Sau đó, tôi lên đường cùng Asterios và Hwan.
Đi dọc theo bờ biển, chúng tôi nhặt được một Nhân thú Thỏ bị thương, gặp một con Rắn Biển bằng cách nào đó được tôn sùng như thần biển và có được trí tuệ, và trải qua nhiều cuộc phiêu lưu khác. Chà, kể ra thì dài dòng lắm, nên hãy tóm tắt ngắn gọn thôi.
Khi tôi đi du lịch vòng quanh thế giới để tập hợp những người bạn đồng hành có thể giúp ích, tôi khẽ thở dài.
Thế giới này có quá nhiều thần. Không, ngay cả những kẻ không đủ tư cách làm thần cũng tự xưng là thần và thu thập tín đồ.
Tất nhiên, không phải tất cả họ đều là những thực thể xấu xa... nhưng việc con người phụ thuộc vào những vị thần như vậy là không tốt.
Mặc dù dựa vào những vị thần thực sự có thể thuận tiện, nhưng vấn đề là con người không học được cách tự đứng trên đôi chân mình do phụ thuộc quá mức.
Vì vậy... các vị thần cần phải bị thanh lọc. Sau khi thanh lọc họ, sự tương tác trực tiếp giữa con người và thần thánh nên được giảm thiểu.
"Nhờ đó mà chúng con đã dành nhiều tháng làm việc vất vả để tạo ra danh sách các vị thần cần bị loại bỏ đấy."
"Hừm. Nghe có vẻ các con đã có một khoảng thời gian khó khăn nhỉ."
"Vâng. Cực kỳ luôn ạ! Mẹ tin được không? Cái danh sách thần thánh đó! Con chưa bao giờ ngờ được là sẽ thấy danh sách các vị thần tăng lên theo thời gian thực như thế!"
Sylphid trải cuộn giấy cói trong tay ra. Cuộn giấy dài vô tận, lăn dài trên mặt đất.
"Nhìn này! Danh sách dài vô tận luôn!"
"Giờ con đã hiểu tại sao mẹ nói có quá nhiều thần chưa?"
"Vâng. Con bắt đầu hiểu lờ mờ tại sao mẹ nói thế rồi."
Với việc thần thánh được sinh ra từ cả những điều nhỏ nhặt nhất, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.
Khi thời gian trôi qua và trí tuệ con người tích lũy, niềm tin vào thần thánh có thể tự nhiên giảm đi... nhưng với việc các vị thần đã gây ảnh hưởng mạnh mẽ trên trái đất, sự sùng đạo sẽ không dễ dàng phai nhạt.
"Nhưng sau khi nhiều vị thần biến mất, chẳng phải sẽ có hỗn loạn từ hậu quả sao? Liệu có ổn không ạ?"
"Sẽ không có vấn đề gì đâu. Mẹ đâu có định đánh chết họ đâu."
Trong một tựa game kiệt tác nào đó, một gã trọc đầu có vấn đề về kiểm soát cơn giận đã giết các vị thần và ném thế giới vào hỗn loạn, nhưng thế giới này khác với trò chơi đó.
Vốn dĩ, thế giới và con người đã tồn tại trước khi thần thánh được sinh ra, nên thế giới sẽ không bị hủy diệt chỉ vì những vị thần đó biến mất.
"Nhưng... con người sẽ không bị bối rối nếu thần thánh biến mất sao?"
"Mẹ đã tính đến chuyện đó rồi, nên đừng lo."
Nếu mẹ kích hoạt một sự kiện kết thúc kỷ nguyên của các vị thần và làm giảm đức tin vào họ, sự bối rối đó sẽ giảm bớt.
Cách tiếp cận tốt nhất sẽ là tạo ra một tôn giáo khổng lồ đẩy các vị thần hiện có ra ngoài và tập trung mọi đức tin, nhưng... trong tình huống hiện tại, điều đó rất có thể sẽ dẫn đến một tôn giáo khổng lồ thờ phụng Nữ thần Sự sống.
"Chà... con không biết mẹ đang nghĩ đến phương pháp gì, nhưng con tin mẹ sẽ giải quyết ổn thỏa thôi, Mẹ à. Con sẽ không lo lắng nữa."
Sylphid nói vậy trong khi chăm chỉ cuộn lại cuộn giấy dài vô tận và đưa cho tôi.
"Chúng con đã lập danh sách, nhưng... kết luận của chúng con là không có nhiều vị thần bắt buộc phải bị giết. Thay vào đó, hầu hết các ý kiến đều đề nghị dừng lại ở việc tước đoạt thần tính của hầu hết các vị thần."
"Hừm... tước đoạt thần tính sao."
Tôi mở nhẹ cuộn giấy Sylphid đưa và nhìn những cái tên ở ngay trên cùng.
Zeus.
Odin.
Amun.
Và Indra.
Thủ lĩnh của mỗi phe phái thần thánh, được gọi là các chủ thần.
Và những kẻ sở hữu mảnh vỡ của Ba'al.
Bất kể các vị thần khác thế nào, những kẻ này chắc chắn cần phải bị trừng phạt.
Còn những kẻ còn lại... những vị thần nhận vật hiến tế là người, hiến tế con người, hoặc lạm dụng sự trừng phạt của thần linh... hừm. Olympus có vẻ chiếm tỷ lệ cao đấy.
Bên cạnh những cái tên tôi lướt qua, có những ghi chú chi tiết về những hình phạt nào nên được thực hiện trong những trường hợp bị tước đoạt thần tính.
"Chà. Danh sách chắc dài lắm, các con hẳn đã làm việc vất vả rồi. Mẹ sẽ xem xét kỹ ý kiến của các con."
"Vâng. Con sẽ rất biết ơn ạ. Chúng con đã suy nghĩ rất nhiều để tạo ra danh sách này."
Tôi nhét cuộn giấy vào trong ngực áo. Cái này sẽ hữu ích sau này đây.
"Nhân tiện, những đứa trẻ đi cùng mẹ là ai vậy?"
"Những đứa trẻ đó sao?"
Sylphid kín đáo chỉ vào những đứa trẻ khác gần đó. Asterios, Hwan, Nhân thú Thỏ bị thương Naba mà tôi đã nhặt được, và Yonga, một con Rắn Biển có được trí tuệ nhờ thần tính và đi theo tôi trong hình dạng con người.
Một nhóm đa dạng. Khác nhau về quê quán, nguồn gốc và chủng loài.
"Con có thể gọi chúng là những ứng cử viên cho các vị thần mới."
"Cái gì? Ứng cử viên cho thần thánh sao?"
Biểu cảm của Sylphid chuyển sang vẻ không tin nổi trước lời tôi.
"Khoan đã, mẹ nói có quá nhiều thần và mẹ muốn giảm bớt họ, nhưng giờ mẹ lại nói về việc tăng thêm thần sao? Chẳng phải lạ lắm sao? Nghe không nhất quán chút nào."
"Mỗi đứa trẻ đó đều có vai trò riêng. Ban đầu, mẹ đã nghĩ đến việc biến chúng thành thần bộ lạc cho mỗi loài nhân thú, làm thuộc hạ của Sirius..."
"Ban đầu?"
"Mẹ nghĩ mẹ có thể thêm nhiều vai trò hơn cho chúng."
"Vai trò... Mẹ nói có quá nhiều thần, nhưng giờ mẹ lại thêm nhiều thần hơn và giao vai trò cho chúng? Loại vai trò gì vậy ạ?"
Tôi mỉm cười nhẹ và nói:
"Con có thể gọi chúng là lính canh cho điện Pantheon."
"Lính canh? Chẳng phải một mình Sirius là đủ rồi sao?"
"Sẽ đúng là vậy nếu chúng chỉ canh gác lối vào."
Sylphid nghiêng đầu trước lời tôi.
"Chúng canh gác thứ gì khác ngoài lối vào sao?"
"Phải. Chính xác hơn là, chúng canh gác đề phòng những thứ đi từ bên trong ra bên ngoài."
"Từ bên trong ra bên ngoài...?"
Nói cách khác, chúng sẽ phục vụ như cai ngục.
"Vậy chúng không bảo vệ các vị thần khỏi nguy hiểm bên ngoài, mà ngăn cản các vị thần trốn thoát khỏi điện Pantheon sao?"
"Đúng vậy. Nơi duy nhất các vị thần có thể tồn tại là điện Pantheon. Để trốn thoát khỏi đó, họ sẽ cần phải hy sinh lớn hoặc đáp ứng những điều kiện đặc biệt."
"Nhưng tại sao mẹ lại làm chuyện như vậy? Các vị thần thực sự có vấn đề đến thế sao?"
Vấn đề. Một vấn đề, con bé nói thế đấy.
Mẹ không thể cứ để mặc những thực thể có sức mạnh không thể kiểm soát mà con người không thể xử lý được.
Cỏ dại mọc hoang cần phải được nhổ bỏ. Đặc biệt nếu những cỏ dại đó ký sinh vào các loài hoa hoặc cây khác và gây ra vấn đề.
"Nếu không có vấn đề, mẹ có bỏ nhiều công sức đến thế này không?"
Bất chấp lời tôi nói, Sylphid vẫn có vẻ khá bất mãn.
Chà, dù sao tôi cũng đâu có yêu cầu sự thấu hiểu.
Tôi khao khát một kỷ nguyên nơi sự sống hưng thịnh, không phải một thế giới nơi vô số vị thần lộng hành.
Vì vậy, cho đến khi thời điểm đó đến... tôi phải nỗ lực.
"Thật lòng mà nói, con nghĩ các vị thần cuối cùng cũng sẽ suy tàn ngay cả khi mẹ không làm thế này... nhưng con cho là mẹ có lý do của mình khi thực hiện cách tiếp cận này."
Nhìn Sylphid thở dài, tôi chỉ biết mỉm cười nhẹ.
Sau đó, tôi tiếp tục khám phá thế giới.
Tôi đến thăm một ngôi làng Người Thằn Lằn, nơi tôi phải ngăn một Người Thằn Lằn tự thiêu để xoa dịu cái mà cậu ta cho là cơn giận của Rồng Thần Sáng Thế đối với tôi, sau đó giáo dục cậu ta và đưa cậu ta đi cùng.
Tôi cũng tìm được một vị thần ngựa nhỏ tên là Epona, được sinh ra từ niềm tin vào Epona huyền thoại... Nói một cách chính xác, không phải bản thân Epona gốc, mà là một vị thần cùng tên được sinh ra từ đức tin thu thập được qua việc kế thừa thành tựu và tên tuổi... dù sao thì, Epona mới này cứ bám lấy tôi và đi theo.
Cũng có Barometz, một Nhân thú Cừu làm nghề chăn cừu và, vì không muốn đàn cừu của mình chết, đang đi du lịch tìm kiếm một loại cây được đồn đại là mọc ra len, nên cậu ta cũng tham gia cùng chúng tôi.
Khi đi về phía đông để tìm bông, chúng tôi gặp một Nhân thú có đuôi khỉ đang gây rắc rối trên đường. Sau khi để Asterios khuất phục cậu ta, tôi đặt tên cho cậu ta là Tôn Ngộ Không, giáo dục đạo đức cho cậu ta và đưa cậu ta đi cùng.
Tiến xa hơn về phía đông, chúng tôi chứng kiến các vị thần mặt trời của Côn Luân (Kunlun) ở phía đông gây hỗn loạn với nhiệt độ cực cao bao phủ mặt đất. Chúng tôi đã giải cứu một Nhân thú Gà đang chịu hình phạt vì bắn hạ chín trong số mười vị thần mặt trời bằng cung tên.
Tiện thể, Côn Luân đã bị phá hủy một nửa sau đó. Sao chúng dám thất bại trong việc quản lý chính các vị thần mặt trời của mình chứ.
Sau đó, khi tiến qua các cánh đồng tuyết phía bắc, tôi đã thuần hóa và mang theo một vị thần sói khổng lồ từng bị các vị thần Aesir giam cầm.
Tôi cũng mắng mỏ và mang theo một Nhân thú Lợn đang gây rắc rối bằng cách thực hiện đủ loại hành vi sai trái để kiếm tiền.
Sau khi đi du lịch vòng quanh thế giới, gặp gỡ nhiều thực thể khác nhau, và trải qua nhiều sự kiện khác nhau...
Tôi bắt đầu một số hoạt động bí mật đằng sau hậu trường.
Một ngày nọ, tin đồn bắt đầu lan truyền giữa các vị thần của điện Pantheon.
Tin đồn rằng với sự biến mất của Ba'al, người ban đầu đã lên ngôi thần thánh với tư cách là Vua của các Vị thần, kỷ nguyên của các vị thần sẽ đi đến hồi kết.
Chỉ một số ít trong vô vàn các vị thần sẽ sống sót, trong khi hầu hết sẽ mất đi thần tính và rơi xuống trần gian.
Trong số đó, những kẻ chịu trách nhiệm cho cái chết của Ba'al sẽ không được phép tồn tại chút nào.
Nhiều vị thần bắt đầu tìm kiếm nguồn gốc của những tin đồn này, và sau khi theo dõi thông qua các tín đồ của họ, các vị thần đã có thể tìm ra nó.
Một thực thể sống một mình trong khu rừng sâu nơi thậm chí không một tia nắng mặt trời nào được phép lọt vào.
Một thực thể phi thường có thể dự đoán mọi thứ sẽ xảy ra trong tương lai.
Một thực thể tên là Hiền Giả Rừng Sâu.