tìm thấy: Professor Carbine.
Trong lúc đang tìm kiếm người thứ năm, Nell – với khứu giác nhạy bén của tộc thú nhân Cáo – đã tình cờ ngửi thấy mùi thuốc lá và lần ra lão.
Toàn thân lão như được bao phủ bởi một màn sương khói, mùi thuốc nồng nặc đến mức phòng thí nghiệm của lão trông như bị sương mù dày đặc bao phủ. Với một người có mũi thính như Nell, đó chẳng khác nào địa ngục. Lão cũng giống như những nhà giả kim khác: là một kẻ lập dị đầy rẫy những thói hư tật xấu.
Nếu đưa loại thuốc lão đã từng hút, lão sẽ tịch thu luôn và biến mất, bắt chúng tôi phải tìm lại từ đầu. Việc tìm thấy lão đã mệt, việc lục lọi trong cái phòng thí nghiệm ám khói để tìm đúng cánh tay mình cần lại càng là một cực hình.
Về thuốc lá, nhờ kiến thức từ game, tôi biết một loại lá hiếm mọc quanh vùng này nên không thành vấn đề. Nhưng việc tìm kiếm thực sự rất vất vả. Tôi thấy hơi có lỗi vì đã khiến Nell khó chịu, nhưng cũng vô cùng biết ơn vì nhờ khứu giác của cậu ấy mà chúng tôi mới hoàn thành được điều này.
「Xong rồi, Amina, lại nhờ cậu.」
「Cứ tin ở tớ!」
Sau khi kiểm tra sự cân bằng giữa hai bên, tôi nhờ Amina kết nối chúng lại. Vậy là Chân, Thân và Tay đã xong.
「Trông giống quái vật Arachne quá nhỉ,」 Amina nhận xét.
「Vì chưa có đầu nên trông cũng giống Dullahan nữa,」 Nell bồi thêm.
Cái chân đa túc kết hợp với thân trên của con người, lại thêm việc chưa có mặt mũi, đúng là trông giống như những gì các bạn ấy mô tả.
「Cũng đúng thật.」
Với tôi, đây chỉ là cách làm hiệu quả nhất từ thời còn chơi game. Vì không thể giao lưu với người chơi khác, tôi thiếu thốn đủ thứ và có nhiều việc không thể tự làm một mình.
Game ở lượt chơi đầu tiên luôn là khó nhất. Là một "con nghiện" game, tôi hiểu rõ hình phạt khi nhân vật chết kinh khủng thế nào, nên tiêu chuẩn an toàn của tôi luôn được đặt lên rất cao. Dù cái giá phải trả là sự nhàm chán đến phát điên.
「Được rồi, thứ tiếp theo cần lắp là Lõi.」
「A... đó là phần vất vả nhất luôn ấy,」 Amina thở dài.
Vì phần đầu đang đặt dưới chân Golem, nên cái vẻ giống quái vật lai giữa Arachne và Dullahan càng đậm nét hơn. Tôi cẩn thận lấy ra từ hộp gỗ thứ được coi là trái tim của Golem.
Golem Core (Lõi Golem).
Nó tương đương với trái tim của con người. Không có nó, Golem chỉ là một đống sắt vụn vô hồn. Đây là một Lõi Golem cấp 4.
Amina nói đây là phần vất vả nhất, có lẽ vì "người phụ trách" lần này là kiểu người mà cậu ấy ngại đối đầu nhất: Madam Presia, với nhiệm vụ "Phù thủy của những tiếng thét".
Bà ta thích hát, nhưng giọng hát thì giống hệt một gã lồi rốn bụng phệ nào đó – những tiếng hét chói tai vang lên như muốn xé toạc màng nhĩ. Chúng tôi phải dùng nhạc cụ tấu lên những bản nhạc hòa hợp với "tiếng thét" đó để bà ta cảm thấy thăng hoa. Đó là điều kiện để nhận được Lõi Golem.
Với một người tự hào về giọng hát như Amina, việc phải đệm đàn cho cái giọng đó đúng là một đòn tra tấn tinh thần. Tôi và Nell thì cứ giữ tâm thanh tịnh mà diễn cho đến khi chiếc lõi hoàn thành. Tôi đã không một lời oán trách mà chịu đựng tiếng hét suốt 24 bài hát liên tục để lấy thêm kỹ năng phụ cho lõi. Sau khi xong việc, tai tôi cứ lùng bùng mãi, phải uống cả thuốc hồi phục mới hết đấy.
Hồi tưởng lại những chuyện đó, tôi nhẹ nhàng đặt khối cầu màu hồng nhạt vào bệ đỡ nằm sâu trong lồng ngực Golem.
「Vậy tớ kết nối đây nhé~」
「OK.」
Amina nhanh chóng kết nối Lõi với Thân.
「A!」
「Ồ—!」
Ngay lập tức, con Golem vốn là vật vô tri bỗng chốc như được thổi bùng sự sống. Một cảm giác mà thời chơi game không bao giờ có được.
「Chỉ còn đặt Đầu lên nữa là hoàn thành rồi!!」
「Nhanh lên Liberta, đặt lên đi!!」
Hai cậu ấy phấn khích reo hò. Tôi nhấc phần đầu lên – mảnh ghép cuối cùng, và cũng là "ngôi sao" cuối cùng trong dàn nhân vật lập dị: "Kẻ cuồng mặt đẹp".
Hắn ta tự xưng là "Beautist" (Người duy mỹ) và là một kẻ ái kỷ nặng. Hắn tin rằng khuôn mặt mình là đẹp nhất trần đời. Nếu cậu chọn sai thoại, hắn sẽ thao thao bất tuyệt về vẻ đẹp của mình hàng giờ liền.
Chúng tôi vô tình bắt gặp hắn ngay tại cửa hàng của Nell khi hắn đang làm mình làm mẩy đòi mua nước hoa hồng từ gạo đã cháy hàng. Nhờ đứng ra dàn xếp và hứa cung cấp thêm sản phẩm, hắn đã dễ dàng nhượng lại phần đầu Golem cho chúng tôi.
「Nào, lên nào!」
Tôi đặt phần đầu lên cổ Golem.
「Amina!」
「Ừ!」
Tôi ra hiệu cho Amina lần cuối.
「HỢP THỂ!!」
Và thế là, con Golem của chúng tôi đã hoàn thành. Trong số những dòng Golem được người chơi FBO gọi là "Series Lập Dị", đây là loại có khả năng chiến đấu thấp, nhưng lại cực kỳ tiện lợi ở một khía cạnh nhất định.
Cái tên của nó chính là:
『Angler』 (Kẻ Câu Lưới).
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!