Sự sống cần gì nhất?
Mặc dù việc duy trì nòi giống và tạo ra một môi trường sống ổn định là quan trọng, nhưng điều cốt yếu nhất là... có lẽ là ăn trước đã.
Con cái ư? Chắc chắn rồi, chúng cần thiết để duy trì giống nòi, nhưng một sinh vật sống không chết ngay lập tức nếu không có con cái.
Duy trì lãnh thổ? Điều đó chỉ giúp ích cho cuộc sống ổn định. Nó không thiết yếu. Một số sinh vật thậm chí không định cư ở một nơi mà cứ di chuyển liên tục.
Nhưng ăn... đó là thứ kết nối trực tiếp đến việc duy trì sự sống.
Ngay cả khi mọi thứ khác là một mớ hỗn độn, miễn là bạn có thể ăn... sự sống có thể tiếp diễn.
Vì thế.
"Đầu tiên, cuộc thi đầu tiên sẽ là..."
"Cuộc thi đầu tiên? Nghĩa là... sẽ có cuộc thi thứ hai nữa sao?"
Câu hỏi của Goma. Hừm. Ta nên giải thích chuyện đó trước.
"Chúng ta sẽ có ba cuộc thi, và người chiến thắng sẽ là người thắng hai cuộc thi trước. Ta nghĩ nếu kết thúc chỉ với một cuộc thi, bên thua sẽ không dễ dàng chấp nhận."
Goma và Hwan gật đầu đồng ý.
"Giờ thì, quay lại việc tìm kiếm thức ăn."
"Tìm kiếm thức ăn?"
Goma, Hwan, và cả các tù trưởng bộ tộc họ mang theo đều hỏi đồng thanh.
"Phải. Tìm kiếm thức ăn. Xét đến khả năng của các ngươi, việc đó không quá khó đâu. À, nếu các ngươi không làm được thì cứ nói. Ta sẽ đổi sang cái khác."
Tất nhiên, vấn đề là phải nghĩ ra một nội dung thi đấu khác, điều này cần phải cân nhắc. Ngay cả bây giờ, tôi vẫn chưa quyết định nội dung cuối cùng là gì.
"T-tôi làm được! Tìm kiếm thức ăn là sở trường của tôi!"
"Tôi cũng có thể săn bắn."
Goma và Hwan bước lên phía trước, trừng mắt nhìn nhau như thể không ai chịu thua ai.
Tù trưởng của cả hai bộ tộc có vẻ có nhiều suy nghĩ về hành vi của họ, nhưng...
"Tôi không thể thua con gấu ngu ngốc này được!"
"Tôi không muốn thua một kẻ giống thú hơn là người!"
Vì cả hai đều đang hừng hực khí thế, nên không ai có thể can thiệp.
"Vậy hãy đặt ra vài quy tắc đơn giản nhé. Để xem nào..."
Sau khi nhìn quanh, tôi tạo ra một tấm vải sạch và trải nó ra hai bên tảng đá tôi đang ngồi.
"Lấy tảng đá ta đang ngồi làm mốc, Goma sẽ đặt thức ăn cô thu thập được lên tấm vải bên trái. Hwan sẽ đặt của cậu lên tấm vải bên phải. Thức ăn các ngươi thu thập được nên được đặt ngay tại đây... Tất nhiên, các ngươi phải tự mình tìm kiếm thức ăn bằng sức của mình, không được nhờ người khác giúp đỡ. Và..."
Tôi lấy đồng hồ từ trong túi ra, kiểm tra thời gian hiện tại, và nói:
"Bây giờ là khoảng 6 giờ chiều. Cho đến giờ này ngày mai, các ngươi sẽ thu thập thức ăn trong một ngày, sau đó chúng ta sẽ cân đo trọng lượng và xác định người chiến thắng dựa trên việc ai thu thập được nhiều hơn. Tuy nhiên, nếu các ngươi trộn lẫn những thứ không ăn được vào, các ngươi sẽ bị loại."
"6 giờ chiều?"
À, chà. Họ có lẽ không biết thời gian chính xác. Hầu hết mọi người ở đây đo thời gian một cách mơ hồ.
Tôi tạo ra một quả cầu lửa nhỏ ở đầu ngón tay, bắn nó lên cao trên bầu trời, và cho nó nổ tung như pháo hoa.
Pháo hoa nổ rực rỡ trên bầu trời hơi tối. Cái này chắc nhìn thấy được ngay cả từ xa.
"Khi pháo hoa này nổ, hãy quay lại đây ngay lập tức. Bất kỳ thức ăn nào mang đến sau khi pháo hoa nổ sẽ bị loại bỏ, nên hãy nhớ kỹ điều đó."
Nếu họ tham lam và cố gắng thu thập càng nhiều càng tốt cho đến phút cuối cùng và rốt cuộc bị muộn... chà, thì những gì họ có sẽ bị loại bỏ.
Giới hạn thời gian phải được tôn trọng.
Goma thận trọng giơ tay và hỏi:
"Bất cứ thứ gì ăn được đều được chấp nhận ạ?"
"Hừm. Trừ những thứ có độc hoặc gây ra vấn đề khi ăn. Thế là đủ đơn giản rồi, đúng không?"
Tôi giữ các quy tắc đơn giản nhất có thể.
"Có được phép thu thập thức ăn bằng mọi cách cần thiết không?"
"Được. Săn bắn, hái lượm, đánh cá, cướp bóc... trừ cướp bóc ra."
Nếu tôi cho phép cướp bóc, họ có thể tấn công người khác và lấy thức ăn của họ. Họ cũng có thể nhận vơ tất cả thức ăn người khác đã thu thập được dưới cái cớ cướp bóc.
"Nào, thế thì... bắt đầu!"
Với tiếng hô của tôi, Goma và Hwan chạy đi đâu đó để thu thập càng nhiều thức ăn càng tốt.
Giờ thì...
"Tù trưởng của hai bộ tộc. Hãy nói chuyện nào."
Tôi mỉm cười với các tù trưởng.
Hwan, Nhân thú Hổ, tối đa hóa khả năng của mình để bắt được nhiều con mồi.
Hươu bị gãy cổ, lợn rừng bị vỡ đầu. Hwan mang về vài con mồi lớn và nặng.
Khi cậu ta chất đống chiến lợi phẩm vào vị trí của mình, Hwan liếc nhìn những gì Goma đã đặt.
"Chủ yếu là cá..."
"Kỹ năng tát cá ra khỏi nước bằng tay của cô ấy khá ấn tượng đấy."
Giống như một con gấu nâu săn cá hồi. Thực sự đáng nể.
Thêm vào đó, cô ấy cũng bắt được khá nhiều động vật nhỏ nữa.
Nhưng.
"Cứ đà này, tôi sẽ thắng."
"Phải, đúng vậy."
Mặc dù có nhiều cá, nhưng hươu và lợn rừng nặng hơn.
Cứ đà này, Goma sẽ thua.
"Nhưng tôi sẽ không lơ là đâu."
Nói xong, Hwan lại đi đâu đó để săn tiếp.
Hừm. Với sự chênh lệch lớn thế này, cậu ta có thể cho phép mình lơ là một chút.
Chà, tôi sẽ chỉ quan sát cho đến khi người chiến thắng được quyết định.
Và thế là, cuộc thi thu thập thức ăn của họ...
"Hết giờ! Thức ăn không được đặt ở đây sẽ không được tính!"
Một quả pháo hoa lớn bay lên bầu trời chập choạng tối, mang lại niềm vui cho người này và sự thất vọng cho người kia.
Goma đã thu thập cá, động vật và các loại thực vật ăn được khác và chất đống vào vị trí của mình, trong khi Hwan liên tục săn những con mồi lớn và đặt chúng vào vị trí của mình.
"Hự! T-tôi bị muộn...!"
"Suýt soát quá. Phù."
Kết quả chỉ có thể được xác định sau khi khoảnh khắc cuối cùng đến.
Ngay trước khi quả pháo hoa cuối cùng thắp sáng bầu trời, Goma mang một núi thực vật và đặt vào vị trí của mình, trong khi Hwan đang dở tay mang một con bò rất lớn khi thời gian kết thúc.
Nếu con bò đó được đặt vào vị trí của Hwan, chiến thắng của cậu ta đã chắc chắn... nhưng giờ tình thế lại trở nên mơ hồ.
Hãy cân đo trọng lượng nào.
Tôi gói ghém cẩn thận các tấm vải trên mặt đất, rồi tạo ra một thanh dài.
Một thanh thép dài. Tôi gắn những sợi xích không thể phá vỡ vào giữa và cẩn thận cân bằng trọng lượng ở cả hai bên.
Sau đó, tôi treo những cái bọc chứa thức ăn của họ ở hai đầu để so sánh trọng lượng.
"Suýt soát đến khó tin. Goma thắng."
Thanh thép nghiêng rất nhẹ về phía cái bọc của Goma.
"Mình làm được rồi! Mình thắng rồi!"
"Aaaa... Tôi đã tốn quá nhiều thời gian để bắt con bò cuối cùng đó... Giá mà tôi bắt nó nhanh hơn..."
Con bò đó chắc chắn là lớn. Nếu nó được tính vào, Hwan chắc chắn đã thắng.
Nhưng luật là luật. Thật không may, kết quả đã được định đoạt.
Ngay lúc đó.
"Khoan đã. Có vấn đề với những gì Goma mang đến."
Tù trưởng của bộ tộc Hổ giơ tay và nói.
"Trong số những thực vật Goma mang đến, có những thứ không ăn được. Cây có độc."
"Độc?"
Nghe những lời đó, tôi bắt đầu kiểm tra cái bọc của Goma.
"A, quả thực. Có cây có độc ở đây."
Trong số thực vật trong bọc, có một lượng đáng kể dương xỉ diều hâu (bracken fern) lẫn vào.
Dương xỉ diều hâu... Chà. Chắc chắn là dương xỉ diều hâu có chứa các thành phần độc hại.
"A... V-vâng, dương xỉ diều hâu có độc, nhưng bộ tộc chúng tôi loại bỏ độc tố đúng cách trước khi ăn mà."
"Nhưng khi ta giải thích luật, ta đã nói loại bỏ những thứ có độc hoặc gây ra vấn đề khi ăn. Cô lẽ ra phải chú ý đến điều đó chứ."
Tôi nói vậy, rồi loại bỏ dương xỉ diều hâu và buộc cái bọc lại lần nữa.
"Theo luật, cô sẽ bị loại, nhưng xét đến việc bộ tộc của cô loại bỏ độc tố và sử dụng nó làm thức ăn... ta sẽ bỏ số dương xỉ diều hâu này ra và cân lại."
Thế là tôi cân lại lần nữa.
"Giờ thì là chiến thắng sít sao cho Hwan."
Chỉ cần bỏ dương xỉ diều hâu ra đã đảo ngược người thắng kẻ thua.
"Tôi thắng rồi...!"
"Hự... Mình thua rồi...!"
Đó là khoảnh khắc của những cảm xúc trái ngược.
"Cuộc thi tiếp theo là cuộc thi ăn. Để hoạt động, người ta phải ăn thật nhiều!"
Ăn nhiều có nghĩa là người đó có sự sung túc, nên đó cũng là một cách để đo lường sự giàu có.
"Vì các ngươi đã thu thập rất nhiều thức ăn, chúng ta sẽ nấu hết chỗ đó và tổ chức cuộc thi ăn."
"Thi ăn... Tôi sẽ không thua đâu...!"
"Ăn uống là sở trường của tôi!"
"À, và ta định chia sẻ thức ăn các ngươi không ăn hết với những người khác nữa."
Nói cách khác, tôi định tổ chức một bữa tiệc lớn.
"Với người khác? Thức ăn chúng tôi thu thập không ít, nhưng liệu có đủ cho người khác ăn no không?"
"Nếu không đủ, ta sẽ bù thêm phần còn lại, nên đừng lo."
"C-cháu có nên giúp không ạ?"
Asterios, người đã đứng im lặng sau lưng tôi, đề nghị, nhưng tôi nhẹ nhàng lắc đầu.
"Ta tự lo được, đừng bận tâm."
Tôi định nấu đủ cho tất cả mọi người ăn no nê.
Và thế là, cuộc thi ăn bắt đầu.
"T-tôi không thể ăn thêm được nữa..."
"Tôi thắng rồi...!"
Giống như một con gấu chuẩn bị ngủ đông, Goma, người đã ăn nhiều đến mức béo lên nhanh chóng, là người chiến thắng.
Không, làm thế quái nào mà ai đó có thể trở nên béo thế này chỉ trong một ngày chứ? Ngay cả gấu chuẩn bị ngủ đông cũng không béo đến mức này! Kể cả đối với một Nhân thú Gấu!!
Những bí ẩn của cơ thể con người... thật đáng kinh ngạc.
"Ta đã làm hơi nhiều quá... nhưng chắc cũng không sao."
"Các thành viên bộ tộc được ăn rất nhiều, nên thực ra là tốt đấy ạ."
Rất nhiều thịt, rất nhiều cá. Và rất nhiều món ăn làm từ chúng.
Các thành viên bộ tộc đã ăn hết thức ăn thừa, nên không có vấn đề gì.
"Vậy là tỉ số 1-1. Vậy thì... chúng ta sẽ phải quyết định bằng cuộc thi cuối cùng."
Cuộc thi cuối cùng. Chà. Tôi không còn lựa chọn nào khác. Tôi đã suy nghĩ mãi, nhưng không thể nghĩ ra cái gì khác.
Có thể hơi bất công một chút, nhưng mà.
"Đối với cuộc thi cuối cùng... hãy xác định người chiến thắng dựa trên sức chịu đựng.
Để xem nào, chúng ta có đủ ngải cứu và tỏi không nhỉ? À, có lẽ tỏi chưa được du nhập vào đây.
Chà, không quan trọng. Tôi có thể tự tạo ra nó mà.