"Không còn... không còn cách nào khác sao?"
"Một cách khác..."
Hiền giả trầm ngâm một lúc, cẩn thận lựa lời trước khi nói.
"Nếu ngài khôi phục Vua của các Vị thần về ngai vàng thần thánh của ngài ấy như bà ấy mong muốn, điều đó có thể xoa dịu cơn giận của bà ấy."
"Vua của các Vị thần? Nhưng Ba'al đã..."
"Phải. Ba'al đã bị vỡ thành nhiều mảnh, và linh hồn ngài ấy đã trôi vào Địa Ngục. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sự tiêu diệt hoàn toàn của thực thể Ba'al."
Hiền giả gõ nhẹ vào mặt bàn, và một hình ảnh mờ ảo hiện lên trên bề mặt.
Đó là hình ảnh một con rắn dài đang cắn đuôi chính mình.
Một bức tranh đại diện cho vòng tuần hoàn của sự sống và cái chết như một chiếc nhẫn.
"Tất cả các linh hồn đều chết, được tái sinh, sống lại, và chết một lần nữa trong một vòng tuần hoàn vô tận. Ngay cả linh hồn của các vị thần cũng không vi phạm quy luật này."
"Ý ngươi là... linh hồn của Ba'al cũng vậy sao?"
"Phải. Linh hồn của Ba'al, Vua của các Vị thần, sẽ được tái sinh thành một con người trong ba năm nữa. Linh hồn đó—con người đó—sẽ mất hết ký ức về việc từng là một vị thần. Nếu ngài hướng dẫn con người bình thường này đúng cách, huấn luyện cậu ta, dẫn dắt cậu ta đi đúng con đường để trở thành anh hùng, và sau đó giúp cậu ta thăng thiên thành thần với tư cách là Vua của các Vị thần..."
"Vì linh hồn của Ba'al sẽ trở về nơi nó thuộc về, nên nó có thể xoa dịu cơn giận của bà ấy sao?"
Hiền giả khẽ gật đầu.
"Tuy nhiên, đây chỉ đơn thuần là một khả năng. Trong số vô vàn tương lai mà ta nhìn thấy, kết quả này chỉ tồn tại trong một phần rất nhỏ. Xin hãy ghi nhớ điều đó."
"Một khả năng..."
"Phải. Một tương lai tiềm năng có thể xảy ra. Và một điều nữa. Có một việc ngài phải làm để trì hoãn cơn thịnh nộ của bà ấy."
Hermes chăm chú lắng nghe lời của hiền giả.
"Việc tôi phải làm? Là gì vậy?"
"Phải mất một thời gian dài để một con người được sinh ra, lớn lên, đạt được những thành tựu vĩ đại và trở thành anh hùng. Nhưng Nữ thần Sự sống có thể phán xét tất cả các vị thần bất cứ lúc nào. Do đó, ngài phải trì hoãn sự phán xét của bà ấy. Nếu không, kỷ nguyên của các vị thần sẽ kết thúc trước khi linh hồn của Ba'al, tái sinh thành con người, có thể trở thành anh hùng."
"Trì hoãn sự phán xét? Bằng cách nào?"
Hiền giả gõ vào bàn một lần nữa, và một hình ảnh khác xuất hiện.
Hình ảnh một vòng tròn lớn được chia thành bốn mảnh.
"Khi Ba'al biến mất, ngài ấy để lại những mảnh vỡ... Có những vị thần đã đoạt được các mảnh vỡ của Ba'al."
Hiền giả chỉ vào từng mảnh trong bốn mảnh vỡ.
"Trí tuệ của bầu trời. Quyền năng và uy quyền của bầu trời. Cảm xúc của bầu trời. Cơ thể của bầu trời. Đây là những mảnh vỡ của Ba'al, người vốn là thần của bầu trời."
"Đó là..."
"Ta đã biết rằng những mảnh vỡ này đã bị chiếm đoạt bởi các chủ thần của các phe phái khác nhau, những người vốn là phân thân của Ba'al. Họ vốn dĩ là thuộc hạ của Ba'al, nhưng đã có được nhận thức bản thân, nổi loạn chống lại ngài ấy, và được tái sinh thành các thực thể riêng biệt sau khi có được mảnh vỡ của ngài ấy."
"Khoan đã, các chủ thần là phân thân của Ba'al sao? Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về chuyện này."
"A, vậy sao? Ta xin lỗi. Nhưng... dù sao thì ngài cũng sẽ phát hiện ra thôi. Hãy coi như biết sớm hơn dự định một chút vậy."
"Không, ngươi đang—"
Phớt lờ Hermes đang cố nói, hiền giả tiếp tục câu chuyện.
"Dù sao thì, ta đã biết rằng các mảnh vỡ của Ba'al là thành phần quan trọng của mỗi chủ thần. Nếu ngài trả lại ít nhất một số trong số này cho Nữ thần Sự sống, ngài có thể trì hoãn được cơn giận của bà ấy."
Hermes ngập ngừng không nói nên lời.
Nếu những gì hiền giả nói là sự thật, thì quyền năng và uy quyền của bầu trời sẽ là một phần của Zeus, cha cậu ta và là thủ lĩnh của Olympus.
Trả lại nó sẽ giống như... cắt bỏ một thành phần chính trong sự tồn tại của Zeus.
Không khó để tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với Zeus nếu một yếu tố quan trọng như vậy bị loại bỏ.
"Thực sự không còn cách nào khác sao?"
"Không. Đây là cách duy nhất."
Trước câu trả lời chắc nịch của hiền giả, Hermes thở dài.
"Tôi hiểu rồi..."
Mặc dù nhiều điều nghe được có vẻ xa vời, nhưng có một điều đã rõ ràng.
Các vị thần đang bị buộc phải đưa ra lựa chọn.
Liệu họ có hy sinh một chủ thần để mua thời gian và đảm bảo một tương lai nơi các vị thần có thể tồn tại?
Hay họ sẽ cùng nhau đối mặt với sự sụp đổ?
Rõ ràng là họ nên chọn phương án đầu tiên, nhưng điều đó cũng sẽ không dễ dàng.
Mặc dù các chủ thần không mạnh bằng các cổ thần, nhưng họ vẫn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với các vị thần khác.
Bốn chủ thần. Nếu họ phải bị hy sinh...
"Khoan đã. Ngươi nói rằng chỉ cần trả lại một số mảnh vỡ của Ba'al sẽ giúp chúng tôi mua được thời gian?"
"Phải, đó là những gì ta đã nói."
"Chúng tôi có thể có được bao nhiêu thời gian chỉ với một mảnh vỡ?"
Sau khi suy nghĩ một lúc, hiền giả trả lời câu hỏi của Hermes.
"Còn tùy vào mảnh vỡ nào, nhưng ta tin rằng ngài có thể có được khoảng 10 năm."
"10 năm... Vậy thì... có quan trọng mảnh vỡ đó là của ai không?"
"Ta cho là không. Điều quan trọng với bà ấy là đó là một mảnh vỡ của Ba'al. Mảnh vỡ đó là của ai không quan trọng."
Hermes khẽ gật đầu.
"Vậy... những người khác từ các phe phái khác nhau—Aesir, Ennead, hay Lokapala—đã đến gặp ngươi chưa? Ta nghe nói Odin đã đến thăm..."
"Phải. Odin, thủ lĩnh của Aesir, đã đích thân đến. Ta không thể nói cho ngài biết chúng ta đã thảo luận gì, nhưng Thoth cũng đã đến với tư cách là sứ giả từ Ennead."
"Thoth... cái gã đầu cò đó sao?"
Hermes tặc lưỡi ngắn gọn. Cái gã thần đầu cò xuất hiện bất cứ khi nào có vấn đề giữa Olympus và Ennead, luôn can thiệp bằng cái đầu thông minh không cần thiết của hắn.
Hermes thực sự không thích gã thần đó.
"Có khách nào khác từ nơi khác đến không?"
"Có vài vị thần khác đã đến thăm, nhưng họ đều chỉ muốn biết tương lai của chính mình. Họ có vẻ không quan tâm đến tương lai của các vị thần nói chung. Ta không chia sẻ câu chuyện này với bất kỳ ai ngoại trừ Odin và Thoth."
Hermes gật đầu trước lời của hiền giả. Trong trường hợp đó... chà, việc Odin và Thoth biết về điều này đã là một vấn đề lớn rồi.
Nhưng ít nhất thông tin vẫn chưa đến tai Lokapala.
"Cảm ơn vì đã chia sẻ điều này với tôi. Nhờ ngươi, tôi có thể thấy manh mối của giải pháp."
"Ta hiểu ngài đang định làm gì, nhưng hãy để ta cho ngài một lời khuyên."
"Lời khuyên?"
Hiền giả khẽ gật đầu và nói:
"Hãy đảm bảo rằng không có sinh mạng vô tội nào bị hy sinh. Đừng làm bất cứ điều gì khiêu khích và chọc giận Nữ thần Sự sống. Xin hãy ghi nhớ điều đó trên hết thảy."
"Sinh mạng vô tội... Tôi hiểu rồi. Cảm ơn vì lời khuyên. Tôi suýt bỏ lỡ một điều quan trọng. Vậy thì, tôi đi đây."
"Vâng. Bảo trọng."
Nói rồi, Hermes rời khỏi ngôi nhà đá khiêm tốn và vội vã đi về phía điện Pantheon.
Cậu ta cần chuẩn bị nhanh nhất có thể.
Chuẩn bị cho cuộc chiến của các vị thần.
Phù. Tôi đã gieo xong tất cả hạt giống rồi.
Sau khi Hermes rời khỏi ngôi nhà, tôi ngắt kết nối với hiền giả mà tôi đã điều khiển từ xa.
Hiền giả thực chất là một golem được chạm khắc từ đá và điều khiển từ xa.
"Có thực sự cần thiết phải trải qua tất cả rắc rối này không?"
"Có chứ. Phiền thật đấy."
Yggdrasil đã giúp tạo ra khu rừng sâu nơi hiền giả cư ngụ. Và Sagarmatha đã giúp tạo ra golem hiền giả và ngôi nhà.
Mặc dù tôi nhận được sự giúp đỡ từ những đứa trẻ khác nữa, nhưng hai đứa này đang cung cấp nhiều hình thức hỗ trợ khác nhau vào lúc này.
"Các vị thần... Mẹ có thể loại bỏ tất cả bọn họ ngay bây giờ nếu mẹ muốn mà."
"Đúng là vậy."
Tôi xoa đầu Sagarmatha khi con bé nằm gối đầu lên đùi tôi.
"Nhưng nếu chúng ta làm thế, tất cả các vị thần sẽ nổi loạn cùng một lúc, và họ sẽ chống cự bất chấp họ phải hy sinh điều gì."
Họ thậm chí có thể bắt các tín đồ của mình làm con tin.
Cách này hơi phiền phức một chút, nhưng tốt hơn là tránh làm hại các sinh mạng khác.
Tôi có thể cho họ sự tuyệt vọng hoàn toàn, nhưng con chuột bị dồn vào đường cùng thường sẽ cắn lại.
Thay vì dồn họ vào ngõ cụt, dẫn họ đi xuống một con đường hẹp và nguy hiểm sẽ giảm khả năng nổi loạn.
"Vậy về cơ bản mẹ đang bảo họ giết lẫn nhau sao?"
"Đại ý là thế."
Bốn kẻ sở hữu mảnh vỡ của Ba'al: Zeus, Odin, Amun và Indra.
Trong số đó, Indra... Tôi đã gặp cậu ta trong chuyến hành trình của mình. Thủ lĩnh của Lokapala, người đã ban phước cho Asterios.
Cậu ta có lẽ sẽ chấp nhận sự kết thúc của kỷ nguyên các vị thần mà không phản kháng, nên tôi sẽ để yên cho cậu ta.
Odin đã đến gặp hiền giả trong hình dạng một ông già tồi tàn và có một cuộc trò chuyện.
Ông ta hiểu rằng tất cả lời nói của hiền giả đều là một cái bẫy để hạ bệ các vị thần, và ông ta rời đi sau khi nhận ra hoàn toàn không có tương lai cho các vị thần.
Biết rằng ngay cả khi mình nhận ra cái bẫy, các vị thần khác cũng sẽ không hiểu, ông ta trở về một mình trong tuyệt vọng, là người duy nhất biết sự thật trong khi mọi người khác bị lừa dối.
Tôi nghe tin đồn rằng ông ta đang giam mình trong lãnh địa của Aesir làm gì đó... Chà, tôi sẽ để yên cho ông ta lúc này.
Còn về Amun và Zeus... họ có lẽ sẽ tham gia vào một cuộc chiến hủy diệt để hạ bệ lẫn nhau.
Con người mang linh hồn của Ba'al sẽ được sinh ra trong ba năm nữa. Thời gian cần thiết để nuôi dạy đứa trẻ đó thành một anh hùng thực thụ sẽ là... khoảng 30 năm.
Hai mươi năm chỉ vừa đủ để dạy dỗ, và cần thêm thời gian để đứa trẻ đó hành động như một anh hùng và lan truyền tên tuổi của mình.
Họ có lẽ sẽ cố gắng dâng lên tôi ba mảnh vỡ của Ba'al.
Thêm vào đó, Olympus và Ennead nằm khá gần nhau, nên họ đã gầm ghè nhau như những đối thủ.
Nếu họ có lý do để chiến đấu, họ sẽ không ngần ngại làm điều đó.
"Việc biến một con người thành thần thực sự phức tạp đến thế sao? Mẹ ơi, mẹ có vẻ có thể tạo ra các vị thần chỉ bằng cách chia sẻ thần tính của mình mà. Giống như mẹ đã làm với Sirius ấy."
"Đó là điều chỉ có ai đó ở đẳng cấp của mẹ mới có thể làm được. Các vị thần bình thường sẽ không bao giờ làm chuyện như vậy."
Đức tin cực kỳ quan trọng đối với các vị thần.
Để giải thích đại khái theo thuật ngữ game, đức tin là HP, MP, điểm kinh nghiệm và tiền tệ của một vị thần cùng một lúc.
Một vị thần cần đức tin để tồn tại, tiêu thụ đức tin để thực hiện phép màu và thi triển sức mạnh, và trở nên mạnh mẽ hơn khi tích lũy được nhiều đức tin hơn.
Nó cũng được sử dụng làm tiền tệ trong các giao dịch giữa các vị thần.
"Trong một tình huống thực sự tuyệt vọng, họ có thể xé một mảnh đức tin của mình để chia sẻ, nhưng tại sao họ lại làm thế khi có những phương pháp khác chứ?"
Trừ khi không còn lựa chọn nào khác, các vị thần sẽ không bao giờ chọn con đường đó nếu được đưa cho một manh mối khác.
Vậy thì, hãy quan sát và chờ đợi cho đến khi thời điểm đến.
Cho đến thời điểm trò chơi độc dược của các vị thần—nơi họ nuốt chửng lẫn nhau—hoàn tất.