"Vậy ý ngươi là, ngươi tin vào những lời lẽ vô lý như vậy và quay trở về đây sao?"
"N-nhưng... Nếu không có lời giải thích đó, tôi không thể hiểu tại sao các cổ thần lại biến mất!"
"Họ có thể có hoàn cảnh riêng khiến họ bận rộn chứ! Ngươi đủ thông minh mà, sao lại cả tin như thế!"
Hermes chỉ có thể cúi đầu trước lời khiển trách của Zeus.
Lời của hiền giả nghe có vẻ hợp lý, nhưng bằng chứng rõ ràng duy nhất được đưa ra là sự vắng mặt của các cổ thần. Hoàn toàn không có bằng chứng nào khác.
Hoặc có lẽ cậu ta đã bị thuyết phục sau khi bị choáng ngợp bởi ngoại hình và khí chất của vị hiền giả bí ẩn.
"Nhưng đúng là các cổ thần đã biến mất. Nếu những gì hiền giả nói đều là sự thật, chẳng phải chúng ta sẽ thấy động thái nào đó từ Aesir hay Ennead sao, thưa Cha?"
"Ngươi...!"
Ngay khi Zeus định nổi giận với lời bào chữa của Hermes, một nữ thần trẻ đứng cạnh Zeus lên tiếng.
"Thưa Cha. Xin hãy bớt giận. Có khả năng trong những gì Hermes nói."
"Hừm... Athena. Con nghĩ sao?"
"Chúng ta chưa có đủ manh mối để đưa ra kết luận... nhưng con thấy có gì đó đáng ngờ về vị hiền giả này."
"Đáng ngờ?"
Khi Zeus hỏi, Athena gật đầu.
"Vâng. Trước đây, khi Cha ở đền thờ của Ba'al..."
"Athena. Đừng nhắc đến chuyện đó."
Trước lời nói kiên quyết của Zeus, Athena dừng lại một chút trước khi tiếp tục.
"Con đã điều tra về vị thần đã thực hiện hành động đó. Chỉ có một vị thần có sức mạnh ở cấp độ đó và ấn tượng đặc biệt như vậy."
"Chỉ có một..."
"Vâng. Nữ thần Sự sống."
Zeus sờ lên cổ mình. Trên cái cổ lẽ ra không tì vết, có một vết sẹo nơi nó từng bị cắt rời.
Mặc dù cái cổ bị cắt rời có thể được gắn lại, những vết sẹo như vậy là không thể tránh khỏi.
"Trong số các vị thần, chỉ có Nữ thần Sự sống, người được cho là đứng đầu trong số các cổ thần, mới có thể chém đầu Cha, người sở hữu một trong những sức mạnh vĩ đại nhất, chỉ với một đòn duy nhất."
Nghe lời Athena, các vị thần Olympian đã nhận được tên từ bà gật đầu.
Các vị thần được sinh ra trong 300 năm sau khi bà đi ở ẩn chỉ nghiêng đầu bối rối, không biết về bà.
"Con không biết tại sao một vị thần luôn ẩn mình trong đền thờ suốt 300 năm lại xuất hiện vào thời điểm đó... nhưng nếu lời hiền giả là thật, mọi thứ sẽ khớp với nhau."
"Hừm..."
"Do đó, con sẽ tiến hành dựa trên giả định rằng lời của hiền giả là sự thật."
Zeus gật đầu trước lời của Athena.
"Mặc dù ảnh hưởng của Nữ thần Sự sống đã giảm đi rất nhiều, nhưng sức mạnh của bà ấy là không thể phủ nhận. Nếu bà ấy trừng phạt các vị thần... các vị thần sẽ bất lực trước bà ấy. Không chỉ sức mạnh của bà ấy áp đảo, mà bà ấy còn ban tên cho các vị thần 300 năm trước."
"Tên... Ta hiểu rồi."
Các vị thần đã nhận được tên từ bà gật đầu.
Một cái tên—chân danh của một vị thần—là bằng chứng cho sự tồn tại của họ và chứa đựng những lời nói có sức mạnh to lớn.
Nếu Nữ thần Sự sống đe dọa các vị thần bằng những cái tên đó... các vị thần đã nhận tên sẽ không thể chống lại bà.
"Nhưng đúng hơn, những tin đồn này và sự tồn tại của hiền giả... khiến con nghĩ rằng bà ấy có thể đang cho chúng ta một sự ân xá thông qua hiền giả."
"Một sự ân xá?"
"Vâng. Vì Vua của các Vị thần mà bà ấy bổ nhiệm đã biến mất, bà ấy muốn các vị thần khác chịu trách nhiệm và khôi phục vị trí đó. Đó có vẻ là ý định của bà ấy."
Nghe lời Athena, Zeus chìm vào suy tư sâu sắc.
Một sự ân xá. Tại sao Nữ thần Sự sống lại cho các vị thần một sự ân xá?
Tại sao bà ấy lại chém đầu ông ta khi ông ta đang tranh cãi trước đền thờ của Ba'al?
Tại sao không trừng phạt trực tiếp các vị thần thay vì làm những việc rắc rối như vậy?
"Quả thực... chìa khóa nằm ở Vua của các Vị thần, Ba'al, và chính sự sống."
"Vâng. Bà ấy là Nữ thần Sự sống, người đã trao vương miện cho Vua của các Vị thần."
Zeus và Athena dường như đi đến cùng một kết luận, gật đầu đồng thời.
"Bà ấy chắc chắn có đủ sức mạnh để trừng phạt trực tiếp các vị thần, nhưng làm vậy có thể hy sinh nhiều sinh mạng..."
"Con nghi ngờ rằng bà ấy muốn các vị thần sở hữu mảnh vỡ của Vua các Vị thần giết lẫn nhau và khôi phục Vua của các Vị thần."
Nghe lời Zeus và Athena, vẻ mặt của các vị thần Olympian khác bắt đầu đanh lại.
May mắn là không phải sự hủy diệt không thể tránh khỏi, nhưng điều này đồng nghĩa với chiến tranh với các vị thần khác.
"Tuy nhiên... vẫn có điều gì đó làm con băn khoăn."
Athena lại lên tiếng.
"Điều gì làm con băn khoăn?"
"Vâng. Các vị thần khác... đặc biệt là Odin làm con lo ngại."
Khi nhắc đến Odin, Zeus tặc lưỡi ngắn gọn.
Gã độc nhãn sống vì lòng kiêu hãnh của bản thân. Luôn thốt ra những lời bí ẩn vừa rõ ràng vừa không rõ ràng, khoe khoang.
Nếu hắn không ngang sức mạnh... Zeus đã tìm cớ để đánh hắn bằng sấm sét rồi.
"Odin là một vị thần khôn ngoan. Một vị thần như vậy không thể nào không đi đến kết luận giống như chúng ta."
"Đúng vậy. Hắn ta có một bộ óc xuất sắc. Nhưng tin đồn nói rằng hắn đã rơi vào tuyệt vọng và tự giam mình?"
Aesir có vẻ đang cố hết sức để dập tắt tin đồn, nhưng họ có thể làm gì khi ngoại trừ Odin, tất cả bọn họ đều là những kẻ cơ bắp, kể cả trong não?
Tin đồn về Odin đã đến tai tất cả các vị thần có thính giác tốt.
"Đó là điều khiến con lo ngại nhất. Odin. Dù ghét phải thừa nhận, nhưng trí tuệ của hắn có thể gọi là vĩ đại nhất trong tất cả các vị thần."
Sự lo lắng của Athena là có cơ sở. Odin. Vị thần khôn ngoan nhất. Một vị thần đã hy sinh một con mắt để đổi lấy kiến thức rộng lớn đến mức các vị thần bình thường không thể chịu đựng nổi.
Nếu không có trí tuệ của hắn, Aesir đã không đoàn kết thành một lực lượng và sẽ biến mất sau những trận chiến đẫm máu giữa nội bộ.
"Việc một Odin như vậy rơi vào tuyệt vọng và tự giam mình... có nghĩa là có thể có điều gì đó chúng ta chưa tính đến."
"Thứ gì đó chúng ta đang bỏ lỡ..."
Zeus vuốt cằm, trầm ngâm suy nghĩ.
Chúng ta đang bỏ lỡ điều gì? Điều gì đã đẩy Odin đến tuyệt vọng?
Odin đang tự giam mình đang cố làm gì?
"Hermes."
"Vâng, thưa Cha."
"Đến chỗ Aesir đi. Ta cần biết tại sao Odin lại tự giam mình."
"Đến đó thì không khó... nhưng con nghi ngờ liệu Aesir có nói cho con biết gì không."
"Vậy hãy nói với họ điều này: Zeus sẽ đích thân đến."
Nghe những lời đó, các vị thần Olympian vô cùng ngạc nhiên.
Zeus đến thăm Aesir là chuyện chưa từng xảy ra trước đây.
Và nếu một vị thần chính như Zeus đến thăm, Aesir sẽ phải cử một người có cấp bậc tương đương ra tiếp đón.
Odin, người được cho là đang tự giam mình, sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuất hiện.
"Đã rõ. Con sẽ đến Aesir. Nhưng còn Ennead và Lokapala thì sao ạ?"
"Hai phe đó... hãy theo dõi động thái của họ lúc này đã. Lokapala rất khó đoán, và Ennead luôn tìm cơ hội để nuốt chửng chúng ta..."
Zeus nghĩ đến Amun, thủ lĩnh của Ennead.
Những vị thần mà ông ta đã đụng độ nhiều lần do vị trí tương đối gần nhau.
Nếu chiến tranh là không thể tránh khỏi như mong muốn của Nữ thần Sự sống... họ sẽ là những vị thần đầu tiên cần hạ bệ.
"Để phòng hờ, Athena, con nên tìm vị hiền giả đó và nói chuyện riêng với bà ta. Không giống như Hermes, con khôn ngoan, nên con có thể thu được nhiều thông tin hữu ích hơn từ bà ta."
"Vâng, đã rõ."
Và thế là, Zeus nhìn theo bóng lưng của Hermes và Athena khi họ rời khỏi phòng họp của Olympian.
"Giờ thì, dù thế nào đi nữa... những sự kiện rắc rối sẽ sớm diễn ra, nên mọi người hãy chuẩn bị. Đặc biệt là ngươi, Hephaestus. Vai trò của ngươi rất quan trọng. Chuẩn bị vũ khí để trang bị cho tất cả các vị thần."
"A, đã rõ. Nhưng còn nguyên liệu thì sao ạ?"
"Tự lo liệu đi. Ngươi không có nhà cung cấp sao? Nếu cần thêm đức tin, cứ nói."
"C-chuyện đó... Tôi từng lấy nguyên liệu qua người lùn, nhưng việc buôn bán đã bị cắt đứt khi các cổ thần biến mất."
Nghe lời Hephaestus, Zeus tặc lưỡi khó chịu.
"Vậy thì dùng tạm những nguyên liệu ngươi có, hoặc tịch thu những gì các vị thần khác sở hữu để chế tạo. Hoặc nung chảy các bức tượng đồng và những thứ tương tự đi!"
"A, đã rõ."
Nói rồi, Hephaestus khập khiễng rời đi, và Zeus ra hiệu nhẹ cho các vị thần khác lui ra trước khi ôm lấy cái đầu đang hơi đau nhức của mình.
Chiến tranh. Là chiến tranh sao?
Với số lượng thần thánh đáng kể và vài vị thần chiến tranh ở Olympus, họ sẽ không thua các phe phái khác... nhưng chắc chắn sẽ có thương vong lớn.
Vị hiền giả này là cái thá gì mà gây ra đau đầu thế này?
Nếu Nữ thần Sự sống thực sự đứng sau vị hiền giả đó, và bà ấy đang tính đến sự sụp đổ của tất cả các vị thần...
Liệu Olympus có thể được bảo tồn không?
Liệu ông ta có thể bảo vệ sức mạnh của bầu trời và quyền uy tạo nên ông ta không?
Zeus thở dài khi xoa bóp cái đầu đau nhức.
Tại sao Nữ thần Sự sống lại làm những chuyện phiền phức như vậy?
Bà ấy oán hận các vị thần khác đã bỏ rơi Vua của các Vị thần đến thế sao?
Sau khi không làm gì suốt 300 năm, tại sao lại là bây giờ?
Zeus lại thở dài, chỉ biết vuốt ve vết sẹo nhức nhối trên cổ mình.