Sứ giả của Olympus. Hermes, vị thần có đôi chân nhanh nhẹn, lầm bầm những lời phàn nàn khi bước qua khu rừng tối tăm.
'Ai lại đi sống ở một nơi như thế này chứ?'
Khu rừng mọc rậm rạp đến nỗi những tán cây dày đặc che khuất hoàn toàn ánh sáng mặt trời.
Ở trung tâm của nó, cậu ta nghe nói, có một hiền giả có thể đọc được tương lai.
Người hay thần, hay có lẽ là một thứ gì đó hoàn toàn khác—bản chất thực sự của họ vẫn hoàn toàn là ẩn số.
Mặc dù danh tính của nhân vật bí ẩn này được bao phủ trong bí mật, một tin đồn thú vị đã lan truyền:
Thực thể này có thể đọc được tương lai.
'Nghe nói ngay cả Odin khôn ngoan cũng đã nghe lời tiên tri của hiền giả, biết về tương lai, và rơi vào tuyệt vọng. Liệu đó có thể là sự thật không?'
Odin được biết đến là người khôn ngoan nhất trong số các vị thần, người được cho là đã đạt được mọi trí tuệ của bầu trời.
Ông ta là một vị thần có vị thế cao đến mức người ta nói rằng ông ta hiểu mọi thứ bằng cách quan sát thế giới qua đôi mắt của hai con quạ của mình.
Làm sao một vị thần được kính trọng như vậy lại có thể tuyệt vọng trước những lời của một thực thể đáng ngờ chứ?
Bản thân Hermes đã từng gặp Odin vì công việc trước đây, và con mắt độc nhất chứa đựng trí tuệ khôn lường đó dường như có khả năng nhìn thấu mọi thứ.
'Chà, bản thân ta cũng không lạ gì với sự xảo quyệt. Nhưng chính sự tồn tại của những tin đồn như vậy là vấn đề.'
Thần thánh phải là những thực thể mà con người ngước nhìn.
Thần thánh phải là những thực thể dẫn dắt con người.
Thần thánh phải là những thực thể cai trị con người.
Con người phải tồn tại vì thần thánh.
Việc những vị thần thượng đẳng như vậy rơi vào tuyệt vọng? Hermes lắc đầu.
Chắc chắn đó chỉ là sự phóng đại của những vị thần thích thổi phồng tin đồn mà thôi.
Do đó, không mong đợi nhiều, Hermes đi về phía ngôi nhà đá nhỏ nằm sâu trong rừng, nơi hiền giả được cho là đang cư ngụ.
Theo lệnh của Zeus, vua của Olympus. Để xác định sự thật đằng sau những tin đồn.
"Chào mừng, Sứ giả của Olympus."
Một ngôi nhà đá tồi tàn trông như được xếp chồng lên nhau một cách vội vàng.
Ở trung tâm của nơi ở hoang vắng không có dấu hiệu của sự sống này, nó ở đó.
Một sự hiện diện xa lạ, hoàn toàn không có sức sống.
Một thực thể che giấu bản thân dưới lớp vải dày.
"Ta đã đợi ngài."
"Ngươi là... Không, ngươi có phải là Hiền Giả Rừng Sâu không?"
"Phải. Mặc dù danh hiệu đó quá sức so với ta, nhưng đó là những gì mọi người gọi ta."
Hiền Giả Rừng Sâu cúi đầu nhẹ.
"Ngươi... chính xác là cái gì?"
Hermes nhìn thực thể trước mặt với sự nghi ngờ sâu sắc.
Đây không phải là một sinh vật sống. Nó không tỏa ra bất kỳ sinh lực nào.
Nhưng nó sở hữu nhận thức bản thân. Nó suy nghĩ, nói và di chuyển theo ý muốn của mình.
Một sự tồn tại mâu thuẫn. Một thực thể dường như không thuộc về thế giới này.
Ngay cả với tư cách là sứ giả của Olympus đã đi khắp thế giới, cậu ta chưa bao giờ thấy bất cứ thứ gì như thế này.
Nếu phải so sánh nó với thứ gì đó, có lẽ nó giống Talos, người bảo vệ lối vào địa ngục.
Nhưng Talos là một thực thể không biết nói. Chỉ là một con búp bê di chuyển thực hiện theo chỉ dẫn.
Nó không di chuyển với nhận thức bản thân như thực thể trước mặt này.
"Ta là chính ta. Ta không thể được giải thích là bất cứ thứ gì khác. Ta chỉ trở nên như thế này sau khi biết những điều không thể biết, nghe những điều không thể nghe, và thấy những điều không thể thấy."
Hermes hơi cau mày trước lời giải thích mơ hồ của hiền giả.
Không, danh tính của hiền giả không phải là vấn đề quan trọng lúc này.
"Được rồi. Ngươi là gì cũng không quan trọng với ta. Điều quan trọng là sự thật đằng sau những tin đồn."
"Vâng. Ta biết. Ta biết tại sao ngài đến. Ta biết câu trả lời ngài tìm kiếm. Ta biết những gì ta phải nói."
"Vậy hãy nói cho ta biết. Những tin đồn có thật không?"
Trước câu hỏi dồn dập của Hermes, hiền giả khẽ gật đầu và trả lời:
"Phải. Kỷ nguyên của các vị thần sẽ đi đến hồi kết."
"Tại sao? Vị thần của bầu trời tồn tại trước đây chỉ điều phối các vấn đề giữa các vị thần khác nhau. Chẳng phải tình hình hiện tại ổn định hơn sao, với các vị thần khác nhau duy trì lãnh địa riêng của họ?"
Hiền giả lắc đầu.
"Bề ngoài có thể có vẻ ổn định. Nhưng đó không phải là điều quan trọng."
"Vậy cái gì quan trọng?"
"Vua của các Vị thần. Vua của các Vị thần được thế giới này công nhận. Chính vị trí đó mới là điều quan trọng."
Vua của các Vị thần. Ba'al, người chỉ ngồi trên ngai vàng thần thánh, bận rộn điều phối các vị thần khác.
Một Vua của các Vị thần mà sự biến mất của ông ta sẽ không ảnh hưởng gì đến việc duy trì thế giới. Làm sao một vị trí như vậy lại quan trọng đến thế?
"Vua của các Vị thần là bằng chứng cho thấy các vị thần được phép tồn tại, và là một rào chắn bảo vệ các vị thần."
"Bảo vệ? Các vị thần sao? Khỏi cái gì?"
"Khỏi Sự Sống."
Hiền giả nói với giọng trầm.
"Thần thánh không thể tồn tại nếu không có đức tin. Họ không thể tồn tại nếu không có tín đồ. Nhưng các vị thần ngày càng trở nên kiêu ngạo. Say sưa với bản thân, họ trở nên tự phụ và đặt mọi thứ dưới chân mình."
Hiền giả dừng lại để lấy hơi, rồi tiếp tục:
"Vì vậy Sự Sống đã nghĩ: Làm sao những vị thần tầm thường này, những kẻ phụ thuộc vào sự sống để tồn tại, lại có thể không tôn trọng sự sống?"
"Sự Sống... Ý ngươi là Nữ thần Sự sống sao?"
Hiền giả gật đầu.
"Sự Sống, không giống như các vị thần khác, là một trong số ít những vị thần có thể tự mình tồn tại. Không, đúng hơn là, với tư cách là thực thể mang sự sống đến thế giới này, có thể nói bà ấy giống như sự khởi đầu của chính thế giới."
"Nữ thần Sự sống...?"
Trong tâm trí Hermes lóe lên hình ảnh của một vị thần luôn ẩn mình trong Đền thờ Sự sống, lắng nghe lời cầu nguyện của các sinh vật sống khác.
Một vị thần máy móc không bao giờ gặp gỡ các vị thần khác, chỉ lắng nghe lời cầu nguyện.
Theo tin đồn, một vị thần đột nhiên bắt đầu tự giam mình trong đền thờ khoảng 300 năm trước.
Từng là chủ nhân của đức tin mạnh mẽ nhất thế giới.
"Chẳng phải Nữ thần Sự sống... giờ chỉ là một vị thần đang suy tàn sao?"
"Không thể nào. Chừng nào sự sống còn tồn tại trên thế giới này. Không, ngay cả khi sự sống biến mất, ngay cả khi thế giới diệt vong, bà ấy vẫn sẽ dõi theo thế giới này."
Hermes phủ nhận lời của hiền giả.
Không thể nào. Một vị thần không cai trị người khác mà chỉ lắng nghe lời cầu nguyện của con người không thể là một thực thể quyền năng đến thế.
"Có lẽ ngài không biết rằng Nữ thần Sự sống hiện tại... chỉ đơn thuần là một phân thân của Nữ thần Sự sống tồn tại trước đây?"
"Phân thân... của một vị thần...?"
"Có vẻ ngài không biết. Thật đáng tiếc."
Hiền giả khẽ lắc đầu. Như thể thực sự hối tiếc.
"Vậy thì... câu chuyện về sự kết thúc của kỷ nguyên các vị thần..."
"Phải. Sự Sống đã tạo ra một danh sách tất cả các vị thần, phân loại vị thần nào nên giữ lại, vị thần nào nên giết, và vị thần nào nên trục xuất khỏi vị trí thần thánh... Hừm. Đến giờ này, nó hẳn đã hoàn thành rồi."
Hiền giả nói với sự bình tĩnh và điềm đạm đáng kinh ngạc.
Ngược lại, Hermes bắt đầu toát mồ hôi lạnh.
"Ngươi đang nói dối, đúng không? Đây chỉ là câu chuyện ngươi bịa ra thôi."
"Nghĩ sao tùy ngài. Ngài có thể coi đó là sự thật, hoặc ngài có thể coi đó là lời nói dối. Nhưng có một điều chắc chắn..."
Hiền giả nói với giọng trầm.
"Sáu vị thần cổ đại có thể được gọi là con của Sự Sống đã bắt đầu giữ khoảng cách với các vị thần khác rồi."
Nghe những lời này, Hermes không thể đáp lại.
Cậu ta lờ mờ hiểu ý của hiền giả.
Thần Ánh Sáng và Thần Gió, những người từng thân thiết với Olympus... gần đây đã ngừng tiếp cận Olympus hoàn toàn.
Đặc biệt là Thần Gió... người từng thân thiện đến mức thích đua tốc độ với cậu ta, vậy mà đã không xuất hiện trong vài tháng nay.
Việc tin tức về các vị thần cổ đại khác nhau đã ngừng đến được điện Pantheon.
Lời của hiền giả là sự thật.
"Nếu, nếu điều đó thực sự là thật... làm thế nào chúng ta có thể thay đổi ý định của Nữ thần Sự sống?"
"Ngài không thể."
"Cái gì?"
"Đã quá muộn rồi. Trừ khi Ba'al trở lại. Ý chí của bà ấy không thể bị phá vỡ. Trừ khi Vua của các Vị thần mà bà ấy đã hứa hẹn quay trở lại."
"Vậy thì... nếu tất cả các vị thần hợp lực để lật đổ Nữ thần Sự sống..."
"Ngài thực sự tin điều đó là có thể sao?"
Trước lời của hiền giả, Hermes không nói được gì.
Cậu ta chỉ nghe kể lại, nhưng...
Ngày xưa, tất cả con người đều tôn thờ Nữ thần Sự sống, Mẹ của Sự sống.
Thần của các vị thần. Nếu một thực thể như vậy tồn tại, đó sẽ là Nữ thần Sự sống.
Mặc dù bà ấy giờ được cho là đang suy tàn, nhưng nếu điều đó không đúng thì sao? Nếu bà ấy chỉ đưa ra một phân thân và giữ im lặng thì sao?
Và bây giờ, khi thời điểm đã đến, nếu bà ấy có ý định hành quyết tất cả các vị thần?
Liệu các vị thần có thể ngăn cản bà ấy không?
Liệu họ có thể ngăn cản một vị thần đủ quyền năng để nuôi dạy những vị thần cổ đại với sức mạnh ở một đẳng cấp khác so với các vị thần khác, như thể họ là con của bà ấy không?
Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Hermes.
Không thể nào.
Những gì Nữ thần Sự sống nắm giữ là tất cả sự sống trên thế giới này.
Ngay cả bây giờ, khi số lượng các vị thần đã tăng lên vô tận, khi nhiều vị thần thường chia sẻ cùng một quyền năng, không có vị thần sự sống nào khác giống như bà ấy xuất hiện.
Chỉ mình bà ấy nắm giữ tất cả sự sống.
Nếu bà ấy muốn, việc xóa bỏ tất cả sự sống tin vào các vị thần khác sẽ dễ dàng như trở bàn tay.
Do đó, họ không thể chiến đấu chống lại bà ấy.
Chiến đấu chống lại bà ấy cũng tương đương với việc tự sát đối với một vị thần.